1 Карты Таро. С Кристеном. Глава 25

К счастью, Иварон позволила провести над собой процесс очищения, хотя и пребывала в крайне подавленном состоянии, но, после попросила всех троих, включая и Гораля, уйти, потому как слишком дурные воспоминания пробуждал своим присутствием, испугал так, что до конца дней хватит в себя приходить, да грех отмаливать, и вряд ли получится. Повезло, что вообще разум сохранила. Блондин, конечно, подчинился, а куда денешься? Раз уже понятно, что и белая жрица не появится, и вместе им счастья не видать никогда, лучше и не мучить. Тем больше Кристен прошлого удивился, когда появился огонек, вырос до размера карты и получил очередную способность, хотя, и немного странную, потому как из спины его вырастал натуральный горб, с подвижными соплами внизу, которыми мог управлять, силой мысли, и из них огненные струи вылетали, позволяя летать, как на ракетном ранце. Не слишком симпатично, самую малость пугает, зато, работает, как положено. А когда убираешь, ещё и одежда вновь целой становится, иначе, могли лишь на ней разориться благополучно. А струи из рук, при необходимости, помогали ещё и полет стабилизировать. Заодно, никто не перепутает с другими героями, летающими с помощью аналогичных чар, и ноги свободны для любых действий. В общем, удобненько.


- По сути ведь тоже судьбу изменили, - амазонка вздохнула, - только не сказать, что самым позитивным способом, будем откровенны. Все одно никем не стала, но, не пришлось мучиться, будучи слепой, и прятаться от того, кто желал лишь добра. И у гоблина подвиг не отняли будущий. А в битве с демоном не поучаствуем?


- Не смеши мои тапочки, - путешественник во времени отмахнулся, - такие могущественные силы сойдутся, нас там в пыль сотрут и не заметят. Со своей жалкой огненной магией даже соваться не стану. Отправляемся в древний Рим, там ждет нечто весьма занимательное. Не зря же гладиаторские игры упомянула.


- Только не говори, что нам придется в таких участвовать, - Эйрена всплеснула руками.


- Хорошо, не скажу, но придется, - Кристен прошлого подмигнул, - только не простых, проводятся нечистью и с участием её же, без рабов, вполне свободные участники. Просто, в них должен участвовать один юноша с полезным магическим даром, которому пророчили большое будущее, (одна из «прокладок» между уже отправившимся спать гоблином, и ещё не народившимися Воинами Золотого Медальона, сменный герой, защитник добра и справедливости), но, в финале, столкнулся с весьма коварным противником, скрывавшим в руке ядовитый шип. Отрава превратит нашего потенциального клиента в инвалида, не способного вообще ни на что. Соответственно, главная задача, не допустить встречи этих двоих и проиграть храбрецу в финале. Зовут его «Ромул», совсем как брата знаменитого основателя вечного города. Убивать, кстати, никого не нужно, нечисть не люди, смысла в излишней жестокости не видит никакого, просто соревнование.


- Подобное мне вполне по душе, - спутница потерла руки, - уже предвкушаю момент, когда выйду на арену, с оружием в руках, и покажу всем, как сражаются амазонки, ха!


- Правила очень простые, - продолжил темпоральный странник, - начинают двенадцать игроков, потом остается шесть, снова сходятся, в очередном туре, и выходят трое, плюс один, понравившийся зрителям, затем, двое самых грозных уже в финале. Победитель вполне прославится, станет знаменитостью, любимцем публики и уже с легкостью как войдет в любую команду воинов света, так и создаст свою собственную, а я получу самую сильную карту – короля. Все обретут то, чего желают. И ты тоже, получишь шанс познакомиться со средневековьем, до того, просто не дожила бы до сих времен, много чудес и необычностей ждет впереди. Поможешь освоить магию земли, не менее мощную, чем огненная. Единственно, уж прости, «Эйрена» будет звучать непонятно, да и люди станут нервно относиться к языческим богам, лучше, если сменишь на «Ирину», как раз производное от изначального, общепринятое вполне.


- «Ирина», так «Ирина», - девушка пожала плечами, - меня больше беспокоит моя судьба, когда ты закончишь работу и передашь Кристену настоящего, не получится ли измены, вы ведь одинаковые, но вовсе не один и тот же человек, или ошибаюсь в сем вопросе?


- Ты ведь не предмет, - возразил собеседник, захочешь и останешься со мной, - потому как, когда и если справлюсь, то останусь в нашем общем убежище в Варлакии, дожидаться остальных. Не помню, говорил ли об этом, но в космическое таро не сыграть одному, потому, с помощью магического артефакта, создали ещё двух клонов, к тому же, один мозг с трудом воспримет такое количество знаний и умений, три уже проще. В конце концов, ничего не помешает и нам создать ещё двух Эйрен, каждому по своей. Тогда и тебе не о чем беспокоиться будет в принципе.


- Наверное, на этом варианте и остановимся, - воительница кивнула, - тогда и я стану Ириной прошлого, как ты Кристен, и никаких моральных мук в принципе. В конце концов не всем везет пережить такое количество приключений.
На этом сошлись и переместились в будущее, в Рим. К играм поспели вовремя и с легкостью на них записались, благо, требовалось лишь заплатить, а деньги ещё от волшебников, спасенных, остались, в должном количестве. После же, темпоральный странник навестил и ещё одного из распорядителей, предложив тому толстенький кошель с монетами.


- Желаете непременно победить? – спросил взяточник, оценимая вес дара.


- Нет-нет, - наш герой отмахнулся, - это было бы совсем не интересно. Да и стоит кратно дороже. Просто есть один парень, по имени Ромул, весьма перспективный, так вот, хочу с ним красивого финала, потому, прошу сделать так, чтобы, во время жеребьевки, он бился с кем угодно, только не со мной, и не с моей напарницей. Сие же можно устроить вполне?


- Да, более чем, - распорядитель выдохнул с облегчением, - нет ничего проще, чем поиграть со жребием немножко. Тем паче, насчет вас ещё никто не интересовался, мало кому известны, скажу откровенно. Греция довольно далеко, и не имеет прежнего значения, соответственно, и герои из неё, не более чем экзотические иностранцы.


Среди участников собралась довольно пестрая компания, словно все самые известные народы прислали своих представителей. Тут тебе и огр, и наг, и горный тролль, и гоблин, и кентавр, и циклоп, пусть и довольно мелкий, для своего вида, всего втрое крупнее обычного человека, и сатир, и цверг с длинной алебардой, и виверна, что особенно странно, учитывая, что сии создания разумными не считаются. Не исключено, что ею кто-то управлял со стороны. Нельзя не упомянуть и самого Ромула, который оказался хоббитом. Вот кого никак не ожидаешь на соревновании, маленькое существо с волосатыми ногами, вполне миролюбивое. Больше шутка, чем реальный боец. Однако, видать, какие-то слухи о его подвигах ходили, потому как, никто не насмешничал и не предлагал изгнать прочь.

Скорей уж Кристен прошлого с подругой выглядели странно со своим человеческим обличием. Разумеется, началось все с классического праздника, вышел хор в масках, спел несколько торжественных гимнов, потом, вместе со зрителями, помолились Творцу об успехе на играх, дальше, выпустили танцовщиц, из нимф, наяд и дриад, весьма порадовавших своими плавными движениями, и очаровательными формами, после них явились слуги с символами участников на флажках и груди, какой кто придумал или выбрал, выстроились по периметру арены, вогнали древки со стягами в землю, после них вышел знакомый распорядитель – взяточник, поприветствовал публику цветистой речью, кою опустим в силу её банальности, потом представил участников, красочно описывая каждого, ни одного незнакомца, исключительно известные личности, правда, всяк по-своему.


Кто-то входил в гильдию героев или авантюристов, кто-то скорее наоборот, банду злодеев и преступников, либо лично «солировал», гоблин вообще постоянно участвовал в гладиаторских боях, то есть, наиболее опытный из присутствующих. Зрители отвечали на каждое приветствие более или менее громкими аплодисментами, криками и топотом ног. Соответственно, наших двоих храбрецов толком не знали, потому и встретили ледяным молчанием. Кристен прошлого насмешливо поклонился присутствующим и помахал руками. Эйрена сохраняла ледяное выражение лица. Ничего, как скажут в известном фильме двадцатого века «Париж ещё узнает Дэ Артаньяна»! Правда, куда как быстрее, чем упомянутого мушкетера. Благо, не существовало запрета ни на любые приемы, ни на использовании магии. Жеребьевка, далее,
проводилась максимально просто, брались деревянные таблички с символами, бросались в большой кувшин, потом распорядитель доставал и показывал зрителям. Наверняка, был способ, как отличить одну от другой, например, если символы не нарисованы, а вырезаны, и пальцем можно отличить один от другого. В общем, путешественник во времени получил именно то, за что и заплатил, достался не Ромул, а огр, а соратнице, соответственно, наг. Забавно весьма, учитывая, в какое чудовище недавно научилась превращаться.

Хоббиту дали гоблина, примерно одного роста, вроде, не должен поединок смотреться бесчестным. Циклопу предложили горного тролля, кентавру виверну, а цвергу сатира. Весьма интересные окажутся схватки, разумеется. Снова все помолились, дело важное, а после и начали.


Кристен прошлого не собирался долго возиться. Огр к нему кинулся, навис скалой грозной и зарычал злобно, но волшебник просто левый глаз прищурил, солнечным лучом правый рог срезал у соперника, потом, повторил фокус с правым глазом и левым рогом. Враг руки к голове поднес, пощупал ещё теплые обрубки, а повелитель огня ногой топнул и выкрикнул: - «Бу» и перепуганный монстр сбежал прочь с арены под громкий хохот и выкрики толпы, высадил ворота, что вели вниз, в комнаты для участников и под одной из лавок спрятался. И его можно было понять. Впрочем, нагу повезло ещё меньше, скажем по секрету. Он тоже катары выхватил начал перед Эйрэной раскачиваться и злобно шипеть, но девушка сразу в своего нового монстра превратилась, щупальцами обхватила враз съежившегося змеючника и выбросила его вообще за пределы не то что арены, но и всего Колизея, точной копии знаменитого, но крупнее и спрятанного от людских глаз. Благо, эти существа достаточно живучи, практически не пострадал. Ромул, возился не дольше, до того, как его противник обнажил ятаган, выкрикнул: - «Сила, освобождение»!


Некие голубые татуировки вспыхнули на всем его теле, непонятные рисунки, ударил кулаком об землю, расколов арену на куски, вырвал изрядных размеров обломок, подбросил, вторым кулаком приложил, и снаряд гоблина, который, как и все, от землетрясения, не сумел устоять на ногах, снес и в стену арены впечатал. Вот тут аплодисменты оказались долгими и продолжительными. Пришлось ещё чародеям, отвечавшим за порядок, все чинить и лишь после продолжили. Циклоп очень надеялся на свой рост и силу, но тролль оказался куда менее уязвим. Некоторое время тупо лупили друг друга кулаками, без какого-либо мастерства, пока одноглазый не отбил пальцы и не остановился, на миг, потрясти ими, и тут же удар в колено пропустил, упал, со стоном, теперь в челюсть и отправился отдыхать, благополучно. Кентавр и виверна куда больше возились, и снова свою роль сыграла прочность, да и умение летать. Не мог полуконь чешуи пробить своим копьем, хоть и очень пытался. Ящероид примерился, пал сверху, вцепился в спину, поднял соперника, так высоко, как мог и уронил, так что несчастный ноги переломал. Хорошо, что чародеи, работавшие на арене, ещё и повреждения сразу исцеляли, с помощью магии.

Единственно, огру отказались рога возвращать за проявленную трусость. Дальше ещё любопытнее, казалось бы, сатир куда быстрее и ловчее цверга, но карлик был невероятно силен, упорен, да и латы выбрал соответствующие. Копытный вокруг него скакал козликом, пытаясь найти щель для своего акинака, да бесполезно, лишь утомился и немедленно, получил рану копейным острием в ногу, упал, и дальше оказался добит. (Да, не забыть бы упомянуть, что ряд видов оружия нечистью были изобретены куда раньше, чем людьми, и лишь позже или проданы им, или переизобретены заново, так сказать. Это касается и алебарды, соответственно. Кто не верит в реальность подобного вспомните греческую и римскую скульптуру, и времен варварства, после падения римской империи, а также сравните Китай, в котором изобрели порох, арбалеты и шёлк, и Европу времен средневековья, когда по годам, там появились все эти вещи. А ведь цверги появились ещё до потопа, напомню, имели достаточно времени, чтобы наизобретать разное, особенно, это касалось древкового оружия, стрелометного, а после и огнестрельного, помогавшего компенсировать недостаток роста. Они создали аналоги вил, рогатин, нагинаты, глефы и многие другие виды сильно до того, как люди научились нормальные копья делать, конечно, со своими названиями).


В общем, пока участники отдыхали и готовились сойтись вновь, на арену вышли новые певцы, с птицей сирин во главе, пели так, что зрители, чутка забыли вообще, где находятся, и чем заняты. После выпустили циркачей, чтобы своими трюками несколько позабавили присутствующих, а уж там чем только не радовали, и со зверьми игрищами, и подбрасыванием всевозможных предметов, и акробатикой, и хождением по канату. Лишь описанием этого можно несколько глав заполнить, однако, интересовало иное.


Теперь должны сойтись новые команды врагов. Распорядители снова попытались сделать поединки более или менее равными, насколько возможно, в принципе. Но, ситуация, по сути, повторилась, как и в прошлый раз, лишь с небольшими нюансами. Кристену прошлого дали виверну, вроде достаточно сильное существо, не так-то просто поджарить. Тварь сразу решила своим преимуществом воспользоваться, взлетела, пала вниз, схватила передними лапами волшебника, и тут же её затрясло от ударов током. Карта метателей молний, начальная, никуда не делась. Трогать нашего храбреца не рекомендовалось. А он ещё подождал, пока противница отпрянет, несколько поджаренная, и как добавил ей полноценным разрядом с двух рук, что лишь не любовь к убийству и спасла от смерти. В общем, поединок больше походил на избиение младенца. Не так все легко прошло у Эйрены, ей выделили горного тролля, начала в облике обычного человека, пользуясь неповоротливостью гиганта, постояла, пока он попытался ударить палицей, уклонилась, в последний момент, так что попал по земле, не успел разогнуться, как обогнула его, превратилась в кентавра и приложила задними ногами, отправив в полет.


Как раз в этот момент, Ромул повторил свой трюк с цвергом, как, до того, с гоблином, и снаряд его угодил в великана, так что карлик оказался между ним и скалой и чудом не помер, оба в стену арены впечатались, разрушив её, а зрителей спрятал защитный барьер из энергии, установленный чародеями на подобный случай. В теории, победа не совсем чистая и честная, но решили списать на несчастный случай. Мол, если что-то не так, уж Творец не позволит обманщице дальше пройти ни в коем случае. А чтобы уж совсем-совсем честно вышло, именно тролля и сделали четвертым игроком, да ещё и выставили против Ромула. Ну, сила с силой, магия с магией. Пока же, опять перерыв, снова полюбившиеся публике певцы, а за ними и другие танцоры, апсары из Индии, прирожденные плясуньи, похожие на нимф по функционалу, столь же очаровательные, но ещё и иностранки. Уж нечисть друг с другом общалась плотнее, чем люди разных национальностей. Когда ты умеешь колдовать, летать и или общаться на расстоянии, познакомиться никакая не проблема, а уж нанять кого-то и подавно. И снова зрелище всех восхищало.


- Ну, мне тебе поддастся? – спросила амазонка. – Не стыдно будет женщину бить, слабую и уязвимую, совесть после не замучает?


- На самом деле, это не важно, - возразил путешественник во времени, - дело в том, что потайные шипы имелись именно у виверны, она должна была ранить бедного хоббита. Потому я с ней так жестоко и обошёлся, на самом деле. Если ты парню проиграешь в финале, ни капельки не расстроюсь. Даже победить разрешаю, потому как, главное, что прославится и сохранит здоровье, а уж кто там приз обретет, дело десятое. Полагаю, и в качестве второго номера останется знаменитостью. Даже хорошо, коли окажусь вне группы победителей, не удивлюсь, коли враги попытаются все же нанести удар, но не в поединке, постараюсь помешать. Кстати, зрителям понравится, не часто на арене появляется конкретно победительница, тем более, такая очаровательная.


Ромул, по неизвестной причине, не собирался показывать других трюков, пока что, то ли не умел, то ли не хотел до финала соперникам демонстрировать, дабы сохранить преимущество. Горный тролль только и успел, что палицу поднять, как получил свой обломок и улетел ломать стену. Правда, в этот раз, начал подниматься, пришлось, недоростку ему добавить ещё обломком, прямо в голову. Любимцем арены так не стать, слишком однообразно, а вот с врагами бороться, максимально эффектно и эффективно. Оставалось ему дождаться, пока напарники выяснят, кто из них круче. А Кристен прошлого, как, не скрываясь, показывал все свои виды магии, включая, дар полета, но, отчего-то, сделался косоглазым и принципиально не мог попасть по воительнице, которая, постоянно меняя образы, опрометью носилась по арене, разве что не кудахтая, на манер курицы. Любая другая, на ее месте, просто померла с испугу, но знала ведь, бояться, особенно, нечего.