Рыцарь

 Одинокий рыцарь возвращался домой. Тяжелый поступью шел его конь,неся на своей спине нелегкую ношу.
Полный покой был у рыцаря на душе. Он был цел и невредим.Его проверенная временем тактика боя принесла ему очередную победу. Тем не менее он чувствовал такую усталость, что мечтал только об одном; утолить жажду, снять наконец то все доспехи и забыться крепким сном на своей кровати.
До его дома было совсем близко, когда он решил еще  больше сократить свой  путь и направил своего коня по новой дороге. Но новый путь привел его в незнакомый поселок с немногочисленным населением, с маленькими,но уютными домиками, которые утопали в цветах и кустарниках источающие невероятные ароматы.   
Первым что он увидел, въезжая на своем коне в поселение, был небольшой домик в саду.Возле дома, под тенью яблонь,сидела пожилая  женщина и что-то вышивала.Она была полностью  поглощена своим занятием и не сразу обратила свое внимание на всадника. Тем временем рыцарь остановился у дома, и попросил воды у женщины.
- Проходите в дом! – предложила хозяйка, - вы, наверное, устали с дороги?
- Спасибо за приглашение.Вы, правы. Я действительно устал,путь был долог. Но не знаю, стоит ли беспокоить вас? До моего дома рукой подать.
- Я пожилой, одинокий человек. И рада гостям. Не откажите, будьте моим гостем! – произнесла женщина
Рыцарь был в сомнении, но что-то не объяснимо манящие тянуло его в этот дом к этой женщине. То ли взгляд ее задумчивых глаз?То ли радушие, с которым она приглашала к себе? Он не мог себе этого объяснить.Но через пару  минут он уже  слез с коня, и шел к двери дома.

В доме было тихо и чисто. Из распахнутого в сад окна доносилась пение птиц и аромат цветов. Рыцарь тяжело сел на стул и залпом выпил всю воду,которую принесла  хозяйка. Когда он пил женщина внимательно рассматривала его,а потом произнесла: Может вы согласитесь со мной отобедать?
-Да, пожалуй,  соглашусь - неожиданно сам для себя ответил рыцарь
Обед показался рыцарю необычайно вкусным и он от всей души поблагодарил хозяйку дома.За трапезой он познакомились, женщину звали Мария, а рыцаря именовали – Ричардом.
Женщина начала рассказывать о себе. Ее голос был тих и нежен и погружал воина в мир полный покоя и умиротворения. Он начал понимать, что глаза его слипаются и он вот-вот заснет.Поэтому он не стал сопротивляться и принял предложение пожилой хозяйки прилечь и отдохнуть с дороги. 
Проснулся он того,что кто-то очень тихо зовет его по имени. Открыв глаза, он не сразу понял, где он находится.Пожилая женщина, склоняясь над его фигурой, пыталась разбудить его.Ричард быстро сел. 
- О, Боже! Простите!Я, кажется,  крепко заснул.Который час?
- Четыре часа дня! – с улыбкой на лице произнесла Мария
- Значит, я у вас проспал часа два?- спросил Ричард
-Нет,Ричард вы проспали целые сутки!
-Как сутки? Не может быть?
В голове у него завертелись последние события.Сначала поход, возвращение,  дорога домой и  внезапная остановка  в этом доме.Он не понимал,как он мог, так  надолго отключиться. Как воин он всегда должен был контролировать ситуацию, быть готовым к нападению. А тут выключился на целые сутки! Невероятно!
Он посмотрел на женщину  с недоверием.В голове пронеслась мысль;« А не колдунья ли,эта тетка? И что она от меня хочет?»
Словно прочитав его мысли, женщина произнесла:
- Не волнуйтесь,Ричард.Я не колдунья! Вы так крепко спали,что добудиться до вас, как я не пыталась,не было никакой возможности.Не переживайте, коня я вашего накормила и напоила. Амуницию  и обувь вашу почистила. Вам осталось  только встать и порадоваться новому дню! Поднимайтесь,еда  уже на столе.
Все еще плохо сознавая, как так получилось, Ричард  встал, умылся и сел за стол. На столе стояли истомленные ожиданием  плюшки и лепешки, которые приготовила хозяйка. Душистый чай источал невероятный запах.За окном пели птицы, жужжали пчелы на цветах жасмина, большой хозяйский кот мирно спал на подоконнике.   
Атмосферы тепла,заботы, умиротворения в доме  хозяйки поражали гостя. И вроде женщина уже старушка, а от нее идет какой-то свет,на который хочется смотреть и находится рядом.
Вообще всё, что произошло с ним за последние сутки, все было необычно. Этот дом, хозяйка, его сон, в котором не было ни одного сновиденья,но чувствовал себя он,как никогда  полным сил отдохнувшим и посвежевшим.«Пора, видимо, заканчивать с воинскими походами и сражениями» - подумал Ричард.- Годы уже не те!   
Когда с едой были покончено. Хозяйка обратилась  к Ричарду с просьбой помочь ей в саду.Он согласился, тем более ему очень хотелось выйти на улицу и размяться. Садик был маленьким, но очень уютным. Здесь были яблоки, груши, вишни, овощи росли стройными рядами на маленьких грядках, великолепные цветы на клумбах и травы,из которых Мария и готовила свои душистые чаи.Все это требовало заботы и ухода.И Ричард без труда включился в работу, чтобы помочь Марии справиться с этой нелегкой задачей.
Много позже, он вошел в дом, где пахло хозяйскими пирогами, и понял, что утомился от непривычной работы.
Они сели за стол и начали свою неторопливую беседу. Хозяйка рассказывала о своей жизни, полной забот и  переживаний, о радостных моментах в ее жизни о своем муже  и детях.У Ричарда сложилась впечатление, что не смотря на всю тяжесть жизни, череду потерь, которую перенесла эта женщина она была счастливым человеком. Она не превратилась в старуху,которая все время ворчит,проклинает жизнь. Она старалась вспомнить  и поделиться с гостем,самыми  счастливыми моментами своей жизни.И  от ее рассказа Ричарду было тепло и радостно на душе. Они много смеялись и обсуждали.Мария излучала спокойствие и любовь.Ее неторопливый рассказ хотелось слушать снова и снова.
Постепенно,то ли от новых впечатлений,то ли от воздуха, то ли вкусной еды, глаза Ричарда стали слипаться и он вновь заснул, пробудившись только на следующее утро.
Ричард опять вскочил с кровати пытаясь понять, где он находится.И его опять встретила приветливая улыбка хозяйки дома и вкус хлеба,который она испекла.
-Я опять все проспал?
-Что все?Вы что-то хотели сделать? – спросила пожилая женщина
- Да, нет вроде. Просто я опять отключился и заснул,видимо за столом. Так ведь?
Хозяйка молча кивнула.
-Простите ради бога! Я приношу, наверное, вам массу неудобств. Но, честно говоря, я сам  не знаю, что так на меня действует в вашем доме? У вас маленький дом, и маленькое хозяйство, но дело в том,что я никогда не чувствовал такого умиротворения и покоя, как  в вашем доме.Правда!
-Ну, так оставайтесь у меня, если вам так хорошо здесь!
Ричард был удивлен таким предложением.Но в глубине души был даже рад этому предложению.
-Я не смею злоупотреблять вашим гостеприимством, мне вообще не свойственно оставаться в чужих домах надолго,но честно сказать, я благодарен вам за ваше предложение и с вашего разрешения я, пожалуй, погощу у вас еще недельку.Если вы не против?
-Да,что вы Ричард! Я только рада. Я думала, мне придется вас уговаривать остаться. Но очень рада, что мне не пришлось этого делать. Оставайтесь насколько пожелаете.Я человек небогатый, но я вижу,что вы  в богатстве и в прислуге не нуждаетесь. У вас нужда в другом – в тепле и покое.
-Это вы верно подметили!- ответил Ричард,- я так уже устал от походов, от борьбы и сражений, что хочется просто насладиться тишиной,садом, запахом вкусной сдобы, приготовленной  такими руками, как ваши. От вас веет теплом.
-Так что живите и отогревайтесь, Ричард! Потом придумаете, что вам делать со своей жизнью,- произнесла Мария
На том и порешили. Ричард прожил у Марии неделю,потом еще неделю. И как то само собой получилось, что они не возвращались к разговору,сколько еще прогостит у пожилой женщины.
Он помогал ей в саду,ухаживать за не многочисленной живностью, ездил на мельницу, покупал муку из которой она пекла чудесный хлеб. Знакомился с соседями и местными ребятишками, которые прибегали к нему по вечерам послушать увлекательные рассказы Ричарда, о походах в дальние страны.
Однажды произошел случай, который ввел в изумление Ричарда. Дети как всегда пришли к дому Марии, чтобы послушать его рассказы.Одна из девочек села рядом с Ричардом и очень долго на него смотрела. Потом забралась к нему на колени и начала гладить его по голове.Затем она вытащила из своих волос ленту, заплела ее в волосы Ричарда. Девочке  видимо ее  работа очень понравилась и она  сказала,что Ричард   очень красивая тетенька и коса ей очень идет! 
После этих слов дети внимательно посмотрели на Ричарда, словно ожидая его реакции.Но Ричард  только рассмеялся и сказал, что она ошибается - его зовут Ричард,и он вовсе не тетенька!
 -Мне жалко тебя! –сказала девочка и спрыгнула с колен Ричарда 
В поселке, где он поселился, его встретили  приветливо,потому как,никто не мог усомниться в том, что к Марии приехал ее внук.Ричард – внук Марии. Так его  все и звали.   
Мария же преобразилась.Все чаще сельчане стали замечать улыбку на ее лице, лицо ее как будто разгладилось от морщинок и стало выглядеть лет на десять моложе.
Женщина не переставала уделять внимание Ричарду.Она просила его не таскать тяжести, не скакать,как бешенный,на лошади.Кроме того она занялась уходом за его волосами и руками.
-Смотри, какие у тебя тонкие красивые  пальцы!За руками надо ухаживать, - говорила Мария и готовила для Ричарда ванну из трав
Она любила мыть его волосы и расчесывать их своим гребешком. Волосы и Ричарда были густые и длинные и требовали особого ухода. И Мария с радостью ухаживала за ними.
С волосами Ричарда действительно происходили необыкновенные вещи…
Приближался день рождение Ричарда и Мария захотела сделать ему подарок. Она попросила швею  придти к ней и снять мерку с Ричарда,чтобы шить ему новую одежду. Ричард смеялся над тем, как тщательно швея Елизавета снимала мерки.   
-Вы меня уморили!Так долго измеряете меня.Что же вы там придумали? Наверное, мой туалет будет расшит золотом?  - смеялся Ричард
-Не волнуйся Ричард,наряд будет соответствовать тебе и твоему образу жизни! – успокоила его швея.
Наступил день рождения рыцаря.С раннего утра в доме шли приготовления к празднику. Мария сорвала свои любимые розы и украсила им комнаты, замесила тесто для пирожков, которые так стали любимы Ричардом. Все было готово для чествования гостя.
Когда Ричард проснулся и открыл дверь своей комнаты, первое что удивило запах. который стоял, казалось во всем доме. Это был запах цветов.Его любимых цветов – роз. Все было необычно в это утро, запахи, звуки. И он как-то внутренне понимал, что судьба в этот день должна преподнести сюрприз.Хотя сюрпризов он не любил. По опыту знал, что чаще всего сюрпризы были в его жизни,как  неожиданные,так и не столь приятные, как хотелось бы.
Он бродил по дому и не знал, что ему делать.Им овладела странная скованность.Через час после его пробуждения, дверь отварилась и на пороге появилась хозяйка дома со швеей и ее дочерью. В руках они  держали большой сверток.Они искренне поздравили Ричарда с его днем рождения – А теперь сюрприз! – хором сказали женщины. – Только мы тебе должны завязать глаза,чтобы ты не подсматривал и не задавал вопросов.
Ричард, смеясь, согласился.И началась работа.На  его тело, стали натягивать что-то невообразимое.Это что-то шуршало, кололось, утягивалось.Его стали дергать за волосы, расчесывать, потом крутить. Его ноги поместили в какие-то колодки.Он все терпел, в предвкушении сюрприза. И наконец  женщины были удовлетворены своей работой и разрешили развязать повязку.
Он открыл глаза……
Наступило гробовое молчание.То, что увидел Ричард в зеркале,не передается описанию. Ричард увидел в зеркале молодую женщину.
Из зеркала на  него смотрела стройная   женщина, в нежно голубом  платье и цветами в волосах.
Кто это? – сам себя не узнавая, произнес рыцарь
Это ты!Ты девочка, женщина! И зовут тебя Маргарита – произнес голос хозяйки, как показалось Ричарду  в тумане.
-Война закончилась, Ричард! Ой, Маргарита!Тебе не надо больше воевать! – опять донесся голос Марии
- Да!- произнес Ричард и с грохотом упал в обморок.
Маргарита с трудом открыла глаза, только после того как на ее лицо вылили стакан воды. Когда она, с трудом соображая,приподнялась с пола,на нее с сочувствием и тревогой смотрели глаза Марии, которая нежно протирала лицо женщины мокрой тканью, чтобы провести ее в чувство. 
-Что это было?- спросила Маргарита. Это был сон?
-Нет, дорогая!- с нежностью произнесла пожилая хозяйка. Сегодня твой праздник!Твой день рождения. Наверное это твой первый день рождение, где ты вспомнила кто ты!
В голове у Маргариты все время шумело,сердце бешено колотилось. Она вновь подняла глаза к пожилой женщины и произнесла: Ну, этого не может быть! Я ведь рыцарь! Вдруг она замолчала, как будто что-то вспомнив, а вслед за этим, из ее глаз полились слезы.
Слезы лились и лились,но Маргарита не пыталась их остановить.Она вдруг дала волю свои чувствам.И все присутствующие. молча наблюдали за этим. Все понимали, что происходит нечто необыкновенное! Происходит рождение нового человека.