Как-то раз на Меркурии

Научно-фантастическая поэма

                ПРОЛОГ

                В тот далёкий, забытый год
                Космос страшен был и чудесен,
                И обычный нуль – переход
                Не был людям ещё известен.

                По пространству, как паруса, -
                Отражателей хрупких мили.
                Покрывала чужая роса
                Свежий слой непривычной пыли.

                За звездою земной – звезда
                Сплавом воли, огня, металла;
                Огрызаясь, пространство тогда
                Перед натиском отступало!

                Вниз, под тучи больших планет
                Уводили корабль ревущий,
                В лёд и скалы врезали след -
                Путь осилит вперёд идущий!

                И меж этих камней и льда,
                На ветрах неземных плоскогорий
                Много разных случалось тогда
                Происшествий и странных историй.

                В ближний рейс уходили друзья
                И в молчащей ночи пропадали.
                В мрачном пекле, где выжить нельзя,
                Несмотря ни на что, выживали!
                *       *       *
                Пусть опять внеземная пыль
                На порог ваш неслышно ляжет,
                Пусть давнишняя эта быль
                О нелёгком пути расскажет.

                Часть первая.   СОЛНЦЕ

                Где чёрно-синим океаном
                Облит неясный горизонт
                И нескончаемых туманов
                Над грунтом распростёрся зонт,
                Звездой из мглы оно встаёт,
                Блестящей, яркой, но холодной,
                И свет струится однородный;
                Лишь только изредка мелькнёт
                Лиловым трепетом неона
                Круженье призрачных валов
                У аммиачных берегов
                Морей замёрзшего Плутона.
                *       *      *
                Планеты, звёзды, солнца, луны,
                Что нам привычно созерцать,
                На небе облачном Нептуна
                Напрасно было бы искать.
                Угрюма, холодна, темна
                За дымкой скрытая планета,
                Где вместо солнечного света
                Белесой мути пелена.
                Здесь смесь природа создала
                Из конденсата, льда и газа,
                Здесь газо-жидкостная фаза
                Планетный шар обволокла.
                *        *       *
                Уран во всём ему подобен,
                Бронёй укрытый ледяной,
                Он также мрачен и холоден,
                Покрыт такой же пеленой.
                Чудес небесной полусферы
                Из-за завесы рассмотреть
                Нельзя, но если облететь
                Планету выше атмосферы,
                Чтоб полюс полюсом сменять,
                Зависнув на орбите низкой,
                То не звездой уже,  а диском
                Светило можно наблюдать.
                *       *        *
                Над льдами вечными Сатурна,
                Спустя короткий оборот,
                За облачным вращеньем бурным
                Возможно угадать восход,
                Когда рисует приглушённый,
                Безжизненный зелёный свет
                За силуэтом силуэт
                Гигантских глыб нагромождённых.
                Здесь светлый, животворный луч
                Сквозь вихри Солнце не протянет;
                Оно пятном чуть видным глянет
                На льдины из-за плотных туч.
                *        *        *
                Грозна Юпитерова сила
                Среди космических полей.
                Он – водородная могила
                Неосторожных кораблей.
                Под бешеный его покров
                Ничьи лучи не проникают,
                Лишь только молнии сверкают
                В пучине кладбища миров!
                И ярко Солнце, хоть мало,
                Его поверхность освещает
                И сквозь пространство посылает
                Уже заметное тепло.
                *         *        *
                Багровым небом окаймлённый,
                Загадочен суровый Марс.
                Багровым Солнцем озарённый,
                Он манит и волнует нас.
                Его пологие увалы
                За горизонт устремлены
                И до вершин занесены
                Песком оттенков небывалых:
                Песком сверкающим, атласным,
                Пунцовым, рыжим, огневым,
                Кровавым, алым, золотым,
                Песком рубиновым и красным.
                *       *       *
                Но как бы ни влекло иное,
                Всё ж лучше тёплым майским днём
                Земное небо голубое
                И Солнце ясное на нём!
                Всё ж лучше нивы колыханье
                Под набежавшим ветерком
                И предвещающее гром
                Далёкой молнии блистанье.
                Всё ж ближе зори и закаты,
                Туманов тающий покров
                И вереницы облаков
                Чредой фигур замысловатых.
                *       *       *
                А на сверкающей Венере,
                Где небосвод горяч и жёлт,
                Где, как в заброшенном карьере,
                Обломки вечность стережёт,
                Большим, размытым, золотистым,
                За бесструктурные слои
                Надёжно скрыв черты свои,
                Сияет Солнце ярким диском.
                И льётся неизменный свет
                На раскалённые равнины,
                И на недавние руины,
                И на загадочный «паркет».
                *        *       *
                Но Солнца ликов галерея
                Венерой не завершена,
                И лишь с Меркурием полнее,
                Яснее выглядит она.
                Лишь здесь жестокое светило,
                Не пряча грозной наготы,
                Из леденящей пустоты
                Бурлит с чудовищною силой!
                В неумолимости своей
                Сквозь искажённое пространство
                Оно, как символ постоянства,
                Бушует миллиарды дней!

                Часть вторая.  СТАНЦИЯ

                «Над морем тихо гас закат,
                Земле даря прощальный взгляд,
                Скрывалось Солнце утомлённо
                Средь пламенеющих громад,
                И лёгкий ветерок влюблённо
                Ласкал магнолии наряд».
                Как странно раздавались звуки
                Стихов в уютной полутьме -
                Напоминаньем о разлуке,
                Воспоминаньем о Земле
                В краю, где можно лишь во сне
                Увидеть пенный вал прибоя,
                Где ярость солнечного зноя
                Взрывает камни в тишине!
                *        *        *
                Моряк, полгода в океане
                Вдыхающий морскую соль,
                В холодном, жалящем тумане
                Полярник у отметки ноль
                Тоскуют по родному краю:
                Кто по лесам, кто по горам,
                С улыбкой грусти вспоминая
                Колючий буш иль Нотр-Дам.
                Мечтая в речку окунуться
                Или умчаться в ковыли,
                Они стремятся вновь вернуться
                В края далёкие свои.
                *        *        *
                Но с чем сравнить и чем измерить
                Тоску по родине своей,
                Когда немыслимо поверить
                В существование дождей,
                Когда за плитами из стали,
                Бушует бесконечный день,
                И не коснётся ночи тень
                Испепелённых жаром далей!
                Когда в молчании бездонном
                Земли затерянный полёт,
                И километров счёт идёт
                Уже на сотни миллионов!
                *      *      *
                Своим заботливым звучаньем
                Неумолкающий сигнал
                Явился вдруг напоминаньем,
                Что новой вахты час настал.
                Стихи отправлены на полку:
                Когда космический дозор
                Ведёт с Землёю разговор,
                В тоске и грёзах мало толку!
                Минуя шлюзы, ниши, створы
                И боковые коридоры,
                Спешит взволнованный Андрей
                Услышать голоса друзей!
                *     *     *
                «Хелло, Андрей, как отдохнул?
                Опять, наверно, замечтался?
                И сон, как искра, промелькнул,
                И ты с Наташею общался?»
                « Нет, Патрик, ты не угадал -
                У моря был я, мне казалось,
                И очень кстати оказалось,
                Что в эту вахту связь с Землёй!»
                «Что ж, начинай, а мне пора
                Сменить в гелиостате плёнку,
                И в буровой ещё вчера
                Я должен был  поднять колонку.
                Когда сеанс ты проведёшь
                И данными загрузишь «гнома»,
                Послушать весточку из дома
                Нас с командиром позовёшь.
                Ну, а кодировать ответ
                На этот раз мы будем вместе.
                И не забудь своей невесте
                Наш общий записать привет!»
                *        *        *
                Да, связь космических отрядов
                С Землёй всегда была сложна.
                Но там, где ярость Солнца рядом,
                Стократ осложнена она!
                Забитый грохотом и треском
                Упорный радиосигнал
                Антенн приёмных достигал
                Едва - едва заметным всплеском.
                Поэтому искал Андрей
                В помехах «окна» - перерывы
                И, пропуская Солнца «взрывы»,
                С задачей справился своей.
                *        *        *
                Лишь только лёгкая дискета
                Скользнула из его руки,
                За стенкою на всю планету
                Загрохотали башмаки.
                «Что, принял?» – «Да, на этот раз
                Всё обошлось благополучно,
                Однако не было мне скучно
                Под бурей, что накрыла нас!
                Уже работает программа,
                Сейчас закончится обсчёт,
                И «гном» слова произнесёт,
                Для нас записанные дома».
                *        *        *
                «Земля – Меркурию. Отличным
                Признали прошлый ваш отчёт,
                Хоть был он не совсем обычным.
                И в завершение вас ждёт
                Немалой сложности работа:
                К вам с грузом танкер Космофлота
                Поверх эклиптики идёт.
                Давно отправлена Луной
                С заменой вашею ракета
                Из края яростного лета
                Она доставит вас домой».
                *        *        *
                За паузой, как ожидали,
                Ещё примерно полчаса
                Чудесной музыкой звучали
                Друзей и близких голоса.
                Гася ненужные сомненья,
                В суровый край они несли
                Улыбку дружбы, свет любви,
                Надежды, радости, волненья.
                Так, завершая переход,
                Нам долгожданная награда
                Цветами из родного сада
                Внезапно издали пахнёт.
                *        *        *
                Ещё с далёких космоходов
                Летела радиоволна,
                А средь отсеков и проходов
                Давно царила тишина.
                Замолкло слабое жужжанье,
                Исчез затворов перестук,
                С дисплеев выцвел Солнца круг
                И звёзд неяркое сиянье.
                И лишь в «подземном» гараже
                Работа делалась толково,
                И было всё почти готово
                К посадке танкера уже.
                *        *        *
                В недолгий век людское племя
                Успело много совершить,
                И человека в наше время,
                Пожалуй, трудно удивить.
                Неугомонный телеглаз
                Проник в космические дали,
                И краски Марса перестали
                Казаться чуждыми сейчас.
                Но средь обыденных чудес
                В нас восхищение таится,
                Когда стартует иль садится
                Планетолёт, закончив рейс.
                *        *        *
                Неизмерима глубина
                В прицеле точного визира,
                И раскрывается она
                Пустой окраиною мира.
                Но в беспредельности проста,
                Застыв в невидимом вращеньи,
                Намёком смутным на движенье
                Переломилась пустота!
                И растревоженная мгла
                Блеснула искоркою света –
                То долгожданная ракета
                Звездой неяркой расцвела.
                *        *        *
                А небо над планетой было
                Всё также пусто и черно,
                Лишь неподвижное светило
                Висело в нём, раскалено.
                Срок ожиданья истекал,
                И взрывом блики заплясали,
                И ярким светом засияли
                Зазубренные грани скал!
                Всей мощью исполинских сил,
                Уже во власти тяготенья,
                Стирая угольные тени,
                Спускаясь, танкер тормозил.
                *        *        *
                Сквозь фильтры, жалюзи и шторы
                Свет, что расплавленный металл,
                В каюты, рубки, коридоры
                Неудержимо проникал.
                Закрылся дымкою защиты
                Поста центрального колпак,
                Но всё же было видно, как
                Пейзаж бледнел, огнём залитый.
                Вершины гор, ущелья дно –
                Всё без остатка растворилось,
                Лишь Солнца тусклого светилось
                Едва заметное пятно!
                *        *        *
                Свет ярче, яростней, плотнее!
                Вдруг меркнет он – и через миг
                Луча над морем зеленее
                На скалах изумрудный блик.
                И было глаз не отвести –
                Земною зеленью одета,
                Чужая, страшная планета
                Казалась ласковой почти.
                То дюзы в чёрный небосвод
                По точно заданной программе,
                Сменив неистовое пламя,
                Плеснули бороводород.
                *        *        *
                И расстояние с планетой
                Неумолимо сокращал
                Блестевший ручкою – ракетой
                Зелёно – огненный кинжал.
                Едва космический таран
                Планеты остриём коснулся,
                Как в небо чёрное взметнулся
                Обломков и песка фонтан.
                Сквозь гейзер пыли и туман,
                Почти укрытый плотной тучей,
                Аккорд протяжный и могучий
                Гигантский выдохнул орган.
                *        *        *
                Две напряжённые недели
                Разгрузчики держали строй,
                Отсеки танкера пустели,
                И было шумно «под землёй».
                Но вот дана команда: «Взлёт!».
                Над полигоном разогретым
                Колосс растаял вспышкой света,
                Чтобы вернуться через год.
                Всё улеглось, в конце концов,
                Финалом суматохи этой;
                До связи с рейсовой ракетой
                Осталось несколько часов.

                Часть третья.  ПЕЛЕНГ

                «Меркурию Дельта. Я – «Одиссей».
                Дрейфую из Гончих Псов.
                Коррекция до четырёх нулей.
                Спуск через шесть часов.
                Уверенно выделяю тон вашего маяка.
                Место касания – полигон.
                Точка второго витка».
                «Меркурий принял. Привет, «Одиссей».
                Ждали. Считали дни.
                В небе мечтали увидеть скорей
                Дюз тормозных огни.
                Во время спуска держите связь –
                Здесь постоянный приём.
                Рады будем увидеть вас.
                Мягкой посадки. Ждём».
                *      *      *
                Пятые сутки молчит эфир:
                Шорохи, трески, рёв
                Слышит встревоженный командир
                Вместо командных слов.
                Возглас хотя бы, пусть даже крик,
                Вестью о корабле,
                Автонастройки короткий пик
                Мечется по шкале.
                *      *      *
                С внешних антенн устремляясь вдаль,
                К тайнам пространства ключ,
                Чертит невидимую спираль
                Неутомимый луч.
                Но равнодушен неяркий след,
                И далеко Земля,
                И на экране отметки нет
                Корпуса корабля!
                Время обходит за кругом круг,
                Мглой хороня друзей,
                Только на пятые сутки вдруг
                Заговорил «Одиссей».
                *      *      *
                «…грунт под углом, невозможен взлёт…
                …в центре депрессии… ждём…
                …десять…закончится кислород…
                …север…Калорис…даём…
                …тают запасы…четвёртый блок…
                …рубке…команде…всей…
                …держимся…», - и на этом смолк
                Где-то вдали «Одиссей».
                *      *      *
                Трески и шорохи целый час,
                Снова молчит эфир,
                И, не колеблясь, отдал приказ,
                Выключив звук, командир.
                «Сутки на сборы! Назавтра в путь!
                Можно ещё успеть
                Бешеной гонкой перечеркнуть
                Их неизбежную смерть!
                Кары проверить и зарядить!
                Трюмы загрузит Андрей.
                Весь переход мы должны уложить
                Максимум в восемь дней!»
             
                Часть четвёртая.  НАЧАЛО

                Раскрылись створы толстой стали,
                И мимо внешних колпаков
                Из «подземелья» выползали
                Овальные тела «жуков».
                Блестела под палящим Солнцем
                Зеркально-гладкая броня,
                Темнея в ярком свете дня
                Едва намеченным оконцем.
                Крошилась прочная порода
                Зацепами могучих лап -
                Так первый начался этап
                Неповторимого похода.
                *      *      *
                Четыре мощные машины
                Под панцирями понесли
                Через эскарпы и равнины
                На выручку сынам Земли
                Запас надёжный кислорода,
                Скафандры, купола, зонты,
                Термозащитные посты -
                Предметы теплообихода.
                Они,блистающие спины
                Составив в линию одну,
                Шли, как верблюды в старину
                Через безводные пустыни.               
                *      *      *
                Универсальным кибермозгом
                Снабжён был каждый вездеход.
                Имел не отягчённый лязгом
                Прекрасный шестиногий ход.
                Мог по короткому приказу
                Уйти в запутанный маршрут,
                Пройти, запомнить, повернуть
                Не ошибившись в нем ни разу.
                Крутой, почти что вертикальный
                Мог с ходу одолеть подъём
                И мог пробить в стене пролом
                Гранатою с наводки дальней.
                *      *      *
                Но здесь, среди просторов грозных
                Едва ли ждал его успех,
                Среди внезапных, невозможных,
                Непредсказуемых помех.
                Ведь в край чудовищных ущелий,
                В страну непроходимых скал
                Маршрут неблизкий пролегал
                И, как нарочно, в перигелий.
                А интеллекта у него
                Для гибких действий не хватало:
                Где время сильно «поджимало»,
                Где не предвычислишь всего.
                *      *      *
                Поэтому в кабине тесной,
                Перед наклонною стеной,
                Распознавая неизвестность,
                Сидел водитель за бронёй.
                Экраны внешнего обзора
                Давали стереопейзаж,
                На счётчиках – километраж,
                Вокруг -  детали интерьера:
                Радар, курсограф, гирокомпас,
                Связь, пульт и авторулевой,
                Блок управления «рукой»,
                Процессорно – приборный комплекс.
                *      *      *
                Через холмистую равнину
                В жестокий, раскалённый мир
                Вёл авангардную машину
                В передней двойке командир.
                За ним, гружёный "под завязку",
                Шагал резервный вездеход,
                Весь продолжительный поход
                С ведущим составляя «связку».
                И, след вбивая меж камней,
                Рябых от солнечного жара,
                С дистанцией передвигалась пара,
                Которой управлял Андрей.
                *      *      *
                Они вначале примерялись,
                Вначале пробовали ход
                И осторожно удалялись
                От глухо сомкнутых ворот.
                Потом, направив прямо к Солнцу
                Свой ускоряющийся бег,
                Они закончили разбег
                Скольжением, подобным танцу.
                Пронёсся край – ориентир,
                Наброском призрачным и тонким -
                Перед участниками гонки
                Стелился незнакомый мир.

                Часть пятая.  ПУСТЫНЯ

                Ужасна грозная хамада;
                Её безжизненный оскал
                Улыбкой дьявольского сада
                Недаром странника пугал.
                Унылый вид её одежды
                Из навороченных камней
                Внушал, чем глубже, тем верней:
                Оставь последние надежды.
                Оставь надежду на спасенье,
                Оставь надежду на приют,
                Бесславно пропадают тут
                Мечты любые и стремленья.
                *      *      *
                Здесь, сколько ни охватит глаз,
                Под блёклой синью небосвода
                Произвела в недобрый час
                С ума сошедшая природа
                Простор под знаком вечной тризны,
                Где даль бессмысленно пуста,
                Где ни травинки, ни куста,
                Где ни малейшей искры жизни!
                Где в многодневный переход
                В однообразии глубоком
                Лишь только череп одинокий
                Вдали безрадостно мелькнёт.
                *      *      *
                Здесь, в небе, отрицая тень,
                Всё заливая пыльным жаром,
                Светило бесконечный день
                Пылает бешеным пожаром.
                И над сожжённою землёй,
                Над этим жутким пепелищем
                Порой горячий ветер свищет,
                Усугубляя страшный зной.
                Здесь изначала и доныне,
                Вперёд на сотни тысяч лет
                Всё замерло. Таков портрет
                Земной, изведанной пустыни!
                *      *      *
                Но то, что видели земляне
                Глазами роботов своих,
                Что в чёрно – пламенном тумане
                Вскрывалось скоростью для них,
                Что выносилось, возникая
                Из тени на короткий срок,
                И пряталось, прервав бросок,
                В тени иззубренного края -
                То не имело аналогий,
                Ведь прихотлив чужой простор,
                И не встречалось до сих пор
                Для них ни на одной дороге!
                *      *      *
                Навстречу мчащейся машине
                В пыли и пламени вставал
                На исковерканной равнине
                За валом невысокий вал.
                Они нестройною толпою,
                Перехлестнув друг другу путь,
                Назад неслись, успев сверкнуть
                Под Солнцем срезанной стеною.
                Повсюду острые «подарки»
                Из скал, разбитых пополам,
                Торчали дружно тут и там,
                Как зубы престарелой Парки!
                *      *      *
                Взрубая скальные завалы,
                От них по пепельной «земле»
                Теней глубокие провалы
                Тянулись в светоносной мгле
                От нависающего Солнца,
                Замкнув прошедшие века
                Под мощной лапой ходока,
                Под корпусом первопроходца!
                Был мрачен, яростен и дик
                Светилом низким обожжённый,
                Песком и пылью занесённый
                Планеты незнакомый лик!
                *      *      *
                Из трещин жёлтые фонтаны
                Дробились пылью в высоте,
                Стелились зыбкие туманы
                И расплывались в пустоте!
                И на поверхности, изрытой
                Ударами из века в век,
                Сквозь лёгкий, равномерный бег,
                На сером фоне реголита
                Мелькали пятна вновь и вновь,
                Как будто здесь ещё недавно
                Под лезвием легко и явно
                Струилась жертвенная кровь!
                *      *      *
                Над этим хаосом и прахом,
                Как равнодушный часовой,
                Планету обнимая мраком,
                Диктуя распорядок свой,
                В одно кольцо соединяя
                Извечный, негасимый жар
                С дыханьем ледяного края,
                Свершая неприметный ход,
                Огромный, грозный и ужасный,
                Неповторимый и прекрасный,
                Простёрся чёрный небосвод!
                *      *      *
                И в нём неистовым накалом
                Над распахнувшейся страной,
                Туннелем печи небывалой
                Кипело Солнце белизной!
                Оно над краем возвышалось,
                Как затянувшийся кошмар,
                Как раздуваемый пожар,
                Оно росло и приближалось!
                Давящий, ощутимый свет
                Оно в пространство извергало,
                Оно совсем не так пылало,
                Как в небесах других планет!

                Часть шестая.   НА МЕРКУРИИ

                Пусть грозных дней воспоминанья
                Сотрут бесстрастные года,
                Но это жгучее пыланье
                Не потускнеет никогда!
                Не растворится в монотонной,
                Спокойной веренице дней
                И не вберёт своих огней
                В бессильной ярости фотонной!
                Оно останется навеки
                В сожжённой памяти землян,
                Как беспощадный ураган
                Огня сквозь сомкнутые веки!
                *      *      *
                Казалось, на пространстве голом
                Из струй его возведена
                Огнефонтанным ореолом
                Неодолимая стена!
                И над горящею пустыней
                Расплёскивая вязкий жар,
                Базальты рассыпая в иней,
                Висел огромный белый шар!
                Короны пламя золотое,
                Его объемля, в тишине,
                Несло светило в вышине
                Крылами яростного зноя!
                *      *      *
                Был, как вселенское начало,
                Громадный шар неугасим!
                Всё расплывалось, исчезало,
                Всё отступало перед ним!
                Протуберанцы порождая
                На гранях обожжённых скал,
                Он ослепительно сверкал,
                Равнину светом заливая!
                И добела раскалена
                Неукротимым огнепадом,
                Была под пламенным нарядом
                До самых сумерек она.
                *      *      *
                Хотя трёхслойная броня
                Людей надёжно укрывала,
                И жадность дикого огня
                Их за бронёй не доставала,
                Хотя в оптическом капкане,
                Ослабленный в десятки раз,
                Свет солнечный почти угас
                И бился только на экране, -
                И этой малости хватало,
                Чтоб боль не покидала глаз,
                Чтоб тьмы и света перепляс
                Рождал мучительное жало.
                *      *      *
                Оно ничуть не притупилось
                В цепи из тянущихся дней,
                А неуклонно становилось
                Со временем ещё острей!
                И образ страшного потока
                В немногих дюймах за бронёй,
                Как мучил бы реальный зной,
                Их мучил жаждою жестоко!
                Все чувства вычерпав до дна,
                Безжалостна, неутолима,
                Не хуже пепла или дыма
                Душила смельчаков она!
                *      *      *
                Им было жарко! Градом пот
                Катил по искажённым лицам,
                А нескончаемый восход
                Всё длился, длился, длился, длился!
                Его ничтожный ручеёк,
                В кабине золотом сверкая,
                Метался, нервы обнажая,
                Терзал, впивался, плавил, жёг!
                Напрасно воздух остужал
                Услужливый климатизатор
                И, как освистанный оратор,
                Давно в истерике визжал!
                *      *      *
                Пылая, трасса проходила
                Сквозь зарева тяжёлый плеск
                И сумасшедшего светила
                Безудержный, свирепый блеск!
                Труднее было экипажам
                Бессонницу перетерпеть –
                Она затягивала сеть
                Безжалостней, чем жажда даже.
                И всё же, если удавалось
                Заснуть в короткий перегон,
                Смотреть один и тот же сон
                Им неизменно доставалось!
                *      *      *
                Им снился долгий и опасный
                Незавершённый переход,
                Громадный, грозный и ужасный,
                Холодный, чёрный небосвод,
                Где над горящею пустыней,
                Расплёскивая вязкий жар,
                Базальты рассыпая в иней,
                Висел огромный белый шар,
                Который, пламя порождая,
                На гранях обожжённых скал
                Огнём неистовым сверкал,
                Равнину светом заливая!

                Часть седьмая.  БЕГ

                Всё дальше непреклонный след
                Тянулся через лик пустыни,
                Всё ярче излучали свет
                Её оплывшие твердыни.
                Всё выше гневное светило
                Над беззащитной стороной,
                Накрытой вечной тишиной,
                Клинок слепящий заносило
                И прорубало им дорогу
                В остатках древних астроблем!
                Характер местности, меж тем,
                Меняться начал понемногу.
                *      *      *
                Всё чаще трещины, змеясь,
                Пересекали путь колонны,
                За фронтом пламени, таясь,
                Вставали скальные заслоны.
                Всё чаще треснувшие блоки
                Гигантских каменных столпов
                Капризы пламенных ветров
                Бросали роботам под ноги.
                Всё чаще раскалённый склон
                Огнём напоенной равнины
                Провалом сумрачной теснины
                Срывался в бесконечный сон!
                *      *      *
                И, наконец, из пустоты,
                Из бездны мрачного провала
                Пред ними в ярком блеске встала
                Стена бескрайней высоты!
                Из вековечной темноты,
                Вздымая грани прямо к Солнцу,
                Как страж невидимой черты,
                Она несла   первопроходцу
                Весть о конце его пути,
                О невозможности спасенья,
                О невозможности   дойти,
                Тоске и скорби возвращенья.
                *      *      *
                Чем ближе высилась громада,
                Тем, изгоняя липкий страх,
                Сильнее билось слово «Надо!»
                В отважных, преданных сердцах!
                Тем ярче виделось Андрею,
                Что  задыхаются друзья,
                Что надо двигаться    скорее,
                Что повернуть назад  нельзя!
                И скоро первая машина
                Ступила  на отвесный склон
                И над подножьем  исполина
                Пошла в медлительный разгон.
                *      *      *
                Вторая! Третья!... Все машины,
                Нестройной разойдясь толпой,
                На штурм невидимой вершины
                Шли в яростный, неспешный бой.
                Вдоль сколов тёмных и змеистых,
                Гребней,  идущих   рядом в ряд
                По кромке пятен   золотистых,
                Упорно ввысь спешил отряд!
                Там, где не избежать сюрпризов,
                Не отступить  и не свернуть,         
                Они средь трещин и карнизов
                Надёжный пролагали путь!
                *      *      *
                Ритмично двигались шарниры
                Шести  когтистых мощных ног,
                Стремясь наверх, через фронтиры
                Для    непротоптанных     дорог.
                Экран давал изображенье
                Скалы, изглоданной огнём,
                Но не спадало напряженье,
                Копившееся день за днём!
                Всё ж, в результате этой гонки,
                Через нехоженый маршрут,
                Вверх до обрыва острой кромки
                Осталось несколько минут!

                Часть восьмая.  ОБВАЛ

                Уже, над кромкой пламенея,
                «Жуки» стояли   в вышине.
                Один лишь только «жук» Андрея
                Полз вверх по каменной стене.
                Ещё два шага по карнизу -
                И  вот он,  огненный простор!
                Там, где  неразличимый снизу,
                Тянулся     узкий   коридор.
                За грани яростного света
                Едва не вышли  ноги пар,
                Но тут жестокая планета
                Коварный нанесла удар!
                *       *       *
                Вначале перед вездеходом
                Легонько дрогнула стена,
                И   видимым  неспешным  ходом
                Немного подалась она.
                За нею вслед  пришёл в движенье
                Опорой служащий   карниз,
                И с ним в  тяжёлое   паденье
                Андрей в машине рухнул вниз!
                Пытаясь  лапами  натужно
                Пресечь ход каменной  волны,   
                Упал и замер неподвижно
                Он у подножия стены!
                *       *       *
                «Андрей, ты цел?! Ответь скорее!
                К тебе сейчас спущусь я вниз!
                Как  только  здесь   преодолею
                Обвалом  выбитый   карниз!»
                «Я цел!   Не лопнул   корпус прочный,
                Скользя в обломках и в пыли,
                Меня в кабине одиночной
                Амортизаторы    спасли!
                Но, командир! Тебе не  надо
                Меня из осыпи тащить,
                Ты должен к тем, кто ждёт  отряда,
                Скорей на выручку спешить».
                *        *       *
                «Но как тебя  я брошу в пламень
                Среди пустыни, одного,
                Где лишь  обломки скал и камень
                И Солнце  -   больше ничего?!»
                «Не беспокойся! Не беспечен -
                Пред  мной   баллонов длинный  ряд,
                Я  кислородом обеспечен
                Вперёд на много дней подряд!
                Пока   до точки  на равнине
                Дойдёт «жуков» стальной отряд,
                Дождусь спокойно я в машине,
                Когда ты повернёшь назад!"

                Часть девятая.  «ОДИССЕЙ»

                Через расщелину в теснине
                Едва намеченной тропой
                «Жуки»  к распластанной  равнине
                Упорной двигались   гурьбой.
                Лишь выйдя из-под стен высоких
                На      распахнувшийся    простор,
                Ряд   рвов    увидели   глубоких
                В кольце из невысоких    гор.
                За краем   впадины,  бледнея,
                В  многометровой    глубине
                Торчали дюзы  «Одиссея»
                Штрихами в каменной   стене.
                И снова вниз пришлось спускаться
                В глубокий выжженный каньон,
                И между     кромок   пробираться
                Туда,  где путь окончил он.
                *        *       *
                Конец пути - всегда награда
                Тому, кто лишь вперёд шагал,
                Кто  искренне, не для парада
                Все силы  делу   отдавал.
                Но боли горькой  злая немощь
                Тебя   измучает в пути, 
                Когда ты шёл друзьям на помощь
                И  не успел  до них дойти.
                Так, глядя на покрытый  пылью,
                Разбитый    корпус  корабля,
                Наш командир терзался мыслью:
                А    живы ли  ещё друзья?!
                *        *       *
                Когда  шагали вездеходы
                Среди  залитых светом   скал,
                Сигнальный всплеск любой природы
                Сквозь ход  до них не долетал!
                И здесь, вблизи,  исход где  ясен,
                Где все    подробности    видны,
                Был неподвижен и безгласен
                Корабль у каменной стены
                Но лишь по каменным ступеням
                Шагов «жука» раздался стук,
                Как изнутри,    людей    веленьем,
                Стал открываться внешний люк.

                ЭПИЛОГ

                Под    аркой    купольного    свода,
                За   щедрым   праздничным столом
                В финале трудного похода
                Шёл     разговор   о  прожитом.
                О том, как в  закоулке  тесном,
                Набитом   до краёв людьми,
                Пережидая неизвестность,
                Тепло и воздух   берегли.
                Как верили в друзей, в  подмогу,
                И как, заслышав     дробный    стук,
                Открыв спасателям дорогу,
                Немедленно открыли люк.
                *        *       *
                Как удалось  через  теснины
                Спуститься к осыпи опять
                И, вместе сдвинув  все машины,
                «Жука»   Андрея   раскопать.
                О том, что все остались целы,
                Что все до станции дошли
                И,  до конца пройдя пределы,
                Вернулись  под   крыло  Земли.
                Так через разговор   неспешный,
                Сквозь  времени неспешный  ход
                Остался в памяти    успешный,
                Счастливо пройденный поход.

                КОНЕЦ