2 Карты Таро. С Кристеном. Глава 8

Разумеется, обратился лишь к добрым людям, но не все умеют держать язык за зубами, кто-то, по своим причинам, захотел позвать знакомых, да и слухи распространились быстро, в общем, призвали с полсотни участников, явилось около тысячи. Но, темпоральный странник решил, что так даже интереснее, единственное, столь огромной толпой могли ловушки просто банально снести, особенно, помогая друг другу, потому объявил, что количество участников ограничится лишь двумя сотнями, определить которых весьма просто. Пусть вся толпа, синхронно, делает приседания, кто продержится дольше всех, тот и поучаствует, остальным не судьба. Некоторые начали возмущаться, особенно один пожилой волшебник, но путешественник во времени объяснил, что прохождение сложное, кто не справится с простым упражнением, тому в лабиринте ловить нечего, отсеется моментально и все. Правда, получилось чуть-чуть нехорошо, потому как один из присутствующих ног не имел в принципе, зато, умел летать, но наш герой сразу нашёлся, предложив тому отжиматься и подтягиваться на турнике.


Никто, в этом времени, подобного упражнения не знал, хотя, подтягивались, чтобы куда-нибудь залезть, или глянуть, пришлось объяснять. Турник Таран тут же изготовил, приколдовав вертикально палку к стене пещеры, коя и была входом в лабиринт. В общем, началось. Весьма странное зрелище, когда тысяча совершенно разных существ, а людьми являлись далеко не все, разом занимаются физкультурой. Первые две сотни раз присели вообще все присутствующие, а потом начался падеж, становившийся все более массовым. Проигравшие, ворчали, ругались, некоторые даже пытались скандалить, но с организаторами особенно не поспоришь, волшебники, как-никак. Один забияка хотел в драку полезть, кричал, что его уронили, хотя, это было не так, но Джон его сапоги к земле приколдовал, а ступни к обуви, проще себе кожу с мясом оторвать и пообещал оставить так умирать, или отгрызать себе ноги, коли не уймётся. Запугивал, конечно, но агрессивный участник сразу утихомирился, лишь пару раз дёрнувшись. Старый маг тоже не сумел долго продержаться, хоть и наложил на себя подходящее заклятье, принялся грозить, что всех тут заколдует, тогда Кристен прошлого его магический посох спалил, на расстоянии, и пообещал и мозги поджарить.


Пришлось чародею убираться не солоно нахлебавшись. И хорошо, вряд ли он стал проходить тоннель честно. Среди магов вообще порядочных единицы, коли уж захотят себе, чего, умрут, но получат. Наверное, и поэтому тоже, до двадцать первого века их дожило не так уж и много, и лишь потом, когда началось противостояние с Темным, восстановились обратно числом. Наконец, осталось ровно столько претендентов, сколько надо. Повезло, что остальные слишком устали, чтобы беспредельничать или ругаться. Участников угостили волшебной водой, восстановив силы, а то бы они и на следующий стоять не смогли тоже. Самое интересное, что и безногий справился. Ему, по сути, рог не требовался и так способность полезная присутствует. Просто участвовал всегда во всем и везде, где удавалось, дабы доказать, инвалидность, она в мозгу, не в теле и так пределов возможностям нет. К его несчастью, среди ловушек были и такие, что рассчитаны именно на летунов, в ВЗМ подобными Волк пользовался, летающий лучник. И вот толпа рванула, но, говоря по чести, лишь мешали друг другу.


У самого входа охотничья яма располагалась, достаточно глубокая, но устланная мягкой соломой, и она сразу до краев наполнилась. Те, кто сверху вылезли, из нижних лишь единицы, не обошлось и без переломов от неудачного падения. Двадцать участников извлекли, вылечили и восвояси отправили. Дальше, из стен, из прорезанных пазов, выдвигались вращающиеся палки, обмотанные тряпками, бившие по ногам, или по голове, тоже не вредили, но с ног сбивали, быстро образовалась куча мала, поднялись трое, какой-то высокий и крепкий брюнет с равнодушным лицом и злыми глазами, точно не из тех, кого пригласили заранее, невысокая хрупкая девушка и, неожиданно, рыжий низкорослый толстяк с кудрявыми волосами. Побежали дальше. Остальным потребовалось больше времени, и ещё трое, в неразберихе, получили травмы от неудачного приземление, или кто-то из соперников случайно либо нарочно, приложил рукой или ногой. Их тоже удалили. Меж тем, начались более серьезные испытания.


Сверху начали падать тюки из тряпок, смотанные в форме бочек, до того были закреплены на потолке, тоннель же пошёл чуть в гору, потому, охотников за артефактом опять сбивали, кроме разве крепкого брюнета, который от них отмахивался, как от мух, а то и ловил, да бросал другим под ноги. Большинство просто время потеряли, но один расшиб себе голову при падении, о стену, а второй с другим участником столкнулись при приземлении. В общем, выбыли по состоянию здоровья. Следующий отрезок сложнее, большая пропасть и столбики на которые надо перепрыгивать, с одного на другой, причём, некоторые подламывались, иные резко опускались вниз, или начинали раскачиваться. Дно пропасти укрыто циновками толстым слоем и сеном присыпано, насмерть не убьёшься, но пятьдесят человек упало, самый крупный отсев из всех. Трое лидеров, кстати, прошли успешно, даже толстяк. И дело продолжилось в том же духе. Следующий участок тоже был с охотничьими ямами, но со смолой на дне, по колено проваливаешься и все, не вырвешься. Правда, брюнет доказал, что можно, одной ногой угодил в пакость, однако сил выдернуть хватило, правда теперь лип к земле, пока смолу песок и пыль не облепили, как бы прихрамывал несколько.


Как ни обидно, кудрявому толстяку на этом этапе, и не повезло, влип. Хуже лишь иному пришлось сопернику, ухитрился в яму головой ухнуть, чудом успели спасти от смерти. Увы, есть такие неудачники, кого никакие техники безопасности не спасают. Таким нехитрым способом ещё от двадцати человек и не человек избавились. А там пришло время комбинированной ловушечке, тоже наклонный пол, но отполированный до скользкости льда, а до его начала широкая щель в полу. Изначально, перепрыгнуть легко, а вот потом, если не удержишься на «катке», то в неё падаешь и заканчиваешь «выступление». Весьма сложное испытание, похитившее шансы у двадцати игроков. Ещё ведь и мешали друг другу, спихивали. Один решил, что самый умный, веревку из сумки достал с петлей на конце, накинул на безногого летуна, для которого все испытания вроде и не существовали, почти, и попытался на нем уехать, но тут брюнет могучий нож вытащил, догнал, передвигаясь словно на коньках, и канат обрезал, не слушая воплей несчастного, и уехал обманщик назад. Новый этап оказался с помесью старых, то есть в участников начали метать шары из соломы, на манер камней или ядер, но пропитанных смолой. Мало того, что с ног сбивают, ещё и прилипаешь, и вырваться не у всех получается.


Брюнет на них вообще не реагировал, так и бежал облепленный даже скорости не снижая, его худенькая противница просто от всего уклонялась. С шарами не справились десятеро. Новый участок оказался затопленным прудиком, проверялось, насколько хорошо плаваешь, дистанция максимальная, для хорошо тренированного человека. Оказалось, пятеро вообще плавать не умеют и отступились. Безногий как раз, решил, что вот тут надо продемонстрировать, что он не только парить способен, поплыл честно и даже в лидеры выбился. Но, из оставшихся, только половина и смогли добраться до противоположного берега, и до того-то устали изрядно, а тут дело трудное само по себе. Девушка кстати хрупкая показала себя невероятно выносливой. Казалось бы, откуда чего берётся? Но нет, и не подумала утонуть. Однако, даже брюнету понадобилось время, дабы отдохнуть, потому как сил встать не имелось.


Следующий отрезок предлагал проверить силу ума и музыкальный слух. Имелись сто барабанов, разного размера и формы, на трёх из них, неведомо каких, требовалось сыграть определенную мелодию, чтобы открылась дверь, ведущая дальше. Пробовать мог любой, по очереди, попытки три. Не вышло, иди домой. Главное, что здесь был большой элемент удачи, случайно отыскать нужную комбинацию. Летун вот не смог, удалился расстроенный. Казалось, никому не удастся, но та же девица и здесь не ударила в грязь лицом, первой проскочила, теперь, конечно, эти три барабана убрали, мелодию сменили, но, ещё четверым, включая и брюнета, трюк вполне удался. То есть, ругаться прочим повода не имелось, раз есть победившие, дело правильное. Однако, везунчиком все ещё требовалось серьезно так поработать. На новом участке проход оказался завален камнями разного размера и веса, необходимо расчистить, но есть правило, каждый твой следующий валун окажется крупнее предыдущего непременно, именно так и надо брать, не смел управиться, да хоть откатить, прощай и приятно было познакомиться.

Правда, имелось послабление, в дальнейшем испытании, должны участвовать непременно трое, так что, когда двое не справятся, остальных пропустят. Казалось бы, тут хрупкой девушке и конец придёт, но нет, она решила, впервые, схитрить, начала поднимать самые маленькие камушки, тогда как четверо соперников соревновались друг с другом в крутости. Брюнет легко справлялся, начав сразу с самых крупных булыжников, потому, два конкурента, пробовавших повторить за ним, быстренько сдулись, уронив груз, один прямо себе на ноги. Ожидали игроки вообще, чего угодно, благо, создателям ловушек фантазии было не занимать, но им предложили самое трудное из возможного в принципе, о чем и подумать не могли, и никакие таланты не помогут, как и приложенные усилия.


— Вы, получается, вроде как, самые лучшие из лучших, — Кристен прошлого показал амулет, — и теперь волшебный предмет сам выберет себе хозяина, самом достойному даст силу, остальным выделим по сто золотых монет и спасибо, что доказали собственную значимость и таланты.


— Как «выберет»? — брюнет помрачнел. — Я же явно превосхожу присутствующих во всем, силой, выносливостью, интеллектом, смелостью и решительностью, это факт.


— С этим никто и не спорит, — путешественник во времени пожал плечами, — однако, такую мощь нельзя давать кому попало, владелец обязан быть ещё и добрым, мы тут монстров плодить не намерены, не для того соревнование затеяли. И вообще, раз ты самый-самый-самый, о чем волнуешься? А коли нет, извини, без обмана, мы рог не контролируем никак, сам выбирает, как скажет, так и будет. Просто выбрать из тысячи не реально, там не меньше сотни подходящих окажется, трое уже нормальная цифра, адекватная вполне. К тому же, подумай, и без волшебного предмета уже можешь многое, а тем двоим усиление жизненно необходимо.


— Вот и посмотрим, насколько все у вас тут правильно, — брюнет рог вырвал из рук темпорального странника, на шею себе надел и... ничего не произошло, предмет работать не собирался. Силач сорвал его и отшвырнул, грязно ругаясь. Амазонка ловко поймала и передала третьему участнику, жилистому блондину с зелёными глазами, он тут вовсе оказался почти случайно, в лидерах не ходил. Просто повезло мелодию настучать, а потом двое участников проиграли раньше. Конечно, и на него артефакт не отреагировал. Брюнет рассмеялся злобно, только чуть не захлебнулся, когда вещицу получила девушка, потому как как раз она начала быстро расти, пока не достигла роста в два человеческих, раздулась мощными мускулами, сохранив женскую фигуру и формы, кожа стала, как у динозавра, плюс голова трицератопса с тремя рогами и могучий хвост, эдакая антропоморфная тварюшка. Может, способности и простенькие, и облик стандартный, но совершить много чего сумеет. И это главное.


— Ну, вот и победитель, — темпоральный странник всплеснул руками, — поздравляю от души, милая леди.


— Я с этим результатом никогда не смирюсь, и не надейтесь, — рыкнул брюнет, сжав кулаки, — не сможешь всегда прибывать в такой форме, а как только обратно преобразишься, сразу же и уничтожу.


— Только попробуй, — Джон поднёс свой кулачище к лицу недовольного, — мы теперь за девочкой присматривать будем непременно, тронешь, придётся иметь дело со мной. Поверь, стукну, мало не покажется. А не проникнешься должным уважением, локти к коленям приращу и придётся так и ходить, скрючившись, до самой смерти.


— Увы, с самого начала было понятно, что у меня сразу появится от двух сотен до тысячи противников, — победительница вздохнула, — только выбора особого нет, к сожалению. Моей деревне угрожает самый настоящий дракон, а одолеть его некому. Вот и отправилась в поисках силы.


— Как это «некому»? — удивился Таран. — Так моя команда на подобном специализируется. Впрочем, коли уж захотела стать героиней, пробуй самостоятельно, а мы, втроём, подстрахуем и посмотрим, как справляешься.