2 Карты Таро. С Кристеном. Глава 9

— Вы за работу плату берёте, и немалую, — напомнила дева динозавр, — а мы люди бедные, откуда взять хоть сколько-то?


— «Плату»? — Ирина нахмурилась.


— Только не с бедняков, разумеется, не надо из нас чудовищ делать, — возразил гигант, — а так расходы велики, нам же надо свой замок содержать с поместьем, оружие и снаряжение ремонтировать, стрелы тоже не из воздуха берутся, потому, от денег не отказываемся, но и помогает деньгами нуждающимся, и не милостыней, а покупаем дома, вещи, кому и чего необходимо, особенно, пострадавшим от стихийных бедствий, войн или разоренных налогами. Почему и не предложить богачам раскошелиться? Просто о подвигах, связанных с ними, лучше и больше известно, а о крестьянах какой бард или менестрель споёт? Чего бы нам и не одолеть мерзкого дракона, коли мне это дело на одно мгновение. Однако, посмотрим, что получится.


— Главное, под огонь не лезь ни в коем случае, — посоветовал рогатой путешественник во времени, — динозавры зверушки живучие, сильные, крепкие, но огнестойкими или кислотостойкими не назвал.


Разумеется, просто так отпустить проигравших было нельзя, не хватало ещё обиженных плодить, пришлось устроить небольшой пир, пригласить музыкантов и певцов, угостить мясом, рыбой, кому чего по душе, не забыли о вине и пиве. ВЗМ тут помогли, поделились запасами. Уж наевшись и напившись от пуза многие успокоились, а что пришли, весело время провели, накормили, напоили, чего ещё нужно? Даже старый волшебник и тот унялся, хотя и мог, в тайне, злобу затаить. А вот кто точно не стал в праздновании участвовать, так это брюнет, удалился с ничего не выражавшим лицом, но глаза пылали недобрым огнём, с ним точно придётся не раз столкнуться. Что касаемо безногого летуна, так он наоборот, сказал, что, если дева динозавр захочет геройствовать постоянно, и будет нуждаться в команде, готов и сам присоединиться, и знакомых приведёт.


Разумеется, победительница согласилась, какой глупец отвергает подобные предложения? Но, дракона намеревалась одолеть лично, надо же тренироваться и репутацию свою создавать, да поддерживать, а лучшего способа не найти. Ну, и имя себе взяла подходящее, «Золотой Рог». Звучит громко, красиво, запоминается легко, а то, что подобное уже есть в названии географического объекта, известно не всем, а интересует ещё меньшее количество. Пока же, Рог превратилась в человека, Кристен прошлого и Ирина его и Джона до нужной деревни довезли. Дракон пока не слишком разошёлся, ограничивался крестьянским скотом, людям лишь угрожал. Ну, особо лезть на рожон глупо, явятся или герои, из гильдий, или охотники за нечистью и нежитью, и быстренько на шашлыки пустят, эти могут, а когда просто грабишь поселян, не способных платить, никто и не вмешается. Сам чешуйчатый был из чёрных, самых хищных и злобных ящероидов, но и наиболее мелких, лишь втрое больше виверны.


Обычно, стаями атакуют, но этого, за особо скверный характер, даже из неё выгнали. Конечно, как приметил прибывших, попытался взлететь, дабы сверху огнём жечь, но, Джон ему сразу крылья отрезал, двумя взмахами рук, а раны закрыл, дабы кровью не истёк. Приземлился монстр на землю, зарычал злобно, а тут рядом и противницу опустили, коя мигом и атаковала. К счастью, из-за способностей своих не отупела, не кидалась дуром, потому как соперник мало того, что намного сильнее, так ещё и наделён огненным дыханием. Закружила вокруг злодея, пользуясь быстротой ног. Будь дракон здоров и в нормальной форме, сразу сцапал, но, когда тебе часть тела отделяют, да падаешь, самочувствие хорошим не назовешь, да и испугался. Трое магов пусть и в стороне стоят, да, в любой момент, вмешаться могут, приходилось, одним глазом, за ними присматривать. А рогатая воительница начала камни поднимать, огромные, да в противника метать. Приходилось тому лапами отмахиваться или закрываться, сердито порыкивая.


Добралась ещё и до хвоста вражеского, ухватила, да начала тянуть. Ящероид от земли оторвал, размахнулся, пытаясь сбросить, но добился лишь того, что отважная динозавриха, в нужный момент, пальцы разжала, полетела к голове хищника, (а тот как раз «удачно» назад повернулся), в воздухе, сделала сальто, развернулась и ногами в череп врезала, вложив всю свою силу и полученную скорость. У противника от подобного «приветствия» глазки в кучку сошлись, зашатался, а героиня, отскочила, как камень от стены, новое сальто, на спину дракона приземлилась, пробежалась, и кулаком в челюсть врезала, потом, с другой стороны забежала и вновь повторила. Монстр, скорее взбешённый, чем раненый, попытался пасть разинуть и струей пламени испепелить, да Джон приглядывал, как и обещал, срастил челюсти, так что лишь дым из ноздрей повалил. Чешуйчатый бестолковкой замотал, пытаясь в себя придти, да, пасть огнеупорная, но подобные штуки не рассчитана, попытался себе рот открыть передними лапами, а тут Кристен прошлого каменную сосульку из земли вырастил, как раз под руку Золотому Рогу, та из тверди эту дубину вырвала, махнула, приложила противника, так что оружие на кусочки разлетелось, а сам хищник сник, опустил бубну голову, заскулил жалобно.


Только вот доверять такому никак нельзя, коварен весьма, как и все его сородичи. И если с драконами других цветов договориться можно, а некоторые даже вполне мудростью и адекватностью отличаются, то вот с чёрными никак. Чего не пообещают, непременно соврут. А уж когда представится случай в спину удар нанести, ни за что на свете не упустят. Вот и сейчас притворился полумертвым, а сам потихоньку, хвост подвёл к рогатой, замахнулся, собираясь прихлопнуть, да воительница тень заметила отскочила, враг сем себя и приложил. Надо сказать, что у конкретно этого экземпляра, на плечах длинные шипы росли, не то за самок бороться помогали, не то так, украшения. Динозавриха за один такой ухватилась, обломила у кончика, да метнула в недруга, который от собственного удара никак придти в себя не мог, угодила в глаз, самую уязвимую часть тела, а потом ещё разбежалась, прыгнула, верно рассчитав момент, а злодей уже довольно сильно башкой тряс, плечом в вонзившийся шип врезалась, вогнав ещё глубже, отскочила, теперь уже монстр в агонии забился, однако, мог, случайно, навредить больше, чем намеренно. Поскольку и так уже, по сути, победила, Джон, взмахом руки, голову отделил, а концы шеи сомкнул, чтобы кровь не текла, да не заливала все вокруг. Тут уж чудовищу и конец пришёл. Золотому Рогу повезло, в такой битве и не пострадала совсем, лишь вымоталась полностью, да почти артефакт разрядила. Зато, спасла односельчан и могла чем похвастаться, в любую команду примут с радостью.


— Сегодня вы, пожалуй, лучше, чем когда-либо, отработали, — Таран нашим путешественникам подмигнул, — будь моя воля, ни одну, а несколько карт выдал.



— По сути, мы только волшебнику судьбу изменили, — путешественник во времени вздохнул, — остальные сами расстарались, так или иначе, и те, кто обрёл нечто, и погибшие. Но, хоть совесть чиста, возвращается уверенность в собственных силах.



Подтверждая эти слова, появился в воздухе кусок металла, в виде шарика, вырос до размеров карты, устремился в руку владельцу. Первая из четырёх дающих силу металлу. С её помощью, наш герой мог заставлять железо менять форму, как пожелает, изгибать без инструмента, но не создавать из воздуха, а лишь имевшийся поблизости. Удобно, когда противники в доспехах, или раздеть быстро, или сделать пленниками в собственной защите, или воткнул в кого некий наконечник и расширяешь рану, изменяя. Весьма полезная способность. Единственный недостаток изрядного количества возможностей, о некоторых просто забываешь, особенно, в горячке боя. Потому, снова задумался темпоральный странник о том, чтобы огненные карты перестать использовать, только тренироваться с ними, а в бою применять каменные и металлические. Если не окажется в серьезной переделке, само собой разумеется, тут не до глупостей, особенно, коли в опасности невинные, либо близкие. Пока же, оставили новую знакомую, достаточно умна, чтобы не пропасть, посоветовали подать в заявку на поступление в гильдию героев или авантюристов, в зависимости что ближе, бороться со злом за идею, или зарабатывать на этом? А после, Джон вернулся к себе. Конечно, ВЗМ, как и обещали, намеревались за девицей приглядывать, дабы не пропала напрасно.


А волноваться было, о чем, потому как охотники за нечистью и нежитью снова активировались. На сборы у них ушло много времени, это же надо кучу народу собрать, обучить и вооружить, выбрать подходящий объект, и отправить туда войска. Имелся один князек, который, некогда, тешил себя амбициями великого завоевателя мира, но, чего-то пошло не так, соседи его армию разгромили, в горы загнали и на этом успокоился. Однако, чтобы самому не пропасть, для защиты, набрал наемников, гоблинов, горных троллей, и магов, управляющих големами, история повторялась, снова, правда, одно «но», никуда сия армия не стремилась, никому не угрожала, однако, фанатики решили свои силы проверить именно на них. Казалось бы, кому какое дело, однако, охотники ведь не остановятся, победят, казну князька разграбят, и дальше пойдут, да ещё и куча народа к ним присоединиться, надеясь на наживу и прощение всех грехов. А кому подобное надо вообще? И что пришло в голову Кристену прошлого?


— А если на этих безумцев подручных Атланта натравить? — задумчиво произнёс он, потирая подбородок. — Раз сами мы им мало что сделать можем.


— И зачем тройке монстров это надо? — спросила амазонка.


— Все предельно просто, — темпоральный странник поднял указательный палец вверх, — фанатики же не только живых фэйри истребляют, но и артефакты, а вдруг им попадётся тот самый, который Атлант ищет? К тому же, чрезмерно усилившиеся безумцы с антимагические оружием, для демона опасны, даже троицу в силах ранить, хотя, вряд ли серьезно навредят. Вот пусть и отработают, и обеим сторонам выгодно. Охотники столкнутся со злом истинным и максимально опасным, погибнут, исполнят долг, глядишь, кого-то из них даже в рай пустят, а негодяйчики изведут немалое количество слуг церкви, показав, насколько их господин необорим. Пусть две главные проблемы друг друга ослабляют. После бойни, следующий крестовый поход на нечисть нескоро состоится, если вообще решатся. Я бы, на месте малых народцев, вообще открыто заявил о своём существовании и потребовал у людей равных прав и свобод. А что, чем альвы, цверги и гоблины хуже, почему должны прятаться или ждать нападения, постоянно?


— И человечество сможет признать, официально, что оно не единственное на планете, не главное, и терпеть возле себя нечисть и нежить? — удивилась Ирина.


— Так, чтобы долго, нет, — путешественник во времени вздохнул, — но надо же с чего-то начинать? Скажем, женщины, ещё в девятнадцатом веке, и начале двадцатого, многих прав не имели, как и негры-рабы, и индейцы, а в двадцать первом веке как раз наоборот, даже перегибы в обратную сторону начались. Начали требовать такого, волосы дыбом, скоро уже мужчины вообще и белая раса в частности, свои права терять начнут, особенно, в Европе. Но, начинать надо и чем раньше, тем лучше. Может тогда будущее изменится, люди уже и помнить не будут, что не всегда решали с нечистью и нежитью общие проблемы совместно, и, после победы над Темным, не начнут террористическую деятельность, со всеми вытекающими последствиями. Глядишь, и карты таро не пригодятся. Не очень в подобный позитив верю, но стараться необходимо.


— Уверена, змий точно попытается тебе спутать все карты, — воительница вздохнула, — а вот насчёт подручных и охотников, здесь поддерживаю. Это разумно и реалистично вполне. Не уверена, что карту дадут, чай не одну судьбу изменишь, а много-много-много, а сие не засчитывается, но мы же не только за артефакты работаем, но и спасая невинных. А ведь фанатики не ангелы, а их подельники и подавно, точно не упустят случая пограбить всех, кто на пути встретиться, якобы на нужды борьбы со злом, и сжечь всех, кого в колдовстве и ведовстве обвинят. Чем быстрее остановим, тем лучше.


Уж поверьте, найти Спайдру с бандой труда не составляло. Не те существа, коих можно легко спрятать, слишком уж заметный и кровавый след оставляют. Даже больше скажу, искать особо, и не требуется. Надо, буквально, мелкий пустяк совсем. Добываешь некий полезный артефакт, громко заявляешь о том, что владеешь им, и жди в гости. Главное, выбрать именно нужный. Всякая ерунда не подойдёт. К счастью, Квакрылан и Элль в ВЗМ не только роль монстриков пугающих исполняли, но и являлись экспертами как по монстрам, так и артефактам, все же, существа древние, сведения собирали едва ли не со дня создания мира, могли подсказать полезное весьма.


— Есть одна штука, — подтвердила крылатая лягушка, — белый пузырь семи совершенств. Говорят, с его помощью, можно семь своих недостатков превратить в достоинства. Конечно, хранится в древнем храме света. Охрана и ловушки, все заряжены на святость и праведность, Атлант с подручными там и шага не сделают, да и вам нелегко придётся, за каждый грех покаяться заставят и отмолить его, или претерпеть страдания, хуже физических. И отрезков пути, или этапов, семь, соответственно. За всю историю, ещё никому дальше третьего дойти не удавалось.


— Лучше бы был пузырь беленькой, там все знают, чего делать, как опустошишь, таким совершенным становишься, самому страшно. И, моя жена легко справится, — Кристен прошлого притворился легкомысленным, — сколько живем вместе, ни одного порока или недостатка в ней не обнаружил.


— Я бы, на твоём месте, не была так в этом уверена, — не согласился первогремлин, — до вашей встречи амазонкой была и язычницей, в боях участвовала, а значит, нагрешить успела. Возможно, и исправилась к лучшему, не спорю, однако... Но, попробовать стоит. Не пройдёте, так о себе новое узнаете, глядишь, позитивнее сделаетесь. Духовный рост никому не помешает.


— А что насчёт другой идеи моего мужа? — спросила Ирина.


— Утверждать ничего не стану, — влезла в разговор Элль, — но, опыт подсказывает, ничего хорошего. Люди ни с кем ужиться не в состоянии, тем паче, с теми, кто могущественнее. Тем более сейчас, когда прецедентов нет. Подожди, пока немного разовьются, сам говоришь, в конце двадцатого века начнут права раздавать, вот в начале того столетия и попробуем, а сейчас все бойней закончится. Ну, разобьют охотников, возможно, но, останутся ещё короли, императоры, султаны и прочие, они властью делиться не захотят ни в коем случае, а землями и подавно, а ведь нечисть и нежить захотят своих вождей над собой поставить, и начнётся война страшнее прежней, поверь.


— Наверное, ты права, — путешественник во времени вздохнул, — подождём с этим, как минимум, до французской революции, тогда как раз первая попытка свободу получить будет, бесполезная, кровавая и безумная, но начало положат. А мы к имеющимся темам свободы, равенства и братства и своё добавим, чтобы для всех жителей планеты, без исключения. Глядишь и победим. Особенно, если малые народцы натравить на Наполеона и сделать союзниками России и других стран, сие запомнят, потом уже в двадцатом веке сделать, чтобы нечисть с нежитью участвовали в революции тысяча девятьсот семнадцатого года, на стороне большевиков исключительно, выйдет изумительно. Всегда говорил, что несколько умных существ способны придумать хороший план быстрее, чем одиночка. Конечно, вы понятия не имеете, о чем я сейчас говорил, да и знать не надо, но, поверьте, перспективы впечатляют. Пока же, сосредоточимся на храме и пузыре. Конечно, супругу одну не оставлю, а то заделается праведницей и как с ней жить такому закоренелому грешнику, спрашивается? Надо вместе меняться.


— Главное, не слишком кардинально, — крылатая белка подмигнула, — ты нам и в нынешнем виде неоднократно пригодишься. Праведники ребята хорошие, нужные и правильные, но в борьбе со злом бесполезны, слишком прямые, наивные и несговорчивые. А требуются находчивые и умные дипломаты, способные сгенерировать гениальный план. Или станете лишь под ногами путаться и мешать.


— Да нам бы только в себе разобраться, чуточку, да количество грехов уменьшить, — успокоил темпоральный странник, — в худшем случае, предоставлю вам копию из прошлого свою, грешную, а себя переименую в «Кристена грядущего» и отправлю в наше убежище, пусть хоть один из четверых гарантированно в рай попадёт, вместе с праведной женой, само собой разумеется. А остальные версии нехай мир спасают, как умеют, да карты собирают старательно. Ну, собираемся и в путь, пожелайте нам удачи, пожалуйста, пригодится обязательно и всенепременно.


— Это пожалуйста, — первогремлин подняла передние лапки вверх, — обещаем за вас молиться Творцу, — но, слишком не задерживайтесь, охотники ждать не будут, а убитых ими не воскресить. Ну, или окажется непросто. Кстати, мы, на правах главных врагов Атланта, могли бы с его бандитами поговорить, на эту же тему, между прочим.


— А то они слушать станут, — не согласился Кристен, — ненависть думать адекватно не даёт, вы же им как кость поперёк горло. Этим же ещё и нечем, мозги в конструкции не предусмотрены. Мы же, меньше, чем ничто, можно и прислушаться. Тем паче, разок им помогли с артефактом, избавили от работы. И тут как раз все, чего они любят, убийство людей в больших количествах, да готовых на всевластие Атланта покуситься. Побегут, как миленькие, в бой с радостными воплями.


В общем, оставалось лишь к храму отправиться, а как перенеслись, замерли в восхищении. Разумеется, это место являлось сочетанием всего красивого, приятного, милого, восхитительного, что есть во вселенной. Сколько её не обходи, второго, подобного, ни за что не сыщешь. А кто скажет, что знает, бесчестно солжет. Даже не описать, думаю, каждый имеет собственное представление об идеале, чего бы не представил, ошибется лишь наполовину, поскольку, храм ещё изумительнее.