Рыцарь и три его оруженосца 05

Перед отъездом в Норфолк сэр Найджел навестил сэра Джеффри Болейна, с которым его связывали дружеские и деловые отношения. Как и сыр Найджел, Болейн  был уроженцем Норфолка, но больше времени проводил в Лондоне, чем в графстве. Он занимался торговлей дорогих тканей, получил рыцарство от короля Генриха и вкладывал деньги в недвижимость, скупая земли в Кенте и Норфолке.  Лет девять назад приобрёл особняк Бликлинг  у сэра Джона Фастолфа. Перестроил особняк по своему вкусу, а в примыкающей к нему церкви возвёл часовню Св. Фомы, украсив её витражами, на которых фамильный герб Болейна объединён с гербом его жены Анны из древнего рыцарского рода.
Сэр Найджел решил не брать с собой все свои деньги в Норфолк, а оставить их на хранение Болейну. Тот принял их и убрал в сундук, а затем они разговорились о семье Пастон.
Болейн являлся их ближайшим соседом по поместью.

- Пока Джон Пастон пытается юридически узаконить своё наследство, и ради этого большую часть года проводит в Лондоне, его супруга управляет поместьями, растит детей и отражает нападения тех, кто желает поживиться за счёт Пастонов.
Очень самоотверженная и мужественная женщина. И мало того, она недавно погасила конфликт между Пастоном и его старшим сыном, тоже Джоном. От полученного наследства сплошные нервы, вот Пастон и срывается. Как тут не сорваться, когда его соседи Йелвертон и Дженни, с которыми всегда были дружеские отношения, буквально на днях предъявили претензии на поместье Коттон. Пастонам можно только посочувствовать, – покачал головой старик Болейн.

- Они, что все сговорились?!– воскликнул сэр Найджел, мерея шагами холл в доме Болейна.

- Слишком могущественные враги у Пастонов, волки, скинувшие овечьи шкуры, когда запахло прибылью. Ведь и ныне покойный герцог Норфолк был в хороших отношениях с Джоном, пока тот не получил наследство. И друзья обратились в врагов. Зависть – страшная сила!
Держитесь подальше от Пастонов, сэр Найджел. Они обречены теперь до конца жизни бороться за удержание наследства.

Сэр Найджел Тилни не внял  совету того, кого безмерно уважал, он отправился на помощь Маргарет Пастон.
В сопровождении своих оруженосцев сэр Найджел ехал по улицам Лондона.
До чумы в городе жило около шестидесяти тысяч человек. Горожане, как и крестьяне держали овец и лошадей, свиней и птицу, выращивали зелень возле домов.

Навстречу им попадались парни и девушки, которые, оставив родные деревни, шли в Лондон наниматься в прислуги или подмастерья. Они входили в одни из семи ворот, двое из которых, Ладгейт и Ньюгейт, были настолько большими, что в них размещались тюрьмы.
Если сэр Найджел, погружённый в собственные думы, не обращал на шедших навстречу ему людей никакого внимания, то его оруженосцы с интересом рассматривали  бывших крестьянок, решившихся стать горожанками. Выискивая с  симпатичными личиками.
Оруженосцы, не обращая внимания на то – слышат ли их, или нет, обменивались шутками и обсуждали девушек.

Сэр Найджел не стал делать им  замечание, они уже не юнцы и должны сами понимать, как вести себя. Старшему из оруженосцев Джонатану уже исполнилось двадцать пять лет, но с возрастом он стал ещё более дерзким и заносчивым. Бенджамен лишь на год моложе и во всём ему подражает, да к тому же  участвует с ним  в совместных  проделках. Они являлись большими приятелями, хотя это не мешало им устраивать между собой стычки, выясняя, кто сильнее. Зато они дружно сплачивались против Мартина, чья смазливая внешность, которую не портил даже чуть свёрнутый на сторону нос,  их жутко раздражала. Ещё бы, ведь благодаря красивой мордашке, этот синеглазый брюнет забирал себе наиболее пригожих.

Едва выехали из города, как к ним присоединился сэр Роджер Вудхауз из Кимберли, на гербе которого красовались алые стропила.
Земли Вудхауза находились  по соседству с владениями сэра Найджела. Срочные дела требовали его возвращения в Норфолк. Он передал сэру Найджелу свежую новость. Дело в том, что родственники покойного лорда Беркли уже долгое время воевали между собой за его наследство. Замок Беркли перешёл к племяннику деда леди Маргарет Толбот, но тому показалось этого мало. Решив воспользоваться свержением Ланкастеров, он отнял поместье у леди Маргарет. Но тут приехал её сын и штурмом взял замок Беркли и захватил в плен жену Беркли.  Леди Маргарет заточила Изабеллу Моубрей в свою тюрьму, где та и умерла. Бедняжке было шестьдесят семь лет.

Уже на полпути к родному графству, им по дороге встретилась карета баронессы Элеоноры Морли, на дверях которой изображён чёрный лев с золотой короной. Она родилась после смерти отца, шестого барона Морли и была его единственным ребёнком и стала баронессой Морли в своём праве. Баронесса была достаточно богата, чтобы позволить себе подобную роскошь, которая – карету, впервые появившуюся в  XV веке. Собой она представляла вид повозки, кузов которой ремнями прикреплялся к изогнутой раме. Такое приспособление помогало смягчить толчки колес, но экипаж становился очень укачивающим.
Откинув занавеску, из окна выглянула сама баронесса и её подруга Марджери, а вскоре показались всадники – их мужья: Сэр Уильям Ловел и бейлиф Ричард Калл.
Все они были хорошо знакомы друг с другом и обменялись приветствиями.
Сэр Найджел одинаково почтителен к дамам и вежлив к их супругам. А вот Вудхауз проявил уважительное отношение только к баронессе и её мужу - сэру Ловелу, тога как по отношению к Марджери и Ричарду Каллу отнёсся сухо и даже с лёгким пренебрежением, особенно к Каллу.
Это было вполне объяснимо, ведь Вудхаусу, как и большинству дворян Норфолка претила мысль, что дочь барона – Марджери унизила себя браком с простым бейлифом, который выполнял функции пристава и являлся помощником шерифа.
Но особенно из-за замужества девушки негодовали мать, обозвавшая её швалью,  и брат Марджери.
Брат особенно бесился и предрекал сестре жалкую жизнь с недостойным её человеком. Почти все подруги молодой женщины сразу от неё отвернулись  из-за неравного брака. Лишь баронесса Морли поддержала подругу, Пастоны и сэр Найджел.

- Какие новости в графстве? – спросил сэр Найджел, не уточняя, что его интересует больше всего.

- Джон де ла Поль, герцог Суффолк напал на поместье Пастонов Хеллсдон. Разграбил его и ушёл с добычей, – ответил бейлиф Ричард Калл, который прежние годы  служил Пастону.