Двойник The double 3

3.

Стартовав, «Прометей» вышел на высокую орбиту, где его поджидал разгонный блок на фотонной тяге "Геркулес" . Стыковка прошла успешно. Звездолет, укомплектованный гигантским параболическим зеркалом, включил атомные двигатели и начал удаляться от системы Земля-Луна. За  трое суток со дня старта «Прометей - Геркулес» непрерывно поддерживал связь с ЦУПом. Кроме этого члены экипажа общались с родными и близкими, используя широкополосный интернет-канал.

Линда и её сын Томас подолгу беседовали с Роном – мужем и отцом семейства Фостер. Это были самые счастливые минуты и часы и самые несчастные по известной причине.

По мере удаления «Прометея» от Земли паузы между вопросами и ответами возрастали: сначала на несколько секунд, потом минут и, наконец, часов, когда звездолет достиг орбиты Плутона. Диалоги превратились в монологи, в прощальные приветы.
В этой точке пространства «Прометей» погасил атомные двигатели и включил фотонную тягу «Геркулеса». Связь с Землей тотчас оборвалась. Примерно, через 400 минут астрономы на Земле увидели яркую вспышку. Это полыхнула реакция аннигиляции – взаимное уничтожение вещества и антивещества. Порожденные реакцией фотоны, отражаясь от гигантского зеркала разгонного блока, создавали кораблю ускорение, необходимое для межзвездного полета.

Через месяц скорость «Прометея» достигла 0,5 световой. Еще через два месяца полета скорость звездолета достигла 0,8 от скорости света. И это был предел фотонного привода. Время на корабле, летевшего с субсветовой скоростью, существенно замедлилось по сравнению с земными часами. Сам корабль для гипотетического внешнего наблюдателя заметно «растянулся» в многокилометровую иглу. Однако внутри корабля экипаж не замечал ни замедления времени, ни «растяжения» корпуса.

Рон Фостер сидел в кресле перед штурманским пультом и смотрел на интерактивное стерео-фото жены и сына.  Интегрированный в рамочку с фотографией ИИ мог поддерживать простенький разговор голосами Линды и Тома. Но сейчас Рону было не до разговора с фотографией, он лишь на минуту отвлекся, чтобы вновь приняться за работу. А работы было много по корректировке курса. На Земле курс был рассчитан приблизительно, усреднено и теперь, в режиме ускорения и с учетом многих факторов (гравитация звезд и космические течения), приходилась неоднократно вносить поправки в траекторию полета.

«Прометей - Геркулес» с немыслимой быстротой мчался в космической пустоте, которая на такой скорости была не такой уж и пустой. Защитный силовой экран ярко светился от бомбардировки его свободными атомами водорода. Не будь этого зонтика перед носом корабля, корпус его был бы прошит насквозь, разорван в клочья в считанные минуты. И это еще не считая плотных газовых облаков, встречавшихся на пути, в которых корабль мгновенно бы сгорел.

Пять месяцев спустя земные обсерватории и космические орбитальные телескопы все еще наблюдали корабль. Собственно, не сам звездолет, а его фотонное излучение, которое было видно как тусклая красная точка. «Прометей» удалялся и ослепительно белый свет аннигиляции становился красным, согласно эффекту Доплера.

----------------------

Продолжение следует