Сторожевой кот V

— А это, что ещё за чудо природы? — спросил я у сторожевого кота, при виде огненного демона, который внезапно возник у нас на глазах, материализованный сполохами костра.

— Энерго-апостол, — зевнул сторожевой кот с совершенно бесстрашным видом. — Один из элементалей огня. Живёт в горящем пламени, питается в основном живой органикой. Чем органика сложноорганизованней, тем она для него вкусней.

— Коты — органика сложноорганизованная, а люди тем более, — внёс уточнение кот. — Так что нам с тобой, сталкер, по всей видимости угрожает опасность.

— Ого! — удивился я, глядя как надвигается на нас этот самый энерго-апостол. — Смотри, котейка, как нехорошо он на нас пялится своими глазами-протуберанцами.

Сторожевой кот меж тем продолжал:

— Почуял нас из своих потусторонних миров, жующих русальчатину, поджаренную на костре, вот и явился по наши души. А пламя костра он использовал как портал для перемещения.

— Он навис над нами, котейка, — я сделал большие глаза. — Не к добру это, ох не к добру!

Кот кивнул, соглашаясь со мной, и закончил, подводя итоги:

— Голодный, слопать нас хочет!

— Что же нам делать, котейка? — встревожился я, в страхе попятившись от костра. — Сожжёт ведь нас, или сожрёт, что в данном случае одно и тоже, этот ирод огненный. И глазом не моргнёт.

— Пора тикать! — заключил кот. — Айда за мной, сталкер! — скомандовал он и резво сиганул в темноту лесной чащи. Куда-то под куст черёмухи, на которой цвели и пахли чайные розы.

Я закопался в рюкзаке, в поисках ручного фонарика, поскольку не умел, как кот, подсвечивать в темноте глазами, а значит ни черта там не видел. Слава богу, быстро нашёл его, включил ближний свет и посветил в глубину чащи, раздвинув кусты руками, заметил кота и припустил вслед за ним. Мешок с печёной русальчатиной и рюкзак со своей сталкерской амуницией, само собой, прихватил с собой.

— Главное до ручья добежать, — объяснил Котофей Чубайсович, когда я его нагнал. Он нёсся вприпрыжку впереди в пляшущем свете фонарика и указывал мне дорогу вздёрнутым трубой хвостом. — Там, в ручье, гиблая вода течёт. Я по дороге его приметил, когда сюда топали. Зачерпнём той водицы, брызнем в морду элементалю и он развеется, словно дым.

— Думаешь сгинет ирод от гиблой воды? — я обернулся и увидел энерго-апостола, маячившего за спиной. Он преследовал нас не отставая, похожий в кромешной темени на привидение, охваченное ореолом огня.

— Бросай мешок с мясом ему в пасть! — скомандовал кот. — Пока он русальчатину пережёвывать будет, мы как раз успеем до ручья добежать. Другого выхода нет. Если элементаль нас догонит — слопает и косточек не останется.

Я на секунду остановился, схватил мешок покрепче, развернулся на сто восемьдесят градусов, размахнулся и бросил его в энерго-апостола, как велел кот, угодив точно в пасть этому огненному ироду.

Такой сытный куш, разумеется, элементаля отвлёк, и он приотстал по этой причине, а значит мы успели добежать до гнилого ручья целыми и невредимыми. Выскочили на пустынный берег, где не выживет ни одно растение, и недавний сытный ужин едва не покинул наши желудки. Вонища тут стояла — словами не передать!

— Главное не замочись в гиблом ручье сам, — предупредил кот, когда я полез к воде. — А то сгниёшь заживо, как "картофельный человек" в просыревшем погребе!

Я достал из рюкзака пульверизатор, служивший раньше для распыления эссенций, защищавших от разного рода кровососущей нечисти, навроде комаров-мутантов. С превеликой осторожностью окунул конец трубки для набора жидкости в ручей и насосал насосом полный бачок гиблой воды. Затем как следует закрутил герметичную крышку и вцепился в рукоятку, готовясь всыпать маячащему в темноте энерго-апостолу по полной программе.

Тот успел к этому времени пережевать русальчатину своими огненными зубами вместе с мешком и проглотить. И теперь нацеливался на нас, уже не такой голодный, но не ставший от этого менее прожорливым.

Я выждал момент, когда элементаль приблизится, навёл пульверизатор на цель и нажал на курок.

Энерго-апостол угодил точно в облако распылённой жидкости. Он сразу как-то потускнел и начал невыносимо смердеть. У огня гниющего заживо тот ещё запах, скажу я вам!

Элементаль сгнивал на глазах: яркие перья огня сползали с него, словно старая шкура с полоза. Он чадил и дымился, как труба паровоза, затухая с каждой секундой и уменьшаясь в размерах. В какой-то момент, как раз перед тем, как элементаль сгорел полностью и окончательно, от него отделилась ярчайшая искорка, похожая то ли на сполоха, то ли на мотылька светящегося в ночи, и устремилась прочь от нас, в направлении лесной чащи.

— Лови его, он сбежать хочет! — завопил сторожевой кот нечеловеческим голосом. — Лови, пока не упорхнул, затерявшись в лесу!

Я в растерянности заозирался по сторонам, не зная, что именно предпринять — каким образом ловить энерго-апостола.

— Этот сполох — концентрат сущности энерго-апостола. За такую штуку можно корову купить! — объяснил кот. — Да что там корову, целое стадо купим! Ферму на паях заведём и молокозавод отстроим. Деньги на молочном бизнесе лопатой будем грести!

— Чем прикажешь его ловить? — я понятия не имел, как поймать летучего ирода.

— Энерго-сачком! — взвизгнул кот. — В рюкзаке своём поищи. Я видел его там, когда ты копался в нём возле костра, ища техно-магическое огниво.

Я достал из рюкзака энерго-сачок, нырнул в лесную чащу, и понёсся со всех ног следом за светящимся в ночи мотыльком. Настиг его коротким спринтерским рывком, поймал сачком, прихлопнув сверху, словно энтомолог бабочку, и запихнул в энергоизолирующий пакет.

— Надрессируем элементаля, служить нам будет, — промяукал довольный кот, когда мы вернулись к затухающему костру, от которого так стремительно спуртанули.

— Пока он заново растёт и взрослеет, из него можно вылепить что угодно. Элементали-подростки покладисты и внушаемы, их приручить проще простого. Если это у нас получится: сможем огонь разжигать без спичек и зажигалки, пожары устраивать на весь лес или фейерверки для праздников без наличия пиротехники. Короче, подчиним огонь собственной воле, как какой-нибудь бог Пирун.

— Жаль только, что русальчатины больше нет, — заметил я грустно. — Элементаль, ненасытное брюхо, всю слопал, даже косточек не оставил. Придётся доедать рагу из тушёного инжира и маракуйи.