Память в традиции

Одинёхонький дуб склонял свои вековые ветви над крутым обрывом. Он стоял вдали от остальной растительности на краю маленького острова, возвышающемся над бурной рекой западнее Принспора — морской столицы Тектонской империи. Стоял ясный, слегка ветреный прохладный день. Прекрасная погода для прогулки местных детишек.

Мальчик с девочкой бежали наперегонки к тому дубу. «Я первый!» — крикнул мальчуган, когда дотронулся до потемневшей коры. Девочка отстала всего на пару шагов, но признала поражение, радостно ударив мальчишку по плечу. Чтобы отдышаться, они присели на торчащий из-под земли широкий корень.

— Веселитесь? Молодцы... — От дуба донёсся грузный, величавый, добрый, уставший голос. Дети испугались, но мальчик, героически приподняв грудь и отодвинув рукой девчушку, набрал в лёгкие воздуха и сказал дереву.
— Ты лесной дух? Так знай, что мы не боимся тебя! — В ответ послышался лишь по-родительски снисходительный, озорной смех. Мальчик смутился, но продолжил играть героя. — Ты чего смеёшься? Не веришь? — С обидой сказал он в дупло в стволе высоко над головой. Смех стих, и голос, заверяя, что он никакой не дух, позвал детей обойти дерево.

Мальчуган первым отправился огибать ствол, с наигранной аккуратностью вышагивая по корням. Он остановился на половине пути, уставился на что-то и, не поворачивая головы, поманил подругу к себе. Обогнув дуб, дети увидели устроившегося между корнями седого мужчину в чёрном балахоне. Лицом он выдавал в себе старика: бесконечные морщины, потухший взгляд, нестриженая борода, за которой таились иссохшие губы. Однако голос звучал живо и громко, пусть и устало. Старик спросил детей, знают ли они, почему дуб, у которого он сидит, так далёк от леса. Детишки переглянулись и, поняв, что не знают ответа, выпросили его у старика.
— Мои далёкие предки давным-давно посадили сюда маленький жёлудь, который подобрали в лесу у самого большого дерева. Они прогуливались по этому лесу после своей свадьбы и взяли семя дуба, чтобы взрастить из него могучее дерево, которое будет символом их крепкой семьи. — Старик погладил торчащий корень. — Вот уже семь поколений этот дуб неустанно растёт. Его история передаётся от отца с матерью к детям. Все свадьбы их потомков с тех пор проводились под ветвями этого дуба. Но посмотрите на его толстые ветви. Они преклонились перед временем. Подобно памяти о его истории. — Глаза старика взмокли, и он отвернул взгляд от детей к небу. — У меня нет семьи. Я последний, кто помнит и понимает историю этого дерева...
— Но куда делась твоя семья? — Спросила девчушка.
— Её нет! — Старик не удержал слёзы, взревел и ударил затылком ствол дуба.

Дети крепко и тепло обняли старика. Успокоившись и собравшись с мыслями, он, наконец, поднялся с места, утёр слёзы рукавом и отошёл на несколько шагов, чтобы посмотреть на дерево в последний раз. Он улыбнулся заботливо скрывающим от солнечных лучей свисающим ветвям. От едва заметного дуновения ветра дуб зашелестел листьями.
— Я поведал вам его традицию, дети. Помните её, и тогда этот дуб будет жить. — С горькой радостью в глазах старик попрощался с детьми и медленно побрёл в чащу деревьев.

С тех пор мальчик с девочкой не видели старика. Он покинул остров и больше не возвращался. Но дети запомнили историю дерева и часто играли рядом с ним. Со временем детские забавы превратились в романтические встречи. Мальчик с девочкой полюбили друг друга и однажды провели свадьбу под столь знакомыми заботливыми ветвями. Они пересказывали историю дуба своим знакомым, а те своим знакомым. Всё чаще новые пары приплывали на этот небольшой остров, чтобы провести бракосочетание под столь древним и богатым историей деревом. Сначала остров в шутку называли Свадебным, но это название прижилось, и на картах его стали обозначать именно так.