Небываемое бывает. 1703

После взятия Нотебурга выходу к Балтийскому морю препятствовала только крепость Ниеншанц, построенная шведами в 1611 году и располагавшаяся в месте впадения в Неву реки Охты. Это была достаточно сильная крепость, состоявшая из цитадели с пятью бастионами. Южное направление дополнительно прикрывал равелин, окружённый рвом с водой. Гарнизон Ниеншанца состоял из 600 человек. На вооружении имелось 75 пушек и 3 мортиры.
25 апреля 1703 года к Ниеншанцу подошли полки корпуса генерал-фельдмаршала Б. П. Шереметева, а вечером следующего дня прибыл из Шлиссельбурга сам Пётр вместе с барками, доставившими осадному корпусу 16 трёхпудовых мортир, 48 пушек, 10 000 бомб, шанцевый инструмент, туры, фашины, мешки с шерстью и прочее.
После осмотра укреплений противника царь записал в походном журнале: «Город гораздо больше, чем говорили, но не больше Шлиссельбурга. Про вал перед нашими войсками уверяли, что он ниже городского, но я нахожу, что он выше и насыпан по правилам фортификации, только не обложен дёрном».
Русские войска тщательно готовились к штурму: рыли окопы, траншеи, возводили батареи. Не довольствуясь осмотром крепости, Пётр с семью ротами гвардии на лодках обследовал берега Невы вниз по реке. Проходя мимо Ниеншанца, лодки с гвардейцами подверглись жестокому обстрелу со стен крепости, но никаких повреждений не получили.
30 апреля, «как пушки и мортиры со всем изготовили», к коменданту крепости отправлены парламентёры с предложением о сдаче. Получив отказ, Пётр приказал открыть артиллерийский обстрел, а в походном журнале появилась запись: «...Новыми послами в крепость были ядра и бомбы 20 тяжёлых пушек и мортир». Ожесточённый артиллерийский огонь продолжался всю ночь. Вначале шведы отвечали таким же сильным огнём с крепостных бастионов, но вскоре этот огонь стал слабеть, а к утру затих совершенно. На рассвете 1 мая прогремел последний одновременный залп из всех пушек и мортир осады. В пятом часу утра неприятель стал бить шамад и направил парламентёров. На следующий день комендант крепости вручил городские ключи Б. П. Шереметеву, в крепость введён Преображенский полк, и у побеждённых приняты пушки и амуниция. Шведам дали несколько дней на сборы и отпустили с миром. После чего в воскресенье прошёл благодарственный молебен, и победители «веселились по три дни».
Не подозревая о сдаче крепости, 3 мая в устье Невы вошла шведская эскадра из девяти кораблей под командованием вице-адмирала Г. фон Нумерса, откуда гарнизону крепости был дан условный сигнал: два выстрела.
На этот пароль, введя противника в заблуждение, совершенно верно ответили двумя пушечными выстрелами из крепости, но уже русские. С эскадры отправили бот за лоцманом, которого на берегу ожидала засада. Одного из матросов удалось взять в плен и получить сведения, с кем вскоре предстоит иметь дело русским.
Вечером 6 мая Нумерс направил в устье Большой Невы шняву «Астрильд» и дубель-шлюпку «Гедан». «Гедан» встал на якорь между южным выступом Васильевского острова (фин. Хирвисаари) и островком Овечьим (фин. Ламасаари), а «Астрильд» — чуть мористее. Удалением шведских кораблей от основных сил не преминули воспользоваться предприимчивый капитан Бомбардирской роты Пётр Михайлов (царь Пётр) и его сподвижник поручик гвардии Александр Меншиков. «Понеже иных на море знающих никого не было», они взяли командование операцией на себя.
Около 30 лодок с солдатами гвардейских Семёновского и Преображенского полков, а также трёх полков армии. Один отряд выходил на шведов под лесистым берегом Василевского острова, а другой — со стороны моря, скрытно обогнув один из островов невского устья. Манёвры первого отряда оказались замечены шведской эскадрой, и командирам «Астрильда» и «Гедана» был передан со спешно отправленной дубель-шлюпкой приказ немедленно возвращаться. Наступление темноты и сложность фарватера, изобиловавшего мелями, помешали выполнению приказа. Первым примерно за час до полуночи подвергся нападению «Гедан». Шведы встретили атакующих орудийным, а потом мушкетным огнём, но это не остановило напор русских солдат. Командир дубель-шлюпки, когда начался абордаж, приказал взорвать корабль, но взрыв только разворотил палубу. Командир шведского корабля пал, сражённый мушкетной пулей, а его дубель-шлюпка стала первым трофеем русских в этом бою. Второй отряд в это время уже окружил «Астрильд» и приготовился к абордажу. По словам шведского офицера, была предпринята неудачная попытка взрыва и этого корабля, хотя свидетели со стороны русских утверждали, что взрыв случился от брошенных ими на палубу «Астрильда» гранат. Как бы то ни было, взрыв положил конец жестокому абордажному бою. Как писал
позднее царь Пётр: «Понеже неприятели пардон зело поздно закричали, того для салдат унять трудно было, которые, ворвався, едва не всех покололи…»
Шведская эскадра пыталась оказать поддержку и «стала на парусах для выручки оных», но темнота и скоротечность боя помешали этому намерению.
Пётр I воспринял одержанную победу как доброе предзнаменование для осуществления его дальнейших планов и успеха в утверждении России на берегах Балтики. В честь виктории были отчеканены золотые и серебряные медали с надписью «Небываемое бывает. 1703». Царь и его сподвижник Александр Меншиков за проявленное в бою мужество и воинское искусство удостоились награждения орденом Св. Андрея Первозванного.
Награды вручили героям 10 мая в лагере под Шлотбургом (так теперь стал именоваться Нотебург), где был отслужен торжественный молебен с троекратной стрельбой из пушек и ружей.
Обеспокоенное возможным появлением русских боевых кораблей в Балтийском море, шведское адмиралтейство усилило эскадру Нумерса и организовало в устье Невы дозорную службу, для выполнения которой направило 4 фрегата, 14 шняв, бригантин и катов, не считая кораблей поменьше.
Шведов тревожили доходившие до них преувеличенные слухи о строящихся русскими фрегатах и многочисленном гребном флоте. Эскадра крейсировала в основном в районе Котлина, не пытаясь заходить за невский бар. Это не помешало участникам состоявшегося после падения Ниеншанца военного совета принять решение о закладке 16 мая крепости, получившей название «Санктпетерсбург». В истории России и её флота открывалась новая страница.