Драйв атома

 Автор: Чарльз Л. Фонтенэ         
        Это была гонка между черепахой и зайцем. Но этот заяц  использовал несколько грязных трюков, чтобы убедиться, что финал будет  другим....
Два экипажа космических кораблей были дружелюбными врагами, они сидели за столом напротив друг друга за своим последним ужином перед взлетом. За пределами иллюминаторов небо представляло собой лишь черноту с прожилками света, периодически прерываемую земным сиянием, поскольку космическая станция 2 быстро вращалась вокруг своей оси, создавая искусственную гравитацию.

- Джоннер, я полагал, что ты последний человек, когда-либо покидавший ракеты ради халтурная работа на буксире", - упрекнул Руссо Баат, капитан "Корпорации Марс". сверкающий новый грузовой корабль "Марсвард XVIII". Баат был толстым и краснолицым, и одним из самых проницательных космических капитанов в своем деле.Джоннер Джонс, сидевший на другом конце стола, склонил свою седую голову
и улыбнулся."Времена меняются, Руссо", - спокойно ответил он. "Даже корпорация "Марс" не может остановить это".
"Это правда, что вы перевозите пять тысяч тонн груза, капитан?"
- спросил один из членов экипажа "Марсварда XVIII".
- Что-то в этом роде, - согласился Джоннер, и его улыбка стала шире. - И я
запас топлива примерно вдвое больше, чем у вас есть для 100-тонного груза.
Коммуникатор над ними пискнул:"Капитан Джонс и капитан Баат конкуренции марсианские работать, пожалуйста, сообщите для контроля за итоговый брифинг".

"Я так и знал!" - ворчал Баат, становится тяжело и неохотно встал.
"Я еще не успел доесть эту чертову карусель".

В отсеке управления космической станцией коммандер Ортега из космического
Контрольная комиссия, аскетичный офицер в простой синей форме, строго оглядел их с ног до головы.
"Как вы знаете, господа, - сказал он, - время blastoff это 0600. Тоннаж
груза, топлива и пустые сосуды, не могут быть фактором, в соответствии с законом. В Корпорация "Марс" сохранит свою эксклюзивную франшизу на рейс Земля-Марс, если только корабль, спонсируемый компанией "Атом-Стар", не вернется на Землю с полным грузом по крайней мере на двадцать часов раньше корабля, спонсируемого корпорацией "Марс".
Корпорация "Марс". Груз должен быть выгружен на Марсе и принят на борт новый груз. Я не считаю двадцатичетырехчасовой перекос в пользу корпорации "Марс"
справедливым, - сурово сказал Ортега, переводя взгляд на Баата, - но
Комиссия управления не устанавливает законы. Это приводит их в исполнение.
Стыковка и погрузочных устройств будет доступен вам обоим на
равных на Фобос и Marsport. Удачи".Он пожал руки им обоим.
- Сатурн, я рад выбраться оттуда! - воскликнул Баат, вытирая пот со лба.
когда они покидали отсек управления. "Каждый раз, когда я делаю шаг, мне кажется, что Я падаю лицом вниз".
"Это потому, что секция управления расположена так близко к центру", - ответил Джоннер. - Станция вращается, чтобы поддерживать искусственную гравитацию, и ваши ноги находятся далеко от центра. Пока вы стоите в вертикальном положении, вы потяните прямо вверх и вниз, но на самом деле ваши ноги двигаются быстрее, чем голова, в более удаленную орбиту. Когда вы пытаетесь двигаться, как при нормальной силе тяжести, ваше тело отклоняется от этой линии притяжения, и вы почти падаете. Я обнаружил, что лучшее средство для исправления положения - это слегка отклоняться назад, когда
начинаешь ходить ".
Когда два космических капитана вместе возвращались в кают-компанию, Баат
сказал:"Джоннер, я слышал, что корпорация "Марс" предложила вам "Марсвард XVIII" для первого запуска, но вы отказались. Почему? Вы пилотировали "Марсвард XVIII"._Marsward V_ и _Wayward Lady_ для Marscorp, когда эти выскочки из аргентинца пытались сорвать сделку Земля-Марс. У этой атомной звезды не могло хватить денег, чтобы выкупить тебя у "Марскорп".
"Нет, "Марскорп" предложила мне больше", - сказал Джоннер, теперь уже трезво. "Но это атомный двигатель - будущее космических путешествий, Руссо. Он есть у Marscorp, но они сидят на нем, потому что у них здесь свои интересы в гидразине
а атомный двигатель сделает гидразин бесполезным для использования в космосе
топливо. Если я не смогу разорвать франшизу для Atom-Star, это может быть
сто лет до того, как мы перейдем в космосе на атомный двигатель.
"Тебе-то какая, к черту, разница?" - напрямик спросил Баат.
"Гидразин дорогой", - ответил Джоннер. - Реактивная масса - нет, а ты
используешь ее меньше. Я родился на Марсе, Руссо. Марс-это мой дом, и я хочу
чтобы увидеть мой народ вам материалы, они должны из земли по выгодной
транспортные расходы, не платить бешеные деньги за каждый пакет из овощей
семя".Они подошли к двери кают-компании.
- Жаль, что мне придется разжаловать моего старого шефа, - сказал Баат, посмеиваясь. "Но я сам человек-ракета, и я говорю, к черту ваш атомный двигатель с горячими стержнями.
Мне жаль, что ты не срезал в этой перспективе, Jonner; ты никогда не нарушишь
Marscorp орбиты".
 * * * * *
"Марсоход XVIII" был огромным кораблем, самым большим из всех, которые Марсианская корпорация
когда-либо запускала в космос. Это было собрание сфер и цилиндров,
соединенных вместе сетью стальных связей. Почти 90% его веса составляло
топливо для полета на Марс в один конец.

Его конкурент, "Радиант Хоуп", летящий в десяти милях от Нас по орбите
вокруг Земли, был самым странным кораблем, когда-либо получавшим разрешение
от космической станции. Это было похоже на буксир, буксирующий баржу. Буксир была атомная электростанция. В двух милях позади, прикрепленные тонким тросом, находились пассажирский отсек и груз.
На рубке управления "Радиант Хоуп" Джоннер схватил микрофон
и выкрикивал непристойные инструкции пилоту приземистой ракеты класса "земля-космос"
в двадцати милях от него. Сиань ли Т Чо, инженер корабля, был пиринг
из порта в пятнышко света, к которому Jonner направляет его
гнев, в то время как Qoqol, марсианские astrogator, работал в его диаграммы на другую сторону палубы.- Я думал, весь груз уже на борту, Джоннер, - сказал Т'ан.- Так и есть, - сказал Джоннер, откладывая микрофон в сторону. - Этот Джи-бот не перевозит груз. Он плывет с нами. Я не собираюсь рисковать Marscorp. отказывается перевозить наш груз туда и обратно на Марс."

"Это заговор, Jonner", - прогудел Qoqol, поворачивая голову, чтобы всмотреться в них
с огромными глазами через паучий клубок его тонкие, сросшиеся
руки и ноги. Он протянул восьмифутовую руку через палубу и протянул
Джоннеру свои фигурки. Джоннер передал их Т'Ану.

- Подсчитай мощность для этого, Т'ан, - приказал Джоннер и занял свое место.
в мягком кресле управления.

Т. Сиань достал логарифмическую линейку из его кармана куртки, но его черные миндалины глаза остановились вопросительно на Jonner.
"Это четыре часа до пуск", - напомнил он.
"Я освободил силу для этого с контроля космического пространства", - ответил Jonner. "Что планета-любить г-на лодке жокей пропущенный орбите. Придется качать оттуда немного и пойду к нему".На обычном корабле, приказ о разгоне бы
послал инженера на палубу двигателя, чтобы смотреть его датчики и доклад
домофон. Но "машинной палубой" "Радиант Хоуп" был атомный буксир в двух
милях впереди, куда Т'ан, облаченный в тяжелую броню, мог войти только в
чрезвычайные ситуации. Мгновение он подсчитывал, затем тихо позвал Джоннера.:
"Склад один, через десять"."Через десять", - подтвердил Джоннер, нажимая рычажок на калибровочном приборе радиоуправления.
"Вторая очередь, через пятнадцать"."Через пятнадцать".
"Проверка. Я мигом рассчитаю для вас длину очереди".
Появилось слабое свечение вокруг атомного буксира далеко вперед, и там была
ни малейшей дрожи в судно. Но спустя мгновение, сказал Qoqol в недоумении
тон:"Никаких перегрузок, Джоннер. Двигатель не работает?"
"Конечно, она работает", - сказал Джоннер с усмешкой. "Ты никогда их не получишь больше G, чем у нас сейчас, Qoqol, на всем пути к Марсу. Наше максимальное ускорение составит 1/3000 th.G."
- Одна трехтысячная? - воскликнул Т'ан, потрясенный своим восточным спокойствием.- Джоннер, "Марсвард" взлетит на воздух со скоростью один или два G. Как ты думаешь превзойти это на 1/3 000-м месте?"
"Потому что им приходится срезать курс и большую часть пути двигаться по эллиптической орбите, как и любой другой ракете", - спокойно ответил Джоннер. "Мы летим прямо через систему, все время на полной мощности. Мы разгоняемся на половине пути, вторую половину замедляем.
- Но 1/3 000-я!
"Ты будешь удивлен тем, на что способна постоянная энергия. Я знаю Баата, и я
знаю трюк, который он собирается использовать. Это очевидно по времени взрыва. они договорились. Он собирается свернуть с курса на Луну и правильно использовать свою силу чтобы сократить на 20 дней этот обычный 237-дневный график. Но этот буксир будет делать это за 154 дня!"
Они взяли на борт 200-тонный десантный катер. К тому времени они его получили
обеспеченный, радио уже звучал предупреждения к полету.

Прибыли ноль час. Джоннер снова потянул за рычаги, и снова слабое свечение
появилось вокруг хвоста их далекого буксира. В космосе выхлопные газы
_Марсвард XVIII_ вспыхнул ослепительным пламенем. Через мгновение он
начал заметно продвигаться вперед и вскоре удалялся, как метеор.

Вблизи "Радиант Хоуп" космическая станция, казалось, вообще не изменилась
положение."Гонка не всегда за быстрыми", - философски заметил Джоннер.

"А мы - черепаха", - сказал Т'ан. "Как насчет того, чтобы посвятить нас в эту
прогулку, Джоннер?"

"Стоит, Джоннер", - согласился Кокол. "Ты знаешь все о сумасшедшем новом двигателе
, я знаю все о сумасшедшей новой орбите. Оба не знают всего. Ты расскажи".

"Я все равно планировал", - сказал Джоннер. "Я рассчитывал привлечь Сержа к
это, но он все равно многого не поймет. Нет смысла
будить его.

Серж был корабельным врачом-психологом и четвертым членом экипажа.
Он спал внизу, на центральной палубе.

- К твоему сведению, Кокол, - сказал Джоннер, - атомный двигатель вырабатывает
электрическую энергию, которая ускоряет реакционную массу. На самом деле, это
грубый ионный двигатель. Т Сиань может подробно объяснить вам позже, но
главное заключается в том, что топливо-дешевое топливо-на-грузовой коэффициент
низкое и постоянное ускорение является практичным.

"Что касается тебя, Тан, я был удивлен тем, что ты не понимаешь, почему мы будем
используйте низкое ускорение. Чтобы увеличить мощность двигателя и придать нам больше скорости,
нам пришлось бы либо перевозить больше топлива, либо часть пути двигаться по инерции, как обычной ракете.
импульс. Этот способ более эффективен, и нашего
63-дневного запаса по сравнению с _марсвардом_ в обе стороны более чем достаточно для
разгрузки и погрузки большего количества грузов и топлива ".

"С тех цифр, я не могу видеть, как Marscorp рассчитывает на победу в этом
конкуренции", - сказал Т. Сиань.

"Мы у них, плоские, по итогам выступления", - согласился Jonner. "Так что
нам придется остерегаться подвохов. Я знаю Marscorp. Вот почему я договорился
взять на борт эту Большую лодку в последнюю минуту. Marscorp контролирует все
Реактивные корабли в Марспорте, и они достаточно умны, чтобы помешать нам использовать
их, несмотря на Комиссию по космическому контролю. Что касается дозаправки для обратного полета
, мы можем отколоть кусок от Фобоса для реактивной массы. "

Внезапно раздался сигнал метеоритной тревоги, и экран один раз осветился
быстро движущейся красной линией, которая прослеживала траекторию приближающегося объекта.

"Разминулись с нами примерно на полмили", - сказал Джоннер, взглянув на экран.
"Должно быть, довольно большое... и оно приближается!"

Они с Т'ан подплыли к одному из иллюминаторов и через несколько мгновений увидели, как мимо пронесся объект
.

"Это не метеор!" - воскликнул Джоннер, озадаченно нахмурившись. "Это
сделано человеком. Но оно слишком маленькое для G-boat".

Радио проревело: "Всем кораблям на орбите возле космической станции 2! Внимание! Все
ремесло возле космической станции 2! Экспериментальных ракетных пусков из Белого
Пески! Повторяю: экспериментальная ракета дала осечку с белым песком!
Координаты."...

- Самое время рассказать нам, - сухо заметил Т'ан.

- Экспериментальная ракета, черт возьми! - фыркнул Джоннер, начиная понимать.
"Коугол, что бы произошло, если бы мы не изменили орбиту, чтобы взять
на борт ту Большую лодку?"

Коугол прикинул момент.

"Включи наши двигатели", - объявил он. "Мертвая точка".

Голубые глаза Jonner зловеще помрачнело. "Похоже, они играют за
держит этот раз, ребята".

 * * * * *

Братство космонавтов-это эксклюзивный клуб. Любой капитан,
астронавигатор или инженер, вероятно, хорошо известен своим коллегам,
либо лично, либо по репутации.

Судовой врач-психолог относится к другой категории. Большинство из них
подпишитесь на несколько рейсов, чтобы окунуться в приключения, как средство передвижения
туда и обратно между планетами, не оплачивая высокую стоимость проезда
или чтобы заработать даже больше денег, чем они могут получить на прибыльных
практика на привязке к планете.

Джоннер не знал Сержа, врача "Радийной надежды". Ни Т'ан, ни
Кокол никогда о нем не слышали. Но Серж, казалось, знал свое дело достаточно хорошо
и был достаточно дружелюбен.

Это было первое путешествие Сержа, и он был очень заинтересован в том, как работает корабль
. Он совал нос в каждый уголок и задавал сотню вопросов
в день.

"Ты любознателен, как космонавт-кадет, Серж", - сказал ему Джоннер на
двадцать пятый день полета. К тому времени все уже хорошо знали друг друга,
что означало, что Джоннер и Кокол, которые раньше служили вместе,
познакомились с Т'ан и Серджем.

"Здесь есть на что посмотреть и чему научиться в космосе, капитан", - сказал Серж. Это был
молодой парень со светлыми волосами и непринужденной улыбкой. "Думаю, я мог бы выйти
наружу?"

"Если вы держите спасательный круг на крючке. Костюмы имеют магнитные ботинки, чтобы держать
вы в трюме корабля, но вы можете потерять равновесие."

- Спасибо, - сказал Серж. Он коснулся ладонью его лба и оставила
колода контроль.

Jonner, ближе к концу своей восьмичасовой смены дежурных, наблюдал за циферблатами.

Загорелась красная лампочка, показывающая, что дверь внутреннего шлюза открыта. Она
мигнула и погасла, затем загорелся и погас индикатор внешнего шлюза.

На Джоннера на мгновение упала тень. Он взглянул на порт и потянулся
за микрофоном.

"Осторожно, не наступи ни на один из портов", - предупредил он Сержа. "
Магнитные подошвы на них не держатся".

"Я буду осторожен, сэр", - ответил Серж.

Никто, кроме бывалого космонавта, не заметил бы слабой дрожи, которая
забегали по кораблю, но Jonner чувствовал это. Автоматически, он взмахнул
кафедра управления и его глаза прокатилась банк набирает.

Сначала он ничего не увидел. Индикатор внешнего замка мигнул и погас, затем
индикатор внутреннего замка. Это Серж возвращался внутрь.

Затем Джоннер заметил, что стрелка на одном циферблате остановилась на нуле. Над
циферблатом было написано: "УСКОРЕНИЕ".

Его взгляд метнулся к радиоуправлению. Рычаги атомного реактора были
все еще откалиброваны должным образом. Циферблаты над ними показывали, что двигатели
работали исправно.

Атомный буксир все еще набирал скорость, но пассажиры и груз были в
свободное падение.

Выругавшись, Джоннер дернул рычаги, чтобы вытащить сваи с борта
буксира.

Голубая вспышка вспыхнула на панели управления, на мгновение ослепив его.
Jonner отпрянул, только его перепончатые ремень безопасности не давая ему
выпав из кресла управления.

Он с тревогой повернулся к циферблатам, тщетно отряхивая пятна,
которые поплыли у него перед глазами. Он вздохнул с облегчением. Радиоуправление
работало. Атомные двигатели перестали работать.

Он осторожно повернул рычаг. Синей вспышки не было.
На этот раз, но и циферблаты не дрогнули. Он выругался. Что-то произошло.
перегорело радиоуправление. Он не мог повернуть буксир вспять.

Он злобно ударил по кнопке общей тревоги, и хриплый звон
колокола разнесся по всему кораблю. Один за другим
другие члены экипажа выскочил на палубу контроль снизу.

Он повернулся контроль Qoqol.

"Снимать показания на этот чертов буксир," Jonner заказали. "Я думаю, наш трос
оборвался. Т'ан, пойдем посмотрим".

Когда они вышли наружу, то обнаружили около фута однодюймового троса
, все еще прикрепленного к кораблю. Остальная его часть, унесенная рывком перед тем, как
Джоннер мог снизить ускорение, но его не было видно.

- Это можно сварить, Т'ан?

- Можно, но это займет некоторое время, - медленно ответил инженер. "Во-первых,
нам придется повернуть этот буксир вспять и подцепить другой конец обрыва".

"Черт, и радиоуправление перегорело. Я пытался повернуть все вспять, прежде чем поднять тревогу.
Я поднял тревогу. Т-Ань, как быстро вы можете получить эти элементы управления
отремонтировали?"

"Великий космос!" - воскликнула Т Сиань тихо. "Не видя его, я бы сказал, что в
не менее двух дней, Jonner. Эти органы управления чертовски сложны.

Они вернулись на корабль. Кокол работал над своими схемами, а Серж
он оглядывался через плечо. Джоннер тихо взял тепловое ружье с
подставки и направил его на Сержа.

"Вы спуститесь вниз, мистер", - мрачно приказал он. - С этого момента вы будете прикованы наручниками
к вашей койке.

- Сэр?... Я не понимаю, - пробормотал Серж.

- Черта с два вы не понимаете. Ты перерезал кабель, - обвинил Джоннер.

Серж хотел пожать плечами, но опустил глаза.

"Они заплатили мне", - сказал он тихим голосом. "Они заплатили мне тысячу соларов".

"Что тебе даст тысяча соларов, когда ты умрешь, Серж...
умрешь от удушья и будешь вечно дрейфовать в космосе?"

Серж удивленно поднял голову.

"Ну, вы все еще можете связаться с Землей по радио, это легко", - сказал он. "Это не займет много времени".
Спасательному кораблю потребуется много времени, чтобы добраться до нас".

"Химические ракеты имеют свои ограничения", - холодно сказал Джоннер.

"И вы не представляете, какую скорость мы развили при постоянном ускорении.
ускорение. Мы бы направились прямо из системы, и ничто не смогло бы
нас перехватить, если бы буксир ушел слишком далеко, прежде чем мы заметили, что он исчез.
ушел."

Он ткнул побледневшего доктора дулом теплового пистолета.

"Спускайся вниз", - приказал он. "Я передам тебя космическому контролю на Марсе".

Когда Серж покинул рубку управления, Джоннер повернулся к остальным. Его
лицо было серьезным.

"Этот буксир набрал скорость прежде, чем я успел заглушить двигатели, после того, как был перерезан
трос", - сказал он. "Он удаляется от нас медленно и по
касательной. И солнечная гравитация сейчас действует на оба тела. К тому времени, как мы
отремонтируем управление, дрейф может быть таким, что мы потеряем впустую
недели, маневрируя буксиром обратно.

- Я мог бы вылететь на буксир в скафандре, пока он не ушел слишком далеко
- Задумчиво сказал Т'ан. - Но это не принесло бы никакой пользы. Есть
не имея возможности управлять двигателями, на буксир. Это должно быть сделано
радио".

"Если мы выберемся отсюда, напомни мне, чтобы я порекомендовал, что атомные корабли всегда
запасной кабель", - сказал хмуро Jonner. "Если у нас был один, мы могли бы
соединить их и удерживать судно на буксир, пока элементы управления
капитальный ремонт".

"Кабель в грузовых достаточно сильны, Jonner?" - спросил Qoqol.

"Совершенно верно!" - воскликнул Джоннер, просияв. "Большая часть нашего груза - это
трос! Та 4000-тонная катушка, которую мы везем туда, содержит 6000 миль
кабеля для прокладки телевизионной сети между марсианскими городами.

- Телевизионный кабель? - с сомнением переспросил Т'ан. "Это будет достаточно сильно
"?

- Он связан флонитом, этим новым соединением фтора. Он достаточно прочный.
чтобы буксировать весь этот груз со скоростью в пару G. Нет ничего на этом
корабль, который вы бы отрезали длина его--жар-пушка на полную мощность
даже не автобус, но мы можем расслабиться достаточно, и блокировать
катышка. Это удержит корабль на буксире до тех пор, пока не удастся отремонтировать управление.
Затем мы сможем повернуть буксир вспять и приварить трос.

- Вы хотите сказать, что все 6000 миль пути - в целости и сохранности? - что? - спросил Т'ан в
изумлении.

"Это не так уж и много. Пароход для прокладки кабеля "Доминиа" перевозил 3000
миль в целости для прокладки атлантических кабелей в начале 20 века ".

"Но как мы когда-нибудь доставим 4000 тонн в целости на Марс?" - спросил
Т'ан. "Ни одна G-лодка не может нести такой груз".

Джоннер усмехнулся.

"Тем же способом, которым они доставили его с Земли на корабль", - ответил он. "Они
прикрепили один конец к G-boat и отправили на орбиту, затем намотали
на быструю лебедку. Поскольку G-boat будет снижать скорость по направлению к Марсу,
разматывание придется замедлить, иначе трос запутается сам по себе
по всему Сиртису."

"Звучит так, будто это сделано на заказ", - сказал Т'ан, ухмыляясь. "Я надену свой
скафандр".

- Тебе придется поработать с радиоуправлением, - возразил Джоннер, вставая
. "Это то, чего я не могу сделать, и я могу надеть скафандр и
протянуть кусок троса к буксиру. Кокол может справиться с лебедкой ".

 * * * * *

Девит, представитель компании "Атом-Стар" в Марс-Сити, и Крюгер
из Комиссии по контролю за космическим пространством ждали, когда "Радиант Хоуп" закончит работу.
G-boat снизился со станции "Фобос" и остановился в потоке струй
. Они вместе отправились на G-boat в служебном наземном автомобиле.
Джоннер вышел из G-boat вслед за закованным в наручники Сержем.

"Он в вашем распоряжении", - сказал Джоннер Крюгеру, указывая на Сержа. - У вас есть мои
радиосообщения о перерезании кабеля, и я предоставлю вам свой журнал в распоряжение
.

Крюгер посадил своего пленника на переднее сиденье автомобиля рядом с собой,
а Джоннер забрался на заднее сиденье вместе с Девитом.

"На этот раз я привез ящики с штампами для завода по производству автомобилей".
Джоннер сказал Девиту. "Мы спустим весь незакрепленный груз, прежде чем
перебьем телевизионный кабель. Пока они разгружают G-boat,
Я бы хотел, чтобы вы снова наполнили баки гидразином и азотной кислотой.
У меня их достаточно, чтобы подняться обратно, но недостаточно для перелета туда и обратно.

"Что ты собираешься делать?" - спросил Девит. Он был темнокожим,
длиннолицый мужчина с сардонической усмешкой во рту.

- Я должен нанять нового судового врача вместо Сержа. Когда
_Marsward_ приближается, у Marscorp будет дюжина боевых катеров, работающих в округе
время, чтобы разгрузить и перезарядить ее. С одной лишь г-на лодке, мы должны
заработать каждый час граф. У нас еще есть реакционной массы, чтобы подобрать по
Фобос".

- Верно, - согласился Девит. - Впрочем, вы можете доставить обратный груз одним грузом.
 Это всего лишь двадцать тонн марсианских реликвий для Музея Солнца.
Грузы с Марса на Землю отправляются налегке ".

В административном здании Джоннер попрощался с Девитом и поднялся
в офис персонала Комиссии по контролю за космическим пространством на втором
этаже. Ему повезло. На доске объявлений о приеме на рейс Марс-Земля в качестве
корабельного врача-психолога значилось одно имя: Лана Элден.

Он нашел название в справочнике Марс-Сити и набрал номер.
город из ближайшей телефонной будки. Ответил женский голос.

"Лана Элден здесь?" - спросил Джоннер.

"Я Лана Элден", - сказала она.

Джоннер тихо выругался. Женщина! Но если бы она не была квалифицирована,
ее имени не было бы на доске объявлений Комиссии.

Устный контракт был составлен быстро, и Джоннер сократил комиссию.
монитор встал в очередь, чтобы сделать его обязательным. Это часто делалось, когда конкурирующие суда
даже одной линейки предлагали услуги членов экипажа.

"Время взлета - 21.00 сегодня вечером", - сказал он, заканчивая интервью. "Будь
здесь".

Джоннер вышел из отдела кадров и пошел по коридору. В конце
из лифта выбежали Девит и Крюгер, едва не столкнувшись с ним.

"Джоннер, у нас неприятности!" - воскликнул Девит. "Космическое топливо" не хочет
продавать нам гидразин и азотную кислоту для пополнения баков. Они говорят, что у них
новый контракт с Marscorp, который забирает все их запасы ".

- Контракт, черт возьми! - фыркнул Джоннер. - "Марскорп" владеет "Космическим топливом". Что можно
с этим поделать, Крюгер?

Крюгер покачал головой.

"Я полностью за вас, но Space Control не имеет юрисдикции", - сказал он. "Если частная фирма хочет ограничить свои продажи франчайзинговой линией, есть еще одна возможность". - сказал он.
"Если частная фирма хочет ограничить свои продажи франчайзинговой линией, есть
мы ничего не можем с этим поделать. Если бы у вас была франшиза, мы могли бы заставить их
распределять топливо на основе обработанного груза, поскольку у Space Fuels здесь
монополия. Но у вас еще нет права голоса.

Джоннер задумчиво почесал седую голову.

Ситуация была серьезной. Атомно-силового _Radiant Hope_ не могла
больше сделать планетарного десанта, чем химически-питание корабли. Его
власть дал невысокую, устойчивую направленность, что позволило ускорить
постоянно в течение длительного периода времени. Преодолеть мощное притяжение
поверхностная гравитация планеты, потрясающий выброс быстрой энергии из
нужны были обтекаемые G-boats, планетарные десантные корабли.

"Мы все еще можем справиться с этим", - наконец сказал Джоннер. "Всего с двадцатью тоннами
обратный груз мы сможем взять в этот рейс. Добавь к этому несколько больших парашютов
Девит. Мы спустим конец троса сигнальной ракетой,
в низине, и остановим лебедку, когда установим контакт, на время, достаточное
чтобы прикрепить к тросу остальной груз. Потяните его вниз с помощью
троса, и, учитывая низкую гравитацию Марса, парашюты уберегут его от
повреждения ".

Но когда Джоннер вернулся на посадочную площадку, чтобы проверить разгрузку
операции, его план был разрушен. Когда он приблизился к г-шлюпка,
механик, одетый в плохо скрываемой ухмылкой подошел к нему.

"Капитан, похоже, у вас произошла течь в топливопроводе", - сказал он. "Весь
ваш гидразин вытек в песок".

Джоннер размахнулся от пояса и сбил мужчину с ног. Затем он повернулся на
каблуках и направился обратно к зданию администрации, чтобы оплатить
10-кредитной хорошо он будет начисляться за нападение на сотрудника космопорта.

 * * * * *

Зал заседаний Комиссии по космическому контролю в Марс-Сити был почти заполнен
пусто. Эксперт сидел на скамье подсудимых, подперев подбородок рукой, пока он
слушал показания. В секции истцов сидел Джоннер, по бокам от него
Девит и Лана Элден. В ложе защиты находились представители корпорации "Марс"
адвокат и капитан Руссо Баат из "Марсохода XVIII". Крюгер, сидевший
в задней части зала, был единственным зрителем.

Адвокату корпорации "Марс" удалось отсрочить окончательное слушание дела
более чем на 42 марсианских дня за счет юридических маневров. Тем временем,
_Марсвард XVIII_ врезался в Фобос, и G-лодки были
курсируя взад-вперед, разгружая корабль и перегружая его для обратного полета на Землю.
Когда свидетельские показания были завершены, экзаменатор просмотрел свои бумаги.

.........
.......... Он надел очки и посмотрел поверх них на стороны тяжбы.

"Это постановление этого суда", - сказал он официально, "что истцы
так и не представили достаточных доказательств, чтобы доказать, манипуляции с топливной
линия г-лодка корабль _Radiant Hope_. Нет никаких доказательств
что это было разрезано или сожжено, а только то, что это было сломано. Суд должен
напомнить истцам, что это могло быть сделано случайно,
из-за неумелого обращения с грузом.

"Поскольку истцы не смогли доказать свои доводы, у настоящего решения
апелляционного суда нет альтернативы, кроме как прекратить дело".

Эксперт встал и покинул комнату для слушаний. Баат вразвалку пересек проход.
Отдуваясь.

"Очень жаль, Джоннер", - сказал он. "Мне не нравится то, что вытворяет Marscorp,
и я думаю, вы знаете, что я не имею к этому никакого отношения.

"Я хочу победить, но я хочу победить честно. Если я что-нибудь
могу сделать, чтобы помочь"....

"У меня нет запасных г-лодка в кармане, ты?" возразила Jonner,
с разочарованной улыбкой.

Баат потер подбородок.

- На "Марсварде" нет G-лодок, - сказал он с сожалением. "Они все
принадлежать к порту, и Marscorp у них так скрутили, ты никогда не получишь
понюхать один. Но если ты хочешь вернуться на свой корабль, Джоннер, я могу
взять тебя с собой на Фобос в качестве моего гостя.

Джоннер покачал головой.

"Я полагаю, что с принятием _Radiant Hope_ обратно на землю", - сказал он. "Но я
не стрелять без груза, пока он для меня слишком поздно, чтобы победить тебя на
запуск".

"Ты уверен? Это будет моя последняя поездка на пароме. "Марсвард" отправляется на
Землю завтра в 03:00."

"Нет, спасибо, Руссо. Но я буду признателен, если ты возьмешь с собой моего корабельного врача,
Доктора Элдена, на Фобос".

"Договорились!" согласился Баат. "Поехали, доктор Элден. Джи-бот покидает Марсопорт через
два часа".

Джоннер смотрел, как Баат, пыхтя, удаляется в сопровождении стройной брюнетки в белом.
рядом с ним. Баат бы лично увидеть безопасно Лана Элден борту
_Radiant Hope_, даже если он задерживается своему полету.

Угрюмо, он покинул зал заседаний с Deveet.

"Чего я не могу понять, - сказал последний, - так это зачем вся эта грязная работа,
почему Marscorp просто не использовала один из своих кораблей с атомным двигателем для
соревновательного пробега?"

"Так что судно используется на соревнованиях запускать необходимо держать в
услуги на франшизе перспективе", - ответил Jonner. "Marscorp и миллионы
завязаны в гидразина интересы, и они больше заинтересованы в сохранении
атомный корабль с этой перспективе, чем они являются в Монополию франшизы. Но
они взаимосвязаны: если Marscorp потеряет монопольную франшизу и
Atom-Star поставит корабли с атомным приводом, Marscorp придется переключиться на
atom-drive, чтобы выдержать конкуренцию ".

"Если бы у нас была франшиза, мы могли бы заставить Space Fuels продавать нам
гидразин", - с несчастным видом сказал Девит.

"Ну, у нас его нет. И такими темпами мы его никогда не добудем".

 * * * * *

Джоннер и Девит рыбачили в Центре отдыха Марс-Сити. Это
прошло несколько недель с тех пор, как _Марсвард XVIII_ отправился на Землю
с полным грузом. И все еще атомный корабль _Радиант Хоуп_ покоился на
Фобос с самых ее Marsbound грузом на борту; и до сих пор ее экипажа
томился на космической станции Фобос; и еще Jonner вернулся и
далее между Марсом города и Marsport ежедневно, ломал себе мозг
решение, которое не придет.

"Как в космосе можно доставить двадцать тонн груза на орбиту в 5800 миль
от земли без всякого ракетного топлива?" он не раз спрашивал Девита. Он
не получил удовлетворительного ответа.

Центр отдыха представлял собой парк площадью в два акра, раскинувшийся под пластиковым
куполом Марс-Сити. Над собой они могли видеть быстро движущийся Фобос и
далекий Деймос среди других звезд, усеивавших ночь. В
парке вокруг них колонисты катались на аттракционах, катались на каноэ по
каналу, который петлял через парк, или потягивали прохладительные напитки за
расставленными столиками. Дюжина или больше человек, таких как Джоннер и Девит, сидели вокруг
на берегу крошечного озера, ловит рыбу.

Леска Девита натянулась. Он вытащил обтекаемый, колышущийся предмет,
от которого влажно поблескивал свет.

"Хороший улов", - похвалил Джоннер. "Это заслуживает полной оценки".

Девит отцепил свой улов и положил его на берег рядом с собой. Это была
металлическая рыба: живая рыба была неизвестна на Марсе. Они платили за привилегию
ловить рыбу в течение определенного времени, и любая пойманная рыба "продавалась" обратно
руководству по фиксированной цене, в зависимости от размера, для возврата в озеро.
озеро.

"У тебя неплохо получается", - сказал Джоннер. "Это твой третий за сегодняшний вечер".

"Все зависит от скорости, с которой вы наматываете леску", - объяснил
Девит. "Рыба движется с заранее установленной скоростью. Они сделаны повернуться и поймать
крючок, который движется по пути, на чуть меньшей скорости, чем
они плавают. Управление изменениями в скорости раз в неделю, чтобы сохранить
рыбаки не слишком экспертов".

"Вы не можете превзойти руководство", - усмехнулся Джоннер. "Но если это вопрос
соответствия орбитальных скоростей для установления контакта, я должен преуспеть".
когда я освоюсь с этим ".

Он поднял глаза к прозрачному куполу. Фобос переместился через
небо в знак Козерога, так как он видел ее в последний раз. Его память автоматически
зол орбитальная скорость спутника: 1.32 миль в секунду; скорость в
отношению к движению планет....

Зачем идти за этим снова? Сначала нужно было запастись топливом. Тем временем
_Radiant Hope_ лежали мертвым грузом на Фобос и его экипаж коротал часы в
станции внутри Луны, их ноги быстрее, чем их
глав ... нет, это не правда, на Фобосе, потому что не имеют спин
для придания искусственной гравитации, как на космических станциях на орбите Земли.

Он внезапно сел. Девит удивленно посмотрел на него. Губы Джоннера
мгновение двигался молча, затем поднялся на ноги.

"Где мы можем воспользоваться радиофоном?" спросил он.

"Один в моем кабинете", - сказал Девит, вставая.

"Пошли. Быстро, пока Фобос не сел".

Они сдали свои удочки, Девит забрал кредиты за свою рыбу,
и покинули Центр отдыха.

Когда они добрались до марсианского офиса компании "Атом-Стар", Джоннер подключил
радиотелефон и позвонил на космическую станцию Фобос. Он дозвонился до Тана.

"Вы все поднимаетесь на борт", - приказал Джоннер. "Тогда пусть Кокол позвонит мне".

Он отключился и повернулся к Девиту. "Можем ли мы зафрахтовать самолет для перевозки наших
Земной груз из Марсопорта?

- Самолет? Полагаю, да. Куда вы хотите его перевезти?

- Харакс ничем не хуже любого другого места. Но мне нужен быстрый самолет.

"Я думаю, мы сможем достать его. Marscorp по-прежнему контролирует все авиакомпании, но
правительство Марса довольно строго следит за их полетами на планету
. Они не могут отказать в перевозке груза без уважительной причины ".

"Просто на всякий случай попросите какого-нибудь вашего друга, которого они не знают,
зафрахтовать самолет на его имя. Они не узнают, что это мы, пока мы не начнем
погрузку груза.

"Хорошо", - сказал Девит, поднимая телефонную трубку. "Я знаю только этого человека".

 * * * * *

Буксировщики сновали по посадочной площадке в Марспорте, перекладывая
груз, который предназначался для "Радиант Хоуп", с беспомощного
Джи-боута на реактивный грузовой самолет. Неподалеку, наблюдая за операцией, находились Джоннер
и Девит с агентом Marsport из транспортной компании Mars Air.

"Мы не знали, что атом-Стар был одним из учредителей самолет до тебя
обязал г-на лодке груз погружен на это", - признался Марс-авиа агент.

"Я вижу, вы и мистер Девит зарегистрированы для сопровождения груза. Вы будете
придется взять напрокат костюмы на поездку. Мы должны перестраховаться, и там
всегда есть возможность вынужденной посадки".

"На борту G-boat есть пара скафандров, которые мы хотим взять с собой"
, - небрежно сказал Джоннер. "Мы просто наденем их вместо этого".

"Хорошо". Агент развел руками и пожал плечами. "Все в Марспорте"
знают о том, что вы противостоите "Марскорп", капитан. Что вы ожидаете получить,
передачи вашего груза в Харакс находится вне меня, но это ваше дело."

Спустя час, чартерный самолет взлетел с громом струй.
На борту находился 20-тонный груз, который _Радиант Хоуп_ должен был доставить на Землю
Плюс несколько больших парашютов. Пилот "Марс-Эйр" был одет в легкий скафандр
с пластиковым шлемом, предназначенным для выживания в разреженном и холодном марсианском воздухе.
Джоннер и Девит были в более громоздких скафандрах.

Пять минут Marsport, Jonner тяги морда жар-пушка в
пилот вернулся.

"Установить его на автоматический, наденьте парашют и выручить", - велел он.
"Мы берем управление на себя".

У пилота не было выбора. Он прошел через воздушный шлюз самолета и прыгнул,
ему помог мощный толчок от Джоннера. Его парашют раскрылся, когда он
дрейфовал вниз, к низменности Грин-Сиртис-Майор. Джоннер не беспокоился
за него. Он знал, что радиосвязь в шлеме пилота достигнет Марсспорта и
вертолет вскоре спасет его.

"Я не знаю, что ты пытаешься сделать, Jonner", - сказал Deveet
с опаской за его spacehelmet радио. "Но что бы это ни было, ты
лучше сделать это быстро. Они отправят на поиски нас все самолеты на Марсе через
полчаса.

"Пусть они ищут и помалкивают какое-то время", - парировал Джоннер. "У меня есть
выяснение делать".

Он положил самолет на автомат, снял скафандр и handhooks
нацарапал цифры на клочке бумаги. Он настроил радио самолета и
вызвал Кокола на Фобос. Они коротко переговорили друг с другом по-марсиански.

Более темная зеленая линия канала пересекала зеленую низину под ними.

"Хорошо, вот и Дросинас", - пробормотал Джоннер. "Давайте посмотрим, время 1424 часа,
скорость 660 миль в час ...."

Джоннер немного увеличил скорость двигателей и осмотрел местность.

"Клянусь Сатурном, я почти захватил его!" - воскликнул он. "Девит, разбей эти
порты".

"Разбей порты?" повторил Девит. "Что будет разгерметизировать
кабины!"

"Это верно. Так что вам лучше быть уверенным в надежности своего скафандра-х".

Явно озадаченный, Девит прошелся взад и вперед по кабине, выбивая в ней
шесть окон ручками своего скафандра. Джоннер мягко маневрировал
самолетом и перевел его в автоматический режим. Он выбрался из кресла пилота
и подошел к правому переднему иллюминатору.

Протянув руку через разбитое окно, он вытащил отрезок кабеля, который
тянулся вдоль борта. А толку Deveet смотрел, он поймал ее
пока он довел до конца то, к которому был прикреплен
рыба-образная ребристая ракеты металла.

Джоннер понес конец кабеля и прикрепленную к нему ракету через всю каюту
и выбросил его через разбитый передний иллюминатор с другой стороны, размахнувшись им.
так, что скользящий поток со скоростью 700 миль в час швырнул его обратно через
самый задний иллюминатор, как пулю.

- Поднимите его и передайте через правый задний иллюминатор, - скомандовал он. - Нам придется
передавать его друг другу от левого борта к левому. Воздушный поток не
давайте качать его вперед и через".

Через несколько мгновений два из них были проработаны ракетно-кабель
конец правого переднего порт и через него. Возникнув над самолетом
, он теперь сделал петлю через четыре открытых отверстия. Джоннер отвязал
снаряд и привязал конец к той части, которая входила в кабину,
сделав из петли узел на тетиве. Девит поднял снаряд с
пола, куда его бросил Джоннер.

"Похоже на стреляную гильзу", - прокомментировал он.

"Это сигнальная ракета", - сказал Джоннер. "Пусковой механизм ракеты был
отсоединен".

Он взял микрофон и вызвал "Лучистую надежду" на Фобосе.

"Мы поймали нашу рыбку, Кокол", - сказал он марсианину и отложил микрофон
в сторону.

"Что это значит?" - спросил Девит.

"Означает, что нам лучше пристегнуться", - сказал Джоннер, подстраивая действие под
слова. "Ты в короткое путешествие к Фобосу, Deveet".

Jonner отстранился медленно на кнопку лифта, и самолет начал
мелкий лезет. В 700 километров в час, он начал достигают высоты в
что ее широкие крылья--шире, чем у любой земной
самолет-не поддержали бы его.

"Я пытаюсь решить", - сказал Deveet с принудительной спокойный, "то ли ты
перевернул шлем".

- Нет, - ответил Jonner. "Троллинг для тех, рыбы в городе Марс дал мне
идея. Остальное было не более чем астронавигационной проблемой, как и любая другая
встреча с кораблем на фиксированной орбите, которую Кокол мог вычислить.
Помните тот телевизионный кабель протяженностью 6000 миль, который тянет корабль? Кокол только что
запустил конец на поверхность Марса сигнальной ракетой, мы зацепились за нее
и теперь он доставит нас на Фобос. Он подключил двигатель корабля
к тросовой лебедке.

Реактивные двигатели кашлянули и остановились. У самолета закончилось топливо. Он был включен
по инерции - его могло потянуть за трос или он оборвался и он упал.

"Невозможно!" - в тревоге воскликнул Девит. "Орбитальная скорость Фобоса больше
миля в секунду! Кабель может иметь внезапное разница в том, что и
скорости мы едем. Когда слабина исчезла, это разобьет!"

- Слабина уже прошла. Ты думаешь о скорости Фобоса, _at
Фобос_. На этом конце кабеля мы подобны голове человека в отсеке управления
космической станции, которая движется медленнее, чем его ноги
потому что ее орбита меньше, но она вращается вокруг центра в
в одно и то же время.

"Смотрите, - добавил Джоннер, - я переведу это в круглые цифры. Посчитайте свой кабельтов
как часть радиуса орбиты Фобоса. Фобос движется со скоростью 1,32, но
другой конец радиуса движется со скоростью ноль, потому что он находится в центре.
Конец кабеля на поверхности Марса движется со скоростью
между - примерно 1200 миль в час - но это не отстает от скорости вращения Фобоса
. Поскольку сама поверхность Марса вращается со скоростью 500 миль в
час, все, что мне нужно было сделать, это разогнать самолет до 700, чтобы соответствовать скорости
конца троса.

"Что кабель будет тащить намного больше, чем двадцать тонн, и это
все, что на ней сейчас. Купить ворота в нас медленно, там никогда не будет
слишком большую нагрузку на него".

Девит с опаской выглянул из иллюминатора. Самолет висел
теперь боком, и далекая поверхность Марса была видна прямо из
левых иллюминаторов. Трос держался.

"Мы можем совершить полет к Земле на 83 дня быстрее, чем _марсвард", - сказал
Джоннер, - а у них есть всего около 20 дней до старта. Нам потребуется всего несколько дней
, чтобы добраться до Фобоса и доставить этот кабель и остальной груз
отправленный обратно на Марс. Атом-Стар получите свою франшизу, и вы увидите все космические корабли переход на атомную езды в течение следующего десятилетия"."Как насчет этого самолета?" - спросил Deveet. "Мы украли его, вы знаете". -"Вы можете взять на прокат г-лодку принимать его обратно к Marsport", - сказал Jonner со смешком. - Заплати "Марс-Эйр" за потраченное время и неисправные порты и рассчитывайся из суда с тем пилотом, которого мы сбросили. Я не думаю, что они отправят тебя в тюрьму Девит. Он помолчал несколько минут.

"Кстати, Deveet", - сказал Jonner затем, "радио Атом-Стар купить
flonite кабеля самостоятельно и отправить его на Фобосе. Будь я проклят, если не знаю думаю, что это дешевле, чем Джи-боты!"