У порога времён

       У порога времён
 
      
             Берег лесного озера, затерянного где-то среди северных лесов.
             Последний день февраля високосного года.
 
                – И какого черта ты потащил нас в такую глушь?! – в голосе плотного парня с коротким ежиком светлых волос на голове, сидевшего за рулем отечественного внедорожника, слышались и неприкрытый сарказм и плохо скрываемая досада. – Неужели считаешь, что кто-то поверит в ту чушь, которую ты нам втираешь?!
 
                – Ну, не скажи, все же удалось Вальке вытащить нас на прогулку в этот дивный провинциальный уголок... – Пассажир автомобиля, сидевший спереди, слегка прищурился, взглянув на водителя, а затем обернулся назад, к вихрастому нескладному парню, с каким-то отрешенным видом, сжавшемуся на заднем сиденье. – А ведь он, кстати, так и не рассказал, что за легенду умудрился раскопать и где вообще нарыл эти сведения?!
 
                – Нет, ну как можно поверить, что именно двадцать девятого февраля, и обязательно в новолуние, открывается какой-то там барьер?! – водитель внедорожника скривил и без того хмурую физиономию. – Вот, сколько помню, Валёк, тебя еще со школы несло на приключения...

                – Что верно, то верно, это я тоже хорошо помню, – на лице пассажира, сидевшего на переднем сиденье, мелькнула понимающая улыбка, – один пресловутый поход в зазеркалье чего стоил...
 
                – А все ты! – внимание водителя неожиданно переключилось на соседа. – И сам поддался на фантазии Валентина, и меня подбил на такую поездку... – Водитель приоткрыл окно и сплюнул, впрочем, тотчас подняв стекло обратно. – Не знаю, как ты, Олег, а по мне лучше все бросить и отправляться в ближайшую гостиницу, и так до неё часа четыре переть! А у нас и так уже стоит запаска! – Водитель нервно заерзал в кресле. – Как только умудрились словить гвоздь в этой глуши?!
 
                – Ладно, Паша, не кипятись, – примирительным тоном откликнулся сидевший на переднем сиденье Олег, – подождем еще немного, – пассажир вновь обернулся к вихрастому парню, сидевшему сзади, – я так понимаю, ждать осталось недолго?!
 
                – Да, если я всё правильно понял, барьер откроется около пяти утра, – молодой парень по имени Валентин, явно чувствовал себя неуютно, отвечая на вопрос приятеля словно через силу.
 
                – Насколько он правильно понял?! Ни фига себя! – даже присвистнул водитель по имени Павел. – Он даже не знает точно, когда и что произойдет!
 
                – И верно, рассказал бы, где и как раскопал такую информацию, – с укоризной посмотрел на приятеля Олег, – насколько мне известно, подобные легенды ходили об озере Светлояр, проскальзывала информация о каких-то озерах на Алтае, но чтобы здесь, за тридевять земель от легендарных мест?
 
                – Старый знакомый отца, бывший лесничий, когда-то побывал в этих местах, – слегка оживившись, сообщил немного приободрившийся Валентин, – и вроде бы встречался здесь с человеком, умевшим заглядывать за барьер...
 
                – Вот опять, – проворчал с недовольным видом Павел, перебивая товарища, – хоть что за барьер-то? Объяснил бы?!
 
                – Это сложно объяснить, – заметно заволновался Валентин, бросив быстрый взгляд за окно, впрочем, что он хотел рассмотреть в предрассветной мгле, оставалось непонятным, – знакомый отца и сам до конца не сообразил, что имел в виду встреченный человек, понял только, что заглянуть за этот барьер можно лишь в определенное время, в определенном месте.
 
                – Честно говоря, попахивает историей с канала РенТВ, – потерев подбородок, с задумчивым видом пробормотал Олег, – исключительно на этом берегу озера, только двадцать девятого февраля и только в новолуние, – пассажир на переднем сиденье помотал головой, а затем снова повернулся назад:
                – Если я правильно понимаю, совпадение новолуния с дополнительным днем високосного года случается, наверное, раз в двадцать лет?! 

                – Даже еще реже, – немного помедлив, кивнул головой Валентин, – в остальные дни даже пытаться бесполезно.
 
                – Может, хоть движок включим? – Павел с неприязненным выражением на лице оглянулся на пассажира на заднем сиденье. – Как бы, не лето, февраль все-таки?!
 
                – Нельзя! – моментально подобравшись, горячо заговорил Валентин. – Лесничий говорил, что на берегу должна стоять полная тишина, иначе барьер не откроется.
 
                – Как пить дать, словим мы все простуду, – проворчал в ответ водитель, демонстративно шмыгнув носом.
 
                – Ладно тебе, – подмигнув Валентину, усмехнулся Олег, доставая большой термос и отвинчивая крышку, – сейчас согреемся. 
 
                Павел со скептическим видом посмотрел на дымящийся напиток в кружке, но ничего не сказал.
                На несколько минут в салоне воцарилось молчание, все потихоньку потягивали горячий чай с шиповником, предусмотрительно прихваченный Олегом. По мере убывания напитка, немного разглаживалось и недовольная физиономия водителя. К тому моменту, когда закончилась вторая кружка, Павел и вовсе успокоился, но, увы, это состояние длилось недолго.
 
                – Ну, вот, теперь еще и туман, как назло, – на лице водителя, обратившего внимание на окружающее пространство, вновь появилось неприязненное выражение.
 
                – Туман?! – немедленно оживился Валентин, вращая головой во все стороны. – Лесничий говорил, что перед открытием барьера всегда появляется туман.
 
                – Странно, предпосылок к образованию тумана как будто не наблюдалось, – с озадаченным видом потер подбородок Олег, – очень странно...
 
                – Что странно? – поморщился водитель, оглядываясь на Валентина. – Сейчас окажется, что из-за тумана ничего не видно, у сказочников, у них же всегда так!
 
                – А ты погоди-ка... – Олег заметно напрягся, всматриваясь во что-то через лобовое стекло. – Пожалуй, стоит выйти наружу!
 
                – В такую погоду?! – вскинулся тотчас Павел. – Да, ни за что!
 
                – Да, как будто начинается... – с каким-то придыханием пробормотал Валентин, судорожно пытаясь выбраться наружу, но из-за сильного волнения никак не мог справиться с простой дверной ручкой автомобиля.
 
                – А знаешь, Валька, похоже, прав, – на лице Олега мелькнуло выражение крайней степени удивления, а в следующее мгновенье он открыл дверь автомобиля и шагнул в туман.
 
                Спустя мгновенье за товарищем последовал и Валентин, справившись, наконец, с дверью внедорожника.
                Павел какое-то время оставался на месте, негромко проклиная все и вся, но затем все-таки решился последовать за приятелями. Спустя минуту водитель уже стоял рядом с друзьями на невысоком, обрывистом берегу озера и с открытым ртом наблюдал за открывавшимся зрелищем.
   
                Берега небольшого водоема, освещаемые тусклым светом нарождающейся луны, тонули в полумраке. Казалось бы, рассмотреть что-то в подобной полумгле практически невозможно. Тем не менее, по непонятному стечению обстоятельств, перед путешественниками открывались мельчайшие нюансы абриса береговой черты, включая и темную, изломанную линию леса, возвышавшегося на некотором удалении. Казалось, светится сам туман, светло-серебристой пеленой повисший исключительно на небольшом расстоянии от берега, да еще, неровными клочками неподалеку от того места, где расположился автомобиль трех приятелей.
                Однако отнюдь не странное свечение привлекло все внимание молодых людей, застывших на берегу – перед их глазами открывалась и вовсе удивительная картина.
                По чьей-то неведомой прихоти озеро в одночасье освободилось ото льда, и глазам изумленных путешественников предстала чистая вода. Более того, как показалось трем товарищам, неожиданно возникшая полынья освещалась неким светилом, словно над противоположным берегом восходило солнце. 
                Олег с Павлом чисто машинально обратили подняли глаза к небосклону, но помимо тонкого серпа месяца и нескольких холодных огоньков звезд, не узрели ничего не обычного.
 
                – Смотрите... – хриплым голосом пробормотал Валентин, вытягивая руку вперед.
 
                Но приятели к этому времени и сами обратили внимание на изменение пейзажа на противоположном берегу.
                Темный, лишенный листвы зимний лес неожиданно уступил место зеленой лужайке, выглядевшей так, словно её освещало яркое солнце. А спустя пару мгновений, позади лужайки возникло, словно протаяло в замороженном стекле, изображение прекрасного терема, как будто сошедшего с картинки детской книги сказок. Видение казалось столь невероятным, что приятели никак не могли поверить, что не стали жертвой галлюцинации. Однако видение вряд ли удалось бы списать на какое-то наваждение – необычный пейзаж не выглядел статичным, путешественники отчетливо видели, как у противоположного, освещенного ярким солнцем берега, словно под воздействием дуновения ветра по воде бежит рябь и клонится тростник. Всмотревшись в необычайно живописный пейзаж, приятели увидели, как на некотором удалении проскакали лошади, а чуть погодя в поражающем голубизной небе промелькнули какие-то птицы.
                Трое путешественников, словно завороженные наблюдали за прекрасной, сказочной картиной, открывшейся неожиданно на противоположном берегу водоема, как вдруг изображение начало тускнеть, свет, заливавший зеленый берег, померк, а пелена тумана поползла по озеру, надвигаясь на чистую воду.
 
                – Нет! – не столько выдохнул, сколько простонал Валентин, делая шаг вперед. – Еще немного, пусть еще немного...
 
                Молодой человек нелепо взмахнул руками, словно пытался остановить ускользающее зрелище. Затем сделал еще один шаг и, наверное, рухнул с обрывистого берега, если бы товарищи не схватили его сзади за куртку.
                Приятели Валентина и сами были ошеломлены, поражены до глубины души открывшейся картиной, и лишь необдуманный поступок товарища отвлек их внимание.
                Лопоча что-то успокаивающее приятелю, путешественники уже не увидели, как на оставшемся маленьком клочке освещенного пространства появились два человека.
Высокий седобородый старик, в одежде, сплошь испещренной орнаментом и сложной рунической вязью.
А рядом с ним отрок, совсем еще мальчик, в светлой рубашке, подпоясанный красным кушаком.
 
***

                – Дедушко... – Парнишка поднял глаза на старика. – Что это там такое, на другом берегу? Как будто люди в странной одежде? 
 
                – Час Световида настает, Ставр, – старец в разукрашенной одежде погладил внука по голове, – на один только миг за много лет открывается порог времен...
 
                – Порог времен? – эхом откликнулся парнишка, не сводя глаз с темного берега, где позади человеческих фигур виднелось странное приземистое сооружение, с круглыми светящимися глазницами.
 
                – Легенды говорят, что в этот миг можно увидеть прошлое, а иногда и будущее, – объяснил старик, бросив взгляд в сторону противоположного берега, все сильнее затягиваемого туманом.
 
                – А туда можно как-то попасть? – Ставр не сводил любопытных глаза с видения на противоположном берегу озера.
 
                – О том мне неведомо, да и стоит ли? – старик подмигнул внуку и, взяв парнишку за руку, повлек за собой в сторону терема, возвышавшегося неподалеку.
 
                К тому времени белесая пелена тумана и вовсе скрыла странное видение на берегу озера.
 
***
 
                – Кто бы мне сказал, что увижу такое, послал бы шутника куда подальше, – Павел вновь восседал на водительском месте и беспрерывно качал головой.
 
                – Так ты и нас, с Валькой, едва не послал куда подальше, – тяжело вздохнув, невесело усмехнулся Олег, наблюдая за тем, как нескладная фигура приятеля продолжает нарезать круги на берегу озера.
 
                Валентин уже пришел в себя, но, похоже, все никак не мог поверить, что пресловутый порог, ради которого они проехали тысячу километров, открылся всего на пару минут.
 
                – И ведь когда еще увидим такое снова? – в голосе чуть успокоившегося Павла, слышалось неприкрытое огорчение.
 
                – Ну, наверное, лет через двадцать пять, – покачал головой Олег, задумавшись на мгновенье, – получится ли попасть сюда?!
 
                – Получиться, зуб даю, получиться, – с необычайно решительным видом произнес вдруг Павел, сосредоточенно глядя перед собой, а потом повернулся к товарищу, – ну, что, представление окончено?
 
                – Похоже на то, – кивнул головой Олег. – Да и Валька, вроде успокоился. – Молодой человек помахал приятелю, стоявшему на невысоком обрыве, рукой, и тот, обернувшись еще раз к противоположному берегу, двинулся в сторону автомобиля. – Думаю, можно ехать.
 
                Повал дождался, когда Валентин откроет дверцу внедорожника и скользнет на заднее сиденье, и повернул ключ зажиганья.
Серебристая пелена тумана над озером к тому времени почти рассеялась, и в тусклом свете луны теперь виднелась только темная стена леса.