Часть 1. Подарок

   Часть 1.1

   Семь лет до События

   Огромные пушистые новогодние снежинки медленно кружились в воздухе, постепенно опадая на остывшую землю и толстым слоем затем покрывая старый серый асфальт и газон с плохо убранной осенней листвой. Парк уже давно выглядел так, не видев ни разу ремонта или обновления ещё с девяностых годов прошлого века, держась лишь на разбитых остатках наследия былых времен, коих сохранилось немного. Даже здесь, возле центрального входа в парк сегодня не нашлось ни одной скамейки на которую можно было бы пристроиться в ожидании... Впрочем, не беда, пенёк возле памятника Герою тоже подойдёт.

   Максим подмял под мягкое место длинные полы своей зимней куртки и замер, поддавшись гипнозу снежного белого танца, заполнявшего всё вокруг. В руке он держал небольшой хрустящий сверток, ожидающий своего хозяина. Или, точнее, свою хозяйку. В правильности такого выбора не было никаких сомнений.

   Началась эта странная история несколько недель назад, когда Макс совершенно случайно зашел в местный книжный магазин и просто из чувства прекрасного решил заглянуть в его сувенирный отдел. Картины, фарфор, бижутерия и подобное не вызывало никакого интереса ровно до того момента как он не прошел мимо высокой стеклянной витрины. Именно не прошел, в том смысле что не смог пройти. На одной из этих прозрачных полок, в композиции с другими подобными изящными вещами, правда чуть особняком от них, стояла благородная фигурка кареты, переливаясь всеми возможными оттенками золота и солнечного цвета от бесконечных граней её покрытия и инкрустации.

   Есть мнение что увидеть красоту в малом значит постичь мудрость. Вряд ли это выражение было бы здесь уместно, при всей своей миниатюрности фигурка имела множество деталей и даже в чём-то сложность конструкции. Всё те же золотые поводья вели от неё к такой же миниатюрной фигурке золотой лошади, логично дополняя образ.

   Макс никогда не любил, не восхищался и не боготворил золотой блеск, столь желаемый многими. Он бы скорее предпочел простой и спокойный оттенок серебра, второго по значимости драгоценного металла, и жаль что фигурка была только в таком исполнении, в том что на витрине перед ним. Нет ничего плохого в том чтобы быть вторым - примерно так же как веками спорят о главенствующей роли в отношениях между мужчиной и женщиной, не понимая что благородно и в силах каждого уступить в моменте. Хотя может этот нюанс и имел значение только для него лично. Главное, надо признать, заключалось совсем не в цвете этой прекрасной вещи.
 
   Постояв ещё несколько минут возле витрины, Макс развернулся и пошел к выходу из магазина. А ещё через несколько недель, с трудом накопив необходимую сумму, по максимуму экономя на карманных деньгах что выдавали ему родители на школьные обеды, он вернулся к той витрине и забрал её оттуда. Точнее сказать он все эти недели и не ходил на те самые обеды, искренне опасаясь что фигурку заберёт кто-нибудь другой.   

   Календарный год на тот момент уже был близок к своему концу, пугая отсутствием правильного адресата для такой вещи. Да, у Максима на тот момент была определённая симпатия к одной из одноклассниц, он и представлял себе много дней как сделает ей такой символичный подарок, но пока шло время и в шкафу складывались монетки, необходимый флёр вдруг сошел. Эта вещь не могла предназначаться ей.

   А кому же тогда? Неожиданный ответ пришел ему интуитивно, буквально вчера. А сегодня он уже сидел в парке на этом пеньке срубленного недавно дерева, всё больше и больше покрываясь толстым слоем снега, который даже не было никакого смысла стряхивать с себя каждые пять минут, на место старого слоя тут же налипал новый, ещё навязчивей предыдущего.

   Конечно, это всё потому Макс пришёл раньше назначенного времени. И она, конечно, тоже немного опоздала. В сумме и сложилось то самое правильное ожидание.

   - Максим? - она немного неожиданного вынырнула из-за снежной стены. 
   - Маша? Привет!
   - Рада тебя видеть! Как ты? 

   Хороший, кстати, был тот вопрос. С тех пор как его внезапно перевели из привычной старой школы в новомодный лицей, причем не спрашивая на то его собственного мнения, многое повернулось не в лУчшую сторону. Всего нескольких месяцев на новом месте хватило для того чтобы полной ложкой хапнуть разницу между человечностью старых порядков, поддерживаемых ещё советскими учителями, и откровенно хамской бездушностью, основанной и оправдываемой «формированием нового порядка нового времени»(с). Волшебная вера в теорию о том что люди в прошлом были иными, нежели в современности, и что теперь старые методы воспитания слабо применимы, рубила на корню любые ростки искренности, доверия и уважения. А если всё это ещё щедро залить финансовыми вложениями родителей из «высшей лиги», коктейль вообще легко выходил из-под контроля, оставляя после себя примерно такой же тупой высохший пень как в этом парке, годный только для сидения на нём чей-то задницей. Из таких пней никогда в жизни не вырастет ничего по-настоящему путного.

   Впрочем, сегодня не об этом. Сегодня и был тот день, который не вписывался в этот «новый порядок».   

   - Макс?   
   - О, прости. Задумался. Нормально у меня всё.   
   - Это хорошо. Мы по тебе скучаем. Так ты что-то хотел?   
   - Да, да. - Макс стряхнул со свертка слой снега. - Хотел поздравить тебя с Новым годом. И вот такой подарок тебе подарить. Именно тебе.   
   - Спасибо, приятно. - она с благодарностью приняла сверток. - А что там?   
   - Ну, попрошу здесь не открывать. Лучше дома.   
   - Хорошо, я поняла.

   Они поболтали ещё несколько минут, всё так же внимательно рассматривая белоснежный танец огромных слипшихся снежинок и всё так же ощущая небольшую неловкость и недосказанность между собой. Значит время было расходиться, что они и сделали, тепло обнявшись на прощание и направившись каждый в свою сторону.

   «Интересно, что она подумает, когда увидит записку?» - подумал Максим, шагая по заснеженному парку. «Нет, ошибки здесь не может быть. Только она. Всё правильно.»

   Марии же идти до дома было намного ближе чем ему, можно сказать что она и жила практически у входа в городской парк. Ей понадобилось всего пару десятков минут чтобы в спокойной обстановке аккуратно развернуть свёрток, достать из него и поставить фигурку перед собой на книжный столик, а затем прочитать всего одно предложение на выпавшей из свёртка записке.   

   «Подарок для Настоящей Королевы.»   
   
   До наступления Нового Года оставалось всего несколько часов. Круживший за окном снег, эта фигурка и приятная музыка из соседней родительской комнаты создавала лучшую атмосферу для такого дня, а точнее уже вечера. Что бы и не происходило дальше, этот момент был идеально собран из всех своих мельчайших подробностей.


   Часть 1.2

   А дальше и пошло всё совсем не так, как обычно посторонние люди представляют себе такие истории. В первую очередь, именно потому что они посторонние. В символическом жесте Максима изначально не было никакого скрытого смысла или же скрытых строк, просто выражение его личного уважения и восхищения - но конечно же социум посчитал иначе. Ещё и он сам умудрился совершить банальную человеческую ошибку, только подлив тем самым масла в огонь.   

   Ошибка была донельзя проста, и самое обидное, поначалу и не казалась таковой. Намеренно, с точным расчётом (как ему тогда казалось), в эту новогоднюю ночь Макс не стал употреблять крепкий алкоголь по примеру своих друзей, предпочтя другой напиток, немногим крепче обычного пива, однако не учтя при этом характер места его приобретения и фактическое количество тех самых весёлых градусов в нём, а так же полное отсутствие личного опыта его дозировки.   

   Наказание последовало быстро. Совсем неожиданно начал заплетаться язык, потом ноги перестали слушаться команд, и в конце-концов выключилось сознание, пожалуй в первый и последний раз за всю его жизнь. В памяти сохранились только обрывки разговоров его товарищей, сначала обеспокоено решающих что с ним делать, а потом практически волоком куда-то тащившим его по снежной дороге.   

   Следующий кадр отметился своей мутностью, хоть на кровати и было довольно удобно. Сознание вернулось, но физически управление собственным телом практически отсутствовало. Поначалу он даже не мог толком понять, где находится.   

   Дверь в комнату тихо скрипнула и в комнату зашла подруга Маши. СтОит отдельно заметить, так же легко вызывающая к себе искреннюю симпатию, безумно красивая, нежная и неглупая девушка, как и сама Маша. Другое дело что кроме вышеперечисленных качеств в каждом необычном человеке всегда есть что-то ещё, трудноуловимое и уникальное. Вообще в том их классе старой школы случайных или неинтересных людей не было, так уж сложилось, хоть может и не у всех из них в дальнейшем судьба сложилась удачно. Видимо никакие качества никакого человека не могут ничего гарантировать.

   Она осторожно присела на край кровати.   
   
   - Ты как? Вижу что не спишь.   

   Его язык по-прежнему ворочался с трудом, несмотря на бОльшей частью вернувшуюся ясность в голове. И он теперь наконец понял, где находится.   

   - Привет. Не. Сплю.   
   - Как же ты так? Ты же понимаешь, что теперь все думают?   
   - И. Что. Думают? - у Макс получались только слова-предложения. Но и то уже была победа.   
   - Маша сейчас вынесла на общее обозрение твою карету. И зачитала при всех записку.   
   - Я. Не. Против. Я. Не. Скрываю.   
   - Что именно? Может мне сказать ей, что ты испытываешь к ней особые чувства?

   Ну, блин. Ещё и находясь в таком положении, Макс даже просто физически не мог что-либо толком объяснить. Хотя и был бесконечно благодарен Машиной подруге за её искреннюю эмпатию. Редчайшее человеческое качество.   

   - Не. Надо. - выдохнул он.   
   - Точно? Нет, ты подумай хорошо.   
   - Я. Подумал. Спасибо.
   - Как скажешь. Если что, позови меня.   

   Впервые Макс ощутил такое. Такого участия к его жизни и его мыслям никто и никогда ещё не проявлял. Он всегда знал что в его классе старой школы действительно были лучшие люди, но одно дело знать, а совсем другое видеть это, пусть и в таких вот глупо сложившихся обстоятельствах.   

   Кажется кто-то потом ещё заходил в комнату с таким же вопросом, но его сознание вновь стало волнообразно выключаться и что-либо кроме уже привычного отрицания он не мог запомнить и сказать. Затем наступила полная ночь. 

   Утром, под недоуменным взглядом Маши, он еле-еле собрался и побрел в сторону своего дома. Хорошо что на улице практически никого не было, ему бы было сложно даже просто пройти стороной мимо другого человека, двигаясь противолодочные зигзагом и загребая своими ботинками каждый маломальский сугроб на обочине дороги. Да и физический кошмар последующих двух дней стал незабываем. Отдельное «удовольствие» Максу конечно же добавлял тот ночной разговор и сопутствующие ему мысли. Если изначально он был стопроцентно уверен в своей правоте, то теперь пережевывание этих мыслей довольно странно начинало менять его отношение к произошедшей истории. 

   Да, Маша необыкновенная девушка. Возможно стОит хотя бы пригласить её в кино, хотя Макс с трудом представлял себе такое действо, ведь никогда ранее ему не доводилось участвовать в подобном. Возможно, стОит пересмотреть свои действия, осталось правда только понять, зачем и почему. Всё равно где-то глубоко в душе нарастал протест против всех этих формальных движений. Тогда Макс ещё не знал откуда возьмется основа его рассказа о Охотнике и Багире, подчеркнув ту самую разницу их миров и невозможности сосуществования. Тогда, всего за семь лет до События, многое ему было ещё неизвестно.