Перемена об афганцах

     Наконец-то "пост-ди-Кей"! - воскликнул Уолтер Гурни, вскакивая на ноги.
футов, когда, окруженная облаком пыли, машина, за которой он
наблюдал, появилась вдалеке, раздался сигнал клаксона, возвещающий о ее приближении. Юноша полулежал под тенью дерева пипул на обочине дороги, ведущей к
пограничной станции на линии границы, отделяющей Индию от суши
об афганцах. На этом этапе почту всегда должен был встречать
Уолтер, поскольку лошадей никогда не сворачивали на неровную дорогу, которая вела
к бунгало миссионера, расположенному примерно в двух милях отсюда, почти
недалеко от деревни туземцев. Преподобный Уильям Герни до самой своей смерти,
который произошел примерно за два месяца до начала моего рассказа, всегда
пребывал среди своей бедной паствы, "мир забыл, клянусь миром
забыл". Единственным спутником миссионера был Уолтер, его единственный
сын, которого он сам воспитал в Индии, по соседству с
горами, исключавшими абсолютную необходимость отправки своего
мальчика, оставшегося без матери, в Англию.Это был третий раз, когда Уолтер с тревогой отправлялся встречать почту с дома. По желанию умирающего отца он остался в Сантгунге пока не получит письмо от своей бабушки из Лондона, в ответ на объявление о смерти миссионера. Уолтер не мог
строить никаких планов на свое будущее, пока не получит вестей от
ближайшего родственника, оставшегося у него на земле.

Ожидаемое письмо было передано кучером Уолтеру, и с новым гудком дилижанс * с грохотом тронулся в путь.Уолтер вернулся к дереву пипул и, прислонившись к его стволу, осмотрел конверт с письмом, прежде чем вскрыть его и прочитать содержимое.
"Обведено чёрным по краю, но написано не рукой моей бабушки. Она, должно быть,
была больна, что объясняет, почему она не писала раньше.
Новости, которые я отправил, должно быть, сильно огорчили ее ".

Уолтер вскрыл письмо и взглянул на подпись в конце;
это была подпись его дяди, чей почерк показался юноше незнакомым.
Огастес Гурни, богатый банкир, никогда не стремился поддерживать отношения
общение с братом, который унизил себя, как он думал,
став скромным миссионером. Жесткий, формальный, деловой
почерк был характерен для того, кто его написал. Письмо было
датировано Итон-сквер 1871 годом.
"ДОРОГОЙ УОЛТЕР, печальное известие о кончине твоего отца
так и не дошло до твоей бабушки; оно пришло в день ее похорон.
Я отложил письмо до тех пор, пока все дела не будут улажены. Вы спрашивали
указания относительно вашего будущего курса и есть ли какие-либо средства
закончить ваше образование в каком-нибудь колледже в Англии. Вы
получите откровенный ответ. Доход моей матери составлял всего лишь пожизненный доход
аннуитет прекратился с ее смертью; у нее не было имущества, которое она могла бы оставить.
У вас нет средств, чтобы оплатить проезд домой или начать новую жизнь.
Все профессии здесь переполнены. Вы не должны рассчитывать на меня, так как у меня
есть три су на содержание, и я никогда не одобрял курс, который выбрал ваш отец
. Вам лучше попытаться найти какую-нибудь
работу в Индии. Несомненно, у вас там много друзей;
здесь вы были бы среди незнакомцев.-- Твой любящий дядюшка,

 Действительно, незнакомцы, - пробормотал Уолтер сквозь стиснутые зубы. "Может
этот человек, я не буду называть его дядей, действительно получить известие о
смерти своего единственного брата, брата, которым он всегда пренебрегал,
брат, которым он должен был гордиться, не испытывая ни малейшего
чувства раскаяния или хотя бы слова сочувствия к своей сироте? Он действительно
не желает быть обремененным бедной родственницей! Я, конечно, не стану его беспокоить Никогда!" Уолтер смял письмо в руках
и широкими быстрыми шагами направился по неровной,
заросшей сорняками тропинке, которая вела к его заброшенному дому. Горькими были размышления юноши-сироты.

"Несомненно, у вас много друзей", - пишет он. "Неужели мой дядя
ничего не знал об изолированной жизни самоотречения, которую вел мой отец
среди наших невежественных крестьян? Я ничего не видел в мире;
не знаю никого, кто взял бы меня за руку. Хотя у меня есть страсть к
учебе, я не получил преимуществ в образовании, которые подходили бы
мне для работы в правительстве. Я вел своего рода жизнь Робинзона Крузо
Я умею стрелять, прокладывать прямую борозду, ездить верхом, сажать деревья и
немного плотничаю; разговариваю с уроженцами Индии или Афганистана
на полудюжине жаргонов; но я мало что знаю о математике, я всего лишь
латинский язык-самоучка; Я не смог бы сдать экзамен, - по крайней мере, я сомневаюсь
что я мог бы, - и у меня нет средств, чтобы прокормиться, пока я не смогу учиться
рассчитываю на одного. Сегодня я разменял свою последнюю рупию ".

Возможно, мало чести Уолтера в том, что негодование по отношению к своему
дяде и тревога за собственное будущее были первыми мыслями, которые
пришли ему в голову, когда он узнал о смерти своего престарелого родственника в
Англии. Но Уолтер, выросший в дебрях Сантгунге, никогда
не видел свою бабушку и не получал от нее никаких писем. Раз в месяц
послание от пожилой леди регулярно доходило до ее миссионера
сын с кратким посланием своему мальчику в конце. Перед тем, как Уолтер
когда он добрался до своего дома, более нежные чувства возобладали. Он мог чувствовать
благодарность за то, что родители и сын были избавлены от боли
тяжелой утраты, которая терзала его собственное сердце. Уолтер подумал о
радостном удивлении от встречи наверху тех, кто двадцать лет
был разлучен на земле.

"Да, придет время, когда нас мало будет волновать, был ли наш путь на земле
тернистым или гладким; вел ли он вверх, к отличию, или
вниз, к бедности и неприятностям", - сказал себе Уолтер,
входя в маленькое бунгало, в котором он жил с самого рождения. IT
это было самое безукоризненное жилище, построенное в основном из высушенных на солнце кирпичей, и
далеко не в хорошем состоянии, поскольку дожди повредили стены, и
белые муравьи въелись в древесину. Интерьер соответствовал внешнему виду;
несколько гравюр и текстов, а также старая коричневая карта были единственными украшениями
грубый коврик на кирпичном полу был протерт до дыр
от множества босых ног. Несколько стульев и стол, книжный шкаф
и его содержимое, в основном религиозные книги, отчеты и брошюры на урду
, составляли убранство комнаты, в которую вошел Уолтер.
Внешний вид юноши соответствовал его окружению.
Его одежда, первоначально сшитая из обычного материала, была почти изношена
изношенная. Уолтер был высоким и худощавым, и первое впечатление
, которое могло сложиться у незнакомого человека, было то, что он перерос и
недоедал. Хотя ему едва исполнилось семнадцать, на его лице были признаки
заботы, а запавшие круги под глазами говорили о
месяцах ночных бдений и ежедневных лишениях. И все же второй взгляд
на его фигуру и широкий выступающий лоб, с которого усталый парень
теперь откинул назад волнистые каштановые волосы, мог бы подсказать, что
через несколько лет фигура могла стать удивительно красивой, а
выражение лица - исключительно интеллектуальным.

Уолтер бросился на стул. Подняв глаза, их взгляд
остановился на картине с потемневшими от времени полями, которая была знакома ему
с самого раннего детства. Почти единственным воспоминанием юноши о его матери
было то, что она объясняла значение рисунка
своему маленькому сыну, тогда еще достаточно маленькому, чтобы расти у нее на руках.
Гравюра изображала израильтян, расположившихся лагерем ночью в пустыне,
их палатки были видны благодаря свету, струящемуся от столпа
огонь перед ними. Этот отпечаток был, так сказать, текстом
последнего наставления, которое Уолтер услышал от своего отца, и которое
теперь живо всплыло в памяти безутешного юноши.

"Бог может вести нас в пустыню, мой мальчик, но это благословенный путь, если
Его присутствие сопровождает нас. Око веры все еще видит столп
облачный и огненный, которые ведут нас туда, куда Бог желает, чтобы мы шли, и мы
в безопасности - да, и счастливы - пока мы следуем по пути, указанному
Тот, кто есть сама мудрость и любовь".

"Для меня столп долгое время покоился над этим местом", - сказал Уолтер
он сам: "Я бы не оставил своего отца с его подорванным здоровьем
бороться дальше в одиночку. Но теперь колонна двинется дальше, - интересно,
куда? Я надеялся попасть в Англию - и в Кембридж - с будущими почестями
и дальнейшей пользой. Это письмо разрушило все мои воздушные замки
! Пустыня вокруг меня выглядит очень голой; но, о Боже мой!--Бог моего
отца! веди меня и дай мне благодать и мужество, чтобы
следовать дальше, не сворачивая ни направо, ни налево".

Уолтер преклонил колени в своем заброшенном доме и в короткой, но горячей
молитве вверил себя попечению Бога-Спасителя. Он
поднялся с колен взбодренный и посвежевший. Затем Уолтер взялся за
домашние заботы по приготовлению ужина, поскольку вскоре
после смерти отца он уволил своего единственного слугу. Некоторые из
местной паствы охотно потрудились бы для сына миссионера
без надежды на вознаграждение, кроме доброго взгляда и слова, но
сирота с благодарностью отклонил их предложения.

Ружье Уолтера в этот день доставило ему более роскошную
трапезу, чем обычно выпадало на его долю; но он опустошил свой
фляжку с порохом для заряда, которым был сбит его фазан, и
у меня не было возможности наполнить его снова. Юноша, срывая
прекрасные перья со своей добычи, увидел в их красоте залог
того, что Тот, кто так одел птицу джунглей, не оставит Свою
ребенок без присмотра. Уолтеру пришлось разжигать костер и готовить еду,
а также обеспечивать ее. Его кухня находилась на открытом воздухе; его
печь - по туземному обычаю - была сделана из засохшей глины и имела
простейшую конструкцию. Прибор состоял всего из нескольких латунных
сосудов и железной тарелки для приготовления чапатье.* Пока
тушился фазан, Уолтер приступил к приготовлению этого простого блюда.
заменитель хлеба, который был редкой роскошью в Сантгунге.
Несмотря на то, что Уолтер был опытен в приготовлении, круглые шарики из теста в руке у него были
последовательно раскатаны и расплющены, затем выложены на разогретый
утюг и переворачивались, пока чапатти не подрумянились. Уолтер,
занятый своим скромным занятием и совершенно поглощенный мыслями,
никак не связанными с чапатти, не заметил лошадиного топота
стук копыт, и был несколько напуган громким голосом своего всадника, который
внезапно нарушил тишину.


* Плоские пресные лепешки.




ГЛАВА II.

ВНЕЗАПНАЯ ПЕРЕМЕНА.

- Кои хай? есть кто-нибудь? обычный вызов слуги в Индии,
Уолтер поднялся на ноги. Обернувшись, он увидел в появившемся перед ним всаднике
на великолепном коне джентльмена, которого он
встречал всего один раз, около трех месяцев назад, но которого он
сразу узнал. Уолтер поступил бы так же, если бы с момента встречи прошло втрое больше
лет.

Дермот Дэнис был не из тех, кого быстро забывают. Он был выше
шести футов ростом, с грациозными, но и мощными формами
сложен. Много густых вьющихся волос, оттенка, который мог бы быть
прозванный золотым, он украшал умное лицо, одновременно красивое и
приятное, чьи серые глаза искрились жизнью и весельем. Уолтер, как
уже упоминалось, видел Дениса всего один раз; но это было при
обстоятельствах, которые произвели на него глубокое впечатление.

Это было время больших неприятностей среди коренных христиан
Сантгунге. Их урожай был полностью уничтожен. Их миссионер
умирал от медленной и мучительной болезни. Мистер Гурни, который переживал
испытания своего народа больше, чем свои собственные, попросил Уолтера нанести визит
чиновнику на ближайшей станции, которая находилась в пятнадцати милях отсюда,
чтобы попытаться убедить его оказать некоторую помощь. Это было поручение
неприятное для юноши. Ему не нравилось разыгрывать из себя попрошайку, и он не
верил в свою силу убеждения. Он застенчиво пересказал сообщение своего отца чиновнику,
которого он застал развлекающимся
красивым ирландцем.

"Я хотел бы сделать больше для вашего народа", - сказал чиновник, кладя на стол
пять рупий; затем, словно меняя тему, он повернулся
и сказал: "Позвольте мне представить вам мистера Дермота Дениса, ирландца
джентльмен, у которого на руках больше времени и денег, чем он знает
что с ними делать, приехал в Индию в поисках приключений. Мистер
Денис, это сын миссионера, который в течение двадцати лет в
безлюдных джунглях посвятил свою жизнь попыткам обратить
местных жителей".

Сердечное пожатие руки молодого ирландца, последовавшее за этим
знакомство было приятно Уолтеру, а еще больше -
денежная купюра в сто рупий, которая была вручена откровенно и приятно
. Уолтер едва мог вымолвить хоть слово благодарности, но его сердце сжалось.
испытывал глубокую благодарность. Он с радостью вернул крупный взнос,
который его больной отец принял почти со слезами, как дар с
небес.

- Да благословит Господь щедрого жертвователя! - запинаясь, произнес он.

- О отец! Как бы я хотел, чтобы ты его видел! - воскликнул Уолтер
с юношеским энтузиазмом. "Я никогда не встречал никого, подобного ему, он
выглядел таким ярким и храбрым! Каким благородным должен быть тот, в ком богатство и
положение не вызывают гордости, тот, кто дает, не будучи спрошенным, и
так откровенно и по-доброму!"

Прощальными словами Дениса Уолтеру были: "Когда-нибудь я вторгнусь
ты в своих джунглях и увидишь плоды попыток твоего доброго отца
превратить обезьян в людей.

И вот ирландец сдержал свое обещание. Уолтер с готовностью пошел
ему навстречу, тепло пожал руку и в нескольких словах рассказал
о тяжелой потере, которую он сам понес.

"И ты здесь совсем один!" - воскликнул Денис, спешиваясь. "Просто
позови своего _sais_ (_groom_); мой слуга безнадежно заболел на
дорога... Мне пришлось оставить его здесь".

- Я сам себе Сейс, и буду твоим, - сказал Уолтер, кладя руку на поводья лошади,
чтобы увести ее.

- А еще ухаживать и готовить? ты умный парень! - весело воскликнул Денис.
"Я рад, что застал вас как раз во время обеда, потому что я
отчаянно голоден. Только что вернулся из долгой экспедиции, ехал верхом день
и ночь от рассвета до заката. Я только зайду в дом и
покурю, пока ты присмотришь за заливом.

Даже если бы у Уолтера не было причин испытывать благодарность к Денису, он был
слишком гостеприимен, чтобы отказать незнакомцу в доле ужина
которого должно было хватить ему самому на два приема пищи, хотя у него был
накануне ничего, кроме чапатти, и было сомнительно, когда
он снова смог бы раздобыть что-нибудь более существенное.

Когда Уолтер вернулся в дом, неся с собой тушеного
фазана и чапатти, он обнаружил своего гостя непринужденно сидящим на
стуле, закинув ноги на стол, и курящим. Денис выбросил свою
сигару, опустил ноги и энергично занялся
поглощением ужина, уничтожив более двух третей
фазан, при этом все время разговаривая.

"Мне очень не повезло, мой товарищ заболел!" - воскликнул он
. "Он был настоящим кирпичом; мог болтать на нескольких языках,
на все, конечно, умно изменяет своему хозяину в комплекте. Я
осмелюсь сказать, что он shammed болезни, потому что у него нет фантазии, чтобы идти туда, где
Я иду. Как обеспечить его жильем, я не знаю. Кстати, ты
случайно ничего не знаешь о Пушту?*


* Язык афганцев.


"Я знаю это довольно хорошо", - ответил Уолтер, который был очень хорошим
лингвистом. "Афганцы часто проезжают этим путем; у нас здесь был один на
уикс, который только что оправился от тяжелой болезни и собирается
вернуться к себе домой. Он кандагарец.

- Кандагарец! - нетерпеливо воскликнул Денис. - Это как раз то, что я
разыскивается. Вы думаете, что он стал бы моим проводником в Афганистан?"

"Вы же не хотите сказать, что думаете о переходе границы?" - удивленно переспросил Уолтер
.

- Пересечь его? да, и пойти гораздо дальше - до Кандагара,
возможно, до Кабула; передо мной великая цель, - сказал Денис,
таинственно понизив голос.

"Ты едва ли осознаешь опасность..."

"Опасность!" - перебил Дени. - "Я наслаждаюсь опасностью. Я знаю, что
Афганцы, все до единого матерые сынки, воры и головорезы;
они отрубают тебе голову, а потом..."

"А потом?" - спросил Уолтер, улыбаясь.

"Тебе есть что вложить в книгу".

Уолтер не мог удержаться от смеха над быком хиберниана, но, вернув
к своему серьезному выражению лица, заметил: "Я не думаю, что вы полностью знаете,
что бы вы предприняли".

- Я все знаю! - воскликнул Дени немного нетерпеливо. - Я уже выслушал это
все, кого я встречал, втолковывали мне, но все, что я услышал
, только укрепляет мою решимость поехать. Мне надоело путешествовать
в таком месте, как Индия, где каждый чернокожий приветствует тебя и клянется
он твой раб. Я основательно объездил Индию со всех сторон; повидал все
это еще предстоит увидеть, и многое другое. Я посетил бесчисленное множество индуистских
мечетей и мусульманских храмов, обедал с вице-королем и
развлекался с браминами. Теперь я хочу чего-то нового и
захватывающего. Кроме того, как я уже говорил вам, у меня есть цель. Я
ухожу, даже если весь мир закричит "останься". - И с суровым видом
решительный Денис прикончил последний кусочек фазана.

Затем последовало несколько секунд молчания. Его нарушил Денис
воскликнув с радостью, вдохновленной счастливой мыслью: "Я говорю,
Уолтер, ты пойдешь со мной! Ты знаешь язык, ты создал
дружу с афганцами; то, что ты будешь со мной, увеличит
в тысячу раз мои шансы вернуться с целой шкурой. Ты
хороший стрелок, я полагаю? - он взглянул на пистолет в углу.

- Справедливо, - ответил Уолтер Гурни, который почти никогда не промахивался.

- У вас, я полагаю, есть лошадь?

- Горный пони, не очень-то подходящая лошадь.

"Но, несомненно, он может удержаться на ногах в горах; ты не
такой грузный, как я, хотя почти такой же высокий. Да, да,
ты именно тот компаньон, которого я искал; веселый молодой человек, ни на что не упрямящийся
умеющий ездить верхом, стрелять, готовить, ухаживать за лошадью и, осмелюсь сказать, обувать
это в крайнем случае, и кто будет думать об опасности не больше, чем я.

Кровь прилила к щеке Уолтера; он был молод, и сердце его учащенно билось
при мысли о приключениях; кроме того, он знал, что это правда
что его знание афганского характера, обычаев и языка может
возможно, даже спасти жизнь его неосторожному
другу, который едва открывал рот, чтобы не допустить промаха. Денис
заметил нерешительность Уолтера и с готовностью воспользовался своим преимуществом.

"Мы заключим честную сделку!" - крикнул ирландец. "Ты идешь со мной
на один-два месяца, и я заберу тебя с собой в Англию.
Ты беден - в этом нет ничего постыдного; так случилось, что у меня полный
кошелек; Я поделюсь с тобой, как если бы ты был моим братом. Я позабочусь о
твоем образовании и введу тебя в жизнь; ты никогда не будешь знать нужды
пока у Дермота Дениса в запасе соверен. Выгодная сделка! Дай мне
положи на него руку, старина! И Денис протянул свою.

Как быстро мысли проносятся в голове - быстрее, чем пальцы
могут отследить их! "Разве это не ответ на мою молитву?" - подумал
Уолтер. "Несколько минут назад я чувствовал, что на земле у меня нет друзей,
без гроша в кармане, безутешный! Как неожиданно у меня появились друг и
средства для будущей независимости! Если я чем-то рискую, то разве
это не ради героя, благодетеля, того, кто проявил ко мне доброту
непрошеный! Тогда само путешествие может стать началом добра. Мой
отец часто выражал надежду, что, возможно, настанет день, когда миссионерская работа
может быть продолжена за пределами границы - афганцы часто были
в его молитвах. Могу ли я надеяться донести Евангелие до некоторых из
диких жителей гор, некоторые из которых пользовались
гостеприимством моего родителя и получили некоторые наставления от его
губы. Я верю, что мой "огненный облачный столб" движется к
холмам".

"Как долго вы будете держать меня с протянутой рукой, как
указатель, ожидая, пока вы придете к решению, за которое, я вижу, вы
уже ухватились?" - воскликнул ирландец.

Уолтер схватил сильную, обожженную солнцем руку. Молчаливая сделка была
заключена; никакие подписанные и скрепленные печатью обязательства не могли бы сделать ее более прочной, по крайней мере,
по крайней мере, в том, что касалось сына миссионера.




ГЛАВА III.

ПОЗОЛОТА СТИРАЕТСЯ.

Теперь возникла пауза в прибытии двух больших
тяжело нагруженных мулов с их погонщиками.

- А, наконец-то прибыл мой багаж! - воскликнул Дени, вскакивая со своего места
и направляясь к ним навстречу. "Я надеюсь, Уолтер, что
твои товары и движимое имущество будут упакованы в самые маленькие пакеты,
поскольку у моих животных их столько, сколько они могут унести, они не смогут хорошо нести
гораздо больше".

- Случай из "Последнее перо ломает спину верблюду", - заметил
Уолтер.

"Я никогда не мог понять смысла этой пословицы", - сказал
Ирландец. "Я бы положил сначала последнее перо, и верблюд даже не
даже не почувствовал бы этого".

Уолтер взглянул на говорившего, чтобы понять, шутит он или говорит серьезно;
но красивое лицо Дениса не выдавало сознания того, что он
нес чушь.

"Мой пони, - сказал юный Гурни, - может нести те немногие вещи, которые мне
понадобятся; я пойду пешком и поведу его".

Дермот Денис возился с одним из своих чемоданов, который был снят
с мула и поставлен на землю. Он извлек из него
штопор и бутылку бренди и вернулся с ними в
дом в сопровождении Уолтера.

"Я рад, что эти негодяи пригнали мулов вовремя", - сказал
Ирландец, усаживаясь и завинчивая пробку. "Вы
и я должен завершить наш ужин "дропом из кратура", как говорят мои
соотечественники.

"Спасибо, но я никогда не пробую вина или крепких напитков".

"О, ерунда; если вы еще никогда этого не пробовали, вы должны сделать это сейчас, хотя бы
только ради хорошего общения. Ты не настолько глуп, чтобы согласиться на
клятву, я полагаю? Денис держал бутылку между колен, и из нее вылетела
пробка.

"Извините, я отойду на две минуты", - сказал Уолтер и поспешно ушел в
внутренние апартаменты. Там на столе лежали его Библия, письменный стол и
несколько разбросанных бумаг и книг.

"Здесь новая опасность", - сказал Уолтер сам себе. "Мне лучше заняться в
однажды я сделал то, о чем часто думал". Он открыл Библию,
обмакнул перо и твердым жирным почерком написал на форзаце: "Я
заявляю, что никогда, кроме как по совету врача или во время причастия, не буду
пусть капля алкоголя коснется моих губ". Уолтер подписал декларацию,
поставил дату и вернулся в комнату, где Денис смешивал свой
бренди с водой. Ирландец пододвинул к нему бутылку. "Я
дал обет", - сказал Уолтер.

"Когда ты его дал?"

"Я дал его только что".

Денис слегка присвистнул от удивления. Уолтер принял решение
что его друг разозлится из-за противодействия человека, стоящего настолько ниже его
по возрасту и положению; но открытое лицо Дениса не
выглядело сердитым, на нем было только выражение полупрезрительной жалости,
Уолтеру было труднее это вынести. Ни одному мужчине, особенно очень молодому
, не нравится, когда спутница, на которую он смотрит снизу вверх, считает его слабоумным
. Именно сомнение в том, что он сам сможет постоянно терпеть
противодействовать желаниям своего благодетеля, заставило Уолтера
решиться на решительный шаг и подписать обязательство. "Ну, ты
неудачник, я в выигрыше, потому что моего ликера хватит дольше", - сказал
Денис подносит свой бокал к губам. "Но, - заметил он, ставя
пустой бокал на стол, - если вы воображаете, что выслужитесь перед
мусульманами, уступив их бессмысленным предрассудкам относительно
вина, вы обнаружите, что сильно ошибаетесь. Они вообще не следуют
своим Ведам*". (Денис, похоже, не знал никакой
разницы между Ведами и Кораном.) "Мусульманин пьет
потихоньку. Он сидит на ковре, расстеленном на полу, с
бутылкой бренди в одной руке и кальяном в другой и пьет
, пока не скатывается под стол". Денис говорил авторитетно, как один из
кто знает о восточных обычаях гораздо больше, чем юноша, который
провел все свои годы в Индии. Уолтеру не хотелось ему противоречить.
Полчаса назад Денис был в его глазах героем; позолоченный
образ благородного рыцаря уже немного утратил свою
яркость.


* Священные писания индуизма.


"А теперь отведи меня к своему человеку из Кандагара; я немедленно заключу сделку.
Он проведет нас через афганские перевалы".

Уолтер повел нас в родную деревню, которая находилась недалеко
от того, что было домом пастора. Это было очень похоже
другие деревни в Индии - скопление глинобитных хижин, в которых не было видно ни единого окна
но они были несколько чище, чем у
язычников. Одно небольшое, аккуратное кирпичное здание с колоколом наверху
свидетельствовало о том, что в нем находилось место для христианского богослужения. Смуглые
туземцы выходили из того, что Денис называл их муравейником; женщины стояли в
дверных проемах, чтобы поглазеть на непривычное зрелище незнакомца-европейца.
Там были толпы детей обоего пола и всех возрастов, которые
услышали много добрых слов от Уолтера, когда они стояли, улыбаясь и
приветствуя.

- Подумать только, провести всю жизнь среди таких, как они! - воскликнул Дени,
пожимая плечами. "Вы величаете этих босоногих негров
христианами?"

- Мой отец крестил более сорока человек, - ответил Уолтер, - но
большинство...

"Где парень из Кандагара?" - спросил Денис, которому не нравилось
что-либо похожее на отчет миссионера.

Уолтер повел его в глинобитное жилище. Ирландец не
наклонил свою высокую фигуру настолько, чтобы не стукнуться головой, когда он
вошел и в полумраке споткнулся о лежащего теленка
который делил с ними жилище. Афганец Ханиф, завернутый в одеяло,
лежал на своем шарпе.*


* Туземная кровать.


Денис сразу же вступил в разговор, Уолтер выступал в качестве его
переводчика. Афганец выглядел изумленным, услышав первые предложения,
и разразился быстрыми, возбужденными высказываниями.

- Что, черт возьми, этот парень говорит? - нетерпеливо спросил Денис.

- Он клянется бородой своего Пророка, что не возьмет на себя
руководство вами; что феринги *, должно быть, сошли с ума, если думают о переходе через
границу. Ханиф заявляет , что если бы вы действительно добрались до Кандагара на его
означает, что он будет избит палачом или лишится руки или головы; и
что, если тебя убьют по дороге, Феринги будут настаивать на
его повесят, каким бы невиновным он ни был. На самом деле, - сказал
Уолтер тоном упрека, - я думаю, что в том, что говорит этот человек, есть какой-то
резон. Я бы хотел, чтобы вы обратили свои
мысли в какое-нибудь другое русло".


* Местные жители называют европейцев ферингхи.


"Давай свой совет, когда его просят", - раздраженно сказал Денис. "Если
ты боишься сопровождать меня, я расторгаю твое соглашение. Ты можешь
оставаться и прозябать здесь, среди своих ниггеров".

- Я не боюсь, - начал Уолтер, который был изрядно уязвлен.
- но...

Его новый друг прервал его: "Скажи парню, что я заплачу ему втрое больше
столько, сколько он может справедливо потребовать. Афганцы готовы на все ради золота".

Так оно и оказалось. Глаза Ханифа заблестели при мысли о большой
предложенной плате; и поскольку бард сахиб (знатный джентльмен) был
очевидно, он был так богат, возможно, идея помочь ему избавиться от некоторых
его товаров, кстати, заставила патана менее неохотно идти на некоторый
риск. Разве он не привык рисковать своей жизнью ради _loot_ (добычи)?
Итак, сделка была заключена; вечеринка должна была начаться рано
на следующее утро.

Денис вернулся в дом. Уолтер остался, чтобы договориться
с респектабельным местным христианином, нанятым катехизатором, о
уходе за его собственным незначительным имуществом во время его отсутствия. Он дал ему
ключи от дома, в который, возможно, вскоре будет направлен какой-нибудь миссионер
.

Зазвонил маленький церковный колокол - таков был обычай в Сантгунге, - чтобы
собрать местных христиан на молитву, прежде чем они уйдут на покой
. Когда, окруженный простыми верующими, Уолтер присоединился к
после восхваления и молитвы он снова торжественно посвятил себя своему Богу,
прежде чем отправиться в то, что могло оказаться опасным путешествием.
Затем, обменявшись добрыми словами и пожеланиями с теми, кто
любил его как ради отца, так и ради себя самого, сын миссионера
вернулся в свое жилище.

Денис, настоявший на своем, вполне овладел собой и
был в приподнятом настроении, когда Уолтер присоединился к нему.

"Я задавался вопросом, как долго ты собираешься оставлять меня одного
размышлять, не зажигая ничего, кроме моей сигары, в то время как ты наслаждаешься
интеллектуальной беседой твоих ниггеров, которая так скоро будет
променяли на такую безвкусную компанию, как моя! - сказал он, смеясь, когда
Уолтер вошел в комнату.

Молодой Гурни, зажег лампу, и вскоре темнота рассеялась. В
веселом расположении духа Дени придвинул свой стул поближе к креслу Уолтера и
был склонен к откровенности.

"Я не против сказать тебе, старина, - ибо я знаю, что ты будешь молчалив как
могила, - какова моя главная цель в продвижении за границу.
Вы и словом не обмолвитесь ни с одной живой душой".

"Мистер Дэнис, - сказал Уолтер, - мы едем среди афганцев, одной из характеристик которых
является повышенное любопытство. Нас будут допрашивать , и
задают перекрестные вопросы по каждому пункту, и часто молчание само по себе является
ответом".

- О, я не хуже афганцев! - беспечно воскликнул Денис. - Я умею лгать, как
Персидский - только, к несчастью, я не знаю языка, на котором они лежат!"

"Я знаю язык, и я не могу лгать", - заметил Уолтер;
"поэтому мне лучше оставаться в неведении относительно всего, что вы хотите
сохранить в тайне".

"Ты хочешь сказать, что неведение было бы блаженством для тебя, а для меня - безопасностью!"
воскликнул Денис. "Ты не стал бы самовольно выпускать кошку из мешка, но
ты не мог помешать ей мяукать в нем. Что ж, будь по-твоему; я сделаю
не раскрывать вам мою великую цель. Но ... О, вот как раз то, что мне нужно,
запас бумаги; У меня есть бутылочка чернил и перья, но я совсем забыла
бумага! Рука Дениса лежала на листе бумаги размером с букву
, на первых шести или семи страницах которого что-то было
написано, и он собирался оторвать его, чтобы выбросить.

- Подождите! - поспешно воскликнул Уолтер, кладя руку на плечо ирландца
. "Это ценно; это сочинение моего отца - перевод
Евангелия на пушту, который он начал, но так и не дожил до завершения.
У тебя будет другая бумага. Я собираюсь взять это с собой, - и он положил
рукопись за пазуху.

"Теперь есть одна вещь, которую я хочу тебе сказать, Уолтер Гурни", - начал
Дермот Дэнис, глядя своему собеседнику прямо в лицо: "Ты был
воспитан среди множества религиозных бесед со всеми
что-то вроде пуританских представлений, пока, осмелюсь предположить, вы не сочтете это смертным грехом
смотреть на бутылку, или танцевать польку, или тасовать колоду карт.
Можешь высказывать свои мысли, если оставишь их при себе. Но
мы идем среди своры бешеных мусульман, и если они придут на
что касается религии, то малейшее противоречие с вашей стороны заставит
они вцепятся нам в глотки. Я не собираюсь размахивать красным флагом перед
мордой быка. Если фанатики спросят меня, я скажу, что я
философ без особых понятий; это избавит меня от всего
неприятных споров на щекотливые темы, в которых я не
разбираюсь. И я хочу, чтобы ты поступил точно так же.

Уолтер покраснел до корней волос, но ответил невозмутимым взглядом
взгляд его товарища был тверд. "Я никогда не отрекусь от своей веры", - сказал он
- "В вопросах религии я
не буду ни у кого в рабстве, и если Бог даст мне возможность
сказать за Него хоть слово, я никогда не смогу заставить себя молчать. Если вы это сделаете
не примете это условие, сэр, я не смогу
оставаться вашим компаньоном.

Денис попытался скрыть свое раздражение смехом, но в его смехе было больше иронии
, чем веселья. "Послушайте, как кукарекает молодой петушок!" - воскликнул он
- едва вылупившись из скорлупы. Он запоет по-другому
когда у него вырастут перья. Спокойной ночи, мой пуританский друг, я
иду спать; поскольку завтра мы отправляемся в путь, я надеюсь, что ты проснешься утром.
утра более мудрым и веселым человеком". И, взяв одинокую лампу,
Денис удалился во внутреннюю комнату, оставив Уолтера Гурни наедине с
темнотой и собственными размышлениями.

Эти размышления были отнюдь не приятными. Если золоченое изображение
рыцаря раньше казалось Уолтеру потускневшим, то теперь это было так, как если бы
осколки, отвалившиеся от того, что казалось доспехами, выдали
парижскую штукатурку под ними. Когда Уолтер пожал руку
Дениса в качестве обещания, что он, если понадобится, последует за ним на смерть,
ирландец предстал перед ним в образе героя, великодушного,
галантный и благородный - львиный сын, Баярд, сэр Филип Сидни в
первом. Уолтер с мальчишеским энтузиазмом - ибо он был немногим старше
мальчика - представлял себе своего красивого молодого благодетеля, защитника и
друга таким, каким он хотел его видеть. Они провели вместе всего несколько
часов, а юноша уже успел заметить в своем спутнике безрассудство, тщеславие,
эгоизм и беспринципность. Уолтер
с радостью вспомнил бы чувства, с которыми он приветствовал своего
друга, и обвинил бы себя в неблагодарности, непостоянстве и
самонадеянность за то, что так быстро изменил свое мнение о той, кого он все еще
желал оказать честь, поскольку все еще чувствовал сильную склонность любить его.

Но теперь Уолтер не был виноват в своих суждениях. Он просто начинал
видеть Дениса таким, каким он был на самом деле. Не то чтобы смелый, лихой
путешественник был тем, кого мир счел бы плохим человеком;
напротив, он был создан для того, чтобы быть его любимцем. Выросший в
атмосфере приятного дома, Денис не был склонен ни к какому конкретному
пороку. Говорили, что у него высокий характер и он либерален почти до крайности
Да, Денис был либералом, когда это не стоило ему никаких усилий
самопожертвование. Он мог бы бросить соверен нищему, но
он не расстался бы со своей последней сигарой даже ради самого дорогого
друга. Но у Дениса не было очень дорогого друга. Поскольку его суждения были
поверхностными, его привязанности были слабыми. Он был почти
примером остроумного описания человека, чье сердце
размером с его гроб - оно не может вместить никого, кроме него самого.
Главными страстями Дениса были тщеславие, эгоизм и сильная жажда
восхищения. Он уже выпил слишком много последнего упомянутого сладкого яда
и принять его казалось необходимостью его натуры. Именно
это, а также любовь к острым ощущениям заставили молодого ирландца предпринять
лихие приключения. Он предпочел бы, чтобы о нем говорили за его
ошибки и безумства, чем чтобы о нем вообще не говорили.




ГЛАВА IV.

ДОВОЛЬНО ЗАПУЩЕННЫЙ.

Двое компаньонов делили однокомнатную квартиру в маленьком
доме. Таким образом, Уолтер не мог не заметить, что Денис начал
день, в который должно было начаться опасное путешествие, без чего-либо похожего на
молитву. Уолтеру стоило немалых усилий преклонить колено, когда он
почувствовал, что глаза Дениса следят за его движениями, и что гей
авантюрист, вероятно, презрел бы дух преданности, который он
сам им не обладал. Уолтер был очень расположен отправиться в
джунгли и там, наедине со своим Богом, излить свои мольбы за
своего друга, а также за себя. Но совесть подсказывала Уолтеру, что это
любовь к одиночеству была вызвана главным образом моральной трусостью. Он
вспомнил, что, находясь так близко друг к другу, как они с Денисом, должно быть, были в течение
значительного периода времени, было гораздо лучше встретить
трудность сразу и открыто показать свои цвета. Поэтому после
обычного чтения Уолтером Священных Писаний он опустился на колени и в
с безмолвной, но искренней мольбой он обратился к своему Небесному
Водителю. Юноша признался в собственной слабости и попросил силы,
чтобы грейс никогда не стыдилась своей религии, будь то в
присутствии тех, кто может насмехаться или угрожать.
Сын миссионера поднялся с обновленным духом. Денис покинул
квартиру. Уолтер не знал, как товарищ расценивает его поведение. Если бы
он мог прочитать мысли Дениса, он бы увидел там
чувство легкого раздражения, ибо, если что-то и может заставить мирского человека задуматься.
совесть неспокойна, это контраст между его собственной беспечностью
и серьезностью другого человека. Но у Дениса вообще не было
беспокойной совести - она почти никогда не подавала признаков своего существования.
Хибернианец был чрезвычайно высокого мнения о себе. Единственное,
чем он гордился, так это своей терпимостью; он распространял ее так широко,
что она охватывала все формы духовных заблуждений и заставляла его уступать
небольшая снисходительность даже к набожности того, кого он назвал бы
узколобый пуританин вроде Уолтера Гурни.

Когда Уолтер вышел, он обнаружил, что его спутник раздает указания на
самый несовершенный урду для погонщиков мулов.

"О, подойдите сюда и заставьте этих глупцов понять меня", - крикнул
Денис: "У них мозгов не больше, чем у животных, которых они ведут".

Несколько вразумительных слов Уолтера вскоре прояснили ситуацию. -
мы должны отправиться немедленно, мистер Дэнис? - спросил он.

- О, не называйте меня "мистер", как сказал Роб Рой, - воскликнул хибернианец своим
откровенным, приятным тоном. "Мы названые братья в этой области; ты
Уолтер, а я Дермот Денис".

Когда Уолтер снова увидел молодого ирландца верхом на своем прекрасном
скакуне, гордящемся своей мужественной силой, ветер играл с
золотистые локоны, которые вились под его белой шапочкой в форме шлема*
и живописные складки муслина, которые окутывали его, снова
чувство восхищения вернулось в сердце юноши подобно приливу
который лишь ненадолго утих. Дени, бесстрашный сердцем и жизнерадостный
духом, снова предстал в образе пре-шевалье, храбрейшего из
храбрых.


* Разновидность шляпы, специально сконструированной для защиты бусины от
солнца.


[Иллюстрация: "Денис рассказал о путешествии в Англию, и сердце Уолтера
подпрыгнуло при мысли о том, что он окажется "на голубых водах
бескрайнего моря".]

Уолтер чувствовал, что покидает дом своего детства с его дорогими, хотя и печальными воспоминаниями
и родными друзьями, которые знали его с самого
его рождения. С искренней любовью они столпились вокруг, чтобы попрощаться с ним
и призвать благословения на сына миссионера. Только
когда он оставил деревенских жителей позади, печаль в груди Уолтера
уступила место эмоциям, более естественным для молодежи. Затем наступило восстановление
после длительного угнетающего влияния печали и забот - чувство
свободы, радостной надежды. Лишь немногие познали острое наслаждение
отправиться в путешествие с живым, забавным спутником, и некоторые из них
ощутили дополнительный азарт, который придают небольшие трудности или даже опасность
. Есть те, кому

"Если путь опасен, то он известен,
Сама опасность - это единственная приманка".

В высшей степени так было с беззаботным хибернианцем; и
Уолтер разделял это приятное волнение. Затем будущее, которое
раньше было таким темным, засияло перед ним, сверкая, как
заснеженные вершины гор впереди. Денис рассказал о путешествии в
Англию, и сердце Уолтера подпрыгнуло при мысли о том, что он будет
впервые в своей жизни "на голубых водах бескрайнего моря".
Он часто мечтал услышать плеск океанских волн и вдохнуть
соленый бриз. Англия тоже была в перспективе. Юноша
страстно желал увидеть родину. Он часто представлял себе
белые скалы Альбиона и со вздохом просыпался от "
мечтаний наяву об успехе в карьере в колледже. Теперь то, что не
двадцать четыре часа назад казалось почти невозможным
достижимым, казалось нетерпеливому Хоупу почти в пределах досягаемости
его понимания.

Величественный пейзаж, по которому проезжал Уолтер, оживленный
разговор Дениса, когда он мог в достаточной степени обуздать свое
терпение и терпение своей лошади, чтобы приспособить ее к шагу,
все вместе сделало тот утренний марш одним из ярких моментов в
жизни молодого Гурни. Когда, миновав границу, Денис пришпорил
своего скакуна и, размахивая правой рукой, крикнул: "Наконец-то Афганистан
!" - его спутник заразился его ликованием, и
ничто в то время не казалось более приятным, чем эта дикая вылазка в
опасную страну. Потребовался полуденный привал, как из-за
жара и усталость людей и животных. Денис выбрал очаровательное место
в тени высокой скалы для бивуака путешественников.
Сверкающий ручеек, струящийся по гальке, служил средством как для
купания, так и для утоления жажды. Уставших мулов разгрузили, с лошадей и пони сняли седла
и уздечки; животных
привязали и позволили подстричь траву вокруг них после их
жажда была утолена.

Один из сундуков был открыт, что стало наглядным доказательством мастерства Дениса
в обеспечении комфорта в путешествии. Там был запас небольших жестяных банок.
канистры с различными продуктами питания, некоторые из которых
сыну миссионера неизвестны даже названия. Трюфели, черепахи,
устрицы, анчоусы, дичь в горшочках, языки и маринованные огурцы - Уолтеру предложили на выбор
деликатесы, поражавшие своим изобилием. Он
быстро приготовил еду, пока Денис, растянувшись на земле, развлекался
тем, что писал заметки о своем путешествии или подкреплялся
сигарой.

"Я спрашиваю, кто это приближается?" - игриво воскликнул он, когда группа
Афганских женщин с корзинами фруктов появилась на дороге;
"не очень грозные противники, я полагаю, и не носящие очень ужасного
оружия. Уолтер, ты готов к _зарядке_?"

Женщины остановились, чтобы поглазеть на незнакомцев-феринги. Денису вряд ли
переводчик был нужен; он поднял пакет и позвенел рупиями, затем
знаком велел женщинам поставить корзинки и многозначительно указал
на свой рот.

"Я смело овладеваю языком!" Денис весело воскликнул.
"Уолтер, эти женщины понимают мои вопросы, не произнося ни
слова".

Корзины были быстро опустошены от фруктов , из - за которых Кабул
знаменитый. Денис, несмотря на протесты своего спутника, заплатил
за свои покупки такую цену, которая поразила афганцев.

"Какой-то великий лорд Феринги!" - заметили они друг другу.

К этому времени обед был готов. - Приступим! - крикнул Денис,
у которого разыгрался аппетит.

Снова возникла трудность, которая, какой бы незначительной она ни казалась, является
та, с которой так часто сталкивается христианин при своем первом общении с
миром, что для чувствительных умов она становится настоящим испытанием. Уолтер
всегда привык благодарить перед едой, с тех пор как
когда его мать впервые сложила его маленькие ручки вместе, и он
шепелявил вслед за ней слова, которые его губы едва могли произнести. Настолько
вошло в привычку, что накануне перед ужином
вечером Уолтер произнес молитву как нечто само собой разумеющееся за своим столом,
даже не подумав, может ли его гость возражать. Теперь он знал Дениса
лучше; он встретил надменный взгляд, который был для него
как укол. Была ли какая-то необходимость навязывать свою религию тому, кто
не мог ее понять? Разве вера не была личным делом между
человек и его Бог? Так прошептал всегда готовый Искуситель. Но немногие
На ум юноше пришли слова Священного Писания: "Пусть твой свет"
сияет перед людьми"; и с усилием, которое стоило Уолтеру большего, чем это
столкнувшись с реальной опасностью, тихим, но слышимым голосом он
сказал: "Благодарю Бога за все Его милости, дарованные через Христа, нашего
Господа".

"Тот, кто готовит еду, считает, я полагаю, что он должен закончить
произнеся молитву", - беспечно заметил Денис. "Что касается меня, я
никогда не притворяюсь одним из ваших святых".

Удивительно, как много мужчин, кажется, хвастаются тем, что не совершают никаких поступков.
исповедание религии, как будто лицемерие - единственный порок, которого следует избегать
. Мы не восхищаемся нищим за то, что он выставляет напоказ свои лохмотья и
заявляет, что он не претендует на богатство; и кто таков
обездолен, как тот, у кого нет доли в грядущем мире! Мы не
думаем, что долг благодарности щедрому отцу возмещается долгом его сына
открыто заявляющего, что он не любит и не почитает своего родителя!
Несомненно, те, кто с самодовольством признают, что они не
исповедуют религию и никогда не притворяются святыми, могут быть
причислены к таким, которые "славятся своим позором".

После долгого привала, частично прошедшего во сне, марш возобновился.
Продвижение было неизбежно медленным, поскольку мулы не могли двигаться быстро,
и было желательно, чтобы отряд держался вместе. Перевал
был диким и безлюдным; казалось, мало что указывало на то, что путешественники когда-либо
проходили этим путем, если не считать кое-где скелетов волов или мулов.
Когда опустились вечерние тени, путешественники заметили, что Ханиф
, казалось, стал более спокойным. Взгляды Дениса и Уолтера
естественно, проследили за направлением взгляда афганца, когда он взглянул
вверх, к высоким утесам, которые с обеих сторон окаймляли дорогу.

- Послушай, Уолтер, я уверен, что заметил две или три головы
вон там - не оленьи! - сказал Денис, наклоняясь с седла.
"Разве ты ничего не видишь вон там, прямо над кустом?"

"Я вижу", - ответил Уолтер. "Разве ты не знаешь, что такова природа
стервятников набрасываться на свою добычу?" Пока он рассказывал о десятках
могучие птицы, хлопая своими огромными крыльями, поднялись с туши
какого-то животного, которым они объедались, потревоженные
приближением путешественников.

"У меня есть два двуствольных ружья и пара револьверов; я мог бы
сообщить о четырнадцати афганцах", - сказал Денис. - Я украшу свой пояс
пистолетами, и ружье будет лучше в моей руке, чем на
спине мула. Ты следишь за своей начинкой. Мы не мертвые
овцы, на которых охотятся стервятники ".

Возможно, из-за принятых мер предосторожности или того факта, что
дикие горные племена были в то время слишком увлечены
своими междоусобицами, чтобы беспокоить вооруженных путешественников, место
ибо ночной привал был достигнут без каких-либо помех, хотя и не
без нескольких сигналов тревоги. Все участники группы устали, за
за исключением, возможно, Дениса, который ехал верхом, в то время как остальные шли пешком.
Ханиф разжег костер; другой, на небольшом расстоянии, -
погонщики мулов, которые вскоре занялись приготовлением пищи. Уолтер, на которого легли все
приготовления к путешествию, зажег лампу и присмотрел за
лошадью и пони. Ни одному из животных не разрешалось удаляться
от маленького лагеря. Зерно для лошади было привезено
путешественники привезли его с собой.

- Мы назначим Ханифа нашим сторожем на эту ночь, - сказал Денис, оглядываясь.
к тому месту, где он и погонщики мулов курили кальяны у
собственного маленького костерка, образовав живописную группу.

"Никогда не доверяй афганцу", - ответил Уолтер. "Мы с тобой должны играть в
стража по очереди".

"Хорошо", - сказал Денис, доставая свои дорогие золотые часы. - С десяти
до четырех у нас будет разница в шесть часов. Я никогда не люблю засиживаться
допоздна, когда нет танцев или веселья, которые поддерживают мою жизнь, так что ты займешь
первую очередь - и не забудь разбудить меня в час.

Уолтер, который шел большую часть дня, был
чрезвычайно утомлен, когда начал свою ночную вахту, и задолго до того, как она закончилась
закончив, обнаружил, что почти не может держать глаза открытыми. Он подкладывал в
огонь, палку за палкой, дровами, которые он заставил погонщиков мулов
собирать. Но было нелегко раздобыть много топлива, и до
полуночи не осталось света, кроме маленького фонаря-штормовика
внизу и ярких звезд над головой. Уолтер подумал о колонне
славы над лагерем Израиля, под спокойным сиянием которой
множество людей спало в спокойной безопасности. Этот столб был всего лишь
видимой эмблемой силы, которая наблюдала сейчас над ним. В
ныне, как и в прежние времена, Тот, кто хранит Израиль, не дремлет
или спать. С этой мыслью пришло спокойствие и безмятежная уверенность. Уолтер
большую часть времени своего дежурства проводил в безмолвной молитве.

Наконец стрелка старых часов, которые миссионер мистер Гурни
оставил своему сыну, указала на единицу. Уолтер подошел к тому месту, где
лежала высокая фигура Дениса, завернутая в большой роскошный плащ, подбитый
дорогим мехом. Юноша наклонился и попытался разбудить
спящего, сначала голосом, потом рукой.

"Уже час дня; вставай, теперь твоя очередь!" - сказал Уолтер.

Единственным звуком, раздавшимся в ответ, было тяжелое дыхание спящего.

- Ну, ну, я больше не могу бодрствовать, - сказал Уолтер, тряся
Ирландца за плечо.

- Просто оставь меня в покое, ладно? - послышался глухой протест
сонного Дениса.

"Я слишком хочу спать, чтобы больше изображать стража", - сказал Уолтер.

- Еще час, всего лишь еще час; ты пробудил меня от такого восхитительного
сна! - сказал Денис, поворачиваясь на бок.

"Он ехал верхом весь день, в то время как я тащился пешком", - подумал Уолтер,
возобновляя свою утомительную вахту. "Но поскольку я поддерживаюсь его щедростью, я
предположим, что я должен довольствоваться тем, что возьму на себя львиную - или, скорее,
долю мула в ноше.

Снова и снова юноша ловил себя на том, что кивает. Казалось,
Никогда еще стрелки часов не двигались так медленно. В тот момент, когда была достигнута точка
из двух, Уолтер снова оказался рядом с Денисом.




ГЛАВА V.

ТРУДНЫЙ ПУТЬ.

- Стой, или я вышибу тебе мозги! - внезапно воскликнул Денис,
вскакивая в сидячее положение и дико озираясь по сторонам.
"О, Уолтер, это только ты?" Мне приснилось, что на меня набросились полдюжины
Афганцев!-- почему, что это за ужасный шум?"

- Только шакалы, - сонно пробормотал Уолтер, кутаясь в свой
плед.

"Унылый шум - хуже, чем крик сов! Можно было бы подумать,
что какой-нибудь почтенный дедушка-шакал ушел из этой жизни, и
что все его потомки собрались вместе, чтобы повыть на его поминках ".

Уолтер ничего не заметил; он уже спал.

Его разбудили на рассвете, чтобы подготовиться к утреннему путешествию.
Европейцам было нелегко отправиться в путь. Погонщики мулов
не желали идти вперед и потребовали _бахшиш_* и разрешения
возвращаться. Они отказались нагружать мулов, хотя Денис использовал очень
сильный хибернианский язык, который Уолтер не потрудился перевести.
Затем пылкий молодой ирландец использовал аргумент в виде палки, который
на тот момент был более действенным.


* Подарок.


Наконец мулы были навьючены; но едва отряд тронулся в путь
как оказалось, что одно из вьючных животных хромает.
Медлительность прогресса стала серьезным испытанием для философии Дениса в
предыдущий день; теперь он стал отчаянно нетерпеливым из-за необходимости сдерживаться
его конь подстраивался под замедляющий шаг хромого мула.

"Готов поспорить на что угодно, что этот подлец имеет какое-то отношение к
хромоте зверя!" - воскликнул он. "Я дам ему еще раз попробовать мою
трость".

- Мистер Дэнис, Дермот! наживая врагов среди этих людей, мы ничего не выигрываем, все ставим под угрозу
- воскликнул Уолтер. "Это бедное создание не может хромать
со своей ношей; нам придется что-нибудь оставить".

- Погрузите ящики на своего пони, - предложил Денис. - Ваше ружье, плед и
другое легкое имущество мы погрузим на другого мула
взвалить на себя бремя, а потом пустить это несчастное животное по течению.

"Такое соглашение никуда не годится", - сказал Уолтер, у которого было гораздо больше
здравого смысла, чем у его старшего товарища. "Мой пони не смог бы нести
ношу мула, а другое животное и так перегружено. Это
абсолютно необходимо было что-то оставить. Мы должны расстаться с
наименее важной частью багажа ".

Дермот Дени не хотел ни с чем расставаться. Его оружие, конечно,
следовало сохранить; его боеприпасы и провизию для людей и лошадей
кстати, его посуда для приготовления пищи и наличные деньги - все это было необходимым, чтобы не
остаться без присмотра. Но его отборные сигары, его романы в желтых обложках,
посуда, бокалы и подносы, его зеркало, туалетный столик, бренди
и шампанское, -Денис дрался за каждый предмет, был жалок
из-за своего одеколона и пожалел коробку хорошего мыла. Отличный
много времени ушло на то, чтобы открывать, распаковывать, расставлять,
переставлять и пытаться опустить крышки переполненных сундуков, которые
упрямо отказывались закрываться. Прошло много времени, прежде чем багаж был
приспособлен настолько, что один мул с некоторой помощью пони мог
нести необходимую часть того, что было тяжелой ношей для двоих. Больше
пришлось оставить не один сундук, и на земле было разбросано множество самых
разнородных предметов - предметов, представляющих большой интерес
для любопытных зрителей.

Для небольшой толпы самых любознательных афганцев, разбитых по двое или по трое
прибыл на место. Появились украшенные драгоценностями женщины, которые
несли ношу - одна, вдобавок, с ребенком, сидящим у нее на бедре,
а другую вели за руку. Самые колоритные мужчины, закутанные в
полосатые одеяла, с длинными черными волосами, дико свисающими на еврейские
черты лица, каждый с пистолетом в руке или грозным ножом, воткнутым в
шарф, который он носил как пояс. Все выглядели так, словно их никогда в жизни не
мыли, но из них получились бы прекрасные сюжеты для
художника. Предметы, валявшиеся на земле, были в свободном обращении;
вышитая шапочка для курения нашла свое место на голове маленького
мальчишка, у которого не было никакой одежды, кроме бутылочек с серебряными крышками из
туалетного столика, которые были быстро присвоены и куда-то исчезли
под одеялами. Денис был возмущен, увидев, как его собственность
исчезает прямо на глазах у ее владельца.

"Уолтер, я говорю, прогони этих гарпий!" - воскликнул он сердитым
тоном.

- Мы не смогли бы сделать этого, не применив наше оружие, - ответил Уолтер. - И
если бы однажды пролилась кровь, наши жизни не стоили бы и дня.
В Афганистане месть считается добродетелью".

"У сахиба было гораздо лучшее возвращение", - сказал один из погонщиков мулов, который
с самого начала он крайне неохотно продвигался вперед.

"Сахиб - великий герой, сахиб никогда не отступает", - заметил
Патан Ханиф с ухмылкой.

"Не доверяй этому человеку - он афганец; он будет уговаривать тебя идти дальше",
сказал Уолтер, когда Денис посмотрел на него в поисках объяснения слов,
которых он не мог понять.

"Меня не нужно уговаривать - я твердо решила идти дальше; ты считаешь меня слабой девушкой
захотеть вернуться сейчас? Нет, если бы мне пришлось идти одной".

Афганцы использовали не только глаза и пальцы, но и
посыпались вопросы. "Кто были путешественники? откуда
пришли ли они? куда они направлялись? Были ли они купцами? были ли
их верблюды позади них? почему они отправились без сопровождения вооруженных
мужчин?" Такие и многие другие допросы проводились со всех
сторон. Уолтер не успел перевести своему товарищу и половины.

- Скажи им, что я ферингский дворянин, - крикнул Денис, - большой друг
их хана; что он ожидает меня, что я привезу ему богатые подарки; что
он повесит любого мужчину, женщину или ребенка, которые посмеют прикоснуться к моим
товарам!" - он выхватил свой зонтик из рук мальчика и послал
он вертелся и выл. - Скажи им, что у меня много пороха и
дроби, и я могу сбить воробья за полмили, не говоря уже о
афганском воре!

Уолтер не счел нужным приводить буквальный перевод
слов своего разгневанного спутника; то, что он сказал, едва ли можно было
расслышать среди гула голосов, потому что Ханиф и погонщики мулов были
все взяли на себя смелость ответить на вопросы, что они и сделали, в
истинно восточном стиле, с самыми дикими преувеличениями.

Несколько жестяных ящиков с предметами роскоши стояли на земле, поблескивая в
солнце. Афганец схватил один из них, возможно, в надежде, что металл
серебряный, открыл его, затем отшвырнул от себя с
возгласом отвращения и проклятием.

"Кафирские псы! (неверующие); они едят нечистое животное!" - воскликнул он
, окидывая европейцев взглядом, полным лютой ненависти.

"Если мы собираемся продолжать, нам лучше отправиться немедленно", - сказал Уолтер
Денису. Вспыльчивый характер ирландца был подобен зажженной сигаре, и
Гурни увидел, что окружающие его были подобны пороху, готовому к
взрыву.

"Я готов идти!" - яростно крикнул Денис. "Но сначала я хотел бы надавать пощечин
этим парням со всех сторон".

"Хорошо, что они тебя не понимают", - заметил Уолтер Гурни.

Денис вскочил на свою лошадь, которая привлекла множество восхищенных и
алчных взглядов афганцев. Он повесил ружье на плечо с очень
решительным выражением лица и многозначительно посмотрел на пистолеты
, заткнутые за пояс.

Затем отряд двинулся дальше, и необогруженному мулу с трудом удавалось
не отставать от остальных. По крайней мере, милю путников
сопровождал крайне нежелательный эскорт афганцев; их было бы больше
, если бы не соблазн, вызванный добычей, которую незнакомцы захватили с собой.
остался позади. Денис настоял на том, чтобы Ханиф понес ему его
ценный плащ, подбитый мехом. В тот момент, когда европейцы, наконец,
расстались с афганцами, Денис огляделся в поисках Ханифа, но
ни проводника, ни плаща нигде не было видно!

"Негодяй ограбил меня!" - Воскликнул Дени.

"Вряд ли можно было ожидать чего-то другого", - подумал Уолтер.
Действительно, для молодого Гурни было довольно неожиданным, что
остаток дня прошел без каких-либо попыток нападения. Дорога
становилась круче, утесы выше; здесь это было, по крайней мере, невозможно
пропустить этот путь, так как ни с одной из сторон не было видимого отверстия.
Уолтер чувствовал себя так, словно шел с открытыми глазами в ловушку; но даже
если бы отступление было возможно, он ни на мгновение не допустил бы
мысли о том, чтобы бросить своего друга. Переход занял больше времени, чем в
предыдущий день, но пройдено было гораздо меньше территории. Перед
заходом солнца люди и животные были основательно измотаны (всегда, за исключением
Денис и его норовистый конь), несмотря на полуденный отдых.

Отряд снова разбил лагерь, и Уолтер приготовил ужин, который был
ели почти в молчании. Неудачи дня сильно омрачили
приподнятое настроение Дениса.

"Мне не хочется лежать на голой земле, - сказал он, - и нечем
уберечься от ночной росы. Просто одолжи мне свой плед".

Уолтер немедленно выполнил просьбу и расстался с единственным
теплым одеялом, которое у него было.

День был тяжелым для сына миссионера; но в нем было
больше стали, чем в его более легковозбудимом друге;
Уолтер не так легко приходил в восторг, как Денис, был менее импульсивен в
действиях, но обладал большей силой воли.

И все же Уолтер чувствовал потребность в коротком периоде совершенного одиночества, чтобы
успокоить свой беспокойный разум и на некоторое время пообщаться с
невидимым миром. Никаких следов афганца не было видно. Насыщенный красный
лучи заходящего солнца заливали скалы и ручей и озаряли
красивую рощицу справа, маленький зеленый оазис в дикой природе
и стерильный горный пейзаж. Эта роща представляла собой заманчивое место
для уединения; Уолтер был бы в пределах досягаемости своего спутника по путешествию,
но при этом был бы полностью скрыт от наблюдения. Он пробрался через
подобрав несколько камней и спутанный хворост, зарылся в
рощицу, а затем, полулежа, предался
размышлениям.

"Как таинственны действия Провидения! Когда, ведомый
благодарностью за прошлую доброту и надеждой на будущую независимость, я
связал свою судьбу с судьбой единственного существа на земле, которое, казалось,
желающий и способный помочь мне, я думал, что следую
руководству небесного столпа. И все же, в какую пустыню это привело
меня! Было бы детской глупостью закрывать глаза на тот факт, что это
более чем вероятно, что я никогда не вернусь из этой безумной экспедиции;
более чем возможно, что моя кровь запятнает афганский кинжал, мое
тело накормят горные орлы. Что тогда стало бы со всеми моими
лелеемыми надеждами пойти по стопам моего отца с (такой была моя
тщетная самонадеянность) более широким полем для миссионерской деятельности, чем было
предоставлено ему на земле. Я думал, что не буду вести такую скучную, такую
монотонную жизнь; я приобрету знания, отличия, красноречие,
чтобы я мог посвятить каждый дар делу моего Учителя, вложить каждый талант
у Его ног. Я надеялся стать острым и отточенным инструментом, который можно
использовать на благо людей, а я оказался чем-то вроде путешествующего
слуги человека, который не может сочувствовать моим взглядам, не может понять
мои устремления - человек, на которого я, кажется, не в силах повлиять
добро!

"Должен ли я тогда сомневаться в мудрости Того, чьего руководства я искал в
молитве; должен ли я считать, что мой Учитель забыл меня, даже если Он позволил мне
погибнуть здесь? Нет!" - и Уолтер поднял глаза на легкое облачко
плывущее над головой, озаренное розовым светом солнца, которое было
сам скрытый от глаз высоким утесом, за которым он расположился.
"Нет! хотя _ Он убьет меня, все же я буду уповать на Него _! Я видел
дитя удачи, лишенное некоторых вещей, которые он ценил;
постепенно нам с ним, возможно, придется расстаться со всем - возможно, со свободой,
возможно, с жизнью. Но есть то, чего никакая сила ни земная,
ни адская не может лишить христианина; ни жизнь, ни смерть, ни вещи
настоящее, ни грядущее не могут отделить его от любви Христовой
Иисус, Господь наш. Что бы ни случилось, мое лучшее сокровище в безопасности;
Господь - сила моего сердца и моя доля на веки вечные_."




ГЛАВА VI.

ДИТЯ ГОР.

Уолтера оторвал от своих размышлений внезапный шорох в
кустах, за которым последовал крик боли или ужаса, всего в нескольких ярдах от
того места, где он лежал. В одно мгновение он был на ногах; и
повернувшись в ту сторону, откуда донесся звук, Уолтер увидел очень
крупного гепарда (леопарда), который выскочил из своего укрытия на афганца
ребенок, и пытался унести ее. Маленькая девочка
боролась и сопротивлялась изо всех сил, нанося удары дикарю
зверь своей маленькой сжатой рукой, в то время как она громко звала
Справка. Хорошо, что помощь была рядом, иначе борьба была бы
короткой, а ее фатальный исход неизбежен. У Уолтера не было оружия в его
руке; но, будучи безоружным, он бросился сквозь заросли на
спасение бедного ребенка. Его короткого и внезапного рывка было достаточно, чтобы
встревожить гепарда, который редко, если вообще когда-либо, нападает на человека. Дикий
зверь выпустил из рук свою добычу и, отскочив, скрылся в каком-то
невидимом выходе из рощи.

Уолтер подошел к девочке и увидел самую красивую девочку, на
которой когда-либо останавливался его взгляд. Волнение и усилия ребенка
борьба сделала ее щеки еще более пунцовыми; ее лицо было
едва ли темнее, чем у европейки. Большие голубые глаза, расширенные от страха,
окаймленные длинными мягкими темными ресницами, были устремлены на
ее спасителя с жадным, задумчивым взглядом. Волосы девушки были заплетены в длинные
пышные косы, ниспадавшие на ее ярко-красную шапку, и были украшены
множеством серебряных украшений. Уолтер был слишком хорошо знаком с восточным
вкусом, чтобы думать, что прелесть ребенка умаляется многочисленными кольцами
, которые отягощали ее маленькие ушки, или даже драгоценным камнем на одной стороне
изящной формы носик. Девочка явно принадлежала небогатому человеку
дочь.

Девушка, по-видимому, серьезно не пострадала; ее свободный рукав был
очень сильно разорван, и несколько капель крови упали с одной из ее рук.
Атака и спасение заняли всего несколько секунд.

- Ты ранен, мой бедный ягненочек! - воскликнул Уолтер на языке пушту
и, вытащив свой носовой платок, разорвал его в клочья, чтобы перевязать
кровоточащую руку.

- Не ягненок, потому что я дралась с ним; я ударила его! Если бы у меня был кинжал, я
убила бы его! - воскликнула девушка с яростью, которая, казалось,
странно для такой молодой и красивой. "Я орел, потому что живу в
Орлином гнезде!"

С детской уверенностью маленькая афганка позволила Уолтеру перевязать ей
руку, глядя на него с любопытством, которое, казалось, пересиливало все
другие эмоции.

"Говорят, ты кафир, - заметила она. - Ты не собака
Кафир, ты храбрый и добрый".

- Как ты оказалась в джунглях, дитя мое? - спросил Уолтер.; - Я никогда не
видел тебя, пока ты не закричала.

Девочка улыбнулась и ответила: "Ты не видел ни меня, ни себя
видел гепарда. Дикие звери умеют прятаться, как и дикие звери
Афганец."

"Почему ты спрятался?" - спросил Уолтер.

"Я прокрался вниз, чтобы посмотреть, на что похожи кафиры. Они сказали мне, что богатые
белые феринги проезжали через перевал, один верхом на
прекрасном коне. Надеюсь, это не твой конь?" - добавила она
вопросительным тоном.

- Нет, лошадь не моя, - ответил Уолтер.

"Я рада этому", - сказала девушка.

"А почему?" - спросил англичанин.

"Потому что мне не хотелось бы грабить тебя".

"Ха! тайна раскрыта!" - подумал Уолтер. "Ты думаешь, что бедных
путешественников следует грабить?" сказал он вслух.

"Нет, но богатые должны", - был наивный ответ. "Мой отец говорит
там есть большие ящики, полные сокровищ. Он обещал обменять
мои серебряные браслеты на золотые из добычи феринги.

Уолтера почти так же позабавила откровенность ребенка, как и
встревожила информация, которую она сообщила.

"Как тебя зовут?" - спросил он.

- Султана, - ответила девочка, чьи царственные манеры соответствовали ее имени.
- Иногда мой отец называет меня своим маленьким орлом.

- А кто твой отец, Султанша?

"Мой отец - храбрый вождь, _бара бахадар_ (великий герой)", - гордо ответила
девушка. "Все его враги боятся Асад-хана. Когда он приходил в последний раз
возвращаясь в Орлиное гнездо из набега, я увидел, что с
луки его седла свисали две головы. "Тебе не понравилось смотреть на эти ужасные головы?"

"Тебе не понравилось смотреть на эти ужасные головы?" ты отвернулся?" - спросил
английский юноша, душа которого восстала при мысли о том, что этот прекрасный
ребенок связан со сценами резни.

"Почему я должен отворачиваться? Афганцам нравится видеть мертвых врагов. Я бы хотел,
когда я стану достаточно взрослым, я мог бы ездить верхом и сражаться, как
Женщины Туркестана!"

"Итак, Султанша, ты говоришь, что твой отец - вождь. Если бы мы, путешественники
, пришли в его крепость и попросили еды и крова, разве он не дал бы
они? - спросил Уолтер, который почти закончил свою хирургическую операцию.

"Да, Асад-хан зарезал бы овцу; он бы накормил чужаков;
Афганцы добры к незнакомцам, - ответила девушка.

- И твой отец отправил бы их в безопасное место? - поинтересовалась
Уолтер, который был лично заинтересован в ответе на этот вопрос.

"Да, они будут в безопасности, пока не отойдут на небольшое расстояние", - сказал
Наконец, на ее губах, похожих на бутон розы, появляется улыбка.

- А потом?

"Тогда, если бы они были богаты, он последовал бы за ними и разграбил; если бы они
сражались - он убил бы их".

"О, какая страшная тьма нависла над этой землей!" - подумал Уолтер,
"когда даже детей приучают получать удовольствие от грабежей и
крови"; и он вздохнул.

"Почему ты вздыхаешь?" спросила Сульта более мягко, кладя свою маленькую ручку
на руку Уолтера. "Мой отец не отрубил бы тебе голову. Ты спас
его маленького Орленка. Ты мне нравишься - я благодарю тебя!" и нежная влага поднялась
в ее больших голубых глазах, когда она произносила эти слова.

- Султанша, ты не поблагодарила Того, кто послал меня спасти тебя, - сказал
Уолтер, нежно поглаживая маленькую, обожженную солнцем руку.

"Кто тебя послал?" - воскликнул Султан, подозрительно оглядываясь по сторонам.

"Великий Бог, Тот, кого вы называете Аллахом".

"Он послал вас, Он говорил с вами? когда? как?" - воскликнул
Султанша в великом удивлении отдернула руку, когда заговорила.

"Я не слышал Его голоса своими смертными ушами; и все же, Султанша, я
уверен, совершенно уверен, что Он послал меня сюда, чтобы спасти тебя. Я пришел в
эти джунгли, думая побыть в полном одиночестве, чтобы поговорить с Богом".

"Как ты можешь говорить с Аллахом?" - воскликнула Султана, тайна возбуждала
ее любопытство, почти страх.

"Я рассказываю ему обо всех своих бедах", - ответил Уолтер; "У меня было много
в последнее время у меня были неприятности, и я благодарю Аллаха за то, что он помог мне справиться с ними. Я
поблагодарю Его сегодня вечером за то, что он спас тебя от гепарда".

"И Аллах отвечает?" - спросила Султана, ее большие глаза были устремлены
вопросительно на говорившего.

"Да, но таким образом, что вы не можете понять. О, нет, я так
рад, что Господь слышит меня и любит меня. Я бы хотел, чтобы ты тоже
поговорил с Богом".

"Муллы не учат нас ничему подобному", - заметил Султанша
"они учат нас говорить:"Есть один Бог, и Мухаммед - Его
пророк". Она повторила это мусульманское исповедание веры со словами
энтузиазм, с которым, кажется, само его звучание вдохновляет последователей
Ислама. "Это то, что вы хотите, чтобы я сказал?"

- Нет, дитя мое, - очень мягко сказал Уолтер, - я хочу, чтобы ты сказала вот что
такие слова: "Аллах! научи меня познавать Тебя! Аллах! научи меня
любить Тебя!"

"Любить!" - повторила молодая афганка, как будто ее разум с трудом мог воспринять
столь новую идею. "Мы должны повиноваться Аллаху и поститься в Рамазан
(хотя мой отец этого не делает), а те, кто хочет быть святыми, должны пойти
и обойти черный камень в Мекке. Но _любовь!_ почему я должен
любить Аллаха?"

- Потому что он любит тебя, - ответил Уолтер; "Я могу сказать тебе, потому что я _ знаю_
это то, о чем твои Муллы никогда не говорили тебе, что _Бог - это любовь".

В этот момент послышался странный звук, что-то вроде свиста
с высоты. Султан вздрогнул при звуке.

"Они упустили меня ... Они ищут меня!" - воскликнула она и с
быстротой олененка отскочила в сторону и исчезла, как гепард
было сделано каким-то незаметным способом.

Было бесполезно пытаться следовать за ребенком, тем более что
зарево заката уступило место сгущающимся сумеркам. Быстрыми шагами
Уолтер вернулся к Денису, которого застал курящим у костра.

"Что, черт возьми, это были за странные звуки, которые я слышал некоторое время назад
?" - спросил Дени, вынимая сигару изо рта. "Я что-то слышал
как будто какая-то возня и крик, и ты закричал вон из той чащи,
и, по-моему, раздался треск кустов. Я бы не прочь
пойти и посмотреть, что тебе нужно. Ты поднял какого-нибудь дикого зверя из
его логова?

Уолтер вкратце рассказал о приключении Султана, к которому Денис прислушался
с большим интересом, разразившись смехом, когда услышал о
маленькая девушка намеревалась завладеть его лошадью; это был
однако смех был очень коротким и ни в коем случае не безудержным.

- А теперь, Дермот, ты видишь, что за нами следят, подстерегают в засаде, что мы
эти свирепые горцы наверняка нападут и ограбят нас; ты
необходимо немедленно решить, каким курсом следовать".

- Продам свою жизнь как можно дороже, - пробормотал Денис, хватаясь за один из
своих пистолетов.

- Нет, садись на своего коня, на своего доброго быстроногого коня, и возвращайся
как можно быстрее, под покровом ночи. Твое животное не сбито
вверх, как у нас. Он, по крайней мере, может унести вас достаточно далеко, чтобы вы остались
вне зоны немедленного преследования. Вы, конечно, должны отказаться от своей собственности,
и это может послужить на время удовлетворению алчности этих волков.
Я не думаю, что погонщики мулов, которые не будут пытаться сражаться, подвергаются
какому-либо серьезному риску; они просто потеряют животных. Но ты... ты
не должен откладывать ни на час свой побег обратно в Индию".

"Сбежать обратно в Индию!" - воскликнул Денис, возмущенно вскакивая на
ноги. "За кого ты меня принимаешь, мальчик? Ты думаешь, что я, Дермот
Денис, я тот человек, который убегает от тени опасности, как дворняжка
она с визгом улетает прочь, стоит вам только поднять камень. Вы думаете,
что я тот человек, который потерпит, когда меня обвинят в том, что я начал
предприятие, осуществить которое у меня не хватило духу, человек, который спасет свою
собственную шею, оставив своего товарища на растерзание этим жестоким
Афганцы!"

"Моя опасность меньше вашей", - заметил Уолтер. "Во-первых,
У меня есть защита бедности; во втором случае я подружился
с дочерью вождя".

"Какая удача для нас!" - воскликнул Денис совершенно изменившимся
тоном, снова бросаясь на землю рядом с тлеющими углями
из огня. "Я определенно родился под какой-то благоприятной звездой! Нет
скорее я потеряю своего негодяя-проводника, чем появится могущественный вождь
который будет действовать одновременно как проводник и защитник. Конечно, я буду рука об руку
с этим Асад-ханом; он представит меня в Кандагаре как своего самого близкого
друга. Конечно, я буду давать ему бесконечные обещания, - одно из них
никогда нельзя экономить на них. Я скажу вождю, что, когда вернусь
в Индию, я пришлю ему свою лошадь - в подарок - и еще полдюжины
других, нагруженных драгоценностями, для pretty Sult; na. Я сделаю это так, чтобы
интерес шефа к моему другу. Я увижу афганскую жизнь лучше, чем кто-либо в мире когда-либо видел
. Останься, останься, я должна
дописать свой дневник; куда я положила чернильницу?

Денис, теперь уже в приподнятом настроении, писал около пяти минут, как будто
писал ради жизни; затем он бросил ручку и отодвинул от себя бумагу
. "На сегодня достаточно, у меня будет достаточно времени"
завтра я напишу свой рассказ.

"У него будет достаточно времени?" подумал Уолтер про себя. "Разве мой
веселый, смелый товарищ, окруженный опасностями, не становится менее реальным оттого, что он
решает закрыть глаза, когда совершает прыжок, который может привести его к земле - один
боится спрашивать _where _! Я единственный христианин рядом с ним,
единственное существо, которое может поговорить с ним о той душе, которая может так скоро понадобиться
. И все же, трус и вероломный друг, каким бы я ни был, я сижу, как
так сказать, с плотно сжатыми губами, наблюдая за его продвижением к пропасти
над которым он так скоро может нырнуть со смехом на устах!"

- Дермот, - громко сказал Уолтер, - даже ты должен признать, что наши жизни
ненадежны.

- Да, еще неизвестно, увидим ли мы с тобой когда-нибудь старую Ирландию снова.

"Разве не хорошо быть готовым ко всему, что может случиться?"

"Да, я проверил и свои ружья, и пистолеты", - был ответ Дениса.

- Я не это имел в виду. Я думал о том, что последует за
смертью.

- Вы, конечно, не хотите, чтобы я приступил к составлению завещания? воскликнул
Денис. "В этом нет необходимости; если я умру, мое состояние перейдет к моему брату".

"Я говорю не о мирской собственности. Я подумал, что
тебе - нам обоим - нужно больше знать о Божьей воле, чтобы мы могли быть
готовы, если Ему будет угодно внезапно призвать нас ". Уолтер достал из-за пазухи свое маленькое
карманное Завещание. "Я собираюсь прочитать свой вечерний
глава; вы не будете возражать, если я прочту вслух?"

"Ни за что на свете", - беспечно ответил Денис. "Но я не могу обещать, что буду
слушать".

Уолтер выбрал главу, и выбрал хорошо. Никогда прежде он
так не осознавал силу выражения "Проповедовать умирающим
умирающим людям". Уолтер знал, что в этот момент могут появиться скрытые враги
подкрадывающиеся к ним под покровом темноты, или что его
чтение может быть прервано внезапным залпом из чащи или
с высоты над ней. Но чувство опасности , которое омрачало
молодой англичанин нисколько не обескуражил его; Уолтер впитывал
смысл каждого животворящего стиха, который он читал.
Абсолютное молчание его собеседника ободрило Уолтера, пока, закрыв книгу, он
повернулся, чтобы посмотреть на Дермота Дениса, и увидел, что тот погрузился в глубокий сон.




ГЛАВА VII.

НАЧИНАЕТСЯ БОРЬБА.

Странная беседа Уолтера с ребенком из Орлиного гнезда
укрепила миссионерский дух в груди молодого человека. Он
перебирал в уме все обстоятельства их короткой встречи в течение
долгих часов своего ночного дежурства. На этот раз Уолтер не испытывал никаких чувств.
склонность ко сну; физический дискомфорт в сочетании с психическим
беспокойство, лишающее всякого желания отдохнуть. Поднялся ветер,
и, пронесшись через перевал, как через воронку, погасил
пожар, потушил даже ураганный фонарь и охладил тело
юного часового. Дермот Денис, со свойственной ему беспечностью,
присвоил ковер своего друга. Хотя день был жарким,
ночной ветер был пронизывающим, и юному Гурни не хватало
своей обычной защиты. Только благодаря движению он мог не отставать
любая степень теплоты. Пока Уолтер расхаживал взад-вперед, то лицом к
яростному взрыву, то почти сбитый с ног его яростью, наблюдая за
пронизанными дикими молниями облаками над ним, какими они казались в своем
стремительным курсом, стирая звезду за звездой, дух Уолтера тосковал
по афганскому ребенку, находящемуся во власти короля тьмы.

"Тот, кто носит почти ангельский облик, развивает инстинкты
тигрицы", - пробормотал Уолтер себе под нос. "Глаза, которые могут выражать так много
женской нежности, могут самодовольно смотреть на то, от чего христианка
девушка отвернулась бы с тошнотворным ужасом! Сердце, созданное для
почитай то, что свято, и люби то, что хорошо, доброе - да, я
уверен в этом - доброе, любящее сердце, наполненное фанатизмом и
гордость и унизительный голод после добычи, добытой с поличным
насилие! О, чего только не сотворил сатана на этой несчастной земле;
и не только здесь, но и на самых широких просторах этой падшей, но
прекрасной земли! Миллионы жертв находятся в худших условиях, чем
Египетское рабство, в то время как те, кто мог донести до них весть об
освобождении, так сказать, спокойно пасут своих овец среди
удобств цивилизованной жизни. О, ради голоса из горящего
куст, который дал Свое поручение Моисею! О, сила сказать
убийце душ: "Отпусти Мой народ, чтобы он мог служить Мне".
Господь! как долго, как долго Твои слуги будут пребывать в эгоизме
безразличии, в то время как поколение за поколением погибают во тьме
и грехе! Если Тебе угодно продлить мою жизнь, пусть это будет единственной
целью этой жизни будет прославление Тебя спасением душ через
силу Твоего духа; это цель, ради которой стоит жить -
объект, за который стоит умереть! Куда ведет огненный столп
верующего, как не по пути, освященному тропой Спасителя
по собственным следам. Он пришел искать и спасать заблудших".

В ту бурную ночь Уолтер Герни очень горячо умолял о
Султанша и ее запятнанная чувством вины раса. Чувство личной опасности было
почти потеряно в интенсивном осознании духовной опасности
других. В борющейся мольбе той дикой, бурной ночью
часы тянулись незаметно. Уолтер почувствовал себя в непосредственном присутствии
Того, кто мог сказать более дикой буре человеческих страстей, всепоглощающему
взрыву сатанинской силы: "Мир, успокойся"! Какими бы ни были внешние
обстоятельства, это благословенные часы, проведенные в одиночестве
с Богом; это часы, результат которых будет виден через бесчисленные
века, когда пылу молитвы будет соответствовать восхищение
хвала!

В эту ночь Уолтеру не составило труда возбудить Дермота Дениса.
Отчасти из-за ненастной погоды, отчасти из-за ожидания
возможного нападения сон молодого ирландца был нарушен и
потревожен. Время от времени он вздрагивал, как будто его разум все еще был
начеку.

"Ужасно холодно!" - сказал Денис, вставая, чтобы занять свою очередь в качестве
наблюдателя. "Ветер воет, завывает и визжит, словно злые духи
мы ехали на взрывной волне! Этот несчастный коврик - всего лишь плохая замена
меховой накидке, унесенной этим афганским вором!"

"Это гораздо лучше, чем ничего", - заметил дрожащий
Уолтер, вытягивая усталые конечности на холодной голой земле.

С приближением утра ветер утих, и Уолтер смог
уснуть. Как раз на рассвете его внезапно разбудил громкий выстрел
из пистолета - еще и еще. Вскочив на ноги, Уолтер
увидел Дениса, бьющегося на земле посреди толпы
свирепых афганцев. Гурни бросился на помощь своему другу, но был
мгновенно сраженный ударом приклада мушкета. Длинные
Вокруг поблескивали афганские ножи; оба европейских путешественника
думали, что настал их последний час. Сопротивление было безнадежным,
хотя Денис ранил двоих грабителей, прежде чем упал, его одолели
численностью.

"Убивайте, убивайте кафиров!" - раздался крик.

"Не убивайте ... оставьте нас себе ради выкупа ... отведите нас к вождю Асаду!" - задыхаясь, прошептал
Уолтер с трудом двинулся вперед, потому что сильная рука афганца сжимала
его горло.

Слово "выкуп" подействовало на нападавших как заклинание; это было
передаваемая из уст в уста, жажда золота пересиливала даже
жажду крови. К счастью, ни один из афганцев, в которых стрелял Денис,
не был смертельно ранен, иначе его жизнь, несомненно, была бы потеряна
. Его смелое, но бесполезное сопротивление усугубляло суровость
обращения, которому он теперь подвергался со стороны своих жестоких
похитителей. У обоих заключенных отобрали часы, и
У Дениса, который единственный носил кольца, их с силой вырвали из
пальцев. Он был раздет до пояса, на рубашке виднелись золотые запонки
возбуждая алчность афганцев, которые надеялись найти еще больше сокровищ
в лице столь богатого человека. Дениса ударили по лицу,
сначала его лишили его красивого топи; его руки были туго связаны
за спиной, из-за его борьбы веревки почти врезались в его плоть.
Затем, когда он корчился на земле, несчастный путешественник был
жестоко избит своими преследователями, которые смеялись над напрасной яростью
их жертва, которая на своем родном языке осыпала их оскорблениями и
проклятия.

Уолтер, отчасти из-за своей бедности, а отчасти из-за
его спокойствию пришлось меньше терпеть. Когда грубый грабитель собирался
снять с него поношенное пальто, молодой и более приятный на вид человек
Вмешался афганец.

"Оставь его в покое", - сказал молодой человек. "Я думаю, что он сын
Святого Гунге Падри, который до сих пор проявлял доброту к афганцам.

"Я бы не оставил ему тряпку, Али-хан, - воскликнул мужчина, - даже если бы она была
пригодна для моей одежды. Я найду там что-нибудь получше, что стоило бы иметь",
и он поспешил присоединиться к группе, которая рылась в сундуке Дениса.

Уолтер действительно был рад сохранить свою одежду, а вместе с ней и свою маленькую
Завещание и листы перевода его отца были для него
сокровищем, более ценным, чем золото. У него, однако, были связаны руки
за спиной, и он получил свою долю мусульманских оскорблений, к которым Али хан
не присоединился. Пленники были свидетелями ликования, с которым
их имуществом распоряжались, не без значительного количества
громких разговоров и споров из-за добычи. Погонщики мулов сбежали
при первой тревоге; их животные, конечно же, были добычей
похитителей. Двое афганцев вскочили на лошадь Дениса; как же ему хотелось увидеть
оно ныряло и швыряло их! Сундуки были вскрыты кинжалами и
грубо опустошены от их содержимого. Завязалась ожесточенная борьба за
золото и серебро; была тайно унесена бутылка бренди
под одеялом последователя Лжепророка, некоего
горец, научившийся ценить огненный яд. Работы Дениса
прекрасные вышитые рубашки вызвали всеобщее веселье, и их
натягивали поверх куртас (жилетов), которые носили днем и ночью
не менялись годами.

Когда работа по грабежу была закончена, пленников заставили подняться
и сопровождать своих похитителей в рощу, в которой у Султанши было свое
приключение. Их провели по ней к крутой тропинке
которая была знакома патанам. Со связанными за спиной руками
европейцам было почти невозможно взобраться на такой грубый подъем
, хотя оба были ловкими людьми; но когда они остановились, они были
афганцы толкали и пинали их сзади.

- Ты должен пользоваться своими руками, Феринги, - сказал Али Хан,
перерезая ножом путы на теле Уолтера.

- Прояви такое же милосердие к моему несчастному другу, храбрый юноша! - воскликнул я.
Уолтер, страдания Дениса огорчают его больше, чем его собственные.

"Он пролил кровь моих сородичей; он никогда не найдет пощады у
меня!" - был суровый ответ Али-хана. "Он подобен дикому зверю
который борется и кусается, попав в силки; ты спокоен, как
человек, который покоряется судьбе".

Для самого Уолтера, а также для
молодого альпиниста было неожиданностью, что он смог сохранить такое самообладание в
столь болезненных обстоятельствах. Нам не нужно далеко искать причину такого
спокойствия. Тот, кто привычно смотрит на огненный облачный столп в поисках
руководство обнаруживает, что оно дает свет в самую темную ночь испытания,
тень под самым яростным сиянием искушения. Все, что христианину
дороже всего, недоступно грабителям; он никогда не сможет потерять свое
все. Что удивительного, если этот человек терпелив, зная, что все сущее
работает вместе для его блага, - и храбр, когда уверен, что сама смерть
всего лишь ангел, открывающий врата рая.

Совсем иначе обстояло дело с несчастным Денисом, который из-за своих
уз был совершенно неспособен угнаться за Уолтером и передовыми
Афганцами, которые вскоре скрылись из виду. Как он мог помочь
он сам, своими руками, его падения и поскальзывания на тропинке, которая в некоторых
местах "едва давала опору козлу", давали его мучителям
повод для веселья и добавляли жестокости. Когда после болезненного падения с
нескольких футов Денис упрямо отказывался двигаться, его заставили
снова подняться на ноги, пошатываясь, под остриями кинжалов.

"Сам ад не может быть хуже этого! Ад должен быть таким!"
простонал замученный человек. Компания мучительных демонов,
память о прошлых радостях, потерянных навсегда, и жестокая мука от осознания
что моя собственная безумная глупость привела меня к этому, - на земле нет страданий
как у меня. Отрывки из Священного Писания почти никогда не приходили на ум
избалованному баловню судьбы; но в своей тоске Денис все же подумал о
тот, кто был одет в пурпур и тонкую льняную ткань, тот, кто жил
роскошно каждый день, и в конце концов ему пришлось стелить себе постель в огне.
Мысль действительно промелькнула в голове Дениса: "Моя судьба в чем-то похожа на
его судьбу".

Диким патанам пришлось, наконец, разрезать путы Дениса; но не
из жалости, а из эгоистичного страха, что их пленник, умерев на
таким образом, он мог бы вырваться из их рук, не заплатив выкупа. В
последняя часть этого ужасного путешествия была для Дениса как кошмарный
сон. Некогда
великолепно выглядевшего молодого ирландца привели в неприступную крепость на холме, почти в обморочном состоянии,
которая из-за своего высокого положения называлась Орлиным гнездом.




ГЛАВА VIII.

ТЮРЕМНАЯ ЖИЗНЬ.

Человек слабого телосложения мог бы пасть жертвой таких страданий,
какие пришлось вынести Дермоту Денису; но у него было крепкое и энергичное телосложение
. Уолтер, который и сам приехал за некоторое время до него, и кто видел
почти с ужасом состояние своего несчастного друга, поскольку Денис затонул
на полу рядом с ним был удивлен быстротой, с которой
Ирландец пришел в себя, когда осушил содержимое глиняного
сосуда, который Уолтер поднес к его губам.

- Я еще буду жить, чтобы отомстить им! - воскликнул Денис, поднимаясь
в сидячее положение и откидывая слипшиеся волосы с
разбитого и кровоточащего лба.

Уолтер сделал все, что мог, для своего товарища, но этого было мало, так как
он сам был в нищете. Он снял свой собственный
охотничий плащ, чтобы прикрыть Дениса, и мольбами убедил Али Хана
принести свежий запас воды, который он использовал для омовения
страдания страдальца.

Денис осмотрел свою тюрьму, больше для того, чтобы увидеть, какие шансы она дает ему на
побег в будущем, чем для того, что она может дать из нынешнего комфорта.

Комфорт! это слово - насмешка! Комната, или логово, как называл ее Денис
оно было площадью около двенадцати квадратных футов на верхнем этаже форта.
На северной стороне, примерно в пяти футах над полом, было отверстие,
через которое поступали воздух и свет; конечно, мебели там не было
стекло - роскошь, в том месте неизвестная. Не было ни клочка
циновки на грязном полу, ни какого-либо предмета мебели
описание; никаких приспособлений, за исключением одного прочного железного крюка, который, казалось,
был встроен в каменную стену, таковыми считаться не могло.
Напротив отверстия была дверь, которая открывалась на что-то вроде
лестницы, которая вела вниз, в открытый внутренний двор. Этот
внутренний двор представлял собой неправильный квадрат; сторона, противоположная тюрьме
, была ограничена высокой прочной стеной с отверстиями для мушкетов, с
массивные ворота в центре, единственное средство доступа в форт.
Остальные три стороны четырехугольника поддерживались грубыми
колоннами из необработанного камня, поддерживающими верхний этаж. Под этими
колонны представляли собой открытые ниши, которые, казалось, были обычным жилищем
обитателей форта и тех животных, которые у них были.
корова и ее теленок, овцы, которых держат на убой, домашняя птица, их
полуголодные собаки, женщины, занятые своими маленькими примитивными
прялками или готовкой, мужчины курят свои
шипящие кальяны или чистящие руки грязные дети, одетые скорее в
драгоценности, чем в одежду, занимали эти ниши или открытое пространство
двора. В центре всего находился колодец, незаменимый в
форте, которому, возможно, в любой день придется выдержать осаду в этой стране
кровная месть и стычки. Со двора донеслась смесь звуков:
лай и блеяние, пение и ругань, крик петуха и
плач ребенка. Такова была сцена, которую наблюдали пленники
через открытую дверь своей тюрьмы.

Из окна, или, скорее, отверстия в стене, открывался вид на
обрыв, кое-где усеянный тонкими зарослями кустарника -
пропасть настолько глубока, что обитатели Орлиного гнезда бросили вызов
враг напал с той стороны, или пленник сбежал.
Из окна открывался дикий и живописный вид, но пленники
тогда они были не в настроении думать о пейзаже. Они увидели свою берлогу
затянутую паутиной, которая висела нетронутой много долгих
лет. Насекомые ползали по неровному полу и поднимались по грубым каменным
стенам, а воздух был полон комаров. Это место представляло собой
ужасный контраст с роскошным домом Дениса на его собственном зеленом острове.

Даже мрачное уединение и тишина тюрьмы были здесь недостижимы
роскошь. Дверь комнаты, в которой находились пленники, открылась
снаружи, и Али-хан, принеся воду, приказал
к сожалению, оставил ее открытой. Жителей форта обуял приступ любопытства
. Афганцы столпились на узкой лестнице, чтобы поглазеть на
несчастных ферингхи и осыпать их оскорблениями. Комната была
битком набита грубыми мужчинами и насмешливо ухмыляющимися
детьми; в то время как женщины, смотревшие со двора, добавляли свои
смеющиеся комментарии по поводу внешнего вида пленников наверху. Уолтер
терпел раздражение молча; Денис отвечал оскорблением на
оскорбление, но, к счастью, ни он, ни его мучители не понимали друг друга.
условия злоупотребления другими лицами. Это мучение продолжалось почти час, когда
к счастью, какое-то появление в Орлином Гнезде отвлекло внимание
незваных гостей, и афганцы ринулись вниз по лестнице, как
так же поспешно, как они набежали.

"Уолтер, неделя такого времяпрепровождения свела бы меня с ума!" - воскликнул Денис.

"Я попрошу нашего добродушного Али-хана закрыть дверь, когда он придет
в следующий раз", - сказал Уолтер; и пока он говорил, появился молодой афганец
с едой для заключенных. Это угощение состояло из буханки, вернее,
куска черного хлеба, самого отвратительного на вид, только наполовину испеченного,
и мука, из которой оно было приготовлено, смешанная с кусочками соломы и
песчинки.

"Это вещество не годится для собак!" - воскликнул Дени. "Даже свиньи
возненавидели бы его! Я собираюсь швырнуть его обратно в голову этому парню!"

"Не делай врагом единственное существо, в котором есть хоть крупица
человечности!" - воскликнул Уолтер. "Я полагаю, что в том, что касается нашей еды,
заключенные не должны выбирать". Затем, повернувшись к Али-хану,
молодой Гурни вежливо осведомился, кто только что прибыл в форт.

"Мой дядя, наш храбрый вождь, Асад-хан".

Денис уловил звук этого имени, и все его лицо
просветлело.

"Значит, все так, как я надеялся!" он воскликнул: "Мы в руках
доблестного воина, которому мы глубоко обязаны, и который
будет рад служить нам. Это старая история об Андрокле и
льве: благодарность - единственная добродетель дикарей и диких зверей".

- Надеюсь, не только ими, - сказал Уолтер. - И я бы не хотел, чтобы вы
возлагали слишком большие надежды на благодарность афганца.

- Прикажи Али-хану передать своему вождю, что спаситель его ребенка здесь,
и с ним его друг, способный и желающий щедро вознаградить всех, кто
верно служит ему. И пусть он скажет Асад - хану , что первый
одолжение, о котором я попрошу его, заключается в том, чтобы он основательно
расправился с негодяями, которые ограбили, оскорбили и заключили меня в тюрьму
здесь".

Уолтер перевел лишь часть речи Дениса, добавив просьбу
к Али-хану, чтобы пленники не подвергались внезапным
нападениям толпы, по крайней мере, до тех пор, пока пленникам не будет предоставлено разрешение
интервью с лидером.

"Я запру тебя, - сказал юноша, - и никому не отдам ключ"
если только шеф не потребует этого.

Закрытие двери не было безусловным преимуществом, поскольку это уменьшало
циркуляцию воздуха и исключало из поля зрения пленников
внутренний двор. И все же в то время все казалось лучше, чем
вторжение афганских захватчиков.

Уолтер взял черный хлеб и, разломив его на две равные части
, дал одну своему товарищу. - Нам нужен завтрак, - сказал он.

- Вряд ли вы будете благодарны за это, - заметил Дени с выражением
отвращения.

- Я буду благодарен, сердечно благодарен, - ответил Уолтер с
воодушевлением, - не только за еду, но и за сохранение в случае неминуемой
опасности внезапной и насильственной смерти!" и, держа хлеб в руке,
протянув руку, он опустился на колени. Денис, помрачневший на некоторое время,
интуитивно последовал примеру своего товарища, и если он не чувствовал
всей благодарности, которая согревала грудь его друга, он мог, по крайней мере,
искренне присоединиться к молитве Уолтера о помощи и избавлении. Это
был, пожалуй, первый раз в жизни Дермота, когда он по-настоящему
молился; и даже сейчас его желания не возвышались над землей.

Благодарный за то, что хоть раз увидел Дениса на коленях, и надеющийся, что
для него скорбь может оказаться "переодетым ангелом", Уолтер съел свою
убогую еду с чем-то вроде наслаждения. Денис устал и
проголодался и не оставил ни крошки того, что, по его мнению, не годилось для собак.
Затем оба пленника обрели во сне от изнеможения короткую
передышку от неприятностей.

Остаток дня Денис провел в лихорадочном нетерпении по поводу
визита шефа, на который он так надеялся. Он усердно взялся за
изучение слов и выражений на пушту у Уолтера, обнаружив, что его
незнание языка является постоянным источником раздражения. Денис
попытался произнести речь, полную цветистых комплиментов, и содержащую
великолепные предложения, перед которыми, как он заверил своего собеседника, не устоит ни один азиат
.

"Я бы хотел встретиться с шефом в костюме, более подобающем мужчине.
человек с положением, - сказал Дени, проводя рукой по своим густым
вьющимся волосам из-за отсутствия гребня из слоновой кости. - Этот твой несчастный сюртук
такой тесный! созданный для такого стройного юноши, как ты, я не могу пошевелить
руками из-за разрыва швов - это как смирительная рубашка для
сумасшедшего! Я бы многое отдал за алую форму с эполетами
и золотым галуном. С моим разбитым лицом и в таком пальто я выгляжу
как оборванец!"

Уолтер не мог удержаться от улыбки, услышав патетическую жалобу красивого ирландца
.

Денис ходил взад и вперед по тесной квартире, восклицая против
жара и москиты, и часто останавливается перед отверстием в
окне, чтобы измерить глазом глубину пропасти внизу и
прикинуть возможность спуска. Он всегда отворачивался
разочарованный, но через несколько минут снова был у отверстия. Пока
оставалось достаточно светло, Уолтер занимался своим
переводом отца, несмотря на частые перерывы со стороны Дениса.

"Становится совсем темно!" - воскликнул ирландец. "Этот бесконечный
день, наконец, подходит к концу. Интересно, что стало с
вождем; я думал, он сразу же поспешит к нам.

- Он уже идет, - заметил Уолтер Гурни. - Разве вы не слышите голоса
приближается - да, на лестнице слышны шаги.




ГЛАВА IX.

АФГАНСКИЙ ВОЖДЬ.

Медленно поворачивается ключ в засове - дверь распахивается, и входит группа
Афганцев, первым идет сам вождь. Очень поразительной
была фигура Асад-хана, видимая при свете факелов
, которые несли его слуги. Хотя он и не был таким высоким, как любой из его
пленников, он выглядел как предводитель разбойничьей орды.
Большинство патанов носили тюбетейки поверх своих растрепанных черных волос, но
Асад-хан носил великолепный тюрбан с каймой и бахромой из
золота. Красная кашемировая шаль ниспадала богатыми складками на широкие
плечи вождя, другая была обернута вокруг его талии в качестве пояса, и в ней
был заткнут кинжал с украшенной драгоценными камнями рукоятью. Асад-хан был
могущественный на вид мужчина; во взгляде его была гордость, а походка
походка пустынного льва. Он оглядел своих пленников
проницательным взглядом.

Дермот Денис, ничуть не обескураженный, начал свою заученную речь на самом
ломаном пушту; Ассад Хан нетерпеливо оборвал его. Афганец
повернулся к единственному заключенному, который мог его понять, и начал
разговор с серии быстрых вопросов, на которые Уолтер
отвечал так хорошо, как только мог. Денис с жадным взглядом переводил взгляд с
одного говорившего на другого, напрягая внимание, чтобы уловить
смысл сказанного и страстно желая вставить словечко.

"Вы говорите, что не знаете цели поездки этого человека в
Кандагар?" - спросил шеф.

"Он говорит обо мне... Что он говорит?" - воскликнул Дени; Вальтер
истолковал вопрос, на который Дени поспешил ответить сам.

"Дружба, великая дружба, великий князь Кандагара!" - сказал
ирландец использовал те немногие слова, которые знал, не особо заботясь о
правде.

"Вождь Кандагара - смертельный враг Асад-хана!" - воскликнул
афганец, яростно ударив по земле мушкетом, который он
держал в руке.

Жест и свирепое выражение лица шефа полиции, больше, чем
его частично понятые слова, показали Денису, что он допустил
досадную ошибку. Ему пришлось прибегнуть к помощи своего переводчика,
Уолтера.

"Скажите ему, что если я не смогу с его щедрой помощью
продолжу свое путешествие среди самых благородных, самых респектабельных,
гостеприимных - не жалей своих превосходных степеней, Уолтер - гостеприимных людей
я бы хотел вернуться в Индию на этой земле. Я готов заплатить
выкуп.

Уолтер объяснил общий смысл того, что сказал его спутник.
Асад-хан ответил надменным тоном: "Скажи ему, что чужеземец
который приходит без приглашения на нашу землю с тайными замыслами, вероятно,
найдет свою могилу среди наших гор. Однако, поскольку он богат, он может
купить мою милость". Грабитель назвал в качестве выкупа самую непомерную сумму.
сум, добавив с суровой улыбкой: "Если это будет оплачено, я отдам твою
свободу в придачу; ты оказал некоторую услугу ребенку нашей
расы".

Когда Уолтер перевел ответ шефа Денису, вспыльчивый
Ирландец не смог удержаться от взрыва негодования по поводу
Алчности своего похитителя.

"Бессовестный вор! он разорит кредит! он продает свой
черный хлеб дорого, с удвоенной силой! Скажи ему, что я бедный ..."

- Я не могу этого сказать, - заметил Уолтер.

- Вы должны встретиться с человеком на его собственной земле, - нетерпеливо воскликнул Дени. - Мы
находимся в стране лжецов и воров!

"Согласен ли кафир?" - спросил вождь.

Уолтер сделал все возможное, чтобы выторговать более разумные условия, но Асад
Хан твердо стоял на своем предложении. Он знал, что пленники полностью находятся
в его власти, и имел опыт в искусстве извлечения золота с помощью
жестокого обращения и даже пыток.

"Выполнить мое требование - твой единственный шанс покинуть этот форт
живым", - сказал Асад Хан, поворачиваясь к Денису и делая свои
слова почти понятными благодаря его многозначительным жестам. "Не
мечтай о побеге. В этой самой комнате у меня был еврейский торговец. Он
уклонялся от уплаты выкупа, который я потребовал; возможно, лис был
не в состоянии его заплатить. Он попытался выбраться, был схвачен, был
выпорот до полусмерти. Через некоторое время безумец попытался
то же самое повторилось. Видишь вон тот крюк?" - вождь указал на
тот, что в стене; "Я приказал повесить его за шею на этом крюке,
и на этом его история закончилась, как и ваша, если вы
последуете его примеру".

Афганцы, которые вошли в комнату со своим начальником или стояли на
лестнице снаружи, разразились грубым смехом, вспомнив
убийство несчастного еврея.

- Ты никогда не слышал, что белоучи сделали с феринги
доктор, который отважился побывать среди них? - продолжал вождь. "Разве они не
верили, что если они убьют его, то его тело будет превращено в
дукаты? и вот он был убит в своей постели, и его труп провисел в воздухе
пятнадцать дней. Белоучи, обнаружив, что это было напрасно, порезали
документы доктора на мелкие кусочки и смешали их со строительным раствором для
дома, который строил вождь, в надежде, что он вскоре
быть украшенным слоем золота.* Я больше верю в получение золота
от живого феринги, а не от мертвого, или я мог бы перенять урок у
белоучи. Асад-хан рассмеялся, и его последователи повторили его смех
.


* Эта ужасная история передана как _факт_ путешественником, генералом
Ферье.


"Прикажи ему прислать за бумагой и чернилами. Я напишу в Калькутту о деньгах;
все, что угодно, лишь бы выбраться из этого логова кровожадных тигров!"

Письменные принадлежности были доставлены без промедления. Денису было трудно
выводить разборчивые буквы тростниковым пером, и хотя он был
очень мужественным человеком, его рука едва ли была такой твердой, как обычно. A
однако была написана короткая записка, которую подозрительный Асад-хан
заставил Уолтера дважды перевести, прежде чем он передал ее афганцу, который
должен был отнести ее ближайшему правительственному чиновнику в Индии, который
передайте это в Калькутту.

Поскольку вождь выглядел довольным и почти добродушным, Уолтер
воспользовался случаем пожаловаться на скверную пищу и на грубость,
дерзость, которой подвергались пленники. Он воззвал к
лучшим чувствам шефа в надежде, что таковые могут существовать. Денис
заставил своего спутника перевести просьбу о том, чтобы дверь, которая
сообщение со двором теперь может быть оставлено открытым, но
Афганцам строго запрещено вторгаться в частную жизнь
пленников.

Это незначительное благо было с готовностью предоставлено. Асад-хан также пообещал
что следует прислать лучшую еду. Он оставался еще некоторое время в
беседе с Уолтером, вождь удовлетворил его любопытство,
задавая много вопросов об Индии и Англии и пытаясь
настойчиво пытался выяснить, почему кафиры вторглись в его страну.
Он заявил, что они, должно быть, правительственные шпионы.

Наконец долгое интервью подошло к концу. Шеф и его
последователи спустились по лестнице, и почти до полуночи их можно было
увидеть во дворе курящими кальяны, рассказывающими истории и поющими
на их дикий местный манер.

Как только последний афганец покинул тюрьму, Денис дал полную волю
негодованию, которое кипело в его груди,
конечно, он не жалел превосходных степеней, которые ни в коем случае не были
своего рода комплиментом афганцам.

"Я не заплачу ни рупии, ни пай от выкупа, чтобы откормить этих
негодяев!" - воскликнул он. "Я не жалкий еврей, которого можно пытать и
повесить! Я сбегу от этих воров!"

"Я боюсь, что вы сочтете побег невозможным", - сказал Уолтер.

"Невозможно! в моей грамматике нет такого слова. Для мужчин с
быстрым умом и сильной рукой нет ничего невозможного!" - воскликнул Денис.
"Я, конечно, попытаюсь сбежать, и если негодяи
убьют меня, я только посмотрю, как отомстят англичане! Разве
ты не испытываешь жажды мести? - спросил он, поворачиваясь со сжатыми в кулак руками
к Уолтеру.

"Единственная месть, которой я жажду, - это увидеть, как эти свирепые разбойники
превратятся в цивилизованных христиан", - был ответ молодого человека.

"С таким же успехом тигры могут превращаться в ягнят! Таких изменений не может быть
никогда не будет!" - воскликнул Денис.

"Такие перемены были и, возможно, будут снова", - сказал сын миссионера
. "Для того, кто мудр и всемогущ, нет ничего
невозможного - даже обращение афганца!" Уолтер повернулся и посмотрел
через отверстие на сверкающие звезды в темно-синем небе,
и добавил, хотя и не вслух: "Такие перемены произойдут, хотя со временем
может быть, очень далеко, ибо написано в Слове Истины: "
земля будет полна познания славы Господней, как
воды покрывают море".




ГЛАВА X.

ПРОСНУВШАЯСЯ СОВЕСТЬ.

"Это День Господень", - сказал Уолтер с оттенком грусти в голосе
, поднимаясь на следующее утро со своего неуютного
места отдыха на голом и грязном полу.

"Воскресенье, неужели, только воскресенье?" воскликнул Денис. "У меня такое чувство, будто прошли недели
с тех пор, как мы отправились в нашу неудачную экспедицию. Если бы мы
измеряли время страданиями, мы могли бы считать дни годами! Как
это воскресенье будет отличаться от тех, которыми я наслаждался когда-то! "

Та же мысль пронеслась в голове Уолтера. Каждый из
молодые люди думали о сценах, которые, возможно, никогда больше не увидят их
Глаза. Перед Уолтером возник образ маленькой местной церкви с
небольшой группой христиан, которых его отец был инструментом
сбора из окружавших их язычников. В воображении Уолтер услышал
звон колокольчика, призывающего на богослужение; затем гимн, не очень
гармоничный, но исполненный так сердечно, что согревал сердце слушателя.
Образ его отца, бледного, худого, преждевременно поседевшего, но с
небесным покоем на лице, встал перед мысленным взором
юность; Уолтер почти слышал акцент, не сильный, но
волнующий, рассказывающий о невыразимом блаженстве светлой обители
на пороге которой он стоял. Уолтер не смог подавить вздоха.

И воспоминание вызвало также вздох, причем тяжелый, у Дермота Дениса. Он
подумал о веселых вечеринках со стрельбой на зеленых полях Эрин или играх
в бильярд в его собственном роскошном доме. Затем фэнси отправилась в
Лондон, и он снова был в Гайд-парке, среди наездников в
Роттен-Роу, встречая знакомых на каждом шагу, кланяясь, смеясь,
заставляя свою лошадь делать вираж, с приятным сознанием того, что он
сам был, пожалуй, самой яркой фигурой среди
светская тусовка. Или поездка вчетвером с
веселыми спутниками на пир в Ричмонд. Ах! мысль о пиршестве
для почти умирающего от голода человека, у которого не было ничего, кроме черного хлеба!
Ибо Асад-хан либо забыл о своем обещании прислать лучшую еду,
либо намеренно нарушил его, решив ослабить силу и
дух своих пленников, доведя их до состояния
полуголодный. Это было тем более раздражающе, что во дворе, на который выходила комната для заключенных, не было никаких
признаков скудости.
окна выходили во двор.

Через час после подъема Уолтер сел на восточный манер,
прямо перед открытой дверью. Его появление вызвало
несколько оскорблений и шуток со стороны афганцев внизу, и в его голову были брошены кусочки
кожуры дыни; но его удержали по приказу
шеф, никто не осмеливался ступить ногой на лестницу. Оскорбление также было
сменилось внезапной тишиной, когда заключенный начал скандировать стихи
вслух, под дикую, монотонную ауру индийского бхаджана. У Уолтера
был очень приятный голос, и его звучание сразу привлекло внимание.
Женщина за рулем, бихист; * черпающий воду, воин
начищающий свое оружие или курящий кальян, слушающий
Менестрель Феринги; даже дети бросили свои игры и столпились
у подножия лестницы. Когда примерно через десять минут
певец сделал паузу, поднялся шум: "Продолжайте!"


* Водонос.


"Он странный парень, который поет, когда другие проклинают или стонут",
сказал один из диких обитателей гор. "Феринги, возможно,
завтра его застрелят или повесят, но он поет, как на
свадебном пиру".

Уолтер позаботился о том, чтобы не утомлять свою аудиторию; при первых признаках
беспокойства среди своих слушателей он встал и скрылся из виду.

"Послушай, Уолтер, что это было за необычное пение, которым ты, словно
второй Орфей, приручал зверей?" - спросил Денис.

"Я повторял часть перевода Пушту моего отца".

"Вы же не хотите сказать, что повторяли что-либо из
Библии этим диким, кровожадным мусульманским фанатикам?"

"Я начал с того, что никогда не провоцирует даже мусульманина", - ответил
сын миссионера: "Я прочитал афганцам часть
Нагорной проповеди".

"И ты настолько безумен, чтобы вообразить, что это принесло или могло принести
пользу кому-либо здесь?" - спросил Денис.

"Это пошло мне на пользу", - последовал спокойный ответ.

- Как... что вы имеете в виду? - спросил Денис.

"Я повторял другим урок, который мне нужно перенести домой, в свое собственное
сердце: "Люби своих врагов".

"Я никогда не полюблю и не прощу афганца", - воскликнул Денис и
закончил фразу невнятным проклятием.

"Да поможет мне Бог, я это сделаю", - подумал Уолтер. Он обнаружил, что одно из
величайших средств к послушанию трудному повелению Спасителя - это
стараться делать добро ненавидящим тебя. В тот день юноша предпринял
свою первую попытку пролить свет Евангелия на своих жестоких
угнетателей. Это отбрасывало великолепное сияние на собственную душу Уолтера, на
колонна, которая возвышалась над его тюрьмой, действительно была колонной света.

Немного позже в тот же день Уолтер возобновил свое пение. На этот раз его темой была
история Закхея. Денис стоял рядом, чтобы развлечь
себя в своем тоскливом рабстве, наблюдая за различными выражениями на
обращенных к нему лицах внизу.

"Посмотри туда, Уолтер! вот красавица, совершенная маленькая _houri_!"*
- внезапно воскликнул Дермот Дени, увидев ребенка лет
восьми, который, привлеченный музыкой, спустился вниз по
какой-то невидимой лестнице, которая вела в верхние покои, занятые
семья вождя. Девушка стояла, прислонившись к одной из
колонн, наполовину в тени ниши.


* Гурии - прекрасные существа, которые, как предполагается, должны прислуживать
верующим в раю.


"Это Султан!" - воскликнул Уолтер, который только что закончил свое пение.
девочка поймала его взгляд и бросилась вперед, ее лицо сияло от
удовольствия при виде своего ферингхи-спасителя.

"Ах! а вот и удача в образе афганской феи!"
воскликнул Денис. Полный решимости извлечь из этого максимум пользы, ирландец
рванулся вперед в своем стремлении привлечь внимание ребенка, наполовину
оттолкнув своего товарища в сторону, чтобы самому занять первое место
. - Голодный, большой голодный! - крикнул Денис на своем несовершенном пушту.
Он указал на свой рот, затем, указав на своего друга, указал
что Уолтер тоже страдает от лишений. Денис не мог придумать ничего
другого Пушту в данный момент, кроме "убей овцу"; но ему показалось, что оно
выражает то, что он хотел сказать, подобно телеграфному сообщению.

Улыбка Султанши показала, что она поняла высокого незнакомца. Она
однако только сказала: "Я принесу кое-что, но не сейчас; я не могу
останься, меня ждут", - и она исчезла в темной нише, из которой
она только что появилась.

Но это было так, как будто за эти несколько минут фея рассыпала целый
ливень цветов на пути жизнерадостного и непостоянного Дениса.
Любовь к романтике, которая была сильна в нем, была удовлетворена, и его
чрезмерно оптимистичный дух построил воздушную ткань надежды на улыбке
ребенка. Султан поможет ему бежать, он знал это; он завоюет
жаль, что она была всего лишь ребенком.
Денис был безгранично уверен в своей способности убеждать , если
только он мог говорить; но кто мог эффективно умолять с
таким ограниченным словарным запасом, как у него! Часами Денис только и делал, что просил
Уолтер переводит слова и предложения на пушту. Ирландец
учился охотно и быстро, его желание говорить усиливало его
настороженность и укрепляло память, естественно хорошую. Денис
гордился собственным прогрессом и с нетерпением ждал возможности воспользоваться своими новыми
приобретениями. Почему Сульшер не вернулся? Была ли она, красавица
ребенок, тоже неверным, неблагодарным афганцем!

Около захода солнца возникла яростная ссора между двумя афганцами возле
форт, которые, очевидно, были готовы подраться. Внешние ворота
были еще не заперты, как это неизменно бывало ночью, и большинство
обитателей Орлиного гнезда высыпали посмотреть на тамашу.
Двор был пуст, за исключением нескольких пожилых женщин и детей, слишком
молодых даже для того, чтобы насладиться зрелищем драки. Как будто воспользовавшись ее
возможностью, из другого укромного уголка, отличного от того, в котором она
сначала исчезла, появилась маленькая Сульт; нет, ее скорость сдерживалась только
необходимостью нести что-то с осторожностью. Она взобралась по
лестнице с ловкостью кошки, не прибегая к ее помощи.
руки. Завернутый в то, что Денис узнал как шелковый носовой платок
его собственный, ребенок с готовностью вложил в руки
Уолтера. "Это вкусно, съешь это - и побыстрее", - сказала девушка.

В носовом платке была большая порция нежного козленка, приготовленного
идеально на горячих камнях, помещенных в ямку, по афганской моде
приготовление пищи было для Дениса совершенно новым. Нет необходимости
говорить, что у пленников не было ни ножей, ни вилок, ни тарелок; но людям, которые
два дня голодали на черном хлебе, не требовались никакие принадлежности.
Султанша стояла рядом, улыбаясь, чтобы посмотреть, как им понравилась трапеза. Денис был
слишком поглощен едой, чтобы даже пользоваться своим недавно приобретенным
предложениями на пушту. Аппетит у него был достойный афганца.

"Ты знаешь, как я раздобыл это для тебя?" - спросил Султан у Уолтера, который
первым покончил с едой.

"Ты уговорил своего отца прислать это".

"Нет, мой отец ничего не посылал, - сказала девочка, - хотя я умоляла"
он рассердился. Я расскажу вам, как я его получила, - продолжила она,
тихим доверительным тоном. "Мир Газан готовил своего ребенка, но я
решил, что это должен съесть кто-нибудь другой. Поэтому я подбежал к нему и
сказал: "О! Мир Газан, я только что видел прекрасного гепарда за пределами
форта; я думаю, он спрятался в джунглях; если ты поторопишься, то сможешь выстрелить
это!", потому что я знал, что ему нужна шкура гепарда; он сказал мне об этом несколько
дней назад. Подскочил Мир Газан, - продолжала девушка, в ее голубых глазах плясали искорки веселья
. - Он схватил ружье и убежал, а я убежала
с ребенком.

- О Султанша! если бы я знал это, я бы не стал есть козленка, -
сказал Уолтер тоном мягкого упрека.

"А что, ты не хотел есть?" - спросил маленький афганец.

"Ты помнишь, дорогая Султанша, что, когда мы были в джунглях
вместе, я учил тебя, что Бог - это любовь"?

"Да, и ты научил меня молиться: "Аллах! научи меня познавать Тебя.
Аллах! научи меня любить Тебя". Я тоже это делала", - сказала девочка.

"Бог не только любящий, но и святой, самый святой, Султанша, и
тех, кто знает Его и любит Его, Он всегда делает святыми. Бог
запретил нам лгать и воровать".

"Ты никогда не лжешь и не крадешь?" - удивленно спросила девушка.

"Я стараюсь не нарушать повелений великого Бога, и Он помогает мне, ибо
Я прошу Его о помощи", - сказал Уолтер. "В конце концов, без Божьей помощи мы не можем
ничего, кроме греха".

Идея греха была новой для маленького афганца. - Что такое грех? -
вопросительно спросила она.

- Неповиновение повелениям святого Бога. Рассказать тебе, дитя мое,
как грех, печаль и смерть впервые пришли в этот прекрасный мир?
Это было одной ложью, ложью сатаны; одно употребление запретного плода
женщиной ".

Султанша уселась у ног англичанина, чтобы послушать, и с
серьезным вниманием выслушала историю Падения.

- А теперь, Султан, ты помнишь песню, которую я пел,
о Святом Учителе, который пришел в дом человека, который был великим
грешником".

"Я слышал песню", - сказал Султан.

"Учитель простил грех этого человека и полюбил его; но остался ли этот человек после этого
вором и лжецом, каким, вероятно, он был
раньше?"

На милом личике ребенка появилось озабоченное выражение. Когда
совесть пробуждается в первый раз, разве она обычно не пробуждается
с острой болью? Султанша не дала прямого ответа; она только сказала со
вздохом: "Если бы ваш великий Пир (святой человек) пришел к афганцам, и
прикажи им не лгать и не грабить, я думаю, что они убили бы его".

- Евреи убили нашего великого Учителя, - сказал Уолтер. - Я расскажу тебе
эту историю в другой раз, Султан.




ГЛАВА Xi.

РАСКАЯНИЕ И ВОЗМЕЩЕНИЕ УЩЕРБА.

Тем временем Денис покончил со своей весьма обильной трапезой. "Лучше
взять столько, чтобы хватило на три дня, - подумал он, - потому что кто знает, когда у меня еще будет
такой обед!" Затем он взял хорошо обглоданные кости,
и выбросил их из отверстия, которое служило окном. У Дениса возникла
проницательная мысль, что Султанша не совсем законно получила свой приз,
хотя он очень мало понимал из разговора, происходившего между
ней и его другом.

Ирландец не собирался позволять Уолтеру монополизировать
внимание хорошенькой афганки; он решил завоевать
сердце ребенка. Денис действительно понимал, что выглядит не лучшим образом
в своем нынешнем плачевном виде; его волосы были спутаны
и покрыты пятнами, а лицо покрыто царапинами и синяками.
Потертое пальто Уолтера порвалось более чем в одном месте, а
оставшаяся часть платья Дениса была такой рваной и грязной, что это
не представляло соблазна даже для афганского спойлера. Денис предпочел бы, чтобы его видели таким не
на Бонд-стрит, а в разбойничьей крепости на
Недостатки Афганистана были бы менее заметны.

"Настоящий джентльмен блистает в любом костюме", - подумал
Ирландец. "Если я могу меньше доверять своей внешности, я должен больше доверять
своему уму". Затем, припомнив свою хорошо продуманную речь, Дени
так обратился к афганскому ребенку.

"Ну же, поговори со мной, Султ; на, гурия! жемчужина сада! роза моря!" Это
неудивительно, если оратор допустил несколько грубых ошибок при передаче
своего недавно приобретенного Пушту.

Девочка смотрела на него со смешанным выражением любопытства и
сомнения. Она слушала, но не двигалась со своего места рядом с Уолтером.

Дени, учитывая крайнюю бедность своих материалов, продемонстрировал
изумительное красноречие, подкрепляя свой запинающийся язык
выразительными знаками. "Я, принц... великий принц" (он указал на себя),
"Султан, красивый" (и снова последовала череда лестных
эпитетов, выученных наизусть). "Султ; на, помоги...принцу...уйти...принц
пошли слона...Английский...серебряную ховду... большую золотую... Султ; на, гурия, очень
рад".

"Он принц?" вопросительно посмотрела на своего первого европейского друга.

"Не шахз;да (принц), а джентльмен", - ответил Уолтер, протягивая руку.
товарищ - титул на пушту, который наиболее правдиво описывает его
жизненную позицию.

"Есть ли у него английский слон с серебряной каской?" - спросил Султан.

"Не это, но золото, чтобы купить слона", - последовал неуверенный ответ.

- Пойдем, гурия, жемчужина сада, - продолжал Дени своим самым вкрадчивым
тоном.

"Я не приду, ты лжешь!" - сказала девочка; и с этим кратким
и поразительным упреком она вышла из комнаты.

Печальное зрелище представилось Султанше, когда она легким шагом спустилась по
лестнице. Двое мужчин, чья ссора дала ей возможность
отнести украденную еду пленникам, спустя полчаса
обмениваясь яростными словами и ударами, они, наконец, взялись за свои
ножи - обычный способ уладить спор в орлином гнезде.
В результате обоих, стонущих и истекающих кровью, вынесли через ворота в
форт. Вид ран был слишком обычным делом
, чтобы шокировать маленькую афганку в обычных случаях; но сейчас в
страдальцах она узнала Мир Газана и Али Хана. Последний был
любимцем Султана, поскольку юноша в детстве часто носил
свою прелестную маленькую кузину на руках и подружился с ней в играх
прелестное дитя.

"О, Мир Газан, ты волк! зачем ты пырнул его ножом?" - воскликнул Султан.

"Он украл моего ребенка!" - воскликнул Мир Газан.

"Я этого не делал!" - последовало гневное отрицание; война, которая велась
с применением ножей, была продолжена яростными словами, смешанными со стонами.

"Он не ... это я украла твоего ребенка!" - воскликнула Сульта; на; "Я была
как Ева, - зло исходит от меня, и если они умрут, я убью
их!" Горячие слезы, которые наполнили глаза маленькой девочки до краев
были слезами раскаяния. Впервые в своей жизни
Афганка почувствовала вину за грех, грех нарушения заповеди
Бога и навлекая на себя Его гнев. Меньше чем за час до Сульта на была
совершенно не осведомлена о его природе, но то, что Уолтер написал на
сердце ребенка, теперь, казалось, вспыхнуло огненными буквами. Султанша
увидела в ранах и услышала в стонах результат греха - _ ее
собственный грех_!

Это признание греха и его природы может показаться всего лишь азбукой в
духовном знании; но, увы! сколько так называемых христиан никогда
не изучали этого! Смутное признание того, что все грешники, очень
действительно, отличается от исповеди сердца "Я согрешил"! Где
покаяние никогда не было познано, о, как слаба вера и как холодна
любовь! Осознание греха заставляет веру смотреть на Спасителя снизу вверх; радость от
получения прощения заставляет любовь изливать свое богатое приношение
самопожертвования к Его ногам. Они очень любят тех, кто действительно чувствует, что им
многое прощено.

И еще один урок был усвоен сообразительным учеником,
смышленым афганским ребенком. С блестящими каплями, стекающими по ее
щекам, Султанша подбежала к раненым, на которых лежали
шарпаи во дворе, готовая к грубой операции
парикмахер. Девушка сняла серебряные браслеты со своих тонких
запястий и молча положила их рядом с окровавленными телами Мира
Газана и Али Хана. Затем медленно и печально Султ; на вернулась в
апартаменты зенаны наверху, чтобы получить наказание, которого она
ожидала - не столько за свой озорной подвиг, сколько за то, что выдала
ее драгоценности. Бедное дитя утешало только то, что она
сделала все, что могла, для возмещения ущерба, и сделала это сразу
.

Дермот Денис был несколько обескуражен результатом своего
интервью с Султ; na. В конце концов, она была всего лишь хорошенькой, невежественной дикаркой
по его словам, ей, вероятно, нельзя было доверять. Он предпочел бы,
он утверждал, что средства спасения зависят от его собственной храбрости и умения.
Но как даже его силы могли достичь его цели, было трудно
решить проблему. Внешние ворота неизменно запирались на ночь,
и образовывали непреодолимый барьер. Внутренний двор никогда не был совсем пустым
или, если так казалось несколько минут, кто мог сказать,
сколько глаз смотрело из ниш за колонн
или закрытые решетками отверстия, которые, вероятно, освещали зенану?
Таким образом, со стороны внутреннего двора явно не было ни малейшего
шанса на побег. На противоположной стороне, где отверстие служило
окном, пропасть, казалось, исключала всякую надежду; если, конечно,
не раздобыть веревку, достаточно длинную и прочную, чтобы поддерживать
человек небольшого веса, размером с охапку хвороста, с которой, если
действовать активно, он, возможно, сможет спуститься на более ровную землю. Как
Денису удалось раздобыть такую веревку? Утром у него была
попытался расспросить Али Хана на эту тему, узнав от
Уолтера пуштунское слово, обозначающее веревку, но молодой афганец либо не мог,
, либо не захотел его понять. Али Хан, вероятно, слишком дорожил
своей собственной шеей, чтобы рисковать ею, помогая планам заключенного;
и даже если бы этого не было, его нынешнее состояние раненого
не позволяло ему оказать ни малейшей помощи.

Денис лежал без сна до полуночи, замышляя заговор и планируя, решив
сбежать вовремя, чтобы остановить отправку огромной суммы денег, которую
потребовал Асад хан за свой выкуп. Молодой ирландец упал в
погрузился в сон, затянувшийся на несколько часов после восхода солнца и такой
глубокий, что его не нарушали звуки, которые, должно быть, разбудили
ото сна пробудился почти никто, кроме него самого. Денис так привык к
грубым звукам, доносившимся со двора, что самый дикий шум
едва ли разбудил бы его. Что это были за звуки, будет рассказано в
следующей главе.




ГЛАВА XII.

ЧАС ОПАСНОСТИ.

На рассвете в Орлиное гнездо прибыл кто-то. Большие ворота
открылись раньше обычного, чтобы впустить путешествующую _moulvi_.*
Уолтер, который, как обычно, рано вставал, стал свидетелем появления
святой человек, которого приняли с уважением. Англичанин вскоре увидел
эффект присутствия в этом месте религиозного учителя, того
, который пользовался авторитетом хаджи. ** Афганцы в форте были
чрезвычайно небрежны во внешних формах своей
религии; их единственным поклонением, по-видимому, было поклонение золоту. Там
не было явного чтения Корана; ни один муэдзин не протрубил
призыв к молитве. Но теперь, когда Уолтер посмотрел вниз, во двор, он
увидел расстеленные молитвенные коврики и Молви, повернувшего к нему лицо
по направлению к Мекке, проходя официальные церемонии, которые
Предписывает мусульманство. Теперь он стоял на коленях, и вскоре его
лоб коснулся земли, затем он встал и поклонился ортодоксально
несколько раз, в то время как несколько афганцев позади него подражали
Движения Молви и повторил за ним то, что было скорее
перечислением божественных атрибутов, чем тем, что мы должны были бы признать
чем-то вроде молитвы. Вся церемония была почти как строевая подготовка
в ней было так же мало истинной преданности, как в движениях
солдат на параде. И все же эти сыны ислама смотрели на это как
средством заглаживания их грехов; беспринципный грабитель,
убийца с поличным, тем не менее, был "истинно верующим" и смотрел на
рай в награду за его холодное и бессердечное соблюдение форм.


* Религиозный наставник.

** Тот, кто совершил паломничество в Мекку.


Богослужения, какими бы они ни были, закончились, и ковры
убрали, Молви удалился в один из закоулков, вне поля зрения
Уолтера, вероятно, чтобы насладиться афганским гостеприимством. Почти перед
тюрьмой европейцев находились чарпаи, на которых были
растягивал двух афганцев, раненных предыдущим вечером, Мира
Газана и Али Хана. Первый спал; второй поднял свой
томный взгляд на англичанина, к которому он успел привязаться,
и вежливо ответил на расспросы Уолтера о том, как он провел ночь
. Казалось очевидным, что рана юноши, хотя и была
болезненной, не носила опасного характера. Али Хану особенно понравилось
пение Уолтера, и теперь он робко попросил пленника спеть
еще раз. Уолтер немедленно подчинился, выбрав в качестве темы притчу.

Необычный звук вывел молви из его темного убежища. Он
был человеком отталкивающей внешности, с темным суровым лицом, на котором
в каждой черточке, казалось, были написаны фанатизм и гордыня.

"Кто этот кафирский пес, - воскликнул он, - который осмеливается возвысить свой
голос в присутствии истинно верующих! Кто знает, каким ядом он
отравляет уши правоверных! Пусть он станет последователем
истинного Пророка или умрет собачьей смертью! Ему следует дать только
выбор между исламом и острием меча".

Его громкий гневный клич собрал вокруг Молви группу афганцев, которые
смотрели на Уолтера угрожающими глазами, а руки сжимали
рукояти своих кинжалов.

- Я знаю богохульства этих кафиров, - продолжал Молви. - Я
знаю, что написано в той книге, которую они осмеливаются называть Словом
Божьим.

"И который сам Мохаммед Сахиб признал таковым", - сказал
Уолтер. "Я тоже читал Коран".

- Ты осмеливаешься отвечать мне, о собачий сын! пожиратель нечистых
зверь! - воскликнул Молви и разразился потоком
проклятий, которые могли иметь целью только расшевелить
невежественные фанатики вокруг него совершают какой-то акт насилия.

Возможно, на земле нет существа, в сердце которого текла бы кровь жизни
, которое не "трепетало бы от внезапного толчка" перед лицом почти немедленной
смерти от рук своих собратьев-созданий. Уолтер увидел цель своего врага
и почувствовал, что его собственная жизнь висит на волоске. Возникло
инстинктивное желание отступить как можно дальше, но в комнату,
дверь которой он не мог закрыть, так как она открывалась снаружи; но
мысль о Денисе промелькнула в голове заключенного. Должен ли он обратить
молнию на своего друга; должны ли вместо этого произойти два убийства
из одного? Нет; вместо того чтобы отступить, Уолтер сделал шаг вперед, так что
его нога оказалась на первом витке лестницы; затем он закрыл
дверь и крепко прислонился к ней спиной, искренне молясь, чтобы
звуки, которые должны последовать, могут и не привести Дениса к свидетелю и
разделить ужасную участь своего товарища.
Лицо англичанина было очень бледным, но он не побледнел.

Молви тоже сделал шаг вперед. Он поднял сжатый кулак и
воскликнул: "Я разоблачу твои отвратительные богохульства и осужу
тебя твоими собственными устами. Кому ты говоришь, что Иса (Иисус)
Сын Марии был?"

"Спаситель ... мой Спаситель!" - ответил Уолтер.

"Это не ответ!" - воскликнул мусульманин, с яростным желанием заставить
свою жертву произнести слово, которое из всех других больше всего возбуждает
мусульманский фанатизм. "Скажите мне только одно: был ли у Него Отец?"

"Да".

"И кто был этот Отец?-- Чьим Сыном был ваш Пророк Иса?"

_ Того, кто исповедует Меня перед людьми, я исповедую и перед
ангелами небесными!_" - подумал Уолтер, чувствуя себя так, словно под ним был шлейф из
пороха и что его самого призвали применить
спичку.

- Чьим Сыном Он был? - повторил Молви.

"Сын Божий", - ответил Уолтер внятным голосом, хотя
губы дрожали.

"Долой его! убей его! убей богохульника! - закричал Мулви.
"путь в рай лежит по трупам кафиров!"

Кто-то бросился вверх по лестнице, кинжалы блеснули в
солнечном свете. Нападавшие на таком узком пути мешали друг другу
в движениях; Уолтер почувствовал, что его ударили, но попытка человека,
стоявшего позади переднего хулигана, вырваться вперед, оттолкнув его
частично отразил удар, и вместо того, чтобы получить смертельную рану,
Уолтера в потасовке с силой сбросили с лестницы в
внутренний двор внизу!

Это было похоже на падение среди стада орущих волков, которые вскоре
закончили бы свою ужасную работу, если бы в этот момент громкий
сердитый голос афганского вождя не остановил его сторонников. С обнаженным
оружием в руке, с гневом, сверкающим в глазах, Асад-хан
шагнул в гущу толпы.

- Назад, безумцы! - воскликнул он. "Неужели ты посмеешь убить пленника,
которого я хочу защищать, и лишить меня выкупа, который сделает меня
самым богатым вождем на земле афганцев!"

Потенциальные убийцы отпрянули, устыдившись не своей вины, а
своей глупости.

- Нам здесь не нужны горящие головни! - продолжал надменный вождь, поворачиваясь
к сконфуженному Молви. - Отправляйся в путь, и немедленно.
Мы вполне можем найти дорогу в рай и без помощи такого
учения, как ваше".

Уолтер лежал на земле, испытывая сильную боль, не столько от
раненого плеча, сколько от лодыжки, которая была сильно растянута
при падении. В то время как шеф гневно повторял свои приказы о
немедленном увольнении Молви, который был яростен
возражал и угрожал Асад-хану всеобщим неудовольствием
у пиров, чьи могилы посетил Хаджи, появились две маленькие ручки
на руку Уолтера легли, и дрожащий голос воскликнул:

"О, они убили моего друга Феринги!"

"Нет, дорогое дитя, это просто моя лодыжка растянута.
плечо - это пустяк, просто порез плоти, - сказал Уолтер; он прикусил губу
чтобы скрыть выражение боли.

"Это я привела своего отца", - прошептала Султана. "Я спустилась
с молоком для бедного Али Хана и увидела этого плохого Молви в такой
ярости, и я догадалась, что сейчас произойдет, поэтому побежала вверх по лестнице
чтобы привести помощь.

- Ты спас мне жизнь, Султан.

Личико ребенка просияло от острого восторга. "Ты думаешь, что
великий Аллах послал меня спасти тебя, - спросила она, - как Он послал тебя, чтобы
спасти меня от гепарда, который уносил меня!"

"Я не сомневаюсь, что Он послал тебя".

"Я не слышал Его, - сказал Султан, - но на бегу попросил Его сделать
я быстро бежал, и это было так, словно Он дал мне крылья, и я полетел, - я полетел!"
Девочка говорила с жадным волнением; затем, смягчив тон, она
добавила: "На этот раз я не забуду поблагодарить Его".

"Да благословят тебя Небеса, дорогая!" - воскликнул Уолтер, всей душой
отдаваясь своим словам.

"Почему молви был таким свирепым?" - спросил Султан. "Что он хотел, чтобы ты
сделал?"

"Отречься от моего Спасителя, Господа Иисуса! Лучше было умереть, чем сделать
это".

"Ты так сильно Его любишь?" - спросила девочка.

"Лучше, чем жизнь", - был ответ.

"Ты расскажешь мне все о Нем?" - прошептал маленький афганец.
"может быть, ты научишь и меня любить Его".




ГЛАВА XIII.

ДЕРЗКАЯ ПОПЫТКА.

Возможно, это был простой каприз или даже дух противоречия,
или, возможно, более благородные эмоции, вызванные видом причиненного зла
тому, кто спас его ребенка, заставили Асад-хана теперь относиться к своему
ранил пленника чем-то вроде доброты. Какова бы ни была причина
поведение вождя пошло Уолтеру на пользу. Его
подняли с земли и посадили на чарпаи. Старый цирюльник, который
в форте играл роль хирурга, что он делал со знанием дела
приобрел долгую практику, перевязал рану в плече, перевязал
вверх по лодыжке и нанесла лосьон из трав, чтобы уменьшить отек
который уже начался. Страдающему юноше принесли медный сосуд, наполненный молоком, и
множество вкусных фруктов;
и с предусмотрительностью, которая удивила его, кое-что из содержимого
его собственной разграбленной дорожной сумки, которая позволила Уолтеру с облегчением
сменить одежду. Асад-хан спросил своего пленника, что он предпочитает,
остаться внизу или быть перенесенным наверх, в комнату, которую он раньше
занимал с другими феринги. Уолтер без колебаний решил
вернуться к Денису. По приказу вождя его отнесли наверх на
чарпаи, и Асад-хан набросил на него большую и красивую накидку,
что-то среднее между ковром и одеялом, приобретенным - нам нет нужды спрашивать
каким образом.

Денис, который наблюдал за последней частью процесса с
верхней площадки лестницы, был по-настоящему огорчен при виде своего раненого
друга. Уолтеру было приятно видеть неподдельную печаль своего спутника
, поскольку он заметил непрошеные слезы, навернувшиеся на глаза ирландца. Но
когда афганцы, которые вынесли раненого пленника, ушли
комната, и пленники были предоставлены самим себе, стал очевиден самый глубокий
источник неприятностей Дениса.

"Самое несчастливое, что могло случиться!" - воскликнул он. "Ты
так долго хромал. Я знаю, что такое растяжение связок, потому что у меня было одно
когда моя лошадь упала, перепрыгивая канаву. Это хуже, чем сломать
кость. Неделями ты не сможешь делать ничего, кроме как прыгать по
комнате?"

"Не очень широкий круг для прыжков", - заметил Уолтер с улыбкой.

- Я не шучу! - нетерпеливо воскликнул Денис. - Как ты сможешь
сбежать со мной, если ты совершенно хромая?

- Хромой или нет, я не вижу способа сбежать ни одному из нас, -
заметил Уолтер.

- Но я знаю ... по крайней мере, я это сделаю. Неужели вы думаете, что я буду ждать
здесь, как терпение на памятник улыбался афганцев, до выкупа
выплачивается это сделает меня нищим?"

Уолтер был слишком измотан, чтобы ответить. Он чувствовал себя совершенно измотанным
последствиями своего падения. Юноша погрузился в глубокий сон, который длился
несколько часов, и проснулся, хотя все еще испытывал боль, значительно ожившим и
освеженным.

Пока его товарищ спал, какими напряженными были мысли
Дермота Дениса, какая борьба происходила в его голове! Денис
не был склонен к размышлениям, разве что строил воздушные замки
или составлял хитроумные схемы для выполнения какого-нибудь плана
, который он вбил себе в голову. Это упражнение было для него почти в новинку
размышления о том, было ли то, что он хотел сделать, правильным или неправильным; но
его решение было навязано этому упражнению сейчас. Перед Денисом было два пути
, и тот, на который было нацелено его сердце, предполагал
поступок, который его лучшая натура считала подлым - дезертирство из
верный и великодушный друг, которого он сам, по своей глупости и
своеволию, втянул в опасность.

"Уолтер, очевидно, здесь любимец; никто не причинит ему вреда", - сказал
Денис сам себе, расхаживая взад и вперед по узкому пространству своей
тюрьмы. - Оставаться рядом с ним не принесло бы ему никакой пользы. Если бы я когда-нибудь был в
Индии, я мог принять действенные средства для его спасения. Это лучше для
ему, что я должен летать."

Таким образом, споря с самим собой, Денис пытался заглушить внутренний голос
чести - вряд ли это можно было назвать совестью - который говорил ему, что
было бы жестоко и подло оставить Уолтера на растерзание дикарям
они были лишены золотого приза, и именно эгоизм
побудил их поступить так. Самым действенным аргументом Дениса была
сила его собственного желания. Какую всемирную славу он приобрел бы,
совершив такой дерзкий подвиг, как побег из разбойничьего логова!
Какую книгу захватывающих приключений он бы написал, которую не только
с жадностью читали бы в Британии, Ирландии и Индии, но и
перевели бы на иностранные языки. Титул "Афганец Денис",
путешественник, совершивший чудесный побег из Орлиного гнезда,
был бы более приятен для его гордости, чем лента от Бани
. Так размышлял Денис, и ему почти удалось
убедить себя, что черное - это белое, прежде чем Уолтер очнулся от своего
сна.

"Как ты, старина?" - спросил Денис.

"Лучше, намного лучше. Я не могу быть слишком благодарен Тому, кто помог мне.
избавил добро от зла. Денис, я чувствую такую надежду ... - Уолтер
сделал паузу, поскольку сознавал, что обращается к человеку, который не питает никаких
симпатий к подобной надежде.

"В чем дело?" - спросил ирландец. "Я думал, ты всегда оставляешь
надежду мне".

"Я надеюсь, что меня привели сюда, чтобы принести пользу этим диким
афганцам, и особенно этому самому интересному ребенку Султану".

"Вы имеете в виду, что вы сами себя назначили действовать в качестве своего рода
почетного миссионера в Орлином гнезде - пастуха - или, скорее,
волчьего стада при банде афганских грабителей?"

"Бог может использовать самые слабые инструменты", - сказал Уолтер, скорее
обращаясь скорее к самому себе, чем к Денису. "Это, безусловно, было таинственно
Провидение привело меня сюда". Уолтер думал об огненном
облачном столбе, за которым он с молитвой стремился следовать.

"Если кто-то и может принести здесь пользу, так это ты", - сказал Дени. "Бандиты
кажется, им удивительно нравится твое пение; у тебя определенно
превосходный голос. Как ты думаешь, ты мог бы сейчас немного почитать афганцам
свое пение?"

Уолтер был удивлен таким предложением, исходящим от Дениса. Он
сам он чувствовал, что не способен на какие-либо физические усилия; но его голос был
единственным талантом, оставшимся Уолтеру в его тюрьме, и он хотел использовать его
максимально для своего Хозяина. Молодой человек позволил Денису вытащить свой
шарпаи и занять позицию перед открытой дверью, так что Уолтер,
приняв сидячее положение, мог видеть
вышел во двор и посмотрел прямо вниз, на двух раненых мужчин. Али
Выражение радости на лице хана при виде его вознаградило Уолтера за
небольшое усилие, которое он приложил.

"Оставь мне свое одеяло", - сказал Дермот Денис. "После полудня
такая горячая, что ты просто не можешь ее захотеть. " Едва дождавшись слов
согласия, Денис отнес обертку в угол комнаты, который был
совершенно не виден со двора.

Поведение Уолтера во время последнего испытания произвело благоприятное
впечатление на некоторых афганцев. Его считали доблестным
юношей, который презирал отречение от своей веры, даже с кинжалом у
горла. Была ли эта вера истинной или ложной, было вопросом абсолютного
многим обитателям форта было безразлично; они знали, что
Асад хан назвал Молви - что бы ни было эквивалентно этому в Пушту
обманщику - и выгнали его из заведения; кто они такие, что
они должны оспаривать решение своего начальника? Так Уолтер начал
его пение проходило под более благоприятной эгидой, чем раньше, и у него был
больший круг слушателей. Заключенный не только нараспев произнес
историю о Блудном сыне, но и смог дать простое практическое
изложение этой истории, которая, возможно, из всех Господних притч,
проникает самым непосредственным образом в сердце слушателя. Боль и усталость были
забыты; Уолтер был полон воодушевления; он чувствовал, что отдает
весть о спасении для тех, кто сейчас услышал впервые
что на Небесах есть Отец, готовый принять Своих блудных детей домой.

Юный Гурни пел и говорил больше часа; на самом деле, столько, сколько
хватило сил. Затем по лестнице поднялся афганец с
едой, которая была лучше, чем когда-либо подавал Асад-хан
своим пленникам.

"Заберите это у него из рук - не позволяйте этому парню входить!" - крикнул Денис
из своего угла. - Скажи ему, чтобы закрыл дверь; с нас хватит
афганцы, по крайней мере, на сегодня.

Уолтер перевел просьбу на пушту; еду поставили на стол.
чарпаи, и дверь закрылась, но не заперта. Уолтер повернулся, чтобы
узнать, почему Денис задержался с ужином, и с
удивлением увидел занятие, которым был занят его товарищ.

В то утро Денис обнаружил перочинный нож в кармане
Пальто Уолтера, которое он носил. Для ирландца это был приз, имеющий
бесценную ценность. Этим перочинным ножом он с терпеливым трудом
пользовался все то время, пока Уолтер был занят
миссионерской работой.

"Что ты делаешь?" воскликнул изумленный Уолтер. "Режешь
мое... или, скорее, одеяло вождя на полосы!"

"Тсс! Я готовлю веревку".

"Ты и не мечтаешь о попытке спуска!"

"Не мечтаю, а принимаю решение и готовлюсь", - ответил Денис, слишком увлеченный
- возможно, слишком пристыженный, - чтобы поднять глаза.

Уолтер был глубоко уязвлен, гораздо сильнее, чем хотел показать. Он
уже имел основания полагать, что бывший герой его фантазий был
гораздо менее благородным существом, чем он себе представлял; он видел, что
Денис был легкомысленным и эгоистичным; но Уолтер возмутился бы
отверг саму мысль о том, что его товарищ по плену мог таким образом покинуть
беспомощный, страдающий друг, слышал ли он это из чьих-либо уст, кроме
Из уст самого ирландца. "_ Не доверяй принцам или кому-либо из детей
мужчин", - подумал Уолтер. - Я бы не стал, за все золото Индии,
оставлять его отвечать за последствия моего бегства из
этого места.

"Не жди меня ужинать!" - крикнул Денис. "Я могу добраться до своего
рта при свете звезд, но не могу уделить ни секунды дневного света своему
работать, потому что одна небрежно срезанная полоска может стоить мне сломанной шеи".

- Вашей веревки хватит длины? - коротко спросил Уолтер.

"Тридцать шесть полосок, каждая длиной шесть футов; это должно доходить до некоторой степени
даже с учетом узлов", - ответил Денис.

"Ты можешь доверять своим узлам?"

"Совершенно верно; Я знаменит узлами, я делаю их даже туже, чем в браке"
"узы брака".

Последовала долгая пауза молчания. Ее нарушил нетерпеливый
Денис.

- Послушай, Уолтер, не задерживайся так над едой; ешь быстро и покончи с этим
. Я справлюсь вдвое быстрее, если ты подержишь ткань,
пока я буду ее разрезать. Солнце почти село.

Уолтер не отказался от его помощи. Несколько мрачно и молчаливо он
помогал ирландцу в его работе. Денис энергично трудился;
наконец все полоски были разделены, как раз когда стало слишком темно, чтобы направлять
нож.

Затем последовало завязывание узлов. Денис напряг их изо всех сил
чтобы быть уверенным, что они не соскользнут. Такую работу можно было выполнять
в полумраке. На ощупь, а не на глаз, веревка была
прикреплена к железному крюку в стене, и сначала конец, затем
оставшаяся часть была спущена через окно. За последний час
не было произнесено почти ни слова.

"Денис, если ты спустишься вниз в безопасности, как ты найдешь кого-нибудь
тропинка к дороге?"

"Доверяй ирландцу в том, что он находит дорогу; это инстинкт", - последовал
ответ.

- Хватит ли у вас сил на пешее путешествие? Скорее всего, за вами
будут преследовать.

- По крайней мере, не раньше утра, - сказал Дени. - А завтра я буду в
безопасности в Индии. У меня достаточно сил на что угодно, кроме как снести
этот форт на своих плечах. До сих пор я прошел пятьдесят миль
на пари, и на второй день нашего путешествия, благодаря этому
хромающему мулу, мы не ушли далеко. Но я приготовлюсь к долгой
прогулке, перекусив на скорую руку, прежде чем отправлюсь в путь.

Денис с лихорадочной поспешностью съел еду, которую не мог видеть. Его
ужин был подан через три минуты. То, что осталось, он сунул в
карман. "Теперь я готов отправиться в путь!" - воскликнул он. "Ура
свобода и дом!"

- Дермот, - серьезно сказал Уолтер, - мы скоро расстанемся, возможно,
чтобы никогда больше не встретиться в этом мире. Ты связался с самым опасным
путешествие, и я... - Он не стал заканчивать фразу. "Давайте
еще раз вместе преклоним колени и вверим себя, душу и тело,
попечению милосердного Бога".

- О, у меня нет времени молиться! - нетерпеливо воскликнул Дени. - Ты молись
хватит нам обоим. А теперь для начала! Первый шаг - это то, что озадачивает
меня больше всего - как пройти через эту дыру, учитывая, что мои ноги должны пройти
сначала, потому что я не должен спускаться головой вниз. Но там, где есть
воля, есть и выход!"

Чтобы облегчить себе подъем к окну, Денис протащил чарпаи
под ним; но даже будучи поднятым на него, он не смог поднять свои
ноги на требуемую высоту, хотя и цеплялся за веревку, чтобы помочь
он. Неожиданная механическая сложность разозлила порывистого
молодого человека.

"Уолтер, я должен взобраться тебе на плечо".

"Возможно, вы помните, что я ранен", - холодно сказал Уолтер.

"Конечно, я не имею в виду ваше раненое плечо; просто встаньте. О, я
забыл, что ты хромой - как это провоцирует! И все же ты можешь мне немного
помочь ".

Ценой многих страданий помощь была оказана; без нее,
несмотря на свою ловкость и отчаянные усилия, которые он прилагал,
Денис не смог бы достичь своей цели. Поставив одну ногу
на неповрежденное плечо, удерживая равновесие с помощью
веревки, Денис ухитрился просунуть другую ногу в отверстие.
Совершить первое следование было невероятно трудно,
и каждая неудачная попытка причиняла Уолтеру настоящую агонию.
наконец длинные конечности Дениса оказались в воздухе. Но предстояло столкнуться с другой
неприятностью. Ширина проема с трудом
пропускала плечи, такие широкие, как у молодого
Ирландца. Денис толкался, боролся, задыхался и стонал, сильно
царапая кожу о шероховатые стенки отверстия. Самое страшное
действительно, было бы его судьба, если бы он оставался неподвижным, как в тисках, голова
и плечи в тюрьме, его ноги беспомощно болтались в
воздух. Несколько минут - ужасных минут - Денис был совершенно не в состоянии
войти или выйти. Капли выступили у него на лбу, как от
страха, что он не сможет пробиться, так и от
неистовых усилий, которые он прилагал для этого. Наконец-то... наконец-то через
дыру, которая была настолько полностью заблокирована фигурой Дениса, что
выйдя из комнаты в полной темноте, Уолтер смог увидеть звезды еще раз
. Все еще виднелась голова, затем руки, цеплявшиеся за
веревка с узлами; затем они тоже исчезли - Дермот Денис был свободен!

Уолтер, затаив дыхание, прислушивался к любому звуку снизу.
Он услышал только крик совы, продолжающей свой ночной полет; даже
этот знакомый звук заставил его вздрогнуть. Тогда, несомненно, что-то произошло
вроде удара о заросли кустарника внизу. Добрался ли Денис до самого низа
спуска? У Уолтера не было возможности судить на глаз, но он ухватился за
веревку недалеко от крюка и, потянув за нее, убедился
что она болтается свободно, а не туго натянута весом человека.
Дермот, должно быть, либо спустился, либо упал - что именно?

"Лучше развязать узел сейчас и бросить веревку за ним, чтобы
не осталось никаких зацепок к тому, как он сбежал", - подумал Уолтер.

Он не мог развязать узел, но нащупал в темноте
Перочинный нож. Растянутая лодыжка Уолтера причиняла боль при каждом движении.
Наконец был найден перочинный нож, оставленный Денисом открытым на полу. Уолтер,
стоя на чарпаи, разрезал узел, который не мог развязать, и
конец веревки, которая была к нему привязана, был пропущен через
отверстие на вес всего остального.

Теперь Уолтеру ничего больше не оставалось, как подготовить свою душу молитвой, и его
тело должно отдохнуть, что бы ни принесло завтрашнее утро. Он был занят
пылким богослужением, когда грубый топот по лестнице и звук
голосов нарушили полуночную тишину. Дверь была грубо распахнута
. В час, когда его меньше всего ожидали, Асад-хан в сопровождении
людей с факелами и одной маленькой фигурки, бесшумно скользившей
позади, вошел в комнату для заключенных.




ГЛАВА XIV.

ГОВОРИ ИЛИ УМРИ!

Необходимо объяснить причину самого неожиданного появления Асад-хана
.

В тот вечер вождь устраивал поздние пирушки, чтобы отпраздновать некоторые
обручение родственника, когда громкий и продолжительный звонок у ворот
объявил, что кто-то хочет войти. Большой железный ключ висел
на поясе Асад-хана, ибо он никогда не доверял его ночью ни в какие руки,
кроме своих собственных. Такая предосторожность была сочтена необходимой в этой
стране предательства и внезапных сюрпризов. Сопровождаемый теми, кто
Разделял с ним трапезу, Асад-хан прошествовал к массивным воротам.
Требование о допуске возбудило любопытство женщин из
его семьи, которые в своих верхних покоях устраивали пир из
их собственные. Султан, которому детство дало свободу действий, пришел
спуститься, чтобы посмотреть и отчитаться.

Ворота не открывали, пока не было установлено, что тот, кто потребовал
пропуск был Аттили Улла, доверенный слуга вождя, который
был выбран его посыльным для передачи письма Дермота Дениса
официальному лицу в Индии.

Будучи допущенным, афганец упал к ногам Асад-хана и
рассказал свою историю. Он растянул это до некоторой степени, добавив великое множество
обращений к Святому Существу, к имени которого мусульмане относятся так легкомысленно.
Но саму историю можно изложить в очень немногих словах. При переходе вброд
нога Аттилия поскользнулась на реке, он едва не утонул, и
драгоценное письмо, которое должно было принести такую кучу рупий,
было потеряно!

Асад-хан был разгневан, и бедный гонец чудом избежал
порки, а также утопления. Однако Асад Хан считал, что
задержка на несколько дней - это и есть весь причиненный вред. Если
желтоволосый, как он называл ирландца, написал одно письмо,
он был под рукой, чтобы написать другое, и второй посыльный должен был приступить к делу
с ним немедленно. Именно это привело в тюрьму в полночь
нежеланных посетителей, которые теперь толпились там.

"Где он? Где желтоволосый?" воскликнул Ассад хан,
с удивлением оглядываясь вокруг, обнаружив внутри только Уолтера.

"Где он?" - эхом отозвались удивленные служители.

Уолтер решил не отвечать ни на какие вопросы. Каждая минута промедления
была, как он чувствовал, важна, поскольку давала Дермоту Денису больше шансов на
побег.

- Где кафирский пес? - спросил я. - воскликнул разъяренный вождь, когда не осталось никаких сомнений
в том, что пленник действительно исчез.

Ни слова не слетело с губ Уолтера.

- Кто видел его последним? - спросил я. - кто принес еду? - взревел вождь. - Кто принес еду, которую
Я отправил раньше обычного?

"Я взял его", - ответил афганец.

"Этот желтоволосый был здесь? Вы его видели?"

"Я его не видел, потому что он, - указывая на Уолтера, - взял еду из
моей руки, и я не входил в комнату".

Несколько голосов заговорили одновременно; они свидетельствовали, что
желтоволосый был в комнате, когда Уолтера внесли на
чарпаи; но с тех пор его никто не видел.

"Тогда, возможно, прошло много часов с тех пор, как он проходил через
внутренний двор; и он не мог пройти незамеченным!" - воскликнул
возмущенный вождь. "Али Хан и Мир Газан , по крайней мере , должны были видеть
он. Если имело место предательство, - если Феринги дал взятку
его золотом, - месть Ассада падет на предателей". Затем
внезапно снова повернувшись к Уолтеру, он крикнул: "Ты должен знать, как"
и когда он убежал. Собака, говори! или я выведаю тайну с помощью
пыток!"

Уолтер плотно сжал побелевшие губы; с них не сорвалось ни звука
.

- Свяжите его и бейте до тех пор, пока он не заговорит или не умрет!

Состояние лодыжки Уолтера, настолько воспаленной, что даже прикосновение причиняло боль,
сделало команду самой варварской; каждый удар по этой ноге был бы
настоящая пытка. Несчастный юноша мог только мысленно молиться, чтобы ему
были даны силы вынести то, что он чувствовал, что человек без посторонней помощи
природа не могла вынести. Но ни в одном афганском сердце не было слышно сострадания к страдальцу
, кроме одного. Султанша не заплакала и не
прильнула к коленям отца; несмотря на то, что она была ребенком, она знала, что нужно это делать
это было бы бесполезно - с таким же успехом она могла бы попытаться растопить слезами
камень; как молодой олененок, она прыгнула вперед - одной маленькой босой ножкой
простое прикосновение к чарпаи придало импульс ее прыжку. Султ;на был в
через мгновение оконный проем открылся, и я закричал тоном, полным
вызова: "Если ты прикоснешься к нему, я брошусь со скалы".

"Султанша, спускайся!" - крикнул ее отец. "Я вытрясу тайну из
кафира!"

"Но могу ли я сказать это?" - и какое светлое лицо, склонившееся над
отверстием, было видно при свете факела! "что, если маленький Орел
знает, как сбежал желтоволосый!"

"Ты! говори, дитя!" - удивленно воскликнул вождь.

"Вы не причините вреда моему другу, если я все расскажу?"

"У меня нет желания причинять ему вред, - был ответ, - если только я смогу вернуться
снова в моих руках богатый Феринги. Этот юноша беден, как
странствующий факир".

"Желтоволосый убежал сюда - через этот проход", - крикнул Султ;на;
"у него, должно быть, действительно были орлиные крылья, если он добрался до дна
невредимый".

- Откуда ты знаешь, что он сбежал через окно?

"Он оставил кусочек своего пальто на этом камне!" - воскликнул
умный ребенок, торжествующе показывая фрагмент одежды
, который Денис порвал, пытаясь пролезть в дыру, и
которого случайно коснулась ее рука.

- Догоните его и схватите! - крикнул вождь.

Второй команды не требовалось. Как гончие на дикий лай
улюлюкая, афганцы выбежали из комнаты, сбивая друг друга с ног
в своем нетерпении спуститься по лестнице. Вождь
последовал почти так же быстро, вспомнив о том, что забыли его люди,
что у него на поясе был ключ, с помощью которого они могли
пройти через ворота, чтобы начать свои ночные поиски, после
спускаемся с холма, на вершине которого был построен холм.

Султ; на спрыгнула с окна. Уолтер услышал ее голос, когда
всплеснув своими маленькими ручками, она воскликнула: "Аллах! Султ;на, спасибо
Ты! Ты послал ее снова спасти своего Феринги!"




ГЛАВА XV.

ВЕРЕВКА С УЗЛАМИ.

Мы должны вернуться к Дермоту Денису, цепляющемуся за веревку и спускающемуся
по его опасному пути.

Он знал, что это опасно; но его смелый и жизнерадостный дух был
полон надежды, как только путем неистовых усилий ему удалось
протиснуться всем телом в окно. Он стал спускаться так быстро,
как только мог, потому что вскоре его охватило сомнение, не его ли
руки, мускулы которых были непривычны к такому странному виду
усилие, способное выдержать вес его тела на сколь угодно большом протяжении
время. Узлы были в некотором роде подспорьем, предоставляя небольшие выступы
для ног; но они не позволяли веревке быстро проскользнуть
сквозь его руки, как веревка сквозь руки моряка.
Денис интуитивно сосчитал их, проходя мимо; каждый узел был
шагом к свободе, но их количество было ужасающим. Он
знал, что Денис сделал двести пятнадцать узлов; его руки заболели еще до того, как он
перевалил за двадцать. Он мог смутно различать очертания вершины
форта, прорезающей голубое небо над ним; если бы он попытался взглянуть
внизу не было ничего, кроме темноты - ему казалось, что он
спускается в непостижимое пространство! Вниз, вниз, вниз! Восемьдесят узлов
были пройдены; напряжение мышц теперь было мучительным, но Денис
не решался отпустить. Он с трудом мог даже предположить, как далеко он находится от
дна; он был встревожен, увидев, каким маленьким оказалось пространство, которое он
поместил между собой и вершиной. Альпинист испугался, что не сможет
не пройти и половины дистанции, и он был как на дыбе!
Отчаянно храбрый ирландец держался на своем пути; девяносто семь,
девяносто восемь, девяносто девять, затем он почувствовал узел, за который теперь ухватился
не такой, как остальные; он выскальзывал ... поддавался ... о ужас! в следующее
мгновение несчастный Денис был сброшен на дно! С
характерной небрежностью он не проверил полностью ни одного узла, - только
один_, - и эта небрежность стоила ему жизни!

Низко среди кустарника, где никогда не ступала нога человека,
лежал изуродованный труп несчастного Дениса. Нет времени
молиться, сказал он перед началом; он упустил свою последнюю возможность
о, если бы он только знал, что это была его последняя возможность!

Денис никогда намеренно не отвергал религию; он, как уже было
сказано, никогда не позорил себя, предаваясь какому-либо грубому пороку.
Эгоизм и своеволие были его проклятием, и он никогда не смотрел на них
как на грехи; он никогда не думал, что они подвергают опасности его душу.
Составляя свой жизненный канат из
удовольствий и планов, Денис никогда не задумывался о том, что на самом деле он висит над пропастью, в
которую простая случайность может низвергнуть его навсегда!

О читатель! остановись на несколько мгновений и подумай о своем собственном состоянии в
пред Богом. Моя маленькая книга, возможно, не попала в руки открыто
порочный и нечестивый, но находится ли он сейчас в руках своевольных и
эгоистичных? Честно задайте вопрос своей совести - "это мой глаз
смотрите в огненный столп облачный? постоянно ли моими движениями руководит воля моего Бога, а не моя
собственная? Неужели я ничего не делаю, не
ища руководства свыше, и если это направление ведет к тому, что
кажется пустыней, готов ли я следовать за ним без колебаний?" Это
взятие креста, это полное следование Господу, который _пожелал
не Себе_.

Какова была бы судьба израильтянина, который, когда небесный
пиллар двинулся дальше, а должен был намеренно задержаться в каком-нибудь заманчивом
оазисе в тени финиковых деревьев? Он потерял бы
_ману_, он потерял бы _воду_, которая, хлеща из
разбитой скалы, удовлетворяла потребности воинства. Он мог бы какое-то время
пить из земного источника и наслаждаться тенью и фруктами,
но они не удовлетворили бы его по-настоящему и, должно быть, подвели бы его
в конце концов.

Не пренебрегайте легкомысленно моим предупреждением, не выбрасывайте книгу,
или быстро перелистывайте ее страницы в поисках чего-нибудь более приятного; Я
хотел бы поговорить с вами по душам, мой брат или сестра, в этот
тихий час, когда я пишу в тусклых сумерках перед восходом солнца.
Загляните в свое собственное сердце и посмотрите, что занимает в нем центральное место
. Является ли это Спасителем или самим собой. В ваших обычных привычках,
в круговороте ваших повседневных занятий есть ваша мысль: "Это доставляет мне удовольствие",
или "Это доставит удовольствие моему святому Господу?" Какими бы невинными ни были ваши
развлечения, какими бы полезными ни были ваши занятия, каким бы привлекательным вы ни были
могут быть для окружающих, если вы сами определяете свой курс в соответствии с
по собственной воле вы доверяете свою безопасность веревке, которая должна
порваться, ваша бессмертная душа в опасности. Опуститесь на колени, попросите
око Веры, чтобы увидеть путеводный столп; просите подножие
послушание, чтобы следовать, куда бы оно ни вело; молитесь о духе любви, чтобы
Христос восторжествует над себялюбием; и не сомневайтесь, что свет перед вами
вы будете сиять все больше и больше к полноте радости.




ГЛАВА XVI.

ПОСЛЕ СЕМИ ЛЕТ.

Сейчас мы пройдем за семь долгих лет, лишь слегка взглянув на
события, которые последовали незамедлительно, что зафиксировано в предыдущем
глава.

Бездыханное тело несчастного Дениса было найдено афганцами
до наступления утра. Велико было разочарование Асад-хана и его
последователи обнаружили своего пленника мертвым. Они не только потеряли надежду на
крупный выкуп, но и очень боялись, что тяжелая рука
английского правительства обрушится на них и раздавит,
в отместку за предполагаемое убийство их пленника.

"Желтоволосый был великим эмиром, человеком огромного богатства, как
принц среди ферингхи!" - воскликнул Асад-хан. "Если станет
известно, что он погиб здесь, между нами начнется кровная месть
и владыки Индии. Они пошлют армию через границу, и
разрушат Орлиное Гнездо, убьют каждого человека, которого найдут, и повесят меня
с позором и поруганием! Тот, кто оскорбляет феринги, пробуждается
тигр, который рвет и пожирает. Никто никогда не должен узнать, что эти двое
Кафиры переступили мой порог".

Уолтер был в глазах афганцев бедняком и мало что значил.
не предполагалось, что будут предприняты какие-либо серьезные поиски или предложен большой выкуп
за него. Он должен находиться под строгим надзором, и факт
его проникновения в форт остается глубокой тайной; ибо, если бы это
если бы стало известно, что один Феринги был там, судьба другого была бы
связана с Асад-ханом, и страшная месть постигла вождя и
все его племя.

Исчезновение Дермота Дениса, хотя и оставалось незамеченным в течение нескольких дней,
действительно привлекло большое внимание в Индии, хотя поначалу газеты
сообщали только об отважном путешественнике, который без ведома
Правительство, пересекло границу и за чью безопасность высказывались опасения
. Через некоторое время опасения усилились - не из-за
слухов, распространяемых погонщиками мулов, поскольку эти несчастные люди не были
пострадал, чтобы добраться до Индии живым, но из-за отсутствия достоверных данных
разведданные ирландца и его спутницы.

Тогда правительство взялось за дело. Было предложено крупное вознаграждение, и
началось расследование. ТАИНСТВЕННОЕ ИСЧЕЗНОВЕНИЕ ДВУХ АНГЛИЧАН
появившаяся заглавными буквами во всех газетах и в столовой, за
обеденным столом, в бальном зале, вероятная судьба смелых авантюристов
стала общей темой для разговоров. Но предложенная награда и
предпринятые поиски были одинаково безрезультатны; и другие темы, более новые
интерес занял место того, что поначалу было темой разговоров
на всех языках.

У родственников Дениса в Ирландии поначалу были большие проблемы из-за
него. Его сестры проливали потоки слез, братья поговаривали о поездке
сами отправились в Индию, чтобы провести строжайший розыск. Но время
стерло остроту их печали. Девушки снова танцевали на
балах графства, наслаждались пикниками и игрой в лаун-теннис. Старший
из братьев в свое время унаследовал семейное имущество; там
были охота и постреливание в полях, разгул и веселье в
особняке, у бывшего хозяина которого не было даже могилы! Бедный Дермот был
почти забыт; даже его имя упоминалось редко - разве что какой-нибудь
незнакомец, взглянувший на портрет джентльмена в охотничьем костюме в полный рост работы известного
художника, случайно спросит:
- Кто этот великолепно выглядящий молодой человек? "О! бедный Дермот, лучший
парень в мире - погиб в Афганистане", - был бы ответ,
небрежно брошенный, и, возможно, сразу же последовала бы просьба
передать бутылку по кругу. Падение даже самого большого камня в озеро длится лишь некоторое время
По водоворотам можно определить, где он упал.
Любимец всего мира уходит, а бездумный мир продолжает смеяться.

Семь лет прошло с тех пор, как Денис верхом на коне и Уолтер, тащившийся пешком
в качестве его оруженосца, пересекли горную дорогу, когда
Британские войска, вторгшиеся в Афганистан, расположились лагерем недалеко от зарослей
там, где Султан столкнулся с леопардом. Сотни верблюдов
припали к земле, на время освободившись от своей ноши;
сотни мулов были привязаны у палаток. Раздался рев
горна, слово команды, беспорядочный шум лагеря
на недавно затихшем перевале, и солнечные лучи отражались от штыка
и шпаги.

"Герою, готовому к битве,
Или бард боевых искусств,
Это стоило десяти лет мирной жизни
Один взгляд на их расположение.


Офицер комиссариата, обремененный заботой о пропитании
хозяина, стоял у одной из палаток с карандашом и записной книжкой в руках,
был занят какими-то подсчетами относительно фуража, когда
к нему подошел незнакомец очень яркой и располагающей к себе
внешности. Афганский костюм выгодно подчеркивал высокий и
изящная фигура, но в выражении лица и манерах безошибочно угадывались
черты английского джентльмена. Офицер удивленно поднял голову, когда
незнакомец вежливо отдал ему честь, лицо которого выражало
эмоции, естественно испытываемые человеком, который после многолетнего отсутствия
снова оказывается среди своих соотечественников.

"Кого я имею удовольствие видеть в афганской форме?" - спросил
Британский офицер.

- Вряд ли вам, сэр, знакомо имя, которое носит его владелец
полузабытое. Семь лет назад меня звали Уолтер Гурни.

[Иллюстрация: "Ха! спутник путешественника Дермота Дениса!"
воскликнул офицер. "Какой обыск был произведен для вас обоих!"]

"Ha! спутник путешественника Дермота Дениса! - воскликнул
офицер, сердечно пожимая руку своего соотечественника. "Что за
вас обоих искали! Что стало с мистером Дени?"

"Мой несчастный друг давно умер", - серьезно ответил Уолтер. "Он был
убит, упав в пропасть при попытке к бегству".

"Бедняга! бедняга!" - сказал офицер. "Эта встреча в высшей степени
интересна. Я должен представить вас нашему полковнику; я отведу вас в
один раз в его палатку.

- Простите, сэр, но я бы предпочел, чтобы меня представили вашему капеллану,
если таковой найдется в войсках.

"Вот он идет", - сказал офицер, когда миссионер, исполняющий обязанности капеллана,
подошел к месту, привлеченный видом европейца в афганском
костюме ". Мистер Колдстрим, позволь мне представить тебе мистера Гурни,
джентльмена, который, как предполагалось, был убит много лет назад
дикими патанами.

Капеллан тепло пожал руку Уолтеру и поздравил его с
чудесным спасением. - Где ты был? как дела
разрешили присоединиться к нам? как с вами обращались?" последовали вопросы
их нетерпеливо задавали.

- У меня будет время ответить, пока мы будем идти вместе, - сказал Уолтер Гурни,
- если вы, сэр, окажете мне большую услугу, о которой я специально пришел просить
. Не уделите ли вы нам два-три часа своего времени и доверитесь
моему руководству на довольно сложной горной тропе? Я
отвечу за вашу безопасность".

"По какой причине вы хотите, чтобы я поехал?" - спросил капеллан с некоторым
удивлением.

Загорелое лицо Уолтера вспыхнуло от удовольствия, когда он ответил: "Немного
паства, семь человек, с нетерпением ожидают вашего прихода, чтобы
принять их через крещение в лоно христианской церкви".

Возгласу удивления капеллана вторили несколько человек
Любопытные англичане собрались вокруг.

"Вы имеете в виду не афганцев!" - воскликнул офицер комиссариата.

"Я имею в виду афганцев", - ответил Уолтер, улыбаясь. "В форте на той высоте находятся четыре женщины
и трое мужчин, вполне готовых стать
членами христианской общины".

"Я ожидал, что медведи и волки станут христианами раньше, чем
Патаны", - засмеялся молодой прапорщик, который сам не был христианином.

- Время дорого, - сказал Уолтер, поворачиваясь к капеллану и мягко
настаивая на своем. - Я бы не хотел, чтобы вы спускались по трудному пути в
темноте. Мы можем предложить вам освежающие напитки наверху. Я был бы очень
признателен, мистер Колдстрим, если бы вы могли немедленно пройти со мной.

"Мы придем группой!" - воскликнул веселый прапорщик. "Не каждый день попадаешь
с таким приключением, как это".

- Прошу прощения, сэр, - вежливо, но твердо сказал Уолтер. - Британская
форма вызвала бы подозрения и тревогу. Не многие из наших
альпинисты приняли христианскую веру, и большинство из них
с трудом терплю его профессию. Я обещал, что приведу
священника, если смогу его найти, но приводите его одного ".

"Это действительно безрассудный поступок, мистер Колдстрим", - возразил
офицер постарше. "Вряд ли вам позволят вернуться
живым".

"Уверяю вас, сэр, что нет никакой опасности, или ничего такого, что могло бы взвесить
зерно на весах у труженика Христова", - сказал Уолтер
Гурни. "Двое из тех, кто является кандидатами на крещение в форте, - это
вождь и его жена".

"Чудо! чудо!" - воскликнул прапорщик.

"Я думаю, что могу отвечать за возвращение мистера Колдстрима
в течение трех часов", - настаивал Уолтер.

"И я надеюсь, что вы вернетесь с ним", - воскликнул один из присутствующих офицеров
.

"Да, я с нетерпением жду возможности вернуться
в Индию", - ответил Уолтер. "Не то чтобы у меня было какое-либо намерение
покидать своих афганских друзей; но я хочу подготовиться с помощью учебы
к рукоположению, чтобы иметь право выступать в качестве их пастора".

"О, вы подумаете получше!" - воскликнул прапорщик, пожимая
плечами и поворачиваясь на каблуках.

"Однажды выбравшись из ловушки, вы вряд ли вернетесь в нее с открытыми глазами
", - с улыбкой сказал офицер комиссариата, когда Уолтер,
в сопровождении капеллана направился в форт.




ГЛАВА XVII.

БОГАТАЯ НАГРАДА.

Уолтеру с рвением человека, добившегося успеха в деле, к
которому было приковано его сердце, не терпелось поскорее добраться до Орлиного
Гнездо; но ему пришлось замедлить шаг, чтобы угодить спутнику, не
привыкшему, как и он сам, взбираться на горы почти с проворством
серны. Проход часто был слишком узким , чтобы пропустить двух мужчин
шли вровень; но в других местах его сравнительная ширина
позволяла разговаривать между ними. Мистер Колдстрим выслушал с
большим интересом подробности судьбы бедного Дермота Дениса.

"Я никогда не видел человека с более прекрасным телосложением", - заметил он; а затем,
взглянув на благородную фигуру и прекрасное лицо своего гида, он мысленно
добавил "кроме одного".

Ибо стройный, изящный на вид юноша превратился во властного
мужчину с усами на губах и бородой на подбородке, настолько изменившегося и
улучшившегося внешне, что те, кто знал его семь лет
раньше я бы его с трудом узнал. Тюрбан, который носил Уолтер
, подчеркивал правильные и аристократические черты лица, которым
необыкновенно живые и умные карие глаза придавали характер и
выразительность.

"Я удивлен, что за все годы, которые вы провели в
горах, вы ни разу не сообщили о факте своего существования
друзьям в Индии", - заметил капеллан.

"Я не мог, хотя очень хотел этого", - ответил Уолтер. "Я был
своего рода условно-досрочно освобожденным заключенным. Если бы я не поклялся своей честью
Англичанин не делать ничего подобного, я был бы закован в цепи,
вождем, как собакой.

- И как тебя освободили от твоего обещания?

"Я был освобожден в связи со смертью вождя Асад-хана, которая произошла
не так много недель назад", - ответил Уолтер. "Его родственник и преемник
христианин, которого я буду иметь счастье представить вам
сегодня".

"И вам действительно выпала честь собрать семь снопов в этом самом диком и заросшем сорняками уголке
миссионерского поля?" - спросил
Капеллан.

"Семеро были привлечены не моими усилиями", - ответил Уолтер
с улыбкой. "Первое обращение сделало более успешными
миссионер. Она была средством завоевания для Христа своего мужа, своей
бабушки и двух подруг".

"Как, женщина... и афганка!" - воскликнул капеллан.

"Женщина с пылом Марфы и верой Марии; и
Афганка - с ее естественно гордым духом, смягченным и покоренным
сдерживающей любовью Христа".

- Просто замечательно! - воскликнул Капеллан.

"Дорогой сэр, - сказал Уолтер Гурни, - если бы мы могли видеть нарисованных
дикарей, которые в старые времена бродили по нашей Британии, с их грубыми
идолами и варварскими обрядами, мы могли бы подумать, что афганский
он мало страдает по сравнению со своими братьями на Западе. Что
сделало старую Англию славной и свободной, как не Евангелие? и
что нужно Афганистану, кроме Евангелия, чтобы сделать его таким же!"

Уолтер говорил с энтузиазмом человека, который посвятил семь из
лучших лет своей жизни евангелизации презираемой расы и
который видит, на что способна эта раса.

"Вы, должно быть, столкнулись с огромными трудностями", - заметил мистер
Колдстрим, после перерыва в разговоре, вызванного чрезвычайной
крутизной скалистого пути, которая на этом участке требовала фактического
восхождения.

"Я никогда не смог бы преодолеть их своими силами", - сказал Уолтер.
"Когда я оглядываюсь назад, я вижу, что именно это ты сейчас делаешь на своем пути
который мы пересекли, удивляясь, как мне вообще удалось достичь
точка, которой я достиг. Бог вел меня шаг за шагом".

- А ваши грабители действительно превратились во что-то вроде
Христиан? - поинтересовался мистер Колдстрим.

"Я признаю, что некоторые из обращенных напоминают мне Лазаря, когда он был призван
из могилы; они живые, но в своих погребальных одеждах
, облепивших их. Трудно переубедить мужчин, которым грозит воровство
было профессией, а месть добродетелью, что это грехи, в которых нужно
покаяться и оставить. Я был в очень невыгодном положении;
Со мной был только Новый Завет; во всем, что касалось
старых Писаний, я должен был доверять своей памяти ".

"Это действительно было серьезным недостатком", - сказал миссионер.
"Закон - наш школьный учитель, который приводит нас ко Христу, как евреев, так и
Христиане получали свои учения с детства, и даже там, где
обращения не последовало, это подняло моральный тонус.
Язычникам и мусульманам мы проповедуем Христа распятого, и мы преуспеваем, ибо
сама суть Евангелия содержится в этих двух
благословенных словах. Но это семя Истины, полученное теми, кто
ранее не знал о требованиях святого закона Божьего, часто
прорастает, как я видел ранний крокус в Англии, когда его называют
вперед под лучами солнца, с земли, на которой все еще лежит снег
. Вот яркий цветок, и само его существование доказывает
что у него есть корень; но у него нет листьев или стебля. Таким образом, его
красота часто искажается, а чистота загрязняется землей".

"Я понимаю, что вы имеете в виду, - сказал Уолтер, - и мой собственный небольшой опыт
подтверждает это. Есть цветок любви, корень веры; но
сильного прямого стебля добросовестности, по-видимому, не хватает ".

"Именно по этой причине, - заметил мистер Колдстрим, - среди
обращенных из язычества часто происходит обращение без какого-либо глубокого
осуждение за грех - без знания закона мы не знаем, что такое
грех. В Англии, когда пьяницу, богохульника или вора
выводят на свет божий, его первым чувством обычно является ужас перед
чернотой собственных грехов. Он ненавидит себя и изливает свою душу
в покаянной скорби; он считает себя головней, извлеченной из
огня, и страшится пламени греха, в котором он так едва не
погиб. Насколько показывает мой опыт, такое глубокое чувство вины
редко встречается у наших новообращенных. Это затрагивает сердце, но не совесть.
Те, кто никогда не слышал раскатов грома на Синае, имеют любовь
Христа, но им недостает страха Божьего. Миссионер не может
предоставить таких новообращенных самим себе в большей степени, чем мать может оставить своего
младенца. Сначала он радуется их простой вере, он благодарит Бога за
новорожденная душа - пока не будет поражена какой-то странной непоследовательностью, которая
заставляет его, возможно, сомневаться в этой вере и бояться, что духовной жизни
не хватает самой по себе. Тогда маятник его чувств может качнуться от
одной крайности чрезмерной надежды к противоположной - и более
опасной - унынию, если не отчаянию ".

"И чему миссионер должен научиться из этого болезненного опыта?"
спросил Уолтер.

"Много терпения, много бдительности и много молитвы. Терпение к
тем, у кого в детстве никогда не было четких очертаний, разделяющих
правильное и неправильное, обозначенных перед их глазами, - тем, у кого
они как бы дышали загрязненной атмосферой с самых первых дней своего существования,
и поэтому едва ли осознают ее зло. Бдительность, чтобы
ограждать слабых, насколько это возможно, от искушения и,
тщательным обучением, стараться восполнить недостаток раннего обучения. С
этим - искренняя молитва о Святом Духе, который один может очистить
человеческое сердце - этот давно оскверненный храм".

"Как приятно поговорить об этих трудностях с тем, кто
испытал их на себе и поэтому может полностью погрузиться в них!" - воскликнул
Уолтер. "Что касается любой человеческой помощи, я был так совершенно одинок; я
мне приходилось учить, когда я сам нуждался в обучении. Я чувствую больше
сильнее, чем когда-либо, необходимость оставить моих афганских детей на
некоторое время, чтобы благодаря учебе и общению с опытными людьми стать
менее недостойным пастырем душ ".

Теперь спутники приблизились к форту, который не был
виден издалека, но который как бы примостился между крутыми
скалами, частично поросшими кустарником.

- Живописнейшее место! - воскликнул мистер Колдстрим.

- Название "Орлиное гнездо" ему очень подходит, - заметил Уолтер. "Вы видите
группу афганцев, столпившихся у ворот, чтобы встретить нас".

"Да, и они выглядят так, словно это орлы с острыми когтями и
клювами", - сказал капеллан, оглядывая дикую и не совсем
дружелюбную группу, через которую ему предстояло пройти. Впервые
Мистер Колдстрим усомнился в собственном благоразумии, появившись среди них.

- Мустафа хан! зачем ты взял с собой ружье? Вы знаете, что это
против приказа, - строго сказал Уолтер и взмахом руки
отослал нарушителя в тыл.

- Я бы сомневался, что орел превратился в голубя, - заметил мистер
Колдстрим, проходя через ворота.

- О, Мустафа доставил нам немало хлопот, - сказал Уолтер.

"И, я подозреваю, даст больше", - добавил Капеллан.

Но зрелище, представшее его глазам во дворе, выбросило из головы
миссионера все мысли, кроме удивления и радости. Вокруг
колодца стояли кандидаты на крещение; мужчины с одной стороны,
женщины с другой; последние были одеты в белое. Султанша была там
в своей лучезарной красоте бутон раскрылся в прекрасную розу,
поддерживая свою престарелую седовласую бабушку, чье лицо выражало
покой, который обрел дух, свет, который во время равноденствия
озарил ее душу. Две застенчивые на вид женщины стояли довольно далеко друг от друга.
отошел на задний план, прячась от пристального взгляда незнакомца. Напротив сидел Али
Хан с двумя спутниками. Молодой вождь вышел вперед, чтобы поприветствовать
Капеллана с искренним дружелюбием, которое заставило мистера Колдстрима упрекнуть
себя за то, что на мгновение усомнился.

"Добро пожаловать в Орлиное гнездо", - воскликнул вождь. - "Добро пожаловать во имя
Господа!"

"Вы будете допрашивать кандидатов?" предложил Уолтер. "Я буду
переводить вам предложение за предложением".

Вопросов у мистера Колдстрима было немного, и они касались исключительно
мужчин - за исключением того, что, повернувшись к Султану на, он просто спросил: "Вы
любите Господа Иисуса? Вы ищете спасения только через Него?"
Сияющий взгляд на прекрасном лице жены вождя,
когда она давала свой краткий ответ, был, как впоследствии сказал капеллан,
подобен улыбке на лице ангела.

С различными выражениями на смуглых чертах лица, еще
необращенные афганцы смотрели, как перед ними совершалась святая служба крещения
. Любопытство было, пожалуй, самым преобладающим
чувством; но то тут, то там был замечен мусульманин, хмурившийся с
нескрываемым неудовольствием. Раз или два ухо капеллана уловило
сердитый ропот "Кафир!", но открытого сопротивления не последовало.
Миссионер подумал об укротителе львов в его клетке с дикими зверями и
поразился силе, с которой один безоружный человек смог
подчиняйте или внушайте благоговейный страх таким диким натурам.

Простой обряд был окончен; Али Хана и его спутников
приветствовали как членов видимой Церкви Христа на земле.
На сердце у капеллана было тепло, но его радость была невелика
по сравнению с радостью Уолтера. На сцене прежних страданий и
опасностей молодой евангелист испытал то, что, возможно, является самым
изысканный глоток радости, который дается человеку на земле, ибо это
предвкушение самих небес. Кто может передать блаженство, выраженное в
словах: "О, я и дети, которых Ты подарил мне".
Этот час был подарен Уолтеру за все его прошлые трудности, испытания и
опасность "переплаты за наслаждение".

Мистер Колдстрим, сидя на чарпае, покрытом шкурой леопарда,
отведал прохладительных напитков, приготовленных и принесенных самой Султаншей,
Уолтер, Али Хан и двое мужчин-христиан разделяли трапезу. Мистер
Колдстрим восхитился простой, скромной грацией жены вождя,
но заметил Уолтеру, что она выглядит удрученной.

"Она чувствует - мы все чувствуем - грядущее расставание", - был ответ Уолтера;
"это необходимо, но болезненно. У меня возникли значительные трудности с
получением согласия вождя на мой отъезд".

Гостеприимная трапеза вскоре завершилась. Мистер Колдстрим не мог
долго задерживаться в Орлином гнезде; дорога была такой трудной, что он
хотел вернуться по своим следам до наступления ночи.

"Однако я не могу покинуть форт, - сказал священник, - не
увидев тюрьму, из которой бедняга Дермот Денис пытался совершить свой
побег".

Уолтер повел его вверх по лестнице - лестнице, о которой так часто упоминают, - в
то, что было его бывшей тюрьмой.

"Это все еще моя комната", - заметил он, входя в маленькую
квартиру, чистую, но очень скудно обставленную. "Я внес лишь несколько
изменений, за исключением переноса надежного замка с
внешней стороны двери на внутреннюю. Теперь у меня есть преимущество в том, что я
могу не пускать незваных гостей, вместо того чтобы самому оставаться взаперти.

Мистер Колдстрим подошел к отверстию, через которое бедняга Денис выбрался
прошел навстречу своей гибели и содрогнулся, глядя сквозь нее на
пропасть внизу.

"Что за дерзость - или, скорее, безумие - пытаться совершить такой
спуск!" - воскликнул он. "От одной мысли об этом кружится голова!"

"Мой бедный друг никогда не знал страха!" - заметил Уолтер, и он
вздохнул, вспомнив героического, благородного на вид всадника, в чьей
компании он впервые вступил в страну афганцев.

В молчании оба англичанина вышли из комнаты и спустились во
внутренний двор. Они нашли его переполненным не только обитателями
форта, но и афганцами, которые жили в разбросанных деревушках, но все еще
принадлежали к клану и были верны его вождю.

Пришло время расставаться. Уолтер не мог оставить место,
где он столько натворил и выстрадал, ни духовных детей,
которых он любил, без острой боли сожаления. Сначала в нескольких
волнующих душу словах он призвал афганцев сохранять свою
верность Али-хану и оставаться рядом с ним, несмотря ни на что. Уолтер
затем повернулся к храброму вождю и, по обычаю
страны, заключил его в сердечные объятия.

"Да пребудет с тобой Господь и благословит тебя, брат! и будь крепок
скалой и крепостью!" - воскликнул он.

"И поскорее вернем тебя к нам!" - воскликнул вождь.

"Мирза, ты тоже один из нас", - сказал Уолтер другому новообращенному
. и, обняв его, молодой евангелист добавил: "Позволь моему
обращенные к вам прощальные слова будут увещеванием нашего Господа к Своим
ученикам:_ Бодрствуйте и молитесь, чтобы не впасть в искушение._"

"Вы можете доверять мне, - сказал афганец. - моя вера так же сильна, как мой
меч".

- Мир Газан, друг мой, - и снова руки Уолтера обняли
крепкого вида афганца, - никогда не забывай об обещании... Будь верен
до смерти, и я дам тебе венец жизни._"

Мир Газан ответил на объятие, но не произнес ни слова в ответ.

Затем Уолтер повернулся к пожилой женщине и благоговейно поднес ее
иссохшую руку к губам. "Благослови меня, мама", - сказал он мягко;
"седая голова - венец славы". Мы встретимся, если не в этом
мире, то в лучшем". Старая вдова залилась слезами.

Восточные приличия запрещали даже прощальное пожатие руки
между англичанином и молодыми женщинами. Но Султана последовала за
своим духовным наставником до ворот, чтобы там попрощаться с ним.
Она не плакала, но бледные щеки и дрожащие губы выдавали ее.
волнение из-за ухода того, кому она была обязана жизнью, и то, что она
ценится гораздо больше, чем жизнь.

"Бог, который привел тебя сюда, и охранял тебя здесь, и сделал тебя
благословение для всех нас, да пребудет с тобой, куда бы ты ни пошел!" - запинаясь, произнесла она.
Султанша добавила более мягким тоном: "Ты не забудешь своего афганца
дети, когда будут далеко-далеко?"

"Забыть тебя, Султанша? никогда! день и ночь мои молитвы будут возноситься за
всех вас".

- И ты вернешься в "Орлиное гнездо"? - спросила Султана с
печальным, задумчивым выражением в голубых глазах, когда она подняла их на Уолтера
лицо.

"Если Бог позволит, я обязательно вернусь", - сказал Уолтер. Он не мог
доверился своему голосу, который скажет больше, но повернулся и быстро зашагал вниз по
холму в молчании, которое сочувствующий капеллан не пытался
нарушить. Он заметил, что Али Хан и несколько афганцев
следовали за ним на небольшом расстоянии, чтобы в последний раз увидеть своего английского друга
.

В последней точке, откуда с
дороги было видно Орлиное гнездо, Уолтер Гурни остановился, обернулся и посмотрел вверх. На крыше
форта, в своих белых одеждах, стояла Султан;на; облаке, окрасившемся багрянцем
в отблесках заката над ее головой это было похоже на великолепие. Это было бы
едва ли это показалось бы странным, если бы за ее спиной расправились белые крылья.

- Дитя света! - пробормотал Уолтер Гурни. Несколько мгновений он стоял неподвижно,
словно прикованный к месту; больше ни слова не сорвалось с его губ,
но душа его изливала безмолвную благодарность. Как
чудесно огненный столб, о котором напоминало ему это облако,
провел его сквозь темную ночь скорби, страданий и опасностей!
Его испытания обернулись благословением; его беды объединились
во имя прочного блага. Уолтер Герни оставил после себя памятники
на своем пути паломника через пустыню живые камни
бесценная ценность, которая должна на протяжении всей вечности находить место в
небесном граде наверху.




ГЛАВА XVIII.

ПОЛУДЕННЫЙ БЛЕСК.

Какие чудесные сцены преображения мы наблюдаем в Природе! Однажды
мы смотрим на океан, бурлящую массу неспокойных вод,
свинцового цвета, за исключением тех мест, где яростный ветер взбивает его в пену;
на следующий день перед нами раскинулось прекрасное голубое пространство, едва тронутое
даже легкой рябью и сверкающее на солнце! Затянувшаяся зима сделала
некоторые пейзажи унылыми и голыми; редко какой цветок поднимает свою головку;
деревья стоят, как изможденные скелеты, без видимых признаков жизни.
Несколько жарких дней, подул южный ветер, и
вся сцена изменилась! Первоцвет гнездится под каждой живой изгородью ",
лиственница распускает свои кисти, " луга покрыты эмалью
маргаритки и фруктовые деревья усыпаны прекраснейшими цветами!
И снова вокруг темная безлунная ночь; даже звезда не мерцает
сквозь черный полог облаков; не переставая капает
дождь. Внезапно над пейзажем восходит солнце, облака становятся золотыми,
капли дождя превращаются в драгоценные камни, вся Природа радуется яркости и красоте!

Такие трансформации время от времени происходят в жизни человека,
особенно после сезонов испытаний, которые он мужественно перенес. Такую
трансформацию пережил Уолтер после своего возвращения в Индию
и цивилизованной жизни. Интерес, который вызвал его
исчезновение, усилился после его возвращения. Афганистан, из-за
начавшейся затем войны, будучи в сознании каждого джентльменом, который
фактически прожил семь лет в форте в этой стране, был
естественно, объектом любопытства и внимания. Уолтер обнаружил, что
каждый англичанин, которого он встречал, был его другом. Последовали приглашения
приглашения. Где бы он ни был, он находил дом; его принимали в
каждый круг. Это произошло главным образом, но ни в коем случае не полностью, благодаря
романтическим приключениям молодого Гурни. Было известно, что, хотя
сам он беден, он происходил из того, что в мире называют хорошей семьей, и его
популярность была также во многом обусловлена необычной привлекательностью, которой
Уолтер был наделен от природы. Дамы объявили его
идеалом героя любовного романа.

Ходили разговоры о сборе пожертвований для устройства молодого человека
в колледж, либо в Англии, либо в Индии, чтобы он мог закончить
его образование, частично оставленное без внимания в молодости и на семь лет
полностью приостановленное. Но сэр К.С. Дэшли, гражданское лицо, занимающее высокое
положение на службе и дальний родственник Дермота Дениса,
настоял на том, чтобы взять все расходы на себя.

"Я отвечу за все обвинения", - сказал он. "Ясно, что
Заключение Гурни в тюрьму было результатом его преданности моему
несчастному и доблестному кузену. Я рад возможности
услужить такому замечательному человеку. Пока я остаюсь в Индии, Гурни не будет
нуждаться в доме ".

После долгих молитвенных размышлений Уолтер решил продолжить свое
обучение в Индии; не потому, что ему ничего не стоило отказаться от своей
давней надежды посетить Англию, а потому, что он этого не сделал бы
излишне облагать налогом щедрость друга, а также то, что он мог бы
лучше всего, оставаясь в Индостане, овладеть другими восточными языками
помимо урду и пушту. Уолтер поступил в колледж в одном из
столичных городов Индии и сразу же энергично принялся за работу.
Его разум был как почва, которая производит сторицей полежав
под паром на несколько лет. Исследование, утомительно для многих, был Уолтер
Гурни был источником удовольствия. Он наслаждался им ради него самого, а не
просто как средством достижения цели. Сознание успеха в каждом
усилии, которое он предпринимал, воодушевляло молодого человека.
Уолтер был похож на человека, который так поздно прибывает на охоту, что
боится, что никогда не догонит всадников, которых видит на
расстояние перед ним, но который обнаруживает, что его первоклассный скакун не только
обгоняет, но вскоре и опережает их всех.

"У нас здесь никогда раньше не было студента, который сочетал бы в себе такой пыл и
упорство в учебе с такими блестящими природными способностями", - заметил
профессор колледжа покровителю Уолтера: "будь он в Оксфорде или
Кембридже, мы бы когда-нибудь услышали, что Гурни выходит первым
Wrangler".

"И все же его мечтой было подготовиться к малоизвестной работе
миссионера; и к тому же в Афганистане, из всех мест в
мире!" - воскликнул сэр Сер. "Эта идея совершенно абсурдна".

"Абсурд!" повторил профессор, "каталка имеет слишком много общего
смысл разбрасываться такими талантами далеко".

Щедрость мецената не требуется. Когда рассказывается о
Приключениях Уолтера, завершающихся крещением в Орлином гнезде,
составленное мистером Колдстримом, появившееся в "Таймс", оно вызвало
всеобщий интерес. Письмо было скопировано почти во все остальные
газеты. Конечно, это попало на стол к завтраку его дяди,
Огастеса Гурни. Преуспевающий банкир, который теперь отошел от дел с
солидным состоянием, гордился теперь уже знаменитым племянником,
которого в безвестности он презирал. Уолтер не пробыл и двух месяцев в
колледже, когда пришло письмо с черной каймой, написанное тем же жестким
почерком, что и то, содержание которого семь лет назад так понравилось ему
немного. Это письмо было сравнительно любезным и, кроме того, содержало
чек на триста фунтов. Возможно, Август смягчился под влиянием
испытаний, выпавших на его долю за прошедшие годы. Он
рассказал своему племяннику о последовательных смертях двух из трех его сыновей от
чахотки. Он дал Уолтеру понять, что, если тот решит приехать в Англию,
его встретят либо на Итон-сквер, либо в Клэвердон-холле.
Уолтер был рад приглашению, хотя и не принял его,
и написал в ответ благодарственное письмо.

Молодой человек обналичил свой чек, который показался ему рудником
богатство. Его первой заботой - которая доставляла ему удовольствие - было приобрести множество
подарков для Султанны, ее мужа и многих других друзей в
Орлином гнезде. Трудность заключалась в том, как их отправить, поскольку город, в котором
сейчас проживал Уолтер, находился за много сотен миль от
границы, и организовать доставку было отнюдь не просто.
безопасная перевозка ценных товаров через такую страну, как
Афганистан, где царило полное беззаконие. Уолтер не жалел
ни хлопот, ни расходов, но все еще испытывал неуверенность относительно того,
дойдут ли до Орлиного гнезда его подарки или письма.

Следующей заботой Уолтера было вернуть свой денежный долг сэру Си; сару - нет
молодому человеку стало легче на душе. Он достал чек меньшего размера,
который вложил в конверт вместе с запиской своему благодетелю
с благодарностью за непрошеную доброту. Сэр Си;сар был
искренне рад, что у молодого Гурни есть дядя с хорошим кошельком;
положите чек ему в карман, а записку - в корзину для бумаг
корзина.

Уолтер теперь действительно грелся под солнцем процветания, и его
нынешняя удача казалась еще более ослепительной по контрасту с ее
темное прошлое. Первые годы жизни Уолтера прошли в
полной безвестности; и казалось, что стеснение в средствах, наконец, приведет
к крайней нужде. Затем началась борьба, которая
повлекла за собой потерю свободы и постоянную опасность для жизни. Эта
борьба, более или менее жестокая, длилась почти семь долгих
лет. Уолтер никогда не был уверен, что какой-нибудь яростный приступ
гнева - нет, какой-нибудь простой каприз Асад-хана - не навлечет на
его самого бастинадо или даже потерю глаз или головы. Молодой Гурни
продолжал евангелизационную работу в условиях трудностей, которые большинство мужчин сочли бы
считали непреодолимым. Ни один трофей не был завоеван исламом без
опасного конфликта. В дополнение к этому изматывающему состоянию
незащищенности, для Уолтера было немалым испытанием лишиться
всякого общения с людьми образованного ума, жить среди
невежественный и дикий, лишенный доступа к литературе. Социальное
общение стало теперь изысканным пиршеством, и Уолтер вкушал его с
смаком человека, испытавшего интеллектуальный голод.

Молодой Гурни не был настолько поглощен своими занятиями, чтобы у него не оставалось
времени на отдых, и он очень наслаждался теми удовольствиями, которые
на них нет клейма порока. Было очень приятно отправиться в
холодную погоду, ненадолго разбить лагерь с сэром Си; саром, наслаждаясь постоянной
сменой обстановки и катанием на резвой лошади рядом с
Дочь комиссара. Еще более восхитительным было по окончании сезона кемпингов
стоять вечером у пианино, слушать и
присоединяться к такой классической музыке, которая очаровывала его душу. Прекрасная Флора
никогда не любила петь соло, когда богатый мелодичный голос Уолтера был
доступен для дуэта. Он наблюдал за ее белыми, украшенными драгоценными камнями пальцами, когда они
прикоснулся к инструменту с безупречным исполнением и изысканным вкусом,
и в порыве своего восхищения почти почувствовал, что может
смотреть и слушать вечно.

Поскольку Флора занимала все большее место в мыслях Уолтера,
ей должно найтись место на наших страницах. Она была старшей дочерью
сэра К. Сара, и в отсутствие ее матери, у которой было слабое здоровье и
забота о младших детях, задержанных в Англии, правила Флора
высший класс в красивом учреждении комиссара-сахиба. Она
обладала значительной личной красотой, и Птица
Парадайз - это было прозвище, под которым о ней часто говорили в
кругу ее поклонников. Едва ли мог быть больший
контраст, чем между воспитанием Райской птицы и
воспитанием маленького афганского орленка в ее диком горном гнезде.
Воображение едва ли могло представить Флору Дэшли карабкающейся по
камням босиком, готовящей себе ужин или поедающей его своими
пальцами! Сэр Сер, обладавший довольно напыщенными манерами и показным
характером, с удовольствием рассказывал, какие баснословные суммы он потратил
на образование своей дочери. У нее были первоклассные мастера в
занималась музыкой, рисованием и танцами, а также совершенствовала свои достижения
провела несколько лет на Континенте. Результат был таков, что
вполне удовлетворил ее отца. В обаянии, личном и приобретенном,
мало кто мог сравниться с его Флорой.

Это было предсказано, как только юная леди присоединилась к сэру Си;сару в
Индия, что не пройдет и нескольких месяцев, как она, несомненно, сменит
свое имя. Но прошли годы, а она по-прежнему была Флорой Дэшли.
Райская птица наслаждалась своей свободой. Она едва ли могла быть в более
приятном положении, чем в доме своего богатого отца, без
испытания потяжелее, чем сонливость пунка-валаса* или порча
платья молью. Помимо бесчисленных слуг-туземцев, которые должны были повиноваться
ее приказам, у Флоры всегда были юные соотечественники, готовые
предугадать любое желание, объезжать лошадь, переписывать музыку или
даже взять на себя героическую задачу - попытаться настроить ее пианино.


* Мужчины, нанятые в Индии для смягчения жары большим вентилятором.


Уолтеру доставляло огромное удовольствие беседовать со столь утонченной и
высокообразованной молодой леди; это было для него новой и самой
восхитительной фазой существования. Уолтер редко любил разговаривать с другими
о своей жизни в афганских горах, но Флора завлекла его своими
вопросами, и молодому человеку было приятно видеть,
интерес, проявленный ею к его странным приключениям. Уолтер отнюдь не был
уверен, что его очаровательная спутница уже отдала свое сердце
Господу; но разве она не была готова слушать рассказы об обращениях
среди афганцев пробудился миссионерский дух
внутри нее? Гурни и представить себе не мог, насколько полным было бы безразличие Флоры
, если бы эти истории рассказывал какой-нибудь седовласый пастор.

Уолтер охотно убедил бы себя , что страдания , причиненные
Флора из церковного хора свидетельствовала о благочестивых наклонностях; ему было наплевать
думать, что ее изысканное пение гимнов и священных песнопений было вызвано
ее любовью к музыке, а не любовью к Богу. Если ее поклонник
не мог скрыть от себя, что леди в восторге от мирских
развлечений, Уолтер всячески оправдывался ее образованием и теперешним
окружением. Флора могла с удовольствием почитать томик мисс Хавергал
прекрасные стихи, которые он дал ей в руки; это Уолтер взял
в знак добра. Он искренне пытался увлечь прекрасную англичанку
девушку ввысь, поскольку сам был средством привлечения Султанши, и это ему удалось
сначала не осознал правды, что, ослепленный своим восхищением
Флора, он пытался оправдаться перед своей совестью за то, что оставался в таком
положении, которое ставило под угрозу его собственную духовность.

Но совесть в груди Уолтера была слишком верным стражем, чтобы ее можно было
легко заставить замолчать. Если христианин считал огненный столп своим
ободряющим светом в темные часы скорби, то облачный столп
теперь заслонял его от более опасного сияния процветания.
Солнце. Это не только сохранило его жизнь чистой среди множества
искушений, но и заставило его исследовать свое собственное сердце. Уолтер стал
болезненно осознавать, что, продвигаясь во всем остальном, он не
продвигался в духовной жизни. Светские занятия иногда вторгались в
время, которое в противном случае было бы отведено на изучение Священных Писаний; и
образ темных глаз Флоры часто вторгался в его молитву.
Уолтер был недоволен своим состоянием, и это беспокойство было
само по себе хорошим знаком.

Обещание Уолтера было забыто в пылкой погоне за
знания и очарование цивилизованной жизни? Нет; утро и даже
небольшая группа христиан в Орлином гнезде были помянуты в
искренней молитве. Но естественно, что видимое окружение и
интересы повседневной жизни должны привлекать больше постоянного внимания, чем
то, что принадлежит только памяти. В течение двух увлекательных лет, которые
Уолтер сдал экзамен в колледже, он не получал никаких сообщений
от своих друзей в форте. Уолтер неоднократно писал Али хану
крупным печатным почерком, который он научил Султана читать, но это
вряд ли нужно говорить, что на горе не было свободной почты
домой. Уолтер не был уверен, придут ли когда-нибудь его письма или
подарки, поскольку никто в форте не умел писать. Эта
трудность общения, сопровождавшаяся сомнениями в его успехе, была очень
обескураживающей для Уолтера. Казалось, что он был так же мало способен
обмениваться новостями со своими афганскими друзьями, как если бы они существовали только в
стране грез.

И по мере того, как шло время, обещание Уолтера вернуться
к своей маленькой пастве в горах давило на его сердце, как цепь.
Все, с кем молодой человек обсуждал этот вопрос, более или
менее осуждали его план как неосуществимый и дикий. И все же Уолтер мог
не позволить убедить себя в том, что решение, принятое с искренностью,
молитву следует отложить в сторону, потому что человек считает это неразумным.
воспоминание о благословении, которое последовало за его усилиями в
орлином гнезде, не могло быть изглажено профессорами колледжа, говорящими
о растрате талантов, которые дали бы ему влияние на тысячи
образованные умы - на нескольких кровожадных афганцах. Уолтер не был
убежден, когда сэр К. Сар с негодованием заговорил о многообещающем, растущем
молодой человек совершенно выбивается из сил; но, хотя и не убежден,
Уолтер чувствовал, что это стремление постоянно уводит его все больше и больше
в сторону от курса, указанного честью и долгом, пока он не стал относиться к
идее возвращения в Афганистан почти с отвращением.

"Я должен покончить с этой жалкой нерешительностью, - подумал Уолтер, - и действовать так, как
подсказывает мне совесть".

Молодой Гурни написал письмо в комитет Миссионерского общества
в Англии, описав свою собственную позицию. Он проинформировал комитет
что епископ в Индии согласился рукоположить его после двух
многолетний курс обучения, если он сдаст необходимый экзамен.
экзамен закончится до того, как можно будет получить ответ от
Англия, и в случае благоприятного результата Уолтер предложил себя
Обществу на должность в Афганистане. Он описал небольшое
ядро христианской церкви, существующее в Орлином гнезде; это могло бы
быть центром миссионерских усилий среди людей, которых еще не коснулось
Евангелие. Уолтер не упомянул никаких личных качеств, кроме беглого владения
языком пушту и искреннего желания завоевывать души.

Уолтер отправил свое письмо в Англию, а затем признался мисс
Дэшлих, что он натворил. Флора выглядела удивленной и немного
раздосадованной, но вскоре сказала с улыбкой: "Комитет не
примет тебя; тебе придется подчиниться, чтобы остаться с нами, Уолтер". Это
был первый раз, когда молодая леди назвала его по имени
Христианское имя; как восхитительно сладко было слышать это имя из
ее уст!

- Ты можешь в это поверить, папа? - сказала Флора своему отцу, который в этот момент вошел
в комнату. - Мистер Герни предлагает себя для
миссии в Афганистане.

"Это невыполнимо", - сказал сэр Кэр тоном человека, который
устанавливает закон. "Срок моей службы подходит к концу, через
два месяца мы отправляемся в Англию, и Уолтеру лучше поехать с нами
. Интерес вашего дяди обеспечит вам хороший
старт в жизни, - продолжил он, обращаясь к молодому Гурни. - Я
советую вам записаться на курсы бармена. Я бы не удивился, -
добавил он более весело, - если бы ты закончил свою карьеру на "шерстяном мешке".

Поскольку в промежутке между отправкой своего письма и получением его
ответа Уолтер больше никогда не обсуждал с Флорой неприятную
тему, леди почти забыла обо всем случившемся. Она была намного
занята приготовлениями к маскарадному балу, на который она не смогла
убедить студента прийти, даже соблазнившись возможностью увидеть ее в
Афганский костюм олицетворяет его любимый Султан; на. Но часто - очень
часто - даже в разгар напряженных занятий Уолтер думал, почти
без страха, о том, что может принести почта из Англии. Его чтение
подготовка к экзамену давала ему справедливое оправдание для того, чтобы меньше видеться с
Мисс Дэшли; но очень трудно было почти полностью держаться от нее подальше,
за исключением воскресенья, особенно потому, что приближалось страшное время расставания
с каждым днем все ближе и ближе.

С почти лихорадочным нетерпением был вскрыт ответ секретаря, когда
он прибыл примерно через неделю после того, как Уолтер с блестящим успехом сдал экзамен
. Письмо, хотя и было составлено в довольно формальных
выражениях, было полно христианской вежливости. В нем говорилось, что комитет
должным образом рассмотрел предложение г-на Гурни посвятить себя
созданию миссии в стране афганцев. Его высокие мотивы,
его преданность и рвение были высоко оценены. Но после долгих
размышлений комитет счел неспособным послать какого-либо агента в столь опасное
область, находящаяся за пределами защиты британского флага. Если мистер Герни
согласится добровольно отправиться на работу в Индию, его предложение будет с радостью принято
.

Уолтер вздохнул - от разочарования или от облегчения? Он не смог бы
с трудом определил свои чувства. Почти интуитивно он наклонился
направился к дому, в котором жила Флора, но остановился у
входа, чтобы прислушаться к восхитительным тонам ее голоса. Он нашел
юную леди за пианино. Флора только что закончила свою итальянскую
песенку и встретила гостью с улыбкой.

- Я думала, ты забыл о нас, - сказала она. - Я была здесь.
хочу, чтобы ты попрактиковалась.

Уолтер Гурни молча вложил письмо в руку Флоры и стал наблюдать за
ее лицом, чтобы увидеть, какие эмоции оно может вызвать.

"Комитет проявляет некоторый здравый смысл", - заметила леди, возвращая
письмо. "Я надеюсь, что теперь ты навсегда откажешься от своей безумной идеи
повторно посетить Орлиное гнездо".

"Но мое обещание?" - пробормотал Уолтер Гурни.

- Вы не связаны таким глупым обещанием. Предположим, что я пообещал
провести неделю в доме друга, а по приезде обнаружил все
здание в огне! Неужели честь заставляет меня остаться и быть сожженным?"

"Дело не совсем по существу", - сказал Уолтер. "Я провел
семь лет в Орлином Гнезде, и опасность для меня не будет больше,
но гораздо меньше, чем это было вначале. Когда я вошел в нее, у меня не было
среди афганцев ни одного друга, кроме одного бедного ребенка; теперь у меня есть
семь друзей, друзей-христиан, которые могут помочь - или дезертировать!"

"О, я не могу спорить по таким вопросам", - сказала Флора, переворачивая
листы своего нотного тетради в поисках какого-нибудь конкретного дуэта. "Но на самом деле,
Уолтер... мистер Герни - вам следует отвлечься от таких проектов, как
касающихся Афганистана или любого другого места. Профессия специалиста
миссионерство - это не совсем то, что у... у... - Она замялась, не желая
обидеть. "Я имею в виду, что с такими перспективами, как у вас, вы могли бы
добиться гораздо большего успеха".

Эти несколько слов причинили Уолтеру острую боль; они выдавали крайнюю нехватку
сочувствия в том, что касалось распространения Евангелия, в
женщине, благосклонность которой была для него лучом жизни.

Флора легонько пробежала пальцами по клавишам. - Сейчас начнется игра на басу
, - сказала она.

Уолтер механически пропел дуэтом; его мысли были далеко-далеко
. Когда репетиция закончилась, он несколько поспешно откланялся
ушел.

Долго молодой Гурни размышлял над этим разговором ночью, в
уединении своей комнаты, с открытой Библией перед собой. Разве он не отдавал себя,
снова и снова, со всеми своими силами, всеми своими талантами,
на служение распятому Господу, и разве теперь он не страдал от
мир постепенно заманивал его в ловушку, не менее прочную
потому что его сети были сделаны из мягчайшего шелка? Откуда взялось его
растущее отвращение к выполнению своего обещания Султану? Не было ли это
невозможностью отвезти английскую невесту в афганские горы?
Уолтер едва осмеливался думать о мисс Дэшли в связи со своим
собственное будущее; союз с дочерью сэра К. сара казался почти таким же невероятным
выше его надежд, как будто она была звездой; и все же... все же... раньше случались вещи более
невозможные. О, какими восхитительными были мечты наяву!
но были ли они безопасными? - были ли они правильными?

Уолтер опустился на колени и помолился о руководстве, о том Божественном руководстве, которого
честно говоря, никогда не ищут напрасно. Он долго оставался на коленях.
Молодой человек встал с бледными щеками и тяжелым сердцем. Он открыл
свой письменный стол и написал письмо своему епископу, предлагая себя в качестве
кандидат на получение орденов в ходе предстоящего вскоре посвящения,
перед вступлением на почетную миссионерскую работу. Уолтер завернул
письмо и спрятал его в свой стол. Затем он улегся на свою
кушетку, но не для того, чтобы уснуть; дремота не посетила его в ту ночь.




ГЛАВА XIX.

РЕШЕНИЕ.

Следующий рассвет возвестил о наступлении воскресенья. В тот день Уолтер имел обыкновение
завтракать с сэром Кэсси, а затем сопровождать его и его
дочь в церковь - привилегия, которая сделала его объектом зависти для
некоторых молодых офицеров и гражданских лиц. Молодой Гурни в этот день этого не сделал
разорвите понятую помолвку. Иногда эти субботние утра
давали ему возможность перекинуться несколькими словами на религиозные темы
с Флорой или почитать священную поэзию, которую они оба любили.
Как скоро эти слишком счастливые утра уйдут в прошлое!

В обычное время Уолтер поднялся по широким ступеням, которые
вели на широкую веранду, и, отодвинув в сторону зеленый чик,*
вошел в гостиную, в которой сидели сэр Кэр и его
дочь. Какой контраст представляла эта гостиная с комнатой Уолтера
апартаменты в Орлином гнезде! Индийская циновка, покрывавшая пол,
сама была частично скрыта под дорогими кашемировыми коврами, тигровыми шкурами и
густым мехом медведя. Белизну стен подчеркивали
расписанные арабесками узоры, кое-где висели хромографы или
хорошо подобранные гравюры в позолоченных рамках. Столы были уставлены
тонким фарфором и изящными образцами мраморной инкрустации Агры.
изобилие цветов в дюжине ваз наполняло воздух восхитительным
ароматом. В богато украшенном резьбой шкафу из черного дерева появилась коллекция
книги в изящных переплетах; на одном из столов лежали альбомы. Это был
дом роскоши; и все, на чем останавливался взгляд, от
рояля до маленькой птички с изысканным оперением в его
клетка, увитая цветами, говорит о превосходном вкусе утонченной и
культурной женщины. Это был подходящий насест для Райской птицы.


* Своего рода шторка, обеспечивающая свободную циркуляцию воздуха.


Сэр К. Сар, сидя в самом легком из кресел, наслаждался прохладой,
создаваемой размеренным, монотонным покачиванием _панки_,* ибо,
хотя был только конец марта, погода уже стояла
невыносимо жаркая.


* Огромный поклонник.


- Ну, Уолтер, - сказал сэр Кэр, не вставая для более официального
приветствия, - мы отправляемся гораздо раньше, чем я ожидал.
Я получил телеграмму с сообщением, что Уоринги, которые должны были отплыть пароходом на следующей
неделе, задержаны из-за того, что один из детей подхватил
корь, так что их каюты свободны. Это не тот шанс, который можно упустить
хотя это и ускоряет наши движения; но это стоит того, чтобы поднажать
чтобы выбраться из этой жары. Так что мы с Флорой уезжаем через неделю.
Не смотри так испуганно, мой хороший друг. Я хочу, чтобы ты поехал с нами,
и мы захватим Италию по-своему ".

- О да, вам доставит удовольствие увидеть художественные сокровища Венеции,
Рима и Флоренции! - воскликнула Флора. - Конечно, вы должны поехать с нами.

Разговор был прерван появлением капитана Миллса,
офицера, приглашенного на завтрак.

Слуга-туземец в ливрее, ярко-алой с золотом, но на
босых ногах объявил, что ужин на столе; и Флора
провел в зал, где был накрыт роскошный ужин
его обслуживали полдюжины слуг.

Уолтер был необычно молчалив. Известие о внезапном отъезде заставило
это прозвучало как похоронный звон в его сердце. Сэр Си; сар наговорил достаточно за обоих;
он был полон впечатлений от своего запланированного итальянского турне.

Вскоре после завершения затянувшегося завтрака зазвонили колокола
, призывая к богослужению, и в положенное время
группа направилась к величественно выглядящей церкви. Уолтер занял свое
привычное место за Флорой в хоре. Это было в последний раз
? с болью в сердце он подумал: а может, ему не воспользоваться предложением сэра
Кейсара, поскольку теперь ему нужно навестить дядю в Англии?
Молодой человек был ослеплен яркостью открывающейся перспективы
до него, но чувствовал - если бы не было других причин против его
поездки - что нежелательно путешествовать пенсионером на Sir
С; щедрость сара.

Уолтеру было чрезвычайно трудно удерживать свое внимание на
молитвах; он пытался это делать, но едва ли преуспел. Но все было совсем
по-другому, когда орган заиграл первый гимн. Этот гимн был
очень любим Флорой, которая пела его своим великолепным
голосом, не задумываясь о значении слов. Но
слова были для Уолтера самой душой гимна, просто облеченной в
музыкальное тело.

"Ближе, Боже мой, к Тебе,
Ближе к Тебе,
Даже если это крест,
Который поднимает меня".

Уолтер не мог спеть этот куплет в тот момент; он чувствовал, что это
было бы насмешкой возносить ту молитву, в которой его мятежное сердце
не присоединился; это было бы актом лицемерия, ибо он ясно видел перед собой
крест и боялся поднять его. В тот
переломный момент в его жизни горный форт в Афганистане казался ему примерно таким же,
пылающая огненная печь, должно быть, представлялась трем молодым евреям.
Флора пропустила знакомый голос за ее спиной, который до сих пор никогда
так гармонично вписавшегося в себе.

Покинув церковь, Уолтер отклонил приглашение сэра К.Сара
пойти с ним домой на ужин. Иногда он делил с ними трапезу, но
никогда не участвовал в воскресной поездке или званом ужине.
Уолтер чувствовал, что ему нужно побыть одному; он никогда не мог сохранять спокойствие
суждение по такому вопросу, как важное решение, стоящее перед ним, под
очарованием присутствия Флоры.

- Что сегодня с Гурни? - спросил сэр Кэр, когда Уолтер
покинул вечеринку. "Он был немногословен, не пел и
выглядит совершенно расстроенным".

- Он слишком усердно учился, - заметила Флора, но ее улыбка свидетельствовала о том,
что ей пришла в голову какая-то другая причина беспокойства молодого человека
.

"Он чувствует эту погоду так же, как и я", - воскликнул сэр Кэр, проводя
носовым платком по разгоряченному лбу.

- Кстати, - сказал капитан Миллс, - вы видели заметку в
"Уикли таймс", которая пришла по этой почте?

"Я еще не развернул газету", - сказал сэр Кэр.

"Там есть абзац о некоем Гилберте Герни, единственном выжившем
сын Огастеса Герни, эсквайр. о том, что Итон-сквер и Клэвердон-Холл были
убиты падением на охотничьем поле."

"Ha! это, должно быть, сын дяди Уолтера! - воскликнул сэр Сар
- тогда, я полагаю, наш друг Уолтер станет следующим наследником солидного
состояния и по меньшей мере десяти тысяч годового дохода.

- Счастливчик! - воскликнул капитан. - Везет мне во всем, что я беру
это. Но я не думаю, что собственность является наследственной, и мистер
Гурни из Клэвердон-Холла, возможно, не сочувствует своему племяннику
миссионерские особенности ".

"О, теперь мы больше не будем слушать эту чушь", - сказал сэр Кэр. "
наследник десяти тысяч годовых увидит все в совершенно новом свете".

На этом разговор на эту тему закончился. Флора в нем не участвовала
она была занята тем, что заново расставляла цветы в вазе.
Но те, кто сопровождал ее во время дневной прогулки верхом, заметили
, что молодая леди была в необычайно приподнятом настроении при мысли о
своем скором отъезде в Англию.

Настроение Уолтера было таким же подавленным, как и у нее - приподнятым. Он провел
вторую бессонную ночь, а в понедельник утром отсутствовал на
утренней лекции в колледже.

Когда он сидел за своим одиноким завтраком, ему принесли письмо, в котором
на нем были английские почтовые марки. Оно прибыло той же почтой, что и это письмо
от секретаря представительства, но из-за ошибки в адресе
его отправка задержалась на два дня. Студент не ожидал никакого
письма из Англии, поскольку его дядя, его единственный корреспондент там,
написал ему всего дважды за девять лет. Но Уолтер
узнал почерк Огастеса Гурни. Его послание, как
обычно, было кратким:--

"Дорогой Уолтер, Ты, вероятно, читал в газетах, что я имел
к несчастью, я потерял своего последнего оставшегося сына, погибшего в результате падения с
его лошадь. Теперь ты мой ближайший родственник, и на склоне лет,
с подорванным здоровьем, я хотел бы иметь такого рядом с собой. Если ты
согласишься стать моим сыном, я предлагаю признать тебя своим наследником.
Немедленно приезжай в Англию; прилагаю чек на дорожные расходы.

У Уолтера закружилась голова, как будто он получил солнечный удар.
Не упадет ли он очень низко в глазах читателя, когда станет известно
что последнее вызвало у него дикий трепет восторга? Дело было не в том, что
он жаждал богатства, - это была не просто перспектива богатства, которая
заставляла его пульс биться так часто. Как авантюрист без гроша в кармане, он мог
едва ли претендовать на руку Флоры Дэшли; но наследник
богатого Огастеса Гурни мог, без всякой самонадеянности, попросить ее стать
его невеста. Уолтер вскочил со своего места и быстрыми шагами зашагал
взад и вперед по комнате. Сатана искушал его - как он и готов искушать
искушать народ Божий - аргументами, почерпнутыми из самой религии. Не было ли
это письмо, пришедшее в столь критический момент, указанием на
руководство Провидения? Каким талантом можно было бы воспользоваться для Бога
богатство, посвященное самым благородным предметам! Какие видения об открытых школах
и построенных богадельнях, счастливом крестьянстве, восхитительном доме
возникли перед мысленным взором Уолтера! Он был почти уверен в
несколько моментов, которые его собственной волей была воля Божия. Его было почти
дело духовное Солнце-х тактный действительно.

Пьянящий сон Уолтера наяву был прерван появлением
Уилла Грина, молодого веселого товарища по колледжу.

"Уолтер, ты прогуливал лекцию этим утром. Я рад
что ты на этот раз сохранил самообладание. Нет " (когда Уолтер показал жестом
чтобы он сел на стул): "У меня действительно нет времени присаживаться. Я
принес тебе подарок, старую грязную картину с базара, выставленную
за две анны, и вряд ли она их стоит. Но я увидел имя твоего доброго отца,
написанное в углу, и я подумал, что это может быть
какая-нибудь твоя семейная реликвия, на которую я случайно наткнулся. Вот
это, - добавил он, бросая покупку на стол. - Я не могу
сейчас остановиться, у меня назначена встреча, - и студент ушел так же
внезапно, как и вошел.

Семейная реликвия, да! В этом грязном, засиженном мухами, изъеденном насекомыми
по листу бумаги Уолтер узнал картину, которая висела в его
самом раннем доме; это была гравюра с изображением израильтян, пересекающих
пустыню, историю о которой Уолтер в детстве впервые услышал от
губы его матери. Глядя на это, юноше показалось, что он
снова услышал голос своего достопочтенного отца, произносящий эти слова,
которые были утешением Уолтера в один из самых критических моментов его жизни.
его жизнь: "Бог может завести нас в пустыню, мой мальчик, но это благословенный путь,
если Его присутствие сопровождает нас".

Соломинка может перевернуть чашу весов; одно-единственное предложение изменит ход событий.
жизнь. Уолтер снова стоял на коленях в молитвенной агонии.
Он поднялся сравнительно спокойный, но бледный, как труп. Уолтер сел,
открыл свой письменный стол и достал письмо, которое он написал
епископу, но которое он еще не решился отправить. Затем он
нетвердой рукой написал еще одно. Это было благодарственное письмо сэру
С;сар, поблагодарив его за доброту, которая никогда не могла быть ни отплачена,
ни забыта, но пожелав ему долгого прощания. Уолтер не смог привести никаких
причин, по которым он не хотел личной беседы; он думал, что отец
можно было бы догадаться о причине. Юный Гурни не решался сказать
"прощай" Флоре. Он лишь добавил постскриптум, сделанный рукой, которая
дрожала от волнения, в котором он просил сэра Сера помнить о нем
с благодарностью передайте его дочери.

Писать своему дяде было почти такой же болезненной задачей; Уолтер был похож на
человека, перенесшего операцию, который, корчась под
ножом, должен был покончить со всем так быстро, как только мог. Ужасная работа была
закончена - письма были готовы, завернуты и запечатаны. Уолтер позвал
слугу, который ждал на веранде, и передал ему три послания.,
велел ему отвезти двоих по назначению, а третьего - на
почту. Когда он это сделал, несчастный молодой человек, казалось,
достиг предела выносливости. Когда слуга удалился,
Уолтер откинулся на спинку стула и закрыл лицо руками.

"О, облачный столп! темный, ужасный столп!" - простонал он. "Ты
ведешь меня в пустыню, воющую пустыню, воистину!"

Еще через час Уолтера несло в поезде, ему было все равно,
куда именно; он почти наугад взял билет в пункт назначения.
название которого он едва знал и по рекомендации которого оно было
настолько уединенным, что он вряд ли встретит там кого-нибудь, кто
знал его. Там, в унылом _d;k-бунгало_* молодой Гурни пролежал
несколько дней в лихорадке; прежде чем он полностью поправился, сэр Кэр
и его дочь отправились в Англию.


* Своего рода гостиница, предоставляемая правительством для удобства
путешественников.


Уолтер Герни чудом избежал одной из главных опасностей в
своей жизни - союза с тщеславной и светской женщиной, которая
скорее опустила бы его до своего уровня, чем поднялась до
его. Он почти пересек перелаз на Обходной луг
описанный Баньяном, который ведет на территорию Гигантского Отчаяния;
то, что он этого не сделал, было результатом взгляда фейт вверх, на
облачный и огненный столп.




ГЛАВА XX.

ОПАСНЫЙ ПОСТ.

Пришло время вернуться к маленькой группе новообращенных афганцев, оставшихся
в Орлином гнезде.

В то время как Уолтер купался в опасном сиянии процветания,
острая буря испытаний обрушилась на его друзей-туземцев. Он
не был полностью осведомлен о том, насколько важной была поддержка со стороны
Влияние, талант и мужество англичанина для новокрещеного
вождь Али Хан. Теперь это было похоже на то, как если бы снесли главную опору, поддерживающую
здание, или судно, попавшее в шторм, лишилось
грот-мачты и руля. И все же, как здание все еще может стоять,
хотя его самая прочная опора будет удалена, а судно поплывет по волнам
хотя грот-мачта и руль будут потеряны, так и вождь в Орлином гнезде
в течение многих лет занимал свой опасный пост. Это произошло главным образом из-за
следующих трех причин.

Али Хан был храбрым и - до своего крещения - популярным лидером.
Хотя теперь он не поощрял войну и запрещал грабежи, никто не мог сомневаться
в мужестве человека, который в одиночку убил медведя и который
принес домой больше охотничьих трофеев, чем любой другой охотник в
клане. Однажды, обнаружив, что трое его людей, вопреки его прямому приказу,
грабили и избивали странствующего торговца, Али-хан сбил с ног
главного преступника, изгнал его из племени и заставил двоих
другие подвергаются бастинадо. Это энергичное исполнение правосудия оказало
какое-то время весьма благотворное воздействие на умы его беспокойных
последователи. Афганцы поняли, что им не придется иметь дело с ребенком.

И Али-хан, как муж Султанши, вызывал определенное уважение
. Юная орленка с детства была любимицей
клан, и теперь они гордились ею, какой бы христианкой она ни была, поскольку
в их глазах она была самой яркой, храброй и красивой женщиной в
вся их земля. Султанша не была пленницей _pardah_ в своей зенане; ее
легкая походка, взгляд ее глаз, интонации ее голоса были
знакомы всем в форте. Было много тех, кто получил от
ее личную доброту нелегко забыть. Во всем,
что касалось управления его беспокойными людьми, Султана была для
своего мужа больше, чем правой рукой.

Было и третье преимущество, которым обладал вождь. Судя по тому, как
приняли Уолтера Герни в английском лагере,
афганцы пришли к выводу, что он, должно быть, имеет большое влияние на
могущественных захватчиков. Британские войска проносились через
Афганистан, и весть об их замечательных маршах и сигналах
победы достигли Орлиного гнезда. Даже когда наши воины покинули
земля, они оставили свой престиж позади. У афганцев форта
сложилось впечатление, что Уолтер вернется и, если найдет своего
друга Али Хана побежденным или низложенным, навлечет на них месть англичан
. Железная рука власти, дважды доходившая до самого Кабула,
легко сокрушила бы маленькое племя, расположенное так близко к британским владениям
. Таким образом, в течение значительного времени его собственный характер, его
влияние жены и страх перед гневом Уолтера делали его недовольным
Мусульмане подчиняются контролю христианского вождя.

Но больше обращений не было. Это был Уолтер Гурни.
привычка, во время последнего периода его пребывания в Орлином гнезде,
давать ежедневные разъяснения Священного Писания, сопровождаемые пением и
молитвой; и его притчи были такими привлекательными, его музыка такой прекрасной,
его описания были настолько яркими, что многие необращенные афганцы собрались
чтобы послушать его. Часто кивок в знак согласия или благодарности
"вау! вау!" выразил одобрение - если не доктрине, то
иллюстрации, использованной талантливым проповедником.

Все было совсем по-другому, когда Али Хан, удерживая нужное место на странице
своим смуглым пальцем, медленно и со множеством ошибок читал из
рукопись, оставленная для него Уолтером. Его аудиторию составляли
одни христиане, иногда только его жена, ибо ее достопочтенная
бабушка медленно сходила в могилу. Семя, посеянное
Уолтером, в большинстве случаев падало на проторенной дороге; как только он
покидал форт, дьявол уносил его.

Не было недостатка и в иллюстрациях того, как семя падает на каменистую
почву и прорастает только для того, чтобы умереть. Мирза, один из крещеных
семерых, вскоре устал от изоляции от своих мусульманских товарищей и
терпеть их насмешки и жестокое обращение. Его очень легко убедить
он сам сказал, что, хотя христианство может быть полезно для ферингиз, оно
никогда не подойдет афганцу. Мохаммед Сахиб был смелым и
успешным вождем, который позволял своим последователям грабить,
поощрял их убивать и на легких условиях обещал своим
последователям рай и его гурий. Восточный ум нелогичен;
Доказательства истинности христианства Уолтера, если они когда-либо были поняты
Мирзой, были забыты почти сразу же, как только услышаны. Сначала афганец
отлучился от молитв, затем с угрюмым
гневом выслушал упреки; наконец, он открыто присоединился к группе в форте, которая едва
пытались скрыть свою неприязнь к своему христианскому вождю и
свою решимость противостоять нововведениям. Жена Мирзы, как само собой разумеющееся,
следовала примеру своего мужа и никогда, кроме как по
необходимости, не приближалась к Султану.

Затем пришла смерть, еще больше уменьшившая маленькую группу
Христиан. Престарелый родственник Султана на ушел с земли. Ее вера
была как у маленького ребенка, и с простым доверием
маленького ребенка она повиновалась призыву своего Небесного Отца. Sult;na, поскольку
она смотрела на безмятежное лицо умершего, чувствовала, что почтенный
женщина действительно была спасена от грядущего зла. Она была защищена
в могиле - или, скорее, в земле блаженных - от испытаний
и опасностей, которые с каждым днем надвигались все гуще и быстрее.

Разум Али хана был сильно обеспокоен распространяющимся духом
недовольства; его терпение иногда терялось под воздействием ежедневных
провокаций, которым он теперь подвергался. Его вера могла бы
совсем рухнуть, если бы ее не поддерживало более твердое благочестие
его молодой жены.

"Я устал от своей жизни!" - воскликнул однажды вождь, входя в
верхняя квартира, или зенана, где Султанша крутила свое колесо.

"Мирза - лживый предатель по отношению ко мне, а также к своей вере; он пытается
подорвать мою власть в моей собственной крепости. Половине мужчин моего племени
было бы все равно, раздели я судьбу желтоволосого
незнакомца. Сегодня были произнесены проклятия, которые я не выбирал
казалось, что я слышу, поскольку христианин не должен стучать из-за личного оскорбления
уложите парня прикладом пистолета или прострелите ему
голову. Ребята знают это и пользуются своим преимуществом. Наш
Друг Феринги никогда не должен был приходить или покидать нас!"

"Он придет снова", - сказал Султан. - "Он обещал вернуться к своему
Афганские дети, и он никогда не нарушит своего слова".

"Он не прислал нам никакого знака, а прошли годы", - мрачно сказал вождь,
усаживаясь на шкуру гепарда, расстеленную на
голом полу. Совершенно верно, что ни письма, ни подарки Уолтера
не дошли по назначению; последние были присвоены
их носильщиками или беспринципными афганцами из форта; первые,
который Sult; na ценился бы более высоко, был уничтожен или
выброшен.

"Мои люди, - продолжал вождь, - привыкшие к дикой жизни, полной грабежей,
не могут или не хотят пользоваться средствами к существованию
которые предложил друг феринги. Они говорят, что они не
Ни персы, чтобы ткать ковры, ни кашмирцы, чтобы вышивать шали. Они
привыкли не производить, а брать; не обменивать товары, а
захватывать их".

"У моего господина много забот, - сказала Султана, - но есть Тот, кто может
и перенесет его через все. Мы не уступим, не испугаемся и не
не будем жаловаться.

"Я сам чувствую трудности", - сказал вождь, следуя за вереницей солдат.
его собственные мысли. "В старые времена, когда нам что-то было нужно, мы хватались за
сабли, заряжали ружья и совершали внезапный набег. Мы вернулись
возможно, меньшим числом, но, во всяком случае, нагруженные добычей. Теперь - как мне
обеспечить ваши и мои собственные нужды? У меня не осталось ни серебряной монеты
".

"Мой господин никогда не отступит от бедности, которую терпит ради Христа",
сказал Султан; na.

"Я не отступаю, - сказал вождь. - Я знаю, что лучше
голодать как христианин, чем пировать как мусульманин".

"Мой господин не умрет с голоду", - сказал Султан. - "Разве мы не слышали, что Бог
кормит воронов? Она остановила колесо, чтобы поговорить,
и теперь надела браслеты на свои стройные босые ноги, сняла драгоценные камни
с ушей и украшения со своих прекрасных волос. Молча
она положила их рядом с мужем.

"Как я мог украсть у вас драгоценности!" - воскликнул он, зная, как
дороги для женщин Востока такие личные украшения.

"Они мне не нужны", - сказала дочь главаря разбойников. Как она изменилась
по сравнению с тем, какой она была в детстве! "Позволь мне не копить
сокровища на земле; моя драгоценность - великая жемчужина".

И подарок получше драгоценных камней должен был вознаградить молодую афганскую жену. В
в течение того месяца рядом с
родительской розой расцвел маленький бутон красоты. Султанша держала на руках прелестного мальчика, и в
благодарном обожании она и ее муж сразу же посвятили его
Господу.

Немногие земные радости обходятся без каких-либо недостатков. Это вызвало большое
недовольство в форте тем, что рождение первенца вождя
сына не было отпраздновано обжорством и суевериями
оргии, которые никогда прежде не допускались в Орлином Гнезде на
такое радостное событие. Овцы действительно были убиты, и был устроен пир
; но порок и сквернословие были исключены, и, к
особому негодованию старух, ни единого заклинания против
дурной глаз был повязан на шею младенца!

Али-хан и Султан на долгое время предпринимали смелые попытки плыть
против волны недовольства, но теперь казалось, что она, скорее всего,
сметет их своим течением. Мустафа был - и был в течение
месяцев - в заговоре против своего шефа. Предатель попытался и преуспел
но слишком хорошо, чтобы разжечь тлеющие угли недовольства
в пламя. Он умудрился изготовить другой ключ от больших
внешних ворот, чтобы их можно было открыть без ведома Али
Хан, который, как и его предшественник, всегда хранил ключ на ночь. Затем
Мустафа организовал встречу афганцев в уединенном месте за пределами
форта, и на эту встречу были приглашены все мужчины, кроме Мир Газана и Али Хана
его самого.

Сбор происходил при лунном свете, группами по двое и по трое
горцы искали условленное место. Когда Мустафа решил,
что номер завершен, он прыгнул на кусок скалы, который
приподнявшись немного над аудиторией, он страстными жестами
обратился к слушающей толпе свирепых длинноволосых афганцев.

"Пока, о патаны! подчинишься ли ты власти мерзкого отступника,
который оставил свою веру, чтобы стать учеником кафира Феринги,
который обманул, а теперь бросил его! Вы, которые парили, как
горные орлы, вы, которые, как орлы, набросились на свою добычу, чтобы
стать пугливыми голубками? Медведь, который с грохотом шел по
лесу в своей свободе, бросая вызов и уничтожая всех, кто ему противостоял, чтобы
быть ведомым шелковой нитью? Вы не мужчины, вы женщины, если вы
больше не признаете Али-хана своим вождем, видя, что он опозорил свое
имя, отрекся от своей веры и поливает грязью могилы наших отцов!"

"Долой его! долой его! смерть неверному!" - закричали некоторые из
самые свирепые афганцы обнажили ножи.

Недовольство не было всеобщим; у Али хана все еще были поклонники
и Султанша, ее друзья даже в этой возбужденной толпе; но, как есть
обычно так и бывает, чем громче голоса и чем более пылкий настрой
день удался.

"Мустафа - наш вождь! Долой Али-хана, сбрось его со скалы!"
- закричал отступник Мирза; и другие подхватили крик: "Мустафа!
Мустафа! истинно верующий! Мустафа - вождь нашего клана!"




ГЛАВА XXI.

АТАКА.

"Проснись, проснись, Али-хан! вождь! если бы ты не был убит там, где ты
лежишь!" - таков был громкий призыв, который вывел афганца из состояния покоя.

"Это голос Мир Газана!" - воскликнул Али, вскакивая со своего
ложа и хватаясь за саблю.

- Если вождь задержится, Мустафа и его мятежники нападут на него! НЕТ
время откладывать! - воскликнул Мир Газан, когда Али-хан отдернул тяжелую
занавеску, служившую вместо двери.

"Что вы имеете в виду?" - спросил афганский вождь. "Мустафа покинул форт в
полдень и не может вернуться ночью, потому что ключ от ворот у меня".

"Я не знаю, как это может быть", - нетерпеливо сказал Мир Газан. "Я
не прошло и часа, как ворота были открыты, потому что в
двор, и я понял, что назревает какая-то беда. Я пошел
вперед, следуя за двумя фигурами, которые двигались передо мной; они остановились прямо
под Скалой Стервятника. Я присутствовал, невидимый, на собрании, где,
если бы они мельком увидели меня, я был бы вынужден замолчать с помощью кинжала.
Мустафа настраивает племя против нас,христиан. Я опередил
мятежников, чтобы предупредить вас, но даже в этот момент
кровожадная толпа, должно быть, уже у ворот. Слушайте! не слышу тебя
их дикие вопли!"

Султанша, бледная, но совершенно спокойная, с Рахимом, своим десятидневным младенцем
на руках, теперь стояла рядом со своим мужем. - У нас нет средств
спастись, - сказала она. - Если мы пойдем к воротам, то встретимся с ними. Давайте
поспешим в комнату Феринги" (это все еще обычно называлось так
имя); "там крепкая дверь и замок. Мы можем, по крайней мере, продержаться
там несколько часов - пока Господь в Своей милости не пошлет нам помощь".

Времени на дальнейшие слова не было. Жена Мир Газана, разбуженная
шумом, стояла у подножия темной лестницы, ведущей в покои вождя
. Небольшая группа христиан торопливыми шагами прошла
во внутренний двор, открытый серебристому лунному свету, а затем
ускорила шаг вверх по лестнице, причем сам Али-хан шел последним
смонтируй его. Едва он вошел в комнату Феринги, как раздался
двор был полон патан, некоторые выкрикивали мусульманское "хулма"*
некоторые: "Долой отступника Караниса! Мустафа! Мустафа! он
наш вождь!"


* "Есть только один Бог, и Мухаммед - его пророк".


Дверь была закрыта, ключ повернулся в замке. Таким образом, беглецам была обеспечена передышка
некоторое время они стояли в полумраке
в своем узком убежище.

"Давайте помолимся", - сказал Султанат, и все преклонили колена в безмолвной молитве.

Послышался бег по лестнице, сердитый стук в
дверь; но дерево, из которого она была сделана, было прочным и не поддавалось
усилия нападавших Али хана.

- Оставим в покое! - раздался голос снаружи, достаточно громкий, чтобы его услышали
перекрывая шум. "У нас есть хорошие союзники в этой комнате. Если только
орлы не принесут кафирам еду, а горячие ветры - воду, голод и
жажда вскоре заставят их открыть дверь!"

Эти слова возымели свое действие. Штурм на время сократился до
блокады. Никому не позволялось выходить из тюрьмы
которую христиане превратили в свою крепость. Запертые в своих
тесных помещениях, подвергающиеся голоду, жажде и жаре (в течение месяца
был май), кафиров следует, наконец, принудить сдаться и
отступить - или погибнуть. Тем временем их враги должны пировать;
должен быть банкет в честь возвышения Мустафы до
лидерства в племени, и его поверженный соперник должен услышать
праздничное веселье.

Дикое шумное веселье происходило во дворе и продолжалось еще долго
после рассвета. Несмотря на притворный пыл своего религиозного
рвения, некоторые афганцы бессовестно нарушали закон своего
Пророка, обильно употребляя строго запрещенный напиток. Взрыв,
спиртной напиток свободно распространялся по кругу, и его действие
проявлялось в более громких криках, грубых шутках и более жестоких
угрозах. Это было так, как будто демоны устраивали свои пирушки внизу.

С наступлением дня шум постепенно стих; ни один пир не может длиться долго
вечно; большинство пирующих погрузились в пьяный сон. Но
Мустафа эффективно предотвратил побег своих жертв
поставив вооруженную охрану из более трезвых своих людей, чтобы наблюдать по очереди
перед лестницей. Открытие двери наверху было бы
сигнал к немедленной атаке, иначе беглецы будут перестреляны, один за другим,
когда они выйдут из своей тюрьмы.

Это было время, когда вера христиан в той верхней комнате была
испытана в очень горячей печи. Храбрость Фатимы, жены Мир Газана
, не выдержала испытания. Бедная женщина била себя в грудь,
и рвала на себе волосы, и заявляла, что Аллах оставил их и
отдал их врагам.

"Аллах никогда не оставляет Своих детей", - сказала Султанша. "Как скоро, о
Фатима, мог ли я бросить этого младенца, который мне дороже, чем мой
кровь жизни. Разве ты не помнишь, что сказал наш друг Феринги
нам о столпе облачном и огненном, который вел Бени-Израэля? Когда
свирепый враг преследовал нас на своих конях и колесницах, враг
жаждущий крови, разве этот столб не стоял оборонительной стеной
между слабыми и сильными, верующими и их преследователями?
Бог Израиля сейчас с нами и либо спасет, либо укрепит
чтобы мы могли выстоять!"

Ни разу вера или мужество молодого афганца не иссякли
в течение всего того ужасного дня. Когда Султана узнала о своем Спасителе в
крещение, она подсчитала цену, она знала, что вступает на
путь, который может привести к мученичеству, следуя по пути
Тот, кто пережил это в самой ужасной форме. Султанша теперь
подбадривала и подбадривала своих спутников и успокаивала своего маленького младенца
чтобы успокоиться хвалебными гимнами.

Часы тянулись - как ужасно медленно! Жара усиливалась, у каждого
в горле пересохло от жажды. Фатима скорчилась в углу,
стонала и рыдала. Мир Газан немного успокоился во сне. Али
Хан стоял, скрестив руки на груди, суровый и неподвижный. Он думал о том, какие люди
в подобных отчаянных обстоятельствах поступили - как муж убил
жену своей груди, а затем бросился умирать. Но такие поступки
не для христиан; их совесть связана, их руки
связаны - они должны ждать, пока Аллах не пошлет смерть, чтобы освободить их. Сул;на
увидела, как суровый взгляд ее мужа обратился к отверстию, через которое
прошел несчастный Дени; она прочла мелькнувшую мысль
в голове Али Хана в тот момент, прежде чем это нашло выражение в
словах.

"С одной стороны пропасть, с другой враг; там короткая
агония- падение - здесь затяжная смерть от жажды и голода. Таков
теперь нам оставили выбор, и все же - мы верили в Бога!"

"Мы все еще верим и будем верить!" - воскликнул Султан. "Разве друг
не научил нас слову, _ Хотя Он убил меня, я все же буду верить в Него!_"

"Мать Рахима!" - воскликнул Али-хан. "Твоя вера сильнее моей.
Хорошо, что у нас есть надежда на небесах, на земле нет ничего, кроме
отчаяние".


* Восточный стиль обращения к женщине по имени
ребенок - не ее собственный.


"Нет, не отчаивайтесь, милорд", - сказала юная Орлица, не сводя с нее глаз.
яркие, хотя и бледные щеки и запекшаяся губа говорили о физических
страданиях; "дикий приступ безумия охватил племя. Мустафа
наложил на них злые чары; но безумие может пройти, и
чары будут разрушены. Пусть мой господь будет уверен, что несколько истинных сердец
все еще с ним. Яр Мохаммед никогда не забудет того, кто спас ему жизнь
когда медведь царапал ему лицо; ни Садик-хана, который ухаживал за ним, как
брат мог бы ухаживать за ним во время его болезни. Хоссейн Гази - я мог бы ответить за
его правду; он служил моему отцу и отцу моего отца - он никогда не будет
оставить свою дочь. Давайте выиграем немного времени, пока первое
безумие не иссякнет, а затем воззовем к чести и верности
наших доблестных патанов. Не представляете, милорд, как наш друг повлиял бы на
наших свирепых воинов своими могущественными словами, пока глаза, которые никогда раньше не были
влажными, глаза, привыкшие равнодушно смотреть на кровопролитие, не затуманились
со странными слезами, и гордые души склонились, как деревья, когда
ветер проносится мимо?"

"Феринги говорил властно, - сказал вождь. - его слова были
подобны пуле, выпущенной из ружья, нацеленной умело и посланной с силой...
пуля, которая поражает, и олень падает наземь! _My_слова подобны
пуле, выпущенной неумелой рукой - она либо не долетает до
добычи, либо, если и долетит, то не взъерошит и волоска. Я никогда не умел
использовать любой аргумент, кроме одного - силу моей собственной правой руки, и
этого моя новая вера лишает меня. Ha! что это за звук! они
снова на нас!" - воскликнул он.

Возможно, Мустафа, как и Султан, думал, что дикая ярость людей,
которых он отвлек от верности их храброму вождю, может
быть подобна горному потоку, хотя ярость быстро иссякает. Он
оставило бы им небольшое пространство для размышления. Примерно за два часа до
захода солнца, когда большая часть его последователей очнулась от
пьяного сна, Мустафа снова возглавил штурм лестницы. Теперь он
применил другие средства, чтобы взломать дверь. Сильный головорез по его
приказу , орудуя тяжелым топором, наносил удар за ударом по дереву.
Каждому глухому удару вторил слабый вскрик перепуганной жены Мир Газана
.

Ха! часть дерева поддается, щепка залетает в комнату,
образовалась брешь - небольшая, но достаточно широкая, чтобы просунуть дуло пистолета.
Пистолет Мустафы, и достаточно долго, чтобы он успел прицелиться.

- Теперь он у меня в руках! Собака отступника, умри! - воскликнул Мустафа, целясь
пистолет целился в голову Али хана, который был не более чем в двух ярдах от него.

[Иллюстрация: "Теперь он у меня в руках! Собака отступника, умри!" - воскликнул
Мустафа, целясь из пистолета в голову Али хана".]

Султана прыгнула вперед и встала собственной фигурой между
смертоносным оружием и своим мужем. "Стреляй!" - закричала она, - "но твоя пуля
попадет только в сердце женщины!"

"Сдавайся Али-хану! мы не жаждем никакой крови, кроме его! - воскликнул дикарь
Мустафа.

Али-хан сам отпер и распахнул дверь. "Вот ваш
вождь!" - воскликнул он, мужественно глядя в лицо своим врагам.

Внезапное появление Али несколько испугало Мустафу, но гораздо больше
он был поражен громким командным голосом, который внезапно раздался
во дворе позади него:

- Пистолет направлен на вашего вождя! можете ли вы видеть это, патаны, и не
сразите негодяя! Схватите его - схватите лживого предателя!

Верный Мир Газан бросился вперед и схватил Мустафу за
горло. Между двумя мужчинами произошла короткая отчаянная борьба, в
после чего пистолет выстрелил. Его содержимое попало в мозг
Мустафы.

"Застрелен из собственного пистолета - Божий суд!" - воскликнул Уолтер, потому что
именно он отдал приказ, когда истекающий кровью труп Мустафы
тяжело рухнул с высоты на землю.

"Суд Божий!" - повторили многие голоса со сдержанным благоговением, как будто
тот, кто произнес эти слова, был пророком. Уолтер стоял среди диких
горцы, как один в команде.

"Что все это значит?" - спросил он вождя, который, спрыгнув по
ступенькам, теперь тепло обнимал своего избавителя. "Что вызвало это
безумный переполох?"

"Племя устало от вождя-христианина", - таков был краткий ответ Али хана
.

"Племя!" - повторил Уолтер. "Здесь нет и половины из них. И делают
люди без чувства религии, - продолжил он, сурово оглядываясь по сторонам,
"люди, которые нарушают законы того, кого они называют своим Пророком"... (он
возмущенно указал на следы пьяного разгула) - "неужели такие
притворяются ревнителями своей веры!" Мусульмане съежились под
Взглядом и язвительными словами англичанина. "Мы узнаем, что на самом деле является
волей племени. Мир Газан, Хосейн Гази, призовите всех мужчин.
встретьтесь с нами здесь завтра на рассвете; пусть никто не отлучается. А пока
уберите труп этого предателя.

"Мы бросим его шакалам", - воскликнул Мир Газан.

"Нет! - закричал Али-хан. - Похорони его. Христиане не мстят за себя
своим врагам, живым или мертвым".

- Ах, Султанша, мое храброе дитя! - воскликнул Уолтер, и вся суровость
его лицо смягчилось, сменившись выражением отеческой нежности, когда
он увидел молодую жену и мать с младенцем на руках,
спускающуюся по окровавленным ступеням, сияющую от невыразимого восторга.

"Я знал, что наш друг вернется! Я знал, что Господь
пошлет помощь! Слава, слава Его имени! - воскликнула Султанша, и слезы,
которых не могли вызвать страдания, теперь хлынули из ее прекрасных глаз.

Если что-то и омрачало радость, которую миссионер испытал в тот
момент, так это чувство самобичевания и стыда за то, что он так
нерешительно, с сомнением, мрачно последовал за колонной, которая привела
его обратно в афганские горы, - более того, он почти сдался
следуя ее указаниям. Неужели его возвращение задержалось всего на один день
дольше - на час ... Нет, на пять минут, он бы опоздал.




ГЛАВА XXII.

ТАМ, ГДЕ СТОЯЛА КОЛОННА.

Форт, как уже упоминалось, ни в коем случае не был местом обитания
всех членов племени Али-хана; хотя их численность составляла
маленький, во времена опасности все искали бы убежища в его стенах.
В горах тут и там были разбросаны грубые деревушки, а
а также несколько хижин, сгрудившихся в небольшой долине внизу. Отовсюду
На рассвете следующего дня в ответ на зов Уолтера приходят патаны
. На рассвете двор с его укромными уголками был заполнен
многолюдно; мужественные формы горцев, живописная одежда и
различные эмоции, выраженные на их смуглых лицах, придают
сцене большой интерес и оживление.

Али Хан с Уолтером по правую руку от него стоял на узкой
площадке наверху лестницы; она служила
возвышенной платформой, с которой можно было обращаться к людям. Султан на, сидевший в
комнате позади, был жадным слушателем всего, что происходило.

"Али-хан, храбрый вождь, тебе надлежит обратиться к своему племени", - сказал
Уолтер.

"Я никогда в жизни не умел говорить", - прямо сказал афганец. "Ты знаешь
мое сердце... Ты будешь таким же, как мой язык".

"Нет, несколько слов от тебя будет необходимо".

Али-хан был не первым доблестным воином, который отказался от
попытки произнести речь; однако, после паузы в несколько секунд,
с мужественной откровенностью он заговорил:

"Братья-афганцы! мы родились среди вас, жили среди вас,
и я думал остаться среди вас до конца; но если вы этого не сделаете
хотите, чтобы я был вашим вождем, я говорю вам, что я буду править только свободными
мужчины, а не невольные рабы. Мир велик - так же велик и Божий
благодать. Мы можем искать могилы в другом месте. Мы пойдем, неся с собой
нам - нашу христианскую веру, а уходящим - наше прощение".

Речь была короткой, но она произвела свое действие на толпу, которая
слушала с глубоким вниманием. Султанша гордилась своим
красноречием мужа и с нежностью посмотрела в лицо своего мальчика,
обнаружив в его детских чертах сходство с его храбрым отцом.

"Теперь ваша очередь", - сказал Али Хан Уолтеру Гурни, который таким образом
обратился к слушающей толпе:

"Афганцы - друзья (могу я не называть вас так, потому что, хотя вы и другой расы
Я готов разделить свою судьбу со всеми вами) - вы собрались на
важное событие, чтобы решить, кто будет вождем, который должен
отныне быть во главе вашего племени. Более двух лет вы
находитесь под властью Али хана; вы хорошо его знаете, он был
среди вас с детства. Есть ли здесь кто-нибудь, кто претерпел
зло от рук вождя; есть ли кто-нибудь, кого угнетали,
или грабили, или пытали? Если есть кто-то, у кого есть справедливая причина
жаловаться на христианина Али хана, пусть этот человек сейчас поднимет свою
руку".

В ответ на это обращение не последовало никакого движения.

"Из этого следует, - продолжил Уолтер после паузы, - что вы владеете
что христианство не делает человека ни тираническим, ни несправедливым; оно
не делает его неверным своим обязательствам или пренебрегающим
криками бедных. Братья! вы прислушались к словам вашего
вождя, и то, что я говорю сейчас, я говорю как его представитель. Таково желание
Али Хана, чтобы я предложил вам две альтернативы. Если вы, как
мусульмане, обнаружите, что не можете выносить лидерство христианина,
Али-хан не будет бороться, не прольет крови, чтобы отстоять свое право;
он и его семья покинут страну, которая отвергает такого храброго и верного человека.
son. У меня достаточно влияния, чтобы обеспечить достойную работу в
Индии для моего брата и друга ". (Тут из толпы внизу донесся несогласный ропот
, но слов было не разобрать.) "Если,
с другой стороны, ты хочешь оставить среди себя в качестве вождя лучшего
и храбрейшего человека твоего племени, который просит только о такой терпимости для своего
религию, которую он разделяет с религией других, Али Хан готов
простить прошлое, забыть, что его патаны когда-либо колебались в своей
верности своему вождю. Мои собственные связи с англичанами
позволят нам наладить торговлю, обеспечить вам преимущества не
захвачен племенами, более удаленными от границы. Эти две
страны, как вы знаете, сейчас в мире; ятаган войны
вложен в ножны, афганскому торговцу рады, если он спускается на
равнину ". (Снова послышался ропот, но на этот раз не
недовольства.) "Если я останусь здесь, скажу вам откровенно, это будет
как миссионер, духовный наставник; но христианство, в отличие от ислама,
не обращает людей мечом. Свобода совести ни у кого не должна быть нарушена
; вы должны слушать мое учение или отворачиваться, как пожелаете.
Я прихожу к вам, о афганцы! как тот, кто, найдя сокровище, ищет
делиться этим с другими; как тот, кто, утолив жажду у
источника, зовет своих измученных жаждой братьев прийти и напиться
также. А теперь, афганцы, я задаю вам вопрос, от вашего ответа на который
будет зависеть, останемся ли мы среди вас или покинем эти горы
Афганистана - возможно, навсегда. Готовы ли вы остаться
и повиноваться Али-хану как своему вождю?"

Сверкнуло множество ярких ятаганов, высоко поднятое оружие; если
и раздавались голоса несогласных, то они тонули почти во
всеобщем крике "Да здравствует Али-хан! Процветания нашим храбрым
вождь! Мы будем стоять за него до самой смерти!"

Пока Али Хан отвечал на бурные приветствия своих
последователей, Уолтер повернулся и вошел в комнату, в которой он ушел
Султан.

"О, посланный Богом друг!" - воскликнула она, всплеснув руками. "Ты
останешься с нами... научишь нас... направишь нас... покажешь нам путь на небеса!"

"Если Господу будет угодно, - ответил Уолтер Гурни, - я готов жить и
умереть в Орлином гнезде".

----------

Мир счел бы это решение решением безумного энтузиаста, увлеченного
волнением момента. Что! должен ли тот, перед кем
начиналась блестящая карьера, с богатством, славой, дружбой, любовью
чтобы увлечь его, отказаться от всего ради того, что этот мир счел бы просто
филантропическая мечта! Неужели блестящий гений не мог найти лучшего
применения своим талантам, чем обучение невежественных дикарей, которые могли
в конце концов вознаградить его за труды лишением жизни? Были ли все
удобства, роскошь утонченной цивилизации обменены на
изгнание среди гор, с лишениями, которые нужно было переносить, и
возможно, в конце концов будет засыпана безвестная могила мученика! "Странно
безумие! - воскликнул бы мир, - отказываться от всего, что есть у человека
драгоценный, и на весы против него нечего положить!"

_ ничего_! О, как различаются расчеты ангелов! На
небесных весах сколько будет весить корона королевы против одной
бессмертной души? Разве Сын Божий не считал, что стоило покинуть
сами небеса, чтобы завоевать их? Позвольте мне процитировать слова миссионера
Дафф - могущественнее всего, что я могу написать: "Этот великий и могучий
Существо ради нас согласилось скрыть Свою славу и появиться на
земле как Человек Скорби, чей облик был настолько искажен, - больше, чем у любого
человеческий, и Его облик больше, чем у сынов человеческих. О, разве это не так
любовь, самоотверженная любовь, снисходительность, не имеющая аналогов и
безымянная! Бог, явленный во плоти! Бог, явленный для
искупления мятежной расы! О! разве это не чудо света;
разве это не изумление вселенной!" Обращаясь к
ангелам, миссионер продолжает: "Скажи мне, о, скажи мне, могло ли в их
безоблачном видении это показаться чем-то таким чудесным, таким преходящим
странно, неужели они видели величайшего и могущественнейшего из виновной расы,
искупившего себя такой огромной ценой ... вышедшего вперед в
шаги Божественного Искупителя в пустыню и вой
пустыня греха, искать и спасать заблудших!"

Еще одно слово читателю, прежде чем мы расстанемся. Возможно, не к тебе, о мой
брат или сестра, обращен призыв покинуть свою страну, чтобы
нести язычникам весть о спасении; для тебя столп
облако и огонь могут почить над каким-нибудь Эламом; Бог может повелеть вам присматривать за
престарелым родителем, сделать дом счастливым, воспитать для Него детей. Ваша работа
может быть в шотландском или английском приходе; возможно, в многолюдном городе,
возможно, в мирной деревне. Но приковано ли ваше внимание к этому
столп, символ воли вашего Небесного Царя? Это спокойствие
мирное решение вашего сердца: "Куда бы ты ни захотел, все равно"
Ты хочешь, о мой обожаемый Господь! но направь меня, и я последую за тобой!"
Тогда благословен твой путь, будь то по пустыне или зеленым пастбищам,
будь то через ревущие волны или у тихих вод!