Часть 19. Брат

   Ночной Известный Город, весь покрытый толстой коркой льда твёрдой как настоящее стекло, не слишком-то приветливо встретил Максима. Когда он с Микой возвращался из Другого Города, по радио говорили что-то про аномальные циклоны этого года, и вот видимо наглядный их результат. Такого давно никто не видел. Даже просто идти по дороге, не подскальзываясь через каждые пару метров, стОило большого труда. Льдом было облито вообще всё вокруг без исключения - машины, деревья, тяжело свисающие провода со столбов вдоль дороги и даже на куртке постепенно появлялся тот хрустящий при движениях слой.

   Макс нащупал во внутреннем кармане старый добрый кнопочный телефон, много лет верно служивший ему и неоднократно выручавший своего хозяина. Хотелось бы и сегодня какое-нибудь маленькое чудо.

   А впрочем... Звонить каким-то другим «местным» товарищам и знакомым не хотелось - на сегодня, пожалуй, хватит таких историй. Это всё подождёт, успеется. Будет ещё время расставить приоритеты. Сейчас нужен особый звонок, точный звонок, правильный человек на том конце провода. И он был, а точнее есть. Конечно, номер сохранился. Жаль что так долго не доводилось встречаться. 

   - Женя, привет! Слушай, я в твоём стиле, коротко и по делу. 
   - О. Нет, можно и не коротко. Рад тебя слышать.
   - Слушай. Может приедешь в мои края? Меня из армии отчислили.
   - Ха! Ну это в твоём стиле, отчисляться. Главное потом обратно не поступи, как ты обычно делаешь. Так я могу поздравить?
   - Сам не знаю. Но поздравить можешь, если приедешь.
   - А мне и не надо никуда приезжать.
   - Не понял?
   - А вот так. Я в твой город временно переехал.
   - Зачем?
   - Примерно по той же причине, что и ты мне сейчас позвонил. Приходи, поговорим.

   Наверное стОило бы удивиться подобному повороту событий, однако Макса уже слабо что-то такое трогало. Как оказалось, в жизни бывает всё. Даже идти до того адреса что написал ему Женя было всего каких-то пару улиц.

   Он неспеша добрел до указанного дома и набрал нужные цифры на домофоне подъезда. Ошибки не было и бывший одногруппник по курсам встретил его на лестничной клетке.

   Выглядел Женя, правда, не совсем так как когда-то давно, не так как Макс его себе запомнил. Осунувшийся, но при этом подтянутый, с таким же легким запахом благородных напитков как и у его неожиданного гостя.

   - Привет. Проходи.

   Они крепко пожали друг другу руки и Макс зашел в квартиру, эдакую типичную съёмную квартиру дома панельной постройки семидесятых годов прошлого века. Внутри царила соответствующая обстановка, простая и не броская, и ещё можно было отдельно отметить что хозяин определённо поддерживал здесь строгий порядок. Скинув куртку и сняв ботинки, аккуратно поставив пакет с вещами на пол, Макс без проблем нашел ванную, согласно классической компоновке жилища.

   - Ну что, потом на кухню идти? Ты тут один?
   - Да.

   Поскрипывающие светлые советские стулья встретили хозяина и гостя вполне добродушно, в диссонанс с мрачной обстановкой на улице. Женя по-быстрому накинул на стол стандартный набор и разлил по бокалам янтарную жидкость.

   - За встречу?
   - Да, рад тебя... Ну, теперь уже видеть.
   - Взаимно. 

   Бокалы тихо звякнули, сначала своими тонкими хрустальными стенками, а потом о старый деревянный стол. На пару минут наступила тишина.
 
   - Ну что, Макс, ты уже оценил своё возвращение? - начал разговор хозяин сегодняшнего вечера.
   - Ещё как. А ты откуда знаешь?
   - Так я же говорил тебе уже сегодня по телефону. По той же самой причине.
   - Погоди. Ты тоже там побывал?
   - Да. Мы с тобой, получается, служили в одном прИзыве. Только я ушёл раньше. 
   - А институт?
   - А что институт. Мне там делать было нечего, как минимум на том факультете куда я поступил. Знакомая ситуация, не правда ли?   
   - Знакомая. Где служил?
   - Не поверишь. Это мы твоё отделение с того проспекта забирали. Тогда правда никто не знал что это твоё отделение. Не до того было.
   - Поверю. Сейчас во многое можно легко поверить. Жизнь странная штука. Единственное, это не совсем моё отделение было-то.
   - Да понятно. Сводное, как сказали бы наши воспитатели.
   - Верно.
   - Кстати, я правильно понял что вы тогда прошли мимо Института? 
   - Да.
   - Вот и я тоже так думаю, что жизнь штука странная. Кто бы мог подумать. - Женя задумался о чём-то своём, параллельно разливая себе и гостю новую порцию в бокалы.

   - Знаешь, Жень, что я тогда последнее видел?
   - Знаю. Точнее, могу предположить. Тот самый Балкон. Милица подробно нарисовала его в своих записках, тех что я тебе тогда переслал. В тот день я и повестку получил, кстати. А эвакуировали вас как раз возле того здания. 
   - И ты, как всегда, прав. - бокалы ещё раз легко ударились. - Кстати спасибо, что вы так вовремя нас оттуда вывезли.
   - Ну а как по-другому. Отчасти, вам повезло. Если бы отделение не отвели, как знать чем бы это всё закончилось. Было жарко.
   - Не то слово.
   Женя продолжил покачивать свой бокал с остатком жидкости внутри. Наверное ему было что спросить.
   - Макс, скажи мне. Ты тоже не знаешь, почему она так сделала? 
   - Я не знаю.
   - Однако. Но, я тебе верю. - чуть наклонившись на стуле, сказал он. - Я думаю об этом все эти годы, и тоже не нахожу ответа. Если уж и ты не знаешь, значит никто никогда не узнает.
   - Не понял. - в голосе Макса прозвучало искреннее удивление.
   - Так.. - хозяин квартиры налил по третьему бокалу. - Третья. Помолчим немного.

   В наступившей паузе было достаточно времени поразмыслить над сказанным. И, кажется, картинка стала постепенно проясняться.

   - Женя, ты тоже?
   - Конечно. Как и многие другие. Она много кого сводила с ума, равнодушных я как-то не встречал. Но общепринятым мнением было то, что только вы двое можете составить пару.

   Макса внутри как обожгло. Да, можно сказать что сейчас за столом и не было сказано что-то новое, но в том и дело, что это было сказано. Честно и прямо. Так, как и следовало это сделать. Он выдохнул по возможности спокойно. 

   - Знаешь, Макс. Я потому и отчислился из института, когда узнал про неё. Так-то я наверное мог его закончить, но последнее желание оставаться там ушло вместе с ней.
   - У тебя есть на меня какая-то обида? 
   - Нет. И не было. Если не получилось у тебя, значит не получилось бы ни у кого.
   - Спасибо.   
   - Не за что. Так вот, точно так же как и ты, я многое посмотрел на этих наших дополнительных курсах воспитания. Вернулся домой, в Большой Город, как ты понимаешь...
   - И не смог жить в прежней обстановке? 
   - Да. Просто не могу. Все эти люди совсем не знают, не понимают и не хотят понимать многие, знакомые тебе и мне вещи. Например что такое жгучее чувство голода из-за того  что ты сутками ничего не жрал; что такое треть дешёвой сигареты, за которую ты благодарен до проступающих на глазах слёз; и что такое сидеть замерзать в поле, брошенным всеми, кроме твоих настоящих товарищей.   
   - И куда отправишься дальше?
   - Пока не знаю. Я точно знал что мы встретимся для этого разговора, поэтому и снял здесь квартиру ненадолго. А дальше... Не знаю. Куда-нибудь подальше от Большого Города. Думаю насчет Северного Города, как бы то банально не звучало. 
   - Я бы хотел пожелать тебе удачи, брат. - выражение совсем не показалось неуместным сейчас.
   - И тебе, брат. Надеюсь Мила сейчас видит нас и радуется что мы всё же живы, по возможности здоровы, и остались людьми. 
   - И ничего важнее этого нет. 

   Какое-то время они ещё сидели на этой кухне, обсуждая всякое и рассуждая о разном, бОльшей частью пережитом лично. В свои двадцать с небольшим лет у них было достаточно опыта и мыслей, с лихвой хватившим бы ещё не на один такой вечер. Но суть конкретно этого вечера была уже достигнута, поэтому и не было особого смысла в его длительном продолжении. Поднявшись из-за стола, они разошлись по разным комнатам, и этот долгий день наконец-то был закончен. Утром предстояло вновь пойти по совсем разным направлениям, по месту решая о ценности каждого из них.