Часть 20. Вещь

   Часть 20.1   

   Несколько месяцев до События

   Грубое байковое одеяло мягко обволакивало Максима на старой крепкой кровати, не издающей не единого скрипа, скорее всего ещё чехословацкого производства. К такой мебели, сделанной на века, в современности было лишь презрительное отношение, совершенно незаслуженное. Конечно же она уступала в надутой полупластиковой красоте псевдопрестижному хламу из огромных западных магазинов, бурно разросшихся повсюду за последние годы. Даже удивительно как быстро можно сменить приоритеты, вложившись в агрессивный маркетинг всего-то на первых порах, после чего люди и сами начнут считать свой выбор единственно верным. Наверное хозяева квартиры могли убедиться в этом лично, судя по чужеродному и никак не вписывающемуся в интерьер небольшому шкафчику на стене, с гордым логотипом известной шведской компании на борту и уже покосившимися дверцами.

   «Ещё и называется наверняка как-то дебильно.» - подумал Макс, задумчиво разглядывая это странное мебельное сочетание - «Гангульт какой-нибудь, или уппспель. Тем не менее, имеет место быть здесь.»

   В соседней комнате происходило какое-то движение и изредка поскрипывал паркет. Скорее всего Женя проснулся раньше него... Да, точно, теперь можно было приглушенно услышать через стену как он разговаривает с кем-то по телефону, правда невозможно было разобрать, о чём именно. Разговор был долгим, но зато как раз дал необходимое время окончательно придти в себя. И, с другой стороны, раз хозяин был уже на ногах, значит можно нанести ему визит приличия. Макс встал с кровати, аккуратно заправил её, накинул на себя легкую одежду из того что у него имелось и вышел в узкий коридор. Убедившись что разговор действительно был закончен, он постучал в дверь.

   - Женя? Не спишь?
   - Не сплю. Заходи.

   Собственно, и в этой комнате не было ничего особо интересного, учитывая общий стиль этого съёмника. Так, обычный потертый кожаный диван с продавленными пружинами, выцветший ковёр на деревянном полу и несколько полок с пожелтевшими книгами. Какие-то старые фотографии неизвестных людей, вложенные в винтажные рамки и  расставленные между этими книгами. Несколько хрустальных фигурок животных. 

   - Как ты?
   - Знаешь, хорошо. Лучше, чем всего день назад.
   - И я тоже.

   Макс присел на табуретку, по странном стечению обстоятельств находившуюся здесь, приставленной к одной из полок.

   - Какие планы дальше?   
   - Вот, как раз, звонили мне сейчас хорошие люди. - Женя показал на свой телефон - Предлагают приехать. 
   - В Северный Город?
   - Да, именно туда. Как я вчера и говорил.
   - Поедешь?

   Хозяин квартиры призадумался. Видимо решение поначалу не было для него столь однозначным и простым.

   - Пожалуй, да.
   - Когда?
   - Сегодня и поеду. Двадцать первый век, Макс, всё решается не вставая с дивана.
   - Понимаю.   
   - Кстати, не хочешь пожить здесь немного? Всё равно я только вчера оплатил квартиру ещё на месяц вперед.

   Теперь настал черёд Макса задуматься.

   - Круто. Только мне отдать нечем, возможно даже в перспективе.
   - Ещё бы. - усмехнулся Женя - Я на это не рассчитывал. Живи бесплатно, то есть даром. Я дам тебе контакты владельцев квартиры, в конце месяца сдашь ключи и освободишь помещение. И про порядок здесь не забывай, я им обещал.
   - Так точно.
   - Шутник. Ладно, я пожалуй начну собираться. Быстрее уеду отсюда - быстрее приеду туда.

   Он и вправду собрался максимум за пол-часа, вероятно уже имея богатый опыт подобных перемещений. Символично позавтракав и передав ещё пару указаний и напутствий, Женя закинул рюкзак за плечи, вызвал такси, и буквально через несколько минут исчез из квартиры, как будто его здесь никогда и не было. Судя по всему каждый из них двоих услышал и сказал другому ровно то что хотел, всего за один вечер.


   Часть 20.2

   Шершавый мягкий виниловый диск медленно вращался на допотопном проигрывателе, который Макс нашел в кладовке, а затем подключил к сети и настроил. Выбор пластинок в комплекте был ожидаемо прост и абсолютно достаточен. 

   «А может, не было войны? И людям всё это приснилось?» - хрипел и шипел на все лады голос известного барда.

   Если бы этот вопрос был риторическим, не приходилось бы задавать его столько раз, столько лет подряд. И столько же десятилетий, а лучше бы и бОльше того, стОило бы задавать этот вопрос и далее. То что из памяти человеческой могут исчезать любые события, даже самые страшные, или наоборот, лучшие воспоминания, Максу не приходилось сомневался, по личному опыту. Он и сам день за днём всё сильнее ощущал как и его собственные воспоминания уходят, постепенно убавляя свою яркость по прошествии времени.

   Подумав об этом, он вдруг резко встрепенулся. Нет, это совсем не правильно. Он выключил музыку, быстро собрался и вышел на улицу, точно зная свой действительно правильный маршрут, отработанный ранее годами, но теперь практически забытый.

   Стабильного и комфортного транспорта между Известным и Большим Городами за его отсутствие конечно же не появилось. Наверное было бы глупо на это надеяться, впрочем то не имело сегодня критического значения. Надо было добраться. И вновь тот холодный тамбур, и тот самый подземный вагон.

   Вот он, тот самый огромный монолит серого здания, в народе известный как «Петродворец», неизменный уже не первое своё десятилетие. Только вот люди вокруг теперь были какие-то другие, что-то было не так как раньше. Возможно ультракороткая стрижка Макса, его уставные ботинки и старая ободранная кожаная куртка совсем не вписывались в общий визуальный ряд этих... Этих. Как правильно назвать?

   «Детей.» - осенило его.

   И ведь точно. Вот откуда такое ощущение. Вот что было здесь не так. 

   Молча постояв возле входа несколько минут, более внимательно разглядывая окружающих, Макс дернул за старую добрую ручку застекленной двери и прошел внутрь. Слава Богу организация охраны ещё не изменилась, если можно назвать её таковой, и пройти мимо неё в этот раз не составило труда.

   А дальше... А дальше, поначалу Максиму было не очень понятно. Наверное самым логичным действием было бы зайти на факультет, пожалуй только там был ещё небольшой шанс встретить хоть кого-то из знакомых.

   Или не стОило этого делать. Или стОило. Эх, как бы знать как правильно. 

   Но, в итоге, он совсем не пожалел о своём решении. Никого знакомых в А-корпусе он правда не встретил, кроме... Правильнее сказать, этот человек ему и не встретился. К этому человеку, точнее в его кабинет, Макс вломился сам, без приглашения.

   И, на удивление, приняли его там максимально тепло. Что не очень-то вязалось с причинами его окончательного отчисления и общим настроением перед получением той Серой Бумаги.

   - Максим, рада вас видеть. - женщина лет сорока, в прошлом куратор его потока, встала из-за стола.
   - Здравствуйте. - вежливо кивнул он, по старой привычке.
   - Наслышаны про вас. Будете восстанавливаться в нашем институте?

   Хороший вопрос, но ответ на него, к сожалению, Макс и так давно уже понял для себя. Даже простейшие математические вычисления с недавних пор стали для него труднодоступными, восстанавливаясь слишком медленно. А при таких высоких требованиях, ни о каком восстановлении в прежнем качестве (ну может кроме почетного) не могло идти и речи. Всё слишком сдвинулось.

   - Нет, не буду. Извините.
   - Жаль. - в её голосе прозвучало сожаление.
   - Тогда какие планы у вас на жизнь?
   - Никаких. Я зашёл поблагодарить вас за всё, что вы делали для меня лично и для потока в целом. Спасибо вам.
   - О, как... - она немного растерялась. - Но ведь...   
   - Ничего. Нормально всё. Ещё раз, спасибо.

   Макс резко развернулся и быстро сделал несколько шагов к двери, пытаясь покинуть комнату ровно до того, как и он сам не смог бы скрыть то, насколько всё это было ему небезразлично. И как теперь всё стало иначе. 

   Длинный коридор встретил его быстрее чем вдалеке хлопнула закрытая им дверь. Такое короткое посещение знакового для него места неожиданно становилось в тягость и хоть скорее всего так легко вернуться обратно уже не получилось бы, желание просто выйти на воздух, минуя всю ту же охрану, было уже невыносимым. Макс проскочил мимо поста и почти бегом спустился по ступенькам крыльца. Наверное путь обратно, как минимум на сегодня, был закрыт для него по всем возможным основаниям. Значит другое место ждало его, совсем недалеко отсюда. Надо было идти.


   Часть 20.3

   Да, это было правильным решением. Где-то далеко наверху маячил тот самый высокий балкон, но почему-то никак не притягивая к себе сейчас. Максим просто подошёл к зданию, как обычный незаинтересованный прохожий.

   Ничего особенного в этом месте вроде бы не было. Обычный тротуар, обычный для Большого Города небоскреб, обычная для всех жизнь, суетливая и бестолковая для многих по бОльшей части.
 
   Или не для всех. Боковым зрением он заметил какие-то мрачные тени по граням перекрестка, не участвовавшим в общем движении такой многолюдной толпы. Казалось они даже не двигались, молча наблюдая за новоприбывшим паломником, внимательно осматривающим обычный бетон и растрескавшийся асфальт ничем неприметной локации.

   Казалось что ему это показалось. Но почему-то Макс вдруг почувствовал что каждая позиция этих теней не была случайной. Каждая их позиция была грамотно расставленной точкой для наблюдения. Вопрос только, за кем именно.

   - Это он?
   - Да, это он. - неожиданно услышал он тихий шепот.
   - Что будем делать?
   - Пока ничего. Нам ничего не говорили. Он не должен был придти.
   - Но он ведь пришел?
   - Значит нарушил весь путь. Значит это пока не наше дело.

   Макс встряхнул головой. Тени исчезли, а точнее, от них вообще не осталось никаких следов, если они и существовали в реальности. От этого, правда, не становилось как-то легче или понятнее.

   Он вернулся по обратному маршруту и пришел в себя только в подземном вагоне. В холодном тамбуре было уже проще. Конечная остановка, турникет… Макс изначально планировал вернуться обратно на съемную квартиру, но вдруг понял, что стОит делать немного другой выбор на этот вечер.

   Нащупав ключи в кармане, выбор стал однозначным. Возможность сама решила, если быть точным. Он неспеша добрел до своего дома, где так долго не был, и тихо зашерудил в дверных замках теми самыми ключами, надеясь что родителей не будет дома в этот момент, ведь за все эти дни он так и не сообщил им о своем фактическом возвращении.
   
   Квартира, и вправду, оказалась пустой. Возможно в этом был некоторый знак.

   Макс тихо прошел в свою комнату и отпер железный ящик находящийся в ней другим набором ключей, верно дожидающимся его в специально отведенном месте. Внутри ящика матово блеснула холодная сталь Забытой Вещи, слишком долго находящейся там внутри. Оставалось ещё забрать из другого, более компактного отделения, необходимые ей расходники, и задание было выполнено. Значит, домой он вернется чуть позднее. Значит, так нужнее.

   Он запер замки в точности так, как было в его отсутствие, и направился на окраину Известного Города, теперь точно не ожидая встретить кого-либо из знакомых. Знакомые на сегодня закончились. Должны были закончиться.

   Дверь съёмной квартиры защелкнулась за ним, окончательно отсекая его привычное одиночество. Интересно, получается что в некотором роде он унаследовал его от Жени, хотя к нему и не было никаких вопросов. Скорее наоборот, к нему в принципе теперь не было никаких вопросов.

   Налив бокал из старых добротных запасов холодильника, Макс вынул из кармана Забытую Вещь и положил её перед собой на тумбочку. Своим наличием она внушала некоторое спокойствие, правда требуя при этом совершенно особого к себе отношения. 

   Почему-то сегодня в спокойствии и была основная проблема, теперь, получается,  решенная хотя бы формально. Макс бросил ещё один взгляд на ту самую тумбочку, устроился на кровати с возможно доступным удобством и закрыл глаза. Картинка возле небоскреба на проспекте больше не беспокоила, оставшись незначимым слайдом его памяти. Наверное, в дальнейшем, к этой картинке и не стОило бы обращаться. 

   Он погасил и без того тусклый свет в комнате, сыграв в импровизированный отбой. Даже в этом была какая-то своя романтика, возможно не очень понятная простому обывателю, особенно привыкшему к столь модному и условно доступному псевдокомфорту западного образца.