Часть 23. Тьма

   Часть 23.1

   Несколько дней до События, тот самый День, и всего один После

   Домой в тот день Максим добрался штатно, отсидевшись на тот самом сиденье в зале для провожающих, спокойно ожидая конца приступа и ничем не привлекая к себе внимания. Страха не было. Но всё-таки неплохо было бы понять, почему с ним такое происходило и чем могло грозить в дальнейшем. Закрыв за собой дверь квартиры он лег на диван, даже не раздеваясь, на что не осталось никаких сил. Где-то из самых глубин его памяти постепенно всплывали мутные обрывочные воспоминания каких-то разговоров врачей в госпитале, в тот его «заход» после беспорядков. Они тогда что-то говорили про какие-то возможные последствия, неоднократно упоминая про слишком долгую потерю какого-то необходимого времени. К сожалению, что конкретно они тогда говорили, Макс сейчас не мог вспомнить точно. Может уже и неплохо что он вообще это мог вспомнить.

   «Однако, с этим надо что-то делать» - подумал он. - «Как раз есть ещё пара свободных дней перед очередной доставкой.» С этой мыслью удалось наконец спокойно заснуть, отложив решение до завтра.

   Следующее утро началось совсем не добро. Голова по-прежнему болела, примерно как после обильно употребленного крепкого алкоголя накануне, да и выспаться толком не удалось из-за непривычного сна в уличной одежде. Кое-как встав с дивана, по возможности не совершая резких движений, он медленно пересел к почему-то включенному компьютеру и набрал в поиске запрос по городским медицинским учреждениям. Платники отпадали сразу, по банальной причине отсутствия таких объемов денег. Страшно было смотреть даже просто на цену консультативного приема, не то что на планы лечения. Гражданская бюджетная поликлиника тоже не могла чем-то помочь, единственный врач по предположительно необходимой ему специальности был в продолжительном отпуске, если верить таблице сайта.

   В итоге остался только местный военный госпиталь. Кроме его адреса, который и без того был известен Максиму, никакой другой полезной информации найти не удалось. Значит единственным выходом оставалось явиться туда лично. Не будучи стопроцентно уверенным в своих силах после такого сильного последнего приступа, Макс после недолгих размышлений всё же вызвал такси на свой адрес и стал терпеливо дожидаться машину, перебравшись поближе к входной двери.

   Как он спустился вниз и о чем разговаривал с таксистом по пути, практически не запомнилось. Запомнилось только как он шел по территории госпиталя и как всё плыло вокруг него, словно в тумане. Дойдя наконец до центрального входа, он потянул на себя ручку двери и зашел внутрь. Почему-то здесь было на удивление многолюдно, хотя на улице он не встретил ни одного человека. Посередине зала было что-то вроде канцелярии, с безразмерной тетей бальзаковских лет внутри будки, а за этой будкой вдоль стен располагались окна поменьше, с электронными красными табло над каждым из них.

   - Добрый день. Не подскажете, я как-то могу сегодня попасть на приём к неврологу или нейрохирургу? Честно говоря, я сам не знаю как правильно.
   - Военный? Звание? - грубо отозвалось из будки.
   - Нет, меня комиссовали несколько месяцев назад.
   - Ветеран боевых действий? Или хотя бы участник?
   - Нет. Получил травму во время срочной службы.
   - Молодой человек. - тетка презрительно скривила лицо - Вы дверью случаем не ошиблись?
   - Почему? - искренне удивился Макс - Ведь я же лежал именно в военном госпитале?
   - Во время службы. Вам военный билет выдали? Выдали. Теперь вы гражданский.
   - И что делать?
   - Лечиться в районной поликлинике по месту прописки или фактического пребывания.
   - А если там нет врача по этой специальности?

   Тётка уже было открыла рот, видимо с желанием сказать что-то нелицеприятное, но потом вдруг резко передумала.

   - Всё что я могу сделать для вас, выдать талон в общую очередь. Посидите - подождёте.

   Странно конечно, но и то вроде было каким-никаким достижением. Макс согласился, взял переданный ему талон и отошел от будки, ища глазами свободное место на сиденьях в этом зале. Это было непростой задачей, посетителей было слишком много, и в итоге ему пришлось ковылять практически через весь зал. Хотя, чего-чего, а времени у него наверное было ещё много. Кое-как присев, он развернул полученную им бумажку.

   Номер в талоне был проставлен сто семьдесят шестой. При том что на красных табло в лучшем случае горели номера в лучшем случае тридцать- и сорок- какие-то, причем оживленного движения людей между ними тоже не наблюдалось, на каждого такого посетителя у оформляющих бумаги уходило по пятнадцать-двадцать минут как минимум, в чём Макс смог убедиться лично, отсидев на этом стуле примерно час.

   Он всё понял. Тяжело поднявшись, Макс направился к выходу из здания. Что интересно, той тетки в стеклянной будке уже и не было, видимо у неё успел закончится рабочий день аж за этот целый час, проведенный им здесь. Или обед начался, вероятно весьма продолжительный.

   «Понятно.» - подытожил он в голове мысль, по возможности разгоняя вновь наседающий на него туман. - «Едем домой.»

   Этот день прошел мимо Макса, как и несколько последующих. И даже периодически слыша звонок надрывающего телефона, он впервые не стал его снимать. Даня свой человек, он должен будет понять.


   Часть 23.2

   Но вдруг настало утро, когда ему удалось проснуться достаточно бодрым. И по закону жанра телефон должен быть позвонить через три... два... один...   

   Всё верно. Далёкие края были на связи.

   - Макс, ты чего пропал? - в голосе Данилы звучала искренняя обеспокоенность - Случилось что-то?
   - Нет. Ничего нового не случилось. - с небольшой слабостью начал было Макс, но быстро поправил свою тональность - Нормально всё. Когда встречать?
   - Через несколько часов. Я уж думал не дозвонюсь. Я бы конечно заплатил неустойку, ничего страшного, но вот за тебя были мысли разные.
   - Какие?
   - Ой, ну нахрен. Если ты говоришь что всё нормально, я тебе верю. Если надо, дам отбой.
   - Нет, не надо. Мы же договаривались.
   - Ну, смотри сам.

   Дальше они коротко обсудили технические стороны по этой доставке и Макс повесил трубку. На улице почему-то была ночь, хотя по его ощущениям утро было бы логичней. Впрочем, всё слишком перемешалось за эти потерянные дни.

   Опять надо было спешить. Худо-бедно раскидав бытовые дела, Макс быстро собрался, плотно закрыл за собой дверь квартиры и вышел на улицу, быстрым шагом сразу направившись к Транспорту из Известного Города. Всё шло хорошо и по плану ровно до того момента как он спустился по ступенькам в направлении подземного вагона. Тот самый странный человек уже ждал его в переходе, всё так же отворачиваясь от общего потока людей, скрывая тем самым своё лицо.

   - Максим, вы готовы? - спросил он как-то невзначай, как будто даже и не обращаясь к нему, но почему-то прекрасно слышимый им в общем шуме подземелья.
   - Я готов, к чему?
   - Вы сами знаете, Максим. Вы должны это сделать.
   - Сделать?...

   На какой-то момент память вновь отключилась, хотя по ощущениям вокруг было какое-то движение и что-то быстро передвигалось. Так прошел какой-то промежуток времени, который ничем было точно не измерить. Следующей картинкой в голове Максима стал большой красивый проспект, с пролетающими мимо него машинами и их яркими фарами, тонкими лучами светившими через вязкую темноту вокруг. Он шёл куда-то по этому проспекту, одновременно знакомому и вроде бы незнакомому ему. Как будто он был здесь, много лет назад, и слишком многое здесь теперь невозможно было узнать, даже в общих очертаниях.

   Тьма вокруг него сгущалась, оставляя только узкую дорогу дорожной плитки перед ним. Вот теперь эта тьма уже откровенно внушала страх, даже непонятно почему конкретно, наверное бОльшей частью именно тем что её становилось всё больше и больше.
   
   А впрочем, было решение. Макс поднял голову и увидел тот самый небоскреб, единственное знакомое ему здание из тех что он мог сейчас разглядеть. Ведь тьма же не могла подняться за ним туда, наверх, на тот самый балкон? По крайней мере, в этом был хоть какой-то шанс.

   На автопилоте он нашарил ряд кнопок на стене здания и наугад нажал первую попавшуюся из них. К его удивлению эти стеклянные двери легко открылись, пропустив в покрытый полированным мрамором холл, после которого и находились те самые шахты лифтов.

   И тот самый Высокий Балкон тоже не заставил себя долго ждать. Наконец-то здесь дышалось легко, намного легче чем там, в темноте внизу. Как и тогда, в далекие теперь уже времена, ветер всё так же насвистывал свою беззвучную мелодию, не изменившуюся с пролетевшими годами. Время всё так же не ощущалось и в этом моменте. Только вот сказать теперь было нечего и для кого.

   Свежий воздух ненадолго освежил восприятие окружающего для Максима. Ему стало настолько хорошо, что он наконец решился взглянуть вниз, на вроде бы по-прежнему преимущественно красно-зеленые огни Большого Города. Он чуть свесился через перила и ужаснулся. Огней не было. Снизу, с очертаний проспекта, к нему наверх уже поднималась та самая вязкая темнота, чем-то напоминая собой забытое тесто в тесной кастрюле. До Балкона ей оставалось всего несколько минут пути, судя по такой скорости.

   Макс отшатнулся к противоположной стене Балкона, и принялся похлопывать себя правой ладонью по поясу. Забытой Вещи с собой не было, видимо он оставил её дома, впервые за все эти месяцы. Это только добавило ощущения паники, тем более что темнота уже стала заполнять пол перед ним, легко просачиваясь через прутья ограды Балкона как вода. Она уже давила физически, всё ближе и ближе подбираясь к ещё «сухому» островку в самом углу, в который он забился. Никак нельзя было терпеть это долго, даже дышать становилось всё тяжелее и тяжелее. В последней своей надежде он перекинул ноги через ограду Балкона, отпустил поручни и сделал шаг вперёд. Может это и не было верным решением, но зато единственным возможным.


   Часть 23.3

   В Северном Городе всё шло своим чередом. За окном как всегда лениво накрапывал мелкий дождь, оставляя на стекле свои затейливые узоры. Женя за все эти месяцы что уже прожил здесь, привык не обращать на этот вечный дождь внимания. Телевизор как всегда что-то штатно бубнил в углу его комнаты, добавляя красок мрачного настроения. Вдруг стены комнаты окрасились сине-красными всплесками, явно привлекая к себе внимание.

   Он лениво бросил взгляд на экран, но после этого уже не смог отвести его. На экране высился хорошо знакомый ему небоскреб Большого Города, тот самый что он несколько лет подряд почти каждый день разглядывал из окон различных аудиторий их Института. Сразу стало понятно что это не случайность.

   - Итак, мы ведём наш репортаж с места недавних трагических событий. - молодая девушка-корреспондент устало отрабатывала свой хлеб, вероятно не первый раз присутствуя при подобном. - Что вы видели прошлым вечером, или может кто-то из ваших коллег что-то видел? - обратилась она к человеку в черной форме, судя по всему охраннику здания, поднеся к нему свой микрофон.
   - Никто с поста в ту ночь не отлучался. - неуверенно ответил он - Как ему удалось проникнуть в наше здание в столь поздний час, мы пока выясняем.
   - То есть он просто вошел в здание, не имея обязательного пропуска?
   - Да, но к нашей компании он не имеет никакого отношения. - признал охранник - Возможно он был здесь раньше и потому знал расположение всех наших коммуникаций.
   - А вы раньше слышали что-либо об этом человеке?
   - Нет. Только то, что сегодня говорят про него в СМИ. - вот тут в его голосе уже проскользнуло что-то неискреннее.
   - То есть вас не было здесь во время беспорядков прошлой осенью?
   Охранник отвел глаза и наиболее будничным скучным голосом зачем-то начал отрицать своё участие в тех событиях.
   - Нет, в то время я работал на другом объекте.

   Женя нащупал пульт и прибавил громкости.

   - Спасибо за ваш комментарий. - всё та же девушка отошла на несколько шагов от стеклянных дверей для того чтобы камера смогла захватить по максимуму картинку за ней, освещаемой теми самыми сине-красными огнями, что изначально и мерцали по стенам Жениной комнаты. За её спиной был виден длинный черный пластиковый пакет на асфальте, с медленно растекающейся из-под него кровью. Дождь накрапывал сейчас и там, разбавляя своими каплями эту красную краску и разнося её тонкими ручейками по дорожным трещинам.

   - Итак, герой событий прошлой осени, командир свободного отряда оказавшего сопротивление зачинщикам беспорядков и не потерявшего ни одного человека личного состава до прибытия основных сил правопорядка, этой ночью покончил с собой, выбросившись со смотрового балкона известной компании Большого Города. Никаких записок или других сообщений, по официальной информации, найдено на месте происшествия не было. - журналистка с усилием подавила свой зевок. - Ведётся расследование произошедшего.

   И вряд ли последняя фраза была правдой. Серые Воспитатели неспешно прогуливались возле черного пакета, не удосужившись даже хоть немного поправить его, чтобы из-под него хотя бы не торчал тот самый уставной ботинок, точно идентифицируя своего владельца. Впрочем, их можно было понять. Оно так было устроено задолго до них, причем и для них самих не делая никакой скидки в подобной ситуации. Произошло и произошло. Главное, нет пострадавших и обличающих кого-то записок. Значит можно спокойно списать на «личные обстоятельства», и неважно что такая формулировка ничего никому толком и не объясняла.

   Женя достал из чудом сохранившего серванта хрустальный запыленный бокал и налил в него из фигурной бутылки янтарной жидкости. В прошлый раз он делал это только при последней личной встрече с Максом. И он прекрасно понимал причины, что, впрочем, никак не могло объяснить их кому-то ещё или отменить произошедшее событие. Равно как и то событие что произошло несколько лет назад.

   Он сделал большой глоток, постепенно начиная ощущать разливающуюся теплоту по всему телу. Значит, эти двое наконец теперь были вместе. Он и раньше говорил всем, что только эти два человека могут быть парой по-настоящему. Значит, оно и не могло произойти как-то по-другому. А все свои вопросы, почему всё произошло именно так, каждый причастный и непричастный должен задать себе сам.

   Вечный дождь Северного Города продолжал стучать в окно. Для его жителей жизнь продолжалась, равно как и для прочих жителей других городов Большой Страны.