Странствия Диониса 2

...Наконец, финикийцы достигли места, где Нил соединялся с кана­лом, соединяющим реку с Лазурным морем, и далее плыли все вре­мя на восход. По обе стороны канала золотисто-оранжевыми пласта­ми лежали тяжелые пески, яркое полуденное солнце, готово было рас­плавить корабли финикийцев и всю его команду. Казалось, что во всей этой безжизненной пустыни не найдется ни одного прохладного оази­са, ни одно кустика или деревца, которое защитит несчастных мореп­лавателей.
Неужели мы никогда не увидим плодородной земли, - роптали одни, другие высказывали сомнение в отношении правильности пути: - Надо плыть назад, мы не найдем здесь ничего хорошего.

Очень тяжело страдал Дионис: не спасала и вода, которой оста­валось все меньше; сердце тяжело билось в груди, голова плохо соображала; иногда он ложился на палубу под защиту тента, но и здесь в тени стояла ужасающая жара и люди все чаще начинали роптать, требуя немедленно повернуть галеры назад.
Иногда морякам начинали чудиться миражи, на пути возникали сказочные замки и целые рощи, бассейны и фантастические живот­ные гигантских размеров. Казалось еще немного, совсем чуть-чуть и они окажутся в спасительной прохладе тенистых лесов и перистых пальм, где среди камней журчат многочисленные ручьи и поют рай­ские птицы...

Не все выдерживали испытание, на кораблях начинался бунт, многие считали, что они попали в царство колдунов и те напоследок решили позабавиться над незадачливыми моряками. Пришлось прибегнуть к силовым методам, так капитаны трех галер из шести приказали стражникам высечь особо провинившихся, пригрозив в следующий раз высадить на берегу тех, кто особо отличился. Дионис, превозмогая головную боль и усталость, обратился к Аббасу:

   - Как долго нас будет преследовать этот мираж?
   - Потерпи еще немного, Дионис, скоро мы оставим эти забытые богом места.

И действительно, в безжизненном мареве бесконечных пустынь, наконец, показался небольшой оазис: это была роща, состоящая из финиковых пальм, невысоких искривленных деревьев и зарослей колючего кустарника. Некоторые финикийцы восприняли это, как оче­редной мираж и едва не пали духом, но к счастью это было явью: капитаны, тут же, распорядились причалить к берегу.
Под укрытием жидковатых крон финикийцы, наконец, сделали дол­гожданный привал: тут же развели костры и вскипятили воду, взятую прямо из канала, чтобы сварить похлебку. Разморенные ярким солнцем и духотой моряки, включая гребцов, ополоснулись в канале, смыв с себя грязь и пот. Финикийцы не опасались того, что подневольные гребцы могут разбежаться. Бежать некуда - кругом, куда не бро­сишь взор бесконечные раскаленные солнцем пески, что равносиль­но смерти, а потому нечего опасаться на этот счет.

К счастью в канале не было опасных бегемотов и рептилий, по­добно тем, что они видели накануне в реке, в мутных водах канала не встречались даже рыбы.
После того, как все насытились и привели себя в порядок, греб­цы заняли свои места на нижней палубе, тогда как финикийцы, посте­лив на землю ковры и циновки, предалась отдыху. Это была первая и столь долгожданная стоянка после изнурительного перехода по Свя­щенной реке и пескам безжизненной пустыни.
Дионис с растрескавшимися от зноя губами, глотнул из бурдюка совсем не охлаждающую жидкость. В голове тяжело стучало, грудь распирало, словно он удерживал на себе неподъемный груз, перед гла­зами струился раскаленный от зноя воздух. Он снова осмотрелся кру­гом на беспорядочно лежавших моряков, они испытывали не меньшую потребность в прохладе и чистой воде, а потому молчали, дожидаясь вечернего часа. Казалось, время остановилось, и безжалостное солн­це никогда не покинет эту землю, все замерло, словно навсегда...
Затуманенным взором Дионис огляделся по сторонам: ему пока­залось, что вблизи промелькнуло какое-то существо. «Что это, мел­кий грызун или змея или я брежу?» - подумал Дионис. Финикийцы по-прежнему лежали на циновках, испытывая неутолимую жажду. Нео­жиданно в густых сплетениях колючего кустарника послышался дивный распев. Небольшая, размером со скворца птица с длинным раз­ветвленным хвостом, выдала такую руладу, что сразу привлекла к себе внимание нескольких финикийцев. Дионис мгновенно отреагиро­вал на эти звуки, не поленившись встать, тут же направился к заинте- ресовавшему его объекту...

Финикийцы знали, что вечер в тропиках, а за ним ночь, наступает почти мгновенно, тем не менее, не спешили покидать берег. И все же, оставаться ночевать на берегу было бы слишком легкомыслен - но, еще неизвестно, какие опасности могут подстерегать здесь, поэтому по совету капитана все перешли на корабль.
Диониса хватились не сразу, и когда Аббас обнаружил отсутствие своего помощника, последовала незамедлительная команда присту­пить к поиску пропавшего.
Тем временем Дионис, увлекшись наблюдением за искусным пев­чим, незаметно удалился от бивака. Жара к этому времени пошла на убыль. На скалистых склонах, поросших скудной растительностью состоящей в основном из колючих кустарников и ядовитых молочаев, он приметил небольшое семейство животных похожих на коз с не­большими лировидными рогами. Это были антилопы.
Завидев человека, антилопы даже не попытались убежать. Ви­димо, встреча с ним была для них большой редкостью, и только при­близившись вплотную, антилопы подобно зайцам ускакали прочь. На макушках невысоких искривленных деревьев сидели большие и стран­ные птицы с оголенной шеей и массивным клювом. Иногда хищницы, взмахнув широкими крыльями, взмывали вверх. В воздухе витал слад­коватый запах цветущих растений и слышны были отдельные голоса каких-то неведомых зверей и птиц. Некоторое время Дионис с инте­ресом наблюдал, за охотой крупной и толстой змеей с хищной треу­гольной головой и ярко-коричневой окраской, которая устроила охоту за мышами...

Солнце быстро клонилось за горизонт, и он уже хотел вернуться назад, когда внимание привлекло животное очень похожее на ло­шадь. Ярко размалеванное в черно-белую полоску со стоящей и жесткой гривой животное, казалось, не испытывало никакого стра­ха перед человеком. Спустя мгновение Дионис увидел точно такого же зверя, только сильно уступавшее размером, это был детеныш зебры. Неподалеку Дионис заприметил не менее диковинных су­ществ: огромного размера птицы черного либо серого окраса с не­померно длинными и сильными ногами вооруженные двумя мощ­ными пальцами и такими же длинными оголенными шеями неспеш­но прогуливались среди камней и редкой растительности. Птицы, словно неприкаянные ходили с высоко поднятой головой, внимательно разглядывая незнакомца, иногда они распускали свои чудесные пе­рья-опахала и, подняв клубы пыли, бросались в неистовый галоп. Отбежав на незначительное расстояние, они резко тормозили, что­бы затем вернуться назад.

«Ну и ну! - подумал удивленный Дионис. - Все здесь не так, как в полуночных странах: и лошади полосатые, и верблюды одногорбые, и птицы не летающие!»
Увлекшись наблюдением, Дионис не заметил, как наступил ве­чер, и зажглись первые звезды, округа наполнилась тревожными голосами. По его расчетам он успел удалиться от берега совсем недалеко, всего на несколько стадий, но стремительно наступав­шие сумерки лишили его возможности ориентироваться на месте. Почти вслепую, руководствуясь одним лишь инстинктом, Дионис направился назад, туда, где как он думал, стояли корабли фини­кийцев.
К удивлению заблудившего путника окружавшие его кустарник и деревья стали заметно выше и гуще, Дионису то и дело приходилось обходить очередное препятствие в виде нагроможденных камней, скрытых оврагов либо стены колючих зарослей. Паники не было, но усилившаяся тревога дала о себя знать. Дионис побежал, при этом несколько раз споткнулся о камни и даже упал, больно ударившись плечом о ветку. Он едва не столкнулся с очень крупной антилопой 39 размером с небольшую лошадь с острыми и длинными, как пики, рогами; на его счастье животное, не причинив ему вреда, отпрянуло прочь. Уже скоро Дионис услышал отдаленные голоса и увидел мер­цающие во тьме факела. Чувство тревоги сменилось надеждой, еще немного и он в безопасности, в этот самый момент Дионис отчетливо услышал позади могучую поступь. Какое-то неизвестное животное преследовало его.

Нет, это не был топотом свирепого черного буйвола или торопливым бегом клыкастого кабана, это было нечто иное. Взошедшая на небосвод луна только усилила напряжение, позади, как и прежде, уда­ряя когтистыми лапами о твердый грунт, стремительно наступал ка­кой-то очень крупный и коварный зверь. О его силе и мощи можно было судить по громоподобному рычанию и блеску ярко-желтых глаз. Дионис остановился, чтобы как следует рассмотреть того, кто пре­следовал его. Призрачный свет луны выхватил из темноты мощного зверя с огромной кошачьей мордой покрытой густой темной гривой. Приземистое мускулистое тело покоилось на сильных когтистых ла­пах, а длинный и жесткий хвост, подобно бичу, раз за разом отбивал такт. В этот момент хищник, обнажив мощные кинжаловидные клы­ки, тут же огласив окрестности грозным ревом.
Это был огромный пустынный лев. Его размеры были таковы, что если бы он встал на задние лапы, то превзошел бы человека вдвое! Одного удара лапой было достаточно, чтобы свалить с ног буйвола или лошадь, переломав при этом шейные позвонки. Легендарный зверь, любимец царей и фараонов, гроза охотников и пастухов вышел на охоту, чтобы расквитаться с тем, кто столь бесцеремонно осме­лился вторгнуться в его владения.

Освещенный ярким светом луны, уцерживая в руках широкий нож, подобно бронзовой статуи Дионис стоял посреди поляны готовый дать последнее сражение царю пустынь.
Уже в следующее мгновение на поляну выскочило с дюжину вооруженных финикийцев. Размахивая копьями и удерживая в сво­бодной руке факела, они огласили воздух воинственным кличем. Ощетинившись копьями, финикийцы начали медленно наступать на льва. Напряжение росло с каждым мгновеньем, лица охотников были настолько напряжены, что казалось еще немного, и произойдет не­поправимое. Дионис по-прежнему оставался в центре между львом и финикийцами, лунный свет еще более усилил его бледность: зрач­ки расширены, губы пересохли, напряжение в этот момент достигло своего предела...
Огромный черногривый лев недолго оставался на месте, огласив продолжительным ревом окрестности, он неохотно отступил, скрыв­шись в густом кустарнике.

  - Слава богам! Дионис, ты жив, о, счастливчик! Еще немного и тебя разорвало бы это чудовище. Человеку невозможно противосто­ять льву. Этот лютый зверь наделен всеми достоинствами, которые только даны живому существу, он - Царь Земли и не случайно египтяне считают его священным животным. Дионис, ты родился под счастливой звездой и должен быть отмечен суцьбой.
Конечно, Дионис радовался избавлению от опасности, нервная дрожь все еще давала себя знать - он был возбужден как никогда, еще ни разу судьба не сводила его со столь грозным и прекрасным существом. Дионис тут же поинтересовался, как местный народ на­зывает льва и услышал:
  - Обычно кличут Симбой, и еще этот царственный зверь симво­лизирует Солнце, Огонь и Золото.


Эту ночь Дионис провел на корабле и смог уснуть только под утро.
На рассвете корабли финикийцев продолжили плавание на восход в сторону Бирюзового моря. Впереди, как и прежде, лежал долгий изнурительный путь в страну Пунт.


Полную версию романа "Велибор" читать:  http://proza.ru/2020/05/29/729