Двойник The double 8

  8.
  Рон шел вниз по Шеппарт-стрит, знакомой с детства. Конечно, она сильно изменилась с тех пор, когда они мальчишками в одних трусах бежали по ней купаться. Появились высотки на антигравах, которым не страшны землетрясения. И не было такой ослепляющей рекламы, от которой рябило в глазах даже днем. Мимо проносились, машины - плоские, похожие на линзы темного стекла. Летели, не касаясь дороги (принцип Фуко), ведомые кибер-водителями. Рон подумал, что вот так и на внутренних космических линиях, таких как Земля-Марс-Земля, и даже к Европе и Титану, люди-штурманы не нужны, за них работают надежные штурманские программы, созданные Искусственным Интеллектом+.
 
  А новой Звездной не предвидится. Да и позволят ли ему участвовать в новом конкурсе, в его теперешней ситуации. Он помнил, что даже клону знаменитого астронавта, который первым высадился на Каллисто (Второй по размеру спутник Юпитера) и который умер от старости, и воскрешенный его детьми еще 30 лет назад, отказали взять на рейсы к Венере. Чего уж говорить о звездной! Это, безусловно, была дискриминация.
 
  Но тогда общественное мнение было отрицательно настроено против клонирования. В чем их, клонов, только ни подозревали. Чуть ли не с зомби сравнивали, с воскресшими мертвецами. Впрочем, не без основания. Были, были прецеденты... Но разве и с природными людьми не случались истерики и прочие эксцессы? Случались и случаются. Но это же не ложится страшной тенью на все человечество.
 
  Да и теперешнее общество не слишком-то лояльно к воскрешенным.
  В общем, на Земле, да и во всей Системе, спонтанно образовались три 'касты' - Люди природные - высшая каста, затем роботы-андроиды, чьи гражданские права признаны и не считаются опасными, поскольку контролируются тремя законами Азимова, и клоны - самая низшая каста, которые вроде тоже люди и наделены всеми правами по конституции, но к ним относятся с опаской. Никто не гарантирует их адекватность в силу искусственного происхождения двойников.
 
  Кстати, о двойниках, только их, то есть бывших людей, и разрешено клонировать. Все-таки в них была человеческая основа прежней личности. А вот клонирование человека, что называется, с нуля, пока запрещено. Уж их поведение никто предсказать не может. Психологии чистых клонов пока не существует...
 
  Улица кончилась, дальше были дюны и морской простор до самого горизонта. Вернее, техасская излучина Мексиканского залива. Пляжи уже пустели - приближалось время осенних штормов. Из прибрежных городков исчезли шумные компании ярко одетой молодежи, только какая-то парочка, босиком, держа в руках обувь, шлепала по спрессованному песку, на который время от времени накатывала ленивая волна.
 
  Рон нашел шезлонг - не запачканный и не сломанный, - сел в него и стал смотреть на белое кучевой облако и на одинокий сухогруз вдали. Прозвучал протяжный гудок, от которого сердце Рона сжалось и на душе стало еще тоскливее.
 
  Кстати, о душе. Именно в отсутствии души обвиняют воскрешенных. Дескать, откуда может быть душа у тела, изготовленного на фабрике? Только Бог одушевляет тело. Причем, так утверждают даже атеисты. Ханжи.
 
  ' А вдруг и у меня нет души'? - с захолонувшим сердцем подумал он, глядя, как кружат над водою крикливые чайки. И еще он подумал, что раньше люди верили, что в чаек вселяются души погибших моряков. Простительное суеверие.
  К нему подошел пеликан. Искоса посмотрел на человека и пощелкал своим огромным клювом, явно прося подачки. Видимо, привык, что отдыхающие подкармливали его.
  - Извини, приятель, но у меня ничего с собой нет, - оправдался Рон. 'Приятель' обиделся и ушел, неуклюже ковыляя на перепончатых лапах.
 
  Вдруг какая-то наглая чайка спланировала и села ему на голову. В бешенстве он успел схватить её за лапы. Чайка стала вырываться, бить длинными белыми крылами. Его мгновенная ярость была вызвана тем, что эта пернатая тварь посчитала его неодушевленным предметом. Вроде одного из тех бревен, что вбиты в дно возле пирса и к которым рыбаки привязывают лодки. Она еще и на голову нагадит. Сначала он хотел её убить, но потом ему пришла в голову мысль, что это его душа к нему прилетела.
 
  Не без труда, но всё же ему удалось сложить птице крылья, перехватить её тело и удерживать в таком положении, пока птица не впал в транс. Тогда он сунул её под куртку, прикрыл полой и понес свою 'душу' домой.
 
  Проходя мимо какого-то шопа, Рон столкнулся с полицейским. Полицейскому показалось, что человек что-то украл в магазине и спрятал под куртку.
  - Что у вас там? - спросил полисмен.
  - Птица.
  - Замороженная из магазина?
  - Нет, живая, с пляжа...
  - Позвольте взглянуть. Это для порядка.

  Рон осторожно открыл полу куртки, придерживая снулую чайку.
  - Она повредила крыло. Хочу её вылечить, потом отпущу.
  - О'кей, все в порядке, мэн ...ээээ постойте....Лицо ваше знакомо. Это, случайно, не вы?.. - полисмен показал пальцем в небо.
  - Я, - машинально ответил Рон, - то есть... его дублер.
  - Да, я читал утренний выпуск газеты 'Texas Today',
  - По-моему, это нарушение моих прав, не так ли?
  - Подайте на них в суд... Извините, всего хорошего!
 
  ---------------------------------------
  Продолжение следует.