Екатерина. Первое знакомство

Вот как Екатерина видела себя, написав на листе бумаги собственную надгробную надпись: «Здесь покоится тело Екатерины II… Она приехала в Россию, чтобы выйти замуж за Петра III. В 14 лет она составила тройной план: нравиться своему супругу, Елизавете и народу — и ничего не забыла, чтобы достигнуть в этом успеха. 18 лет скуки и одиночества заставили ее много читать. Вступив на русский престол, она желала блага и старалась предоставить своим подданным счастье, свободу и собственность. Она охотно прощала и никого не ненавидела. Снисходительная, жизнерадостная, от природы веселая, с душою республиканки и добрым сердцем, она имела друзей. Работа для нее была легка. Общество и искусства ей нравились».
В Екатерине интересно всё. Она интересна как Российская императрица, как человек, как женщина.
Говорят, при первой встрече она производила ошеломляющее впечатление на посетителей. Великолепие Зимнего дворца, где она вела прием, великолепие её одежд и поистине царская величественная осанка  при первой встрече приводили в замешательство опытных заграничных царедворцев, государственных и общественных деятелей. Знаменитый Дени Дидро оробел и начал заикаться, а известный в те годы германский публицист барон Гримм не мог произнести ни слова. Правда, уже через несколько минут её спокойный дружелюбный тон, простота и доброжелательное чувство юмора успокаивали нового знакомого, и они начинали себя чувствовать легко и свободно. А некоторые, по ходу беседы, приходили в неистовый восторг. Тот же Дидро падал на колени и хватал Екатерину за руки, а барон Гримм просил остаться у неё навсегда в качестве комнатного мопса.
Была ли Екатерина красивой женщиной? Существуют разные воспоминания на этот счёт.  Не все находили её красивой с точки зрения эталонов женской красоты, но почти все находили Екатерину привлекательной и интересной.
Вот воспоминания английского дипломата Джона Бикенхема, по его мнению, она очаровательна: «Прекрасный цвет лица, живые и умные глаза, приятно очерченный рот и роскошные блестящие каштановые волосы… Она была, да и теперь остается тем, что часто нравится и привязывает к себе более, чем красотой. Сложена она чрезвычайно хорошо, шея и руки ее замечательно красивы и все члены сформированы так изящно, что к ней одинаково подходит как женский, так и мужской наряд. Глаза у нее голубые, и живость их смягчена томностью взора, в котором много чувствительности, но нет вялости. Кажется, будто она не обращает на свой костюм никакого внимания, однако она всегда бывает одета слишком хорошо для женщины, равнодушной к своей внешности».
Она обладала тонким чувством юмора, а в общении была легка и всегда, как бы сегодня сказали, позитивно настроена. Она любила играть в жмурки со своим сыном, а на старости лет много внимания уделяла внукам. Но старость она не любила и не любила отмечать свои дни рождения. «Каждый раз – лишний год, без которого я могла бы отлично обойтись, – писала Екатерина в 1774 году тому же Гримму, – скажите по правде, ведь было бы прекрасно, если бы императрица оставалась в пятнадцатилетнем возрасте?»
А родилась российская императрица Екатерина Великая в Штеттине, в Померании ( сегодня Щецин, Польша). Произошло это 21 апреля 1729 года. При крещении по лютеранскому обычаю ей дали имя София Фредерика Августа. По линии отца, князя Христиана Августа, это был древний, правда, обедневший княжеский род. По линии матери, княгини Иоганны-Елизаветы, Голштейн-Готторпский герцогский дом принадлежал к знатнейшим в Германии. Дядя Екатерины по линии матери, Адольф Фридрих, был шведским королем.
В детстве София Фредерика была смешливой, весёлой, но послушной девочкой. Она легко сходилась с  людьми, её обожали как ровесники, так и взрослые. Но все отмечали особенности её характера. Она была гибка как сталь, и могла прогнуться под воздействием внешних факторов, но затем как стальная пружина выпрямлялась и приобретала свою природную форму
Конечно интересно, почему выбор невесты российскому цесаревичу Петру пал на Софию Фредерику? Отвечая на этот вопрос, специалисты-историки приводят три довода. Как говорила сама императрица Елизавета Алексеевна, сделавшая выбор в её пользу: она протестантка и легче будет перейти в православие, а во-вторых, род невесты знатный, но небольшой – нет излишних связей и знакомств и её свита не вызовет зависти у российских придворных. Сама же Елизавета в молодости была страстно влюблена в брата матери невесты, который умер, но оставил у Елизаветы добрую память о себе и своих родственниках. Это третий и, наверное, самый важный довод.
По прибытии в Россию София Фредерика легко приняла православную веру и получила при крещении имя Екатерины Алексеевны.
Екатерина была легка в общении и всегда оптимистично настроена.  В то же время она много читала, в том числе таких серьёзных авторов как Монтескье, Дидро, Вольтер. Причём читала с пониманием их идей и мысли, что для женщин, особенно того времени, чуть ли не единичный случай. Впоследствии Екатерина вела с ними переписку, не уступая им в знаниях, мышлении и идеях, к тому же периодически подбрасывая  дельные советы.
В отличие от пышных нарядов придворных дам, Екатерина всегда одевалась не броско, но с таким изяществом, что это не прошло мимо глаз императрицы Елизаветы. Не было незамечено и то, что Екатерина быстро прогрессировала в знании русского языка и интересовалась русской историей, систематически читая русские летописи.
Когда Екатерина тяжело заболела, а императрица Елизавета, бросив богомолье в Троицком монастыре, поспешно примчалась в Москву, к больной, сама ухаживала за ней и ежечасно следила за состоянием её здоровья, все поняли, что выбор сделан – это будущая жена цесаревича и Великая княгиня Екатерина Алексеевна.
Потом она стала Российской императрицей, потом её признали Екатериной Великой, но это уже другая история и другой рассказ.