Жёлтые листья гингко

Желтые листья гингко мягко падали вниз. Большинство приземлялось на волнистую поверхность небольшого чёрного пруда с редкими зелеными пятнами листьев кувшинки. Словно кораблики, эти желтые пришельцы начинали покачиваться в такт дуновениям ветра. Другие их собратья, сделав в воздухе невероятный пируэт, норовили прилечь на скамейку, стоявшую прямо под деревом, а то и на тёмную головку сидевшей на ней девочки. Она читала и, казалось, не замечала ничего вокруг.
Один лист совсем обнаглел и влетел прямиком в раскрытую книгу, закрыв собою строки. Девочка вздрогнула, но, не поднимая головы, смахнула его тонким пальцем и продолжила чтение. Только мир напечатанных слов наполнялся для неё звучанием, в то время как мир людей оставался безмолвным.

Девочку звали Со Ён, и она с рождения была глухонемой.

Каждый день после школы, наспех перекусив, она подхватывала книгу и шла читать в близлежащий парк, на свою любимую скамейку. Иногда, как и сегодня, к Со Ён приходила огненно-рыжая кошка, мягко ложилась на прохладное деревянное сиденье, подворачивая свой пушистый хвост под голову, и так и дремала, пока девочка читала. Примерно через час, так и не предприняв никаких попыток сблизиться, кошка неожиданно вставала и уходила в неизвестном направлении. Казалось, обычно девочка вовсе не замечала её присутствия. Но не в этот раз.

Где-то вдалеке раздались тяжёлые раскаты грома. Внезапно сладко дремлющая кошка вскочила, задев девочку хвостом, и стала всматриваться в отдалённую точку. Девочка, потревоженная необычным поведением своей компаньонки, бросила на ту короткий взгляд, но почти сразу же вновь уткнулась в книгу. В тот же миг резкий порыв ветра сорвал с дерева целый ворох желтых листьев и влепил их, как пощёчину, в лицо девочке. На этот раз Со Ён, наконец, захлопнула книгу и заметила темнеющее небо.

Как и кошка, девочка вскочила и уже было направилась домой, как вдруг остановилась. Перед ней на развилке дорожки стояла трёхногая ворона - то ли странная мутация, то ли ожившее мифическое существо, прозванное “самджоко” в корейских преданиях. Птица неотрывно смотрела на девочку, периодически раскрывая клюв. В который раз в своей жизни Со Ён пожалела, что лишена возможности слышать. Ворона сделала два шага влево и, казалось, позвала девочку за собой. Со Ён оглянулась, но никого из людей поблизости не было.

Жизнь Со Ён была размеренной и предсказуемой. Каждый день она ходила по одной и той же дороге из дома в школу и из дома в парк, где читала, пока не стемнеет. Два раза в неделю по пути из парка она заворачивала в библиотеку, где брала новые книги. Девочка избегала общения с миром, ведь ей казалось, что она всегда будет “не такой”, и люди смотрят на неё лишь с жалостью. Время от времени родители просили Со Ён сходить в магазин, но и там девочка выбирала кассы самообслуживания, чтобы лишний раз не общаться с людьми и вновь и вновь не разочаровывать их, давая понять, что она не в состоянии поддержать даже самый обычный разговор с продавцом. В такие моменты она больше всего ненавидела, что люди начинали опекать её, помогали упаковать покупки и даже пересчитать сдачу - как будто она не только не может слышать и говорить, но совсем ни на что не годится!

Постепенно Со Ён отвыкла от мира настолько, что мысль о каком-либо общении с людьми помимо её родителей, учителей и таких же особенных одноклассников вызывала в ней испуг. Даже с животными девочка стремилась не контактировать после того, как год назад умерла её любимая собака, жившая в семье ещё до её рождения и знавшая Со Ён милым младенцем. Со Ён казалось, что ни одно другое животное не примет её, ведь она не сможет, как обычные люди, нашептывать на ухо своему любимцу нежные слова или отдавать весёлые команды…

И сейчас Со Ён размышляла, стоит ли ей ввязываться в выбивающееся из её привычной реальности и, скорее всего, не несущее ничего приятного приключение, когда на горизонте назревает гроза. Но трёхногая ворона, стоявшая на дорожке, не сдавалась и по-прежнему раскрывала клюв, по-видимому зовя за собой девочку.

Кошка, наблюдавшая за этой сценой, вдруг спрыгнула со скамейки и потёрлась о ноги Со Ён, будто приободряя её. Со Ён решилась и сделала шаг, затем другой вслед за вороной вглубь парка. Постепенно она убыстряла шаги, стараясь угнаться за бодро скачущей птицей. Кошка проворно следовала за ними.

Спустя несколько минут они оказались в той части парка, которую Со Ён видела последний раз много лет назад, когда маленькой-маленькой девочкой приходила туда на воскресные прогулки за ручку с родителями. Листва здесь была гораздо гуще, казалось, осень ещё не задела своими красками этот уголок парка.

Наконец, ворона остановилась. Вдруг прямо над головой раздался удар грома, который напугал кошку, но девочка его не услышала. Зато вскоре она увидела, как сверкнула молния и хлынул холодный осенний ливень. На секунду она зажмурилась от неожиданности, а когда открыла глаза, вороны и след простыл. Зато в просвете между деревьями, где её оставила птица, Со Ён увидела чёрный пруд, такой же, как и возле её любимой скамейки, но только в несколько раз больше. У самой кромки пруда в инвалидной коляске сидел мальчик. Со Ён со спины не могла видеть детали, но она поняла, что мальчик скорее её возраста или лишь чуточку старше.

Девочка недовольно передёрнула плечами. Ещё мальчишек тут не хватало! Лучше бы она не поддалась глупому порыву и отправилась прямиком домой, а не за странной птицей. Она хотела уже было развернуться и пойти восвояси, но усилившийся ливень и отсутствие зонта навели её на мысль, что было бы лучше спрятаться среди густой листвы, чтобы переждать непогоду. Так она и сделала. Рыжая кошка, словно одобряя поступок девочки, вновь потёрлась о её ноги.

Шли минуты, а ливень не утихал. От нечего делать, Со Ён всё чаще смотрела на мальчишку. Тот уже не казался ей таким противным. Наоборот, девочке стало немного жаль его - отчего-то мальчик вовсе не замечал ливня и своей насквозь промокшей одежды. Со Ён даже подумала, что если бы могла говорить, возможно, она бы вышла к нему и спросила, почему тот не идёт домой. Если бы она могла…

Тем временем мальчик, так долго сидевший неподвижно, вдруг взялся руками за колеса своей инвалидной коляски и подкатил её вплотную к краю пруда. Со Ён вдруг ощутила холодок в сердце. Он же не собирается…? Мальчик продолжал крутить колёса. Невысокий бортик, отделявший воду от земли, оказался для него довольно серьезным препятствием, и подростку требовалось время, чтобы преодолеть его. В панике, Со Ён оглянулась. Как назло, никого из взрослых поблизости. Они вечно оказываются, где не надо, а когда нужно, их не сыщешь. Что же делать, что же делать? Не может же она… Пока она лихорадочно искала выход, мальчик одним колесом уже въехал на бортик, теперь ему оставалось всего несколько усилий до того, как… Со Ён вдруг поняла, что бежит к пруду, раскинув руки. Она не успела подумать и прокрутить в своей голове очередной сценарий того, как неловко ей будет через несколько мгновений, когда мальчик попытается с ней заговорить, а она сможет объяснить свою проблему лишь жестами, как в его глазах вновь мелькнёт столь неприятная ей жалость и встанет между ними непроницаемой стеной. Сейчас Со Ён просто неслась к мальчику, пытаясь опередить нечто страшное, без какого-либо четкого плана в голове.

Она успела! Схватила коляску за ручку и сильным рывком потянула назад. У неё не хватило бы сил развернуть её, поэтому она просто схватила мальчика за руки и так и держала их какое-то время, чтобы он не смог взяться за колёса и довести до конца  начатое. Оба молчали. Через какое-то время мальчик кивнул ей, давая понять, чтобы она отпустила его руки. Медленно, он развернул коляску и покатил по направлению к дорожке. Со Ён помогала ему, время от времени подталкивая коляску сзади. По лицу спасённого, да и по её собственному, катились капли дождя. Оба молчали.

Пока они двигались к выходу из парка, дождь постепенно утих. Мальчик вдруг остановился и, посмотрев Со Ён в глаза, сказал что-то. Девочке хотелось думать, что это означало “спасибо”. Она заметила, какие у него красивые печальные глаза, обрамлённые густыми ресницами. Сердце Со Ён ёкнуло, и она жестом показала своему спутнику, что не слышит и не может говорить, и развернулась, чтобы уйти и не видеть той реакции, к которой привыкла. Но мальчик лишь схватил её за руку. В его глазах не было ни капли жалости или сочувствия. Он жестом дал понять, чтобы Со Ён протянула ему книгу, которая выглядывала из её наплечной сумки и к тому моменту изрядно вымокла.

Из нагрудного кармана мальчик извлёк карандаш и, получив книгу, написал на обложке:
— Зачем ты меня остановила? Теперь я не решусь сделать это снова. Я был ведущим игроком юношеской сборной Кореи по футболу, а теперь я никогда не смогу играть. Мне понадобится несколько лет, чтобы в лучшем случае научиться ходить как прежде.
— А я никогда, вообще никогда не смогу говорить и слышать! - написала ему в ответ Со Ён. Она здорово разозлилась. Да даже если бы она никогда не смогла ходить, она бы с радостью обменяла этот недуг на возможность общаться с людьми! А тут подумаешь - всего лишь никогда не играть в футбол!
— Мои друзья по-прежнему заняты тренировками, и никому теперь нет до меня дела, - ответил ей мальчик.
— А у меня вообще нет друзей. Непросто их завести, когда ты можешь разговаривать только руками. Ты просто избалованный мальчишка, который не понимает, как ему повезло!
— А ты не понимаешь, каково это - каждый день в своей жизни трудиться ради мечты, и в последний момент лишиться шанса на её осуществление! - мальчик смотрел на Со Ён с негодованием. Это было что-то новенькое. Ещё ни разу девочка не общалась с кем-то, кто был несчастнее, чем она сама, кто не глядел на неё сверху вниз, а сам нуждался в помощи. Она подумала и вновь взяла карандаш, чтобы написать ответ.

Постепенно тон их сообщений смягчился. Мальчик уже не злился за своё неожиданное спасение. Он тоже проникся интересом к Со Ён, которая напала на него, словно дикий волчонок. Её поведение существенно отличалось от приторной жалости всех, кого он знал до этого.
— И что же ты делаешь каждый день чтобы убить время?
— Читаю. Вот на этой скамейке, - Со Ён показала рукой на своё любимое местечко, неподалёку от которого они стояли. - Только я не убиваю время, а наслаждаюсь. К тому же, мне  надо как-то узнавать о мире, если я не могу о нём услышать от реальных людей. Правда, мне кажется, в книгах полно вымысла. Вот бы узнать, как протекает настоящая жизнь обычных людей, таких, как мои сверстники.
— А давай я тебе о ней расскажу? Я принесу завтра блокнот, чтобы не портить книгу, и буду писать в нём обо всём, что ты попросишь.
— Правда? - теперь уже мальчика обжёг такой просящий и в то же время недоверчивый взгляд Со Ён из-под длинной чёлки.
— Правда. Я приеду в пять часов после врача, хорошо? Встретимся под этим деревом, где ты обычно читаешь.
Прочитав эти строки, Со Ён кивнула, помахала ему на прощание и сорвалась с места. Она спешила уйти, пока распирающая изнутри радость не высветилась на её лице и не выдала свою хозяйку. Мальчик помахал ей в ответ и задумчиво покатил к выходу за стремительно удаляющейся фигуркой.

На следующий день Со Ён вновь пришла в парк и села на свою любимую скамейку. Солнце просвечивало сквозь ажур редеющей с каждым днём кроны гингко. До пяти оставалось ещё полчаса. Со Ён начала читать, но мысли её постоянно возвращались ко вчерашнему незнакомцу, и она то и дело вскидывала голову. Словно почуяв появление своей компаньонки, на скамейку вспрыгнула оранжевая кошка - такая же, как всегда, элегантная и невозмутимая. Со Ён помедлила и вдруг положила на кошкину спину свою руку, улыбнувшись уголками губ. Кошка замурчала, и Со Ён впервые в жизни почувствовала эти милые вибрации кончиками своих нежных пальцев. Мир вернулся в безмолвное равновесие, но стал чуточку лучше.