Шестеро счастливых

Шесть счастливых
СТРАНИЦА ГЛАВЫI. ПЯТЬ И ОДИН 7II. ЗАСТРЕЛИЛ И ПОЕТ ВУНГ 15III. КТО БЫЛ ВОРОМ? 31IV. ХРАБРЫЙ ПОСТУПОК КИРКА 44V. ОТПРАВЛЯЕМСЯ В НЬЮ-ЙОРК 59VI. ОТПРАВЛЯЕМСЯ В ЕВРОПУ 78VII. ДЕСЯТЬ И ОДИН 93VIII. ОДИННАДЦАТЬ ВО ФРАНЦИИ 104
IX. ТаИНСТВЕННАЯ СУМКА 115X. ГДЕ НОМЕР ШЕСТЬ? 130XI. КАКИЕ СТРАННЫЕ СТРАНЫ! 144XII. "ОЧЕНЬ СЧАСТЛИВАЯ ШЕСТЕРКА" 159
СПИСОК ИЛЛЮСТРАЦИЙ.“Парень бросился вперед” _Фронтисписок.“О! Мне очень жаль”, - сказал Уизи"_страница_ 87“Вот и я, мама” 142“Я нашел это!” 169
"СЧАСТЛИВАЯ ШЕСТЕРКА"ГЛАВА I

ПЯТЬ И ОДИН
“Счастливая шестерка” выросла из “Веселой пятерки”, и вот как это получилось
:--Веселую пятерку, как вы, наверное, помните, звали Молли, Кирк и Уизи Роу,
и их соседи-близнецы, Пол и Полин Брэдстрит; и они жили
в Силвер-Гейт-Сити, в солнечной Калифорнии.

Итак, - продолжая рассказ, - одним майским утром перед началом занятий в школе,когда Кирк развлекал своего младшего брата на веранде, появилась Молли
выбежав в большом волнении, она кричала:“О Кирк, ты не представляешь, что случится с ”Веселой пятеркой"!"
Кирк, занятый прикреплением веревки к шее крапчатой рогатой
жабы, холодно ответил, не поднимая глаз:“Нет; и я никогда не говорил, что могу. Предсказание судьбы - не мое ремесло”.
“Чем занимаешься, забавный мальчик?” - спросила маленькая мисс Визи,
внезапно появившись из сада.
“В данный момент я занимаюсь сбруей”, - ответил он, связывая
вместе концы шнура.
Желтоволосый Дональд, стоя на четвереньках у ног своего брата,
наблюдал за происходящим с глубоким интересом, потому что эта жаба должна была стать его маленьким пони.
- В том, что касается поддразниваний, ты имеешь в виду, Кирк Роу, - парировала Молли, с некоторым нетерпением отбрасывая
назад свою длинную каштановую косу. - Ты хочешь, чтобы я думал
тебе все равно, что случится с ”Веселой пятеркой".“Шепот его _me_, Молли, пожалуйста!” умолял Уизи, ей лакомство раковина близко от уха до рта ее сестре. “Я умею хранить секреты только для себя”.
“Это не секрет”, - воскликнула Молли, вальсируя с ребенком по веранде.
“Это не секрет, но Кирке не обязательно слушать”. И она весело пропела
во весь голос:“Мы едем в Европу, в Европу, в Европу,Веселая пятерка едет в Европу!”Это возбудило Кирка.“Молли Роу, что ты имеешь в виду?” - закричал он, чуть не позволив жабе убежать вместе с упряжью и всем прочим. “Кто это сказал?” -“Ну, капитан Брэдстрит все равно уезжает. В
Париже какие-то проблемы с одним из его судов. он вынужден отправиться в июне”. -“Но я хотел бы спросить, какое это имеет отношение к нам?”
“О, ничего, совсем ничего! Только мы едем с ним, то есть я
почти знаю, что это так. Вчера доктор сказал, что папе нужно море
путешествие, грязевые ванны и все такое. И мама только что сказала: "Да,
Эдвард, тебе нужно поехать в Европу’. И когда мама говорит это...

“Я заявляю, Молли Роу, что это действительно похоже на правду! Июнь, ты сказала?”

“Далеко ли до Европы?” - с тревогой спросил Уизи. “Дальше Мексики?”

“Дальше Мексики? Ах ты, маленькая милашка, Мексика совсем рядом
мы с тобой, а Европа ”далеко, на другом конце света".

“ Правда? Тогда я не поеду ни в какую старую Европу!”

И у Визи задрожали губы.

“Не с папой и мамой, дорогой?” спросила Молли. - Они пойдут с нами
и капитан Брэдстрит тоже, и все они позаботятся о "Мерри"
Пятерка.

“Троекратное ура Европе!” - крикнул Кирке, размахивая фуражкой. “И
ура! Троекратное ура Веселой пятерке!”

“Ура! _ Свободные стулья для Мэри Файв!_” - эхом откликнулся маленький Дональд, хлопая
его руки были похожи на ветряную мельницу во время шторма. “Ура! Свободные стулья для Мэри Файв!”

Было так забавно слушать его, что все слушатели рассмеялись: и кто может
удивляться?

“Браво, Дон!” - взревел Кирк, перебрасывая маленькую "ура" через плечо.
плечо. “Если твоя _Мэри Файв_ хочет _свободные стулья_, пусть они у нее будут
”они!"

“Вот и я говорю”, - сказала Молли, вытирая глаза. “И маленький мальчик, который может
так кричать за нее, заслуживает зарезервированного места!”

“Давайте дадим ему одно - зарезервированное место в нашем клубе”, - добродушно ответил Кирк
. “Ему следовало бы войти в ”Веселую пятерку".

“Только с ним, видишь ли, мы больше не были бы Веселой Пятеркой”,
возразила Молли: “Было бы кого нести”.

“Тогда мы могли бы называть себя ”Веселая шестерка": как это?" внес поправку
Кирк, снова ставя Дональда на землю. “Что вы скажете о "Веселой шестерке”?"

- Я думаю, “Веселая дюжина” была бы приятнее, - вставил Уизи. -
намного приятнее.

“Чепуха, Уизи, - возразил Кирк, - это звучит как гнездо, полное яиц!
Пусть будет ”Веселая шестерка".

- Почему не “Счастливая шестерка”? - спросила Молли с плутоватой улыбкой. “Давай будем
счастливы сейчас, просто для разнообразия”.

“Согласен, Молли, я согласен, если Пол и Полин согласны”.

“Я тоже”, - согласилась мисс Уизи, хотя втайне предпочитала
полдюжины против шести.

Пол только что уехал с визитом, но когда в тот день они предложили этот вопрос
Полин, она получила “маленький номер шесть” в
принял клуб с распростертыми объятиями и заявил, что его крайняя молодость не вызывает никаких
возражений. Она слышала, что когда люди становятся старше, они
всегда одобряют, когда в их клубы приходят молодые участники. Она была
уверена, что Пол сердечно примет мастера Дональда и согласится со
всеми ними, что новое имя, предложенное Молли, как раз то, что нужно.

Так случилось, что Дональд и его “Мэри Файв” сразу же стали
“Счастливая шестерка”; и это подлинный отчет о сделке; хотя,
конечно, еще не было решено, что клуб собирается
Европа.

“Но какая разница?” - спросила Полин. “Разве мы не можем быть
Счастливой шестеркой, все равно, где бы мы ни были? Я предлагаю, чтобы мы постарались быть
счастливыми прямо здесь, в Калифорнии, по крайней мере, до середины июня, а
потом...

“Я поддерживаю ход”, - ответила Молли.

“Это голосование”, - хором воскликнули Кирк и малыш Номер Шесть.

И теперь, в следующих главах, вы услышите больше об этом новом
братстве сестер и узнаете о его местонахождении и всех его
действиях.




ГЛАВА II

СТРЕЛЯЙ И ПОЙ ВУНГ


Независимо от того, решат ли Роуи отправиться в Европу или нет, Брэдстриты
мы отправлялись; и капитан Брэдстрит счел, что настало время сообщить Полу
о своем плане. Мальчику уже несколько дней нездоровилось, и для смены обстановки
его отправили на ранчо мистера Кейта, родственника, который питал теплые чувства
к нему самому и его сестре Полин.

“Кирк, - сказал капитан, подъезжая в тот день после школы, - я
еду к мистеру Кейту повидаться с Полом. Ты бы хотела пойти со мной?

- Спасибо, спасибо, капитан Брэдстрит, я буду готов через секунду, -
крикнул Кирк, бросаясь за своей шляпой.

Резвого коня подвели под уздцы к изгороди, где он ударил копытом и
чавкал удилами, пока не появился его пассажир и не прыгнул головой вперед в
фаэтон.

В спешке Кирк забыл привязать фокстерьера Шота в
своей конуре.

- Уизи, Уизи, - крикнул он через плечо, когда экипаж тронулся.
- Пожалуйста, Уизи, следи за Шотом, не дай ему последовать за нами.

“Я не позволю ему, - сказал Уизи. - Я оставлю его у себя”. И она втащила его в
дом и закрыла дверь.

Покончив с этим, она вернулась на веранду, чтобы закончить шитье.
Она шила накидку для гольфа для своей любимой куклы, чтобы та надевала ее в море; и
работа оказалась настолько поглощающей, что она не замечала, что делал Дональд
. Не успела она опомниться, как девочка открыла входную дверь и выбежала
в холл; и в то же время Шот выбежал и помчался сломя голову
вслед за фаэтоном.

Кирк выглядел довольно удрученным, когда маленький зверек залаял
по поводу колес.

“В конце концов, это собака. Я не имел в виду, что он должен приходить.

“Тогда отправь его домой”, - предложил капитан. “Почему бы тебе не отправить его
домой, Кирк?”

“Потому что он не захотел идти”, - ответил парень, смущенно смеясь. “Он
не пошел бы, и я только зря ранила бы его чувства”.

Румяный капитан подавил улыбку и терпеливо слушал,
в то время как Кирк продолжал восхвалять грациозного белого
терьера, который не слушался своего хозяина.

“Он безумно любит меня; он не может оставаться вдали от меня: вот в чем
проблема”.

И, по правде говоря, более любящей собаки, чем литтл Шот, на свете не было. Он
был всеобщим любимцем, чего, конечно, нельзя было сказать о
Зипе, мексиканской дворняжке Дональда, которая умерла прошлой осенью.

Когда фаэтон развернулся, Шот первым метнулся на обочину дороги
а потом к другому, загонять белок и сусликов в их норы,
но ни разу не упуская из виду своего любимого хозяина.

“Я полагаю, Кирк, ты очень привязан к этому маленькому негодяю”, - заметил
капитан, когда они приблизились к концу пути.

“ Вам лучше поверить, что это так, капитан Брэдстрит. Я бы ни за что не расстался с
ним ради фермы”.

“Парень настроен трезво”, - подумал джентльмен, вглядываясь
из-под седых бровей в оживленное лицо Кирка. “Я никогда не знал
мальчика, более преданного своим друзьям”.

Теперь они кружили по извилистой аллее, ведущей к дому мистера Кейта.
Дом. Справа от них была зеленая лужайка, окаймленная апельсиновыми деревьями;
слева - бережливый оливковый сад, в котором пахал китаец.

“Они всегда где-то пашут”, - прокомментировал капитан. “Я
понимаю, что почву приходится довольно часто переворачивать, чтобы она оставалась легкой
и влажной”.

“И его тоже нужно орошать, не так ли?” - спросил Кирк, наблюдая за
Шот, проворно скачущий через поле к упряжке мулов.

“ Орошаемый? О, да. Но в настоящее время воды недостаточно, чтобы сделать это
основательно, и именно поэтому мистер Кит приказывает вырыть новый колодец
вон там.

“Я вижу это”, - сказал Кирк, взглянув в направлении, указанном
капитаном; “и он уже поднял бордюр”.

“Так и есть. А, вот и Пол. Я” -

Фразу прервал протяжный вой Выстрела. Доверчивое
маленькое создание осмелилось приблизиться слишком близко к пяткам китайца, и Синг
Вунг, заподозрив его в злых намерениях, прогнал его
сильным ударом ноги.

“ Старый негодяй! ” закричал Кирк, перепрыгивая через колесо кареты. - Он
издевался над моим бедным маленьким стрелком!

И когда визжащий пес подбежал к нему в поисках защиты, Кирке успокоил его
как он успокоил бы ребенка.

Не успел капитан Брэдстрит привязать свою лошадь к столбу под
перечным деревом, как Пол оказался рядом с ним, его лицо сияло не только от загара, но и от удовольствия
. Из-за солнечного ожога он стал больше, чем когда-либо, похож на своего
отца. У каждого были большие, открытые голубые глаза и румяный цвет лица; но
в то время как волосы капитана были белоснежными, у его сына были льняные, или, как
Полин назвала бы это “легким _;cru_”.

“Как ты, Пол? Как ты, мой дорогой мальчик? Надеюсь, тебе лучше?”

“О да, папа, намного лучше, спасибо. Но почему ты не приходил
раньше? Я искал тебя, искал!”

Пол говорил с чувством. Хотя им с Паулиной было уже по пятнадцать лет
, они не стыдились показывать свою любовь к отцу.
Привязанность, существовавшая между капитаном Брэдстри и его близнецами, оставшимися без матери,
было на что посмотреть.

Кирке был удивлен, увидев, как хладнокровно Пол воспринял новость о
предполагаемой поездке в Европу. Хотя он был очень доволен, он ни в коем случае не был
так взволнован, как Кирк в то утро, когда впервые был упомянут план
. Пол был более тихим мальчиком, чем Кирк, и на два года
старше. Более того, он уже несколько раз бывал в море, и
новизна была довольно сильно изношена. Тем не менее, ему очень хотелось поехать туда снова
особенно, если Роуэз тоже поедут, потому что “это сделало бы это
намного веселее”.

Немного поболтав, капитан Брэдстрит отправился в "лимонный домик", чтобы
поговорить со своим кузеном, мистером Китом, оставив мальчиков развлекать друг друга
. Пол, выступавший в роли хозяина, сразу же пригласил Кирке посетить колодец
, который был заложен; и они прошли мимо лимонной рощи к глубокой
яме, вырытой в земле. Над отверстием стояла лебедка с прикрепленным к ней ведром
.

“ Там сейчас кто-нибудь есть? ” спросил Кирк, опускаясь на колени и
вглядываюсь в темную пещеру.

“Нет, Йек Во сегодня болен; так что Синг Вунг оставил работу здесь и
возделывает землю в саду”.

“Значит, для управления этой штукой нужны двое?”

“Да. Синг Вунг остается внизу сгребать землю в ведро, и, черт возьми,
Во остается здесь, чтобы повернуть лебедку и вытащить ведро наверх, на
дневной свет.

“Понятно, - сказал Кирк, - и этот парень высыпает землю из
ведра на эту кучу, затем отправляет ведро обратно пустым. Должно быть,
забавно наблюдать за ним.

- Но еще веселее будет, когда они сильно ударят по сковороде, потому что тогда они
начнут взрываться.

Это сказал не Пол, а мистер Кит. Он и капитан Брэдстрит
теперь они присоединились к мальчикам и стояли рядом с ними у колодца.
“Когда они начнут взрываться, Кирк, ты должен спуститься сюда и нанести нам
небольшой визит”, - добавил мистер Кит.

Кирк охотно принял приглашение, потому что, как и большинство тринадцатилетних мальчиков,
он наслаждался взрывом пороха.

“ Давай подумаем, ты не мог бы прийти в субботу, пораньше? Я пообещал
отпустить Синг Вунга домой в пятницу, а Пол заедет за ним в субботу
утром и может привезти тебя с собой, а может и нет ”.

“О, мистер Кейт, я надеюсь, что смогу прийти”, - радостно сказал Кирк, когда они с
капитаном уходили.

Но, проходя мимо оливкового сада, счастливое лицо юноши омрачилось.
Вдалеке он мельком увидел Синг Вунга в тот самый момент, когда тот
бросал камень в литтл Шота, который, забыв о недавнем отпоре,
снова обыскал свой район.

“Если бы этот старый китаец не был так далеко, я бы крикнул ему: ”Да здравствует Колумбия!"
пробормотал он. “Подлая тварь! Разве я не хотел бы бросить его в этот новый
колодец?”

“Нет, вы, конечно, не стали бы этого делать”, - сказал капитан со снисходительной улыбкой.
- Напротив, держу пари, что, если бы он упал, ты был бы
первым, кто помог бы его вытащить.

Кирк возмущенно протестовал, говоря, что он “не должен был делать ничего подобного”,
как вдруг лошадь Писарро споткнулась о валяющийся камень и
сделал полупоклон вниз по склону.

В одно мгновение капитан Брэдстрит и Кирк спрыгнули на землю.

“ Сядь ему на голову, Кирк, ” приказал капитан. “Пока его голова
опущена, он не может барахтаться”.

Кирк сделал, как ему было сказано, и пока он усаживался на широкую
щеку Писарро, капитан Брэдстрит отстегнул ремни безопасности и отсоединил их от
фаэтон.

“Руль сломан, не так ли?” - спросил Кирк.

“Да, сломан почти пополам”.

Капитан Брэдстрит крепко ухватил лошадь за уздечку. “Теперь прыгай, Кирке,
и побыстрее”.

Кирке немедленно подчинился, и Писарро тут же с трудом поднялся на ноги,
вид у него был очень пристыженный.

“Кажется, он нигде не ранен”, - сказал капитан после того, как
тщательно ощупал конечности лошади. “Хотел бы я, чтобы то же самое можно было сказать о
фаэтоне. Кирк, у тебя есть с собой веревка, чтобы срастить это древко
?

Удивительно, что в кармане Кирка сегодня не было даже такой мелочи, как
рыболовная леска.

“Я мог бы сбегать на соседнее ранчо и выпросить кусок веревки”, - предложил он.

“Подожди минутку, мой мальчик, сюда идет смазчик. Давайте посмотрим, что он может сделать
для нас”.

“Смазчик” - обычное имя мексиканского индейца.

“Какой уродливый, глупый на вид парень, - подумал Кирк. - Я не верю, что
он отличит веревку от гремучей змеи”.

Но, каким бы бесперспективным он ни казался, индеец мало что понимал
Англичанин, и, получив серебряный четвертак, смотал со своей
шеи длинную узкую полоску оленьей кожи и связал ею
расщепленные концы волоса.

- Смазчики используют эти полоски оленьей кожи, когда таскают узлы на
спине, ” объяснил капитан, когда они снова двинулись в путь.
- Он довольно прочно сращал древко, Кирк, но оно может развалиться.
Вам лучше внимательно следить за этим ”.

Поврежденный багажник был со стороны Кирка в фаэтоне, и в течение
оставшуюся часть поездки он чувствовал такую ответственность за это, что
забыл обо всем остальном; он даже забыл своего любимого маленького терьера.

Они уже въезжали в город, когда он заметил, что Шота нигде нет
в поле зрения. Затем он вспомнил, что не видел его с тех пор, как покинул мистера
Ранчо Кита.

“Теперь я думаю об этом, я тоже его не видел”, - сказал капитан
Брэдстрит. “Может быть, маленький негодяй решил остаться с Полом”.

“О нет, капитан Брэдстрит, это было бы совсем не похоже на выстрел!”
- яростно воскликнул Кирк. - Разве ты не знаешь, что он всегда ходит за мной по пятам
?

“Да, как шлюпка за лоцманской лодкой”, - сказал капитан, улыбаясь.

“Интересно, где он может быть? Вы полагаете - вы не предполагаете, - что
этот ненавистный китаец мог искалечить его или что-то в этом роде?

Кирк выглядел настолько встревоженным, что мягкосердечный капитан
поспешил ответить: “Нет, конечно! Я не предполагаю ничего подобного.
Более вероятно, что Выстрел затеял ссору с сусликом и обречен на то, что
последнее слово останется за ним. Если к рассвету его не будет дома, мы поедем обратно на
ранчо, чтобы разыскать его.

Он ожидал услышать веселый лай собаки в любой момент, и так и было
очень встревожился на следующее утро, когда Кирк прибежал сказать ему, что
маленький терьер все еще пропал.

“Не волнуйся, мы скоро найдем его”, - сказал он и немедленно позвонил
за лошадью и сурреем.

Но когда они с Кирком добрались до ранчо, Шота там не было, как и его самого
был там со вчерашнего полудня. “Когда я видел его в последний раз,
Синг Вунг запустил в него камнем”, - сказал Пол. “Он ненавидит собак, это
Китаец знает. Я думаю, он их боится.

“Он не мог испугаться моего дорогого маленького невинного терьера”,
свирепо воскликнул Кирк. “Он побил его камнями только за подлость”.

Во время интервью Синг Вунг заявил, что собака следовала за
экипажем, и это было все, что он знал о нем. Но он говорил так
неуверенно, что Кирк был уверен, что он утаил правду. Парень
проходил через огненное испытание, и его сердце пылало внутри него. “Если
когда-либо я видел ложь, я видел ее сегодня в этих раскосых глазах позади нас, - сказал он
на ухо Полу, когда они отвернулись от предполагаемого Небожителя. “Я
чувствую себя так, как будто он убил беднягу и бросил его в
ка;он”.

“О, он бы так не поступил, Кирк; для этого потребовалось бы слишком много мужества... Спой"
Вунг - существо с трусливым сердцем.

- Но не настолько трусливый, чтобы побить мою собаку камнями.

Пол не мог возразить этому, но, прощаясь с Кирком, он весело заметил
:

“Я наполовину верю, что дома тебя ждет Шот. Я узнаю
Субботнее утро. Помни, я приду за тобой в субботу в шесть утра
ровно в шесть”.




ГЛАВА III

КТО БЫЛ ВОРОМ?


Пол позвонил Кирку в следующую субботу, задолго до
время завтрака. Он приехал с ранчо в двухместном фургоне мистера Кейта, в который была запряжена пара маленьких коричневых мулов,
очевидно, он ужасно спешил.
Мистер Кейт ехал в фургоне.

“ Привет, Селкирк! ” крикнул он в сторону дома. “Пошевеливайтесь вокруг
оживленно. Мистер Кит хочет, чтобы Синг Вунг пораньше приступил к работе на скважине”.

“Я буду там через две секунды”, - ответил Кирк, протягивая кувыркающийся
выглядываю в открытое окно. “Полностью одета, кроме прически”.

“Отлично! Разве ты не можешь позавтракать в дороге?”

“Чтобы быть уверенной. Я могу есть где угодно, везде”.

Разбитая голова исчезла, и Пол принялся жевать булочку с маслом
только что принесенную ему его сестрой Полин. Их дом находился как раз через
улицу, и она высмотрела Пола, выбежала ему навстречу и
теперь стояла, прислонившись к переднему колесу фургона, и болтала с
ним. Она была добросердечной, импульсивной девочкой, скорее слишком беспечной и
временами откровенной. У нее не было матери, которая могла бы направлять ее, и ей не хватало
мягкие манеры ее подруги, Молли Роу.

“Тебе следовало бы надеть шляпу, Полли. Ты становишься коричневым, как
Мексиканец, - с братской откровенностью заметил Пол, набрасываясь на
вторую булочку.

“ Тебе следовало бы сказать ”Черный", - холодно поправила она. - Я и сама это заметила.
Ты альбинос. Я негритянка. Я нисколько не сомневаюсь, что люди называют нас
”черно-белые близнецы".

- А как насчет Шота, Пол? От него что-нибудь слышно? - позвала Молли из
своей комнаты из-за шторы.

“ О, я надеялась, что он появился к этому времени. Нет, мы не видели никаких признаков
его присутствия, Молли; но мы нашли это.

Тут Пол показал ошейник собаки.

- Ошейник Шота! - воскликнула Молли.

“Вы же не хотите сказать, что нашли это, но не нашли собаку?”
- воскликнул Кирк, сбегая по ступенькам веранды, размахивая
в одной руке саквояж, в другой небольшая гроздь бананов. - Где
ты нашел это, Пол? И когда?

- Прошлой ночью, Кирк, в изгороди оливкового сада.

“В изгороди?”

“Да, спрятался под ней, подальше от посторонних глаз”.

“Значит, кто-то спрятал его там - Синг Вунг! Держу пари, это был Синг Вунг!”
Пробормотал Кирк, забираясь в фургон. “Он убил Шота. Разозлился на
он и убил его, а потом спас его ошейник. Он думал, что сможет получить за это
деньги.

“Кого-нибудь застрелили?” - пропищала полуодетая Уизи, прикрываясь
из-за спины сестры. “О боже, боже мой! Бедный маленький стрелок!”

“Да-а-а, ну что ты!” - эхом отозвался Дон, подбегая к окну в
своей белой ночной рубашке с оборками и стоя там, совершенно не смущаясь.

“Какой он был милый, прелестный песик!” - продолжала Уизи
плачущим голосом. “Такой белый и добрый, каким только мог быть. Предположим, он уже добрался
до небес, Кирк?”

“Идея, Уизи!” Тон Кирка был одновременно печальным и презрительным. “Кто
вы когда-нибудь слышали о том, что фокстерьер попадает в рай?”

“Разве хорошие маленькие фокстерьеры не попадают в рай? Мне никто никогда не говорил этого
раньше, - вздохнул Уизи, когда Пол повернул мулов в сторону Чайнатауна. - О
Кирк, тебе не хотелось бы, чтобы Шот был хорошим маленьким скайтерьером вместо
лисы? Тогда бы он попал на небеса, ты же знаешь!”

“Это не признак того, что Шот мертв, Уизи, дорогая, потому что он просто случайно
потерял свой ошейник”, - воскликнула Полин, отступая от руля с
сдавленным смехом. “Однажды он прибежит домой, виляя хвостом,
вот увидишь!”

Это было похоже на Полин - предсказывать приятные вещи. Она всегда была
полна надежд, всегда жизнерадостна. Ее называли самым веселым членом
Счастливая шестерка.

“Да, Полли, и ты тоже увидишь”, - мрачно ответил Кирк.
“Всем до свидания”.

“Прощайте, Соберсайдцы”, - ответила Полин, отряхивая рукава, которые
упали на пыльную покрышку. “Прощай, Твинни, любимая, я буду счастлив
встретиться с вами позже в Европе, с вами обоими”.

Кирк едва улыбнулся этому бессмысленному прощанию. Его очень мало заботило
сейчас Европа или любая другая зарубежная страна. Он мог только
подумайте об ошейнике Шота, найденном в изгороди. Кто-то спрятал его
там; и в глубине души Кирк осудил Синг Вунга.

“Знаешь, Пол, этот ошейник был дорогим”, - вырвалось у него прежде, чем
они дошли до первого поворота. “Он собирался продать это в одном из
букинистических магазинов”.

“Как он мог это продать? Это бы выдало его, Кирк.
На нем написано имя Шота.

“Пох! а не мог злодей сорвать эту тарелку?”

“ Не очень легко. Кроме того, Кирк, если Синг Вунг действительно собирался продать
ошейник, почему он вчера не принес его домой?

“ Возможно, он не смог собраться с духом. Возможно, он боялся, что
его поймают на краже.

Хотя по натуре Кирк ничего не подозревал, у него были сильные предрассудки.
С тех пор как он решил, что китаец виновен в преступлении, он
больше не мог его терпеть.

“Но как мы собираемся доказать, что Синг Вунг положил ошейник в
изгородь?” - серьезно спросил Пол. “Мистер Кит говорит, что несправедливо осуждать
_anybody_ на основании косвенных улик”.

“Фадж! Какие еще улики ему нужны? Разве мы оба не видели, как Синг Вунг
забросал камнями мой бросок? И кто-нибудь видел мой бросок с того дня по
этот? ”

“Нет, - сказал Пол, - признаюсь, на фоне Синг Вунга это выглядит мрачно, и
Я так же без ума от него, как и ты”.

“Я бы не подумала, что мистер Кит стал бы держать такую подлянку. Он должен
уволить его, и я очень хочу сказать ему об этом, - ответил Кирк,
как будто его мнение и совет имели большой вес для этого
джентльмена.

“О, он не может уволить его сейчас, Кирк! Как он может, прямо в разгар жатвы ячменя
?”

“Он может нанять кого-нибудь другого”.

“Нет, он не может этого сделать из-за любви или денег. Все мексиканцы и китайцы
К этому времени заняты на сезон. Кроме того, колодец еще не готов наполовину
”.

Кирк прикусил губу. Он знал, что этот колодец был нужен немедленно. Он
своими глазами видел, как желтеют молодые апельсиновые деревья мистера Кейта
из-за отсутствия надлежащего полива. Когда они приблизились к китайскому кварталу
города, он нарушил молчание, мрачно заметив:

“Я не буду разговаривать с Синг Вунгом. Я хочу, чтобы он знал, что я его подозреваю.

- Как ты думаешь, он согласится на _cu_? - спросил Пол, пробуя
сестринский каламбур.

Синг Вунг ждал их у двери своей побеленной хижины.
Он был одет, как обычно, в свободные синие брюки и сюртук более светлого цвета.
синие джинсы, длинный кий свернут вокруг головы и перевязан
узкой лентой цвета индиго.

“У него ужасная хандра, не так ли?” - прошептал Кирк, не желая уступать
Пол превзошел его в игре слов.

“Должно быть, умер кто-то из его родственников”, - тихо ответил Пол, натягивая
поводья. “Я слышал, что китайцы носят голубую ленту на своих
волосах в знак траура”.

“Если он скорбит по моей собаке, это ему идет”, - размышлял Шот
Скорбящий хозяин; и, чтобы подчеркнуть свое возмущение, Кирк отвернулся от своей
пока Синг Вунг взбирался на заднее сиденье фургона.

Пол щелкнул кнутом, и гротескные маленькие мулы затрусили дальше,
хлопая при каждом шаге своими широкими ушами, как будто рассматривали их
крылья и готовились взлететь.

- Трава становится коричневой, - заметил Пол, когда они оставили
город позади, - коричневой, как сено. И фух! разве дорога не пыльная?”

“Чихающий дасти”, - ответил Кирк. “Я не верю, что люди, которые живут
вон в той лачуге, должны тратить деньги на нюхательный табак”.

Говоря это, он указал на убогую хижину, стоявшую немного в стороне от
шоссе и полностью окруженную грязью.

“Там живет Матео”, - небрежно сказал Пол.

“Кто такой Матео?”

“Матео? О, он ленивый, никому не нужный индеец, который иногда помогает на
ранчо”.

“Интересно, не тот ли это парень, который на днях чинил нам ружье
?” - задумчиво произнес Кирк. “Мы сломались где-то неподалеку отсюда. Как он
выглядит? Он толстый?”

“Толстый, как масло. Так и должно быть, знаешь, учитывая, что они называют его
_ greaser_.

Кирк захихикал, и Пол выглядел весьма довольным успехом
его остроты. Он думал, что мог бы заслужить репутацию
юмориста, если бы Полин всегда не говорила смешных вещей до того, как у него
шанс. Он был рад чувствовать, что развлекает Кирка: он не мог
видеть мальчика таким подавленным.

В то утро мулы были резвыми и достигли конца путешествия
в прекрасное время года.

“Скоро куча!” - ухмыльнулся Синг Вунг, спрыгивая на землю,
очевидно, нисколько не обеспокоенный тем, что Кирк не обратил на него никакого внимания
вообще.

“О, ты умеешь смеяться?” - подумал Кирк, перепрыгивая через
противоположное колесо. “Тебе следовало бы выть, ты, убийца собак!”

“Ты рано, Синг Вунг”, - сказал мистер Кит, который вышел пожать
руки мальчикам. “Ты опередил Йек Во”.

“ Вы что, еще не пришли? - быстро спросил Пол. - Вы же не думаете, что
человек снова заболел, не так ли, мистер Кит?

- Я начинаю этого опасаться, Пол.

- Если это так, что же делать, мистер Кит?

Пол все еще стоял у повозки с вожжами в руке. Он был очень сильно
заинтересован в ходе строительства колодца и хотел, чтобы рытье продолжалось
, поскольку Кирк специально пришел посмотреть на это.

“Может, я схожу за Матео, мистер Кит?”

“Нет, Пол, спасибо, еще не совсем. Я не хочу Матео, пока
есть хоть какая-то надежда на Йек Во. Но если Йек Во не придет, я могу попросить тебя
позже сходим за Матео. Мы привяжем мулов здесь, под перечным деревом
чтобы они были под рукой.

“Нет сотрудника?” - спросил Синг Вунг, не совсем понимая, о чем идет речь.

“Да, да, Синг Вунг, ты можешь сразу приступать к работе здесь”, - сказал мистер Кит,
направляясь к новому колодцу. “Идите сюда, мальчики, пожалуйста, и помогите мне опустить
его в ведро. Ему нужно идти копать”.

Мальчики с готовностью бросились вперед, чувствуя, что теперь веселье
по-настоящему началось.




ГЛАВА IV

ХРАБРЫЙ ПОСТУПОК КИРКА


Размахивая гибкими руками, маленький китаец в синем зашаркал следом
Мистер Кейт и мальчики направляются к устью недостроенного колодца. Над ним
стояла временная лебедка, ее огромный ковш раскачивался взад-вперед над
головокружительной лощиной.

Кирк заметил, что эта впадина была глубже, чем когда он видел ее
в последний раз, а насыпь рыхлой земли рядом с ней была значительно выше.

Мистер Кейт и двое мальчиков железной хваткой взялись за рукоятку лебедки
Синг Вунг шагнул в ведро; затем повернул ручку
медленно пятясь, они опускали его все глубже и глубже, пока он не достиг
дна зияющей полумраком пещеры.

“Я сказал капитану Брэдстриту, что хотел бы сбросить Синг Вунга в этот колодец,
и я это сделал”, - сказал Кирк Полу.

- Этот косоглазый старый негодяй весит ненамного больше твоего маленького
Выстрела, - ответил Пол, наклоняясь над темной бездной.

К этому времени китаец выбрался из своего нового лифта и
набрасывал в него огромные лопаты грязи.

Мистер Кит посмотрел на часы. “Я начинаю думать, что Йек Во не приедет.
Если бы он жил где-нибудь поблизости, я бы послал узнать”.

В этот момент Синг Вунг пронзительно пропищал у них под ногами.

“ Куча мучи! Пули! Пули!

Кирк бросился к лебедке с криком: “Помоги, Пол. Ты и я
вместе мы сможем поднять ведро”.

“Вы очень добры, мальчики”, - с благодарностью сказал мистер Кит, помогая
им убирать грязь. “Мы будем заниматься этим делом по очереди
некоторое время, если ты не против. Черт возьми, Во, возможно, скоро будет здесь. Он стоит
двух Матео.

В течение получаса работа шла оживленно: Синг Вунг где-то внизу
наполнял ведро, а мистер Кейт и его юные помощники были на поверхности
вытаскиваю его на поверхность и там сбрасываю его содержимое.

Затем внезапно послышался резкий металлический звук - скрежет
Лопата китайца о камень.

“Он сильно ударился”, - хором закричали возбужденные парни. “Ура!
Ура! Синг Вунг нанес сильный удар по пану”.

“Вы правы, ребята, я верю, что вы правы”, - воскликнул мистер Кит, едва ли
взволнованный не меньше, чем они. “Следующим, что мы можем сделать, будет вода”.

“Вы собираетесь сейчас взорваться, мистер Кит? Принести вам дрели
и молоток? - нетерпеливо спросил Пол.

- Да, Пол, если ты не против, и еще пачку гигантского пороха, и колпачки, и
вот эту катушку с запалом.

После того как эти предметы были брошены в колодец, Синг Вунг начал
процесс сверления, сначала используя самое короткое сверло, а затем все более и более длинные
по мере того, как он все глубже и глубже вонзал его в твердую форму. Он
работал быстро, слегка поворачивая заостренный стальной инструмент
левой рукой каждый раз, когда ударял молотком по тупой поверхности.

Убедившись в мастерстве китайца, мистер Кит вскоре крикнул ему
“Позови меня, как только яма станет глубиной в три фута”, и последовал за ним
мимо мальчики отошли, чтобы попить прохладной воды у мексиканца
_olla_ на веранде.

“ Это займет у человека по меньшей мере два часа, ” заметил он, когда
потянулся за тыквой, “и, возможно, на полдня. Пока еще нечего
Матео ничего не должен делать”.

Примерно через два с половиной часа их позвал резкий голос
Синг Вунга. Он закончил бурение и ждал дальнейших
инструкций.

“Следующее, что нужно сделать, Синг Вунг, - это прикрепить один из этих ударных
колпачков к концу запала”, - крикнул мистер Кит, добравшись до
поверхности колодца.

“Ага!” - прорычал Синг Вунг, словно пойманный в ловушку медведь.

“Ну, а теперь заверни фитиль в бумагу, обернутую вокруг палочки с
порохом. Ты слышишь?”

“Ага!” - громче, чем раньше.

“ Половины палочки гигантского порошка будет достаточно. Затем высыпьте порошок,
закройте отверстие крышкой и запалите фитиль, а сверху придавите большим количеством сухой земли.
ты понимаешь?”

“Не говори! Сделай дырку сам”, - угрюмо пробормотал китаец.
Разве он раньше не взрывал хард пан?

- Тогда срежь фитиль примерно в четырех футах от отверстия, Синг Вунг.

Они услышали, как китаец громко зевнул, как бы говоря: “Меликанец мучи
говори”, но мистер Кит неустрашимо продолжал:

- А когда все будет готово, Синг Вунг, подожги конец
фитиля и прыгай в ведро. Мы быстро вытащим тебя наверх.

“Алли йайт!”

Синг Вунг прекрасно понял. Он уже разрубал надвое палочку
гигантского порошка. За короткое время он закопал это, как было указано,
поджег фитиль, и его вытащили из колодца.

Все четверо отбежали на безопасное расстояние, и через две минуты раздался громкий
взрыв. Синг Вунг, после того как пыль и дым рассеялись,
снова вернулся к своей работе. В руках он нес банку с черным
порохом.

“Если бы Матео был здесь, чтобы спустить меня, я бы спустился сам, чтобы посмотреть размер
камеры, проделанной в скале”, - сказал мистер Кит. “Я не знаю насчет
доверяю мнению Синг Вунга относительно количества используемого пороха.

“Мы с Кирком можем вас подвести, мистер Кит”, - тут же вызвался Пол.

“Да, действительно”, - ответил Кирк. “Я могу поднять столько же, сколько и Пол”.

- Я знаю, что ты силен для своего возраста, Кирк, но я вешу больше двухсот
фунтов. Боюсь, вы, ребята, подведете меня в слишком большой спешке.

“Нет, нет, мистер Кит, мы обещаем не уронить вас”.

Тем не менее, после того, как джентльмен, вопреки здравому смыслу,
его уговорили залезть в ведро, он выглядел таким заросшим в
это - как дуб в кадке, - что мальчики едва могли справиться с брашпилем
от смеха.

Приземлившись, наконец, в безопасности на скальном основании, мистер Кейт обнаружил, что
отверстие, просверленное китайцем, было увеличено гигантским порошком до
размера большого чайника. В это отверстие он насыпал около четырех кварт
черного пороха и вставил конец нового фитиля. Наконец, он
заполнил оставшуюся часть полости мелкой сухой землей и “утрамбовал” ее
очень плотно.

“Я заложил мощный заряд, Синг Вунг”, - сказал он, отвернувшись от
человека и шагнул обратно в ведро. “После того, как ты подожжешь фитиль,
ты должен бежать, спасая свою жизнь. Ты не должен ложиться спать”.

“Всем привет, спать нельзя!” - ответил китаец, который, несмотря на
свои раскосые глаза, иногда умел распознать шутку.

“Китайцы должны разбираться в порохе, учитывая, что они
изобрели его”, - заметил мистер Кит, поднимаясь в воздух. “Я
надеюсь, мне не придется снова уходить в подполье, чтобы учить Синг Вунга”.

Мальчики втайне разделяли эту надежду, обнаружив, что вес их хозяина является
серьезным напряжением для их мышц.

То, что этот вес был также серьезным напряжением для веревки - не новость.
одно - не пришло в голову ни им, ни мистеру Кейту, ни, по сути, самому Сингу Вунгу
.

“Очевидно, что Йек Во не придет”, - снова сказал мистер Кит,
взглянув на часы. “После следующего взрыва будет много
много твердой посуды, которую нужно будет вытащить, и нам нужен Матео, чтобы помочь нам.
Если ты приведешь его, Пол, я буду тебе очень признателен.

Пол ушел и отсутствовал некоторое время. Перед своим возвращением Синг Вунг
закончил сверлить отверстие в скале и начал закладывать заряд.
Мистер Кейт и Кирк опустили ведро на дно колодца
и стоял, готовый в любую секунду повернуть брашпиль.

Внезапно в темноте внизу забрезжил слабый свет, и
Китаец прыгнул в ведро, крича:

“Пули! Пули!”

Он только что поджег фитиль, и по мере того, как пламя медленно ползло по его
трубке, порох, вплетенный в ее волокна, издавал быструю последовательность
щелкающих звуков.

“Держись, Синг Вунг, мы вытащим тебя в мгновение ока!” - крикнул мистер Кит
в ответ; и они с Кирком изо всех сил повернули рукоятку.

Но, увы! при втором обороте лебедки трос оборвался,
опускаем ведро и его живой груз обратно в колодец!

Наполовину обезумевший от произошедшего, Синг Вунг с трудом поднялся на колени с
пронзительным криком и уставился на огонь, который с каждым мгновением подбирался все ближе,
шипя и потрескивая.

“ Наступи на него! Туши, мужик! Быстрее, быстрее! ты с ума сошел? - взвизгнул
Мистер Кит наклонился в колодец, рискуя потерять
равновесие.

Несчастный был настолько парализован страхом, что, казалось,
не в силах повиноваться. Он мог только съежиться на камнях внизу, бормоча
и еще что-то бормоча.

“Боже мой, Кирк, его разнесет на мелкие кусочки! Где его
сообразительность? - воскликнул мистер Кит, бросаясь на крыльцо за olla в
безумной надежде погасить искру водой. К его ужасу, банка
была пуста.

Кирк, предоставленный самому себе, заорал Сингу Вунгу: “Попробуй ухватиться
за веревку! Держись за нее! Я вытащу тебя наверх!”

Но обезумевшее существо так и не оторвало глаз от этого завораживающего зрелища
искра ползла, ползла к маленькой шахте пороха.

“Гром и молния, что с ним? Я должен спасти его, если смогу”,
подумал Кирк, поспешно закрепляя брашпиль, привязывая его к
ручке.

Не останавливаясь, чтобы обдумать риск, на который идет, он ухватился за
свисающую веревку и заскользил по ней, перебирая руками, к
горящему фитилю. Должен ли он быть в сезон, чтобы подавить это? Ах, вот в чем был
вопрос.

Когда он перепрыгнул с конца веревки на опору на скале
рядом с Синг Вунгом приближающееся пламя было едва ли на длину пальца
от засыпанного пороха. Но даже тогда помощь могла быть слишком запоздалой.

С бьющимся в горле сердцем парень бросился вперед и наступил
ногой на искру. О, радость! вскоре пожар был потушен! Он спас
жизнь Синг Вунга!

Кирке в тот момент мало заботило головокружение или покрытые волдырями руки.
Даже его недавняя ненависть к подозреваемому китайцу была перевешена
сильным удовлетворением от того, что он был средством его спасения.

Как Синг Вунг, быстро оправившись от нервного потрясения, ловко соединил
разорванную веревку; и как он и его избавитель, один за другим,
были подняты из своих мрачных покоев и навсегда останутся в Кирке
У Роу остались смутные воспоминания, потому что он едва вернулся на солнечный свет
прежде чем потерял сознание.

Холодная вода привела его в сознание, и он открыл рот.
вытаращив глаза, он обнаружил себя распростертым во весь рост на лужайке, а мистера Кейта
и Пола, озабоченно склонившихся над ним. В обеих парах глаз стояли слезы
, и мистер Кит говорил прерывающимся голосом:

“Да благословит Господь благородного мальчика!”

И что еще увидел Кирк? Что это был за белый предмет, прижавшийся
любовно к его груди, то ласкающий его холодную щеку, то лающий
от радости? Неужели, - он едва мог поверить собственным ощущениям, - да, конечно,
его застрелили, его дорогого несчастного терьера!

“Почему, Шот, ты благословенный, добрый маленький песик, где ты был?” - спросил он.
воскликнул, вскакивая, весь живой от счастья. “Почему, Шот, где
ты был?”

“Он ушел очень далеко!" Индийский сабе!” - сказал Синг Вунг, который сидел на корточках
на корточках у ног Кирка и обмахивал его зеленым пальмовым листом.

“Индийский? Какого индейца?

“ Он имеет в виду Матео, ” вмешался Пол. - _Матео_ был вором; он украл
Застрелил, а теперь притворяется, что не убивал. Он пытается доказать, что Стрелявший
забрел к нему домой и что он привязал его там, чтобы обезопасить
своего хозяина.

“Береги его! Как будто моя умная маленькая собачка не знала достаточно
вернуться домой, если бы он оставил его в покое! Я не верю ни единому слову из этого
истории старого индейца.

“Я тоже”, - сказал Пол. “Мы все знаем лучше, и мы сказали ему об этом. Посмотри,
как от его веревки волосы съехали с шеи Шота”.

“Какой позор! Но там я не буду волноваться. У меня снова есть мой маленький терьер
живой и невредимый, ” пробормотал хэппи Кирк.

Но он почувствовал укол раскаяния, когда посмотрел на Синг Вунга и встретился с ним взглядом
Глаза китайца были устремлены на него с глубочайшей преданностью.

“Меликанский мальчик очень хорош”, - сокрушенно сказал бедняга. “Без маки"
шипучка, шипучка! Пой, но не берни!”

“Я не был так добр к тебе, Синг Вунг, как ты думаешь”, - сказал
честный Кирк. “Но я потушил фитиль. Я бесконечно благодарен за
это!”

Китаец все еще медлил, тщетно подбирая слова, чтобы выразить свои
чувства.

“Куча глэд догги но килли”, - сказал он, наконец, указывая своим
указательным пальцем с загнутым ногтем на Шота, который был на безопасном расстоянии от него.
“Я рад, что меликанский мальчик не потерял собачку!”

И при всей его ненависти ко всему собачьему виду, как мог простой
Небожитель сказал что-нибудь, чтобы дать более веское доказательство своей благодарности
Kirke?




ГЛАВА V

ОТПРАВЛЯЮСЬ В НЬЮ-ЙОРК


“Кажется, время Европы никогда, никогда не наступит”, - жаловался Уизи
снова и снова. Потому что теперь было решено, что они поедут в июне, в
начале летних каникул.

Накидка для гольфа для супа "Араминта" была давно готова, и Уизи
от нечего делать часами следила за стрелками
часов.

“Они ползут, ползут, как ползучие мыши, так медленно, как только могут”, - сказала она
однажды утром Кирку. “Ты не можешь намазать их этим маслом? Я
”думаю, это заставило бы их развернуться" быстрее.

Кирк чистил колесо во дворе, а Уизи на пороге
делила свое внимание между ним и часами в прихожей у себя за спиной.

“Не смотри на стрелки пять минут, Уизи. Посмотрим, не поможет ли это
ускорить их передвижение, ” ответил Кирк, ставя на стол свою маленькую
масленку с понимающей улыбкой. “Как бы тебе самому понравилось, если бы
кто-нибудь каждую секунду пялился на тебя?”

Визи рассмеялся. Было приятно снова видеть Кирка дома. В течение нескольких недель
половину свободного от учебы времени он проводил на ранчо, потому что, конечно же,
он должен был довести это дело до конца. После довольно продолжительной болезни Йек
Во выздоровел и пришел на помощь Синг Вунгу, который мог усердно тренироваться
разогрейте достаточно хорошо, но не зажгите еще один фитиль.

“Никогда больше не стоит доверять Синг Вунгу порох”, - по секрету сказал мистер Кит
мальчикам. “Он слишком возбудим, он теряет
голову”.

С самого начала и до конца затопление колодца вызывало у мистера Кейта большое
беспокойство, и он был рад, что взрывы
теперь они благополучно закончились, и твердый поддон проник в обильный запас
воды под ним.

“Шот все смотрит и смотрит на меня и лает без всякой причины; но я не
возражаю”, - сказала Уизи, поглаживая маленького терьера, подбежавшего к ней
чтобы его приласкали.

Кирк одобрительно улыбнулся. Шот действительно был привилегированным персонажем в
в те дни и получил мало упреков. Возможно, ему даже разрешили бы
сопровождать своего хозяина в Старый Свет, если бы капитан Брэдстрит не отнесся
к этому предложению с неодобрением. Собаки были помехой в путешествиях, сказал он
. Они были проблемой и расходом, и всегда могли потеряться
или быть украдены.

Это решило проблему, и после зрелого размышления Кирк договорился оставить
свою собаку и ослика с Мануэлем Карильо, скромным испанским мальчиком, который
ему очень нравился. Мануэль любил животных и был бы добр к ним
Кирк был уверен.

Кирк и Молли неоднократно звонили в течение следующих нескольких недель, сообщая
своим друзьям,--

“Мы пришли попрощаться с вами перед отплытием в Европу”.

И все сказали: “О, как бы я хотел тоже поехать!”

Наконец-то наступили каникулы, а с ними и долгожданный день
отъезда. Группа должна была отправиться по железной дороге в Нью-Йорк, а после недельного отдыха
в этом городе сесть на пароход до Гавра, Франция.

В Нью-Йорке Роуи должны были навестить миссис Трейси, миссис Сестра Роу,
и она обещала предоставить девушку-сиделку, чтобы та поехала с ними в Европу
и взяла на себя заботу о маленьком Дональде.

Было девять часов утра, когда путешественники прибыли на
железнодорожный вокзал в Силвер-Гейт-Сити. Капитан Брэдстрит и мистер Роу
зарегистрировали багаж, пока миссис Роу сел в машину в сопровождении
Счастливой шестерки.

- Я видел с полдюжины и похуже, мистер Роу, - прошептал
капитан с гордой улыбкой смотрел вслед детям.

- Но, смею заверить, веселее некуда, капитан, - возразил мистер Роу,
его взгляд остановился на ясноглазом Уизи, возглавлявшем процессию.

За ней по пятам важно вышагивал маленький Дональд в своем первом матросском костюмчике. Затем
вошли светловолосый Пол и его сестра-брюнетка, а за ними белокурая
веснушчатая Молли и смуглый широкоплечий Кирк.

После того, как все расселись и машина тронулась, Молли издала
глубокий вздох удовлетворения.

“Мы отправились в путешествие, Полли, ты знаешь об этом?” - сказала она,
игриво ущипнув подругу за руку. “Разве это не кажется слишком хорошим, чтобы быть
правдой?”

Поездка в первый день была блаженством для Счастливой шестерки. Они развлекались
тем, что смотрели из окна машины, рассказывали истории и знакомились
с несколькими молодыми девушками, направляющимися в Чикаго.

Но когда с наступлением ночи чернокожий носильщик пришел застелить
спальные места, Дональд заплакал, зовя свою маленькую “кроватку”, и
возражал против того, чтобы ложиться спать в “шкафу с занавеской”.

“Это не шкаф, это койка, ты, милый маленький ниггерамус”,
объяснила Визи; и когда остальные засмеялись над неправильно названным словом, она
подумала, что они смеются над Дональдом.

Маленькая служанка к этому времени сама уже задремала и была не прочь, чтобы ей
помогли добраться до ее собственной койки над койкой ее младшего брата, где
она разделась за колышущимися портьерами, ворча вполголоса
потому что поезд не переставал трястись, пока она надевала свой розовый
“халатик для сна”. На следующее утро она проснулась, ворча на жару в
машине.

Кирк был одет и стоял, ожидая, когда он возьмет ее на руки.

“ Да, тепло, но что вы собираетесь с этим делать, мисс? Мы
пересекаем пустыню, видите ли, и не подумали взять с собой что-нибудь хорошее
прохладный воздух, чтобы вы могли дышать.

“Кирк, Кирк, не дразни”, - сказала мать со своего места впереди
там она сидела в шляпке, развлекая Дональда. “Уизи
я надеюсь, что сегодня она хочет быть хорошей девочкой и не расстраиваться из-за того, с чем нельзя
помочь”.

“Но я такая липкая, мама, и такая пыльная”, - пробормотала маленькая девочка, когда
она встала на пол.

“ Да, дорогая, я тоже был таким до того, как принял ванну. Посмотри на Кирка.

После первого взгляда Уизи забыла о своих обидах и откровенно рассмеялась, потому что
под глазами у ее брата образовались темные круги грязи, а на кончике носа - пятнышко
сажи.

- Все остальные готовы к завтраку, Кирк, и тебе следует поторопиться
привести себя в порядок. Кондуктор говорит, что мы поедим на следующей
станции”.

Пряча свое грязное лицо за носовым платком, Кирк бросился
мимо сидящих пассажиров в мужской туалет, в то время как Уизи
поспешила в женский, где Молли помогла ей одеться.
расчесать прекрасные, пушистые волосы Уизи никогда не было легкой задачей, так как она редко
стояла неподвижно по полминуты за раз. Сегодня это было особенно мучительно,
потому что движение поезда трясло ее, даже когда она должна была
вести себя тихо.

“О, о, Молли, ты просто сводишь меня с ума!” - завопила она, когда
машина внезапно накренилась, и ее локоны запутались в расческе.

После чего Молли нервно принялась исправлять причиненный вред, заявив
ей было жаль, и она не хотела причинять боль Уизи.

Кто из сестер пострадал больше, прежде чем был сделан туалет,
трудно сказать; но я скорее думаю, что это была Молли; и я подозреваю, что
что Молли сказала Полин, что она “надеется, что девушка-медсестра из Нью-Йорка
возьмет на себя заботу о прическе этого ребенка”.

Однако в спешке Уизи наконец оделся, и по
прибытии поезда на станцию для завтрака вся компания вышла
прошел в столовую и наскоро приготовил ужин.

“ Рад сообщить, что в полдень они отправятся в вагон-ресторан, и мы
пообедаем в поезде, ” заметил мистер Роу. - Мне это не нравится
быстрое поедание.

Это был приятный ужин, хорошо сервированный, и "Счастливой шестерке" он очень понравился
. В тот вечер они поужинали из своей корзинки с едой и назвали это
пикником. Они сидели отдельно за соседними столиками, а трое
родителей усадили за столик дальше по проходу. Теперь они были за
в пустыне, в Лагуне, где поезд задержался на несколько часов
из-за неисправности паровоза.

Из окна, у которого сидел Пол, они мельком увидели
индийский город с его глинобитными домами и коричневой церковью
увенчанный крестом.

“Не очень-то похоже на город”, - прокомментировал Пол, открывая коробку сардин. “Это
больше похоже на деревню, крошечную, наполовину выросшую”.

“Но, несмотря на все это, папа говорит, что там тысячи индейцев, всего
тысячи!” - сказал Кирк. “Они должны быть плотно упакованы, как те маленькие
рыбки”.

“Они упаковывались бы лучше, будь они длиннее в длину и короче в ширину"
”в ширину", - засмеялся Пол, взглянув на группу коренастых индейцев
, марширующих по дороге.

- Почему эти красные человечки любят сдобные бисквиты? - спросила Полин, накладывая
Дональду апельсиновый джем.

“Потому что они невоспитанны”, - ответил ее брат. Полин покачала
головой.

“Я знаю, почему они похожи на тяжелое печенье”, - уверенно воскликнул Уизи.
“Потому что их нельзя есть”.

“Очень остроумно, маленькая мисс Уизи, но это не ответ”, - ответила Полин
среди всеобщего веселья. “Кирк, ты не угадал. Скажи мне на минутку
почему эти индейцы похожи на тяжелые бисквиты?”

“Потому что”, - Кирк задумчиво выдавил лимонный сок на свою
сардину, - “потому что каждую из них можно попробовать”.

“ Нет, нет, ты далека от истины! Молли, теперь твоя очередь.

“Это потому, что они оба такие несчастные?” спросила Молли
с сомнением.

“О, вы глупые догадливые люди!” Полин дерзко склонила голову набок. - Ну что ж,
послушайте теперь, дети мои. Эти индейки и тяжелые бисквиты похожи
потому что ни те, ни другие не были должным образом выращены ”.

“Значит, они невоспитанны, не так ли, как я и говорил”, - парировал Пол,
вывернув шею, чтобы посмотреть на трех индианок, идущих к машине.
На всех были одеяла, не свернутые, а свисавшие с шеи за
края; а их ниспадающие черные волосы были прямыми и жесткими, как
лошадиная грива.

“Достань свою камеру, Пол!” - сказал Кирк, в то время как Молли прошептала:

“Посмотри на их лица, они ярко-красные!”

“От их лбов до подбородков. Какая пустая трата хорошей краски!”
Кирк прошептал в ответ.

- Давай отнесем им что-нибудь поесть, - предложила Полин, собирая
остатки завтрака.

- Да, да, мы так и сделаем! - воскликнула Молли.

И веселая маленькая компания поспешила накормить юных скво и
купить несколько любопытных образцов горных пород, которые они привезли на продажу.

Пол воспользовался возможностью, чтобы сделать “моментальный снимок” смуглых прелестниц.
Кирк купил у них несколько кусочков цветного камня для своего шкафа
и позже заметил Полу, что если эти женщины не говорят по-английски, то
они могли отличить никель от десятицентовика с закрытыми глазами.

Эта встреча с индейцами была приятным опытом для Счастливых Людей
Шестой, - гораздо более приятный, чем тот, через который Кирку было суждено пройти
в то утро, когда они въехали в Нью-Йорк.

Опыт Кирка произошел следующим образом: в ночь перед тем, как они
прибыли в Нью-Йорк, они с Полом заняли место в передней части
спальный вагон рядом с дверью, Полу достался нижний, а Кирку верхний
спальное место.

Раздевшись, Кирк скатал всю свою одежду в
сверток, который он положил в ногах своей койки, где он мог лечь
его руки касались этого утром, потому что он намеревался встать пораньше, чтобы увидеть
все, что можно было увидеть.

Но когда он открыл глаза на рассвете, сверток таинственным образом
исчез.

“Пол спрятал это ради шутки”, - было его первой мыслью; и он перегнулся
через край своей койки и взрывным шепотом обвинил своего
товарища в краже.

“Забрал твою одежду? Нет; зачем мне была нужна твоя одежда?” - ответил
сонный Пол, немного сердитый из-за того, что его разбудили от приятного сна. - Почему
ты не вызываешь швейцара?

В честности тона Пола нельзя было сомневаться. Кирк начал
нервничать. Он нажал на электрический звонок у окна, и вскоре появился цветной
швейцар.

- Вам что-нибудь нужно, сэр? - спросил он, просовывая свою лохматую голову между
Занавески Кирка.

“ Да, портер, я хочу свою одежду! Она была свалена в кучу в ногах моей
кровати. Разве вы их не видели?”

“Нет, сэр; но я попытаюсь их найти, сэр”.

Тем временем мистер Роу, капитан Брэдстрит и Пол поспешно оделись,
и теперь были готовы присоединиться к поискам.

Но, хотя они обыскали весь вагон, их поиски оказались напрасными.
Пропавшую одежду найти не удалось.

“Кондуктор думает, что вор, должно быть, прокрался внутрь и украл их"
на станции, где мы остановились в полночь”, - сказал Пол, возвращаясь
к Кирку с неприятными новостями. “Кажется, привратник оставил дверь
незапертой на минуту, когда выбежал послать кому-то телеграмму”.

“И вот я здесь в ночной рубашке, Пол! Что, черт возьми, я собираюсь
делать?” - простонал Кирк за своими занавесками.

Это были единственные занавески, которые теперь были видны в спальном вагоне. Спальные места
все остальные секции были убраны на день.

“Это возмутительный позор, Кирк, вечный языческий позор!”
- воскликнул Пол; но посреди своих соболезнований ему пришлось разразиться
смехом над печальным затруднительным положением.

Кирк облегчил свои чувства, запустив в друга подушкой. Для
него самого ситуация была далека от смехотворной, она была ужасающей.
Поезд мчался со скоростью сорок миль в час; скоро он
доставит его в Нью-Йорк. Что потом?

- Твой отец пошел посмотреть твой чемодан и достать другой костюм
для тебя, - продолжил Пол, переводя дыхание.

“ Хорошо! Но, боже мой, как он мог открыть багажник без ключа? Ключ
был у меня в кармане!”

Но ключ был не нужен; багажа в том поезде не было.

Мгновение спустя мистер Роу появился в секции, неся под мышкой
сине-белый комбинезон в клетку.

“Ну, Кирк, я сделал для тебя все, что мог”, - весело сказал он. “Я
купил это у кондуктора. Думаю, если закатать подолы, ты сможешь
носить их.

“О, это золотое дно, Кирк”.

Это был голос его матери, стоявшей рядом с мальчиком. “И я принесла тебе
другие вещи, которые нужно надеть. Теперь мы оставим тебя одеваться. Будь как можно быстрее
”.

Когда поезд подъехал к нью-йоркскому вокзалу, из-за занавески появился грубоватого вида парень
одетый в комбинезон кондуктора, задранный кверху
подол, пальто Молли, миссис Галоши Роу и капитана Брэдстрита
кепка для курения.

“О, Кирк, ты выглядишь как...” миссис Роу прервал сравнение Уизи
предупреждающим взглядом.

“Как калифорнийский урод, Уизи. Почему, я знал это; сделал это нарочно ”,
возразил Кирк, напуская на себя вид бравады.

“О, нет, Кирк, ты выглядишь как драгоценная мозаика”, - беспечно сказала Полин,
в то время как вся компания умудрилась тесно сгрудиться вокруг невзрачного
мальчика.

Частично скрытая его друзьями, “драгоценная мозаика” многих цветов
прокралась к экипажу и запрыгнула в него. Здесь маленькая
компания на время разделилась, Брэдстриты отправились в
отель в сити, а Роуи - в дом миссис Трейси, где они
должны были оставаться до отплытия парохода.

“Тетушка подумает, что ты привела к ней мальчика из богадельни, мама”, - печально сказал Кирк
когда они вышли перед особняком Трейси.

Приветствовать свою тетю и кузенов в таком тяжелом положении и быть осмеянным
весь долгий день для мальчика было тяжелым испытанием, но он выдержал
это было мужественно, и если впоследствии он корчил гримасы и топал ногой,
он делал это в уединении своей комнаты, и никто об этом не догадывался.
А вечером, с прибытием его чемодана, затянувшееся и
неприятное судебное разбирательство подошло к концу.




ГЛАВА VI

ОТБЫЛ В ЕВРОПУ


Вечеринка "Силвер Гейт Сити" покинула Нью-Йорк в следующую субботу на
Французском пароходе "Ла Бретань", направлявшемся в Гавр. Они взяли с собой Джейн
Леонард, восемнадцатилетняя девушка, о которой должен был заботиться Дональд.

Они поднялись на борт за час до отплытия, и Молли с Полин
сразу же побежали на палубу, чтобы привести в порядок каюту, которую они
должны были делить с Уизи. Это была уютная каюта на открытом воздухе, почти в середине
лодки, с двумя койками, а напротив них - бархатный диван "кардинал"
, на котором должен был спать Уизи.

- Повезло, что в твоем футляре для щетки и расчески есть петелька, за которую ее можно повесить,
Молли, ” сказала Полин, когда они распаковывали свои туалетные принадлежности. “Тебе бы
лучше приколоть его к занавеске, чтобы ты мог дотянуться до него со своей койки
не поднимая головы.

“ Зачем? ” спросила Молли немного нетерпеливо. Иногда ей казалось, что
ее подруга слишком любит диктовать.

“Ты поймешь, зачем, когда мы попадем в бурную воду и все пойдет наперекосяк
судно качает”, - многозначительно ответила Полин.
“ И пожалуйста, пожалуйста, не ставь этот флакон с одеколоном на полку. Если ты
сделаешь это, саржа будет греметь, танцевать и стучать, пока не порвется - или ты сам этого пожелаешь
”.

Молли покорно положила парфюмерию обратно в сумочку и повесила
сумочку на большой крючок рядом с зеркальным стеклом.

“Ты пугаешь меня до смерти, Полли”, - сказала она, дрожа. “Я почти жалею, что
Я отправляюсь в море”.

“О, ерунда, тебе понравится океан, когда ты привыкнешь к его уловкам”,
ответила Полина с уверенностью старого моряка. “Какие у тебя большие
глаза выросли, мисс Перепуганная до смерти! И они просто цвета
фиолетового гелиотропа”.

- Ты, наверное, имеешь в виду застиранный, Полли?

- Нет, не знаю, я имею в виду застиранный, который не линяет, - сказал
Полин, яростно дергая Молли за каштановые волосы. - Знаешь,
у тебя совершенно прекрасные глаза.

“ Пойдемте, девочки. ” Миссис Роу появилась в дверях из своей каюты
через коридор. - Пойдем на палубу, наверху воздух будет посвежее.

“ Так и будет, мама. Кроме того, мы хотим видеть землю каждую минуту, которую
можем, - вздохнула Молли.

Когда они бок о бок поднимались по лестнице второго этажа, она
схватила мать за руку и крепко сжала ее. Теперь, когда долгожданный
час плавания действительно настал, она почувствовала неожиданное
нежелание покидать твердую землю позади и довериться себе
вздымающимся водам. Но она больше ничего не сказала об этом мне
Полин. Полин не поняла бы ее страха. Ни в том, ни в другом случае
если уж на то пошло, бесстрашный Кирк не понял бы этого.

“Я не вижу твоего отца и остальных, Молли”, - сказала миссис Роу довольно встревоженно
, когда они с девочками стояли на переполненной палубе. “Я надеюсь,
они не потеряют Дональда из виду”.

Полин запрыгнула на соседний диван, откуда могла смотреть сверху вниз на
головы людей.

- Джейн Леонард держит его вон там, у перил, - крикнула она наконец.
“Мистер Роу и папа рядом с ними”.

“Тогда, если ребенок в безопасности, мы можем оставаться там, где мы есть”, - ответили
Миссис Роу, расположившаяся на диванчике, на который теперь облокотились Молли и Полин
.

Ее слова потонули во всеобщей суматохе. Вскоре раздался
крик: “Все на борт!”

Посетители на лодке бросились на берег, пассажиры на берегу бросились
на борт. Последним по сходням спускается капитан
судна.

Затем с пристани донеслись крики прощания и ответные крики с
парохода; канаты были сброшены, а шляпы и носовые платки раздавались
помахав рукой со своей палубы, "Ла Бретань" соскользнула со швартовов и
скользнула в гавань.

- Ну разве она не красавица, Молли? - воскликнула Полин, в порыве энтузиазма похлопав по спинке
дивана.

- Кто такая красавица?

Молли оглянулась через плечо и увидела изящную молодую леди, которая сидела
на складном стуле и печально смотрела на берег.

“ О, ты говоришь о той юной леди в трауре, Полли? Она
хорошенькая, но тебе не кажется, что она слишком бледная?

“Я говорила о пароходе, милая маленькая невинность”, - ответила
Полина, смеясь. “Я раньше не замечала другую леди. Какая она белая
не правда ли? Весь цвет у нее в веках.”

- Бедняжка, она, должно быть, плакала из-за слепоты, Полли.

В этот момент подошли капитан Брэдстрит и палубный стюард, чтобы расставить
стулья для гостей. Пол и Кирк последовали за ними с
шалями и дорожными пледами. Затем те, кто пожелал это сделать, растянулись
в своей непринужденности и болтали или дремали, пока не прозвучал звонок к обеду
. Море было гладким, как стекло, и единственное движение
судно двигалось из-за пульсирующих двигателей.

“У меня совсем нет морской болезни, ребята”, - похвасталась Молли, когда все спустились к
обеду. “Я ожидала, что будет, но нет”.

“Надеюсь, тебя не стошнит во время перелета”, - ответил Пол, но на его
лице появилась странная улыбка. Это был не первый раз, когда он слышал
люди хвастаются подобным образом еще до того, как вышли в открытое море.

Войдя в столовую, Молли увидела три стола, протянувшихся от одного
конца ее до другого, а по обе стороны от этих столов стояли ряды
кардинальских бархатных кресел. Вместо того, чтобы опираться на четыре ножки, каждый
стул качался на оси в центральном штандарте, привинченном к полу.

“Наши места за средним столом”, - сказал Пол. “Вон твои отец
и мать как раз садятся”.

Уизи был с ними и прошептал Молли, когда та остановилась рядом с ней:

“Я скажу тебе, как сесть в твое кресло, Молли. Протискиваешься боком
а потом раскачиваешь.

“Да, да, Уизи, я знаю”.

Молли хотела, чтобы ее младшая сестра не делала их обеих такими заметными
когда юная леди в трауре села рядом с Полин на противоположной стороне
стола и могла слышать каждое слово.

Место Молли было между Кирком и Уизи и против капитана
Брэдстрит.

“Ты номер пятнадцать, Молли”, - сказал Кирк, прочитав черные буквы
на кольце для салфеток из слоновой кости. “Ты номер пятнадцать, и я номер
Четырнадцать.

- А я номер шестнадцать, - добавила Уизи, пристально посмотрев на свое собственное кольцо.
.

“Да, они обращаются с нами, как с заключенными в государственной тюрьме”, - сказала Молли
повернувшись к Кирку, пожала плечами. “Ты знаешь, что они заставляют заключенных называть свои
собственные имена и отвечать по номерам”.

“Из меня вышел бы хороший заключенный, если бы я надел этот комбинезон и...”

Но тут Кирка прервал официант, принесший ему тарелку
супа.

Они долго сидели за ужином, который состоял из нескольких блюд и
закончился мороженым "арлекин" - красным, зеленым и белым.

Няня Дональда накормила своего подопечного ранним ужином в детской
и когда компания вернулась на палубу, он уже был в постели.

“Мой младший брат не может бодрствовать после наступления темноты, потому что это его
бесит”, - откровенно объяснила Уизи бледной молодой леди в черном, с
которой она подружилась за ужином.

“Разве он не может? Это прискорбно”, - ответила молодая леди, улыбаясь.

“О, мне все равно. Не так уж и сердито”.

Уизи пристально разглядывала сумку из черной кожи аллигатора, свисавшую с пояса ее
спутницы. Она была больше обычного ридикюля, и
снабжен стальной застежкой и цепочкой. Молодая леди рассеянно поигрывала
цепочкой во время разговора.

[Иллюстрация: “О! Мне ОЧЕНЬ ЖАЛЬ, - СКАЗАЛА УИЗИ”
_страница 87_]

“Она гладит свою хорошенькую сумочку, как котенка. Интересно, что в нем?” - подумал
Уизи, желая, чтобы вопрос не был грубым. Она подозревала, что в нем
содержалось что-то очень, очень ценное.

“С вами никто не пришел, леди?” - застенчиво спросила она,
чрезвычайно желая знать. “Вы совсем одна?”

“Да, дорогая, совсем одна”. Голос говорившего дрожал. “Мой отец
намеревался пересечь океан со мной; но он внезапно заболел
в прошлом месяце и... он умер.

“О, мне так жаль”, - ответила Уизи со слезами на глазах,
подумав, что бы она чувствовала, если бы это был ее собственный папа. - А у тебя их нет
мама?

Молодая леди покачала головой, не решаясь заговорить.

Рука Уизи тихонько скользнула в руку ее новой подруги.

“Это ужасно - не иметь никаких папы и мамы! Разве ты не хочешь
увидеть _my_ маму? Пожалуйста, перейди на другую сторону лодки и
Я познакомлю тебя с ней.

“ Спасибо, дорогая, но я бы предпочел не ходить.

“Моя мама очень милая”, - взмолилась Уизи. “Ее зовут миссис Роу. Меня зовут
Луиза Роу, только ’почти всегда это Уизи”.

“Я уверена, что ваша мама, должно быть, очень милая, мисс Луиза. У нее прелестное
выражение лица; и все же я не могу ей мешать.

“Я бы хотел, чтобы ты мог”, - сказал Уизи, гадая, что подразумевалось под словом “вторгнуться”.
“Если бы ты мог, тебе не было бы одиноко, потому что нас десять
людей - только Дональд в постели”.

“Учитывая, что в вашей компании десять человек, мисс Луиза, я уверен, что у вас и без меня достаточно"
_peoples_, ” бессознательно ответила молодая леди в крепе
ободренный бесхитростным сочувствием ребенка. “Смотри, твоя мама зовет
тебя”.

Миссис Роу боялась, что ее общительная маленькая дочь может рассердить
незнакомка; но, услышав рассказ Уизи о ней, изменила свое мнение.

“Бедная девочка выглядит очень грустной и одинокой”, - сказала она, глядя на
милое, чувствительное лицо, которое она видела за ужином. - Я вернусь
с тобой, Уизи, и поговорю с ней.

И, пройдя по палубе, она грациозно представилась
одинокой молодой леди в трауре, которая в ответ назвалась своим именем
Мисс Эванс.

“Могу ли я убедить вас, мисс Эванс, сделать мою маленькую дочь и
всех нас счастливыми, присоединившись к нам?” - сердечно спросила миссис Роу. “Мы
хотим предложить вам свободное место”.

Невозможно было устоять перед редким очарованием манер леди, и
одинокий незнакомец с радостью принял приглашение, хотя и был
представленная другим членам группы, она проявила большую застенчивость.

“Очевидно, непривычен к обществу, - подумала миссис Роу, - и все же такой
культурный и утонченный! Я не совсем понимаю этого”.

После того, как они познакомились поближе, мисс Эванс сказала ей, что ее
они с отцом всегда вели уединенную жизнь, видя
больше книг, чем людей. Он был ученым и посвятил много
лет подготовке научной работы по биологии.

“Как только его книга была закончена, папа собирался поехать в отпуск со
мной, миссис Роу”, - сказала она дрожащим голосом. “Мы должны были навестить моего дядю в
Париже. Но на следующий же день после того, как мы отправились на пароходе, с
папой случился смертельный паралич. И вот, - добавила мисс
Эванс с трогательным пафосом, - и вот я пришла одна.

“В каком-то смысле одинок, моя дорогая мисс Эванс; да, прискорбно одинок”, - ответил я.
Миссис Роу с чувством. “Но, пожалуйста, считай себя одним из нашей большой
компании. Пожалуйста, считай нас всех своими друзьями”.

Говоря это, она тепло пожала руку молодой плакальщице и решила
сделать все, что в ее силах, чтобы оживить ее путешествие.

Молли и Полин украдкой посмотрели на застенчивого новичка
закутанный в черное сидел в кресле Дональда. В великолепии лунного света
ее бледное лицо приобрело неземное сияние, и Кирк заметил
по секрету Полу, что она “настоящая красотка”.

“ Но торжественный, как надгробие, ” ответил Пол. - И посмотри, как она держится
к этой сумке у нее на поясе! Любой бы подумал, что это спасательный круг.

“Полагаю, это было однажды, когда шкура была на спине аллигатора”,
засмеялся Кирк. “Послушай, Пол, твой отец начинает рассказ!”

Истории капитана Брэдстрита всегда стоило послушать, и в тот
вечер был теплым и тихим, поэтому маленькая компания была увлечена
оставались допоздна, чтобы послушать некоторые из его захватывающих рассказов
впечатления на море.

“Какие это восхитительные люди!” - подумала одинокая мисс Эванс. “Это
такое утешение - быть с ними. И я не ожидал поговорить с
хоть с одной живой душой на борту ”.




ГЛАВА VII

ДЕСЯТЬ И ОДИН


На следующий день погода оставалась прекрасной. Корабль проходил мимо косяков
морские свиньи резвились на солнце и плескались в воде, как будто плавали
играющие дети.

Капитан Брэдстрит сказал Уизи, что этих морских свиней иногда
называют рыбными свиньями. Они не только гонят перед собой косяки сельди, лосося и
макрели, но иногда ныряют на дно моря
и кормите угрей и морских червей, как свиньи на суше кормите желуди, зарытые
под листьями.

На следующее утро Пол заметил с подветренной стороны охотящегося кита, а
час спустя океанский пароход. Когда суда оказались рядом друг с другом, _Ла
Бретань_ подняла несколько маленьких флажков.

“Эти флажки спрашивают:”Видели ли вы айсберги?" - сказал капитан
Брэдстрит.

И когда другое судно сигнализировало флажками, что проход свободен
, он казался очень довольным.

“Я всегда боюсь встретить айсберги в тумане”, - заметил он.

- Но сегодня нет ни малейшего тумана, капитан Брэдстрит, - вмешался
Уизи.

“Нет, пока нет, но мы столкнемся с ним на Берегу, маленькая дева”.

- Какие банки, капитан Брэдстрит? - спросил Уизи, взглянув в
свою подзорную трубу, которая лежала на спинке кресла Молли. “Я не
не вижу здесь ничего, кроме воды”.

“Я имею в виду берега Ньюфаундленда, острова; но вам не нужно искать
их, вы их не видите”.

“ Но я все же кое-что вижу, что-то белое. Смотрите, смотрите, капитан
Брэдстрит! Вы не верите, что вот-вот начнется туман?

“ Уже? Это так? Капитан поднял подзорную трубу и заглянул в нее
сам. “ Да, ты прав, Ясноглазый. Туман _is_ ‘собирается
начать” давить на нас ".

И через несколько мгновений белый туман окутал судно от носа до
кормы. Затем с частыми интервалами раздавался тоскливый звук противотуманного рожка.

“Что за старая хрипотца!” - воскликнула Уизи, затыкая уши от
отвращения. “Он ревет точно так же, как ослик Кирка, только намного хуже”.

“Как будто у него долго болело горло”, - засмеялась Молли, застегивая
накидка сестры у горла.

“Они выставляют все дозоры”, - заметила мудрая Полин.

“Что они делают, Полин? И для чего они это делают?” - спросила
Молли игриво. “Не могли бы вы, пожалуйста, говорить по-английски?”

“ Ах ты, милый, глупый старый сухопутный воробей! Разве ты не видишь эти деревянные
клетки высоко над баком?

“ Я не знаю, что такое бак, но вы имеете в виду эти маленькие
платформы с ограждениями вокруг них?”

“Да, это смотровые площадки. На этом пароходе их пятеро, - я
сосчитал, - и помощник послал к каждому по матросу, чтобы они наблюдали и оповещали
, есть ли опасность, что мы на что-нибудь наткнемся.

“Фу! Я бы на их месте не оказалась и за сотню долларов”, - сказала Молли.
“Но Кирку это понравилось бы, можешь не сомневаться. Я никогда не слышал о таком мальчике!
Подумать только, как он спустился в колодец, чтобы спасти Синг Вунга!”

“Кирк - благородный малый”, - сердечно отозвался капитан Брэдстрит,
к глубокому удовлетворению Молли. “И вот он сейчас идет на корму, и
За ним Пол.

Пока ее отец говорил, Полин помахала ребятам носовым платком, и
они направились к ней по мокрой палубе, Пол поскользнулся на
путь и почти падение.

- Промахнуться все равно что пройти милю, - весело сказала его сестра, когда он подошел
к ней.

“Некоторые промахи равны двум милям, если не больше”, - сказал Кирк,
пытаясь быть остроумным и галантно кланяясь сначала Полин
, а затем Молли. “О, девочки, говорю вам, нам было весело!”

“С чем, Кирк?” они оба спросили. “С шаффлбордом?”

“Нет, нет, не с помощью шаффлборда, а с помощью ... ну, вы могли бы назвать это
”бери лопату на борт“, если хочешь, - сказал Кирк, ”переходя к остроумию"
снова; на что Пол усмехнулся и воскликнул: “Очень хорошо, Кирк. Видите ли,
мы наблюдали, как мужчины загребают уголь в топку.

“А мы не можем тоже спуститься туда?” - спросила Молли, делая шаг вперед.

“Нет, конечно, только не вы, девочки! Вы испортите свои платья. Да ведь топки
находятся палубой ниже котлов.

“И на полпути лестница выходит из строя, и вам приходится преодолевать оставшийся путь по
лестнице”, - добавил Кирк.

“Однако это забавное место, когда ты туда попадаешь”, - продолжил Пол.
“Кругом угольные бункеры, - они называют их бункерами, - и кочегары, черные как
сажа, которые возят уголь в тачках к топкам”.

“ Кочегары? - переспросил Уизи. “ Кирк, я когда-нибудь видел кочегара? Это
осел?

“Не всегда, маленькая мисс Квиз”, - хихикнув, ответила Кирк; и они
все рассмеялись, как будто она сказала что-то очень глупое.

“Теперь я знаю, что ты смеешься. Я думаю, ты настолько невежлив, насколько это возможно
быть!”

Ее голова поникла; но прежде чем пролились слезы, капитан Брэдстрит
успокоил ее уязвленные чувства, прошептав ей на ухо, что маленькие девочки
от того, кто никогда не был в море, нельзя было ожидать, что он знает о кочегарах.
Он сказал бы ей по секрету, что кочегары - это люди, которые ухаживают за
кострами на пароходе.

“Бедняги были одеты лишь наполовину”, - сказал Пол, когда мир
был восстановлен. “Но все равно они выглядели готовыми растаять. Вы никогда не видели
такого огня, какой они поддерживают в этих печах, девочки.

- Подбрасывал уголь в топки каждую минуту или две, - вмешался Кирк.

Молли внезапно принялась вытирать пыль с пальто брата своим
носовым платком. “Ты столкнулся с чем-то белым, Кирк. И это тоже
Пол. Я надеюсь, они не хранят там свои бочки с мукой.

“ Нет, это клеймо кочегара. Один из кочегаров провел мелом черту
вокруг наших талий и сказал, что мы не можем уйти, пока не заплатим свой гонорар ”.

“Глупая шутка, я бы назвала это”, - сказала Молли, потому что пометку мелом было
удалить было трудно.

“Довольно старая шутка”, - ответил капитан. “Они всегда примеряют это на
посетителях. Надеюсь, вы приняли это всерьез, мальчики?”

“О, да, папа”, - сказал Пол. “Каждый из нас дал этому человеку по десятицентовику”.

“И к тому же заработал на этом деньги”, - заявил Кирк. “Это стоит
квартал следует забывать, что горячее отверстие”.

- Я бы не отказалась от тепла здесь, наверху, - сказала Молли, стуча зубами.
“Мисс Эванс пришлось отложить письмо и спуститься вниз, ее руки были такими
негнущимися”.

“ Она пишет рассказ, Кирк, и когда-нибудь прочтет его мне. Она
обещала, что сделает это”, - воскликнула Уизи, очень гордая замечанием, которое она
получила от своей новой подруги.

“Мы только что встретили ее у подножия трапа с планшетом в
руке”, - сказал Кирк.

“Да, ” добавил Пол, “ и она, как обычно, сжимала в руках свою сумку. Я
полагаю, что она носит в нем бриллианты.

“Тогда ты должен считать ее очень глупой молодой женщиной, сын мой. Я
удивительно, что вы не сказали ей, что пассажиры должны отдать свои
ценные вещи казначею, которые должны быть заперты в его сейфе, - шутливо заметил
капитан. “Что касается меня, я бы никогда не заподозрил, что бедная
девушка купалась в золоте”.

“Я уверен, что она не богата. Она одевается очень просто, ” сказала Полин. “Кстати,
интересно, что заставляет богатых людей "крутиться"?”

“Особенно в золоте”, - легкомысленно добавила Молли, когда они вошли в
салон-столовую. “Я бы ни за что не хотела купаться в золоте. Это
одна из самых трудных вещей в мире.

“И ее труднее всего получить”, - с усмешкой вставил Пол.

“На чем бы ты хотела заработать, Молли? Легкие деньги?” - спросил Кирк с
собственной ухмылкой. “Это показывает твою политику, мисс. Ты любительница легких денег
девушка”.

“Мягкая, симпатичная девушка, Кирк Роу? Она не такая. Я отрицаю это!”
- воскликнула Полина, делая вид, что не поняла. - Теперь принесите
"Алфавит заколдован", "хороший мальчик", и мы поиграем в
буквы”.

С началом игры оживленная болтовня детей прекратилась,
и капитан Брэдстрит отошел в дальний конец салона, чтобы
побеседовать с мистером и миссис Роу.

Это было последнее спокойное утро на борту корабля за три долгих дня; для
ночью над морем пронесся сильный шторм, швырявший судно из стороны в сторону
и чуть не выбросивший пассажиров с их коек. Однажды Молли
проснулась от громкого треска и в ужасе закричала Полин на
верхней койке.

- Это всего лишь посуда бьется в столовой, - зевнула Полин,
поворачиваясь на другой бок. - Почему бы тебе не пойти поспать?

Как с гордостью говорил ее отец, Полин была выходцем из старого света, прирожденным
моряком. Ей нравилась морская зыбь. Она никогда не была робкой, никогда
морской болезнью. То же самое можно было сказать о капитане Брэдстрите и Кирке. Все они
подходил к обеденному столу три раза в день, иногда пять, никем не потревоженный
даже несмотря на то, что тарелки могли отплясывать джигу, а стаканы на подставке
над ними звенит, подпрыгивает и угрожает обрушиться им на головы.

Остальные участники вечеринки, которые какое-то время были более или менее больны, сплотились после
стихания шторма - все, кроме Уизи. Когда ее наконец смогли
вынести на палубу, она все еще была бледной и вялой и чувствовала себя довольно
одинокой.

Остальные члены компании прилагали все усилия, чтобы развлечь ее, но
тщетно. Было только два человека, на которых маленькая горничная могла положиться.
снизойдите до улыбки. Одной из них была мисс Эванс, которая прочитала вслух несколько
написанных ею восхитительных сказок; другим был молодой человек
, который никогда даже не разговаривал с ребенком; но вы услышите о нем в
следующая глава.




ГЛАВА VIII

ОДИННАДЦАТЬ ВО ФРАНЦИИ


Из всех пассажиров корабля, - а их было около шести
сотен, - никто так не заинтересовал мальчиков из "Счастливой шестерки", как этот молодой человек
с одной ногой, который собирался в Лондон и Париж, чтобы удивлять людей
своими трюками на велосипеде.

У него была жена, очень приятная молодая женщина, и Молли с Полин нравились
чтобы поговорить с ней. Она рассказала им, что у нее была привычка ездить на своем
собственном колесе впереди своего мужа и подбрасывать ему мячи в воздух
стрелять в него, когда он следовал за ней; и он никогда не промахивался, попадая по яйцам.

“Как чудесно!” - воскликнула Полина.

“Да, - гордо ответила жена, - но на самом деле не так чудесно, как у него”
он катается на колесе с горки для саней. Это то, чего
еще никогда не делал ни один двуногий человек”.

“О, я надеюсь, что нет”, - сказала Молли. “Меня бросает в дрожь, когда я думаю об этом
”.

“Смотрите, смотрите, - воскликнула Полин, - посмотрите, что он сейчас делает!”

Кто-то играл на скрипке, и этот необыкновенный молодой человек
на самом деле танцевал в идеальном ритме, притопывая одной ногой. Он тоже смеялся
и, казалось, наслаждался представлением не меньше, чем все остальные.

По словам его жены, он всегда был в хорошем настроении; и он заверил
мальчиков, что не жалеет о потере ноги.

“Вот вам и философ”, - сказал мистер Роу капитану Брэдстриту.
и когда танцы закончились, они оба подошли и пожали друг другу руки
сердечно поздравляю счастливого трик-велогонщика.

И вот корабль был почти в конце своего путешествия. Во второй половине дня
Четвертого июля палуба была переполнена пассажирами, выглядевшими
довольными и выжидающими.

Вскоре за морем по левому борту было различимо коричневое пятнышко, и фуражки
с криком взлетели на воздух.

“Чего вы все так шумите? Рассказывай скорее! - закричал Уизи,
подбегая к перилам, где стоял Пол и хлопал в ладоши. К этому времени
Уизи совсем поправилась и снова была здоровой, любознательной малышкой
самой собой.

- Мы увидели Край Земли, Уизи Роу, вот что, - ответил Пол
с непривычным волнением.

“ О! О! Мы приближаемся к концу света, Пол? Глаза Уизи
сверкали, как звезды-близнецы. “Мы правда, правда?”

“Нет, нет, не на край света, мисс Квиззи”. Пол подавил
смешок. “Мы приближаемся только к концу Англии. За ней еще долгий
простор мира”.

- О, это очень плохо! - вздохнул Уизи.

И когда они подплыли ближе к берегу, она добавила тоном, полным
неодобрения,--

- Лэндс-Энд - крошечная штука, не так ли?

“ Не очень большая, Уизи. Этот острый язычок называется Лизардс-Пойнт.
Люди там бдительны, и каждый раз, когда приходит океанский пароход,
они телеграфируют об этом в Нью-Йорк ”.

“Ну, Пол, я думаю, это уже сказки. Корабль не может” - начал Уизи;
но его прервал радостный возглас Кирка:

“ Лоцманский катер! Пол, катер ”пи-лот"!

Приближалась белокрылая яхта. Когда он подошел достаточно близко,
пароход остановился и взял лоцмана на борт. Пассажиры улыбались, когда
он поднимался по веревочной лестнице у борта судна, потому что теперь они знали, что
должны приземлиться во Франции следующим утром. Ни одному судну не разрешается заходить на посадку
без лоцмана, который покажет ему дорогу.

“Пойдем, Визи, пора переодеваться к обеду”, - тихо сказала Молли.
позже, остановившись на прогулке с мисс Эванс. “Мы хотим выглядеть
сегодня вечером на все сто, Уизи, потому что капитан собирается устроить грандиозный
Банкет в честь четвертого июля”.

“Я знал это; я услышал это раньше тебя, Молли Роу”.

Уизи вприпрыжку убежала со своей сестрой в их каюту, и когда прозвенел
звонок, они вошли в столовую, одетые в свои лучшие
наряды.

Салон представлял собой сверкающую массу цветов. Американские флаги украшали
стены; столы были выкрашены в красный, белый и синий цвета; и каждая салфетка
представляла собой белую башню с маленьким флажком наверху.

“Они повсюду насаждают нашу ’Старую славу‘, ” сказал Пол. “Только посмотрите!”

Это был действительно грандиозный банкет, который длился долго. К десерту
были розданы маленькие сувениры из цветной папиросной бумаги. Подарком Кирка оказалась
синяя бейсболка Liberty, которую он надел с большим ликованием. У Пола и Визи
были шляпки Марии Стюарт; у Полин и Молли - красные военные шляпы.

Последовали послеполуденные речи, французский народ хвалил
американцев, а американцы хвалили французов. И затем,
поблагодарив капитана за его любезность, гости поднялись с
пира.

Выходя из комнаты, Молли обернулась, чтобы поговорить с мисс Эванс, и заметила, что
та сменила свое черное дорожное платье из саржи на другое из
траурного шелка, но все еще носила на поясе большое, бросающееся в глаза
ридикюль.

“Кожаная сумка на большом обеде! Какой странный вкус!” - подумала она.
“И все же мисс Эванс, безусловно, леди”.

Утром они высадились в порту Гавра и прошли через
таможню. Там, к великому негодованию Уизи, их сундуки
были открыты и обысканы. Когда мрачный офицер с кислым видом грубо обошелся с
ее любимой Араминтой, маленькая девочка больше не могла сдерживаться.
она сама, но в тревоге громко воскликнула:

“Пожалуйста, сэр, поднимите мою куклу полегче! Иногда у нее выпадает глаз!”

Он так и не ответил, даже не поднял глаз, а продолжал держать
несчастную Араминту вверх ногами в левой руке, в то время как правой
шарил по содержимому коробки.

Уизи считала его поведение чрезвычайно грубым и была очень зла на
него, пока ее мать не предположила, что, поскольку он француз, он, возможно, не
понял, что она сказала.

После того, как багаж был осмотрен и помечен мелом заглавной буквой
Затем наша группа поехала на завтрак во Фраскати, большой отель.

После завтрака мальчики отправились в огромную каменную баню
через двор. Пожилая женщина в белом чепце сидела за столом в просторном
вестибюле, записывая счета в бухгалтерскую книгу. У мальчиков были французские
деньги - франки и сантимы_, - которые они получили от казначея на
судне в обмен на деньги Соединенных Штатов.

Пол немного говорил по-французски и купил билеты в баню,
заплатив дополнительную сумму за мыло и полотенца.

“Что ж, я надеюсь, что это достаточно подло!” - сказал Кирк, когда это было объяснено
ему. - За воду тоже берут дополнительную плату?

Затем они последовали за горничной наверх, в отдельные ванные комнаты;
и снова Кирке был поражен, потому что, когда он вошел в свою комнату,
девушка повернула ключ и заперла его. Американскому мальчику, непривычному к
иностранным обычаям, это показалось странным.

Когда он привел себя в порядок, позвонил в колокольчик и был выпущен из
одиночной камеры, он выбежал искать Пола в приемной.

“Что ты думаешь, Пол Брэдстрит! Эта девушка заперла меня в моей комнате!”

“Ну, меня она тоже заперла в моей комнате; у них в этой
стране так принято”.

Кирк очень красочно рассказал девушкам о своем опыте в тот день
когда квартет прогуливался вместе по высотам.

Полин рассмеялась, а Молли скромно заметила, что никогда раньше не слышала
о стране, где сидят взаперти люди, которые не вели себя плохо!

“Будь осторожна, Молли, или президент Фор может услышать тебя”, - сказал Пол с
притворной тревогой. “Я полагаю, он в том квадратном доме кремового цвета
в эту минуту; он живет там летом”.

“Откуда ты это знаешь?” - спросила Полин. “Кто это сказал?”

“Старший портье в отеле описал мне это”.

“ Главный клерк, в самом деле! Ты имеешь в виду _консьер_, - поправила его сестра.
“ Можно подумать, ты никогда раньше не был за границей. Ты должен использовать
Французские названия.

“Странная страна”, - сказала Молли. “Неважно, насколько седовлас человек,
они называют его _гар;он_; а _гар; он_ означает ”мальчик".

Первоначальным планом мисс Эванс было отправиться прямо из Гавра
в Париж; но, когда ее друзья из "Серебряных ворот" стали уговаривать ее посетить вместе с
ними различные достопримечательности по дороге, она не смогла устоять
приглашение.

“ Я приехал во Францию главным образом по важному делу в Париже.
она обратилась к миссис Роу. “Я давно хотела рассказать вам об этом, только
Я не могу упоминать об этом без слез. Но теперь я обнаружил, что
людей, которых я хотел бы увидеть, не будет в городе еще неделю или две.
Итак, ” продолжила она, вытирая глаза, - полагаю, я могу позволить себе
этот приятный отпуск с вами.

Соответственно, она телеграфировала своему дяде, что ему нет необходимости ждать ее в
присутствовала, поскольку на следующее утро должна была присоединиться к вечеринке у Серебряных ворот для
поездки в экипаже по живописной Нормандии.




ГЛАВА IX

ТАИНСТВЕННАЯ СУМКА


Туристы "Серебряных ворот" собрались на завтрак в отеле
в столовой они переоделись для экскурсии. Одежда, которую они носили на
борту корабля, была упакована в коробку для отправки в Ливерпуль, в
готовности к возвращению домой, и теперь Счастливая шестерка предстала в опрятных
новых костюмах. На мисс Эванс были опрятный черный мохер и свежая черная соломенная
шляпка, но она не отложила в сторону привычный ридикюль.

“Сумка похожа на висячий замок, Пол. Как ты думаешь, ей все это нужно
чтобы застегнуть ремень?

“Похоже на то”, - пробормотал Пол.

Но замечания были строго конфиденциальными. Мальчики ни в коем случае не стали бы
обижать мисс Эванс: они были слишком хорошо воспитаны
за это. Кроме того, она им очень понравилась.

Ранний завтрак, или эль-кафе, состоял из кофе с молоком, который
представляет собой кофе, который подается с кипяченым молоком, булочками и несоленым сливочным маслом. Этому
сливочному маслу придали форму диких роз с лепестками
тонкими, как вафли, и у каждого гостя было по две таких крошечных розочки на крошечном
блюде рядом с тарелкой за столом.

- Папа любит масло, разве ты не видишь, мама? - тихо сказала Молли
, когда они выходили из столовой.

“Да, я заметила это”, - ответила ее мать с довольным видом. “Мне кажется,
его аппетит действительно улучшается”.

Затем все они сели в черную прогулочную машину, ожидавшую во дворе.
Дональд был в приподнятом настроении: он был так рад своему побегу из
заточения на пароходе, что едва мог сдерживаться.

Два сиденья в машине были вытянуты вдоль и обращены друг к другу. Мисс
Эванс сидел впереди, сразу за козлами кучера, которые
словоохотливый кучер делил с капитаном Брэдстри. Французские кочегары
очень любят делиться информацией, и этот рассказывал так быстро
о фермах, домах и людях по пути, что капитан
наконец повернулся к мисс Эванс с комичным выражением отчаяния на лице и
сказал:

“Не будете ли вы так добры сказать мне, о чем бредит этот человек?" Он смотрит в телескоп
его слова такие, что я не могу его понять ”.

“Он только что говорил об этих аккуратных кучках битого камня у
на обочине, капитан Брэдстрит, ” ответила мисс Эванс, улыбаясь. “Он говорит, что
правительство требует, чтобы каждый человек предоставил определенный вес - я пропустил
количество фунтов - этого щебня для ремонта дорог”.

“Вот почему дороги выглядят такими аккуратными. Как раз то, что нужно для велосипедов. Я
хотел бы я, чтобы в Соединенных Штатах был такой закон ”.

“Я сделала то же самое замечание кухарке”, - ответила мисс Эванс, которая
казалось, разговаривала с этим человеком с величайшей непринужденностью.

После этого к ней постоянно обращались с просьбой перевести французский на
Английский. В одном из таких случаев миссис Роу сказала с одной из своих
приветливых улыбок: “Мы благодарны вам, мисс Эванс, за то, что вы выступили в качестве нашего
переводчика. Мы с мистером Роу, к сожалению, подзабыли французский ”.

“ Как и мы с Молли, мисс Эванс, ” добавила Полин. “Тебе никогда бы и в голову не пришло
что мы только что это изучали, не так ли?”

“И в школе у нас тоже были хорошие отметки”, - сказала Молли. “Я не понимаю, что
проблема в том.

“Я верю”, - сказала Полин. “_ мы_ ни в чем не виноваты. Люди не
понимают свой собственный язык, вот и все. Задай им вопрос, и они
просто качают головами и проговаривают гласные звуки: "А",
ах, оу, ;,;, е” и так далее".

Полин была превосходной имитаторшей и передала эту пародию на иностранную
речь с юмором, который вызвал громкие аплодисменты и привел Дональда в восторг
.

“А-а-ау, боу, вау, вау”, - кричал он, размахивая своими маленькими ручками, как
Полин.

Джейн Леонард тихонько обняла его за талию, чтобы предотвратить его
она выпала из коляски и шепнула ему, чтобы он вел себя потише, потому что у нее разболелась голова
. Она считала малыша Номер Шесть очень шумным ребенком. Хотя он был слишком
молод, чтобы оценить причудливые, красивые изображения постоянно
меняющегося пейзажа, он наслаждался их новизной и постоянно пытался
выразить свой восторг.

“И это Нормандия”, - сказала миссис Роу, испустив долгий вздох
удовлетворения. “Живописная Нормандия”.

Старинные дома, на которых росли трава и цветы, -среди
цветов _флер-де-лис_, или французской лилии. На обочине дороги,
великолепные красные маки, сочетающиеся с синим цветком кукурузы или
значок холостяка. Акры и акры сахарной свеклы, и льна, и
абсента. В одной долине несколько крестьян - мужчин и женщин - вытаскивали
абсент и раскладывали его рядами для просушки.

“Вместо этого они должны сжечь это”, - довольно сурово заметил капитан Брэдстрит
. “Напиток, который они делают из абсента, опьяняет и наносит им
большой вред”.

“Но это хорошее лекарство, и оно приносит им много денег”, - сказал мистер
Роу.

Дальше, на повороте дороги, Дональд издал короткий восторженный вопль
и указал пальцем.

“ О, смотри, мама, смотри!

Приближалась пожилая женщина, ведя в ряд пять коров, связанных
за рога.

“Кажется, она перевозит свою молочную”, - заметил Кирк, обращаясь к экипажу в
большом.

“_her_ молочная? Скорее всего, на молочную ферму всего района, - сказал
Пол.

- Коровья молочная ферма, - быстро подсказала Полин, после чего они
все рассмеялись.

Немного позади "кооперативной молочной фабрики” следовала молодая крестьянка
женщина в коротком платье катила черную детскую коляску.

“Подумайте о такой торжественной черной коляске для милого малыша!”
воскликнула миссис Роу. “И все же французов называют веселым народом!”

Они проезжали мимо черных нормандских повозок с огромными колесами, и повозки были
запряжены нормандскими лошадьми с большими волосатыми ногами.

“Нигде нет ничего похожего на Америку, - сказал Кирк, - и я рад этому. Мы
приехали сюда, чтобы увидеть что-то новое”.

Было уже далеко за полдень, когда Счастливая шестерка и их старейшины
добрались до рыбацкой деревни, где им предстояло провести ночь. Его
гостинице "Серый камень" было более двухсот лет, и, как и многим другим гостиницам, она
когда-то была замком в Европе. Ковров не было, но полы
были безупречно белыми, а медные кастрюли и чайники в
кухня сияла сквозь окна комнаты, когда заходящее солнце освещало
руины на соседнем утесе.

После обеда джентльмены и парни из компании бродили по этим
развалинам в сумерках, пока Полин и Молли болтали в гостинице
гостиная с тремя молодыми англичанками, живущими со своей матерью в
дом.

Мисс Эванс, по своему обыкновению, с сумкой из крокодиловой кожи, вошла
почитать при свете лампы, стоявшей на столе в центре комнаты; но после Визи и Дональда
были в постели, пошли помогать миссис Роу на попечении Джейн Леонард, которая
теперь сильно страдала от головной боли.

На следующий день Джейн не могла поднять голову от подушки. Миссис Роу
и мисс Эванс сидели с ней по очереди, в то время как Дональд был предоставлен заботам
остальных участников вечеринки.

Такое распоряжение собой устраивало его маленькую светлость, ибо, поскольку это было делом каждого,
поскольку это никого не касалось, ему было позволено разгуливать на свободе и в
определенных пределах делать все, что ему заблагорассудится.

Капитан Брэдстрит, Пол и Кирк отправились пораньше, чтобы еще раз взглянуть
на руины, и как только с травы сошла роса, Дональд поскользнулся
подальше от своего отца, бездельничавшего перед отелем, и поплелся
за Уизи и старшими девочками в сторону моря.

Протоптанная тропинка, по которой они шли, резко обрывалась у гладкого, плоского
булыжника пологого пляжа. Здесь стояли в ряд старые, вышедшие из строя
рыбацкие лодки, вытянутые над волнами прилива и переделанные
в грубые коттеджи, каждый с соломенной крышей, узкой дверью и двумя или
три маленьких окошка.

Именно в этих крошечных постройках рыбаки хранили свои товары.
Когда дети подошли поближе, рыбачки сидели на ступеньках крыльца
некоторых лодочных домиков и плели сети из грубой зеленой бечевки. Несколько
на некоторых женщинах были накрахмаленные белые чепцы с широкими ниспадающими полями.
Остальные были с непокрытыми головами, и солнце дерзко светило на их лоснящиеся
красные лица.

- Давай поговорим с самой красивой, Полин, - предложила Молли, когда
они прогуливались вдоль ряда женщин.

- Ты имеешь в виду наименее уродливую, не так ли? - ответила Полин, бросив
изучающий взгляд на занятых работой рабочих.

“Наименее уродливая из них - вон та женщина прямо передо мной в небесно-голубом фартуке”.

“У нее волосы на подбородке, Полли”.

“ И разве они не все, или почти все, ты, привередливое создание? И
разве она не единственная, кто, похоже, примирилась с этим? Полин тараторила
дальше. “Я думаю, она заслуживает того, чтобы на нее обратили внимание”. И, подойдя к
крестьянину, она отвесила изящный поклон и сказала:

“_Bon jour, madame._”

- Доброго времени суток, мадам, - вежливо ответила продавщица рыбы, не отрываясь
от своей сети. Затем, кивнув в сторону Дональда, она добавила что-то насчет
“веселый маленький ребенок”.

“Кажется, она произносит речь, Молли”, - пробормотал озорник
Полин с серьезным выражением лица.

“ Не надо, Полли, не заставляй меня смеяться ей в лицо, ” взмолилась Молли,
ее губы дрогнули. “Она сказала, что Дональд был симпатичным маленьким ребенком. Я
это все понял”.

“Симпатичный? Конечно, он такой, и он милый; но это не причина, почему
она должна сочетать все свои слова, как растопленные карамельки, - парировала
Полин, смотрящая прямо на женщину и говорящая непринужденно,
непринужденным тоном.

Женщина сидела, совершенно не осознавая, что о ней говорят,
и Молли пришлось отвернуться, чтобы скрыть свое веселье. Это было одно из ее
мелких испытаний, которое Полин могла почти в любое время застать ее врасплох, заставив
хихикать, оставаясь при этом спокойной, как сова.

Когда Молли смотрела в сторону отеля, она случайно заметила этих троих
Английские девушки идут по тропинке индийской вереницей, размахивая длинными
полотенцами в руках.

“Они на самом деле собираются купаться”, - сказала Молли, делая вид, что это
было тем, над чем она смеялась.

“_ Я_ хочу побегать”, - эхом отозвался Дональд, подпрыгивая на
огромных рыхлых булыжниках. “_ Я_ хочу пойти поболтать”.

От волнения он потерял равновесие и кубарем полетел
в рыболовную сеть, запутавшись в ней, как муха в паутине.

Молли освободила его так ловко и быстро, как только могла, хотя это
это потребовало времени, потому что он боролся, извивался и
продолжал цепляться своими активными мизинцами за сетки.

Но досадный маленький инцидент нисколько не отвлек мальчика
от его первоначального желания. Едва освободившись, он повторил
настойчиво:

“Я говорю, я хочу пойти поболтать”.

- Не сегодня, драгоценный, - ответила Молли, приглаживая его волосы, которые
сетка разметала в разные стороны, так что голова ребенка стала похожа на
чертополох, проросший семенами. “Никто из нас не может сегодня выйти в океан, не
даже Кирк. Видишь ли, Донни, мы не взяли с собой купальных костюмов”.

Ее ответ вызвал у младшего брата душераздирающий вопль, который
привлек к нему трех английских девочек.

“Бедный малыш, мы видели, как он попал в эту сеть. Он ужасно ранен?" - воскликнула старшая, которую сестры звали Эдит.
”Он сильно ушибся".

“Ужасно впадать в _Seine_”, - ответила Полин, которая
никогда не могла устоять перед возможностью пошутить.

“Нет, он не пострадал”, - сказала Молли. “Только из-за его мелких переживаний,
потому что я не могу позволить ему купаться, мисс Эдит. У нас нет его
купального костюма, а если бы и был, я не думаю, что мама осмелилась бы отпустить его
в море.

“Разве она не разрешила бы ему снять туфли и чулки и перейти вброд
мелководье?” - спросила добрая мисс Эдит, желая видеть убитого горем
ребенка счастливым.

“Мама бы, мама бы”, - пропищал Дональд, взяв на себя смелость
ответить на вопрос.

“Ты так думаешь, маленький моряк?”

Мисс Эдит ласково коснулась вышитого якоря на воротнике
его темно-синего пиджака и, повернувшись к Молли, сказала:

- Потому что я знаю хороший неглубокий пруд, куда малыши часто переходят вброд.
Это вон там, между теми двумя скалами, у подножия меловых утесов
.

“Спасибо, мисс Эдит, вы очень добры, что рассказали нам об этом”, - ответили
Молли, вытирая глаза Дональда, которые снова начали блестеть. - Вы уверены, что
это совершенно безопасно?

- О да, это так далеко от моря, что волны никогда не захлестывают его
только во время прилива.

Все это было правдой; и думая, что она сделала добро молодому человеку
Американцы, мисс Эдит приветливо кивнула им и последовала за своими сестрами
в баню, расположенную ниже по пляжу, чтобы подготовиться к погружению в
океан.




ГЛАВА X

ГДЕ НОМЕР ШЕСТЬ?


“Пойдем, побродим; Молли, пожалуйста, пойдем”, - уговаривал Дональд, дергая за рукав.
юбку сестры, прежде чем англичанки скрылись из виду.

- Да, через минуту, братишка.

Молли задержалась, чтобы сказать продавщице рыбы на кропотливом французском, что они
сожалеют, что прервали ее ловлю сетями.

Женщина озадачилась словами Молли, как Молли и Полин
ранее озадачилась своими собственными, потому что язык Парижа сильно
отличается от нормандского "patois".

“Она такая же черная, как сарай для лодок”, - заметила плутоватая Полина,
в то же время нежно взглянув на старую крестьянку, как будто делая ей
комплимент.

“ Ты не должна обижать бедную женщину, Полли, это некрасиво, - возразила она.
ее товарищ. “Но скажи мне, как заставить ее понять то, что я сказал”.

“Улыбнись ей, Молли, и покачай головой Дональду, потом сене.
Посмотрим, как это сработает ”.

Очевидно, это сработало хорошо. Хозяйка рыбалки улыбнулась Молли в ответ и
расправила невод, чтобы показать, что он цел.

“Уже минута!” - крикнул Дональд, когда его скудный запас терпения иссяк
. “Пожалуйста, уходи, Молли, пожалуйста, пожалуйста!”

“Мы уходим сию же секунду, Донни; но какой же ты все-таки зануда!”
ответила его сестра, беря его пухлую руку в свою.

Затем, попрощавшись с хозяйкой причудливого коттеджа с соломенной крышей, они
все направились к пляжу в направлении, указанном мисс Эдит.

Булыжники были округлыми и гладкими, как пресс-папье, и
двигались под ногами при каждом шаге. Молли пришлось поддерживать
своего младшего брата очень осторожно, чтобы он не споткнулся, и он
так сильно тащил ее за руку, что она добралась до бассейна совершенно
усталая.

Оказавшись там, без ботинок и чулок, в матросских
штанах, закатанных выше колен, Дональд запрыгал по мелководью
уотер, смеясь и вопя во всю мощь своих маленьких легких.

“ Это ’почти так же хорошо, как пить дать", ” крикнул он Уизи. “Пойдем со мной вброд!”

“Довольно скоро”, - ответила Визи, усаживаясь на грубый выступ, который
отделял бассейн от океана, и начиная расстегивать ботинки.

У второй пуговицы ее рука была остановлена криком с вершины
утеса, который резко возвышался сбоку от нее. Это был голос Кирка,
чистый и пронзительный, как труба.

“Поднимитесь сюда, все вы! Поднимись и посмотри на руины!”

Полин поспешно спрыгнула со своего насеста на камне, плача,--

“ Мы сделаем это, Молли, не так ли? Я готовлюсь к этому на цыпочках ”.

Все утро она мечтала осмотреть эту древнеримскую крепость
, о которой мальчики говорили накануне вечером. Ее
воображение упивалось его наполовину погребенным донжоном, его тайными
переходами и полуразрушенной смотровой площадкой, с которой, по словам Кирка,
экстравагантное заявление: они могли “почти увидеть северный полюс”.

И сейчас было самое время посетить старые серые стены; да, самое
время, потому что ее отец, Пол и Кирк бродили там
фотографировал руины и мог бы помочь Молли и себе преодолеть
рискованные места. Ее энтузиазм поубавился, когда Молли печально
ответила:

“Вы с Визи можете уйти, Полли, но я не могу; я не могу оставить Дональда”.

“Без тебя было бы невесело, Молли”. Полин скорчила гримасу. - А
Мы не можем взять Дональда с собой?

- Боюсь, не мирно, - прошептала Молли с мудрой улыбкой.
- Конечно, не сейчас.

“Предположим, он бы немного поплакал; это бы ему не повредило”, - настаивала
Полин, жестокосердная в своем рвении.

Молли покраснела от негодования. “Я не собираюсь ни для кого вытаскивать своего маленького
брата из воды”, - быстро парировала она. “Я думаю
это был бы жгучий позор, когда он так любит это занятие и едва ли пробыл в нем две секунды
”.

Дональд придерживался того же мнения, и когда Полин попыталась ласковыми
словами уговорить его выйти на сушу, он со всей скоростью отступил на
середину бассейна. Хотя это место едва достигало девяти футов в поперечнике и всего
четырех дюймов в глубину, оно было для него океаном; и из его надежного центра
он покачал своенравной маленькой головой в сторону своего потенциального похитителя.

Сестры снисходительно улыбнулись, но Полин выдала нетерпение, которое
уязвило Молли.

“Я хочу увидеть руины так же сильно, как и Полли, “ размышляла она, - но я
не лишу Дональда его маленьких прав.

Затем ей в голову пришла блестящая идея. “Мне очень хочется спросить, Полин,
Кирк, чтобы спуститься сюда и побыть с Донни, пока мы поднимемся туда.

И она откинула голову назад, чтобы взглянуть на вершину головокружительной высоты.
С той стороны, где они стояли, а также со стороны, обращенной к
океану, утес был почти отвесным.

“ О, спросите его! ” ответила Полина. “Они с Полом дважды проходили через
крепость, и мы не видели ничего, кроме сарая”.

“Я бы крикнул ему и спросил его, Молли”, - сказал Уизи, всегда готовый дать
совет.

“Поднимитесь наверх ... посмотреть ... на преступников!” - повторил Кирк на повышенных тонах,
удивляясь, почему они не удостоили его ответом.

- Отвечай ему, Молли, отвечай, или он надерет уши Франции! - крикнула
Полина, стоявшая рядом с ней.

Молли рассмеялась.

“Сжальтесь надо мной, мисс Реди-уит, и перестаньте быть такой смешной”, - взмолилась она
, продолжая делать из рук переговорную трубку и вызывая
энергично обращаясь к Кирку: “Не могли бы вы ... спуститься ... присмотреть ... за Дональдом?”

Несмотря на сладость и полноту, ее тон был не очень сильным. “_люкнись_”
это было все, что Кирк смог разобрать из ее предложения. “Не слышу”, - крикнул он
“говори громче”.

“Мы пойдем ... если ты ... будешь... присматривать... за _доном_!” - крикнула Молли
взрывом, от которого у нее чуть не разорвалось горло. “_ Ты_ сделаешь это?”

“Конечно, сделаю! Давай же! - прогремел Кирк, который уловил
слово здесь и слово там и “ухватился” за смысл слов своей сестры.
Она хотела, чтобы он пошел с ней на Смотровую площадку, ту полуразрушенную башню
с видом на море. Он был уверен, что именно этого она и хотела, потому что у нее
всегда кружилась голова на высоте и она цеплялась за него, боясь сделать
шаг в одиночку.

Поэтому, чтобы не досаждать ей ненужными вопросами, Кирк просто махнул рукой
чтобы положить конец разговору, он вернулся в высокую башню, чтобы взобраться на нее
заново разбитые ступени внутри; потому что он хотел решить, насколько высоко она находится
подниматься было бы безопасно для Молли, Полин и Уизи.

Тем временем девушки внизу ожидали, что в любой момент увидят его спускающимся
по извилистой тропинке, которая вела от меловых утесов к рыбацкой деревушке.
Когда он не появился, Полин вспомнила о тайных проходах, о которых
слышала. Вероятно, он выбрал один из них, чтобы
сократить расстояние. Ну, конечно, он это сделал, и никто не знал,
где именно он выйдет.

- Он должен скоро быть здесь, Молли, - нетерпеливо сказала Полин, - а сейчас
становится все жарче и жарче. Почему мы не можем двигаться дальше помедленнее?”

“Ты будешь радовать Дональда, пока не приедет Кирк, дорогая?” - спросила
Молли, улыбаясь сестре. “Если хотите, я дам вам пятицентовик”.

“Я дам вам еще один, и это будет десятицентовик”, - добавила Полин.

Уизи с радостью согласился на сделку. Она заполняла альбом для вырезок
бумажными флагами всех наций, и за десять центов можно было купить несколько таких
.

“ Знаешь, Уизи, ты можешь побежать и догнать нас, как только появится Кирк.
- крикнула Молли от начала тропинки. - Скажи ему, чтобы не позволял Дональду
переходить вброд слишком долго.

“Я не забуду”, - закричала Визи, когда две девочки скрылись из виду
за поворотом холма.

Когда они в последний раз видели Дональда, он стоял у бассейна с
Визи, глядя на нескольких крестьянских женщин, которые мылись на краю
пляжа. Женщины стояли на коленях спиной к детям,
растирая одежду до белизны о гладкие камни.

Прошло минут двадцать, и Паулина с Молли уже приближались к
сухому рву, наполовину окружавшему древнюю крепость, когда они были
испуганный пронзительными криками Уизи, быстро следующими друг за другом
последовательность.

Прокричав, в свою очередь, капитану Брэдстриту и Полу, они
как безумные бросились вниз по склону и, когда приблизились к подножию, встретили
Сама Уизи, дико рыдающая, -

“Дональд утонул. Я знаю, что он утонул”.

И, задыхаясь от горя и ужаса, она, запинаясь, рассказала свою жалкую историю:

Устав ждать Кирке, она оставила Дональда “всего на крошечную
секунду” и убежала посмотреть на стоявших на коленях прачек. Когда она
вернулась, ребенок исчез, а его маленький синий матросский костюмчик лежал в
развалившаяся куча на краю бассейна.

“Донни снова дразнился, предлагая пойти купаться, а я не позволила
он ушел”, - причитала его отчаявшаяся младшая сестра. “Поэтому я надеюсь, что когда я
его там не было, и он прыгнул в океан совсем один. Дональд,
Дон-_ald_, _ где_ ты? О, дорогой, дорогой. Лучше бы я умерла!”

“Беги в гостиницу, Уизи, к папе и маме, беги так быстро, как только можешь”,
крикнула Молли хриплым голосом.

Сочувствующие крестьянки, узнав причину
крика, побросали стирку и с грохотом надели свои прибитые гвоздями
подойдите к подножию скалы, рядом с характерной одеждой. Здесь
вода была глубже, чем на пляже перед лодочным сараем,
и она перехлестывала через выступ, истертый во многих углублениях. Крестьяне
с мрачными взглядами указывали на эти глубокие комнаты и тихо переговаривались
друг с другом, когда мистер и миссис Роу и Уизи выбежали из гостиницы
и встретили капитана Брэдстрита и мальчиков на берегу.

Хотя миссис Уизи была бледна от горя, она Роу не проронила ни слезинки. Но когда ее
взгляд упал на маленький пустой матросский костюмчик, она прижала его к себе.
обнимает с горьким криком: “О, Дональд, мой маленький Дональд, вернись к
твоя бедная мама!”

И тут произошло нечто неожиданное - нечто, что сменило
ее скорбь на радость. Маленькая золотистая головка внезапно высунулась из
за соседнего камня, и тоненький пронзительный голосок прокричал: “Вот
Я, мама. О, пожалуйста, успокойтесь”.

Все подскочили, как будто землетрясение поглотило скалу.

“Это Дональд, это Дональд! Я вовсе его не топил!” - кричал Уизи,
приплясывая вверх-вниз от безумной радости.

Ее мать бросилась за скалу, чтобы обнять своего потерянного
ребенка.

“О, мой милый, замерзший милый”, - воскликнула она, прижимая мокрого ребенка к своей
груди. “Как ты мог так напугать маму?”

“Я не хотел, правда. Я просто хотел...” - здесь непослушный
Дональд опустил голову: “и Уизи вернулся, а потом я убежал и
спрятался, просто ради забавы, мама!”

“Но после этого, Дональд, дорогой, ты слышал, как люди звали тебя. Почему
ты не ответил им и не сказал, где ты?”

[Иллюстрация: “ВОТ И я, мама”
_страница 142_]

Дональд теснее прижался к груди матери. “Я ни капельки не
одевается, мама, разве ты не знаешь? - прошептал он. - Ни капельки
надевается! Может, я хотел, чтобы эти странные старушки посмотрели?

Миссис Роу ответила ему поцелуем. И когда она поспешила надеть на него сухую
одежду, она отдала его отцу и остальным членам семьи
чтобы его любили и баловали, как если бы он был очень хорошим, а не очень
озорной малыш.




ГЛАВА XI

КАКИЕ СТРАННЫЕ СТРАНЫ!


- О, разве не здорово, Молли, что мы все едем в _Ruin_? - воскликнула
Уизи, восторженно сжимающая руку своей сестры под столом.

Они снова завтракали в отеле "Фраскати", поскольку их компания
накануне вечером вернулась в Гавр.

- Не говори “Руин", Визибус! Вы путаете его с другими руинами; но
это город, и называется он Руан, - поправила смеющаяся Молли, закончив
название гнусавым росчерком.

“Как глупо! Я думала, им лучше знать!” - возразила молодая
Американский критик. Но при приближении официанта она немедленно замолчала
. У нее было личное убеждение, что эти люди в черных халатах
должно быть, понимают английский, они выглядели такими мудрыми.

Выйдя из столовой, Уизи и ее друзья прошли в
просторный вестибюль, и там ждал вагон, который должен был
отвезти их на станцию. Джейн Леонард была с остальными, без
головной боли и строго следила за маленьким резвым Дональдом.

Пока они стояли у подножия длинной лестницы, гостиничная прислуга
- консьердж, гар;онс, горничные в белых чепцах и все такое - столпилась
вокруг них.

“ Они сожалеют, что мы уезжаем, не так ли, Молли? Настолько, насколько это возможно
” прошептал довольный Уизи.

“Вот тут вы ошибаетесь, маленькая мисс”, - сказал Пол, который случайно услышал это
замечание. “Они болтаются здесь только за плату”.

“Что такое гонорар, Молли?” переспросил Уизи в сторону.

“Деньги, заплаченные за работу, дорогая. Видишь, папа достает кошелек, как и
Капитан Брэдстрит, они собираются раздать несколько французских монет
слугам.

- Чтобы заставить слуг отойти с дороги, - лукаво вставил Пол.
“Они вручат каждому из них небольшую сумму, чтобы заставить их "двигаться дальше", как вы
поступаете с шарманщиками”.

Тут подъехала карета, и компания поспешила на поезд
в Руан. Поезд состоял из нескольких маленьких черных вагонов или
вагонов, которые, по словам Кирка, выглядели как ряд сундуков Saratoga в
траур. Каждый вагон был разделен по ширине на отсеки, имеющие по
с обеих сторон двери с раздвижной стеклянной панелью наверху.

Капитану Брэдстриту посчастливилось занять свободное купе
в нем как раз могла разместиться компания, и вскоре Счастливая шестерка была там
спокойно устроившись на переднем сиденье спиной к двигателю.

Мисс Эванс сидела напротив Пола и рассеянно смотрела в окно,
с трудом отрывая взгляд от аккуратной зеленой изгороди, окаймлявшей
железнодорожные пути. Однажды - они тогда были недалеко от Руана - он увидел, как она вздрогнула
нервно прижимает руку к левому боку, как бы желая убедиться
что ридикюль на месте.

“Как она цепляется за эту старую сумку”, - прошептал он на ухо Кирку, когда
они остановились на станции. “Наверное, кондуктор принимает ее за
почтальоншу”.

- Руан - знаменитый старый город, Молли; надеюсь, ты узнаешь о нем все, что сможешь
” устало сказал мистер Роу, когда они вышли у отеля.

Он еще не пришел в себя после утомительного морского путешествия, и как только
они сняли номера в отеле "Англетер", он пошел прилечь.

Когда Молли и Полин показали их собственную квартиру, они были поражены
количеством зеркал, которые там стояли. Даже верхние половинки
окон были зеркальными; и, пытаясь выглянуть на реку Сену,
Полина с удивлением увидела только свое собственное лицо.

“Я бы сказала, они хотят получить максимум удовольствия от своих гостей”, - сухо заметила она
осмотрев себя в семь разных очков.

“Это можно было бы назвать ”комнатой размышлений"", - продолжила она,
поправляя свои бигуди.

“Ты слишком умен, чтобы жить”, - воскликнула Молли. “ Но снова надень свою шляпу,
Мисс Тщеславие. Разве вы не знали, что мы собираемся покататься по городу?”

“Кто едет?”

“Только ”Счастливая шестерка", вот и все".

Их водителем был пожилой мужчина, интеллигентный и любящий пейзажи. Он повел
сначала их по самым старым улицам Руана, едва достигавшим шести
футов в ширину, где две команды никак не могли обогнать друг друга. Возможно,
возможно, он так резко щелкнул кнутом, чтобы предупредить других погонщиков,
“как будто он убивал слона”, - прошептал Кирк Полу.

Затем они отправились посмотреть круглую башню , в которой Жанна д' Арк провела так много времени .
много утомительных месяцев в камере, достаточно большой, чтобы пропустить только узкое
окно, но со стенами толщиной в двенадцать футов.

Оттуда они поехали к месту, где ее сожгли как ведьму; и
Молли вышла из экипажа, чтобы прочитать надпись, вырезанную на
камне тротуара.

- О, как жестоко они обошлись с этим невинным созданием! - воскликнула она,
сверкая глазами. “Ты знаешь, что она не хотела идти в бой; но
она ”отправилась спасать Францию".

“И короновать Карла Седьмого”, - добавила Полина. “Я ненавижу его ...
Неблагодарная тварь!”

Для возмущенных девушек было некоторым утешением увидеть башни и фонтаны
и улицы, названные в честь Жанны Д'Арк, и одна церковь, посвященная
чудесной деве, где служат мессу по солдатам. Они пришли к этому, когда
возвращались с холма Святой Екатерины, с которого смотрели вниз
на Сену.

“Какая крошечная речка, - сказал Кирк. - не шире ручья в Новой Англии!”

Для них не имело большого значения, что Корнель родился в Руане и что
Вильгельм Завоеватель умер там. Их интерес к истории
город был сосредоточен на судебном процессе и мученической смерти Жанны Девы.

Следующим местом их упокоения был Мант, в старом отеле, построенном вокруг
открытый суд - тот самый суд, как сказали Полине, где Вильгельм
Завоеватель получил смертельный удар, упав с лошади.

“Но я рада сообщить, что Уильям умер не здесь”, - сказала бойкая
девушка, вздернув носик. “Они отнесли его в аббатство в Руане, где я
надеюсь, он был чище!”

“Но Мант в любом случае интересный город”, - мечтательно отозвалась Молли.
“Только подумай, Полли, ему восемьсот лет!”

“Хм! не слишком передовая для своего возраста, ” фыркнула Полин. - Даже не может
Уберечься от грязи! Плесень и древность - все это очень хорошо для тех,
которые могут себе это позволить; что касается меня, то я довольствуюсь простым великолепием”.

День или два спустя она обнаружила “простое великолепие” во дворце
Версаль, в Стеклянном салоне, бальном зале, увешанном зеркалами.

“Янки Молли, ты можешь поверить своим ушам? В путеводителе сказано, что это
здесь королева Виктория однажды открывала бал Наполеоном Третьим!”

И Полин в качестве иллюстрации легко протанцевала по танцполу.

“Я надеюсь, что королева сделала это так же грациозно”, - ответила Молли
восхищенно. “ Но, о, Полина, ты еще не видела великолепного ‘Двора
Мрамор!’ Я могу показать вам балкон над ним, на который вышла бедная Мария-Антуанетта
когда она так старалась усмирить эту воющую толпу ”.

“Это было больше ста лет назад, не так ли, Молли?” спросила
Полин, следуя за ней. “Это заставляет меня чувствовать себя ужасно современной, как
москит часовой давности”.

После осмотра знаменитой картинной галереи, которая так полно
иллюстрирует историю Франции, туристы проследовали в Гранд
Трианон, дворец, построенный Людовиком XIV. для мадам де Ментенон.
Все апартаменты расположены на одном этаже.

“Возможно, мадам была неуклюжей и не любила подниматься по лестнице”.
предложила Полин.

Сначала Пол и Кирк были в восторге от личных комнат Наполеона,
а затем от его великолепной свадебной кареты, которую видели в Королевском
Конюшни.

Но Большой Трианон никого из них не заинтересовал так сильно, как Литтла
Трианон, в четверти мили отсюда. Это очаровательная игрушечная деревушка в
отличной сохранности. Здесь стоит причудливая старая мельница, где Луи
XVI. играл в "мельника" и в деревенскую молочную, где его королева,
злополучная Мария-Антуанетта, делала масло своими королевскими руками;
и там есть скромные домики, сгруппированные вокруг воды, как наш
летние коттеджи в Америке.

- Разве ты не рад, что бедные старые король и королева немного повеселились, прежде чем
они потеряли голову? - спросил Пол.

“Однако, если бы они сначала не потеряли головы, они бы никогда не
осмелились так весело рисковать”, - вспомнила его сестра.

“Кажется, в те дни экстравагантности французского двора не было конца. Неудивительно, что люди были в ярости”, - заметил мистер
Роу, когда они садились в карету, которая должна была отвезти их в Париж.

На полпути к городу они остановились в красивой деревне Сен-Клу
чтобы посетить знаменитый парк, в котором когда-то стоял дворец, -
любимое место отдыха королевской семьи.

“Подумайте о том, что немцы сожгли его в конце войны. Что хорошего это дало
им?” - возмущенно воскликнули мальчики.

“Они опасные люди, эти немцы, вечно курят”, - сказала
Полин сменила тему разговора у входа в Булонский лес.

На многие мили дорога пролегала через этот прекрасный лес, который уже не был таким, как
в старину, где часто бывали разбойники, а превратился в модный парк. Это было чудесно
поездка, которую невозможно забыть. Даже Уизи и Дональд тоже притихли
очарованные, они не могли говорить.

Было уже далеко за полдень, когда к Серебряным воротам прибыли туристы
в “самом красивом городе мира”. Со всех сторон была жизнь
и веселье. Повсюду, мимо которых они проходили, вдоль тротуара
стояли маленькие столики, а вокруг них сидели люди, ужинали и
весело болтали. Уизи вслух поинтересовался, “пили ли они когда-нибудь
чай у себя дома?” Капитан Брэдстрит сказал: “Да, когда шел дождь”.

Экипаж покинул нашу компанию у огромного отеля "Континенталь", который
с его шестью или семью сотнями номеров сам по себе был настоящим городом.

Здесь мисс Эванс встретил ее дядя, и она с сожалением попрощалась с ним.
ее добрые друзья. Последними словами миссис Роу, обращенными к ней, были:--

“Если ты не справишься со своим поручением в Париже, как тебе хотелось бы, я надеюсь,ты попробуешь Лондон. Ты помнишь, что мы уезжаем отсюда через две недели.Когда наш маршрут будет определен, я напишу тебе. Мы будем рады
снова иметь тебя в качестве попутчика ”.
Когда на следующее утро "Счастливая шестерка" собралась в суде, Пол объявил:
“Картинные галереи, магазины и все остальное сегодня будет закрыто”.
“Зачем, дорогой близнец?” - спросила его сестра обиженным тоном.
“Сегодня четырнадцатое июля, Лучшая половина, годовщина
взятие Бастилии. Французы называют этот День Днем своей независимости, так
говорит наш _gar;on_. Что-то вроде нашего Четвертого июля, я полагаю.
“Разве у _ they_ нет четвертых праздников июля?” вставил Уизи. “Какие забавные, забавные ребята!”
“Их четырнадцатое, кажется, приходится на День памяти и Четвертое июля в одном флаконе”,ответил Пол. “Мы с Кирком собираемся сегодня утром в "Ре ля Шез" посмотреть, как они украшают могилы своих солдат”.
Когда мальчики приблизились к этому кладбищу, самому прекрасному в городе, они обнаружили, что улицы со всех сторон заполнены торговцами крестами и
реликвии и бессмертники; и эти мрачные знаки, которые были впоследствии
с такой нежностью положены над спящими мертвецами, были действительно отвратительными вещами.
“В них нет ни единого цветка или зеленого листика, Молли”, - сказал Кирк, когда они вернулись, “ничего, кроме проволоки, мишуры и стекла”.

Но после того, как их траурный долг был исполнен, у парижан было
праздничное времяпрепровождение до конца дня, танцы на улицах в
вечер, старики и старухи, молодые мужчины и молодые женщины, младенцы
и все остальные.Все две недели в Париже были головокружительным водоворотом восторга для Счастливых Шесть. Они катались по бульварам в фиакрах или на крышах омнибусов. Они плавали на прогулочных лодках по Сене. Они посетили
церкви, дворцы и гробницу Наполеона. Они даже поднялись на
головокружительную вершину Эйфелевой башни, которая, по словам Визи, “доставала"больше всего до небес”. Из всех дней Дональд предпочел последний, в Садах Акклиматизация. Здесь он видел животных из каждой зоны, и на самом деле его несли на спине страуса.
Все дети хотели бы подольше побыть в прекрасном белом городе
но мистер Роу спешил в Баден-Баденские бани.
Утром в день отъезда к сотрудникам "Силвер Гейт" на
вокзале присоединилась мисс Эванс, которая очень сердечно пожала им руки.
- Как вы понимаете, я приняла ваше любезное приглашение и отправляюсь с вами в Лондон, ” сказала она миссис Роу.
И, постучав пальцем в перчатке по своему ридикюлю, она добавила несколько
слов, неслышимых для остальных.

ГЛАВА 12."ОЧЕНЬ СЧАСТЛИВАЯ ШЕСТЕРКА"

“Смотри, Молли, она снова прицепила этот вечный мешочек”, - прошептала
Полин, когда поезд тронулся. “Это всегда напоминает мне большую бирку
на маленькой посылке, как будто мисс Эванс была приукрашена для отправки
экспресс”.
Той ночью они добрались до Безана, старинного римского города прямо под
стеной гор Юра. Отель, в котором они остановились, был очень
любопытным, со спальными комнатами, разбросанными тут и там, как ласточкины
гнезда в банке. Иногда в эти комнаты входили изнутри дома, иногда снаружи, по хитрым, кривым лестницам.Молли и Полин не увидели в своей квартире кроватей и побежали за швейцаром, чтобы спросить его, где они будут спать.
Он довольно покровительственно улыбнулся и распахнул несколько неожиданных дверей в перегородке, которая была скрыта обоями в цветочек.
Внутри стояли две односпальные кровати с темно-бордовыми занавесками из дамаста, и на каждой кровати лежало обычное маленькое пуховое одеяло, называемое "дуфет", которое имел неприятную привычку сползать на пол всякий раз, когда человек, лежавший на кровати, переворачивался.
В целом отель был очень необычным и настолько полностью окружен
высокими зданиями, что в него редко попадало солнце.
“Папа говорит, дому несколько веков”, - сказала Молли, открывая их
узкое окно.“Ну, мы могли бы и догадаться”, - ответила готовая на все Полин. “Мы могли бы я бы знала, что он был построен в темные века из-за недостатка света в нем.“ Папа говорит, что Виктор Гюго родился в этом городе, ” ответила Молли. “Мы все собираемся посмотреть его старый дом и сфотографировать его”.

На следующий день компания проехала в экипажах по прекрасной долине
Луары в очаровательную маленькую деревушку Мутье, где нет
улиц, которые стоило бы упомянуть, дома разбросаны кучками, “как
если бы”, как сказал Кирк, их “вытряхнули из перечницы”.
Здесь они посетили сыроварню, расположенную в здании, которое когда-то было женским монастырем,и они заявили, что никогда больше не захотят французского сыра; но потом они забыли об этом.
Рассказывать обо всех своих путешествиях было бы утомительно. Как они
ехали по туннелям и по краю пропастей, чтобы увидеть, как
Луара вырывается из своей горной пещеры полноводной рекой.

Как в Швейцарии они взбирались на Альпы на мудрых с виду маленьких
осликах, взглянули на город из желтого камня Невш; тель, однажды
населенный озерными жителями и заглянувший в медвежьи ямы Берн.

Как в Германии они провели недели в Баден-Бадене, и мистер Роу был
воспользовались грязевыми ваннами, которые, по мнению Уизи, вовсе не были
чистыми.Как, приближаясь к Кельну, они проезжали мимо обширных хлебных полей, где пшеница была собрана и сложена в кучи, по форме напоминающие маленькие
дровяные сараи. Как в Кельне они провели много времени в кафедральном соборе, самом прекрасном Готический собор в мире. Пол и Молли никогда не уставали любоваться на его изящные арки, громоздящиеся колонны и красивые изображения
окна из цветного стекла.Кирк и Полин, однако, были больше очарованы сценой перед их отелем Victoria.
Случилось так, что было рыночное утро, и крестьянки стеклись в город до восхода солнца,толкая перед собой ручные тележки, наполненные
фруктами и овощами. Под многими из этих повозок были запряжены большие собаки
и довольные потрусили со своей ношей к открытой площади, где они либо ложились отдохнуть, либо стояли, подвывая и лаяли по пятьдесят человек, в то время как их хозяйки болтали и смеялись, и раскладывали свой товар, чтобы привлечь покупателей.
Еще находясь в Германии, американцы совершили поездку в экипаже
вдоль берегов Рейна, чтобы посетить мрачный феодальный замок, покрытый
увитый плющом и окруженный рвом. Замок был резиденцией
отсутствующего графа, и слуги держали его открытым, которые за небольшую плату показывали посетителям интерьер.
- Какое прелестное, покрытое плесенью старое место! - воскликнула Полина, когда лошади остановились перед ним. И, спрыгнув на землю, она поспешила во двор через то, что раньше было подъемным мостом.
Мисс Эванс последовала за ним медленнее, остановившись на полпути, чтобы заглянуть через перила вниз, в ленивую воду рва под ней. Благодаря
растительности, растущей на ее поверхности, эта вода была зеленой и бархатистой как луг.
“Я бы подумал, что этот вид пастбища обманул бы близоруких коров,
не так ли, мисс Эванс?” - спросил Кирк у нее под локтем; и он был
удовлетворенный тем, что она положительно рассмеялась над его глупостью. Это было второй раз за день, когда она рассмеялась. Очарованная красотой
и древностью этого места, она бегала по парку с Уизи, как
веселая молодая девушка; остановилась у прудов, чтобы подкрепиться собственным обедом золотая рыбка и лебеди; а вернувшись в замок, помахал ей
платком с самой высокой башни.
“Она действительно выглядит счастливой, Полли”, - заметила Молли, отвечая на приветствие с мостика внизу.
“Так и есть. Должно быть, она забылась”, - ответила Полин с ноткой сарказма.
Полин была права. Мисс Эванс забылась, и по этой причине произошло нечто очень печальное - нечто, что маленькая мисс Визи узнала первой.
Она села в экипаж напротив мисс Эванс и после того, как они проехали
несколько миль по направлению к Кельну, вдруг воскликнула:
“Ой, как забавно, мисс Эванс! Вы не взяли с собой ридикюль!”
Молодая леди бросила взгляд на свой пояс и вскинула обе руки с криком.
“Что мне делать? Что мне делать? Я потеряла свою сумку! Она была у меня, когда мы началось, а теперь все пропало!”
“Эдвард, ” воскликнула миссис Роу, обращаясь к мужу, - пожалуйста, попроси кучера развернуть экипаж. Мы должны немедленно вернуться за ридикюлем. Я рассказал вам о его ценном содержимом.
“Вероятно, семейные реликвии”, - размышлял капитан Брэдстрит. “О чем
думала девушка, когда носила при себе такие безделушки?”
- Вы помните, где в последний раз видели ридикюль, мисс Эванс? - спросил
Мистер Роу, когда лошади тронулись в обратный путь.
“О, я не могу вспомнить, мистер Роу!” Лицо мисс Эванс было мертвенно-бледным.
“ Не имею ни малейшего представления. Как я мог... как я мог забыть
этот ридикюль хотя бы на мгновение?

“Не волнуйтесь, мисс Эванс, мы найдем это для вас”, - крикнул Кирк со своего
места рядом с кучером. “Мы с Полом найдем это для тебя, даже если убьемся
убегая, мы сами”.Но хотя мальчики усердно охотились и вся компания помогала им в поисках, наступили сумерки, а ридикюль так и не был обнаружен.
Они обыскали дорогу, ведущую к замку; обыскали сам замок и допросили румянощекую служанку, которая просто показал им его интерьер; осмотрел парк и даже пруды в нем; и, наконец, в отчаянии встретились на мосту, перекинутом через ров. -“Я думаю, что, должно быть, уронила свой ридикюль в эту воду, когда я перегнулась через перила здесь сегодня днем”, - сказала мисс Эванс дрожащим голосом. “В таком случае рукопись была бы испорчена еще до этого”.

“Давай еще раз поищем его в парке, там светлее”,
прошептал Кирк Полу, не надеясь найти желанное
объект там, где его так терпеливо искали, но из-за сильного желания
чтобы убраться с дороги, пока мисс Эванс не расплакалась. Как и все мальчишки в целом, он испытывал большое отвращение к тому, чтобы видеть женщину в слезах. -“У вас есть экземпляр книги, мисс Эванс?” - спросила миссис Роу, когда мальчики уходили, никем не замеченные.
“Ни строчки, миссис Роу. Мой отец по ошибке уничтожил черновик
когда сжигал старые бумаги.
“Я сочувствую тебе всем сердцем, дорогой друг”, - сказала миссис Роу, глубоко
тронут. “Но не отчаивайся. Сейчас слишком темно, чтобы искать дольше,
но мы вернемся завтра.
“О миссис Роу, если бы я только послушался тебя и отправил это экспресс-почтой!” - причитала мисс Эванс. “ Но у меня было слишком много сантиментов. Эта книга была делом жизни моего отца, и я не мог позволить себе упустить ее из виду”. -“Мне очень жаль вас, мисс Эванс”, - заметил капитан Брэдстрит,
добавив мысленно: “Извините также, что вы поступили так глупо”.
“Это слишком ужасно!” Молодая леди больше не могла сдерживаться
слезы. “О, капитан Брэдстрит, подумать только, что драгоценный манускрипт
должна была потерять я, родная дочь папы!”
“Мисс Эванс не смогла должным образом организовать выпуск
книги в Париже, капитан Брэдстрит”, - объяснила миссис Роу.
“Следовательно, она везла его издателям в Лондон”.
“Это печальная потеря, печальная потеря”, - ответил капитан, помогая
дамам сесть в экипаж. “Но где остальные из нас?” добавил он. “Мы
не можем бросить наших мальчиков”.
“Они приближаются, они бегут, как все”, - закричал Уизи,
вставая на сиденье фургона, чтобы посмотреть. “Кирк что-то держит
высоко и трясет этим”.

“Это сумка!" - закричала Молли, хлопая в ладоши. “Я действительно верю, что это Сумка мисс Эванс!”
“Я нашел ее! Нашел ее прямо за парком”, - крикнул Кирк, когда
оказался на расстоянии слышимости. “Все в порядке. Роса ему не повредила!”
Похоже, что, покидая парк, Кирк увидел блеск стали
под пышным плющом у входа и наклонился, чтобы отмахнуться от него
виноградные лозы коснулись застежки потерянного ридикюля.
- Я полагаю, цепь зацепилась за забор, когда вы протискивались через него
эта узкая щель, мисс Эванс, - сказал он, заканчивая свой рассказ.
“ Да, мисс Эванс, он, должно быть, зацепил и дернул вашу сумку, так что
так быстро, что вы и не заметили, - добавил Пол, когда экипаж покатил
дальше. - а потом сумка упала в заросли листьев, где никто
не заметил этого, кроме Кирка. У него глаза острые, как бритва.

“ К счастью для меня, Пол! Мисс Эванс наполовину смеялась, наполовину плакала.“О Кирк, я не могу выразить свою благодарность тебе за то, что ты вернул это мне” Кирк покраснел от удовольствия, и Пол почувствовал мгновенный укол сожаления и что не обнаружил ценный предмет сам.
Он с интересом наблюдал, как мисс Эванс достала из сумки из крокодиловой кожи сверток, аккуратно завернутый в промасленный шелк. Это был сверток ее отца.
рукопись, написанная красивым четким почерком на очень тонкой коммерческой
бумаге.“Нетронутая, невредимая! Это больше, чем я заслуживаю!” - воскликнула она радостно. “Отлично! Троекратное ура нашедшему! Девять ура владельцу!” - крикнул Пол, размахивая кепкой.И Счастливая шестерка присоединилась к веселому "ура". Мы могли бы проследить за радостными детьми через всю Европу и вернуться обратно в их солнечный дом на Тихом океане; но, возможно, лучше оставить их прямо здесь, потому что тогда мы заканчиваем книгу так же, как начали, хором из детей троекратно кричат "ура".
***
CHAPTER                PAGE

     I. FIVE AND ONE                7

    II. SHOT AND SING WUNG            15

   III. WHO WAS THE THIEF?            31

    IV. KIRKE’S BRAVE DEED            44

     V. OFF FOR NEW YORK              59

    VI. OFF FOR EUROPE                78

   VII. TEN AND ONE                93

  VIII. ELEVEN IN FRANCE             104

    IX. THE MYSTERIOUS BAG           115

     X. WHERE IS NUMBER SIX?         130

    XI. WHAT STRANGE COUNTRIES!      144

   XII. THE VERY HAPPY SIX           159




LIST OF ILLUSTRATIONS.


  “The lad dashed forward”              _Frontispiece._

  “‘Oh! I am ever so sorry,’ said Weezy”      _Page_ 87

  “Here I is, Mamma”                142

  “I’ve found it!”                169




THE HAPPY SIX




CHAPTER I

FIVE AND ONE


“The Happy Six” grew out of “The Merry Five,” and this was the way of
it:--

The Merry Five, as you may remember, were Molly, Kirke, and Weezy Rowe,
and their twin neighbors, Paul and Pauline Bradstreet; and they lived
in Silver Gate City, in sunny California.

Well,--to go on with the story,--one May morning before school-time,
as Kirke was amusing his little brother upon the veranda, Molly came
rushing out in great excitement, crying,--

“O Kirke, you can’t guess what’s going to happen to The Merry Five!”

Kirke, engaged in attaching a string to the neck of a speckled horned
toad, answered coolly without looking up,--

“No; and I never said I could. Fortune-telling is not my trade.”

“What _is_ your trade, you funny boy?” asked little Miss Weezy,
suddenly appearing from the garden.

“Just at present I am in the harness business,” he returned, as he tied
together the ends of the cord.

Yellow-haired Donald, on his hands and knees at his brother’s feet,
watched the proceeding with deep interest, for this toad was to be his
little pony.

“In the teasing business you mean, Kirke Rowe,” retorted Molly, tossing
back her long auburn braid with some impatience. “You want me to think
you don’t care what happens to The Merry Five.”

“Whisper it to _me_, Molly, please do!” implored Weezy, her dainty
sea-shell ear close to her sister’s mouth. “I can keep a secret all to
myself.”

“It’s not a secret,” cried Molly, waltzing the child down the veranda.
“It’s not a secret, but Kirke needn’t listen.” And she chanted gayly at
the top of her voice,--

  “We’re going to Europe, to Europe, to Europe,
  The Merry Five are going to Europe!”

This aroused Kirke.

“Molly Rowe, what do you mean?” he cried, nearly letting the toad
escape, harness and all. “Who said such a thing?”

“Well, Captain Bradstreet is going, anyway. There’s some trouble in
Paris about one of his vessels: he’s obliged to go in June.”

“But what has that to do with us, I’d like to inquire?”

“Oh, nothing, nothing at all! Only we’re going with him; that is, I
almost know we are. The doctor said yesterday that papa needed a sea
voyage, and mud-baths, and things. And mamma said just now, ‘Yes,
Edward, you ought to go to Europe.’ And when mamma says that”--

“I declare, Molly Rowe, it does look like it! June, did you say?”

“Is it far to Europe?” asked Weezy anxiously; “farther than Mexico?”

“Farther than Mexico? Why, you little goosie, Mexico is within sight of
us, and Europe is ’way off to the other side of the world.”

“Truly? Then I’m not going to any old Europe!”

And Weezy’s lip began to quiver.

“Not with papa and mamma, darling?” said Molly. “They’ll go with us
and so will Captain Bradstreet, and they’ll all take care of The Merry
Five.”

“Here’s three cheers for Europe!” shouted Kirke, swinging his cap. “And
hurrah! Three cheers for The Merry Five!”

“Hurrah! _Free chairs for Mary Five!_” echoed little Donald, flapping
his arms like a windmill in a gale. “Hurrah! Free chairs for Mary Five!”

It was so droll to hear him that his listeners all laughed: and who can
wonder?

“Bravo, Don!” roared Kirke, tossing the little cheerer over his
shoulder. “If your _Mary Five_ wants _free chairs_ she ought to have
’em!”

“So I say,” said Molly, drying her eyes. “And a little boy that can
shout for her like that deserves a reserved seat!”

“Let’s give him one--a reserved seat in our club,” returned Kirke
good-naturedly. “He ought to come into The Merry Five.”

“Only with him, you see, we shouldn’t be The Merry Five any longer,”
demurred Molly; “there’d be one to carry.”

“Then we might call ourselves The Merry _Six_: how is that?” amended
Kirke, setting Donald down again. “What do you say to The Merry Six?”

“The Merry Half Dozen would be nicer, _I_ think,” put in Weezy; “a
great deal nicer.”

“Nonsense, Weezy,” retorted Kirke, “that sounds like a nestful of eggs!
Let’s have it The Merry Six.”

“Why not The _Happy_ Six?” asked Molly, with a roguish smile. “Let’s be
happy now, just for a change.”

“Agreed, Molly, I’m willing, if Paul and Pauline are.”

“So am I, too,” assented Miss Weezy, though secretly preferring a
half-dozen to six.

Paul was just now away on a visit, but when they proposed the question
to Pauline that afternoon, she received “little Number Six” into
the club with open arms, and declared that his extreme youth was no
objection whatever. She had heard that as people grow older, they
always approve of having young members come into their clubs. She was
sure Paul would welcome Master Donald cordially, and would agree with
them all that the new name proposed by Molly was exactly the thing.

Thus it happened that Donald and his “Mary Five” became straightway
“The Happy Six;” and this is a true account of the transaction; though,
to be sure, it had not been settled yet that the club was going to
Europe.

“But what difference does that make?” asked Pauline. “Can’t we be The
Happy Six, all the same, wherever we are? I move that we try to be
happy right here in California till the middle of June, anyway, and
then”--

“I second the move,” responded Molly.

“’Tis a vote,” cried Kirke and little Number Six in chorus.

And now, in the chapters that follow, you will hear more of this new
brother-and-sisterhood, and will learn of its whereabouts and all its
proceedings.




CHAPTER II

SHOT AND SING WUNG


Whether the Rowes should decide to go to Europe or not, the Bradstreets
were going; and Captain Bradstreet thought it high time to inform Paul
of the plan. The boy had not been well for some days, and for change of
air had been sent to the ranch of Mr. Keith, a relative, who had a warm
regard for himself and his sister Pauline.

“Kirke,” said the captain, driving up that afternoon after school, “I’m
going out to Mr. Keith’s to see Paul. Would you like to go with me?”

“Thank you, thank you, Captain Bradstreet, I’ll be ready in a second,”
cried Kirke, rushing for his hat.

The spirited horse had been reined up to the hedge, where he pawed and
champed the bit, till his passenger appeared and vaulted headlong into
the phaeton.

In his haste, Kirke had forgotten to tie Shot, the fox-terrier, into
his kennel.

“Weezy, Weezy,” he called over his shoulder, as the carriage started.
“Look out for Shot, please, Weezy; don’t let him follow us.”

“I won’t let him,” said Weezy; “I’ll keep him.” And she drew him into
the house and closed the door.

Having done this, she went back upon the veranda to finish her sewing.
She was making a golf cape for her pet doll to wear at sea; and the
work proved so absorbing that she failed to notice what Donald was
doing. Before she knew it, the child had opened the front door, and run
into the hall; and at the same time Shot had run out, and gone tearing
after the phaeton.

Kirke looked rather crestfallen when the little animal came barking
about the wheels.

“There’s that dog, after all. I didn’t mean he should come.”

“Send him home, then,” suggested the captain. “Why don’t you send him
home, Kirke?”

“Because he wouldn’t go,” answered the lad, in laughing confusion. “He
wouldn’t go, and I should only hurt his feelings for nothing.”

The ruddy-faced captain suppressed a smile, and listened patiently,
while Kirke proceeded to sing the praises of the graceful white
terrier, who would not obey his master.

“He loves me tremendously; he can’t bear to stay away from me: there’s
the trouble.”

And in truth a more affectionate dog than little Shot never lived. He
was a general favorite, which certainly could not have been said of
Zip, Donald’s Mexican cur that had died the preceding autumn.

As the phaeton whirled along, Shot darted first to one side of the road
and then to the other, to chase squirrels and gophers into their holes,
but without once losing sight of his beloved owner.

“I suppose, Kirke, you’re very fond of the little rascal,” observed the
captain, as they drew near the end of their drive.

“You’d better believe I am, Captain Bradstreet. I wouldn’t part with
him for a farm.”

“The lad’s in sober earnest,” thought the gentleman, peering from
beneath his white eyebrows at Kirke’s animated face. “I never knew a
boy more devoted to his friends.”

They were now spinning along the winding avenue leading to Mr. Keith’s
house. At their right was a green lawn, bordered with orange-trees; on
their left, a thrifty olive-orchard, in which a Chinaman was plowing.

“They’re always plowing somewhere,” commented the captain. “I
understand the soil has to be turned over pretty often to keep it light
and moist.”

“And it has to be irrigated, too, doesn’t it?” asked Kirke, watching
Shot, skipping nimbly across the field toward the mule-team.

“Irrigated? Oh, yes. But there’s not water enough at present to do the
thing thoroughly, and that is why Mr. Keith is having a new well dug
over yonder.”

“I see it,” said Kirke, glancing in the direction indicated by the
captain; “and he has got the curb up already.”

“So he has. Ah, here comes Paul. I”--

The sentence was cut short by a prolonged howl from Shot. The confiding
little creature had ventured too near the Chinaman’s heels, and Sing
Wung, suspecting him of evil intentions, had driven him away by a
vigorous kick.

“The old wretch!” cried Kirke, springing over the carriage-wheel. “He’s
been abusing my poor little Shot!”

And as the yelping dog ran up to him for protection, Kirke soothed him
as he would have soothed a baby.

Before Captain Bradstreet could hitch his horse to the post under the
pepper-tree, Paul was beside him, his face aglow with pleasure as well
as with sunburn. The sunburn caused him to look more than ever like his
father. Each had large, frank, blue eyes and a ruddy complexion; but
while the captain’s hair was snow-white, his son’s was flaxen, or, as
Pauline would have it, “a light _;cru_.”

“How are you, Paul? How are you, my dear boy? Better, I hope?”

“Oh yes, papa, ever so much better, thank you. But why haven’t you come
before? I’ve looked for you and looked for you!”

Paul spoke with feeling. He and Pauline, though now fifteen years
of age, were not ashamed to show their love for their father. The
affection existing between Captain Bradstreet and his motherless twins
was something beautiful to behold.

Kirke was surprised to see how coolly Paul received the news of the
proposed trip to Europe. Though greatly pleased, he was by no means
as excited as Kirke had been that morning when the plan was first
mentioned. Paul was a quieter sort of boy than Kirke, and two years
older. Moreover, he had already been to sea several times, and the
novelty was pretty well worn off. Still, he wished to go again very
much, especially if the Rowes would go, too, for “that would make it a
good deal jollier.”

After chatting awhile, Captain Bradstreet went into the lemon-house to
speak with his cousin, Mr. Keith, leaving the boys to entertain each
other. Paul, acting as host, at once invited Kirke to visit the well
that had been begun; and they sauntered by the lemon-grove to a deep
hole sunk in the ground. Above the hole stood a windlass with a bucket
attached to it.

“Is anybody down there now?” asked Kirke, dropping upon his knees and
peering into the dark cavern.

“No, Yeck Wo is sick to-day; so Sing Wung left off working here, and is
cultivating in the orchard.”

“So it takes two to run this thing?”

“Yes. Sing Wung stays below to shovel earth into the bucket, and Yeck
Wo stays up here to turn the windlass and draw the bucket up into
daylight.”

“I see,” said Kirke, “and the Wo fellow tips the earth out of the
bucket on to this heap here, then sends the bucket back empty. It must
be fun to watch him.”

“It’ll be more fun, though, when they strike hard pan, for then they’ll
begin to blast.”

It was not Paul who said this, but Mr. Keith. He and Captain Bradstreet
had now joined the boys and were standing with them near the well.
“When they begin to blast, Kirke, you must come down here and make us a
little visit,” added Mr. Keith.

Kirke accepted the invitation eagerly, for, like most boys of thirteen,
he revelled in the explosion of gunpowder.

“Let’s see, can’t you come Saturday, bright and early? I’ve promised to
let Sing Wung go home Friday, and Paul will drive out for him Saturday
morning, and could bring you back with him as well as not.”

“O Mr. Keith, I _hope_ I can come,” said Kirke joyously, as he and the
captain took their departure.

But in repassing the olive-orchard the youth’s happy face clouded.
In the distance he caught a glimpse of Sing Wung in the very act of
flinging a stone at little Shot, who, forgetful of the recent repulse,
had frisked again into his neighborhood.

“If that old Chinaman wasn’t so far off I’d give him ‘Hail Columbia!’”
muttered he. “Mean creature! Wouldn’t I like to dump him into that new
well?”

“No; you certainly wouldn’t,” said the captain with an indulgent smile.
“On the contrary, I’ll wager that if he should fall in, you’d be the
first to help pull him out.”

Kirke was indignantly protesting that he “should do no such thing,”
when suddenly the horse, Pizarro, stumbled upon a rolling stone and
turned a half-somersault down the hill.

In an instant Captain Bradstreet and Kirke had leaped to the ground.

“Sit upon his head, Kirke,” ordered the captain. “So long as his head
is kept down he can’t flounder about.”

Kirke did as he was told, and while he was perched upon Pizarro’s broad
cheek, Captain Bradstreet unbuckled the harness and detached it from
the phaeton.

“The thill is broken, isn’t it?” asked Kirke.

“Yes, broken almost in two.”

Captain Bradstreet firmly grasped the horse’s bridle. “Now jump, Kirke,
and be quick about it.”

Kirke promptly obeyed, and Pizarro straightway struggled to his feet,
looking very much ashamed.

“He doesn’t seem to be injured anywhere,” said the captain, after
carefully feeling the horse’s limbs. “I wish the same could be said of
the phaeton. Have you a string about you, Kirke, to splice that shaft
with?”

For a wonder Kirke’s pocket to-day did not boast of even so much as a
fishing-line.

“I might run to the next ranch and beg a bit of rope,” he suggested.

“Wait a moment, my boy, here comes a greaser. Let’s see what he can do
for us.”

A “greaser” is the common name for a Mexican Indian.

“What an ugly, stupid-looking fellow,” thought Kirke; “I don’t believe
he knows a string from a rattlesnake.”

But, unpromising as he appeared, the Indian understood a little
English, and, on being offered a silver quarter, uncoiled from his
neck a long, narrow strip of deerskin, and with it tied together the
splintered ends of the thill.

“The greasers use those strips of deerhide when they tote bundles on
their backs,” explained the captain, when they were again on their way.
“He has spliced the shaft pretty firmly, Kirke, but it may draw apart.
You’d better keep close watch of it.”

The damaged thill was the one on Kirke’s side of the phaeton, and for
the rest of the drive he felt such a responsibility about it that he
forgot everything else; he even forgot his beloved little terrier.

They were entering the city before he noticed that Shot was nowhere in
sight. Then he remembered that he had not seen him since leaving Mr.
Keith’s ranch.

“Now I think of it, I haven’t seen him either,” said Captain
Bradstreet. “Maybe the little scamp took a notion to stay with Paul.”

“Oh, no, Captain Bradstreet, that wouldn’t be a bit like Shot!”
exclaimed Kirke vehemently. “Don’t you know how he’s always tagging
after me?”

“Yes, like a dory after a pilot boat,” said the captain, smiling.

“Where can he be, I wonder? Do you suppose--you _don’t_ suppose--that
hateful Chinaman can have lamed him or anything?”

Kirke looked so extremely troubled that the tender-hearted captain
hastened to reply, “No, indeed! I don’t suppose anything of the kind.
More likely Shot has picked a quarrel with a gopher and is bound to
have the last word. If he’s not at home by sunrise we’ll ride back to
the ranch to look him up.”

He fully expected to hear the dog’s merry bark at any moment, and was
quite disturbed the next morning when Kirke ran over to tell him that
the little terrier was still missing.

“Don’t worry, we’ll soon find him,” he said; and immediately telephoned
for the horse and surrey.

But when he and Kirke reached the ranch Shot was not there, nor had he
been there since the previous afternoon. “The very last I saw of him,
Sing Wung was shying a stone at him,” said Paul. “He hates dogs, that
Chinaman does. I believe he’s afraid of them.”

“He couldn’t have been afraid of my dear little innocent terrier,”
exclaimed Kirke savagely; “he stoned him just for meanness.”

On being interviewed, Sing Wung protested that the dog had followed the
carriage, and that was all he knew about him. But he spoke in such a
hesitating way that Kirke was sure he kept back the truth. The lad was
passing through a fiery ordeal and his heart was hot within him. “If
ever I saw lies I saw ’em to-day in those slanting eyes behind us,” he
said in Paul’s ear as they turned away from the suspected Celestial. “I
feel just as if he had killed poor little Shot and pitched him into the
ca;on.”

“Oh, he wouldn’t do that, Kirke; ’twould take too much courage--Sing
Wung is a chicken-hearted creature.”

“Not too chicken-hearted to stone my dog, though.”

Paul could not gainsay this, but as he bade Kirke good-by, he remarked
cheerily,--

“I half believe you’ll find Shot at home waiting for you. I shall know
Saturday morning. Remember I’m coming for you Saturday morning at six
o’clock, sharp.”




CHAPTER III

WHO WAS THE THIEF?


Paul called for Kirke on the following Saturday, long before
breakfast-time. He had driven in from the ranch in Mr. Keith’s
two-seated wagon, drawn by a pair of little brown mules, and was
evidently in a prodigious hurry.

“Hello, Selkirk!” he shouted to the side of the house. “Stir around
lively. Mr. Keith wants Sing Wung to get to work on the well early.”

“I’ll be there in two seconds,” returned Kirke, thrusting a tumbled
head through an open window. “All dressed but my hair.”

“Good! Can’t you eat your breakfast on the road?”

“To be sure. I can eat anywhere, everywhere.”

The tumbled head disappeared; and Paul began to munch a buttered roll
just brought him by his sister Pauline. Their home was just across the
street, and she had watched for Paul, and rushed out to meet him, and
now stood leaning against the front wheel of the wagon, chatting with
him. She was a warm-hearted, impulsive girl, rather too heedless and
outspoken at times. She had no mother to guide her, and lacked the
gentle manners of her friend, Molly Rowe.

“You ought to put on your hat, Polly. You’re getting as brown as a
Mexican,” remarked Paul, with brotherly frankness, as he attacked a
second roll.

“Black, you should say,” corrected she coolly. “I’ve noticed it myself.
You’re an albino. I’m a negress. I’ve no manner of doubt people call us
‘the black and white twins.’”

“What about Shot, Paul? Has he been heard from?” called Molly from
behind the window-shade of her chamber.

“Oh, I hoped he had turned up by this time. No, we haven’t seen a sign
of him, Molly; but we’ve found this.”

Here Paul held up a dog’s collar.

“Shot’s collar!” cried Molly.

“You don’t mean to say you’ve found that and haven’t found the dog?”
exclaimed Kirke, rushing down the steps of the veranda, flourishing in
one hand a gripsack, in the other a small bunch of bananas. “Where did
you find it, Paul? And when?”

“Last night, Kirke, in the hedge of the olive-orchard.”

“In the hedge?”

“Yes, tucked under it, ’way out of sight.”

“Then somebody hid it there--Sing Wung! I’ll bet ’twas Sing Wung!”
muttered Kirke, as he mounted the wagon. “He killed Shot. Got mad with
him and killed him, and then saved his collar. He thought he could get
money for it.”

“Has somebody killed Shot?” piped half-dressed Weezy, screening herself
from view behind her sister. “Oh, dear, dear! Poor little Shot!”

“Deah, deah, poo’ ’ittle S’ot!” echoed Don, running to the casement in
his ruffled white night-dress, and standing there quite unabashed.

“Such a sweet, lovely little dog as he was!” went on Weezy, in a
tearful voice. “Just as white and good as he could be. S’pose he’s got
up to heaven yet, Kirke?”

“The idea, Weezy!” Kirke’s tone was at once grieved and scornful. “Who
ever heard of a fox-terrier’s going to heaven?”

“Don’t good little fox-terriers go to heaven? Nobody ever told me that
before,” sighed Weezy, as Paul turned the mules toward Chinatown. “O
Kirke, don’t you wish Shot had been a good little skye-terrier ’stead
of a fox? He would have gone to heaven _then_, you know!”

“It’s no sign Shot is dead, Weezy, dear, because he just happened to
lose his collar,” cried Pauline, stepping back from the wheel with a
smothered laugh. “He’ll come trotting home, wagging his tail, one of
these days, you’ll see!”

It was like Pauline to prophesy pleasant things. She was always
hopeful, always cheerful. They called her the merriest member of The
Happy Six.

“Yes, Polly, and you’ll see, too,” was Kirke’s gloomy rejoinder.
“Good-by, everybody.”

“Good-by, Sobersides,” retorted Pauline, brushing her sleeves, which
had rested upon the dusty tire. “Good-by, Twinny, love, I’ll be happy
to meet you later in Europe, both of you.”

Kirke hardly smiled at this nonsensical farewell. He cared very little
just now about Europe, or any other foreign country. He could only
think of Shot’s collar found in the hedge. Somebody had hidden it
there; and in his heart Kirke convicted Sing Wung.

“That collar was expensive, you know, Paul,” he broke forth, before
they had reached the first corner. “He was going to sell it at one of
the second-hand stores.”

“How could he have sold it? That would have given him away, Kirke.
Shot’s name is on it.”

“Poh! couldn’t the villain have ripped off that plate?”

“Not very easily. Besides, Kirke, if Sing Wung really meant to sell the
collar, why didn’t he carry it home with him yesterday?”

“Perhaps he couldn’t screw his courage up. He might have been afraid of
getting caught taking it.”

Though by nature unsuspicious, Kirke was a boy of strong prejudices.
Since making up his mind that the Chinaman was guilty of a crime, he
could no longer tolerate him.

“But how are we going to prove that Sing Wung put the collar in the
hedge?” asked Paul earnestly. “Mr. Keith says it isn’t fair to condemn
_anybody_ on circumstantial evidence.”

“Fudge! What more evidence does he want? Didn’t we both see Sing Wung
stoning my Shot? And has anybody set eyes on my Shot from that day to
this?”

“No,” said Paul, “it does look dark against Sing Wung, I confess, and
I’m just as mad with him as you are.”

“I shouldn’t think Mr. Keith would keep such a sneak. He ought to
discharge him, and I’ve a great mind to tell him so,” returned Kirke,
as if his opinion and advice would carry great weight with that
gentleman.

“Oh, he can’t discharge him now, Kirke! How can he, right in the height
of the barley harvest?”

“He can hire somebody else.”

“No, he can’t for love or money. The Mexicans and Chinamen are all
engaged for the season by this time. Besides, there’s the well not half
done.”

Kirke bit his lip. He knew that this well was needed at once. He had
seen for himself how Mr. Keith’s young orange-trees were turning yellow
for want of proper irrigation. As they approached the Chinese quarter
of the city, he broke the silence by remarking grimly,--

“I sha’n’t speak to Sing Wung. I want him to know I suspect him.”

“Do you suppose he’ll take the _cue_?” asked Paul, attempting his
sister’s trick of punning.

Sing Wung was waiting for them at the door of his whitewashed cabin.
He was dressed as usual in loose blue trousers and a frock of lighter
blue denim, his long cue wound about his head in a coil and tied with
narrow, indigo-colored ribbon.

“He has the blues awfully, hasn’t he?” whispered Kirke, not to be
outdone by Paul in the play upon words.

“One of his relatives must have died,” was Paul’s low answer as he drew
in the reins. “I’ve heard that the Chinese wear blue ribbon on their
hair for mourning.”

“If he’s mourning for my dog, it looks well in him,” mused Shot’s
bereaved master; and to emphasize his indignation Kirke turned away his
head while Sing Wung climbed to the back seat of the wagon.

Paul cracked the whip, and the grotesque little mules trotted on,
flapping their broad ears at every step, as if they considered them
wings and were preparing to fly.

“The grass is getting brown,” remarked Paul, when they had left the
city behind them, “as brown as hay. And phew! isn’t the road dusty!”

“Sneezing dusty,” answered Kirke; “I don’t believe the people that live
in that shanty over yonder have to spend any money for snuff.”

As he spoke he pointed to a wretched hut a little removed from the
highway, and entirely surrounded by dirt.

“Mateo lives there,” said Paul carelessly.

“Who’s Mateo?”

“Mateo? Oh, he’s a lazy, no-account Indian, who helps sometimes on the
ranch.”

“I wonder if he isn’t the fellow that mended our thill for us the other
day?” mused Kirke. “We broke down somewhere near here. How does he
look? Is he fat?”

“Fat as butter. He ought to be, you know, considering they call him a
_greaser_.”

Kirke giggled, and Paul looked highly gratified at the success of
his witticism. He thought he might get up quite a reputation as a
humorist, if Pauline didn’t always say the funny things before he had a
chance. He was glad to feel that he was entertaining Kirke: he couldn’t
bear to see the boy so downhearted.

The mules were frisky that morning, and reached the end of the journey
in excellent season.

“Heap soon!” grinned Sing Wung, as he alighted upon the ground,
apparently not at all disturbed because Kirke had taken no notice of
him whatever.

“Oh, you can laugh, can you?” thought Kirke, hopping down over the
opposite wheel. “You ought to be howling, you dog-murderer!”

“You’re early, Sing Wung,” said Mr. Keith, who had come out to shake
hands with the boys. “You’ve got ahead of Yeck Wo.”

“Hasn’t Yeck Wo come yet?” asked Paul quickly. “You don’t suppose the
man is sick again, do you, Mr. Keith?”

“I’m beginning to fear it, Paul.”

“If he is, what’s to be done, Mr. Keith?”

Paul still stood by the wagon, reins in hand. He was very much
interested in the progress of the well, and wanted the digging to go
on, since Kirke had come on purpose to watch it.

“Sha’n’t I go for Mateo, Mr. Keith?”

“No, Paul, thank you, not quite yet. I don’t want Mateo as long as
there’s any hope of Yeck Wo. But if Yeck Wo doesn’t come, I may ask you
later to go for Mateo. We’ll tie the mules here under the pepper-tree
to have them handy.”

“No workee?” asked Sing Wung, not quite understanding what was said.

“Yes, yes, Sing Wung, you can go right to work here,” said Mr. Keith,
leading the way to the new well. “Come boys, please, and help me lower
him down in the bucket. He must go to digging.”

The boys sprang forward with alacrity, feeling that now the fun had
fairly begun.




CHAPTER IV

KIRKE’S BRAVE DEED


Swinging his limber arms, the little blue clad Chinaman scuffed behind
Mr. Keith and the boys to the mouth of the unfinished well. Over this
stood the temporary windlass, its huge bucket swaying to and fro above
the dizzy hollow.

Kirke noticed that this hollow was deeper than when he had seen it
last, and the mound of loose earth near it was considerably higher.

Mr. Keith and the two boys held the crank of the windlass with an iron
grip while Sing Wung stepped inside the bucket; then turning the handle
slowly backward, they lowered him deeper and deeper till he had reached
the bottom of the dim-yawning cave.

“I told Captain Bradstreet I’d like to dump Sing Wung into this well,
and I’ve done it,” said Kirke aside to Paul.

“The slant-eyed old villain doesn’t weigh much more than your little
Shot,” responded Paul, bending over the dusky abyss.

By this time the Chinaman had scrambled out of his novel elevator and
was throwing into it great spadefuls of dirt.

Mr. Keith looked at his watch. “I begin to think Yeck Wo isn’t coming.
If he lived anywhere near, I’d send to inquire.”

At that moment Sing Wung piped shrilly from beneath their feet.

“Heap muchee! Pullee! Pullee!”

Kirke sprang to the windlass, crying, “Lend a hand, Paul. You and I
together can hoist the bucket.”

“You’re very kind, boys,” said Mr. Keith gratefully, as he assisted
them in emptying the dirt. “We’ll take turns at this business for a
little while, if you’re willing. Yeck Wo may soon be here. He’s worth
two Mateos.”

For a half hour the work went on briskly, Sing Wung in the depths below
filling the bucket, and Mr. Keith and his young aids above ground
hauling it to the surface and there dumping its contents.

Then suddenly was heard a sharp, metallic sound,--the scraping of the
Chinaman’s spade against a rock.

“He’s struck hard pan,” shouted the excited lads in a breath. “Hurrah!
Hurrah! Sing Wung has struck hard pan.”

“You’re right, boys, I believe you’re right,” cried Mr. Keith, hardly
less excited than they. “Next thing we may come to water.”

“Are you going to blast now, Mr. Keith? Shall I bring you the drills
and hammer?” asked Paul eagerly.

“Yes, Paul, if you please, and a stick of giant powder and the caps and
that coil of fuse.”

After these articles had been dropped into the well, Sing Wung began
the process of drilling, using the shortest drill first, and longer and
longer ones as he pierced farther and farther into the hard pan. He
worked quickly, turning the pointed steel instrument a little with his
left hand each time he struck its blunt top with the hammer.

Having assured himself of the Chinaman’s skill, Mr. Keith soon shouted
to him, “Call me as soon as the hole is three feet deep,” and followed
by the boys walked away for a drink of cool water from the Mexican
_olla_ on the veranda.

“It will take the man two hours at the least,” he remarked, as he
reached for the gourd, “and perhaps half a day. There is nothing yet
for Mateo to do.”

In about two hours and a half they were summoned by the sharp voice
of Sing Wung. He had finished the drilling and awaited further
instructions.

“The next thing to do, Sing Wung, is to fit one of those percussion
caps to the end of the fuse,” cried Mr. Keith, when he had reached the
surface of the well.

“Yah!” growled Sing Wung, like an imprisoned bear beneath.

“Well, now tie the fuse into the paper wrapped around the stick of
powder. Do you hear?”

“Yah!” louder than before.

“A half stick of the giant powder will be enough. Then drop the powder,
cap, and fuse into the hole, and press down with a lot of dry earth. Do
you understand?”

“No tellee! Makee holee all samee,” muttered the Chinaman sulkily. Had
he not blasted hard pan before?

“Then cut off the fuse about four feet from the hole, Sing Wung.”

They heard the Chinaman yawn noisily, as if to say, “Melican man muchee
talkee”; but Mr. Keith continued, undaunted,--

“And when everything is ready, Sing Wung, set fire to the end of the
fuse and jump into the bucket. We’ll pull you up in a hurry.”

“Allee yight!”

Sing Wung understood perfectly. He was already cutting in two a stick
of giant powder. In a short time he had buried this, as directed,
lighted the fuse, and been drawn up out of the well.

The four ran to a safe distance, and two minutes later came a loud
explosion. Sing Wung, after the dust and smoke had cleared away, was
again let down to his work. He carried in his arms a can of black
gunpowder.

“If Mateo were here to lower me, I’d go down myself to see the size
of the chamber made in the rock,” said Mr. Keith. “I don’t know about
trusting Sing Wung’s judgment in regard to the amount of powder to use.”

“Kirke and I can let you down, Mr. Keith,” volunteered Paul promptly.

“Yes, indeed,” rejoined Kirke. “I can lift as much as Paul can.”

“I know you’re strong for your age, Kirke, but I weigh over two hundred
pounds. I’m afraid you boys might let me down in too great a hurry.”

“No, no, Mr. Keith, we’ll promise not to drop you.”

Nevertheless, after the gentleman, against his better judgment, had
been prevailed upon to enter the bucket, he looked so overgrown in
it--like an oak-tree in a tub--that the boys could hardly manage the
windlass for laughing.

Landed at last in safety upon the bed-rock, Mr. Keith found that the
hole drilled by the Chinaman had been enlarged by the giant powder to
the size of a great kettle. Into this hole he poured about four quarts
of black gunpowder and inserted the end of a fresh fuse. Finally he
filled the rest of the cavity with fine dry earth and “tamped” this
down very firmly.

“I’ve put in a heavy charge, Sing Wung,” he said, as he turned from the
man and stepped back into the bucket. “After you’ve lighted the fuse,
you must run for your life. You mustn’t go to sleep.”

“All yightee, no sleepee!” responded the Chinaman, who, notwithstanding
his oblique eyes, could sometimes see a joke.

“The Chinese ought to understand gunpowder, considering that they
invented it,” remarked Mr. Keith, as he emerged into the upper air. “I
hope I sha’n’t have to go underground again to teach Sing Wung.”

The boys secretly echoed this hope, having found their host’s weight a
severe strain to their muscles.

That this weight had been also a severe strain upon the rope--not a new
one--had not occurred to them or to Mr. Keith, or, indeed, to Sing Wung
himself.

“It is evident that Yeck Wo is not coming,” said Mr. Keith again,
consulting his watch. “After this next explosion there will be a great
deal of hard pan to be hoisted out, and we must have Mateo to help us.
If you’ll bring him, Paul, I’ll be much obliged.”

Paul went, and was away some time. Before his return Sing Wung had
finished drilling the hole in the rock and begun to put in the charge.
Mr. Keith and Kirke had let the bucket down to the bottom of the well
and stood ready to turn the windlass at a second’s notice.

Suddenly a faint light glimmered in the darkness below, and the
Chinaman leaped into the bucket yelling,--

“Pullee! Pullee!”

He had just ignited the fuse, and as the flame crept slowly along its
tube the gunpowder interwoven in its fibres gave out a quick succession
of snapping sounds.

“Hold on, Sing Wung, we’ll pull you out in no time!” Mr. Keith shouted
back; and he and Kirke turned the crank with a will.

But, alas! at the second revolution of the windlass the rope broke,
dropping the bucket and its living freight back into the well!

Half-crazed by the accident, Sing Wung struggled to his knees with a
piercing cry, and glared at the fire which drew every moment nearer,
hissing and crackling.

“Step on it! Put it out, man! Quick, quick! are you crazy?” shrieked
Mr. Keith, leaning down into the well at the risk of losing his
balance.

The unfortunate wretch was so paralyzed with fright that he seemed
powerless to obey. He could only cower upon the rocks below, muttering
and mumbling.

“Good heavens, Kirke, he’ll be blown to inch-pieces! Where are his
wits?” ejaculated Mr. Keith, rushing to the porch for the olla in the
frantic hope of quenching the spark with water. To his dismay the jar
was empty.

Kirke, left to his own devices, roared to Sing Wung, “Try to catch hold
of the rope! Hang on to it! I’ll draw you up!”

But the frenzied creature never raised his eyes from that fascinating
spark creeping, creeping toward the little mine of powder.

“Thunder and lightning, what ails him? I must save him if I can,”
thought Kirke, hastily making fast the windlass by tying down the
handle.

Never pausing to consider the risk he was taking, he grasped the
dangling rope and slid down upon it, hand over hand, toward the
burning fuse. Should he be in season to smother it? Ah, that was the
question.

When he sprang from the end of the rope to a foothold upon the rock
beside Sing Wung, the advancing flame was scarcely a finger’s length
from the buried powder. Even then help might be too late.

With his heart in his throat, the lad dashed forward and planted his
foot upon the spark. Oh, joy! it was soon extinguished! He had saved
the life of Sing Wung!

Little cared Kirke at that moment for dizzy head or blistered hands.
Even his late hatred of the suspected Chinaman was quite over-weighed
by the intense satisfaction of having been the means of his rescue.

How Sing Wung, speedily rallying from his nervous shock, deftly spliced
the severed rope; and how he and his deliverer, one after the other,
were lifted from their gloomy quarters, will always remain to Kirke
Rowe a blurred memory, for he had hardly returned to the sunlight
before he fainted.

A dash of cold water restored him to consciousness, and he opened his
eyes to find himself extended full length upon the lawn, and Mr. Keith
and Paul bending anxiously over him. There were tears in both pairs of
eyes, and Mr. Keith was saying in broken tones,--

“God bless the noble boy!”

And what more did Kirke see? What was that white object nestling
lovingly against his breast, now lapping his cold cheek, now barking
for joy? Was it,--he could hardly believe his own senses,--yes, surely,
that was Shot, his dear lamented terrier!

“Why, Shot, you blessed good little dog, where have you been?” he
exclaimed, starting up, all alive with happiness. “Why, Shot, where
have you been?”

“He go heap far! Indian sabe!” said Sing Wung, who was squatting on his
heels at Kirke’s feet, and had been fanning him with a green palm leaf.

“Indian? What Indian?”

“He means Mateo,” interposed Paul. “_Mateo_ was the thief; he stole
Shot, and now he pretends he didn’t. He tries to make it out that Shot
strayed to his house, and that he tied him there to keep him safe for
his master.”

“Keep him safe! As if my bright little dog wouldn’t have known enough
to go home, if he had let him alone! I don’t believe one word of that
old Indian’s story.”

“Neither do I,” said Paul. “We all know better, and we told him so. See
how his rope has worn the hair from Shot’s neck.”

“What a shame! But there, I won’t fret. I have my little terrier back
again, alive and well,” murmured happy Kirke.

But he felt a pang of remorse, as he looked at Sing Wung, and met that
Chinaman’s eyes fixed upon him with a glance of the deepest devotion.

“Melican boy muchee good,” said the poor fellow, brokenly. “No makee
fizzee, fizzee! Sing Wung no burnee!”

“I haven’t been so good to you as you think I have, Sing Wung,” said
honest Kirke. “But I did put out the fuse. I’m no end thankful for
that!”

Still the Chinaman lingered, struggling in vain for words to tell his
feelings.

“Heap glad doggee no killee,” said he, at last, pointing his
hook-nailed forefinger at Shot, who was at a safe distance from him.
“Heap glad Melican boy no lose doggee!”

And detesting as he did the whole canine species, how could the simple
Celestial have said anything to give stronger proof of his gratitude to
Kirke?




CHAPTER V

OFF FOR NEW YORK


“Seems’s if Europe time wouldn’t ever, ever come,” complained Weezy
again and again. For it was settled now that they were to go in June at
the beginning of the summer vacation.

The golf cape for the bisque Araminta had long been finished, and Weezy
having nothing in particular to do spent hours in watching the hands of
the clock.

“They go creep, creep, creepmouse, just as slow as ever they can,” she
said to Kirke one morning. “Can’t you put some of that oil on them? I
’spect that would make them turn ’round quicker.”

Kirke was in the yard cleaning his wheel, and Weezy on the doorstep
dividing her attention between him and the hall clock behind her.

“Don’t look at the hands for five minutes, Weezy. See if that doesn’t
make them travel faster,” returned Kirke, setting down his little
oil-can with a knowing smile. “How would you like it yourself to have
anybody staring at you every second?”

Weezy laughed. It was pleasant to have Kirke at home again. For weeks
he had spent half his time out of school hours at the ranch, for of
course he must see that well finished. After quite a long illness, Yeck
Wo had recovered and come to the aid of Sing Wung, who could drill hard
pan well enough, but would not light another fuse.

“It will never do to trust Sing Wung with gunpowder again,” Mr. Keith
had said in confidence to the boys; “he is too excitable, he loses his
head.”

From first to last the sinking of the well had caused Mr. Keith great
anxiety, and it was a matter of rejoicing to him that the explosions
were now safely over and the hard pan penetrated to a copious supply of
water beneath.

“Shot stares at me and stares at me, and barks for nothing; but I don’t
mind,” said Weezy, stroking the little terrier as he frisked up to her
to be petted.

Kirke smiled approvingly. Shot was, indeed, a privileged character in
these days and received few rebukes. He might even have been allowed to
accompany his master to the Old World had not Captain Bradstreet looked
upon the proposal with disfavor. Dogs were a nuisance in travelling, he
said. They were a trouble and an expense, and always liable to get lost
or stolen.

This settled it, and after mature reflection Kirke arranged to leave
his dog and his burro with Manuel Carillo, a humble Spanish boy whom
he liked very much. Manuel was fond of animals and would be kind to
these, Kirke felt sure.

Kirke and Molly made numerous calls in the next few weeks, remarking to
their friends,--

“We came to bid you good-by before we sail for Europe.”

And everybody said, “Oh, how I wish I were going too!”

Vacation came at last, and with it the long-looked-for day of
departure. The party was to go by rail to New York, and after resting
in that city a week take the steamer for Havre, France.

In New York the Rowes were to visit Mrs. Tracey, Mrs. Rowe’s sister,
and she had promised to provide a nurse-girl to go to Europe with them
and assume the care of little Donald.

It was nine o’clock in the morning when the travellers arrived at the
railway station at Silver Gate City. Captain Bradstreet and Mr. Rowe
checked the baggage, while Mrs. Rowe entered the car followed by The
Happy Six.

“I’ve seen a worse-looking half-dozen before now, Mr. Rowe,” whispered
the captain, looking after the children with a proud smile.

“But never a merrier one, I’ll warrant, Captain,” returned Mr. Rowe,
his eyes fixed on bright-eyed Weezy, who led the procession.

At her heels strutted little Donald in his first sailor-suit. Then
came flaxen-haired Paul and his brunette sister, and behind them fair,
freckled Molly and brown, wide-a-wake Kirke.

After they were all seated and the car had begun to move, Molly gave a
deep sigh of satisfaction.

“We’ve started on our travels, Polly, do you know it?” she said with
a playful pinch of her friend’s arm. “Doesn’t it seem too good to be
true?”

That first day’s ride was bliss to The Happy Six. They entertained
themselves by gazing from the car window, telling stories and getting
acquainted with some young girls bound for Chicago.

But when at the approach of night the colored porter came to make up
the sleeping-berths, Donald cried for his own little “cribby,” and
objected to going to bed in “a cupboard with a curtain to it.”

“’Tisn’t a cupboard, it’s a berth, you dear little _niggeramus_,”
explained Weezy; and when the others laughed at the miscalled word, she
thought they were laughing at Donald.

The little maid was drowsy herself by this time, and quite willing to
be helped to her own berth above that of her little brother, where
she undressed behind the swaying draperies, grumbling in an undertone
because the train wouldn’t stop jolting while she put on her pink
“slumber-wrapper.” She awoke next morning grumbling at the heat of the
car.

Kirke was dressed and stood waiting to take her down in his arms.

“Yes, it’s warm, but what are you going to do about it, Miss? We’re
crossing the desert, you see, and didn’t think to take along any good
cool air for you to breathe.”

“Kirke, Kirke, no teasing,” said the mother from her seat in front of
them where she sat with her bonnet on, entertaining Donald. “Weezy
means to be a good girl to-day, I hope, and not to fret at what can’t
be helped.”

“But I’m so sticky, mamma, and so dusty,” murmured the little girl when
she stood upon the floor.

“Yes, dear, so was I before I bathed. Look at Kirke.”

After one glance, Weezy forgot her grievances and laughed outright, for
dark rings of dirt had settled under her brother’s eyes and a speck of
soot upon the tip of his nose.

“The rest of us are ready for breakfast, Kirke, and you must hurry
to make yourself presentable. The conductor says we eat at the next
station.”

Concealing his grimy face behind his pocket-handkerchief, Kirke rushed
past the seated passengers to the men’s toilet-room, while Weezy
hastened to that of the women, where Molly assisted her in dressing. To
comb Weezy’s fine, fluffy hair was never an easy task, as she seldom
stood still half a minute at a time. To-day it was peculiarly trying,
because the motion of the train jolted her about even when she would
have been quiet.

“Oh, oh, Molly, you are most pulling my head off!” she wailed, at a
sudden lurch of the car that tangled her ringlets into the comb.

Whereupon, Molly nervously set about repairing the mischief, declaring
she was sorry, and hadn’t meant to hurt Weezy.

Which of the sisters suffered the more before the toilet was made, it
were difficult to tell; but I rather think it was Molly; and I suspect
that Molly told Pauline she did “hope the nurse-girl from New York
would take it upon herself to attend to that child’s hair.”

However, by dint of haste, Weezy was dressed at last, and on the
arrival of the train at the breakfast-station the whole party went out
to the dining-room and made a hurried meal.

“They are to put on a dining-car at noon, I’m happy to say, and we
shall have our dinner on the train,” remarked Mr. Rowe. “I dislike this
rapid eating.”

It was a nice dinner, well served, and The Happy Six enjoyed it
immensely. They supped that night from their luncheon-basket and called
it a picnic. They had adjoining tables by themselves, and the three
parents were at a table farther down the aisle. They were now beyond
the desert, at Laguna, where the train had been delayed for some hours
by an accident to the engine.

From the window at which Paul was seated they caught a glimpse of
the Indian city with its clustering adobe houses and brown church
surmounted by a cross.

“Not much of a city,” commented Paul, opening a box of sardines. “It
looks more like a village, a tiny, half-grown one into the bargain.”

“But for all that, papa says it holds thousands of Indians, just
thousands!” said Kirke. “They must be packed snug, like those little
fishes.”

“They’d pack better if they were longer lengthwise and shorter
widthwise,” laughed Paul, glancing at a group of thick-set Indians
parading along the track.

“Why are those red men like heavy biscuits?” asked Pauline, helping
Donald to orange marmalade.

“Because they’re ill-bred,” responded her brother. Pauline shook her
head.

“I know why they’re like heavy biscuits,” exclaimed Weezy confidently.
“Because you can’t eat ’em.”

“Very bright, little Miss Weezy, but not the answer,” returned Pauline
amid general merriment. “Kirke, you haven’t guessed. Tell me this
minute why those Indians are like heavy biscuits?”

“Because”--Kirke thoughtfully squeezed lemon juice upon his
sardine--“because every one of them is good for a shot.”

“No, no; you’re far from the mark! Molly, now it’s your turn.”

“Is it because they’re both such a miserable lot?” asked Molly
dubiously.

“Oh, you stupid guessers!” Pauline canted her head saucily. “Why,
listen now, my children. Those Indians and heavy biscuits are alike
because neither have been properly raised.”

“They’re ill-bred, then, aren’t they, just as I said,” retorted Paul,
twisting his neck to look at three Indian girls coming toward the car.
All wore blankets, not folded, but hanging from their necks by the
hems; and their flowing, black hair was straight and coarse, like a
horse’s mane.

“Out with your camera, Paul!” said Kirke, while Molly whispered,--

“Do look at their faces, a bright vermilion!”

“From their foreheads down to their chins. What a waste of good paint!”
Kirke whispered back.

“Let’s take them something to eat,” said Pauline, gathering up the
fragments of the luncheon.

“Yes, yes, so we will,” cried Molly.

And the gay little party hurried forth to feed the young squaws, and
buy some of the curious specimens of rocks they had brought to sell.

Paul seized the opportunity to take a “snap-shot” at the dusky damsels.
Kirke purchased of them several bits of colored stone for his cabinet,
and remarked later to Paul that if those squaws couldn’t speak English,
they could tell a nickel from a dime with their eyes shut.

This meeting with the Indians was a pleasant experience to The Happy
Six,--a much pleasanter one than that which Kirke was doomed to pass
through on the morning they entered New York.

Kirke’s experience occurred in this wise: The night before they
reached New York he and Paul occupied a section at the front of the
sleeping-car next the door, Paul having the lower and Kirke the upper
berth.

After undressing, Kirke had rolled all his clothes together into a
bundle, which he placed at the foot of his berth, where he might lay
his hands on it in the morning; for he meant to be up early to see
whatever was to be seen.

But when he opened his eyes at sunrise, the bundle had mysteriously
disappeared.

“Paul has hidden it for a joke,” was his first thought; and he leaned
over the edge of his berth, and in an explosive whisper charged his
comrade with the theft.

“Taken your clothes? No; what did I want of your clothes?” answered
sleepy Paul, a little cross at being roused from a pleasant dream. “Why
don’t you ring for the porter?”

There was no mistaking the honesty of Paul’s tone. Kirke began to be
nervous. He pressed the electric bell by his window, and the colored
porter presently appeared.

“Want anything, sah?” he asked, thrusting his woolly head between
Kirke’s curtains.

“Yes, porter, I want my clothes! They were in a bunch at the foot of my
bed. Haven’t you seen them?”

“No, sah; but I’ll try to find them, sah.”

Meanwhile Mr. Rowe, Captain Bradstreet, and Paul had dressed in haste,
and were now ready to join in the search.

But though they hunted all through the car, their quest was in vain.
The missing garments were not to be found.

“The conductor thinks the thief must have sneaked in and stolen them
at the station where we stopped at midnight,” said Paul, coming back
to Kirke with the unwelcome news. “It seems the porter left the door
unlocked a minute while he ran out to send a telegram for somebody.”

“And here I am in my night-gown, Paul! What on earth am I going to
do?” groaned Kirke behind his curtains.

These were the only curtains now visible in the sleeper. The berths of
all the other sections had been put up for the day.

“It’s an outrageous shame, Kirke, an everlasting, heathenish shame!”
vociferated Paul; but in the midst of his condolence he had to burst
out laughing at the sad predicament.

Kirke relieved his own feelings by throwing a pillow at his friend. To
himself the situation was far from ludicrous, it was appalling. The
train was steaming on at the rate of forty miles an hour; it would soon
land him in New York. Then what?

“Your father has gone to look up your trunk and get out another suit
for you,” continued Paul, catching his breath.

“Good! But, oh dear, how can he open the trunk without the key? The key
was in my pocket!”

But the key was not needed; the baggage was not on that train.

A moment later, Mr. Rowe appeared at the section, carrying on his arm a
pair of checked blue-and-white overalls.

“Well, Kirke, I’ve done my best for you,” said he cheerily. “I’ve
bought these of a brakeman. By rolling up the hems, I think you can
manage to wear them.”

“Oh, those are a bonanza, Kirke.”

It was his mother’s voice at the boy’s elbow. “And I’ve brought you
other things to put on. We’ll leave you now to dress. Be as quick as
you can.”

As the train ran into the New York station, a rough-looking lad emerged
from the curtains clad in a brakeman’s overalls turned up at the
hem, Molly’s ulster, Mrs. Rowe’s overshoes, and Captain Bradstreet’s
smoking-cap.

“O Kirke, you look like”--Mrs. Rowe cut short Weezy’s comparison by a
warning glance.

“Like a California freak, Weezy. Why, I knew that; did it on purpose,”
retorted Kirke, assuming an air of bravado.

“Oh, no, Kirke, you look like a precious mosaic,” said Pauline lightly,
while the whole party managed to crowd closely about the nondescript
boy.

Partially screened by his friends, the “precious mosaic” of many colors
skulked along to a carriage and vaulted into it. Here the little
company separated for the present, the Bradstreets proceeding to a
hotel in the city, and the Rowes to the home of Mrs. Tracey, where they
were to remain till the sailing of the steamer.

“Auntie’ll think you’re bringing her an almshouse boy, mamma,” Kirke
said ruefully, as they alighted before the Tracey mansion.

To greet his aunt and cousins in such a plight, and to be laughed at
the livelong day, was an embarrassing ordeal to the lad; but he bore
it manfully, and if afterwards he made wry faces and stamped his foot,
he did it in the privacy of his own room, and nobody was the wiser.
And in the evening, with the arrival of his trunk, the prolonged and
disagreeable trial came to an end.




CHAPTER VI

OFF FOR EUROPE


The Silver Gate City party left New York the next Saturday on the
French steamer _La Bretagne_, bound for Havre. They took with them Jane
Leonard, a girl of eighteen, who was to have the care of Donald.

They went on board an hour before sailing, and Molly and Pauline
immediately ran below deck to put in order the stateroom which they
were to share with Weezy. It was a cosy, outside room near the middle
of the boat, with two berths, and opposite these a cardinal velvet sofa
on which Weezy was to sleep.

“It’s lucky your brush-and-comb case has a loop to hang it up by,
Molly,” said Pauline, as they unpacked their toilet articles. “You’d
better pin it to your curtain where you can reach it from your berth
without raising your head.”

“What for?” asked Molly, a little impatiently. She sometimes thought
her friend rather too fond of dictating.

“You’ll find out what for when we get into rough water and things go
pitching about the vessel,” responded Pauline in a significant tone.
“And please, please don’t put that cologne bottle in the rack. If you
do ’twill rattle and dance and thump till it breaks--or you wish it
would.”

Molly meekly dropped the perfumery back into her hand-bag, and hung the
bag upon a large hook beside the plate-glass mirror.

“You scare me to death, Polly,” she said, with a shiver. “I almost wish
I weren’t going to sea.”

“Oh, nonsense, you’ll like the ocean when you get used to its tricks,”
returned Pauline, with the assurance of an old sailor. “How big your
eyes have grown, Miss Scared-to-death! And they are just the color of
purple heliotrope.”

“The washed-out kind you mean, I suppose, Polly?”

“No, I don’t, I mean the washed-in kind that doesn’t fade,” said
Pauline, giving Molly’s auburn hair a vicious little pull. “You know
your eyes are perfectly lovely.”

“Come, girls.” Mrs. Rowe appeared in their doorway from her stateroom
across the passage. “Let us go on deck; the air above will be fresher.”

“So it will, mamma. Besides, we want to see the land every minute we
can,” sighed Molly.

As they mounted the stairs of the companion-way side by side, she
grasped her mother’s hand and held it fast. Now that the longed-for
hour of sailing had actually arrived, she felt an unexpected
reluctance to leaving the solid earth behind her and trusting herself
upon the heaving waters. But she said nothing more about this to
Pauline. Pauline would not have understood her dread. Neither for that
matter would fearless Kirke have understood it.

“I don’t see your father and the others, Molly,” said Mrs. Rowe rather
anxiously when she and the girls stood on the crowded deck. “I hope
they won’t lose sight of Donald.”

Pauline sprang upon a neighboring settee, where she could look down on
the heads of the people.

“Jane Leonard has him over there by the rail,” she cried presently.
“Mr. Rowe and papa are close by them.”

“Then if the child is safe, we may as well stay where we are,” returned
Mrs. Rowe, disposing herself upon the settee on which Molly and Pauline
were now leaning.

Her words were lost in the general bustle and confusion. Soon came the
cry, “All aboard!”

Visitors upon the boat rushed ashore, passengers upon the shore rushed
aboard. The last to cross the gang-plank being the captain of the
vessel.

Then shouts of good-by arose from the wharf, and answering shouts from
the steamer; the ropes were thrown off; and with hats and handkerchiefs
waving from her deck, _La Bretagne_ slipped from her moorings and
glided out into the harbor.

“Isn’t she a beauty, Molly?” cried Pauline, tapping the back of the
settee in her enthusiasm.

“Who is a beauty?”

Molly glanced over her shoulder and saw a graceful young lady seated
upon a camp-stool and sorrowfully gazing at the shore.

“Oh, are you speaking of that young lady in mourning, Polly? She’s
pretty, but don’t you think she’s too pale?”

“I was speaking of the steamboat, you dear little innocent,” answered
Pauline, laughing. “I hadn’t noticed the other lady before. How white
she is, isn’t she? All the color she has is in her eyelids.”

“Poor thing, she must have cried herself about blind, Polly.”

At this point Captain Bradstreet came with the deck-steward to arrange
the steamer-chairs of the party. Paul and Kirke followed with the
shawls and travelling-rugs. Then those who wished to do so extended
themselves at their ease and chatted or dozed till the dinner-bell
sounded. The sea was as smooth as glass, and the only motion of the
vessel was that caused by the throbbing engines.

“I’m not a bit seasick, boys,” boasted Molly, as all went down to
dinner; “I expected to be, but I’m not.”

“I hope you’ll not be sick during the passage,” replied Paul, but his
face wore a peculiar smile. It was not the first time he had heard
people boast in this way before they were fairly out to sea.

On entering the dining-room, Molly saw three tables stretching from one
end of it to the other, and on either side of these tables were rows of
cardinal velvet chairs. Instead of being supported by four legs, each
chair swung upon a pivot in a central standard screwed to the floor.

“Our seats are at the middle table,” said Paul. “There are your father
and mother just sitting down.”

Weezy was with them and whispered to Molly as she paused beside her,--

“I tell you how to get into your chair, Molly. You squeeze in sideways
and then jiggle it ’round.”

“Yes, yes, Weezy, I know.”

Molly wished her little sister would not make them both so conspicuous
when the young lady in mourning sat next Pauline on the opposite side
of the table and could hear every word.

Molly’s place was between Kirke and Weezy and over against Captain
Bradstreet.

“You’re Number Fifteen, Molly,” said Kirke, reading the black letters
on his ivory napkin-ring. “You’re Number Fifteen and I’m Number
Fourteen.”

“And I’m Number Sixteen,” added Weezy, after squinting hard at her own
ring.

“Yes, they treat us as if we were convicts in a state’s prison,” Molly
turned to Kirke with a shrug. “You know they make convicts drop their
own names and answer to numbers.”

“I should have made a good convict, if I had worn those overalls and”--

But here Kirke was interrupted by a waiter bringing him a plate of
soup.

They were a long time at dinner, which consisted of several courses and
ended with harlequin ice-cream,--red, green, and white.

Donald’s nurse had given her charge an early supper in the children’s
cabin, and when the party returned to the deck he was already in bed.

“My little brother can’t stay awake after dark ’cause it makes him
cross,” Weezy frankly explained to the pale young lady in black with
whom she had become friendly during dinner.

“Can’t he? That’s unfortunate,” replied the young lady, smiling.

“Oh, I don’t care. Not so very cross.”

Weezy was eying keenly a bag of black alligator skin dangling from her
companion’s belt. It was rather larger than an ordinary reticule, and
furnished with a steel clasp and chain. The young lady played absently
with the chain while talking.

[Illustration: “‘OH! I’M EVER SO SORRY,’ SAID WEEZY”
                _Page 87_]

“She pets her pretty bag like a kitten. I wonder what’s in it?” thought
Weezy, wishing it would not be rude to inquire. She suspected that it
contained something very, very precious.

“Didn’t anybody come with you, lady?” she questioned shyly, being
exceedingly desirous to know. “Are you all _sole_ alone?”

“Yes, dear; all sole alone.” The speaker’s voice trembled. “My father
had intended to cross the ocean with me; but he was taken suddenly ill
last month, and--he has died.”

“Oh, I’m ever so sorry,” replied Weezy, with tears in her eyes,
thinking how she should feel if it were her own papa. “Haven’t you any
mamma?”

The young lady shook her head, not trusting herself to speak.

Weezy’s hand stole quietly into that of her new friend.

“That’s dreadful--not to have any papa and mamma! Don’t you want to
see _my_ mamma? Please come over to the other side of the boat, and
I’ll _induce_ you to her.”

“Thank you, darling; but I’d rather not go.”

“My mamma’s very nice,” pleaded Weezy. “Her name is Mrs. Rowe. My name
is Louise Rowe, only ’most all the time it’s Weezy.”

“I’m sure your mother must be very nice, Miss Louise. She has a lovely
expression; yet, all the same, I can’t intrude upon her.”

“I wish you could,” said Weezy, wondering what was meant by “intrude.”
“If you could, you wouldn’t be lonesome, ’cause we have ten
peoples--only Donald is abed.”

“With ten in your party, Miss Louise, I’m sure you have enough
_peoples_ without me,” responded the young lady in crape, unconsciously
cheered by the child’s artless sympathy. “Look, your mamma is beckoning
you.”

Mrs. Rowe had feared lest her sociable little daughter might annoy the
stranger; but after hearing Weezy’s story about her, changed her mind.

“The poor girl looks very sad and lonely,” she said, watching the
sweet, sensitive face, which she had observed at dinner. “I’ll go back
with you, Weezy, and speak to her.”

And having crossed the deck, she gracefully introduced herself to the
desolate young lady in mourning, who in return gave her own name as
Miss Evans.

“Cannot I prevail upon you, Miss Evans, to make my little daughter and
the rest of us happy, by joining us?” said Mrs. Rowe cordially. “We
have a vacant seat to offer you.”

There was no resisting the rare charm of the lady’s manner, and the
desolate stranger gladly accepted the invitation, though on being
presented to the other members of the party she betrayed great shyness.

“Evidently unaccustomed to society,” thought Mrs. Rowe; “yet so
cultivated and refined! I can’t quite understand it.”

After they had become better acquainted, Miss Evans told her that her
father and herself had always lived together a retired life, seeing
more of books than of people. He was a scientist, and had devoted many
years to preparing a learned work on biology.

“As soon as his book was finished, papa meant to take a vacation with
me, Mrs. Rowe,” she said tremulously. “We were to visit my uncle in
Paris. But the very day after our passage on the steamer had been
engaged, papa had a fatal stroke of paralysis. And so,” added Miss
Evans, with touching pathos, “and so I came alone.”

“Alone in one sense, my dear Miss Evans; yes, sadly alone,” replied
Mrs. Rowe with feeling. “But please consider yourself one of our large
party. Please look upon us all as your friends.”

She pressed the young mourner’s hand warmly as she spoke, and resolved
to do all in her power to enliven her voyage.

Molly and Pauline bestowed stealthy glances upon the diffident newcomer
shrouded in black in Donald’s chair. In the splendor of the moonlight
her pale face assumed an unearthly radiance, and Kirke remarked
confidentially to Paul that she was “a regular stunner.”

“Solemn as a tombstone, though,” responded Paul. “And see her hang on
to that bag at her belt! Anybody’d think it was a life-preserver.”

“I suppose it was once, when the skin was on the alligator’s back,”
laughed Kirke. “Hark, Paul, your father is beginning a story!”

Captain Bradstreet’s stories were always worth hearing, and the
evening being warm and still, the little company was beguiled into
remaining up until a late hour to listen to some of his thrilling
experiences at sea.

“What delightful people these are!” thought the lonely Miss Evans. “It
is such a solace to be with them. And I had not expected to speak with
a soul on board.”




CHAPTER VII

TEN AND ONE


The next day the weather continued fine. The ship passed schools of
porpoises sporting in the sun and splashing the water like swimming
children at play.

Captain Bradstreet told Weezy that these porpoises were sometimes
called fish-hogs. They not only drive shoals of herrings and salmon and
mackerel before them, but they sometimes dive to the bottom of the sea
and root for eels and sea-worms, as pigs on land root for acorns buried
under leaves.

The second morning Paul descried a sporting whale to leeward, and an
hour later an ocean steamer. When the vessels were near each other, _La
Bretagne_ ran up several small flags.

“Those flags ask, ‘Have you seen any icebergs?’” said Captain
Bradstreet.

And when the other vessel signalled by flags that the passage was
clear, he seemed greatly pleased.

“I always dread to meet icebergs in a fog,” he remarked.

“But there isn’t a speck of fog to-day, Captain Bradstreet,” put in
Weezy.

“No, not yet, but we shall run into it off the Banks, little maiden.”

“What banks, Captain Bradstreet?” asked Weezy, taking a peep through
his spy-glass, which rested across the top of Molly’s chair. “I don’t
see anything around here but just water.”

“I mean the banks of Newfoundland, an island; but you needn’t look for
them, you can’t see them.”

“I can see something though,--something white. Look, look, Captain
Bradstreet! Don’t you believe it’s going to begin to fog?”

“Already? Is that so?” The captain raised the glass and peered through
it himself. “Yes, you’re right, Bright-Eyes. The fog _is_ ‘going to
begin’ to bear down upon us.”

And in a few moments the white fog had shrouded the vessel from stem to
stern. Then came at frequent intervals the dreary sound of the fog-horn.

“What a hoarse old thing!” exclaimed Weezy, stopping her ears in
disgust. “It brays just like Kirke’s burro, only awful worse.”

“As if it had a long sore throat,” laughed Molly, buttoning her
sister’s cape at the neck.

“They’re manning all the lookouts,” remarked the wise Pauline.

“They’re doing what, Pauline? And what are they doing it _to_?” asked
Molly playfully. “Won’t you please speak English?”

“Oh, you dear, stupid old land-sparrow! Don’t you see those wooden
cages high above the forecastle?”

“I don’t know what the forecastle is; but do you mean those little
platforms with fences round them?”

“Yes, those are the lookouts. There are five on this steamer,--I’ve
counted,--and the mate has sent a sailor to each one to watch and sing
out if there’s danger of our running into anything.”

“Ugh! I wouldn’t be in their places for a hundred dollars,” said Molly.
“But Kirke would like it, you may depend. I never heard of such a boy!
To think of the way he went down into that well to save Sing Wung!”

“Kirke is a noble little fellow,” returned Captain Bradstreet heartily,
to Molly’s intense satisfaction. “And here he is now, coming aft, and
Paul is behind him.”

Pauline flirted her handkerchief at the lads as her father spoke, and
they walked across the wet deck toward her, Paul slipping once on the
way and nearly falling.

“A miss is as good as a mile,” said his sister merrily, when he came up
to her.

“Some misses are as good as two miles, if not better,” said Kirke,
attempting to be witty and bowing with much gallantry first to Pauline
and next to Molly. “Oh, girls, I tell you we’ve been having fun!”

“With what, Kirke?” they both inquired. “With shuffle-board?”

“No, no, not with shuffle-board, but with--well, you might call it
‘shovel-aboard,’ if you want to,” said Kirke, “dropping into” wit
again; whereupon Paul chuckled and cried, “Pretty good, Kirke. You see
we’ve been watching the men shovel coal into the furnace.”

“Can’t we go down there, too?” asked Molly, taking a step forward.

“No, indeed, not you girls! You’d spoil your dresses. Why, the furnaces
are a deck below the boilers.”

“And halfway down the stairs give out and you have to go the rest of
the way on a ladder,” added Kirke.

“It’s a droll place, though, when you get there,” resumed Paul.
“Coal-bins all around,--they call ’em bunkers,--and stokers black as
soot wheeling the coal to the furnaces in barrows.”

“Stokers?” repeated Weezy. “Kirke, did I ever see a stoker? Is it a
donkey?”

“Not always, little Miss Quiz,” replied Kirke with a giggle; and they
all laughed, as if she had said something very foolish.

“Now, I know you’re making fun. I think you’re as unpolite as you can
be!”

Her head drooped; but before the tears could fall, Captain Bradstreet
soothed her wounded feelings by whispering in her ear that little girls
who had never been to sea couldn’t be expected to know about stokers.
He would tell her in confidence that stokers are the men who tend the
fires on a steamboat.

“The poor souls weren’t more than half dressed,” said Paul, when peace
had been restored. “But still they looked ready to melt. You never saw
such a fire as they keep up in those furnaces, girls.”

“Threw coal into the fire-boxes every minute or two,” interposed Kirke.

Molly suddenly fell to dusting her brother’s coat with her
handkerchief. “You’ve run against something white, Kirke. And so has
Paul. They don’t keep their flour-barrels down there, I should hope.”

“No; that’s a stoker’s mark. One of the stokers drew a chalk-line
around our waists and said we couldn’t go till we’d paid our fee.”

“A stupid joke, I should call it,” said Molly, for the chalk-mark was
hard to remove.

“A pretty old joke,” responded the captain. “They always try it on
visitors. I hope you took it in good part, boys?”

“Oh, yes, papa,” said Paul. “Each of us gave the man a dime.”

“And made money by it, too,” declared Kirke. “’Twas well worth a
quarter to be let out of that hot hole.”

“I’d like some of the heat up here,” said Molly, her teeth chattering.
“Miss Evans had to put away her writing and go below, her hands were so
stiff.”

“She’s writing a story, Kirke, and she’ll read it to me sometime. She
promised she would,” exclaimed Weezy, very proud of the notice she
received from her new friend.

“We just met her at the foot of the companion-way with her tablet in
her hand,” said Kirke.

“Yes,” added Paul, “and she was clutching that bag of hers, as usual. I
believe she’s carrying diamonds in it.”

“Then you must believe her to be a very silly young woman, my son. I
wonder you don’t tell her that passengers are expected to give their
valuables to the purser, to be locked in his safe,” observed the
captain jestingly. “For my part, I never should suspect that the poor
girl was rolling in gold.”

“I’m sure she isn’t rich. She dresses very plainly,” said Pauline. “By
the way, what makes rich people want to ‘roll,’ I wonder?”

“Especially in gold,” added Molly flippantly, as they entered the
dining-saloon. “I shouldn’t want to roll in gold, of all things. It’s
one of the hardest things in the world.”

“And the hardest to get,” broke in Paul, with a grin.

“What would you like to roll in, Molly? Soft money?” said Kirke, with a
grin of his own. “That shows your politics, miss. You’re a soft-money
girl.”

“A soft, mooney girl, Kirke Rowe? She’s no such thing. I deny it!”
cried Pauline, pretending to have misunderstood. “Now bring the
Alphabet Bewitched, there’s a good boy, and we’ll have a game of
letters.”

With the beginning of the game, the children’s lively banter ceased,
and Captain Bradstreet walked off to the further end of the saloon to
converse with Mr. and Mrs. Rowe.

That was the last quiet morning on board ship for three long days; for
in the night a rough gale swept over the sea, tossing the vessel to and
fro, and almost hurling passengers from their berths. Once Molly was
awakened by a loud crash, and cried out in terror to Pauline in the
upper berth.

“It’s only dishes breaking in the dining-saloon,” yawned Pauline,
turning over. “Why don’t you go to sleep?”

As her father proudly said, Pauline was a chip of the old block, a born
sailor. She liked the swell of the ocean. She was never timid, never
seasick. The same was true of Captain Bradstreet and of Kirke. They all
went to the dining-table three times a day, sometimes five, undisturbed
even though the plates might dance a jig, and the glasses in the rack
above them jingle and jump and threaten to come down upon their heads.

The rest of the party, more or less ill for a time, rallied after the
abatement of the storm--all of them but Weezy. When at last able to
be carried on deck, she was still pale and languid, and felt rather
forlorn.

The rest of the company made every effort to entertain her, but
in vain. There were only two people on whom the little maid would
condescend to smile. One of these was Miss Evans, who read aloud some
of the delightful tales she had written; the other was a young man
who never even spoke to the child; but you will hear of him in the
following chapter.




CHAPTER VIII

ELEVEN IN FRANCE


Of all the passengers on the ship,--and there were perhaps six
hundred,--none interested the boys of The Happy Six like the young man
with one leg, who was going to London and Paris to astonish the people
by his tricks on a bicycle.

He had a wife, a very pleasant young woman, and Molly and Pauline liked
to talk with her. She told them she was in the habit of riding on her
own wheel, ahead of her husband, and throwing balls in the air for him
to fire at as he followed her; and he never failed to hit the balls.

“How wonderful!” cried Pauline.

“Yes,” returned the wife proudly; “but really not so wonderful as his
spinning his wheel down a toboggan slide. That is something that has
never yet been done by any man with two legs.”

“Oh, I should hope not,” said Molly; “it makes me shudder to think of
it.”

“Look, look,” cried Pauline; “see what he is doing now!”

Some one was playing the fiddle, and this extraordinary young man was
actually dancing in perfect time with one foot. He was laughing, too,
and seemed to enjoy the performance as much as any one else.

He was always in good spirits, so his wife said; and he assured the
boys that he did not mind the loss of his leg.

“There’s a philosopher for you,” said Mr. Rowe to Captain Bradstreet;
and when the dancing was over, they both went up and shook hands
cordially with the happy trick-cyclist.

And now the ship was almost at the end of her voyage. On the afternoon
of the Fourth of July the deck was crowded with passengers looking
pleased and expectant.

Presently across the sea to port was discerned a brown speck, and caps
went up with a shout.

“What are you all making such a noise for? Tell me quick!” cried Weezy,
running to the rail where Paul stood clapping his hands. By this time
Weezy had quite recovered and was again her healthy, inquisitive little
self.

“We’ve sighted Land’s End, Weezy Rowe, that’s what,” answered Paul,
with unwonted excitement.

“Oh! Oh! Are we coming to the end of the world, Paul?” Weezy’s eyes
sparkled like twin stars. “Are we truly, truly?”

“No, no, not to the end of the world, Miss Quizzy.” Paul smothered
a laugh. “We’re only coming to the end of England. There’s a long
stretch of world beyond that.”

“Oh, that’s too bad!” sighed Weezy.

And as they sailed closer to the shore, she added in a tone of
disapproval,--

“Land’s End is a weeny bit of a thing, isn’t it?”

“Not very large, Weezy. That sharp tongue is called Lizard’s Point.
People there are watching out and every time an ocean steamer comes in,
they telegraph about it to New York.”

“Why, Paul, I think that’s telling tales. Can’t a ship”--began Weezy;
but was interrupted by this glad cry from Kirke,--

“The pilot boat! Paul, the _pi-lot_ boat!”

A white-winged yacht was approaching. When it had come near enough, the
steamer stopped and took the pilot on board. The passengers smiled as
he mounted the rope-ladder at the vessel’s side, for now they knew they
should land in France the next morning. No vessel is ever allowed to
land without a pilot to show her the way.

“Come, Weezy, it’s time to dress for dinner,” said Molly a little
later, pausing in a promenade with Miss Evans. “We want to look our
very best to-night, Weezy, because the captain is going to give a grand
Fourth of July banquet.”

“I knew that; I heard it before you did, Molly Rowe.”

Weezy skipped away with her sister to their stateroom, and when the
bell rang they entered the dining-saloon, arrayed in their finest
apparel.

The saloon was a brilliant mass of color. American flags draped the
walls; the tables were decked in red, white, and blue; and every napkin
was a white tower with a small flag at its top.

“They’ve planted our ‘Old Glory’ everywhere,” said Paul. “Only see!”

It was really a grand banquet and lasted a long while. With the dessert
were passed little favors of colored tissue paper. Kirke’s favor proved
to be a blue Liberty cap which he put on with much glee. Paul and Weezy
had Marie Stewart bonnets; Pauline and Molly red military hats.

After-dinner speeches followed, the French people complimenting the
Americans, and the Americans complimenting the French. And then, having
returned thanks to the captain for his courtesy, the guests arose from
the feast.

In leaving the room Molly turned to speak with Miss Evans and observed
that she had exchanged her black serge travelling dress for one of
mourning silk, but still wore at her belt the large, conspicuous
reticule.

“A leather bag at a grand dinner! What strange taste!” she thought.
“And yet Miss Evans is certainly a lady.”

In the morning they landed at the port of Havre and passed through
the Custom House. There, to Weezy’s great indignation, their trunks
were opened and searched. When a dark, sour-looking officer handled
roughly her cherished Araminta, the little girl could no longer contain
herself, but in her anxiety exclaimed aloud,--

“Please, sir, lift my doll easy! Sometimes her eye falls out!”

He never answered, never even looked up, but went on holding the
unfortunate Araminta upside down in his left hand, while with his right
hand he fumbled about among the contents of the box.

Weezy considered his conduct extremely rude, and was very angry with
him, till her mother suggested that as he was a Frenchman he might not
have understood what she said.

After the luggage had been examined and chalked with a capital letter
D, our party drove to the Frascati, a large hotel, for breakfast.

After breakfast the boys walked off to the immense stone bath-house
across the court. A white-capped old woman sat at a desk in the broad
entrance hall, writing accounts in a ledger. The boys had French
money--francs and centimes--which they had received from the purser on
the ship in exchange for United States money.

Paul could speak a little French, and he bought the bath-tickets,
paying an extra sum for soap and towels.

“Well, I hope that’s mean enough!” said Kirke, when this was explained
to him. “Do they charge extra for the water, too?”

Then they followed a waiting-maid up-stairs into separate bath-rooms;
and again Kirke was astonished, for when he had entered his room, the
girl turned the key and locked him in. To the American boy, unused to
foreign customs, this seemed a strange proceeding.

When he had made his toilet, rung a bell, and been released from
solitary confinement, he ran out to seek Paul in the waiting-room.

“What do you think, Paul Bradstreet! That girl locked me into my room!”

“Well, she locked me into mine, too; that’s a way they have in this
country.”

Kirke related his experience to the girls that afternoon in a very
graphic way, as the quartette strolled together on the heights.

Pauline laughed, and Molly demurely remarked that she had never heard
before of a country where people were shut up who hadn’t been naughty!

“Be careful, Molly, or President Faure may hear you,” said Paul, in
pretended alarm. “I suppose he is in that square, cream-colored house
this minute; it’s where he lives in the summer.”

“How do you know that?” asked Pauline. “Who said so?”

“The head clerk at the hotel described it to me.”

“_Head clerk_, indeed! You mean _concierge_,” corrected his sister.
“One would think you had never been abroad before. You must use the
French names.”

“A queer country,” said Molly. “No matter how gray-headed a man is,
they call him _gar;on_; and _gar;on_ means boy.”

It had been Miss Evans’s original plan to proceed directly from Havre
to Paris; but on being urged by her Silver Gate friends to visit with
them various points of interest along the road, she could not resist
the invitation.

“I came to France mainly on account of an important errand in Paris,”
she said to Mrs. Rowe. “I’ve been wanting to tell you about it, only
I can’t mention the subject without crying. But now I find that the
people I wish to see will be out of the city for another week or two.
And so,” she continued, drying her eyes, “I believe I may allow myself
this pleasant holiday with you.”

Accordingly she wired her uncle that he need not expect her at
present, as she was to join the Silver Gate party next morning for a
carriage-drive through picturesque Normandy.




CHAPTER IX

THE MYSTERIOUS BAG


The Silver Gate tourists all assembled for breakfast in the hotel
dining-room dressed for their excursion. The clothes worn by them on
shipboard had been packed in a box to be forwarded to Liverpool, in
readiness for the home voyage, and The Happy Six appeared now in tidy
new suits. Miss Evans wore a neat black mohair and a fresh black straw
hat, but had not laid aside the familiar reticule.

“The bag looks like a padlock, Paul. Do you suppose she needs all that
to fasten her belt?”

“It seems like it,” murmured Paul.

But the remarks were strictly confidential. The boys would not have
injured Miss Evans’s feelings on any account: they were too well-bred
for that. Besides, they liked her very much.

The early breakfast--or _le caf;_--consisted of _caf; au lait_,--which
is coffee served with boiled milk,--rolls, and unsalted butter. This
butter had been moulded into the shape of wild roses, with petals as
thin as wafers, and each guest had two of these wee roses on a tiny
dish beside his plate at table.

“Papa enjoys the butter, don’t you see, mamma?” said Molly, in a low
tone as they left the dining-room.

“Yes, I observed it,” returned her mother, looking pleased. “I fancy
his appetite is really improving.”

Then they all mounted the black jaunting-car waiting in the court.
Donald was in boisterous spirits: so delighted at his escape from the
confinement of the steamer that he could hardly contain himself.

The two seats of the car ran lengthwise and faced each other. Miss
Evans sat near the front, just behind the driver’s box, which the
voluble coachman shared with Captain Bradstreet. French _cochers_ are
very fond of imparting information, and this one discoursed so rapidly
concerning the farms, houses, and people along the way that the captain
finally turned around to Miss Evans with a comical look of despair, and
said,--

“_Will_ you please tell me what this man is raving about? He telescopes
his words so that I can’t understand him.”

“He was speaking just now of these neat piles of broken stone by the
roadside, Captain Bradstreet,” replied Miss Evans, smiling. “He says
government requires every man to furnish a given weight--I missed the
number of pounds--of this crushed stone to repair the highways.”

“That’s why the roads look so very neat. Just the thing for bicycles. I
wish they had such a law in the United States.”

“I made the same remark to the _cocher_,” returned Miss Evans, who
seemed to talk to the man with the greatest ease.

After this, she was constantly appealed to for translating French into
English. On one of these occasions, Mrs. Rowe said, with one of her
affable smiles, “We are grateful to you, Miss Evans, for acting as our
interpreter. Mr. Rowe and I find ourselves sadly rusty in French.”

“So are Molly and I, Miss Evans,” added Pauline. “You never would dream
that we’ve just been studying it; now would you?”

“And we had good marks at school, too,” said Molly. “I don’t see what
the trouble is.”

“I do,” said Pauline. “_We_ are not one bit to blame. The people don’t
understand their own language, that’s all. Ask ’em a question, and they
just shake their heads and rattle off the sounds of the vowels,--‘A,
ah, aw, ;, ;, e,’ and so on.”

Pauline was a capital mimic, and rendered this burlesque of foreign
speech with a drollery that provoked loud applause and aroused Donald
to a high pitch of enthusiasm.

“A, ah, ow; bow, wow wow,” he screamed, waving his little hands like
Pauline.

Jane Leonard quietly slipped her arm about his waist to prevent his
falling from the carriage, and whispered him to be quiet, for her head
ached. She considered little Number Six a very noisy child. Though too
young to appreciate the quaint, beautiful pictures of the constantly
changing landscape, he enjoyed their novelty, and was constantly trying
to express his delight.

“And this is Normandy,” said Mrs. Rowe, drawing a long breath of
satisfaction; “picturesque Normandy.”

Ancient houses, on which were growing grass and flowers,--among the
flowers the _fleur-de-lis_, or lily of France. By the roadside,
gorgeous red poppies, hobnobbing with the blue corn-flower or
bachelor’s button. Acres and acres of sugar beets, and of flax, and of
absinthe. In one valley, some peasants--men and women--were pulling the
absinthe and laying it in rows to dry.

“They should burn it instead,” Captain Bradstreet remarked rather
severely. “The drink they make from absinthe intoxicates and does them
much harm.”

“But it’s a good medicine and brings them a deal of money,” said Mr.
Rowe.

Farther on, at a turning of the road, Donald gave an ecstatic little
scream and pointed with his finger.

“Oh, look, mamma, look!”

An old dame was approaching, leading five cows abreast, all tied
together by the horns.

“She seems to be moving her dairy,” remarked Kirke to the carriage at
large.

“_Her_ dairy? The dairy of the whole neighborhood, more likely,” said
Paul.

“A _cow_-operative dairy,” suggested Pauline quickly, whereupon they
all laughed.

A little way behind the “co-operative dairy” followed a young peasant
woman in a short dress trundling a black baby carriage.

“Think of a solemn black carriage like that for a dear little baby!”
exclaimed Mrs. Rowe. “Yet the French are called a cheerful people!”

They passed black Norman carts with enormous wheels, and the carts were
drawn by Norman horses with large hairy feet.

“Not a bit like America anywhere,” said Kirke, “and I’m glad of it. We
came here to see something new.”

It was late in the afternoon when The Happy Six and their elders
reached the fishing village where they were to spend the night. Its
gray stone inn was more than two hundred years old, and like many inns
in Europe had once been a castle. There were no carpets, but the floors
were spotlessly white, and the copper saucepans and kettles in the
kitchen shone through the windows of the room as the setting sun shone
through the ruins on the neighboring cliff.

After dinner the gentlemen and lads of the company prowled about these
ruins in the twilight, while Pauline and Molly chatted in the inn
parlor with three young English girls boarding with their mother in the
house.

Miss Evans, wearing the alligator-skin bag, as was her habit, came in
to read by the lamp upon the centre-table; but, after Weezy and Donald
were in bed, went to assist Mrs. Rowe in the care of Jane Leonard, who
was now suffering severely from headache.

The next day Jane could not raise her head from the pillow. Mrs. Rowe
and Miss Evans sat with her by turns, while Donald was left to the care
of the rest of the party.

This disposal of himself suited his little lordship, for, everybody’s
business being nobody’s, he was allowed to run at large, and within
certain limits do about as he pleased.

Captain Bradstreet, Paul, and Kirke had set out early for another peep
at the ruins, and as soon as the dew was off the grass Donald slipped
away from his father, lounging in front of the hotel, and trudged
behind Weezy and the older girls toward the sea.

The beaten path which they followed ended abruptly at the smooth, flat
cobble-stones of the shelving beach. Here stood a row of disabled old
fishing-boats, drawn up above the dashing of the tide and fashioned
into rude cottages, each with a thatched roof, narrow door, and two or
three small windows.

It was in these tiny buildings that the fishermen stored their wares.
As the children drew near, fish-wives were sitting upon the door-steps
of some of the boat-houses, netting seines of coarse green twine. A few
of the women wore starched white caps with wide, flopping borders. The
rest were bare-headed, and the sun stared saucily down at their shiny
red faces.

“Let’s speak to the best-looking one, Pauline,” suggested Molly, as
they sauntered along the row of women.

“To the least ugly one, you mean, don’t you?” returned Pauline, casting
a scrutinizing glance at the busy workers.

“The least ugly one is that woman straight ahead in the sky-blue apron.”

“She has hair on her chin, Polly.”

“And haven’t they all, or nearly all, you fastidious creature? And
isn’t she the only one that looks reconciled to it?” Pauline rattled
on. “I think she deserves to be noticed.” And stepping up to the
peasant, she made a graceful bow, and said,--

“_Bon jour, madame._”

“_Bon jour, ma’m’selle_,” replied the fish-wife politely, not pausing
from her netting. Then nodding toward Donald, she added something about
“_le joli petit enfant_.”

“She seems to be delivering an oration, Molly,” murmured mischievous
Pauline with a serious countenance.

“Don’t, Polly, don’t make me laugh in her face,” entreated Molly,
her lips twitching. “She said Donald was a pretty little child. I
understood as much as that.”

“Pretty? Of course he is, and he’s sweet; but that’s no reason why
she should run her words all together like melted caramels,” retorted
Pauline, looking straight at the woman and speaking in an easy,
conversational tone.

The woman sat there, serenely unconscious that she was talked about,
and Molly had to turn away to hide her merriment. It was one of her
minor trials that Pauline could, at almost any time, surprise her into
a giggle, while remaining herself as sedate as an owl.

As Molly was looking toward the hotel, she happened to espy the three
English girls tripping down the path in Indian file, swinging long
towels in their hands.

“They are actually going in bathing,” said Molly, pretending that this
was what she was laughing at.

“_I_ want to go bavin’,” echoed Donald, hopping up and down on the
great loose cobble-stones. “_I_ want to go bavin’.”

In his excitement he lost his unsteady footing, and pitching headlong
into the fish-net, became entangled in it like a fly in a cobweb.

Molly extricated him as deftly and quickly as she could, though this
was a work of time, because he struggled and twisted himself about and
kept catching his active little fingers in the meshes.

But the annoying little incident had not diverted the boy in the least
from his original desire. He was no sooner free than he repeated
emphatically,--

“I say, I want to go bavin’.”

“Not to-day, precious,” answered Molly, smoothing his hair, which the
net had tossed this way and that, till the child’s head resembled a
thistle gone to seed. “We can’t any of us go into the ocean to-day, not
even Kirke. We didn’t bring our bathing-suits with us, you see, Donny.”

Her reply provoked from her little brother a heartrending shriek which
drew the three English lassies in haste to his side.

“Poor little fellow, we saw him fall into that net. Is he dreadfully
hurt?” cried the eldest, whom her sisters called Edith.

“It is a dreadful thing to fall into the _Seine_,” replied Pauline, who
never could resist the chance to make a pun.

“No, he was not hurt,” said Molly. “Only in his little feelings,
because I can’t let him go in bathing, Miss Edith. We haven’t his
bathing-suit here, and if we had, I don’t believe mamma would dare let
him go into the sea.”

“Wouldn’t she allow him to take off his shoes and stockings and wade in
the shallow water?” asked kind Miss Edith, wishing to see the grieving
child happy.

“Mamma would, mamma would,” piped Donald, taking it upon himself to
answer the question.

“Do you think so, little sailor?”

Miss Edith caressingly touched the embroidered anchor upon the collar
of his navy-blue jacket, and turning to Molly said,--

“Because I know of a nice, shallow pool where little ones often wade.
It is over there between those two rocks near the foot of the chalk
cliffs.”

“Thank you, Miss Edith, you’re very kind to tell us about it,” replied
Molly, wiping Donald’s eyes, again beginning to twinkle. “You are sure
it is perfectly safe?”

“Oh, yes, it’s so far from the sea that the waves never wash into it
except at high tide.”

This was all true; and thinking she had done a kindness to the young
Americans, Miss Edith gave them a pleasant nod and followed her sisters
to the bath-house lower down the beach, to prepare for a plunge into
the ocean.




CHAPTER X

WHERE IS NUMBER SIX?


“Come, go wadin’; Molly, please come,” coaxed Donald, pulling at his
sister’s skirt before the English girls were out of hearing.

“Yes, in a minute, little brother.”

Molly lingered to tell the fish-wife in painstaking French that they
were sorry to have interrupted her netting.

The woman puzzled over Molly’s words as Molly and Pauline had
previously puzzled over her own, for the language of Paris is far
different from the _patois_ of Normandy.

“She looks as black as the boat-house,” observed roguish Pauline, at
the same time glancing tenderly at the old peasant, as if paying her a
compliment.

“You sha’n’t guy the poor woman, Polly; that’s shabby,” expostulated
her comrade. “But tell me how to make her understand what I said.”

“Smile at her, Molly, and shake your head at Donald, then at the seine.
See how that will work.”

Apparently it worked well. The fish-wife smiled at Molly in return and
spread out the seine to show that it was uninjured.

“It’s a minute now!” cried Donald at the end of his scanty allowance of
patience. “Please go, Molly, please, please!”

“We’re going this very second, Donny; but what a little tease you are!”
returned his sister, taking his chubby hand in hers.

Then, bidding adieu to the matron of the quaint, thatched cottage, they
all walked down to the beach in the direction pointed out by Miss Edith.

The cobble-stones were rounded and smooth like paper-weights, and
moved beneath their feet with every step. Molly was obliged to support
her little brother very carefully to prevent his stumbling, and he
dragged so heavily upon her arm that she reached the pool quite
fatigued.

Once there, divested of shoes and stockings, and with his sailor
trousers rolled above the knee, Donald skipped about in the shoal
water, laughing and screaming at the top of his little lungs.

“It’s ’most as good as bavin’,” he called to Weezy. “Come wade wiv me!”

“Pretty soon,” replied Weezy, seating herself upon the rough ledge that
separated the pool from the ocean, and beginning to unbutton her boots.

At the second button her hand was arrested by a shout from the summit
of the cliff that rose abruptly at her side. It was Kirke’s voice, as
clear and shrill as a trumpet.

“Come up here, all of you! Come up and see the ruins!”

Pauline sprang in haste from her perch on a rock, crying,--

“We’ll do it, Molly, won’t we? I’m on tiptoe for it.”

All the morning she had been longing to explore this ancient Roman
fortress, of which the boys had talked the night before. Her
imagination had been revelling in its half-buried donjon, its secret
passages and its mouldering lookout, from which, according to Kirke’s
extravagant statement, they could “almost see the north pole.”

And now was the very time to visit the old gray walls; yes, the very
time, for her father and Paul and Kirke were wandering up there
photographing the ruins, and could help Molly and herself over the
risky places. It was a damper to her enthusiasm when Molly sorrowfully
replied,--

“You and Weezy can go, Polly, but I can’t; I can’t leave Donald.”

“There’d be no fun without you, Molly.” Pauline made a wry face. “Can’t
we take Donald up with us?”

“Not peaceably, I’m afraid,” whispered Molly with a sage smile.
“Certainly not just yet.”

“Supposing he _should_ cry a little; that wouldn’t hurt him,” persisted
Pauline, hard-hearted in her eagerness.

Molly flushed an indignant crimson. “I’m not going to drag my little
brother out of the water for anybody,” she retorted quickly. “I think
’twould be a burning shame, when he loves it so and has hardly been in
it two seconds.”

Donald entertained the same opinion, and when Pauline essayed by sweet
words to coax him upon dry land, he retreated with all speed to the
middle of the pool. This, though scarcely nine feet across and but
four inches in depth, was an ocean to him; and from its secure centre
he shook his wilful little head at his would-be captor.

His sisters smiled indulgently; but Pauline betrayed an impatience that
wounded Molly.

“I want to see the ruins as much as Polly does,” she reflected; “but I
won’t cheat Donald of his little rights.”

Then a bright idea occurred to her. “I’ve a great mind, Pauline, to ask
Kirke to come down here and stay with Donny while we go up there.”

And she bent her neck backward to gaze to the top of the dizzy height.
Upon the side where they stood and also upon the side fronting the
ocean the cliff was almost perpendicular.

“Oh, do ask him!” returned Pauline. “He and Paul have been through the
fortress twice, and we haven’t seen so much as the shed.”

“_I’d_ scream to him and ask him, Molly,” said Weezy, ever free with
advice.

“Come up--to see--the ru-ins!” repeated Kirke on a higher key,
wondering why they vouchsafed no reply.

“Answer him, Molly, do, or he’ll crack the ears of France,” cried
Pauline at her elbow.

Molly laughed.

“Take pity on me, Miss Ready-wit, and stop being so funny,” she
entreated, proceeding to make a speaking-tube of her hands, and calling
energetically to Kirke, “Will you--come down--to look out--for Donald?”

Though sweet and full, her tones were not very strong. “_Look out_”
was all that Kirke could distinguish of her sentence. “Can’t hear,” he
vociferated; “speak louder.”

“We’ll go--if you’ll--_look out_--for _Don_!” shouted Molly
explosively, nearly splitting her throat. “_Will you_ do it?”

“Of course I will! Come right along!” thundered Kirke, who had caught
a word here and a word there and had “jumped” at his sister’s meaning.
She wanted him to go with her to the Lookout, that tumble-down tower
overlooking the sea. He was sure that was what she wished, for she was
always turning giddy in high places and clinging to him, afraid to take
a step by herself.

So, not to vex her with needless questions, Kirke simply waved his hand
to put an end to the talk, and went back to the lofty tower to mount
anew the broken steps within; for he wanted to decide how far up it
would be safe for Molly and Pauline and Weezy to climb.

Meanwhile the girls below expected at any moment to see him descending
the winding path that led from the chalk cliffs to the fishing village.
When he failed to appear, Pauline bethought herself of the secret
passages she had heard of. Probably he had chosen one of these to
shorten the distance. Why, of course he had, and there was no knowing
just where he would come out.

“He must be here soon, Molly,” said Pauline impatiently, “and it’s
getting hotter and hotter. Why can’t we be going on slowly?”

“Will you keep Donald happy till Kirke gets here, darling?” asked
Molly, smiling at her sister. “If you will, I’ll give you a nickel.”

“I’ll give you another, and that’ll be a dime,” added Pauline.

Weezy gladly consented to the bargain. She was filling a scrap-book
with paper flags of all nations, and a dime would purchase several of
these.

“You can run to overtake us, you know, Weezy, as soon as Kirke comes,”
called Molly from the entrance of the path. “Tell him not to let Donald
wade too long.”

“I won’t forget,” screamed Weezy, as the two girls passed from her
view behind a bend in the hill.

At their last glimpse of Donald, he was standing outside the pool with
Weezy, looking at some peasant women who were washing at the margin of
the beach. The women were kneeling with their backs to the children,
rubbing the clothes white upon the smooth stones.

Twenty minutes may have elapsed, and Pauline and Molly were approaching
the dry moat, that half surrounded the hoary fortress, when they were
startled by piercing shrieks from Weezy, following one another in quick
succession.

Shrieking in their turn to Captain Bradstreet and Paul above them, they
rushed madly down the descent, and as they drew near the foot, met
Weezy herself, sobbing wildly,--

“Donald’s drownded. I know he’s drownded.”

And choking with grief and terror, she faltered out her pitiful story:--

Tired of waiting for Kirke, she had left Donald for “just a teeny
second,” and skipped away to look at the kneeling washer-women. On her
return the child had vanished, and his little blue sailor-suit lay in a
tumbled heap upon the brink of the pool.

“Donny had been teasing again to go in bathing, and I wouldn’t let
him go,” wailed his despairing little sister; “so I s’pect when I
wasn’t there he skipped into the ocean all alone by himself. Donald,
Don-_ald_, _where_ are you? Oh, dear, dear. I wish I was dead!”

“Run to the inn, Weezy, for papa and mamma; run as fast as you can,”
cried Molly, in a husky voice.

The sympathetic peasant women, having discovered the cause of the
outcry, had deserted their washings and clattered in their hob-nailed
shoes toward the base of the cliff, near the tell-tale garments. Here
the water was deeper than on the beach in front of the boat-house,
and it dashed over a ledge worn into many chambers. The peasants were
pointing to these deep chambers with gloomy looks, and muttering low to
one another, when Mr. and Mrs. Rowe and Weezy came flying from the inn,
and met Captain Bradstreet and the boys upon the shore.

Though pale with anguish, Mrs. Rowe had shed no tears. But when her
eyes fell upon the little empty sailor-suit, she gathered it in her
arms with the bitter cry, “O Donald, my little Donald, come back to
your poor mamma!”

Then it was that something unexpected happened--something which changed
her mourning into gladness. A little golden head shot suddenly up from
behind a neighboring rock, and a shrill little voice cried out, “Here
I is, mamma. Oh, please come qui-ck.”

Everybody jumped as if an earthquake had swallowed the cliff.

“It’s Donald, it’s Donald! I didn’t drown him at all!” shouted Weezy,
dancing up and down in frantic joy.

Her mother had rushed behind the sheltering rock to embrace her lost
baby.

“Oh, my sweet, cold darling,” she cried, pressing the wet child to her
breast; “how could you frighten mamma so?”

“Didn’t mean to, truly. Was only just a-bavin’,”--here disobedient
Donald hung his head,--“and Weezy comed back, and then I runned and
hid,--just for fun, mamma!”

“But after that, Donald dear, you heard people call to you. Why didn’t
you answer them and tell them where you were?”

[Illustration: “HERE I IS, MAMMA”
                _Page 142_]

Donald snuggled closer to his mother’s breast. “I hadn’t a bit o’
clo’es on, mamma, don’t you know?” he whispered; “not a single bit
o’ clo’es on! S’pose I wanted the queer old womens to see?”

Mrs. Rowe answered him with a kiss. And when she had hurried on his dry
garments, she yielded him up to his father and the rest of the family
to be loved and petted, as if he had been a very good instead of a very
mischievous little fellow.




CHAPTER XI

WHAT STRANGE COUNTRIES!


“Oh, isn’t it nice, Molly, that we’re all going to _Ruin_?” exclaimed
Weezy, giving her sister’s hand an ecstatic squeeze under the table.

They were breakfasting again at Hotel Frascati, their party having
returned the night before to Havre.

“Don’t say _Ruin_, Weezybus! You mix it up with the other ruins; but
it’s a city, and it’s called Rouen,” corrected laughing Molly, ending
the name with a nasal flourish.

“How silly! I should think they’d know better!” retorted the young
American critic. But at the approach of a waiter she immediately became
mute. She had a private conviction that these black-coated individuals
must comprehend English, they looked so wise.

On leaving the dining-room, Weezy and her friends passed out into the
spacious vestibule, and there waited for the carriage which was to
convey them to the station. Jane Leonard was with the others, free from
headache and keeping a strict watch over frisky little Donald.

As they stood at the foot of the long staircase, the hotel
servants--_concierge_, _gar;ons_, maids in white caps and all--crowded
around them.

“They’re sorry we’re going away, aren’t they, Molly? Just as sorry as
they can be,” whispered gratified Weezy.

“There, you’re mistaken, little miss,” said Paul, who had overheard the
remark. “They’re only hanging around for a fee.”

“What is a fee, Molly?” questioned Weezy aside.

“Money paid for work, dear. See, papa is taking out his purse, so is
Captain Bradstreet; they’re going to give some French coins to the
servants.”

“To get the servants to move out of the way,” interposed Paul archly.
“They’ll hand each of them a small sum to make them ‘move on,’ as you
do to organ-grinders.”

Here the carriage drove up, and the party hastened to catch the train
for Rouen. The train was composed of several small black cars or
coaches, which Kirke declared looked like a row of Saratoga trunks in
mourning. Each coach was divided widthwise into compartments, having on
either side a door with a sliding glass panel at the top.

Captain Bradstreet was fortunate enough to secure a vacant compartment
which would just accommodate the party, and The Happy Six were soon
quietly ensconced in the front seat with their backs toward the engine.

Miss Evans sat opposite Paul and gazed abstractedly out of the window,
hardly lifting her eyes from the trim green hedge that bordered the
railway track. Once--they were then near Rouen--he saw her start
nervously and press her hand to her left side, as if to assure herself
that the reticule was in its place.

“How she does clutch that old bag,” he whispered in Kirke’s ear, as
they stopped at the station. “Probably the conductor takes her for a
mail-carrier.”

“Rouen is a famous old city, Molly; I hope you’ll learn all you can
about it,” said Mr. Rowe wearily, as they alighted at the hotel.

He had not recovered yet from the fatiguing sea voyage, and as soon as
they had engaged their rooms at Hotel d’Angleterre, he went to lie down.

When shown to their own apartment, Molly and Pauline exclaimed at the
number of looking-glasses it contained. Even the upper halves of the
windows were mirrors; and in trying to gaze out upon the river Seine,
Pauline was surprised to see only her own face.

“They want to make the most of their guests, I should say,” she
remarked dryly, after viewing herself in seven different glasses.

“This might be called ‘the chamber of reflection,’” she continued,
arranging her crimps.

“You’re too bright to live,” cried Molly. “But put on your hat again,
Miss Vanity. Don’t you know we’re going to drive around the city?”

“Who are going?”

“Only The Happy Six; that’s all.”

Their driver was an old man, intelligent and fond of scenery. He took
them first through some of the oldest streets of Rouen, hardly six
feet wide, where two teams could not possibly pass each other. Perhaps
it may have been to warn away other drivers that he cracked his whip so
sharply,--“as if he were killing an elephant,” Kirke whispered to Paul.

Then they went to see the round tower in which Joan of Arc spent so
many tedious months, in a cell only large enough to admit a narrow
window, yet with walls twelve feet thick.

Thence they drove to the spot where she was burned as a witch; and
Molly stepped from the carriage to read the inscription carved upon the
stone in the pavement.

“Oh, how wickedly they did treat that innocent creature!” said she,
with flashing eyes. “You know she didn’t want to go into battle; but
she ‘went forth to save France.’”

“And to crown Charles Seventh,” added Pauline. “I detest him--the
ungrateful thing!”

It was some comfort to the indignant girls to find towers and fountains
and streets named for Jeanne D’Arc, and one church sacred to the
wonderful maid, where mass is said for soldiers. They came to that in
returning from St. Catharine’s Hill, from which they had gazed down
upon the Seine.

“What a tiny river,” said Kirke; “no wider than a New England brook!”

It mattered little to them that Corneille was born at Rouen, and that
William the Conqueror died there. Their interest in the history of the
city was centred in the trial and martyrdom of Joan the Maid.

Their next resting-place was Mantes, at an old hotel built around an
open court--the very court, so Pauline was told, where William the
Conqueror received his deathblow, falling from his horse.

“But I’m thankful to say William didn’t die here,” said the lively
girl, tilting her nose. “They carried him to an abbey at Rouen, where I
_hope_ ’twas cleaner!”

“But Mantes is an interesting city, anyway,” returned Molly dreamily.
“Just think, Polly, it’s eight hundred years old!”

“Humph! not very forward for its age,” sniffed Pauline. “Can’t even
keep out of the dirt! Mould and antiquity are all very well for those
that can afford ’em; as for me, I’m satisfied with simple magnificence.”

She found “simple magnificence” a day or two after at the Palace of
Versailles, in the Glass Saloon, a ball-room lined with mirrors.

“Yankee Molly, can you believe your ears? The guide-book says this is
where Queen Victoria once opened the ball with Napoleon Third!”

And Pauline danced airily across the floor, by way of illustration.

“I hope the queen did it as gracefully as that,” replied Molly
admiringly. “But oh, Pauline, you haven’t seen the splendid ‘Court of
Marble!’ I can show you the balcony above it that poor Marie Antoinette
stepped out upon when she tried so hard to pacify that howling mob.”

“More than a hundred years ago that was, wasn’t it, Molly?” said
Pauline, following her. “It makes me feel dreadfully modern, like an
hour-old mosquito.”

After looking through the famous picture gallery, which so fully
illustrates the history of France, the tourists proceeded to Grand
Trianon, the palace built by Louis XIV. for Madame de Maintenon. The
apartments are all on one floor.

“Perhaps the madame was clumsy and didn’t like to climb stairs,”
suggested Pauline.

Paul and Kirke were delighted with the private rooms of Napoleon First,
and with his gorgeous nuptial carriage seen afterwards at the Royal
Stables.

But Grand Trianon did not interest any of them as much as did Little
Trianon, quarter of a mile away. This is a bewitching toy hamlet in
excellent preservation. Here stands the quaint old mill where Louis
XVI. played at being miller, and the rustic dairy where his queen,
the ill-fated Marie Antoinette, made butter with her own royal hands;
and there are modest little houses grouped around the water, like our
summer cottages in America.

“Aren’t you glad that poor old king and queen had a little fun before
they lost their heads?” said Paul.

“If they hadn’t lost their heads first, though, they never would have
dared risk so much fun,” flashed back his sister.

“There seems to have been no end to the extravagance of the French
court in those days. No wonder the people were incensed,” remarked Mr.
Rowe, as they entered the carriage which was to take them to Paris.

Halfway to the city they paused at the beautiful village of St. Cloud
to visit the celebrated park that had once contained a palace,--the
favorite resort of royalty.

“Think of the Germans burning it in the late war. What good did that do
them?” cried the boys indignantly.

“They’re dangerous people, those Germans, always making a smoke,” said
Pauline, dismissing the topic at the entrance of the Bois de Boulogne.

For miles the road lay through this beautiful forest, no longer as of
old haunted by robbers, but now a fashionable park. It was a lovely
drive, one never to be forgotten. Even Weezy and Donald were quiet, too
fascinated to speak.

It was late in the afternoon when the Silver Gate tourists arrived
in “the most beautiful city in the world.” On all sides were life
and gayety. Everywhere as they passed were little tables along the
pavement, and people seated around them eating their suppers and
chatting in high, good humor. Weezy wondered aloud if they “ever drank
tea in their houses?” Captain Bradstreet said, “Yes, when it rained.”

The carriage left our party at an immense hotel, The Continental, which
with its six or seven hundred rooms was quite a city in itself.

Here Miss Evans was met by her uncle, and she regretfully took leave of
her kind friends. Mrs. Rowe’s last words to her were:--

“If you don’t succeed with your errand in Paris as you wish, I hope
you’ll try London. You remember we are to leave here in a fortnight.
When our route is decided upon, I’ll write you. We should be delighted
to have you for a travelling companion again.”

As The Happy Six met next morning in the court, Paul announced,--

“The picture galleries and shops and everything will be closed to-day.”

“What for, Twinny dear?” asked his sister in an aggrieved tone.

“It’s the Fourteenth of July, Better-half, the anniversary of the
taking of the Bastille. The French call this their Independence Day, so
our _gar;on_ says. Something like our Fourth of July, I suppose.”

“Don’t _they_ have Fourths of Julys?” put in Weezy. “What funny, funny
folks!”

“Their Fourteenth seems to be Memorial Day and Fourth of July in one,”
replied Paul. “Kirke and I are going to _P;re la Chaise_ this forenoon
to see them decorate their soldiers’ graves.”

As the boys approached this cemetery, the finest in the city, they
found the streets on every side filled with dealers in crosses and
relics and immortelles; and these sombre tokens which were afterwards
placed so tenderly above the sleeping dead were really hideous things.

“Not a single flower or green leaf in them, Molly,” said Kirke, on
their return, “nothing but wire and tinsel and glass.”

But after their mourning duty was performed, the Parisians had a
festive time for the rest of the day, dancing on the streets in the
evening,--old men and old women, young men and young women, and babies
and all.

The whole fortnight in Paris was a giddy whirl of delight to The Happy
Six. They drove along the boulevards in _fiacres_, or on the tops of
omnibuses. They sailed in pleasure boats on the Seine. They visited
churches, palaces, and the tomb of Napoleon. They even ascended to the
dizzy summit of the Eiffel Tower which Weezy said “reached ’most to
heaven.”

Of all the days Donald preferred the last, at the Gardens of
Acclimatization. Here he saw animals from every zone, and actually was
carried on an ostrich’s back.

The children would all have liked a longer time in the beautiful white
city, but Mr. Rowe was in haste to reach the baths of Baden Baden.

On the morning of their departure the Silver Gate people were joined at
the railroad station by Miss Evans, who shook hands with them all very
cordially.

“You perceive I’ve accepted your kind invitation and am going on to
London with you,” she said to Mrs. Rowe.

And, tapping her reticule with her gloved finger, she added a few
words, inaudible to the rest.




CHAPTER XII

THE VERY HAPPY SIX


“See, she’s tacked on that everlasting bag again, Molly,” whispered
Pauline, as the train started. “It always reminds me of a great tag
on a little parcel, as if Miss Evans had been done up to be sent by
express.”

That night they reached Besan;on, an old Roman city just under the
wall of the Jura Mountains. The hotel at which they stopped was very
curious, with sleeping-rooms tucked away here and there, like swallows’
nests in a bank. Sometimes these rooms were entered from within the
house, sometimes from without, by sly, crooked stairways.

Molly and Pauline could see no beds in their apartment, and ran after
the porter to ask him where they were to sleep.

He smiled rather patronizingly, and threw open some unsuspected doors
in the partition, which had been concealed by the flowery wall-paper.
Inside were two single bedsteads, with maroon curtains of damask, and
on each bed was the usual little down quilt called a _duvet_, which
had an inconvenient habit of crawling off upon the floor whenever the
occupant of the bed turned over.

Altogether the hotel was very quaint, and so completely surrounded by
tall buildings that it rarely saw the sun.

“Papa says the house is centuries old,” said Molly, throwing up their
narrow window.

“Well, we might have known it,” replied the ready Pauline. “We might
have known it was built in the dark ages by the lack of light in it.”

“Papa says Victor Hugo was born in this city,” returned Molly. “We’re
all going by and by to see his old house, and we’ll photograph it.”

Next day the party drove in carriages through the lovely valley of the
Loire to the bewitching little village of Mouthier, where there are no
streets to mention, the houses being scattered around in clusters, “as
if,” as Kirke said, they had been “shaken out of a pepper-box.”

Here they visited a cheese-factory, in what had once been a convent,
and they declared they should never want any more French cheese; but
they forgot this afterward.

To tell of all their travelling experiences would weary you. How they
drove through tunnels and around the brink of precipices, to see the
Loire rush out from its mountain cave a full-grown river.

How in Switzerland they climbed the Alps on wise-looking little
donkeys, took a peep at the yellow stone city of Neuch;tel, once
peopled by the Lake-dwellers, and looked down into the bear-pits of
Berne.

How in Germany they spent weeks in Baden Baden, and Mr. Rowe was
benefited by the mud-baths, which in Weezy’s opinion were not at all
clean.

How in approaching Cologne they passed vast grain-fields, where the
wheat had been reaped and stacked into piles shaped like little
woodsheds.

How in Cologne they spent much time in its cathedral,--the finest
Gothic cathedral in the world. Paul and Molly never tired of gazing
at its graceful arches, its clustered columns and beautiful pictured
windows of stained glass.

Kirke and Pauline, however, were more fascinated by the scene in front
of their hotel, the Victoria.

It chanced to be market morning, and the peasant women had flocked
into the city before sunrise, pushing before them hand-carts filled
with fruit and vegetables. Large dogs were harnessed underneath many
of these carts, and trotted contentedly with their burdens to the
open square, where they either lay down to rest, or stood howling and
barking by fifties, while their mistresses chattered and laughed, and
spread out their wares to attract customers.

It was while still in Germany that the Americans took a carriage-drive
along the banks of the Rhine to visit a grim, feudal castle covered
with ivy and surrounded by a moat. The castle was the residence of an
absent count, and was kept open by servants, who, for a small fee,
would show the interior to visitors.

“What a lovely, mouldy old place!” exclaimed Pauline, when the horses
had stopped before it. And springing to the ground she hastened into
the court, across what formerly had been a drawbridge.

Miss Evans followed more slowly, pausing midway to peep over the
rail down into the sluggish water of the moat beneath her. Owing to a
vegetable growth upon its surface, this water was as green and velvety
as a meadow.

“I should think that pasture-y look would fool near-sighted cows,
shouldn’t you, Miss Evans?” said Kirke at her elbow; and he was
gratified that she positively laughed at his nonsense. This made
the second time she had laughed that day. Entranced by the beauty
and antiquity of the spot, she ran about the park with Weezy like a
gay young girl; stopped at the ponds to feed from her own luncheon
the gold-fish and swans; and on returning to the castle waved her
handkerchief from its highest turret.

“She actually looks happy, Polly,” observed Molly, answering the salute
from the bridge below.

“So she does. She must have forgotten herself,” responded Pauline with
a touch of sarcasm.

Pauline was right. Miss Evans _had_ forgotten herself, and for this
reason something very sad had occurred--something which little Miss
Weezy was the first to recognize.

She sat opposite Miss Evans in the carriage, and after they had driven
several miles toward Cologne suddenly exclaimed,--

“Why, how funny, Miss Evans! You haven’t brought your reticule!”

The young lady flashed a glance at her belt and threw up both hands
with a cry.

“What shall I do? What shall I do? I’ve lost my bag! I had it when we
started, and now it is gone!”

“Edward,” exclaimed Mrs. Rowe to her husband, “please ask the coachman
to turn the carriage about. We must drive back for the reticule at
once. I’ve told you of its valuable contents.”

“Family heirlooms probably,” reflected Captain Bradstreet. “What was
the girl thinking of to carry such trinkets about her person?”

“Do you recollect where you last saw the reticule, Miss Evans?” asked
Mr. Rowe, when the horses were retracing their steps.

“Oh, I can’t remember, Mr. Rowe!” Miss Evans’s face was ghastly white.
“I haven’t the remotest idea. How could I--how could I have forgotten
that reticule for one moment?”

“Don’t worry, Miss Evans; we’ll find it for you,” called Kirke from his
seat beside the coachman. “Paul and I will find it for you, if we kill
ourselves running.”

But though the boys hunted diligently, and the whole party aided in the
quest, twilight fell, and the reticule had not been discovered.

They had searched the highway leading to the castle; had searched the
castle itself, and questioned the apple-cheeked serving-maid, who had
just shown them its interior; had searched the park, and even the ponds
within it; and at last had met in despair upon the bridge that spanned
the moat.

“I think I must have dropped my reticule into this water when I
leaned over the rail here this afternoon,” said Miss Evans, her voice
quivering. “In that case, the manuscript would be spoiled before now.”

“Let’s take another look for it in the park; it’s lighter there,”
whispered Kirke to Paul; from no expectation of finding the coveted
object where it had been so patiently sought, but from a strong desire
to get out of the way before Miss Evans began to cry. Like boys in
general, he had a great aversion to seeing a woman in tears.

“Have you a copy of the book, Miss Evans?” asked Mrs. Rowe, as the boys
were walking away unobserved.

“Not one line, Mrs. Rowe. My father, by mistake, destroyed the rough
draft when he was burning up old papers.”

“I pity you with all my heart, dear friend,” said Mrs. Rowe, deeply
moved. “But don’t be discouraged. It is too dark to look longer now,
but we will come back to-morrow.”

“O Mrs. Rowe, if I had only listened to you, and sent it by express!”
wailed Miss Evans. “But I had too much sentiment. That book was my
father’s life-work, and I couldn’t bear to trust it out of my sight.”

“I’m very sorry for you, Miss Evans,” observed Captain Bradstreet,
adding mentally, “sorry, too, that you should have been so foolish.”

“It is too dreadful!” The young lady could no longer restrain her
tears. “O Captain Bradstreet, to think that the precious manuscript
should have been lost by me, papa’s own daughter!”

[Illustration: “I’VE FOUND IT!”
                _Page 169_]

“Miss Evans had failed to make satisfactory arrangement for bringing
out the book in Paris, Captain Bradstreet,” explained Mrs. Rowe.
“Consequently, she was taking it to publishers in London.”

“It’s a sad loss, a sad loss,” returned the captain, as he helped the
ladies into the carriage. “But where are the rest of us?” he added. “We
can’t leave our boys.”

“They’re coming, they’re running like everything,” cried Weezy,
standing upon the wagon-seat to look. “Kirke is holding something up
high, and shaking it.”

“It’s a bag!” shouted Molly, clapping her hands. “I do believe it’s
Miss Evans’s bag!”

“I’ve found it! Found it just outside the park,” yelled Kirke, when
within hearing distance. “It’s all right. The dew hasn’t hurt it!”

It seems that in leaving the park Kirke had seen the glitter of steel
under the luxuriant ivy at its entrance, and stooping to brush aside
the vines, had touched the clasp of the lost reticule.

“I suppose the chain caught upon the fence when you squeezed through
that narrow gap, Miss Evans,” said he, in winding up his story.

“Yes, Miss Evans, it must have caught and twitched your bag off so
quickly that you didn’t know it,” added Paul, as the carriage rolled
on; “and then the bag fell into that tangle of leaves where nobody
noticed it but Kirke. His eyes are as sharp as a razor.”

“Fortunately for me, Paul!” Miss Evans was half-laughing, half-crying.
“O Kirke, I can’t be grateful enough to you for bringing this back to
me!”

Kirke blushed with pleasure, and Paul felt a momentary pang of regret
that he had not discovered the valued article himself.

He looked on with interest as Miss Evans drew from the alligator-skin
bag a parcel neatly encased in oiled silk. It was her father’s
manuscript, written in a fine clear hand, upon very thin commercial
paper.

“Untouched, uninjured! This is more than I deserve!” she exclaimed
joyfully.

“Good! Three cheers for the finder! Nine cheers for the owner!” cried
Paul, swinging his cap.

And The Happy Six joined in a gay hurrah.

We might follow the glad children over Europe and back again to their
sunny home on the Pacific; but perhaps it is better to leave them
right here, for then we end the book as we began it, with a chorus of
children giving three cheers.




*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK THE HAPPY SIX ***