2 Карты Таро. С Кристеном. Глава 23

— Не стал мне даже шанса давать испытать силу воли? — поинтересовался мастер дропа. — А вдруг бы я выдержал и не стал открывать?


— В нашем деле, никаких «вдруг» быть не может, в принципе, — отмахнулся путешественник во времени, — или побеждаем, или умираем, иного не дано. К тому же, ну, согласись, идея себя оправдала. Император и вполовину так драться не мог, как обычно, не используй я трюк и не факт, что добились своего. Да и мимик, противник не из простых совсем. Забирай награду.


Уж за победу в подземелье мелочи бы не дали, во-первых, каждому досталось по огромному сундуку с драгоценными камнями, самой высшей пробы, во-вторых, по плащу, создававшему неразрушимый защитный барьер, в-третьих, по Короне Признания, с такой окружающие слушаются, какой бы приказ не отдал, и признают авторитет, любого правителя можно заставить сапоги облизывать и ещё повизгивать от восторга станет, по мечу, способному разрубить все и все, даже призраков, иллюзии. Конечно, по бутылке живой воды, исцеляющей любые раны и возвращающей молодость, и сапоги скорости, позволяющие двигаться быстрее мысли. В общем, не зря старались. Ещё и проход открылся в стене, чтобы сразу в родном мире оказаться и не тащиться через этажи пешком.


Наконец, выбрались, живые и с добычей, Кристен прошлого рассмеялся от облегчения, но, как и всегда, рано обрадовался, открылся до отвращения знакомый чёрный портал и из него вышли подручные Атланта. Четырехрукая молча протянула ладонь, тонка намекая на толстые обстоятельства.


— Хочешь сказать, что вам нужен мой портальный амулет? — удивился путешественник во времени. — Да вы же с хозяином сами проходы открываете с легкостью и между делом.


— Мы ничего не упускаем, в принципе, — злая ведьма ухмыльнулась, — к тому же, не хотим, чтобы вы, двое, усилились, добровольно отдашь или с трупов снимем, так сказать?


С вариантами было не очень чтобы очень, не вызывать же ВЗМ и не усугублять же положение, ради подобной мелочи? Пришлось вручить. Двойники уже и до того выкладывали в жадные руки Скелета и Гиены все, что могло считаться волшебными предметами, видать, не первый раз подобное приходилось делать.
Наконец, злодеи, не позабыв позубоскалить, и немного врезав всей компании, но так, без переломов, удалились.


— Да уж, почувствую себя гоблином Орком, так сказать, — темпоральный странник покачал головой, — столько усилий, а потеряли добытые меньше, чем за минуту, так сказать, печальненько.


— А как насчёт расплатиться с нами? — подал голос атакер. — То, что вы утратили артефакт, не отменяет того, что мы свою работу сделали, как надо.


— Все просто, создайте, с помощью временного артефакта, копии возлюбленной и проблем не будет, — пояснил наш герой.


— Никакой ты не провидец, — волшебник-авантюрист ухмыльнулся, — думаешь, не додумались бы до подобной ерунды? Понимаешь ли, в чем дело, отлично понимали, что Атлант наш амулет точно отберёт, потому, поспешно, провернули дело с двойниками, а после позволили у нас вещицу украсть. Спайдра с подельниками прибыли, а забирать физически нечего, тогда же и обещали все стоящее сдавать беспрекословно, лишь бы жизнь не отняли. Однако, благодаря вам, получим иную возможность обрести личное счастье. Не зря же мешки с останками чудовищ собирали и прочий дроп, хватит на то, чтобы завязать с приключениями и начать мирно жить, причём, разойдёмся в разные стороны и поклянёмся не видеться. То есть, каждый найдёт себе свою жену, нарожает собственных детей и не получит повода ревновать. Более того, без вас, никогда не стали бы Алмазными авантюристами, а значит, обязаны компенсировать утраченный артефакт, хоть частично. Вот, это портальный кристалл, в его лишь инструмент, но полезный. Если настоящие амулеты позволяют делать проходы где угодно и когда угодно, то сия вещица лишь находить существующие и показывает путь в коридорах межмирья, не заблудитесь. Перемещение не мгновенное, к сожалению, но время экономит. Скажем, если, просто ножками или даже в полёте до некоего места год добираться, через порталы дойдёте за месяц, примерно. Для не очень срочных дел, то, чего лекарь прописал.


Чего оставалось супругам, лишь поблагодарить сердечно, низко поклониться. Меж тем, начался и знакомый процесс, как никак, а жизнь авантюристам спасли и даже дали шанс на хорошее будущее, а значит, заработали очередную карту. Возник кусочек камня, вырос до соответствующего размера и в руки владельцу опустился, послушно.


— И чего теперь можешь? — уточнила Ирина.


— Более серьезные манипуляции с камнем, создавать всевозможные преграды, предметы, а также, каменный доспех, — пояснил путешественник во времени, — а учитывая, что могу его сочетать с металлом, навредить окажется весьма проблематично, пока, веке в двадцатом, не появятся виды оружия, способные и его разворотить, но, то уже проблемы Кристена настоящего. Очень не дурственный вариант, мне нравится, так сказать. Кстати, такими же латами смогу и твоё тело защищать. Будь у меня такое чуть раньше, подземелье зачистил и без помощников, и не применяя иные карты. Правда, Спайдра с бандой все одно, пока что, не по зубам. Ничего, главное, знаю, как они все сгинут, где и когда и намерен как поучаствовать в истреблении, так и понаблюдать, когда помощь не потребуется. «Отольются кошке мышкины слёзы», как говорится. Я не злопамятный, но обид не забываю и память хорошая.


— И почему Спайдра с бандой не догадались, до сих пор, что нас проще убить? — амазонка усмехнулась. — Изрядно бы себе жизнь облегчили. Больше не будем пока пытаться добыть портальный амулет или изучать виды других путешественников во времени?


— К счастью, и без них работы хватает, — Кристен прошлого поморщился, — есть тут два брата, совсем не акробата, и вот они способны изрядно историю этого мира поменять, коли протянут достаточно, разумеется. И сейчас не где-нибудь находятся, а в лапах инквизиции, оттуда вытащить не просто совсем.


— Да вообще практически не реально, — спутница нахмурилась, — там точно везде и все сделано из антимагического металла, наши чары окажутся бесполезными, сразу и уничтожат, как сунемся.


— Ты забываешь один момент, — возразил путешественник во времени, — если магию использовать лишь для активации природного явления, а само оно окажется обычным, то прекрасно сработает. И, разумеется, собираюсь вытаскивать обоих во время сожжения на костре, в центре города, в тот день как раз удачно небо тучами заволокло. Устроим такое светопреставление, что небесам жарко будет, а когда враги разбегутся, заберём обоих бедолаг и к делу приставим. Должно выйти замечательно. Или не желаешь спасать невинных?


— Да я всегда «за» всеми имеющимися в наличии конечностями, — воительница вздохнула, — Атланту или змию смерть обоих выгодна или как, хочу знать, кого ещё ждать, каких сюрпризов интересных?


— Демону наши клиенты даром не нужны, — успокоил темпоральный странник, — он о них даже не узнает. Спайдру не настолько разозлили, чтобы стала вообще во всем мешать, вроде отдавали артефакты безропотно. Насчёт змия не знаю, в зависимости от того, какие планы в его треугольной головке. Там речь не об исторических событиях, но весьма интересном открытии, ускорит появление двигателя внутреннего сгорания лет на двадцать, а значит, и автомобилей. В смысле, самодвижущихся телег без энергетических кристаллов. Сделает со временем, доступными гражданским лицам. С точки зрения экологии, так себе. Просто я задумал одну миссию, вернее, Кристен настоящего, и ему понадобится машина, но, на тот момент, их ещё не успеют изобрести, вот и ускорим малость процесс. Не думаю, что глобально перевернёт историю.


В общем, все было таким, как и описывал наш герой. Большой европейский город, главная площадь, куча дров и позорный столб, к нему привязали пяток несчастных. Небо заволокло тучами, словно заранее готовилось оплакать невинных. Темпоральный странник спрятался на крыше неподалеку. Ну, сейчас все соберутся и можно начинать. Разумеется, речей не слышал, да, ничего нового и не сообщат, это очевидно, очередной священник размахивал крестом, обвиняя людей в ереси и намереваясь отправить на кладбище самым жутким способом. И ведь мало того, что это само по себе чудовищно, так и подорвали генофонд, сжигая массово красивых женщин, уж про убийство кошек, вообще говорить нечего, из-за которого расплодились крысы, а главное, блохи, разносчики чумы. И вот палач приблизился с факелом, и с небес принялись бить молнии. Одна как раз угодила в судейского убийцу, поджаривая его, вторая в священника, ещё несколько в землю между стражниками и перед толпой, заставив любителей кошмарных зрелищ броситься в рассыпную. Никому не хотелось становиться жертвой гнева небес. Даже охотники за нечистью и нежитью, присутствовавшие, унесли ноги так же быстро, как остальные. Нашим супругам оставалось просто подойти к пленникам и освободить их, когда, откуда-то с крыш, вылетела арбалетная стрела, пронзив грудь одного из братьев, потом, вторая, не пожалев и младшего. Напарники замерли, буквально сраженные произошедшим. Меж тем, перед ними оказался тот самый повелитель времени, которого, в теории, убил Кристен прошлого, сжёг мозг.


— Что, думали, я проиграю? — поинтересовался злодей с безумным хохотом, а ведь очевидно было, что так со мной поступишь, потому и подстраховался. И теперь не дам тебе ни одной карты таро заработать, имею преимущество человека, который никогда и ни в чем не ошибается, между прочим.


— Ой, так уж и «не ошибается», — темпоральный странник фыркнул, — скажу по секрету, есть разные способы изменить чью-то судьбу. Вот ты, скажем, жил себе и не тужил, делал разное, и тут встретил нас и раз, захотел стать главным врагом, а значит, не совершишь тех преступлений, какие мог бы. И ещё, убил сих двоих, но не сгорели, как могли бы, в адских муках, а ушли мгновенно. И ещё одна мелочь, оба не являлись изобретателями, но настоящими злыми чародеями, а чего случается, когда сих господ убиваешь? Правильно, получаешь от их озлобленных духов проклятье. Соответственно, остаётся несколько вариантов, или не лезть со своим арбалетом, или предотвратить казнь на сегодня, предупредив инквизиторов, либо вовсе не дать обоих схватить. И моих истинных целей не знаешь, потому как их много и разные. Мало иметь шанс изменить реальность, нужен мозг, чтобы предсказать все последствия. Итак, чего выберешь, приятель?


Повелитель времени попытался что-то сделать, исчез и тут же появился вновь, издал гневное восклицание и попробовал снова, но проявился лишь ближе к горе дров. Просто с ума сходил от ярости.


— Как я и думал, проклятье магов лишило тебя дара полностью или частично, вернее, контроля над ним, — путешественник во времени упёр руки в бока, — вывернуться повторно никак, извини, а значит, прощай.


Недруг вспыхнул, завопил от боли, заметался, споткнулся и упал, прямо на дрова, только те и не подумали загореться, ведь, кое-кто, контролировал пламя.


— Ты что, специально придумал историю с братьями, чтобы поймать повелителя времени? — поразилась Ирина.


— Или хоть напугать, — кивнул наш герой, — вполне мог и уцелеть. Кроме того, подстраховался, на случай, коли не дадут за него карту. Вон тот поганец с крестом как раз выступал обвинителем на суде над Джордано Бруно, известный случай. Другой может, и не справиться с задачей так ловко. Глядишь и бедолага не пострадает. Кроме того, палач, возможно, не знаменитость, но тоже должен был ещё некоторое количество приговорённых казнить, и не сделает этого. И не забудь последнее, но не по значению, тут ещё трое обреченных на казнь, развяжем им верёвки.


— А насчёт этих автомобилей ты придумал? — не унималась спутница.


— Нет, все честно, просто изобретение совершит вот он, — Кристен прошлого подмигнул, — или нет, точно не скажу, это лишь вероятность. Вернее, не желаю этого уточнять. А чтобы уж совсем с гарантией отделаться от надоеды, скажу Атланту, что тот его старым гомосексуалистом называл и обещал на троне мировой империи подсидеть. Посмотрим, долго ли протянет. Кстати, вот эта мысль очень недурна, скажу по секрету.


- Что-то ты меня пугаешь, - Ирина нахмурилась, - ты не заболел ли случаем?


- Нет, просто проверяю кое-что, - возразил путешественник во времени, - сумеет ли противник выпутаться из такого? Если маги оживут, а ты забудешь, какую чушь нес, надо подождать лишь несколько секунд.


- А как можно спастись от проклятья? – амазонка почесала затылок.


- Создаешь собственного клона, который прячется поблизости, потом делаешь шаг определенный, - темпоральный странник вздохнул, - потом он переигрывает за тебя и стирает ошибку. И вот нам надо придумать, как покончить с этим самым хитрецом, а у меня ни одной стоящей идеи, к сожалению. Может, хоть ты подскажешь, так сказать?


- Думаю, достаточно убедить Атланта, что этот вот хитрец, на самом деле, наш союзник, или ВЗМ, на крайний случай, - Ирина подмигнула, - а уж как такое провернуть, сам соображай, ты же у нас чудо гений и сочинитель планов, я же больше по силовой части.


- Ну, в принципе, пару вещиц можно сделать, - кивнул наш герой, - наш демон не глупец, но любит убивать, особенно, тех, кто может быть опасен, лишь дай ему повод. Так, кое-что попробуем, раз мгновенное сжигание мозга и колдовское проклятье не работают.


Чтобы никто не подслушал, темпоральный странник вызвал Крылатую Пантеру и попросил ее перенести в нужное место, конечно, даже тот, кто контролировал время, не мог в проход сунуться, поскольку тот создавался под барьером Малыша, установленным заранее и поддерживаемым постоянно.


— Даже интересно, чего ты там такое можешь задумать, — задумчиво произнесла Ирина.


— О, это нечто гениальное, — Кристен прошлого улыбнулся, — понимаешь ли, был такой небольшой период в истории ВЗМ, когда они едва не проиграли и не сгинули, и все благодаря одному человеку, так называемому, «Живому Талисману». Этот тип отличался одной чудесной особенностью, своим союзникам всегда приносил удачу, а противникам наоборот. Но, он о подобном не распространялся. Так вот, однажды, он сам попал в очень серьезную переделку, едва не умер и был спасён Крылатой Пантерой. Вроде как объявил себя союзником благодетелей. Но, про его дар никто не знал, потому как особо о таком не распространялся. Даже Квакрылан и Элль о таком существе не слышали. Дальше, ты и сама догадываешься, чего произошло.


— Поганец работал на Атланта и того считал господином, и ситуация со спасением была подстроена, — закончила амазонка.


— Почти, — путешественник во времени откашлялся, — на демона работал просто чтобы не быть им уничтоженным. Конечно, боялся больше, чем доверял нашим героям. Возможно, напрасно. Разумеется, Атлант очень рассчитывает на этого типа, и не зря. Я собираюсь спасти поганца первым, предотвратив ту ситуацию, в какой окажется.


— Наш недруг немедленно предателя убьёт и взбесит демона, а тот уж разбираться не станет, полезен ему такой тип или нет, и его темной магии достаточно, дабы уничтожить все копии, — воительница потёрла руки, — а если даже наймёт, то ВЗМ подключатся, а уже вместе с ними всяко с негодяем расправимся, потому как сделается врагом общим. Ну, довольно умно, буду откровенна, не зряча тебя замуж вышла.Самое интересное, что Атлант даже ничего не подстраивал, чтобы протеже попал к Воинам Золотого Медальона, тот сам отправился в местность, в которой обитал довольно опасный монстр, ничего не опасаясь. Подаренная хозяину удача должна была привести Крылатую Пантеру ровно в нужное время и место непременно. Но, Кристен прошлого посоветовал оборотню не вмешиваться. Тварь, конечно, впечатляла, настоящий медный бык, наполненный раскалённым металлом, который никогда не остывал. Именно эту пакость чудовище выплескивало на жертв, сжигая, а потом втягивала обратно. Получала ли некие питательные вещества или просто тешилась убийством непонятно. История появления до отвращения, банальна. Один маг создал, ради собственных целей, но стал первой жертвой рогатого. Конечно, для нашего героя подобный противник проблемой не являлся. В первую очередь, облачился в доспех из камня и металла, превратившись в огромного великана, и накинулся на зверя, как раз в тот момент, когда тот собирался поджарить Живой Талисман. В первую очередь, изменил металл, из которого был сделан соперник, потом поднял в воздух и, наконец, превратил в кубик, не способный двигаться, а после и остудил. Разумеется, предатель вмешательству не обрадовался, лицо аж перекосило от ярости, но, тут же взял себя в руки. В конце концов, ничто не помешает найти другое чудовище и опять оказаться в беде.