Я спасать тебя не стану

Черти прискакали, водки натаскали, выпить попросили, опосля сгубили...

Пролог

Чувствуя приятный трепет в груди, Вера поспешила домой. Его подгоняла радостная весть, солнечным лучом развеявшая тёмные тучи жизненных невзгод. Удивительно, с какой лёгкость её мир перевернулся из-за каких-то красных полосок.
На самом деле, в последние дни Вере сильно нездоровилось, да и отношения с мужем окончательно испортились. Ей надоели бесконечные ссоры, сменявшиеся примирительным сексом. А кратковременные затишья, после которых любая мелочь приводила к ругани, утомили настолько, что не хотелось жить.
Однако сегодня всё иначе. После работы Вера поспешила на приём в женскую консультацию. Там она показала врачу-гинекологу тест-полоску и нерешительно сказала: «Вот!». От волнения слова застряли у в горле, а тело бросило в жар.
— Что «вот»? Проходите на кресло, посмотрим, — буднично и с толикой иронии ответила ей врач. Щёки Веры вспыхнули от стыда. Процедура осмотра в гинекологическом кресле всегда смущала её и пугала до дрожи.
— Не зажимайтесь, — грубовато заметила ей гинеколог. — Расслабьтесь!
— Больно, — пискнула Вера, чувствуя дискомфорт от копошений внизу.
— От члена значит не больно, а от пары пальцев… — хамовато заметила вошедшая в смотровую молоденькая медсестра. От услышанного Вере совсем поплохело. Ей до смерти захотелось спрятать полыхающее смущением лицо.
— Помолчи! — осадила врач несдержанную коллегу.
Вера невольно вздрогнула, почувствовав холод от проникновения гинекологических зеркал. Твёрдый предмет надавил на стенки её плоти, открывая врачу обзор для осмотра.
«Осталось немного потерпеть и всё закончится», — Вера прикусила губу. Замечание медсестры напрочь отбило всякое желание жаловаться.
— Хорошо. Одевайтесь! — произнесла врач, убирая использованный инструмент в специальный контейнер. С характерным звуком шлёпнули медицинские перчатки, прежде чем отправится в мусорное ведро.
«Отмучилась», — мысленно выдохнула Вера и шустро оделась. Она вышла из смотровой и, переминая пальцы рук, уселась на стул в ожидании вердикта.
— Поздравляю, вы беременны, — без лишнего энтузиазма выдала врач и кивнула медсестре. Та сразу начала заполнять какую-то форму. Следом на Веру посыпались вопросы, как на допросе. Умом она понимала, что так и должно быть, но всё равно стеснялась. Не всем подругам станешь рассказывать об интимных подробностях своей половой жизни. А уж совершенно посторонним людям и подавно.
— Славно. Значит будем рожать. Сейчас вас поставят на учёт по беременности. Можете подать заявление на получение пособия. Электронно или через ПФР, — речь гинеколога заметно потеплела. — Деньги небольшие, но лишними не будут. Вот ещё список специалистов, которых необходимо пройти. А также сдать анализы. Направления... Распечатаете на стойке регистрации или с домашнего компьютера.
— Спасибо! — в этот момент Вера почувствовала себя по-настоящему счастливой. — А какой срок? Повторите, я кажется, пропустила.
— Акушерский… одиннадцать недель. Узи покажет точнее, — ответила врач и, казалось, ободряюще улыбнулась пациентке. — Не переживайте и берегите себя. Первая беременность всегда волнительна.
Воодушевлённая сказанным, Вера поспешила домой, чтобы поделиться новостью с мужем. После увольнения он полтора года просидел дома, от чего едва не сошёл с ума. Проваливая собеседования, супруг заливал неудачи алкоголем. Попытки Веры урезонить его и остановить пьянство лишь вызвали новые ссоры, которым не было конца.
Каждый раз, в пылу перебранки, Игорь, так звали супруга, переставал следить за языком. В своих бедах он снова и снова винил жену, укоряя в наличие образования и, как следствие, хорошей постоянной работы. А после лил слёзы над «разрушенной» жизнью, утопая в жалости к себе. В такие моменты сердце Веры разрывало на части. Молодая женщина всячески старалась утешить мужа. Ей казалось, что так правильно. Она жалела его и поэтому потакала капризам.
Узнав о беременности, Вера искренне надеялась, что ребёнок подарит браку второе дыхание. Поэтому спешила домой, окрылённая мечтами о счастливом будущем.
А там…


Ты станешь папой!


Игорь уставился в экран телефона, перечитывая безликое сообщение. Глаза то и дело останавливались на шаблонной фразе: «Мы не готовы пригласить вас на собеседование». В голове бродили предположения о причинах отказа: «Что не так с резюме? Чего не хватает? Или много лишнего?»
Вопросы множились, загоняя мужчину в пучину самокопания. Забулькало в горлышке бутылки, наполняя железную рюмку прозрачной влагой. Игорь жадно сглотнул, предвкушая тонизирующее действие напитка.
Хлоп!
Тепло разбежалось по груди, поднимаясь по шее, чтобы ворваться в мозг расслабляющим бризом. Алкоголь невидимой завесой укрыл разум от тяжёлых дум. Тревога о завтрашнем дне покорно отступила, забрав с собой острое восприятие действительности.
«За последние полчаса это какая? Третья рюмка? Нет, четвёртая. Пора остановиться, а то Верка разворчится. Кстати, который час?» — Игорь взял в руки телефон. На этот раз, чтобы посмотреть время.
«Без малого девять», — невольный вздох облегчение сорвался с губ мужчины. —Задержалась на работе.
Игорь налил ещё одну порцию. На подкорке зашевелилось запоздалое чувство вины. Однако рука по привычке поднесла напиток к губам, опрокинув содержимое прямиком в рот. Возможно, из-за спешки вкус показался совсем другим. Да и благостное тепло отчего-то горящим колом встало поперёк горла.
Выругавшись, Игорь схватил бутылку водки и спрятал на антресолях за банками с консервацией. Рюмка, завёрнутая в носовой платок, отправилась в карман домашнего халата. На кухонном столе осталась пустая тарелка с хлебными крошками и застывшими разводами яичного желтка. Рядом с ней разделочная доска с обрезками сала и липкой лужицей, оставшейся после нарезки солёных огурцов.
Игорь торопливо бросил всё в раковину: «Жена вымоет!»
В ожидании супруги, он несколько раз глянул на циферблат настенных часов. Стрелки медленно переползли к половине десятого вечера. Вера всё ещё не вернулась с работы.
В голову Игоря стали закрадываться крамольные мысли о неверности супруги. Она и раньше задерживалась на час-полтора. Бывало, уходила на корпоративные посиделки, но всегда заранее предупреждала его.
Сегодня иначе!
Игорь набрал номер Веры. Мелодичный голос ответил, что абонент недоступен. В груди мужчины неприятно защемило, а к горлу поднялась жгучая кислота.
— Тварь! — резко выдал он, ударив кулаком по столу.
И тут раздался щелчок, отпираемого замка. Входная дверь распахнулась, впуская припозднившуюся супругу. Глаза молодой женщины светились неподдельной радостью, а с губ не сползала загадочная улыбка. Казалось, Вера утопала в густой ауре счастья.
— Задержали на работе? — с едкой иронией поинтересовался Игорь. Он едва сдерживался, чтобы не удавить жену прямо в прихожей.
— Нет. Я ходила к врачу, — Вера кокетливо хихикнула и, скинув уличную обувь, подошла к мужу, чтобы чмокнуть его в щёку. Игорь отпрянул, как от прокажённой. Он не понимал и не разделял радостного настроения супруги. А та, как будто ничего не заметив, прошла в ванную, вымыть руки. После чего буднично отправилась в комнату и переоделась в домашнюю одежду из футболки с бриджами.
— Голодный? Извини, не думала, что так задержусь. А я ведь с работы отпросилась, чтобы успеть на приём, — продолжая сиять от счастья, поделилась Вера своими приключениями. — Зато многих специалистов пройти успела. Теперь осталось с утра кровь сдать. Вот только когда?
В задумчивости она глянула сквозь Игоря. В этот миг он остро ощутил себя пустым местом, на которое любой может наплевать. От этого нутро мужчины заклокотало яростью. К горлу подкатило желание вырвать жене её бесстыжие глаза, а следом лживый язык и что-нибудь ещё.

***

Воображение Веры унесло её в мир грёз. Она представила, как до неприличия округлится её живот. А после в руках появится малыш с пухлыми щёчками и вздёрнутым носиком. Он будет гулить и звонко смеяться.
На миг она поймала сердитый взгляд мужа. Игорь, казалось, был не в духе. Но сегодня её ничто не могло расстроить. Сладостное предвкушение материнства перекрыло весь негатив супружеской жизни.
— Не смотри так. Я ходила к гинекологу. Ты станешь папой! — не сдерживая радости, выпалила Вера. — Две полоски на тесте и врач всё подтвердила. Никакой ошибки.
Ей хотелось закружить Игоря, а после крепко прижаться к его груди. Но стоило подойти, как муж брезгливо отступил назад.
— Нагуляла, значит, и радуешься?! Совсем за идиота меня держишь? — зло зашипел на неё Игорь. На скулах мужа загуляли желваки, а на висках напряжённо проступили венки.
— Ты чего… — растерянно проблеяла Вера.
Её словно пинком скинули с ванильных небес на грешную землю или того хуже, прямиком в ад. От обиды внутри всё сжалось, а в глазах защипало от выступивших слёз. Голова закружилась. Вера в порыве испуга схватила мужа за рукав халата.
— Пореви мне тут! — с надменной ухмылкой выдал Игорь, стряхнув слабую хватку супруги. Не веря собственным ушам, молодая женщина осела на пол. Слёзы кипятком обожгли ей щёки.
 — Не собираюсь воспитывать чужого выродка! Ясно?! — прикрикнул на неё Игорь. — Так что избавься от него и тогда, может быть, подумаю, стоит ли прощать тебя на этот раз. Или сразу на дверь указать? Давай! Топай к заделавшему тебе «это».
Прекрасное будущее, преисполненное семейным счастьем, надуманное по пути домой, обрушилось на голову Веры, расколов сознание надвое. Одна половина отчаянно отказывалось верить в происходящее. Другая же билась в истерике, не в силах найти выход из сложившейся ситуации.
Сделать аборт в угоду мужа, казалось равноценным признанию в измене. Поэтому Вера даже не думала об этом. А если не сделает, то придётся уйти? Куда? К родителям? Они давно живут за городом и беспокоить их ей не хотелось. К подругам? Нет таких друзей. Напроситься к коллегам по работе? Как-то не удобно обременять практически чужих людей.
«Может умереть? Раз малышу не жить, то и мне с ним?» — в голове Веры тут же прояснилось.
Она посмотрела на Игоря, продолжавшего выговаривать ей всякую ревнивую чушь. В этот момент, с глаз молодой женщины как будто спала пелена и она увидела жалкого, самовлюблённого человека, не заслужившего её жалости. Подпольный алкаш и неудачник, винящий во всём своё окружение.
Вере стало мерзко. К горлу подступила тошнота и в следующий миг вырвалась наружу вонючим потоком. Игорь заткнулся и, поморщившись, ушёл с кухни. Беременная жена осталась одна. Убрав рвоту, она отправилась в ванную. Действуя, как во сне, Вера набрала полную ванну горячей воды и забралась в неё. Вытянула ноги, ощутив на миг остатки разбившегося счастья, но, вспомнив слова Игоря, сразу разрыдалась. Да так сильно, что виски стиснуло от внезапной боли. Слёзы мигом закончились. Им на смену пришла апатия и невнятное головокружение с то и дело подступающей тошнотой.
Вера выбралась из ванной и, как есть мокрая, улеглась на кровать, накрывшись пледом по самую макушку. Тело затрясло в лихорадке, но молодой женщине было не до него. Сознание помутнело и вскоре провалилось в глубокий сон.


Я спасать тебя не стану!


Игорь, разочарованный внезапной новостью, не мог найти себе места. Он перебрал в голове все случае, когда жена оставалась дольше на работе или уходила по делам на выходных. Ему хотелось найти зацепки, подтверждающую измену Веры.
«Кто же это? Кто? — мучался он, теряясь в догадках. — На работе нет мужчин коллег. Или я о них не знаю? Хорошо же всё скрыла! Вот мерзавка! Надо выпить, иначе не успокоюсь и прибью ненароком».
Пошарив на антресолях, Игорь достал початую бутылку водки и сразу пригубил её. Стало чуть легче. Благостно выдохнув, он вытащил из кармана железную рюмку и поставил на стол. Есть совсем не хотелось. А вот напиться… Напиться до потери пульса очень даже... В какой-то момент Игорь потерял связь с реальностью, но голос Веры вернул его обратно.
Казалось, будто она звала его из комнаты. Шаткой походкой подвыпивший супруг вышел из кухни в коридор. Проходя мимо ванной, он решил умыть лицо. Игорь подошёл к раковине и застыл в недоумении, таращась на лежащие там маникюрные ножницы. В пьяном сознании мужчины мелькнула неприятная догадка. Злость снова вскипела в его крови. Игорь взял находку и едва ли не бегом рванул в комнату.
— Мне нехорошо. Вызови врача, а лучше скорую, или подай телефон, я сама… — Вика лежала на кровати, зябко кутаясь в плед. С мокрых волос по бледному лицу сползли крупные капли не то воды, не то пота.
— Сама?! — Игорь швырнул ножницы и те воткнулись рядом с лицом жены. — Решила показуху устроить? Думаешь, я буду чувствовать себя виноватым? Нет! Хочешь вскрыться? Вперёд! Я спасать тебя не стану!
— Подай телефон, — ответила Вера, продолжая изображать страдалицу. Отчего у Игоря совсем пропало желание общаться с ней. Он с трудом подавил порыв, затащить жену в ванну и как следует полить холодным душем.
— Идиотка, — только и сказал ей, прежде чем пойти в магазин за новёхонькой бутылкой водки. На том вечер и закончился. Вернее, та её часть, которую Игорь смог припомнить на утро.
А там…
Дверной звонок раздражающим треньканьем в клочья разорвал ушные перепонки. К нему присоединился настойчивый стук и приглушённый голос. Игорь открыл глаза и понял, что лежит под душем, фонтанирующим прямиком на стену. С трудом выбравшись из скользкой ванной, молодой мужчина с досадой увидел потоки воды не только на кафеле, но и на линолеуме в коридоре.
— Вера! Мы, кажется, соседей залили! — крикнул он в комнату, надеясь, что жена ещё не ушла на работу. Вот только ответа не последовало. Тогда Игорь сам пошёл открывать дверь, скрипя зубами от дикой боли, разрывающей хмельную голову. Суставы затекли от неудобной позы, в которой он спал, и мешали нормально двигаться.
— Иду! Не шумите, иду уже, — он отпёр дверь и впустил взбешённую соседку снизу. Она осой заметалась по квартире, выговаривая недовольство и требуя пройти с ней, чтобы посмотреть размеры «катастрофы».
— Эй! Как вас там… — обратился к ней Игорь, желая урезонить и заставить вести себя потише. Вот только ему это уже не требовалось. Она сама заткнулась, как только вошла в комнату. После чего, всплеснув руками, выбежала из квартиры.
Спустя полчаса на кухне с недовольной миной курил участковый, а в коридоре врачи скорой помощи выносили завёрнутую в плед Веру. От испуга у Игоря исчезли все признаки похмелья.
— Что ж ты вчера скорую не вызвал? Так нажрался, папаша, что ничего не заметил? — пренебрежительный тон полицейского задел его. Но отвечать на вопрос Игорь не стал. Ему и так было дурно от мысли, что глупой ссорой спровоцировал подобное несчастье. Сейчас, на свежую голову, всё выглядело иначе.
Стыдно…


***


Когда Вера пришла в себя, то сразу поняла, что с ней случилось. Не смотря на всю горечь, разъедавшую душу, она не смогла проронить и слезинки. Обида на мужа пылающим камнем придавила ей сердце, испепелив прошлые чувства, словно их никогда не было.
«Что дальше?» — лёжа на больничной койке, Вера закрыла глаза, ощущая внутри огромную пустоту. Разрастаясь, она стремительно вырвалась наружу, захватив реальность несостоявшегося материнства.
«Как кусок мяса в вакуумной упаковке. Не пошевелиться», — Вера почувствовала отчуждение собственного тела. Словно оно не более, чем тесные одежды, которые ей не нужны.
А в душе…
В душе жизнь словно застыла, законсервировавшись в собственном соку из невысказанной скорби. Не осталось ни будущего, ни настоящего. Лишь прошлое, о котором и вспоминать-то не хочется.
К счастью или несчастью, но последствия выкидыша практически не отразились на женском здоровье Веры. По крайней мере физически. Через год она вполне могла бы снова забеременеть. Вот только рожать от Игоря желания не осталось. Как, впрочем, и от кого-то другого.
Вера не хотела возвращаться домой, поэтому никому не сообщила о выписке. Не стала заказывать такси и даже медицинскую выписку не взяла. Вернее, выбросила её в ближайшую урну. В голове «недороженицы» навечно застыла мысль о неродившемся ребёнке. Неутолённой жаждой, она изрядно измучила её.
Бесцельно блуждая, Вера очутилась на пороге супружеской квартиры. Сейчас это место показалось ей чужим. Даже рука не поднялась открыть дверь своим ключом. Пришлось воспользоваться звонком. Знакомый дребезжащий «дринк», а следом ощущение безысходности и усталости.
«Неужели, мне некуда пойти, кроме как сюда?» — подумала Вера, когда щёлкнул затвор и дверь приоткрылась. Запах кислятины ударил в нос. К нему примешался терпкий душок грязных носков и потных ног. Ещё в квартире явно много курили.
Игорь, увидев Веру, бросился к ней с объятиями. Его тёплые суховатые губы покрыли поцелуями лицо супруги. Вонь немытого тела мужа с лихвой перекрыл тошнотворный перегар вчерашних возлияний.
— Прости, я… Ты же знаешь, как я люблю тебя, — глотая слёзы заговорил Игорь. — Дурак. Наговорил ерунды. Приревновал. Ты же простишь меня?
— Конечно, — сдержанно ответила Вера, протискиваясь в прихожую.
«Я дома», — сомнительная мысль мелькнула на задворках сознания.
— Извини, устала. Мне нужно прилечь, — пробормотала Вера, когда муж стал из кожи вон лезть, чтобы угодить ей. На том всё и закончилось…


Чёрные тени


Игорь сел на пол возле кровати, где спала Вера. После возвращения из больницы, она выглядела иначе. Он силился понять, что за перемены с ней случились. Однако не находил ни единой подсказки. Жена проспала до вечера. За это время она ни разу не пошевелилась. Словно не человек, а труп. Игорь же не смыкая глаз ждал её пробуждения, миксуя кофе с водкой, а водку с кофе.
В какой-то момент он прилёг с ней рядом и приобнял. Раньше Вера чутко реагировала на каждое его прикосновение. Даже во сне она сразу поворачивалась к мужу или прижималась к нему спиной. Обычно такая ласковая, словно домашняя кошечка. Теперь же в его руках лежала едва ли не восковая кукла.
От подобных мыслей в голове Игоря зародился суеверный страх. Мужчина трусливо огляделся, почувствовав на себе чужой взгляд. В комнате всё было по-прежнему, за исключением тёмного пятна в углу над шкафом. Он пригляделся к нему. Там, практически под потолком, скорчилась чёрная фигура, своей формой напомнившая ему сидящего на корточках человека.
«Тень?» — подумал Игорь и снова повторил ту же мысль, когда показалось будто фантом сдвинулся.
Нет. Просто голова теневого существа глядело то вправо, то влево. При этом самого движения перепуганный мужчина не видел. Моргнул и оно таращится в одну сторону, ещё раз моргнул — в другую.
— Вера, — тихо позвал Игорь жену. — Вер, проснись. Тут чёрный человек пришёл.
— Хорошо. Выпей с ним. Меня не тронь, — сквозь сон пробормотала супруга.
— Вер! — он начал трясти её за плечи. — Чёрный человек…
Жена никак не реагировала. А между тем на глаза Игоря попалось тёмное пятно под компьютерным столом. Оно тоже приняло форму человека. Фантом будто стоял на четвереньках и не сводил глаз с хозяина квартиры.
Игорь в испуге дёрнулся, приложившись затылком к стене. Боль удара сразу привела его в чувства. Щёлкнул выключатель и комнату залил яркий свет, разогнав пугающие тёмные тени. Молодой мужчина облегчённо вздохнул и даже посмеялся над своим глупым страхом. Однако ощущение чужого взгляда никуда не делось. Игорю захотелось снова осмотреть комнату и убедиться в ложности опасений. Вот только зазор между шкафом и стеной сам приковал взгляд густой чернотой.
В затылке Игоря засвербело, а в ушах, послышался тихий шёпот: «Посмотри на меня». Стало зябко, как будто за спиной вместо стены глыба льда. Следом шею мужчины коснулся морозный сквозняк.
— Вера… — едва слышно произнёс Игорь в надежде, что супруга его спасёт.
«Надо закрыть глаза и всё исчезнет», — по-детски решил он. Вот только веки не желали смыкаться, а руки предательски вцепились в плед и больше не двигались.
Молодой мужчина не смог отвести взгляд от черноты. Ему как будто в глаза песок засыпали, который не сморгнуть. Игорь, не переставая, вглядывался в шевелящуюся темень. Пока из неё не высунулась маленькая, почти кукольная, ручонка.
Его, как током ударило!
Игорь рванул к шкафу и с силой ударил его плечом. Отошёл на два шага и ещё раз врезался в деревянную панель. Затем снова и снова. Как одержимый, он хотел убрать зазор любым способом. Задвинуть мебель впритык. И всё это время из мрака щели за край шкафа цеплялись крохотные чёрные пальчики.
Вскоре выбившись из сил, Игорь сдался. Он обречённо сполз на пол и, свернувшись калачиком, зажмурился.

***

Стоило Вере оказаться дома, как дрёма сковала её сознание. Войдя в комнату, молодая женщина устало прилегла на кровать и отключилась.
Бздынь!
Очнувшись в кромешной темноте, она едва смогла разглядеть знакомые очертания комнаты. Привстав на коленках, Вера нащупала на стене выключатель и клацнула по нему. Никакого эффекта. Тогда она прошла к столу и включила лампу. Свет яркой вспышкой ударил в глаза и сразу погас, разрезав ночь коротким звуком, похожим на лопнувшее стекло.
Бздынь!
Ослеплённая Вера захотела позвать Игоря, но её горло сжалось, не позволив говорить. Усевшись на кровать среди молчаливой темноты, молодая женщина услышала осторожные движения. Словно невидимый зверь мягко ступал по ламинированному полу, тихонько постукивая когтями по поверхности. Обычно, животные не пугали Веру. Она любила их. Вот только сейчас речь шла не о домашних питомцах. Молодая женщина нутром почувствовала присутствие дикого хищника, для которого она всего лишь жертва.
Когда глаза привыкли к темноте, она увидела чёрное мохнатое пятно, скользнувшее вдоль стены. Оно притаилось на полу за краем постели, выжидая момент для нападения. Вера попятилась, неосознанно подтягивая к себе плед и край жёсткого покрывала. Ткань вряд ли могла её защитить, но всё-таки…
Мохнатая тень вмиг рванула с пола на кровать, завалив женщину на спину. Когтистые лапы вцепились в руки и плечи жертвы. Вера отчётливо прочувствовала, как они вонзаются в неё и цепко держат подобно крюкам. От боли из глаз брызнули слёзы, а с губ сорвался жалобный хрип. Сорванное горло нестерпимо саднило. Но Вере было не до него. Она во все глаза смотрела в распахнутую звериную пасть.
Тело затрясло, как в лихорадке. Ноги самопроизвольно задрыгались, словно хотели убежать, бросив хозяйку. Сдавленный мочевой пузырь выплеснул на постель своё содержимое, а после сжался в горошину, будто спрятался. Боль в руках и плечах притупилась, уступив предсмертному страху.
И тут…
Зазвонил лежавший на кровати телефон. В ночи его подсвеченный монитор сразу бросился в глаза Веры. В её голове что-то промелькнуло. В следующий миг она схватила гаджет и что есть сил врезала по звериной морде. Животное, не ожидавшее нападения, тряхнуло головой.
Ещё удар.
Затем другой, третий, пятый, десятый… В безумном азарте Вера колошматила телефоном по звериной башке. Тело хищника давно обмякло и больше не двигалось. На лицо и руки женщина налипла кровь вперемешку с шерстью и чем-то ещё. В нос ударила адская вонь, как от протухших продуктов. Тошнота подступила к горлу, споро перейдя в рвотные спазмы.
Вера проснулась, чувствуя мерзкий ком в горле. Не дожидаясь рвоты, она помчалась в туалет. Желудочный сок зеленовато-жёлтым пятном смешался с водицей на дне унитаза, оставив на языке ядовитую горечь. Вера облегчённо вздохнула, вытирая с лица пот туалетной бумагой. Тело ещё немного потряхивало, да и сердце колотилось как в адреналиновом припадке.
— Дурацкий сон, — пробормотала она, почувствовав облегчение.
Через несколько дней кошмарный сон повторился. А после он стал преследовать Веру, словно загоняя жертву на неведомой охоте. И каждый раз молодой женщине приходилось убивать напавшую на неё тварь. Кошмар прекращался лишь когда зверь испускал дух. При этом нападение происходили не только в супружеской квартире. Порой Вере снилось будто она едет на работу или же гуляет по парку. Не важно место, важно, что нападение казалось ей слишком реальным.


Вера, спаси меня…


Тем временем прошло три месяца. Донимающие Игоря чёрные тени, выползающие из тёмных мест квартиры и молча наблюдающие за ним, окончательно его достали. Он не знал, что они хотят от него и почему преследуют. Одно их присутствие нервировало его. Игорь неоднократно просил Веру прогнать их, но они никуда не делись.
Придя в магазин за продуктами, он остановился у полок с алкогольной продукцией. На задворках сознания появилась мысль, что приходящие тени связаны с затянувшимся пьянством. Рука Игоря застыла возле бутылки водки, а после в магазинную тележку отправилась батарея из шести банок пива.
Дальше уже по списку: капуста, картошка, лук репчатый, печень куриная, пачка спагетти, сметана и батон хлеба. Оглядев покупки, мужчина добавил пачку печенья, бутылку кефира и упаковку сосисок. Кассир выбила чек и карта Игоря заметно «схуднула». Это расстроило его. Ведь работы как не было, так и нет, а сбережения давно себя исчерпали. То, что есть, ему подкинула Вера. Ощущалось, как подачка или милостыня, отчего душу разъела гадкая злоба.
Придя домой, он сразу увидел обувь супруги. Та вернулась с работы и гремела посудой на кухне. Разувшись, Игорь принёс ей магазинные пакеты. Оказалось, Вера по дороге тоже зашла в магазин и купила всё необходимое. А сейчас готовила ужин.
— Вот! По списку! Проверь, — раздражённо выдал Игорь, чувствуя себя идиотом.
— Я писала его на прошлой неделе. Но хорошо, что не забыл и всё купил. Пригодится, — невозмутима ответила она, даже не глянув на мужа.
«Стерва! Вот же дрянь!» — тут же пронеслось у него в голове. Высокомерие «работающей» супруги заставило притихшую злобу Игоря вновь заклокотать. Не говоря ни слова, он отправился в комнату, забрав с собой пакет с лежавшим на дне пивом.
Щелчок алюминиевого кольца и пенный напиток отправился в горло Игоря. В один присест опустошив сразу четыре банки, мужчина наконец-то почувствовал себя лучше. Да и тени попрятались, перестав назойливо лезть в глаза со своим молчаливым укором. Или что там у них на уме? Кто знает?
— Иди ужинать, — в дверях комнаты появилась Вера в коротеньком домашнем халатике.
— Иду, — игриво ответил ей Игорь.
Супруга развернулась, чтобы вернуться в кухню, но он ей не позволил. Схватил за руку и притянул к себе. Ощутить руками тепло женского тела оказалось так волнительно, что похотливое желание не заставило себя долго ждать.
— Пусти, — заупрямилась Вера, стараясь высвободится из его объятий.
— Не пусююю, — Игорь стал целовать жену, которая вяло сопротивлялась его нападкам. После чего, сделав пару шагов, с азартом завалил её на кровать. При падении халатик Веры задрался, открыв стройные ножки вплоть до трусиков.
В Игоре взыграло желание. Не церемонясь, он стащил с супруги нижнее бельё и, схватив за ноги, закинул их себе на бёдра. Вера воззрилась на него со странным выражением на лице. После чего принялась лягаться. Один удар пришёлся прямиком в живот. Игоря отбросило назад, да так сильно, что слетел с кровати и очутился на полу.
«Дрянь!» — взбесившись, он сразу подскочил к жене и с размаху врезал ей по лицу. Попал по скуле, где через минуту расплылся уродливый синяк. Вера даже не вскрикнула, лишь сердито отползла к стене, где поджала под себя ноги.
— Хорош уже, — теряя терпение, Игорь стал приставать к ней, стягивая халат и обнажая плечи супруги. В какой-то момент она снова лягнула его, но промахнулась. Игорь тут же схватил ногу жены и потащил на себя за лодыжку.
— Отвали от меня! — прикрикнула на него Вера, в тщетных попытках вырваться. Ещё один удар и женщина притихла. Игорь уже приспустил штаны и мысленно возликовал своей победе. Вожделение на миг вскружило ему голову, но открывшийся вид всё испортил.
Промежность супруги оказалась перепачкана кровью. Более того, бурая жидкость вытекала… нет, вываливалась наружу тёмными сгустками. Игорь отпрянул к краю кровати. Он брезгливо таращился на раскинувшуюся перед ним Веру. И тут на периферии зрения промелькнула тёмная тень. За ней другая. По спине Игоря прошёлся холодок.
— Вера, — тихо позвал он супругу, но та не ответила. — Верочка…
Он потянулся к ней, чтобы поправить халатик и как-то прикрыть неприятное зрелище. Но в глаза бросился выступившей у неё внизу сгусток крови. Из него как будто вылезла крохотная чёрная ручонка и вцепилась в кожу. Затем ещё одна и, кажется, нога…
Они стали с силой упираться, точно из Веры лезло наружу то, что было задвинуто шкафом. Игорь в панике выбежал в коридор. Переведя дух, он взял телефон и набрал номер службы спасения. Едва ему ответил оператор, как мужчину прорвало. Не выбирая слов, он орал в трубку, что его жена рожает чёрного человека. При этом адрес назвал несколько раз, требуя немедленно приехать и спасти беднягу от этих родов.
Звучало безумно!
Впрочем, спустя полчаса в квартире уже орудовала бригада скорой помощи, а на кухне с кислой миной сидел участковый. Веру снова госпитализировали. В квартире наступила относительная тишина.
— Пить завязывай, — уходя, бросил участковый и тут же добавил: — Бить бабу, тем более свою, да ещё беременную, тц… последнее дело. Тем более вот так, до выкидышей. За полгода второй раз тут торчу на пару со скорой. В следующий раз будет труповозка. И в ней поедет, если не она, то ты. Бабы, они как змеи. Не все ядовитые, но очень многие.
Лишь когда он ушёл Игорь окончательно пришёл в себя. Их короткий разговор так и застрял в голове. Чувствовалось в нём зерно истины. Сразу припомнилось, что после выкидыша Вера совсем перестала интересоваться интимом. Едва жена ложилась в кровать, как тут же отключалась. Чтобы Игорь не делал с её телом, она ни разу не проснулась. Могла ли так забеременеть от него? Он сомневался, но тем не менее ревнивым мыслям ходу не дал.
Усевшись на перепачканную кровать, Игорь выпил оставшиеся две банки пива. Опасаясь появления тёмных фантомов, он повсюду включил свет. Вот только не помогло. От яркого освещения тени стали ещё чернее.
Немного захмелев, Игорь забрался под одеяло. Оттуда в узкий зазор он наблюдал, как по комнате шастают чёрные люди. Большие и маленькие, толстые и худые, на двух ногах и на четвереньках. А ещё были похожие на животных, не то собак, не то кошек. И все они останавливались у дивана и как бы заглядывали в лицо Игоря, прятавшегося под одеялом. Хотя чем им заглядывать? Чернота бродячая.
Фантомы двигались бесшумно. Многие и вовсе стояли на месте, создавая толпу зевак, пялившихся на перепуганного человека. И чем больше теней стало, тем отчётливее Игорь слышал их шёпот. Тихий, с присвистом. От него нутро мужчины свело судорогой.
— Что вам от меня надо?! Прочь! — жалко выкрикнул он из своего укрытия. — Убирайтесь! Вон!!
Однако черноты стало больше. Настолько, что свет перестал пробиваться сквозь них. Несмотря на то, что Игорь во всей квартире включил свет, сама комната, казалось, погрузилась в сумрак теней.
— Спаси меня, Вера…Вера, спаси меня!

***

Снова оказавшись в больнице Вера с удивлением, узнала, что у неё случилась фантомная беременность. А внезапно открывшееся кровотечение, не более чем аномальная менструация, задержавшаяся на три месяца.
— Такое, хоть и редко, но случается. Возьмите! В первую очередь, вам следует пообщаться с эндокринологом, сдать соответствующие анализы, — сухонькая женщина-врач с тонкими подрисованными бровями, с интересом смотрела на свою пациентку. — Симптомы беременности при отсутствии самой беременности — тревожный звонок о гормональном сбое. Чем раньше выявим проблему, тем быстрее подберём лечение. А пока отдыхайте.
— Когда меня выпишут? — Вере казалось, будто слова, цепляясь за пересохшее горло, растеряли всю силу звука.
— Сначала анализы и заключение эндокринолога, а там посмотрим, — уклончиво ответила врач. После чего к постели подошла медсестра и, поставив на тумбочку гремящий арсенал, приготовилась к забору крови. Вера поморщилась. Она не хотела видеть её манипуляций с катетером. Лишь почувствовала неприятное покалывание на сгибе руки от его тормошений.
Недельный больничный отдых вернул Вере радость жизни. Общение с пациентками, их истории жизни, шутки и подбадривание стали живительной росой для её увядшей души. Анализы не выявили особых патологий. Гормоны в самом деле сыграли с молодой женщиной злую шутку. Но, к счастью, никаких заболеваний тела не выявилось. Эндокринолог, а следом невролог, оставили свои заключения, переадресовав пациентку заботам психотерапевта.
После выписки Вера с интересом вчиталась в составленный врачами анамнез. Там писалось про повышенную активность симпатического отдела вегетативной нервной системы и что-то про уровень норадреналина в плазме крови. А дальше шла рекомендация продолжить наблюдения у районного психотерапевта, для подбора дофаминомиметиков.
В памяти Веры всплыли обрывочные познания о существования различных гормонов счастья: серотонин, как-то связан со сном; эндорфин — с чувством эйфории, удовольствия; окситоцин — с любовью, оргазмом, привязанностями; а дофамин — с жизнерадостностью, волей к жизни.
«Похоже им привиделась депрессия», — скептически заметила Вера и решила не связываться с психотерапевтом. Она и так чувствовала себя прекрасно. По крайне мере, пока не вернулась домой.
Супружеская квартира встретила тяжёлым смогом табачного дыма и бессмертным духом многодневного перегара. Игорь сидел на полу в тёмном углу, бормоча про чёрных людей, преследующих его. Кто они? Зачем он понадобился им? Напуганный пьяница объяснить не смог. Однако стоило Вере включить свет, как Игорь тут же накинулся на неё с криком.
— Вот они! Видишь сколько здесь? А там… — он указал на распахнутый настежь шкаф. — Пор-тал. Оттуда лезут. Точно от-ту-да.
Вера лишь вздохнула. Спорить с подобным бредом ей не хотелось. Поэтому она просто закрыла дверцу шкафа и, не переодеваясь, пошла на кухню.
— Не придуряйся! Ты что слепая?! — Игорь остановил её, вцепившись в запястье. — Вот же! Там! И здесь! Они повсюду!!
Его истошные возгласы резали слух Веры. Она невольно поморщилась и качнула головой, словно отгоняя наваждение. Вдруг слуха коснулось нечеловеческое злобное шипение. Молодая женщина встрепенулась и резко посмотрела на источник звука.
И тут звонкая, хлёсткая пощёчина обожгла ей лицо. Левое ухо заложило, а в голове раздался перезвон колоколов.
— Не зли меня! — взревел Игорь, брызгая слюной. — Ты нарочно так делаешь? Ты их видишь! Да-да! Конечно, видишь!
Он с силой сдавил запястье супруги, шипя и порыкивая, словно животное. Сердце Веры дрогнуло в знакомом предчувствии звериного нападения. Прямо, как в преследующих её кошмарах.
— А-а! Думаешь, с ума меня свести? Да? Выкуси, дрянь! — Игорь отпустил руку и толкнул супругу в коридор. Вера попятилась, отступив к входной двери. В голове зашевелились расчётливые мысли о побеге. Вряд ли озверевший супруг позволит отпереть дверь. Тогда что? Защищаться? Прятаться?
«Ванная? Туалет? Кухня?» — Вера не рискнула делать резких движений и спокойно продолжила отступать.
— Думала, я ничего не знаю? Что? Хочешь упрятать в больничку, а после кувыркать со своими любовничками? Прямо здесь, в нашей постели?! — Игорь схватил её за плечи и встряхнул. Да так сильно, что голова Веры едва не оторвалась от шеи.
— Не выйдет! — прокричал ей в лицо и толкнул спиной в кухню. Молодая женщина оступилась и с грохотом упала на пол недалеко от столешницы с плитой. Пара сантиметров и затылок мог разбиться о них. Вот так легко оборвалась бы её кошмарная жизнь.
Но…
— Да я сперва ноги тебе сломаю и лицо так уделаю, что ни один из них на тебя даже не глянет, — в приступе ярости Игорь воззрился на жену, а после стал рывками озираться по сторонам. В какой-то момент он метнулся к мойке, где висели ножи на магнитной ленте.
 — И сиськи отрежу, чтобы не выпячивала перед этими, — он мгновенно оказался возле Веры и легко поднял жену с пола, схватив за шкирку, как котёнка. — И волосы нахрен спалю. Сморщенная корочка останется!
Игорь приложил её лицо к плите. Защёлкали переключатели конфорок. Вера дёрнулась, вырываясь из рук мужа. Он же схватил её за шею и с силой придавил лицом к нагревающейся варочной панели. Вера вывернулась. Кухню качнуло. Брыкаясь и толкаясь локтями, перепуганная женщина вырвалась из рук мужа и…
Если б не подножка…
Игорь ловко сбил жену с ног. Падая, Вера разбила о пол подбородок и прикусила язык. Рот наполнился кровью.
Рывком перевернув супругу на бок, Игорь неразборчиво зашипел. Его рука сжала грудь супруги и что-то холодное коснулось кожи. От догадки Вера оцепенела. В её голове смешались реальность и ночные кошмары. В них она всегда просыпалась после убийства зверя. И теперь такой же «зверь» явился перед ней. Всепожирающим пламенем разум Веры охватила жажда видеть мужа-пьяницу мёртвым.


Спасение…


Игорь почувствовал себя преданным. То, что Вера так отчаянно сопротивлялась ему, выглядело подтверждением надуманных подозрений. Он подцепил ногой голень супруги, точно хоккейной клюшкой сбил конёк фигуриста. Спотыкнувшись, женщина распласталась по полу в глупой позе. Игорь тут же подскочил к ней и рывком перевернул на бок. Ладонь согрела рукоять ножа. Молодой мужчина не помнил откуда взялось это оружие. Видимо случайно прихватил, когда подходил к мойке. В любом случае, сейчас вещица оказалась весьма кстати. В голове мелькнули недавние угрозы изуродовать супругу. Руки зачесались от желания резать её плоть.
«Сделать плоскодонкой? — он поднёс нож к упругой женской груди. — Или только соски отчекрыжить?»
Вера замерла. В её глазах читалось незнакомое, пугающее выражение. В нём чувствовался страх и, вместе с тем, решимость. Игорь замешкался, пытаясь понять, что происходит. Руку пронзила боль и нож с грохотом упала на пол. Вера вцепилась зубами в запястье, до крови прокусив кожу.
Растерявшийся Игорь вырвал руку, прикрыв укушенное место ладонью. Тёмные тени зашумели на разные голоса. Краем глаз он увидел их мельтешение.
«Чего так оживились?» — подумал Игорь и сразу понял «чего».
Вера схватила упавший нож и кинулась на него, пытаясь воткнуть мужу в грудь. Инстинктивно уклонившись от удара, Игорь оттолкнул жену. Чёрные фантомы собрались кольцом вокруг супругов. Вера оглянулась на мужа. Глаза женщины впали. Синюшные пятна вокруг них быстро расползлись по щекам и подбородку. Всего мгновение и некогда любимые черты утонули в черноте. Вместо Веры перед Игорем стоял её сумрачный фантом
Взмах! Рывок! …
Жена-тень промахнулась. Удар пришёлся на стену, обломав нож. После чего её силуэт стремительно исчез в коридоре.
«Сбежала?» — у Игоря подкосились ноги. Он осел на пол, дрожа как лихорадке. В голове кадр за кадром повторялось преображение Веры в фантомную тень.
— Умерла. Она точно умерла тогда, когда… — Игорь вспомнил вечер, когда жена сообщила ему о беременности. — Эта тварь захватила её тело. Точно!
Он не мог поверить, что кроткая и любящая Вера смогла решиться на убийство. Разум молодого мужчины заполонили воспоминания супружеской жизни. И как финал бледное страдальческое лицо жены, просящей подать ей телефон, чтобы вызвать скорую.
— Я спасать тебя не стану… — повторил Игорь брошенные в гневе слова.
Чувство вины смешалось с осознанием гибели Веры. Убеждённость, что из больницы вместо жены вернулся чёрная тень, встала нерушимой скалой. Она навалилась на плечи Игоря. Её тяжесть придавила его, не позволив лишний раз вздохнуть.
— Не хочу… так, — собрав последние силы Игорь пополз к окну. А там, подтянувшись к подоконнику и навалившись на него, сквозь стекло увидел Веру. Она стояла на детской площадке и, казалась, бледной, словно призрак.
— У-мер-ла… — простонал Игорь. Рука сама потянулась к ручке, чтобы открыть окно настежь. Свежий воздух ворвался в кухню разогнав навязчивые фантомы.
— Вера! — позвал он жену и ветер унёс его слова.

***

Вера сама не поняла, как выбежала из дома и очутилась посреди детской площадки. Сердце всё ещё бешено билось в груди, а руки неистово тряслись.
«Чуть не убила», — свербела мысль, не давая Вере успокоится. Перед глазами встала картина нападения на мужа.
Если бы не промазала, если бы нож не сломался, если бы…, если бы… Молодая женщина недолго терзалась угрызениями совести. Самокопание в причинах агрессии быстро привели её к самому счастливому и, вместе с тем, самому ужасному моменту супружеской жизни.
«Я спасать тебя не стану!» — в ушах Веры отчётливо прозвучали слова мужа.
Дрожь прошла и в голове настала ясность. Некогда разбитое сердце мерно отмерило удар за ударом. Ледяное спокойствие очистило тело от ненужного беспокойства.
«Как странно. Я совсем ничего не чувствую. Разве что…» — она не договорила. Перед глазами сверху вниз мелькнула серая тень.
«Большая. Как зверь или, может, человек? — подумала Вера, а следом ощутила острое желание закончить своё жалкое существование. — Так жить нельзя! Не хочу! Не буду!»
Слёзы, подступившие к горлу, нагнали чувство обречённости. Вера подорвалась с места и быстрым шагом направилась домой. Она ещё не знала, каким образом поставит точку в своей жизни, но торопилась, пока решимость не угасла.
У подъезда Вера остановилась. Взгляд приковал человек, лежащий вниз лицом всего в паре метрах от неё. Его одежда, комплекция и даже тихий стон — всё показалось ей знакомым. Мужчина захрипел и, казалось, попытался подняться. Он медленно повернул голову и уставился на Веру глазами полными мольбы.
— Игорь? — беззвучно удивилась она и облегчённо вздохнула.
Отвернувшись от мужа и зевак, набежавших откуда не возьмись, Вера спокойно вернулась домой. Уже в супружеской квартире её накрыло осознание случившейся трагедии.
Без пяти минут вдова не плакала, не скорбела по мужу. Внутри она чувствовала лишь умиротворение и лёгкость. Словно исчезла та ноша, что давно оттягивала ей плечи и руки. Почувствовав уверенность в завтрашнем дне, Вера улыбнулась самой себе и своему глупому желанию умереть. Серая квартирка, такая прокуренная и безликая, вмиг обрела живые краски.
— Спасена, — прошептала Вера, нежась в опустевшей постели. — Свободна…
Солнечный свет лениво рассеялся, пройдя сквозь фантомные сущности, заполнившие некогда семейное гнёздышко. Молодая женщина взглянула на них со счастливой улыбкой на губах. Поглаживая живот, Вера ощутила в нём движение, которого по всем медицинским заключением там быть не должно.