Андрей

                Повесть

                (Продолжение истории жизни героев повести
                «НИНА»)


    Эпизод 1/119.

    После окончания летних Олимпийских игр в Москве впечатления и эмоции поутихли далеко не сразу. Даже через несколько недель победу советской сборной и бойкот США обсуждали на каждом углу.
    Вечер субботы. Сквер на центральном проспекте жил обычной для конца августа размеренной жизнью. Молодая семейная пара с мальчиком подростком остановилась в тени развесистого дуба.
    Элегантная женщина в нарядном платье присела на лавочку. Она с ревностью во взгляде взглянула на мужа. Он чуть дольше, чем следовало бы для обычного любопытства, разглядывал сидевшую невдалеке печальную, как «Алёнушка» на картине у В. Васнецова девушку, глаза которой выражали отчаяние. 
    -Андрей, эта очередная милашка из твоего отдела? Ты глаз от неё оторвать не можешь. Она твоя любовница?
    Отрицательно качнув головой, мужчина протянул эскимо на палочке мальчику, которого держал за руку.
    -Нет, Леночка, я первый раз её вижу.
    Усмехаясь, женщина взяла у сына мороженое и стала снимать фольгу.
    -Свежо придание, но вериться с трудом,- её губы сложились в ироническую улыбку,- мужчины все одним миром мазаны. Появилось прелестное личико, и вы готовы забыть о жене, о ребёнке и бежать за ней, как пёс за сучкой.

    Эпизод 2/120.

    Спокойный отдых горожан нарушил подвыпивший парень, который не трезвой походкой шёл по скверу. Он  нецензурно выражался и, желая затеять свару, толкал плечом мужчин, которые степенно под руку гуляли с жёнами. 
    Заметив на лавочке красивую девушку с заплаканными глазами, он сел рядом, развалился, вытянул ноги в грязных с пятнами извёстки кедах, и попытался обнять её за плечи. Красавица очнулась от тяжёлых раздумий, увидела здорового наглого увальня и отодвинулась на край скамейки.
    -Шо ты, соска, ерепенишься? Тебе шо не один хрен, кто башлять будет?- громко прохрипел он.
    Его грубое, злое лицо напугало девушку. Собираясь уйти, она привстала, но парень схватил её за руку и усадил рядом.
    –Сиди, не смыкайся.
    Громко вскрикнув, девушка упёрлась рукой в чугунное плечо увальня.
    -Отстань от меня! Я позову милицию!
    Парень зашипел и почти вплотную приблизил свою морду к её лицу.
    -Только вякни. Я враз испорчу твою физию.
    -Отпусти меня!- отчаянно дёрнув рукой, красавица вскочила. 
    Пожилой ветеран с орденскими планками на груди остановился возле лавочки, тяжело опёрся на палку, качнул головой и пристыдил парня:
    -Как тебе не стыдно? Ты зачем пристаёшь к девочке?
    Нагоняя страх на старика, бугай дёрнулся в его сторону.
    –Да пошёл ты, дед, к бениной маме, щас костыли обломаю,- схватил девушку за талию и усадил себе на колени.
    Старик покраснел и замахнулся палкой.
    –Да как ты, наглец, смеешь!? Отпусти девочку, я тебе сказал!- закричал он.
    Беспомощно оглядываясь, девушка с немой мольбой о помощи, посмотрела в сторону рослого мужчины, который стоял невдалеке и держал за руку мальчишку.
    На громкий окрик старика, Андрей повернул голову в их сторону и на его скулах заходили желваки.
    –Леночка, возьми Дениску,- отрывисто и громко бросил он.
    Тревожно обняв мальчика, женщина дёрнула мужа за локоть.
    -Если она для тебя никто, то и вмешиваться не надо. Они сами разберутся.   
    –Подожди, Лена,- убрал он её руку.
    Отчаянно красавица вцепилась ногтями в руку хулигана. Парень продолжал её удерживать. Она резко развернулась и локтём врезала в нос приставале. Слезы заволокли глаза наглого хама, и его руки разжались.
    Девушка вывернулась из омерзительных объятий и побежала прочь. Хулиган мотнул головой, вскочил, толкнул грудью старика, отбросил его на газон и бросился за ней вдогонку.
    Видя, что старик упал, а парень бежит за промчавшейся мимо красавицей, Андрей прыгнул ему навстречу и преградил дорогу.
    -Стоять!!!
    Громкий окрик не остановил дебошира. Он выбросил вперёд руку, целясь в голову и, надеясь сбить с ног невесть откуда взявшегося прохожего. Уклоняясь, Андрей подсел, левой рукой отбил в сторону его кулак, а правой нанёс тяжёлый удар в подбородок. Получив нокаут, парень рухнул на дорожку.
    Отряхивая костюм, ветеран подошёл и стал рядом.
    -Вы правильно его отделали. Этого хулигана Кондратом кличут. Толи звать его так, толи кличка такая, не знаю. Если бы не мои годы, я сам бы с ним справился, а то, как выпьет, то никакого спасу от него нет. Спасибо, хоть Вы его отделали. Поделом ему досталось.
    Вскоре их окружили любопытные граждане. Сделав несколько шагов в сторону, Андрей вышел из толпы.
    Недовольно наблюдая за тем, как муж дерётся из-за смазливой куколки, Лена поднялась со скамейки. Когда парень упал на землю, она поджала губы и быстро пошла к выходу из сквера.
    Девушка, из-за которой вечер для Лены был испорчен, остановилась у выхода из сквера, обернулась и нерешительно повернула обратно. Когда они поравнялись, Лена впилась глазами в красивое лицо незнакомки и, не останавливаясь, прошла мимо. Не замечая её взгляд, девушка шла навстречу к Андрею, который быстро догонял жену и сына.
    -Я Вам так благодарна за спасение от этого нахала,- остановила его девушка,- не многие мужчины сейчас решатся на такой поступок.
    Восхищённые глаза смущённой красавицы не оставили бы равнодушным даже мужа подкаблучника. Желая её подбодрить, Андрей приветливо улыбнулся, назвал своё имя, протянул руку, спросил, как её зовут, но взглянул на Лену и поправил сбившийся набок галстук.
    -Нина Петрова,- назвала себя девушка,- ещё раз спасибо Вам, Андрей, большое.   
    -Я ничего такого не сделал. На моём месте любой бы пришёл Вам на помощь.
    Их диалог прервал окрик Лены:
    -Я так и знала, Андрей, что ты мне врёшь! Можешь не спешить, мы с Денисом возвращаемся домой.
    На визгливые нотки в голосе жены Андрей недовольно качнул головой и, прощаясь, вежливо кивнул Нине.
    -Постой, Лена, я уже иду,- и неспешно пошёл к своей семье.
    Облегчённо вздохнув, Нина повернула на боковую дорожку. Она вышла на проезжую часть и, пропустив милицейскую машину, перебежала на противоположную сторону улицы.

    Эпизод 3/121.

    Он взял жену под руку, но она угрюмо отстранилась. Андрей указал глазами на приближающуюся милицейскую машину с мигалкой.
    -Если у парня сломана челюсть, у меня могут быть большие неприятности. Зачем нам лишние хлопоты? Пойдём быстрее, нам скандал не нужен.
    Оглядываясь на столпившихся людей, Лена фыркнула:
    -Не нам, а тебе! Этим,- она кивнула в сторону зевак,- сейчас не до нас, но ты прав. Чем скорее мы уйдём, тем меньше возможности у тебя будет вляпаться в очередную авантюру,- и недовольно качнув головой, Лена повернула к пешеходному переходу.
    Некоторое время они шли молча. Денису надоело тащиться за отцом. Он освободил руку.
    -Мамочка, пойдём быстрее на спортплощадку,- и вприпрыжку побежал впереди родителей.
    С досадой в голосе Лена стала не громко выговаривать мужу:
    -Если ты эту девицу не знаешь, то совсем не обязательно было перед ней выпендриваться. Молодые люди могли просто повздорить. Она обиделась. Он побежал за ней, а ты его покалечил.
    Пожимая плечами, Андрей возразил:
    -Нет, не похоже. Ухоженная интеллигентная девушка, и подвыпивший работяга со стройки. Его кеды измазаны извёсткой.
    Брови на лице Лены сошлись к переносице и уголки губ опустились.
    -Конечно, я на эту парочку вообще внимания не обратила, а ты на девушку всё время пялился, и к тому парню ревновал.
    Хмурясь, Андрей пояснил:
    -Ничего подобного. Это со службы в Афгане привычка осталась. Там от каждой мелочи жизнь зависела.
    Как будто не слыша слова мужа, Лена продолжила упрекать:
    -Я эту девицу запомнила. Если ещё раз её возле тебя увижу, будь уверен, вам это с рук не сойдёт. Сейчас тебе как никогда нужно быть осмотрительным. Ты сам говорил, что тебя могут повысить в должности.
    Недовольно морщась, Андрей ускорил шаг.
    -Хватит читать мне мораль. Лучше давай догоним Дениса.
    На спортивной площадке Дениска на одних руках без помощи ног залез по пятиметровому канату до самой перекладины. Волнуясь, Лена подняла голову и прикрыла ладонью глаза от солнца.
    -Денис, слазь вниз быстрее. Андрей, что ты молчишь? Разобьётся ребёнок.
    Придерживая внизу толстую верёвку, Андрей удовлетворённо хмыкнул:
    -Сын у нас герой. Растёт настоящим мужчиной. Спускайся, Дениска, не пугай маму.
    Как настоящий юнга из фильма о пиратах, мальчик соскользнул вниз. Лена погладила ребёнка по взъерошенным волосам и прижала к себе его красивую головку.
    -Никому такой риск не нужен.
    Одобрительно протягивая сыну ладонь, Андрей улыбнулся:
    -Если ты будешь упорно тренироваться, то через двенадцать лет сможешь выступить на олимпиаде и как Николай Солодухин выиграть золотую медаль. Ты, мама, не права. Занятия дзюдо пошли сыну на пользу.
    Дениска согнул руку в локте.
    -Смотри, папа, какая она у меня твёрдая. Я видел, как ты врезал тому плохому дядьке. Я тоже буду таким, как ты смелым.
    Коснувшись рельефно заметной мышцы бицепса на руке сына, Андрей довольно кивнул.
    -Сынок, мало быть смелым. Драться нужно уметь. Через три года займёшься боксом, если захочешь, и вот тогда…
    Прерывая слова мужа, Лена поднялась и стряхнула песок с подола юбки.
    -Не бывать этому никогда. Скажите спасибо, что я согласилась на занятия дзюдо.
    Губы на её красивом лице опустились, и она недовольно поморщилась.
    -Андрей, ты мне испортил вечер. Я красиво оделась. Думала, что мы погуляем на площади возле фонтана. Посмотрим на светомузыку. Вместо этого ты полез в драку.
    Не желая ссориться по пустякам, Андрей приобнял жену.
    -Давай сейчас пойдём на площадь.
    Дёрнув плечом, Лена взяла Дениску за руку.
    -Мне расхотелось,- и быстро пошла в сторону дома. 

    Эпизод 3/123

    В РОВД Гришку Кондратенко знали как облупленного. Особого криминала за ним не было. Он часто устраивал драки. Его забирал патруль, и он ночевал в обезьяннике.
    Когда Кондрата втолкнули в камеру, он прищурился и сквозь табачный дым посмотрел на её обитателей. Подошёл к ближайшей койке и скинул на пол парня с синяком под глазом.
    -Слышь, валет, вали отсюда на другую шконку.
    Парень в тельняшке толкнул лежащего на нарах коротко стриженого бугая.
    -Морду, братан, поверни. Гляди, кто нарисовался.
    Громила нехотя поднялся и протянул Гришке огромную пятерню.
    -Во, Кондрату шнобель расквасили. Давай, братан, петуха. Кто тебя так отоварил?
    Присев на койку, Гришка зло прошипел:
    -Та, эта хмырь один из-за чувихи меня уделал. Но я физию его срисовал. Теперича он мой кровник.
    Дверь камеры открылась, и на пороге появился конвоир.
    -Кондратенко, на выход.
    В кабинете следователь читал бланк заявления. Гришка сел на привинченный к полу стул и уставился на капитана.
    -Тебя, Кондратенко, демобилизовали весной?
    -Ага,- кивнул Гришка и, зевая, обвёл глазами комнату.
    -После дисбата,- продолжил следователь, не отрывая глаз от бумаги,- в который ты попал за,- он открыл папку, достал документ и громко прочитал текст:
    «…изощрённые издевательства над молодыми солдатами».
    Нагло скривив лицо, Кондрат брякнул с усмешкой:
    -Ага, кому эти ссыкуны надо. Я их жить учил.
    Капитан сурово посмотрел в его широко расставленные раскосые глаза.
    -Днём ты работаешь в РСУ. По вечерам дерёшься с такими же, как ты любителями мордобоя. Понимаешь, надоели вы мне до самых печёнок. Сейчас, за нападение на ветерана ты отсидишь пятнадцать суток, а следующий раз я тебя на зону отправлю баланду хлебать. Понял?
    Люто зыркнув на следователя, Гришка нехотя кивнул.
    Нажимая кнопку вызова, капитан устало повесил голову.
    -Конвой, забирай арестованного.

    Эпизод 5/147.

    Следующее десятилетие для супружеской четы Виноградовых пролетело стабильно и не заметно. Они мало чем отличались от рядовых советских семей. Чехарду сменяющих друг друга генсеков и Горбачёвскую перестройку Виноградовы пережили без жизненных потрясений.
    Карьера Андрея на военном заводе была вполне успешной.
    Фотоателье, в котором Лена работала бухгалтером, превратилось в малое предприятие. Его возглавил Дорошенко Дмитрий Дмитриевич, фотохудожник и отчаянный женолюб.
    Дверь в кабинет главного бухгалтера приоткрылась, и на пороге показалась секретарь директора.
    -Елена Сергеевна,- обратилась она к статной средних лет шатенке в строгом элегантном костюме,- зайдите, пожалуйста, к Дмитрию Дмитриевичу. Он только что приехал и просит вас к себе.
    Отложив в сторону «Главную книгу», Елена Сергеевна поправила чуть съехавшую в сторону юбку. Потом подошла к платяному шкафу, открыла дверцу, и придирчиво посмотрела на своё отражение в зеркале.
    -Вы у нас как всегда «самая обаятельная и привлекательная», Леночка Сергеевна. Пойдёмте быстрее, а то Детри будет недоволен.
    Пройдя через приёмную, Лена постучала и, не ожидая разрешения, толкнула дверь.
    Директор наклонился к сейфу и колдовал с замком. Он кивнул головой, указывая на кресло рядом с письменным столом, захлопнул дверцу и протянул конверт.
    -Лена Сергеевна, твоя премия за прошлую неделю,- и подставил щеку для поцелуя.
    Лена улыбнулась, но целовать не стала, а села в кресло напротив.
    Приглаживая сильно редеющие волосы на затылке, директор присел на угол письменного стола.
    -Я могу увеличить тебе зарплату. Наш филиал в райцентре начал давать неплохой доход. Ты довольна?
    На лице Лены в насмешливой улыбке слегка приподнялся краешек блестящих перламутром губ.
    -Когда мягко стелют, потом твёрдо спать будет. Давай, Дэтри, выкладывай, что надумал?
    Скрывая истинные намерения, директор хитро улыбнулся,
    -У меня самая красивая главная бухгалтер в городе, и я надеюсь, что на кровати будет перина.
    Обращая намёк Дэтри в шутку, Лена согласно кивнула.
    -Надейся, надейся. Надежда умирает последней.
    Чуть наклонив голову, она исподлобья взглянула на Дэтри и уже не так уверенно добавила:
    -У меня муж ревнивый, не дай Бог попадёшь ему под горячую руку.
    Дэтри пересел в кресло и огорчённо вздохнул.
    -Ладно, тогда давай пойдём на мою фотовыставку,- он помедлил и как бы невзначай добавил:
    -Потом мы вместе поужинаем.
    Слегка нахмурив брови, Лена отрицательно качнула головой.
    -В нашем курятнике молоденьких девушек хоть пруд пруди. Многие из них с радостью составят тебе компанию.
    Молодой человек встал с кресла, подошёл к Лене, взял её руку и поднёс к губам:
    -Доступные девушки мне не интересны.
    Лена отняла руку, выглянула в окно на стоянку, немного помолчала и, не меняя позы, продолжила:
    -Мне, конечно, очень приятно…
    Она повернулась к Дэтри и улыбнулась обещающей улыбкой.
    -Давай, Дмитрий Дмитриевич, на этом остановимся. Ты, наверное, забыл, что я замужем. Андрей за мной приехал. Я пойду,- и решительно вышла из кабинета.

    Эпизод 5/148

    На стихийно возникшем цветочном базаре возле центрального универмага Андрей выбрал большие белые тюльпаны, сел в новую вазовскую «восьмёрку», выехал на проспект и поехал к фотоателье, в котором работала Лена.
    Он заехал на стоянку и, пряча цветы за спиной, прислонился к машине. Высокие старые в трещинах двери открылись. В модном цвета какао пальто на пороге появилась Лена и помахала ему рукой в тонкой лайковой перчатке.
    -Леночка, ты самая красивая женщина в городе и его окрестностях,- он подал ей руку, помог спуститься по ступенькам, и протянул букет.
    Её глаза заблестели, красиво очерченные губы улыбнулись.
    -Спасибо за цветы, но они ужасно дорогие. Транжира! Ты не думаешь о завтрашнем дне.
    Она взяла Андрея под руку, украдкой посмотрела на окно директорского кабинета и незаметно махнула рукой Дэтри, который торчал между штор и наблюдал за встречей супругов.
    Озорно прищурив глаза, Лена прижалась к мужу.
    -Андрей, ты знаешь, что мне сейчас очень, очень хочется?- она заглянула ему в глаза,- Угадай?
    С серьёзным лицом Андрей оглянулся и, как бы стесняясь, поглядел по сторонам. 
    -Что? Здесь? Прямо сейчас? На улице?
    Он нерешительно стал расстёгивать пуговицы её пальто.
    -Перестань, бессовестный,- она опять взглянула на Дэтри,- это, может быть, мне захочется ночью и в спальне.
    Как обиженный ребёнок, Андрей часто заморгал ресницами, но Лена не принимая его шутку, отодвинулась и забрала руку.
    -Отстань!- она сделала несколько шагов вперёд, застёгивая пуговицы на пальто, и обернулась,- Я хочу пойти на фотовыставку. Мой директор, Дмитрий Дмитриевич, настоящий фотохудожник и впервые выставил там свои работы.
    Хмурясь, Андрей не тронулся с места.
    -Что ты стоишь?- Лена недовольно поджала губы,- Проголодался? Еда у меня готова. Вечером, когда Денис приедет после тренировки, мы вместе поужинаем,- в её голосе послышались визгливые нотки.
    Покачав головой, Андрей ответил:
    -Я не голоден. Мои женщины на работе накормили меня вкусными коржиками.
Недовольно опустив вниз брови, Лена вытянула губы и скомкала гармошкой очень свежее лицо.
    -Да!? Какие женщины? Я видела, как на тебя смотрит крашеная блондинка из твоего отдела.
    Улыбаясь, Андрей догнал её, взял под руку и повернул к машине.
    -Не ревнуй, если что - на утро подбросят.
    Она капризно дёрнула плечом.
    -Кто бы сомневался? Сам прибежишь. Я лучше готовлю,- Лена отняла руку и остановилась,- куда ты меня тащишь? Я хотела пройтись пешком.
    -Сейчас опасно оставлять машину без присмотра. Теперь каждый день их угоняют,- Андрей твёрдо взял жену за руку,- погуляем по воздуху после того, как я поставлю её в гараж.
    Они сели в машину. Андрей выехал со стоянки и повернул в сторону дворца спорта.
    -Куда ты едешь? Нам совсем в другую сторону,- Лена дёрнула Андрея за рукав.
    -У Дениса сегодня ответственные соревнования. Если мы поспешим, то, может быть, успеем к финалу. На фотовыставку сходишь без меня завтра.
 
    Эпизод 6/149.
 
    Во дворце спорта было многолюдно, как в дни гастролей знаменитых артистов.
    На чемпионат Украины по кикбоксингу приехали спортсмены и их болельщики. Ледовое поле дворца закрыли щитами и установили несколько рингов. Спортсмены разных весовых категорий соревновались одновременно.
    Андрей шёл чуть впереди. У входа на трибуны он подошёл к офицеру с погонами пограничника, который держал за руку девочку подростка.
    -Алексей, дружище, привет! Какими судьбами?
    -Андрей Виноградов? Ну, здравствуй, старина.
    Они обнялись и долго хлопали друг друга по спине.
    -Леночка, познакомься,- Андрей протянул руку,- командир разведроты Алексей Звягинцев. Мы в Афгане в одном бою были ранены. Лёша, что за прелестное создание держит тебя за руку?
    -Моя дочь, Юля. Она тоже занимается единоборствами. Только у неё тренеры суровые. Мои сержанты из разведки её с подругой каждый день дрессируют.
    Глядя на погоны друга Андрей одобрительно кивнул.
    -Наш сын сегодня дерётся. Надеюсь, победит в финале, а ты - молодчина! Подполковник! Значит, остался служить в армии.
    Пожимая руку Лене, Алексей спросил:
    -Ты, в каком звании? 
    -Я сугубо гражданский,- Андрей улыбнулся и кивнул на Лену,- после госпиталя демобилизовался. Это она виновата. Наотрез отказалась кочевать по гарнизонам. Где твоя жена? Она не с вами?
    -Моя Галина, военврач. Служит со мной в Таджикистане. Сейчас она к матери в деревню поехала, а мы у неё отпросились поглядеть на соревнования.
    -Погоди,- Андрей повернул голову и поздоровался с мужчиной в спортивном костюме.   
    -Ваш Денис выиграл полуфинал,- на ходу проговорил тот,- проходите на трибуны, скоро начнётся бой в финале.
    Лена недовольно фыркнула:
    -Меня нужно было завезти на выставку. Какое удовольствие смотреть на мордобой.
    Не желая спорить с женой, Андрей всё же заметил:
    -Конечно! Рассматривать кошечек и собачек тебе интересней, чем болеть за сына.
    Неожиданно для себя Лена увидела в фойе довольно много женщин, возле которых стояли юноши и девушки в кимоно. Она поискала глазами Дениса и дёрнула за рукав мужа.
    -Ты уверен в победе нашего сына? Где он?
    Пожимая плечами, Андрей взял жену под руку, и они вчетвером прошли на трибуну поближе к рингу. Лена удобно устроилась в кресле, прикрыв сумочкой колени.
    Перерыв закончился. Диктор объявил финальный поединок и вызвал спортсменов.
Денис шёл по проходу. Он заметил родителей и помахал им рукой в боксёрской перчатке. Лена увидела лицо сына, вскрикнула и прикрыла рот рукой. На его щеке под глазом красовался заметный синяк.
    -Ты видишь? Что я тебе говорила. Я, я поперёк ринга лягу, но драться он не будет!
    Гул болельщиков, которые громко приветствовали спортсменов, глушил слова, и Андрею пришлось наклониться к её уху. 
    -Правильно! Развеселишь зрителей, когда мы с Алексеем будем тебя оттуда вытаскивать. Шрамы украшают лицо мужчины. Успокойся, дорогая. Ты увидишь захватывающий поединок.
    -Да ну тебя! Зачем ты меня привёз? Пока он будет биться, я останусь без сердца.
    Её перебил звук гонга. Денис легко перемахнул канаты. Лена перекрестила сына. Андрей зажал кулаки, спрятав большие пальцы в ладони.
    Одобрительно подтолкнув друга в плечо, Алексей воскликнул:
    -Ваш сын не по возрасту могучий атлет.
    Уверенно отражая удары противника, Денис занял центр ринга.    
    Закусив губу, Лена теребила руку мужа.
    -Андрей! Почему Денис не нападает? Он его боится? 
    -Правильно делает! Он выматывает бойца. Заставляет его много двигаться и терять силы.
    Почувствовав мнимое преимущество, боец на мгновение расслабился. Бросок Дениса отшвырнул его на канаты, а после удара в подбородок парень пошатнулся и упал.
    Лена в восторге поднялась, зааплодировала и воскликнула:
    -Наш сын настоящий мужчина! Он герой!
    Она прошла к рингу и бросила цветы к его ногам.
    На лице Андрея появилась довольная улыбка.
    Лена вернулась к мужчинам и взяла их под руки:
    -Мальчики, мы едем к нам, отметим победу Дениски и вашу встречу. Возражения не принимаются.
    Она решительно обняла Юлю за плечи, и они пошли к выходу.

    Эпизод 7/152

    1991г. Май.

    Командир десантно-штурмовой манёвренной группы полковник Алексей Звягинцев доложил в штаб погранотряда обстановку на границе и направился к флигелю, где жили семьи офицеров.
    На лавочке у входа, молодой мужчина с седой головой в форме прапорщика обнимал девочку подростка. Горе, которое их объединило, было настолько ощутимым, что полковник поёжился. Он присел рядом и погладил руку девочки.
-Из отряда сообщили, что к поискам твоей жены, Артар, и солдата - водителя подключилась контрразведка. По району их ищет  милиция. Гюльнара, мы сделаем всё, чтобы найти твою маму.
    Прапорщик распрямился. Он был готов вскочить и немедленно бежать на поиски жены.
    -Они не могли исчезнуть бесследно. Мне бы прочесать кишлаки и опросить жителей.
    Взглянув на часы, полковник встал.
    -Я получил разрешение из штаба погранотряда. Утром бери свой взвод и на БМП поезжайте в ближайшие населённые пункты.
    Он сделал шаг, но обернулся.
    -Будьте осторожны! Республика на грани гражданской войны. Страсти кипят. Настроение местных жителей, сам знаешь какое.
    -Спасибо, Алексей Георгиевич. Я жену обязательно найду.
    Пожав ему руку, полковник поднялся по ступенькам и скрылся за входной дверью.
    Артар повернулся к девочке.
    -Пойдём, дочка, в дом. Холодный сырой воздух пробирает до костей.
    Ожидая мужа с ужином, Галина услышала за окном голоса, выглянула в окно, недовольно покачала головой, подошла к электроплите и сняла казан с пловом. Алексей Григорьевич повесил на вешалку бушлат, раздел у входа ботинки, засунул ноги в отрезанные по щиколотки войлочные валенки, подошёл к жене и поцеловал её в макушку.
    –Юлька уже спать легла?
    -Посмотри, Лёша, на время,- Галина подала ему тарелку с пловом, хлеб и солёные овощи.
    -Ты с раннего утра и до позднего вечера на службе. Когда мы будем жить, как нормальные люди?
    Вымыв руки, полковник сел за стол и начал есть.
    -Галочка, ты военврач. Я пограничник. Такая у нас работа.
    Присев рядом на табурет, она положила руки на стол и опустила голову.
    -Нет, мой дорогой, это не работа, а каторга. Мало того, что мы оторваны от цивилизации и ничего кроме проклятых гор не видим, так твоя служба обесценена. Ради чего ты ежедневно рискуешь жизнью?
    -Я обязан охранять границу.
    Она встала, набросила меховую телогрейку, подошла к окну и зашторила занавеску.
    –Никому ты ничем не обязан! Мы многие годы мотаемся по заставам. Из одной дыры в другую. Сторожевую собаку и ту хозяин хорошо кормит и о ней заботится. Нас же бросили на произвол судьбы.
    Ответить жене, что-нибудь более мене вразумительное кроме слов о долге и верности присяге полковнику было нечего. Продолжая жевать жёсткий кусок баранины, он выдавил из себя:
    -Но мы с тобой не одни так живём. Только в нашем отряде сотни офицеров с семьями живут не в лучших условиях.
    Галина подошла к зеркалу, сняла серёжки, поправила янтарные бусы на шее и, сложив руки на груди, заходила по комнате.
    -Спасибо, мой дорогой, утешил! Я читаю газеты. Как врачу, который много чего повидал в жизни, поверь мне на слово. У руководителей нашего государства все признаки идиотизма и это не ругательство, а диагноз. Вменяемые люди не смогли бы довести огромную богатую страну до такого плачевного состояния.
    В глубине души Алексей Георгиевич и сам частенько посылал высокое начальство куда подальше. Он поднялся со стола и положил тарелку с вилкой в раковину.
    -Галчонок, ты явно преувеличиваешь.
    -Преувеличиваю?- Галина возмущённо посмотрела на мужа.
    -Мы десять лет по копейке с твоей и моей нищенской зарплаты откладывали жалкие гроши на дом. Во что сейчас превратились наши сбережения?
    Пожимая плечами, полковник вышел в соседнюю комнату и через открытую дверь тихо буркнул в ответ:
    -Не знаю! Я давно ничего не покупаю в магазине.
    В кухню он вернулся в спортивном шерстяном костюме и наброшенной на плечи безрукавке.
    Протягивая ему конверт, молодая женщина возмущённо топнула ногой.
    -Вот! Посмотри! Письмо от тётки. Жигули «копейка» семьдесят второго года. Стоят двадцать две тысячи рублей. Наших денег хватит на колёса к старому хламу.
    В центре стола стоял электросамовар. Алексей Георгиевич взял большую чашку, налил в неё заварку и открыл краник. Наливая кипяток, он с кислым видом заметил:
    -Но всей стране сейчас тяжело.
    Негодование Галины искало выход. Она с возмущением вскрикнула:
    -Раньше я гордилась Советским Союзом, а сейчас мы живём в совке. Плевать я хотела на такую страну. Нас искупали в дерме и опустили ниже плинтуса. 
    Он подошёл к жене, обнял её за плечи и прижал к груди.
    -Успокойся, моя птичка-синичка. Я понимаю, тебе досадно. Годы нашего труда пошли насмарку. Не загоняй себя в депрессию.
    Заглянув жене в лицо, Алексей увидел, что по её щёкам текут слёзы.
    -Лёша, я плачу от безысходности. Два образованных человека, мы многие годы живём в спартанских условиях. Сейчас наша семья обречена на нищету без перспектив на будущее. Кто должен ответить за это?
    Опустив подбородок на макушку жены, Алексей молчал не находя ответ.
    Звонок телефона заставил Галину вздрогнуть и с ненавистью посмотреть на аппарат. Полковник поднял трубку, выслушал доклад и скомандовал:
    -Тревога! ДШМГ с полным боекомплектом к бою.
    Сбрасывая с плеч безрукавку, Алексей быстрым шагом прошёл в комнату и надел защитный комбинезон.
    -Галчонок! Душманы пошли на прорыв границы. Готовь операционную. Будут раненые.
    Схватив бронежилет, Галина стала на пороге и протянула его мужу.
-Лёша! Надень! Иначе я тебя не пущу. Ради Бога, будь осторожен и не лезь в самое пекло.

    Эпизод 8/153.

    19 августа 1991 года

    В четыре двадцать по московскому или в шесть двадцать по местному времени в квартире полковника Звягинцева раздался телефонный звонок. Алексей Григорьевич выглянул из ванной комнаты.
    -Галчонок,- крикнул он жене в кухню,- возьми трубу, у меня руки в мыле.
    Через несколько секунд Галина появилась на пороге с довольной улыбкой на лице.
    -Похоже, пустозвона твоего скоро скинут. Доперестраивался, гадёныш!
    Шутя, Алексей Григорьевич повесил полотенце на шею жене.
    -Ты кого так чихвостишь с утра пораньше?
    Полотенце перекочевало обратно на шею полковнику.
    -Уважаемого тобой президента. Вешать его нужно было на крючок,- и Галина просунула указательный палец в пришитую к шву, маленькую петельку.
    С лица Алексея Григорьевича сползла улыбка.
    -Не понял, кого вешать?- он серьёзно взглянул на жену и позвонил в штаб.
    Выслушав доклад, полковник медленно положил трубку. Его лицо было как никогда серьёзно.
    -ГКЧП объявляет чрезвычайное положение в Москве.
    Громко выставив в струнку стулья вокруг стола, Галина с горьким сарказмом проговорила:
    -Какая разница, кто у власти, если всё равно до нас никому нет дела,- подошла к мужу стащила полотенце с его шеи, скомкала и бросила в корзину для грязного белья.
    -Нужно было лет пять назад в отставку уходить. Может, и успели бы себе хоть какой-никакой домишко у мамы на Украине купить.   
    Обнимая жену за плечи, Алексей Григорьевич повёл её в кабинет.
    -Помнишь, как комэска в фильме «Офицеры» сказал: «Родину защищать… есть такая профессия…». Ты у меня хирург, каких мало. Скольким ребятам ты жизнь спасла? С того света вытащила.
    Он включил радиоприёмник и настроился на «Маяк».


    Эпизод 9/154.

    В спортивном зале военного городка, в котором располагался личный состав ДШМГ ежедневно проходили занятия офицеров штаба и членов их семей по самообороне и владению холодным оружием.
    Обстановка в районе дислокации требовала постоянной готовности к боевым действиям и провокациям.
    В шесть утра по Москве средства массовой информации сообщили о неспособности президента Горбачёва М.С. исполнять свои обязанности по состоянию здоровья.
    Довольно потирая руки, Галина подошла к рингу, на котором её муж боксировал с замполитом.
    -Вот! Я была права! У перестройщика с головой не всё в порядке. Давно пора было его подальше от власти убрать.
    Алексей Григорьевич отскочил в угол ринга и промокнул мокрое лицо.
    -Ты уж если ненавидишь кого-нибудь, так от всей души.
    Затягивая потуже пояс на куртке, Галина стала в стойку против жены замполита.
    -За что его уважать? Развалил всё, что можно было. Я бы не доверила ему в колхозе пасти отару баранов. Зло сверкнув глазами, Галина схватила кареглазую красавицу за ворот куртки.
    -Давай, подруга, защищайся,- упала на спину и ногой перебросила её через себя. Потом вскочила и подала девушке руку.
    -Страну в помойку превратили, во всём дефицит. Элементарные медикаменты и те из-за бугра возим. 
    Её слова прервал посыльный сержант: 
    -Товарищ командир!
    Полковник перестал боксировать. Сержант козырнул:
    -Начальник штаба вызывает вас по спецсвязи.
    Сняв боксёрские перчатки, Звягинцев подошёл к телефонному аппарату.
    Заправляя куртку за пояс, Галина направилась к мужу.
    -Лёша, готовить операционную?- её лицо напряглось и стало жёстким.
Натягивая комбинезон, полковник хмуро кивнул.
    -Да, Галчонок, по данным разведки по направлению к перевалу движется большой караван моджахедов. Скорее всего, готовится переброска большой партии героина.
    Из металлического шкафа Галина достала портупею и протянула мужу.
    -Может, это только провокация?
    -Вряд ли, сама знаешь, какая сейчас обстановка,- застёгивая ремни, Алексей Георгиевич расправил складки на комбинезоне,- на нашей стороне их ждут местные боевики. Один Бог знает, сколько их. Если пойдут на прорыв границы, то будет бой.
    Дочь Юлька с подругой Гульнарой подошла к родителям.
    -Папа, ты уезжаешь?
    Алексей Георгиевич нагнулся и поцеловал девочек.
    –Вы у меня взрослые. Юля! Береги маму.
    Замполит заправил брюки комбинезона в высокие десантные ботинки.
    -Не волнуйтесь, Галина Марковна! Не в первый раз. Отобьёмся!
    Жена замполита пыталась улыбнуться, но её губы дрожали. Она обняла мужа и прижалась к его груди.
    Прихрамывая и опираясь на самодельный костыль, в дверь спортзала вошёл прапорщик Абаев. Козырнув в ответ, полковник протянул ему руку.
    -Артар, как ты вовремя. Можешь продолжить с девчонками тренировку?
    -Командир, я здоров. Разрешите приступить к службе?
    -Нет, Артар,- перебила его Галина,- у тебя свежая рана. Тренируй девочек. Не дай Бог, что случится. Гульнара сиротой останется.
    -Да, вы правы, доктор!- он повернулся к подружкам.
    -Пошли к пугалу.
    Манекен сработали солдаты из толстого бревна. Они облачили его в толстые ватные брюки, и надели друг на друга две стёганые фуфайки. На нём отрабатывали удары, которые потом применяли в рукопашном бою.
    Поверх одежды Галина нашила кружочки красной ткани, отметив болевые точки на теле человека. Став в боевую стойку, прапорщик сжал полусогнутые пальцы.
    -Вы должны перехватить инициативу и лишить противника возможности напасть на вас. Мои руки бьют врага сильно, быстро и точно. Как бросок змеи,- он провёл несколько ударов.
    Девочки стали по очереди бить в кружочки.
    -Папа, у меня пальцы болят,- Гульнара отпрыгнула в сторону и замотала кистью.
    Прапорщик взял кусок доски и дал подержать девочкам.
    -Терпи, дочь. Напрягай пальцы перед самым касанием. Тибетские монахи рукой как ножом могут проткнуть человека. Если я не найду твою маму в Афгане, это сделаешь ты. Мы не позволим ей умереть рабыней,- и ударами пальцев разбил доску в щепы.
    -Учитесь не бояться боли. Я сделаю из вас настоящих ниндзя.
    Потайными тропами, не принимая бой, караван ушёл из зоны ответственности ДШМГ. Без потерь подразделение вернулось в расположение части.
    Обнимая жену и дочь, Алексей Григорьевич, посмотрел на их осунувшиеся лица и укоризненно покачал головой.
    -Галчонок, Юлька! Девочки мои. Так нельзя. Караваны постоянно тащат опиумную соломку и героин. Мы на границе. Такова наша жизнь.

    Эпизод 10/155.

    На совещании офицеров группы полковник доложил о государственном перевороте:
    -Сегодня в семь утра по приказу министра обороны в Москву введены  мотострелковая, танковая и десантная дивизии. Объявлено чрезвычайное положение. По приказу Бориса Ельцина все органы исполнительной власти Союза переподчинены президенту РСФСР. 
    Свой доклад он закончил словами:
    -Личный состав десантно-штурмовой манёвренной группы присягнул на верность народу и нашей Родине. Пока Горбачёв и Ельцин делят власть, мы обязаны обеспечить неприкосновенность границы. Любое нарушение приказа командира будет расценено, как военное преступление.


    Эпизод 11/156.

    Положив трубку на тумбочку в прихожей, Лена постучала в дверь ванной комнаты.
    -Андрей, у вас на заводе ЧП. Тебе звонит главный диспетчер.
    Стирая полотенцем пену со щеки, Андрей подошёл к телефону. Несколько минут он молча слушал, потом коротко бросил:
    -Буду через час.
    Выглянув из кухни, Лена вопросительно посмотрела на мужа. Он махнул рукой, пожал плечом и с сарказмом буркнул:.
    -Всё нормально, готовь завтрак, а я добреюсь.
    В спортивном костюме, с приятным запахом мужского одеколона Андрей появился в кухне. Лена поставила перед ним тарелку с жаренной картофельной соломкой, пододвинула овощной салат и нарезанные ломтики холодной телятины.
    -Разве ты не спешишь?
    Наливая томатный сок в стаканы, Андрей язвительно скривился и пояснил:
    -Наш гендиректор вернулся из командировки в Киев несолоно хлебавши. В кабинете министров ему устроили такой тёплый приём, что на борту самолёта у него случился сердечный приступ.
    Лена села за стол и пригубила стакан с соком.
    -Я не поняла, если они там перепили на радостях, так зачем было с утра пораньше дёргать тебя? Чем ты ему можешь помочь?
    Оставив вопрос жены без ответа, Андрей облизнул пустую ложку и долго смотрел в окно.
    -Хана дело! 
    Он бросил ложку на стол.
    -Кому, нахрен, мы нужны? Чувствую, что завод наш скоро закроют, и пора подыскивать себе новое место работы.
    Хмурясь, Лена покачала головой.
    -Я не поняла, так это ты съязвил про тёплый приём. Всё-таки у вас военный завод. Может, ещё наладится?
    Андрей недовольно хлопнул ладонью по столу, так что закачалась посуда.
    -Ага! Мэртвы бджолы не гудуть. Пустобрёх со своим консенсусом, разрядкой и военной реформой бросил на произвол судьбы армию и оборонку, а на самостийной Украине наш завод и подавно никого не интересует.
 
    Эпизод 12/157.

    Вечером в кабинете главного инженера началось оперативное совещание. Кивая друг другу, руководители отделов номерного завода расселись вокруг большого стола и мрачно молчали.
    Главный инженер остановился на пороге, обернулся к секретарю в приёмной и буркнул:
    -К нам никого не пускать.
    Плотно закрыл дверь, прошёл к своему креслу и, заложив руки за спину, остался стоять, оглядывая присутствующих.
    -Товарищи, прошу внимания. Вы знаете, что генеральный в больнице. Слава Богу, инфаркта нет. Я только что с ним беседовал.
    Напряжение спало. Облегчённо вздыхая, присутствующие начали оживлённо переговариваться друг с другом.
    -Товарищи, прошу не расслабляться,- главный инженер шмыгнул длинным носом, и его левая щека неприятно задёргалась,- как вам известно, нас переподчинили Киеву. В столице министры делят сферы влияния. Генерального никто даже слушать не захотел.
    Главный инженер вытащил из кармана платок, громко высморкался и сел в кресло.
    -Как не захотел?- неожиданно резко повернулся грузный главный механик и едва не столкнул со стула худого желчного и длинного как жердь начальника отдела кадров.
    -Завод на оборонку работает!- подал голос председатель завкома.
    -Без наших микросхем ни самолёты, ни ракеты летать не будут,- добавил начальник планового отдела.
    Руководители отделов возмутились, зашумели и возбуждённо громко стали высказывать своё мнение.
    -Не на чём и не за чем нам теперь летать,- вставил свои пять копеек замдиректора по снабжению Виноградов,- потому что господин Гайдар, чтоб ему пусто было, Украину пинком под зад из рублёвого пространства вышиб.
    Подняв палец к потолку, главный диспетчер возмутился: 
    -Блок НАТО к самой границе придвинулся.
    Стукнув кулаком по столу, Виноградов нахмурил брови.
    -Не мы его должны бояться, а он нас. Что будет с НАТО, если миллионы голодных граждан Неньки да в их сытую Европу намылятся?- посмотрел на соседа и сам ответил:
    -Там никаких запасов не хватит. Сразу кризис начнётся. Познают они, то есть европейцы, почём фунт лиха.
    Председатель профкома со значением сложил руки на груди и откинул назад голову.   
    -Да ну Вас, Андрей Михайлович, никогда не поймёшь, шутите вы или говорите серьёзно.
    -Товарищи, прекращайте базар,- главный инженер постучал карандашом по графину, требуя тишины.
    -По графику со следующего квартала начнём сокращение персонала.
    Председатель завкома поднялся, и с шумом отодвинул стул.
    -Но позвольте! Сразу выбросить на улицу двадцать пять тысяч рабочих!?
    Он резко поднял руку.
    -Вы в своём уме!?
    Лысина главного инженера покрылась испариной.   
    -Мы не на митинге! Выбирайте слова, товарищ председатель! Никто никого сразу выбрасывать не собирается,- он вытащил платок, положил на голову и безнадёжным тоном добавил:
    -Постепенно, по графику, до конца года.
    -Не в лоб, так по лбу,- бросил начальник планового отдела.
    -У рабочих и ИТР будет время определиться,- буркнул главный инженер,- а тех, кто начнёт бузить, увольнять в первую очередь и без выходного пособия. К чёртовой матери! Понятно!?
    Покраснев от возмущения, председатель профкома вскочил с кресла и, брызгая слюной сквозь дырки между зубами, завопил:
    -Какого пособия!? В кассе одни тараканы по сейфу лазают! У нас женщины в основном работают! Никто такую ораву трудоустроить не сможет!
    Вытирая слюну с пиджака, главный инженер поднялся и ткнул пальцем в его сторону:
    -Закройте рот!
    -Что!? Вы мне рот затыкаете!- вспылил председатель завкома.
    -Нет, вы плюётесь как верблюд. Наши женщины, наконец, получат возможность заняться семьёй и воспитанием детей. Хулиганов развелось, на улице показаться страшно.
    -Жрать им кто принесёт!- опять вскочил председатель профкома.
    Главный инженер отпрянул назад и закрыл лицо рукавом.
    -Прикрывайте рот, когда говорите. Вы мне весь стол заплевали. Мужья у них для чего? Пусть они зарабатывают.
    Председатель сел, театрально понурил голову и с фальшивой патетикой провозгласил:
    -Как мне людям в глаза смотреть?   
    -Так ты и не смотри,- взвизгнул главный диспетчер и с возмущением продолжил:
    -Кто тебя уполномочил? Привыкли тут, чуть что, в партком или завком бегать. У нас теперь будет свободная страна. Не нравится? Идите и жалуйтесь Кравчуку.
    Главный механик приподнялся со стула.
    -Ну, да! Произойдёт обмен мнениями. Войдёт он со своим, а выйдет с мнением президента.
    Начальник отдела кадров уважительно склонил голову.   
    -Председатель за народ волнуется. Смотреть больно.
    -Как же, о своей шкуре печётся,- вставил главный диспетчер.
    Пытаясь унять страсти, главный инженер громко хлопнул в ладоши.
    -Разговорчики, наш народ проявил гражданское самосознание. Рада проголосовала за незалежную державу. Сколько можно москалей кормить? Люди понимают трудность момента. Европа двести лет через кровь и войны к благополучию шла.
    -Вы всё сразу на блюдечке с голубой каёмочкой получить хотите?- зашипел главный диспетчер.
    -Господа,- главный инженер поднялся с кресла и постучал рукой по столу.
    -Приказываю, главному механику: электрооборудование и драгметаллы на склад под замок,- он опустил голову как на похоронах, сложил руки ниже пояса и трагическим тоном продолжил:
    -У нас народ ушлый. Глазом не успеете моргнуть, медные провода и двигатели только на схемах и останутся.
    Безвольно махнув рукой, он сел.
    -Совещание закончено. Все свободны.

    Эпизод 13/158.

    Вечером за ужином Андрей достал бутылку коньяка и наполнил коньячные рюмки. 
    -Что я тебе утром говорил? Закрывают наш завод. Я написал заявление на увольнение.
    Покусывая губу, Лена присела на табурет и, волнуясь,  начала переставлять тарелки на столе.
    -За что ты пить собрался? Сейчас тяжело найти работу. На одну мою зарплату мы долго не протянем,- она недовольно отодвинула рюмку.
    -Не боись, жена, не пропадём!
    Он поднял рюмку и коснулся кончика носа жены.
    Реальность, в которой находились люди, оптимизм не внушала. Лена не спешила присоединиться к мужу.
    -Раньше мы зарплату получали в кассе,- задумчиво заметила она,- дефицит доставали по блату, но голодных и нищих не было. Теперь зарплату, если её платят, получаем в конвертах. Многие семьи не знают, как свести концы с концами. Ты так уверен в нашем будущем?
    Кивая, Андрей поднял рюмку.
    -Наша семья хуже жить не будет. Я знаю, у кого и что можно купить, и кому что можно продать. Давай выпьем за удачу.
    Они пригубили коньяк.

    Эпизод 14/159.

    Вечером, когда закончился рабочий день, народ потянулся к пустым полкам магазинов в надежде купить хоть что-нибудь на ужин. Повсеместно собирались стихийные сходки граждан. Люди бурно обсуждали сообщение о создании ГКЧП и слухи о смещении с должности президента СССР. Мнение общества разделилось.
Чёрный джип подъехал к гастроному и резко развернулся. Кондрат исподлобья глянул на новый металлический ларёк, который стоял напротив через дорогу и повернул голову к бритому наголо парню.
    -Ну, шо, ларёчник платить не хочет?
    Скорчив недовольную рожу, парень буркнул:
    -Та я ему по понятиям полный расклад выставил. Все платят, а сохатый упёрся.
    Ложил я на тебя говорит и на твоего Кондрата.
    Глаза Кондрата сверкнули злобой, и на его лбу заметно забилась вена.
    -Опана! Какой он резкий! Лепит, шо попало?!
    Приподнявшись с заднего сидения, парень сунул палец в лобовое стекло.
    -Вон он, видишь? Лось длинный в куртке. К ларьку чешет.
    Когда за ларёчником закрылась дверь, Кондрат спросил: 
    -А, шо свет в ларьке горит? Чего провода ему не порезали?- обернулся он к подельнику и сурово сдвинул брови к переносице.
    -То он керосинку заместо лампы примастырил.
    Засунув руку под сидение, Кондрат вытащил резиновую перчатку.
    -Ладно, щас мы ему фейерверк забацаем.
    Крепкий мужчина в надвинутой на лоб фуражке, с двумя клетчатыми сумками в руках, подошёл к ларьку, оглянулся по сторонам и стукнул ногой в дверь.
    -Шо то за чмо нарисовалося?- лицо Кондрата перекосилось злой усмешкой.
    -Та, то Сява Кисиль с посёлка,- буркнул Фуня и добавил:
    -Он водку из спирта в гараже бодяжит. Я его знаю. Он с цыганами вошкается и нам платит. На хрен ему напряги!

    Эпизод 15/160.

    Заглядывая в окно, Сява поманил пальцем хозяина.
    -Привет, Ванька, товар брать будешь?
    Худой длинный парень наклонился, посмотрел на него и жестом указал на дверь.
    -Заходи!
    В углу ларька на перевёрнутом ящике, вытянув ноги, сидела беременная женщина.
    -Зачем нам палёная водка? Мало нам, что бандиты наехали, так ещё и милиция прицепится,- положив руки на бёдра, она тяжело разогнулась.
    Недовольно поддев ногой картонную коробку Иван отшвырнул её к противоположной стенке.
    –Молчала бы ты, Глашка, в тряпочку. Чего суёшь нос не в своё дело?
    Прибралась бы тут лучше.
    Дверь скрипнула. Он повернулся к Сяве и протянул руку.
    -Два ящика? Как договаривались?
    -Сорок одна, вот дарю тебе бутылку на пробу.
    Одобрительно потирая ладони, Иван достал сигарету и закурил.
    -Гроши завтра тебе Глашка отдаст. Я ночью торговать буду.
    Савелий согласно кивнул и вышел в дверь.
    -Ваня, ты бы здесь не курил,- тихим голосом попросила Глафира,- меня мутит и я устала. Целый день в этой железной коробке без воздуха. Я домой пойду, а?
Двойной подбородок на её некрасивом лице мелко задрожал. Рука потянулась к мужу и обречённо опустилась.
    -Чего???- окрикнул её Иван, достал два стакана и наполнил до половины.
    –Сиди здесь и не рыпайся. У меня ещё дела есть. Щас пару стопариков тяпнем.
    Надо ж поглядеть, шо Сявка набодяжил.
    Жалобно подвывая, женщина испугано проговорила:
    -Вань, я пить не буду, мне нельзя…
    Подняв руку, он протянул ей стакан.
    -Чего нельзя? Вон брюхатые девки и пьют, и курят, и никакая холера их не берёт. Ты что хочешь, чтоб я один траванулся самокатом? Пей, говорю!
    Безнадёжно опустив плечи, Глафира присела на ящик из-под бутылок.
    -Отпусти меня, мне полежать надо, видишь, как ноги налились?
    Стукнув кулаком по столу, Иван, кривляясь, передразнил жену писклявым голосом. 
    -Аборт надо было делать. На хрен нам дитё? Ни кола, ни двора! По-своему повернула? Теперь не канючь, сказал! 
    Дрожащей рукой Глафира взяла стакан. Скривилась, выпила мелкими глотками и поставила на стол. Иван налил ещё, присел на табурет и достал солёный огурец из банки.
    –Надо расслабиться, я целый день на шабашке ишачил. Втроём первый этаж выгнали,- протягивая ей стакан, Иван добавил:
    -Думал, кони двину. Щас сгоняю за сигаретами, вернусь, а после так и быть, шлёпай до хаты.
    Давясь, Глафира втолкнула в себя пойло. Положила голову на руки и тихо всхлипывая, заплакала.
    Глянув с презрением на жену, Иван налил себе полный стакан и, морщась, залпом выпил.

    Эпизод 17/161.

    В резиновые перчатки боевики Кондрата налили из канистры бензин. Зажимая между пальцами место скрутки, Кондрат посмотрел на подельников.
    –Линяйте отсюда за угол и там меня ждите!
    Подойдя к ларьку, Кондрат пригнулся, заглянул в окно и увидел парня со стаканом в руке. На столе стояла откупоренная почти пустая бутылка водки.
    -Ты тута ларёчник?
    Сузив глаза в щёлки, Иван усмехнулся пьяной улыбкой.
    -Ну, я!
    -Так шо базаришь, шо ложил ты на Кондрата и платить, значит, не хочешь?
    Покачиваясь, Иван поставил стакан, выпрямился и упёрся кулаками в стол.
    -Срать я хотел на тебя, твоего Кондрата и его шоблу-ёблу! Так ему и передай.
    Полностью распахнув окно, Кондрат засунул руку вовнутрь.
    -За гнилой базар ты ответишь! Щас хавальник враз прикроешь!
    Он взмахнул перчаткой и бросил её в Ивана. Бензин облил грудь и брюки парня.
    –Бери ещё!
    Вторая перчатку полетела в горящую на углу стола керосиновую лампу. Отскочив в сторону, Кондрат увернулся от языка пламени.
    Пожар заметили покупатели магазина. Из дверей выскочил офицер, подбежал к Жигулям, открыл багажник, схватил огнетушитель и бросился к ларьку. Направив раструб, он пустил пену в окно. К нему подошла женщина, поднесла руку к лицу и, прикрывая рот, вскрикнула:
    -Там, кажется, торговала беременная молодуха. Я у неё покупала жвачку для внучки. Боже! Беда, какая.
    Люди из соседних домов несли вёдра и заливали воду внутрь. Огонь удалось погасить.
    -Надо двери открыть.
    Офицер заглянул в окно и отпрянул. Гарь пахнула невыносимым запахом.

    Эпизод 18/162.
 
    На следующий вечер Кондрат со своей бригадой подъехали к гастроному. В динамиках машины громко гремела музыка. Местная FM-радиостанция транслировала передачу «По заявкам радиослушателей».
    Диктор прервал программу на блок новостей:
    «…Президент РСФСР Борис Николаевич Ельцин объявил ГКЧП вне закона. В Москве объявлен комендантский час…». Потом диктор перешёл к местным новостям и прочёл заметку в рубрике «Происшествия»:
    «…в результате нарушения пожарной безопасности, произошёл пожар в торговом ларьке. От полученных ожогов погибли мужчина и беременная женщина. Органами милиции на месте пожара обнаружены керосиновая лампа и водочные бутылки…».
    Кондрат убрал громкость.
    -Вот так, братва,- он злобно оскалил морду,- капец сохатому, больше сцать не будет! Теперь я на него положил.
    Грязно-багровое лицо Кондрата исказилось довольной гримасой. Он зыркнул злыми глазами на притихших на заднем сидении парней и процедил сквозь зубы:
    -Как стемнеет, прошвырнитесь по ларькам. Они теперь башлять без базара будут. Ментов не бойся. Пока заваруха не рассосётся, им щас не до нас. Завтра наезжаем на рестораны. Зараз наше время подоспело.


    Эпизод 17\170.

    К 1995 году карбованцы обесценились, как когда-то «Керенки» после революции. Те, кто работал и получал зарплату стали миллионерами. Немногие стали миллиардерами. Люди выживали кто как мог.
    На работу в новый офис частной компании «Мир фотографии» Елена Виноградова приехала после обеда. В приёмной секретарь встретила её улыбкой:
    -Леночка Сергеевна, у вас новое платье и вы, как всегда, «самая обаятельная и привлекательная»,- она завистливо приподняла бровь, разглядывая главного бухгалтера с ног и до головы,- как наши дела?
    -Ты же знаешь нашего Дэтри и его отношение к документам. Тем не менее, квартальные отчёты в налоговой инспекции я сдала вовремя.
    Войдя в кабинет, Лена увидела на письменном столе в тонкой хрустальной вазочке прекрасную свежую розу. Она улыбнулась, наклонилась, вдохнула аромат цветка, села в кресло и открыла сейф.
    На папках с документами лежал конвертик с премией. Лена его открыла. В нём лежали две купюры номиналом один миллион и пятьсот тысяч карбованцев.
   -Всего-то двенадцать долларов, но и на том спасибо,- с сарказмом буркнула Лена и положила конвертик в сумочку.
    В дверь постучали. Вошла секретарь.
    -Лена Сергеевна, я принесла вам приказ на подпись.
    Бегло ознакомившись с содержанием, Лена увидела, что её оклад в долларовом эквиваленте увеличился, «в связи с увеличением объёма работы».
    -Спасибо за приятную новость,- Лена поставила подпись,- директор должен был передать мне накладную на плёнку?
    Секретарь пожала плечами, и они вышли в приёмную.
    Дмитрий Дмитриевич сидел на диване и обнимал за плечи молодую симпатичную лаборантку. Он помахал перед её лицом конвертом, расстегнул пуговицу на халате и засунул его ей за пазуху. Потом поднялся, взял девушку за талию и подтолкнул к двери своего кабинета.
    -Прошу нас не беспокоить, мы будем совещаться.
    Лена переглянулась с секретарём и поморщилась.
    -Нравы сейчас конечно свободные, но наши красавицы на него не жалуется.
    Опустив уголки губ, секретарь согласно кивнула.
    -Какие могут быть обиды, если тебе дают деньги.
    Хмурясь, Елена Сергеевна недовольно пожала плечами.
    -Многие из них замужем. Разве можно из-за денег изменять мужу?
    Наклонив голову, секретарь тяжко вздохнула:
    -Выбирать приходиться или быть верной женой, или вовремя покормить детей.
    Моему мужу третий месяц задерживают зарплату, а у нас два сорванца растут,-
она украдкой смахнула слезу, которая оставила след на покрытой пудрой щеке.
    -Я, чтобы их голодных глаз не видеть, на всё что угодно согласна.
    Сочувствуя, Лена погладила плечо молодой женщины, вернулась в кабинет и углубилась в работу.

    Эпизод 18/171.

    Рабочий день в посреднической фирме строго не был определён. Да и фирмой назвать её было бы не совсем корректно. В здании бывшего райкома партии группа маклеров арендовала кабинет. Посредники, как правило, собирались по утрам, каждый занимался своими договорами и не лез в дела других агентов.
    Андрей вошёл в комнату, которая служила офисом, и направился к своему столу, пожимая руки и раскланиваясь с коллегами.
    -«Что день грядущий нам готовит»?- пропел он громко и фальшиво.
    Плюгавенький желчный мужичок, раздражённо накручивая диск телефона проворчал:
    -Вы, Андрей Михайлович, лучше бы не пели. Так оно как-то спокойней будет.
    Усаживаясь за свой письменный стол, Андрей извинился: 
    -Что делать? Медведь на ухо наступил, а петь я люблю,- и достал из сейфа бумаги.
    К нему подсел представительный в очках-линзах мужчина с аккуратно подстриженной бородкой. Безнадёга в его глазах и суетливость движений выдавала мучительную растерянность.
    -Андрей Михайлович,- он, стесняясь, кашлянул в кулак,- помоги, Бога ради. Я совсем на мели и не знаю, что делать. Киндеры мням-мням хотят. Подбрось заказик. Если я в ближайшее время денег не заработаю, семья по миру пойдёт.
    -Геннадий Иванович, ты же конструктор от Бога. Мосты проектировал. Дороги прокладывал. Что ты среди этих звонарей забыл?
    Понуро опустив голову, Геннадий Иванович подрагивающей ладонью начал тереть левую грудь в районе сердца.
    -Кто сейчас мосты строит? Мы с женой уже два года не живём, а выживаем. Она, конструктор первой категории, банщицей в сауне работает. Мне ей в глаза смотреть стыдно. Кусок в горло не лезет.      
    Подумав, Андрей развёл руками:
    –Есть одна срочная сделка. Её нужно как можно быстрее проработать. Если найдёшь покупателей, доход пополам. Идёт?- он открыл папку и перелистал документы,- Одна фирма выполняет ремонтные работы и вместо оплаты получила цемент по бартеру. Они ищут покупателя, и им нужна комбинированная оплата.
    Геннадий Иванович достал записную книжку и стал листать страницы.
    -Продать цемент, когда остановилось строительство, задача не из лёгких,- пробурчал он, вздыхая и не надеясь на положительный результат,- я попробую поворошить старые связи,- он пересел к своему столу и снял трубку телефона.
    Перебирая в памяти возможных покупателей, Андрей поднялся и, заложив руки за спину, стал расхаживать по комнате. 
    -Что вы мечетесь, как маятник, Андрей Михайлович! Туда! Сюда! В глазах рябит,- блестящая лысина постоянно недовольного скандального и завистливого соседа начала краснеть. 
    Не ввязываясь в выяснение отношений, Андрей сел на своё место. Он вспомнил о приятеле, бывшем обкомовском инструкторе, который теперь работал начальником ОКСа на металлургическом предприятии.
    Подняв трубку, Андрей пробежал пальцами по цифровым кнопкам.
    -Алло! Александр Степанович? Узнаешь, кто беспокоит? 
    -О, Виноградов, конечно. Привет, привет! Сколько тебя не слышал? Небось, понадобилось что-то, иначе бы и не позвонил. Да, помнишь в былые времена…
    Зная привычку товарища много говорить, Андрей бесцеремонно прервал его на полуслове:
    -Саша, есть возможность заработать и тебе это может быть интересно. Подруливай в пивбар «Лунный камень». Попьём пиво и перетрём сделку. Ты можешь сегодня в четыре?
    -Давай в пять,- ответил голос в трубке.
    -Договорились, не опаздывай,- заметил Андрей, довольно потирая руки. Он продумал проект договора. Придвинув к себе печатную машинку, и отыскивая буквы, начал одним пальцем печатать текст.

    Эпизод 19/172.

    В пивбаре Андрей занял столик рядом с деревянной скульптурой обнажённой девушки. Официант в фирменной одежде вежливо с дежурной улыбкой на постном лице поклонился, поставил на стол бокалы с пивом, сушёную рыбу и солёные орешки.
    Стрелки часов на стене показали пять с минутами. На ходу вытирая платком пот с залысины на лбу, плотный с брюшком мужчина грузной походкой подошёл к столу.
    Правую руку он протянул для приветствия, а левой подхватил бокал и залпом выпил холодное пиво.
    -Забываешь старых однокашников,- невнятно пробормотал толстяк.
    -Здравствуй, Саня, мы и в правду давно не виделись,- ответил на рукопожатие Андрей.
    -Во всём виноват Горбач,- не в тему начал школьный товарищ, нацелился на второй бокал и продолжил:
    -Хрен плешивый с консенсусом. Разогнал обкомы,- Александр Степанович бросил в рот горсть орехов,- и подорвал, можно сказать, коммунистическую партию. В общем, просрал Союз.
    Смачно икнув, он облизнул губы, и осторожно оглядываясь, перешёл на шёпот:
    -Что мы в итоге имеем? Бардак! Будь моя воля, я бы нонешних управителей отправил лес валить с пилой в руках где-нибудь в районе Салехарда. Вот там им самое место. Это у них точно бы получилось. Загадили такую страну!
    Последнюю фразу толстяк сказал громко и допил второй  бокал. Андрей грыз хвост тараньки, терпеливо ожидая пока приятель выговорится. 
    -Ты только подумай! В былые времена у меня обкомовского работника со стажем, ну какие такие были льготы и привилегии? Ну да, квартирку  получил,- начал загибать пальцы,- хоромы!
    Делая вид, что открывает для себя что-то чрезвычайно интересное, Андрей слегка прищурил глаза и изучающим взглядом разглядывал лицо собеседника. 
    Третий бокал Александр Степанович поднёс к губам, но не стал пить, а сдул пену и с сарказмом в голосе продолжил:
    -На пятом этаже, малометражка, сорок два квадрата. Три смежные комнаты. Паёк был раз в неделю в обкомовском буфете за мой счёт, между прочим.
    Взглянув на терпеливо слушающего его длинную тираду приятеля, без всякой связи с предыдущим он спросил:
    -Тебе, Виноградов, чего надо, ведь не так просто позвал?
    Поднимая бокал, Андрей кивнул:
    -Твоё здоровье,-  пригубил своё пиво и глазами показал на скульптуру за его спиной. 
    -Посмотри, кто рядом с тобой стоит.
    Недоуменно покрутив головой, Александр Степанович обернулся и уткнулся носом в пупок на животе деревянной красавицы. 
    -О! Знакомая особа. Это ж я тебя в художественном фонде, на свою голову, рядом с этой самой бабой с моей Ленкой познакомил. Она пришла ко мне на свидание, а замуж за тебя вышла. Я тебе никогда это не прощу. Понял?
    -Понял,- выпив пиво, Андрей отставил бокал,- купи десяток хопперов с цементом по отпускной цене завода.
    -На кой ляд мне твой цемент? У меня его,- гость показал рукой за спину,- хоть этим самым местом ешь.
    -Продавец тебе за содействие премию выплачивать будет за каждый вагон. В руки! Без подоходного налога. У тебя же растворный узел в управлении.
    Медленно прихлёбывая пиво, Александр Степанович прикинул в голове свою выгоду и согласно кивнул:
    -Хрен с тобой, надеюсь, в документах чисто? Цемент не ворованный? Ты проверил?
    -Да!- протянул договор Андрей и достал ручку.
    Нерешительно полистав бумаги, приятель нехотя спросил:
    –Что, надо подписывать? Ну, ладно, под твою ответственность. Только оплата по факту поступления,- перелистывая страницы, Александр подмахнул документ,- у секретаря поставь печать. Жаль, времени мало. Служебная машина ждёт. Цени, как я тебе доверяю,- он протянул на прощание руку, а про твою Ленку я тебе так скажу, только ты не обижайся. Помнишь, как в старой финской песенке?
    Неожиданно для его полного тела Александр Степанович запел красивым тенором: 
                «В жизни всему уделяется место
                Вместе с добром уживается зло
                Если к другому уходит невеста
                То неизвестно кому повезло!»- и поднял к потолку палец.
    Проводив взглядом товарища, Андрей подошёл к телефону и позвонил жене.
    -Привет, котёнок!
    -Андрей, ты же знаешь, что я терпеть не могу, когда ты меня всякими животными и птичками называешь,- недовольно ответил голос в трубке.
    -Ладно, Елена Сергеевна, хочу похвалиться. Я только, что большой договор подписал.
    После небольшой паузы он услышал обиженные нотки:
    -Мог бы просто Леночкой назвать. Я, кстати, то же премию получила и хотела пройтись по магазинам.
    Переложив трубку в другую руку, Андрей повернулся к статуе и, лаская её  взглядом продолжил:
    -Тогда разрешите, девушка, пригласить вас на свидание в новое кафе возле университета. Я приеду к семи и принесу твоё любимое лакомство.
    -Заинтриговал, парниша. Хорошо, я успею дома переодеться.
    Хотя особого энтузиазма в голосе жены Андрей не услышал, он с довольной улыбкой собрал в пакет орешки и пошёл к выходу.

    Эпизод 20/173. 

    Обычно Лена немного опаздывала и заставляла себя ждать. В этот вечер она как-то быстро собралась и на такси немного раньше назначенного времени приехала к новому зданию из стекла и бетона. 
    В студенческом кафе Гуманитарного университета царил полумрак, и было мало посетителей. В уютном углу возле заменявшей стену затемнённой стеклянной панели, она выбрала столик. Витражи из прозрачного матового стекла, оградили его от остального зала, но Лена прекрасно видела вход в зал, стойку бара и стоянку машин.
    Без нескольких минут семь на площадку перед входом подъехала жигулёвская «восьмёрка». Андрей вышел из машины и направился к цветочному ларьку, возле которого высокая стройная блондинка рассматривала букеты. Он что-то ей сказал, она ответила, он купил букет и повернул к входу, она чуть отстала, но пошла следом.
    Ровно в семь в двери кафе появился Андрей с букетом цветов в руках. Он вежливо пропустил вперёд блондинку и оглядел зал.
    Лена помахала рукой. Андрей кивнул, подошёл к столику, поцеловал жену и протянул букет.
    Она поднесла к лицу цветы и глубоко вдохнула.
    -Спасибо, у тебя спина вся мокрая, где ты гулял под дождём?
    -Только от машины к цветочному ларьку,- ответил Андрей и, присаживаясь к столу, повернул голову в сторону бара.
    На высоком табурете у стойки длинноногая блондинка с очень приятной внешностью, с которой они вместе вошли в зал, пила через тонкую трубочку напиток из большого стакана. Их глаза встретились. Андрей почувствовал её пристальный, и, как ему показалось, зовущий взгляд. Между ними установился тот чувственный контакт, когда мужчина и женщина приглянулись друг другу, но оба понимают, что дальнейшее знакомство в этот раз не складывается.
    Томная музыка в исполнении оркестра Поля Моруа располагала к общению. Лена повесила сумочку на спинку кресла и молча посмотрела на мужа. Андрей поднялся и протянул ей руку.
    -Леночка, мы с тобой сто лет не танцевали.
    Капризно поджав губы, Лена попросила:
    -Мне сейчас не хочется. Закажи, пожалуйста, в баре коктейль с шоколадным ликёром. Я хочу расслабиться.
    Пока бармен готовил коктейль, Андрей присел на табурет рядом с блондинкой. Когда он вернулся к столу, Лена ревниво заметила:
    -Я смотрю, тебе понравилась эта искательница приключений.
    Приподняв плечо, Андрей стряхнул пылинку с лацкана пиджака и равнодушно заметил:
    -Весьма занятная особа,- он наклонился и перешёл на громкий шёпот:
    -Сегодня с твоим ухажёром заключил удачную сделку. Осталось уговорить поставщиков поставить товар без предоплаты. Даже после всех откатов у меня останется вполне внушительная сумма,- ожидая любопытное внимание, Андрей заглянул в лицо жены.
    Его слова Лену не заинтересовали. Она поднесла руку к шее, поправила кулон на золотой цепочке и, оценивая блондинку, прищурила глаза.
    -Девочка моя!- Андрей взял её ладонь, но Лена убрала руку.
    -Твой Сашка Степанов, готов купить эшелон хопперов с цементом. Как тебе новость?
    Не отрывая глаз от девушки, Лена пожала плечами:
    -Вспомнила бабка, когда девкой была. Я давно забыла о его существовании.
    Не найдя в блондинке ничего оригинального, Лена раскрыла папку с меню и полистала страницы.
    -Как же ты, товарищ Виноградов, докатился до такой жизни? Помогаешь прохиндеям обманывать государство.
    Из кармана куртки Андрей вытащил пакет и высыпал на тарелку орешки.
    -Да вот, обманывать его не трудно, он сам обманываться рад. Я в тему перефразировал Пушкина?
    С иронией скривив губы, Лена пожала руку мужу.
    -Как сказал бы Попандопуло: «Композитор»!
    Согласие между супругами было восстановлено. Официант принёс заказ. Они склонились над тарелками. Через несколько минут Лена мельком взглянув в зал, насторожилась и отвернулась.
    -Что случилось?- напрягся Андрей.
    Он перестал есть, и посмотрел через плечо.
    -Наш директор заявился. Его мне и на работе более чем достаточно,- украдкой хмыкнула Лена.
    Радостно улыбаясь и размахивая руками, Дэтри шёл к стойке бара.
    -Янка! Привет!- протянул он руки, приобнял блондинку за плечи и заглянул в её большие цвета изумруда слегка раскосые глаза.
    -О, Дэтри! Ты по мне соскучился или очередную мочалку выбираешь?
    Досада уколола самолюбие Лены.
    -Бабник, каких поискать,- кивнула она в сторону парочки, которая сидела за витражом рядом с ними на высоких табуретах у стойки бара.
    Молодой человек показал бармену пальцами букву «V», заказал два коктейля и поцеловал девушку в щеку. 
    -По тебе, моё солнышко.
    Недоверчиво усмехаясь, Яна растянула губы в улыбке, но глаза остались серьёзными.
    -Вилка у тебя с собой?
    -Зачем?
    -За шкафом! Лапшу с ушей снимать.
    Подняв голову к потолку, Дэтри притворно вздохнул:
    -Не груби, подруга, лучше пожалей. Я один, совсем один.
    Передразнивая Дэтри, Яна громко втянула в себя воздух, медленно выдохнула, взяла в руку стакан и опустила в него соломинку.
    -Если ты тонко намекаешь на толстые обстоятельства, то предупреждаю, что пролетел ты, мой дорогой, как фанера над Парижем. Сегодня вечером я занята.
    Бармен вышел в подсобку. Яна посмотрела в зал и повернулась к Дмитрию.
    -Дэтри, ты можешь встать, засунуть руки в карманы и распахнуть дождевик?
    Не очень понимая, что она задумала, он поднял бровь и махнул утвердительно головой.
    -Так делай! Ну, быстрее!- девушка чуть нахмурила брови.
    Ожидая очередной подвох, Дэтри нехотя поднялся и, закрыл её плащом от случайных взглядов. Яна вытянула длинную ногу, подняла короткую юбку, показала ажурные трусики, взялась двумя пальцами за резинку и подтянула вверх чулок из лайкры.
    -Ну, ты и стерва!- он облизнул губы и уставился на заветный треугольник,-
    Специально меня дразнишь, да?
    -Отстань!
    Внимательно разглядывая чулок, Яна не спешила опускать ногу.
    -Сто баксов дам. Тебе что деньги не нужны?
    -Нужны, конечно, но ты знаешь, я проституцией не увлекаюсь,- Яна подняла вторую ногу,- моей стипендии вполне хватает на пару таких чулок. Правда, они очень сексуальны на ногах?
    -Ты бесстыжая девица, имей совесть, я тебя изнасилую.
    Из подсобки показался бармен. Яна быстро опустила ногу и поправила юбку.
    -Дэтри, не дёргайся. У меня критические дни.
    Поправив плащ, он безнадёжно махнул рукой.
    -Тогда познакомь с подругой.
    -Ага!- кивая головой, девушка скривила губы,- я похожа на ненормальную? Ты её ухайдакаешь за ночь.
    В бар вошёл парень в кожаной с аппликациями куртке. Яна быстро зашептала:
    -Сейчас тебе, Дэтри, здесь ничего не обломится. Ты можешь по-быстрому слинять?
    Её лицо выразило нетерпение.
    -Поищи себе тёрку в другом месте, у меня свидание.
    Недовольно глядя на парня, Дэтри поднялся с табурета, кивнул Яне и пошёл к выходу.
    Лена проводила его взглядом и оценивающе поглядела на парня в куртке.
    -Я была права! Да, не простая девушка.
    Неприятное чувство задетого самолюбия кольнуло Андрея.
    -Почему ты так решила?
    -Этот парень интересней. Уверена, что она нашего директора просто отшила.
    Не уступая дорогу, Дэтри толкнул парня плечом, не извинился и прошёл к выходу. Парень подошёл к Яне.
    -Привет! Этот,- он кивнул на Дэтри,- нарывается?
    Яна опустила брови, и на красивом чистом лбу появились вертикальные морщинки.
    -Ничего, перетопчется. Рома?- зелёные глаза Яны холодно смотрели ему в лицо,- Ты жену предупредил, что идёшь на свидание?
    Парень неопределённо передёрнул плечами и сел на табурет.
    -Как ты о ней узнала?
    -Разведка работает.
    Яна повернулась к нему и поставила ноги на высокую перекладину табурета.
    -Я к тому, что раскатывать губу не нужно. Как любовник ты меня не интересуешь.
    -Даже так?- пытаясь скрыть досаду, парень медленно прошёлся взглядом от сапожек до макушки.
    –Зачем тогда торчишь в баре?
    -За шкафом! У меня к тебе деловое предложение. Ты стажируешь меня на гоночном автомобиле, а я удовлетворяю твои сексуальные фантазии. Один к десяти.
    Он удивлённо собрал лоб в гармошку.
    -Не понял? Как это один к десяти?
    Её губы дрогнули и приоткрыли ровные зубки.
    -Что здесь непонятного? Нормальные партнёрские отношения. Десять часов мы ездим на автодроме. Один час я занимаюсь с тобой любовью,- глаза Яны не изменили своего выражения. 
    -М-да, подруга, от скромности ты не умрёшь,- Роман отступил назад. Намерено медленно разглядывая девушку, он как оценщик предметов роскоши, протянул руку к её груди и достаточно громко проговорил:
    -Для гибкой фигуры она слегка великовата, но талия тонкая и бёдра округлые. Ноги красивые длинные…
    Услышав слова молодого человека, Андрей с Леной удивлённо посмотрели в его сторону.
    Яна подняла руки, поправила волосы и переспросила:
    -Зачем меня рассматривать как лошадь на аукционе?
    Руки Романа обхватили широкий ремень брюк и упёрлись в бёдра. Нарочито выпятив грудь, парень показал крепкий мускулистый торс и с вызовом пояснил:
    -За шкафом. Предложена сделка, и я оцениваю твою фигуру.
    Девушка нахмурила брови. Пронзительный взгляд прикрытых ресницами глаз охладил пыл молодого человека.
    -Ты и так лучше многих в нашей команде водишь машину. Чему ты хочешь ещё научиться?- язвительно ехидный тон исчез, и слова звучали по-дружески мягко.
    Сложив губы в улыбку Джоконды, Яна взяла коктейль, сделала несколько глотков и, как бы размышляя вслух пояснила:
    -Ты, Ромка, чемпион, и выиграл последнее ралли. После универа я слиняю за бугор. Автогонщик – это стоящая профессия.
    Роман сел рядом с ней на табурет, взял в руки стакан с коктейлем, но не стал пить.
    -Ты красивая баба, а у гонщиков часто случаются аварии. Стоит ли так рисковать?
    Взгляд Яны смягчился. Она перестала хмуриться. Не ляпнула излюбленное «если стоит, то стоит». Положив ногу на ногу, девушка встряхнула длинными локонами:
    -Знаешь, ты мне интересен. Моё предложение тебя устраивает?
    Пригубив коктейль, Роман согласно кивнул.
    -С чего начнём и когда?
    Медленно допивая напиток, Яна выдержала паузу, поставила стакан на барную стойку и обыденно спокойно предложила:
    -Завтра, с автодрома. После занятий я свободна. Да, моё условие: если мне или тебе станет скучно, мы без упрёков забудем друг о друге. Так договорились?
    Пожав плечами, Роман усмехнулся.
    -Ты и в постели такая рациональная?
    Потягиваясь, она прогнула спину и коснулась его грудью.
    -Переспим, увидишь,- кончик языка заманчиво увлажнил губы, и ледок зелёных глаз растаял. 
    -Многообещающее предложение. Завтра в четыре я за тобой заеду.
    Её щёки нежно порозовели.
    -Ты на машине?
    Расплачиваясь с барменом, Роман утвердительно кивнул головой, и Яна решительно встала с табурета.
    -Можешь отвезти меня домой?
    -Поехали,- Роман взял подругу под руку, и они пошли к выходу.
    Супруги переглянулись.
    -Я бы не хотела иметь такую невестку. Её беспринципность поражает,- возмутилась Лена.
    Провожая взглядом уходящую пару, Андрей заметил: 
    -Да, эта Яна ровесница нашего Дениса,- он не стал обсуждать девушку и повернулся к жене.
    -Се ля ви, дорогая. Пенять не на кого,- глаза Андрея блеснули и он добавил:
    -Пошли лучше танцевать.
    Протянув жене руку, Андрей повёл её на площадку для танцев.

    Эпизод 21/174.

    Средь бела дня, наглое нападение на инкассаторов на входе в филиал банка «Зевс» прошло успешно. В перестрелке погибли несколько боевиков. Кондрат был доволен результатом.
    Охрана и милиция действовали неумело. По бандитам открыли огонь из автоматов. Погибли те, кто прикрывал отход бригады. Основной костяк выскочил из передряги с добрым десятком мешочков валютной выручки.
    На поминках выпили за погибших и сразу же о них забыли. Один из боевиков поставил пустой стакан на стол и лениво заложил руки за голову.
    -Тут, Кондрат, я тему одну прохавал. Если водку бодяжить из спирта, тройной навар снять, как с куста можно. На штуку баксов, три навара.
    –Где спирт копытят?- заинтересовался Кондрат.
    -Пацаны базарили шо вроде одного маклака надыбали. Но он по мелкоте не канает. От спиртовоза и выше. Мужик вроде с понятием.
    Водку катали все кому не лень. Кондрат сразу сообразил, что братва предлагает реальный бизнес.
    -Ну, шо пацаны? Щас баксы светить нельзя. Нас враз вычислят и закроют. Мы лавелы через спирт прокрутим.
    Он налил коньяк в стакан и достал солёный огурец из трёхлитровой бутыли.
    –Значит так, бичей сгоним в артель и заставим на себя пахать. Магазины и ларьки нашей «катанкой» забьём.
    Громко выдохнув, Кондрат задрал голову, широко открыл рот, влил всё пойло, глотнул и, не переводя дыхание, засунул следом огурец.
    -Копыть, братан, маклака. Потом мы и ему дыхалку перекроем, шоб конкурентов сбить.

    Эпизод 22/175.

    Под вечер в обычно шумном офисе посреднической фирмы было тихо. За обшарпанным письменным столом Андрей Виноградов одной рукой перелистывал газету с рекламными объявлениями, а другой прижимал к уху трубку телефонного аппарата.
    Модная тенниска без единой мятой складки с двумя карманами на груди и погончиками на плечах рельефно облегала его мускулистое тело. Внимательно вычитывая объявления рубрики «Куплю – Продам», он подчеркнул карандашом нужную запись и сказал собеседнику на другом конце провода: 
    -Ничего серьёзного. Объявления дают такие же, как в нашей шараге бизнесмены и бизнесвумены. Каждая сделка обрастает кучей посредников. Поработаешь полгода, узнаешь всех звонарей в городе.
    Дверь резко открылась и ударилась ручкой о стенку.
    -Будь здоров, дружище, ко мне пришли,- небрежно буркнул он в трубку и положил её на телефонный аппарат.
    Пристально вглядываясь в лицо посетителя, Андрей силился вспомнить, почему оно кажется ему знакомым, и где он мог его раньше видеть. Коротко стриженый, неприятный тип лет тридцати пяти с раскосыми монголоидными глазами, которые придавали его лицу выражение настораживающей жёсткости, вразвалку шёл к его столу и крутил на пальце брелок с ключами от машины. Толстая золотая цепь украсила накачанную шею.
    Сдвинув брови, хозяин кабинета недобро нахмурился.
    -Короче, слышь маклак, ты Андрей?– не здороваясь, прошипел посетитель.
    -Ну, я, что дальше?– ответ прозвучал вызывающе резко.
    Визитёр развязано сел на соседний письменный стол, свесил ногу и напряжённо стал вглядываться в лицо Андрея.
    -Кажись, я физию твою где-то срисовал. Точняк мы до этого схлёстывались,- он поскрёб пальцем затылок, скривил лицо, шмыгнул носом, и громко продолжил хрипеть:
    -Спирт ты подгонял?
    Исподлобья неприязненно глядя на него, Андрей сложил руки на груди и опёрся спиной на спинку кресла.
    -Кому и когда?
    Посетитель сжал губы. Подал голову вперёд, поднял средний палец сжатой в кулак ладони и потёр переносицу. Его колючие глаза смотрели с презрением.
    -Короче, мне, это, как его, тоже подогнать можешь?
    Вызывающий жест покоробил Андрея. Он выпрямил спину, приподнял голову и зло, не пряча взгляд, спросил: 
    -Сколько? Бочку? Спиртовоз? 
    -Тонн триста, четыреста,- процедил гость сквозь зубы.
    -О!
    Выдержав паузу, Андрей качнул головой и уточнил:
    -По какой цене?
    -Доллар за литр.
    Шариковая ручка в руке Андрея безразлично щёлкнула несколько раз стержнем.
    -Такой цены давно нет,- нехотя буркнул он. 
    Посетитель нахмурил брови:
    -Та, мне по барабану. Ты забьёшь спиртягу?
    Мотнув головой, Андрей пожал плечами:
    -Нет, цена нереальная, искать не буду. У меня нет договоров со спиртзаводами.
    -Слышь, маклак, за тебя пацаны базарили, шо ты мужик с понятием,- беспокойно заворочался визитёр,- короче, притарань спиртягу на самокат. Говори свою цену, тебе шо бабло карман тянет?
    Раздумывая, Андрей покачался на стуле.
    -В сентябре могу поискать дешёвую зерносмесь на спирт. Кукурузу убирают осенью, а со спиртзаводом договаривайся сам.
    Не моргая, посетитель уставился на Андрея и уже другим тоном заявил:
    -Не, мне щас надо.
    Полистав еженедельник, Андрей нашёл нужную запись.
    -Прошлогоднюю зерносмесь предлагали дороже двухсот долларов за тонну. Подписываться под этим я не буду. Можно безрезультатно потратить много времени.
    -Давай копыть,- искоса зыркнул на него посетитель и спрыгнул на широко расставленные ноги,- я ещё зайду, когда стрелку забьёшь.
    Андрей отодвинул стул и тоже поднялся.
    -Так дело не делается. Мне придётся побеспокоить серьёзных людей. Я тебя первый раз вижу. Нужны финансовые гарантии.
    Клиент скривил лицо.
    -Моё погоняло Кондрат. Засветка мне не нужна,- он вытащил из кармана пачку долларов, разделил пополам и небрежно бросил на стол.
    -Это тебе гроши на бензин и хавку. Давай, маклак, зарисуй телефон. Скинешь маляву для меня. Спросишь Леську,- и продиктовал номер.
    Раскачивая плечами, наглый заказчик вышел из кабинета, громко хлопнув за собой дверь.
    Недовольно морщась, Андрей проводил взглядом визитёра и, обдумывая заказ, пересчитал деньги. 

    Эпизод 23/178.

    Не откладывая заказ на зерносмесь в долгий ящик, Андрей приехал в райцентр.
В приёмной главы районной администрации миловидная секретарь громко ударяя по клавишам, печатала на видавшей виды печатной машинке.
    Когда Андрей закрыл за собой дверь, она кокетливо поправила волосы и вопросительно посмотрела на посетителя. Он подошёл к одному из стульев, положил на него дипломат, и достал маленькую коробочку.
    -Это Вам,- вежливо улыбаясь, Андрей слегка кивнул головой и поставил духи на письменный стол.
    Удивлённо пожимая плечами, девушка одной рукой взяла флакон, а другую прижала к холмику высокой груди, пикантно красовавшемуся в разрезе её платья. 
    -Спасибо, это мне? Но мы даже не знакомы,- её бровь поползла в верх и лицо приняло много обещающее выражение.
    -Это легко исправить, меня зовут Андрей.
    Мягко пожав ей пальцы, он вернулся к стулу, на котором лежал дипломат, присел, забросил ногу на ногу, едва заметно прищурился, посмотрел на настенные часы и спросил:
    -В соседнем кафе, я слышал, готовят ароматный кофе и подают вкусные пирожные. Предлагаю проверить так ли это на самом деле.
    Томно прикрыв глаза длинными ресницами, девушка открутила колпачок, театрально долго вдыхала аромат, потом благодарно посмотрела на Андрея, и как бы сожалея, проговорила: 
    -Врут всё, кофе - суррогат, а пирожные так себе и потом…,- она фальшиво огорчённо вздохнула и поправила крестик на груди,- у меня очень ревнивый муж. Я не могу появиться с посторонним мужчиной в людном месте.
    Взглянув на табличку с именем секретаря, Андрей приподнял левую бровь и улыбнулся:
    -Алла, я думаю, в вашем городке и укромные места найдутся.
    Щёки девушки окрасил румянец.
    -Почему, Андрей, вы решили, что я соглашусь на свидание с незнакомым человеком?- её зовущий взгляд явно поощрял к продолжению знакомства.
    Не меняя позы, Андрей поправил клапан на нагрудном кармане безукоризненно глаженой рубашки, и, заполняя время до назначенной встречи, продолжил заигрывать с бойкой бабёнкой.
    -Когда красивая молодая женщина работает в таком скучном месте, ей, наверное, хочется хоть немного романтики.
    Приоткрыв рот, Алла провела кончиком языка по губам. Их милое общение прервал глава райадминистрации, который, шумно вошёл в приёмную.
    -Андрей Михайлович! Какие люди и без охраны.
    Поднявшись навстречу, Андрей протянул руку.
    -Здравствуй, Максим Никифорович.
    Глава открыл дверь в свой кабинет.
    -Извини, я немного задержался, проходи.
    Пропустив гостя вперёд, он повернулся к секретарю:
    -Алла, у меня важная встреча. Постарайся нас не беспокоить.
    Устроившись в кресле, Андрей с иронией заметил:
    -Я вот с секретаршей твоей мосты наводил. Лучше чем она знатока района не найти.
    -Не советую,- отмахнулся Максим Никифорович и пренебрежительно ухмыльнулся,- Алла, она безотказная, но потом, как репей прицепится, не отвяжется. У моего зама из-за неё вот столько проблем было с женой,- он чиркнул по горлу рукой.
    -Давай к делу, с чем приехал?
    Лицо Андрея стало серьёзным, и он спросил деловым тоном:
    -Оплату за содействие гарантирую. Хочу купить пару тысяч тонн кукурузы и продать цемент по цене завода изготовителя. Поучаствуешь?
    Хозяин кабинета поднёс палец к губам и показал на уши.
    -Я к родителям заехать собираюсь. Поедем на твоей машине и по дороге поговорим.
    По селекторной связи прозвучал звонок. Максим Никифорович нажал кнопку.
    -К вам управляющий банка «Зевс». У него срочное дело,- раздался голос Аллы из динамика.
    -Впусти!
    Представительный мужчина с седой головой и ещё стройной подтянутой фигурой вошёл в кабинет и с подозрением посмотрел на Андрея.
    -Познакомьтесь,- голова райадминистрации кивнул в сторону банкира,- Харченко Никита Сергеевич, а это успешный предприниматель, пан Виноградов.
    Андрей встал и протянул руку.
    Управляющий банком ответил рукопожатием и повернулся к главе района.
    -Обязан поставить вас в известность, Максим Никифорович. Я подозреваю, что кое-кто очень хочет, как сейчас выражаются, кинуть вкладчиков банка. Сотни фермеров района могут потерять свои деньги.
    Присутствовать при разговоре, который не имел к нему отношения, Андрею не хотелось. Избитый слоган: «Меньше знаешь, крепче спишь» в данный момент наполнился вполне конкретным содержанием. Андрей приподнялся со стула но, банкир банки поднял вверх руку, сопровождая жест словами:
    -Нет, нет, пусть товарищ останется,- вернул его на прежнее место,- гласность нам только поможет,- банкир нахмурился и посмотрел на хозяина кабинета,- меня настойчиво понуждают подписать кредитный договор на огромную сумму без должных финансовых гарантий.
    Подняв трубку с пульта связи, глава района уточнил:
    -Вам угрожали? Кто? Рэкет? Рейдерский захват?
    В глазах банкира появилось сомнение, он пожал плечами и не очень уверенно продолжил:
    -Нет, это очень серьёзные люди из высоких кабинетов.
    Максим Никифорович положил трубку на телефон, и взял управляющего банком под руку.
    -Мне кажется, что это опасение напрасно. В высоких, как вы выразились, кабинетах у нас сидят очень достойные люди. Извините, но у меня срочное дело. Когда вы подтвердите документально свои подозрения, мы подключим прокуратуру. Всего вам хорошего.
    Когда дверь за банкиром закрылась, Максим Никифорович повернулся к Андрею.
    -Ему,- он кивнул на дверь,- повсюду мафия мерещится. Пойдём, Андрей Михайлович, время не терпит.

    Эпизод 24/179.   

    От здания райисполкома до трассы было всего-то около километра, но ехали они по улицам городка довольно долго. Объехав очередную выбоину, машина остановилась. Через дорогу важно шествовала утка с выводком утят.
    -Каждая поездка превращается в испытание нервов и автомобиля. Ямы после прошлой зимы напоминают воронки от бомбёжки,- бросил в сердцах Андрей, недовольно поморщился и посмотрел на хозяина города.
    Пожимая плечами, Максим Никифорович не стал оправдываться.
    –Конечно, ремонт дороги – Клондайк. Золотую жилу искать не нужно. Сколько материалов и зарплаты ремонтники на самом деле в дорогу вкладывают, одному начальнику ДРСУ известно. Знал бы ты, какие деньги район на эти цели вбухивает.
    Проехав пол квартала, Андрей не заметил заросший травой ухаб, и машина стукнулась днищем об скол асфальта. 
    -Наши дороги можно использовать как автодромы для испытания машин. Сдавай в аренду иностранцам, сразу пополнишь бюджет района,- ёрничая, предложил он.
    -Хорошо тебе умничать,- в ответ буркнул Максим Никифорович и безнадёжно махнул рукой,- будь моя воля, я бы вместо платы за ремонт ввёл бы плату за содержание дороги, но кто позволит пустить на убой золотого тельца? Меня же и обвинят в нецелевом использовании бюджетных средств. Давай лучше поговорим о деле.
    Скомкав сигарету, он выбросил её в окно и повернулся к Андрею.
    -По кукурузе не помогу, тут каждый фермер сам по себе. Если тебе это будет полезно, то завтра закажу данные статистики с телефонами и адресами фермерских хозяйств. Кто, сколько и что вырастил. 
    Андрей благодарно протянул руку.
    -Нечего благодарить,- Михаил Никифорович тяжело вздохнул, сунул руку в карман, опять достал пачку сигарет и жестом предложил Андрею,- деляги скупили новый урожай по прошлогодней цене ещё зимой, когда авансом деньги на ГСМ и на ремонт техники давали. Фермеры теперь в глубокой жопе сидят. Они в результате ещё и должны остались.
    Подкурив сигарету, Максим Никифорович выпустил дым в открытое окно.
    -Ты, Андрей Михайлович, извини, что я тебя как бы использую, но кругом завистливые глаза и уши. За каждым шагом следят. Так и ждут, когда я промашку дам, чтоб потом на выборах прокатить.
    Выехав на трассу, Андрей перестал искать глазами ямы на дороге и поехал быстрее.
    -Ничего, Максим Никифорович, нам по пути. Есть сделка по цементу. Поможешь мне её прокрутить, доход поделим пополам. Минус десять процентов плата за обналичивание денег. Ты ничем не рискуешь.
    -Добре,- согласно кивнул голова района,- цемент я тебе помогу пристроить. Какое-никакое, а строительство у нас идёт. Дай мне недельку, поспешать надо не спеша. 
    Когда они подъехали к нужному указателю Андрей свернул с трассы.
    -Знаешь что,- потирая руки, предложил Михаил Никифорович,- ты подрули-ка завтра к восьми. У меня совещание с районным активом будет. Я тебя с нужными людьми познакомлю. Только не опаздывай.
    На удивление, просёлочная дорога серой лентой с черными заплатами свежего асфальта зашуршала под колёсами жигулёвской восьмёрки и вскоре они подъехали к добротному двухэтажному особняку.

    Эпизод 25/182.

    В окне забрезжил неуверенный рассвет. Андрей стряхнул дрёму, наощупь коснулся кнопки будильника, открыл глаза и посмотрел на жену.
Тонкая с кружевами ночная сорочка не скрывала красивое тело. Лена спала, свернувшись калачиком, и Андрей нежно поцеловал её плечо.   
    -Не буди меня,- сквозь сон пробормотала Лена, убрала его руку и натянула одеяло до подбородка,- я не люблю, когда ты меня трогаешь утром.
    Стараясь не скрипеть, Андрей встал с кровати, вышел из спальни и без стука прикрыл за собой дверь.
    Привычные пять километров бега, разминка на стадионе, контрастный душ, бритьё и завтрак. Заведённый много лет назад и неукоснительно выполняемый им распорядок.
    В шесть утра ожил динамик, заиграли позывные радиостанции «Проминь». Андрей взял из холодильника пакет с бутербродами и пошёл в гараж за машиной. На совещание у главы райадминистрации нужно было приехать без опоздания.

    Эпизод 26/183.

    На выезде из города дорогу подремонтировали. Зевая, Андрей расслабился, покрутил ручку приёмника и настроился на музыкальную волну. Он поздно заметил знак ограничения скорости, едва видный за зелёной веткой акации, начал тормозить, проехал поворот и увидел в кустах машину Державной автоинспекции.
    Сержант в мятой форме с заметно нависающим над поясом животом быстро шёл к дороге. Взмахом полосатого жезла он приказал остановиться. Машина плавно съехала на обочину.
    Выключив зажигание, Андрей захватил барсетку и подошёл к инспектору.
Сержант забыл представиться. Его опухшее лицо с мешками под бегающими мутными глазами выражало одно желание – опохмелиться.
    -Нарушаем, гражданин, знаки не соблюдаем. Ты шо не видел ограничения скорости? Документы предъявите.
    Протягивая ДАИшнику права и техпаспорт, Андрей поморщился и демонстративно помахал рукой, отгоняя запах перегара.
    -Увидел, когда к повороту подъехал. Вы его специально за деревом спрятали?
    Шмыгнув красным носом, ДАИшник недовольно скривился.
    -Шо за разговоры? Вы километров…,- сержант прищурил один глаз,- сто в час ехали.
    Андрей понял, что радар отсутствует или не работает.   
    -Давайте показание на приборе посмотрим.
    Инспектор дёрнул плечами и жезлом почесал спину.
    -Шо на него смотреть. У меня глаз алмаз,- пробубнил он.
    Намеренно потягиваясь, Андрей отжал плечи назад, чуть выпятил грудь и упёр руки в бёдра.
    -Значит тебя, сержант, в ДАИ вместо радара использовать можно. Так тебе ж цены нет.
    Постукивая жезлом по ладони, инспектор подошёл к машине.
    -Умничаем? Оружие и наркотики имеются?
    Андрей начал злиться и нехотя щёлкнул замком.
    -Полный багажник, будешь смотреть? 
    С опаской поглядывая на него, сержант наклонился и развернул пакет, вытряхнув на дно аккуратно сложенный военный комбинезон и кроссовки, потом потянулся к свёртку.
    Желваки на скулах Андрея заходили ходуном, лицо нахмурилось и покраснело.
    -Здесь еда, осторожно!- его взбесила беспардонность ДАИшника.
    Спрятав тусклые глаза за хмурыми бровями, сержант на всякий случай отодвинулся.
    -Где знак аварийной остановки?
    Вытянув перед его носом руку, Андрей ткнул указательным пальцем.
    -Вот!
    ДАИшник хотел что-то сказать, но передумал, пошёл вдоль машины, заглянул в окно и осмотрел салон.
    -Ручник, держит?
    Открыл дверь, упёрся рукой в проём и начал раскачивать машину.
    -О…!
    Внизу, в кармане двери, он заметил пластмассовую коробочку. Его глаза радостно заблестели.
    -Коноплёй увлекаетесь? То бишь марихуаной балуешься?
    -Нет!
    Ответ Андрея прозвучал отрывисто, с плохо скрытой неприязнью. Досада перешла в злость. Ладони сжались в кулаки. Появилось откровенное желание послать ДАИшника куда подальше, пока нет свидетелей. 
    Инспектор поднёс коробочку к носу. Вдохнул запах. Открыл крышку. Зацепил мизинцем синюю желеобразную жидкость. Уныло лизнул палец и с отвращением стал сплёвывать полезшую изо рта пену.
    -Шо за хренотень?
    Увидев мыльные пузыри, которые появились на губах сержанта, Андрей расхохотался.
    -Это жидкое мыло. Какого беса ты ко мне пристебался? Я на совещание опаздываю,- спросил он, давясь смехом.
    Дрожащими руками сержант протянул коробочку Андрею.
    -Грубить не надо, а то я могу и протокол составить…,- он прищурился и потянулся к висящей на ремне сумке.
    По встречной полосе на большой скорости неслась машина. Инспектор кинул документы на торпеду, засвистел и побежал к очередной жертве.
    -Откуда ты взялся на мою голову?- вслед ему крикнул Андрей, захлопнул заднюю дверь и посмотрел на часы,- вот, свисток грёбаный. Теперь точно опоздаю на совещание,- сел за руль и рванул с места.
    Щебёнка вылетела из-под передних колёс, громко протарахтела по днищу и машина выскочила на асфальт.
    Притормозив возле сержанта, который угодливо кланяясь, наклонился к окну «Мерседеса», Андрей высунулся в окно и обратился к водителю:
    -Когда встретишь утром вот такого как этот инспектора ДАИ, потом точно дороги не будет. Название у их конторы подходящее – «ДАЙ»,- и, вытянув руку, Андрей выразительно потёр пальцами,- на лапу. Лучше, когда чёрная кошка дорогу перебежит. Сплюнешь потом через левое плечо, и говорят, помогает.    
    Вжав педаль газа, Андрей сорвал с места машину и посмотрел в зеркало заднего вида. Выпучив глаза, ДАИшник глядел ему вслед.

    Эпизод 27\184.

    На совещание Андрей опоздал. Он вошёл в приёмную, увидел открытую дверь пустого кабинета главы райадминистрации и, скрывая досаду, изобразил подобие улыбки.
    -Алла, я завидую твоему шефу. Ты как пчёлка вся в работе.
    Сидя спиной к двери, секретарь печатала на машинке. Продолжая стучать по клавишам, она повернула голову. Её раскосые глаза, с припухшими в углах верхними веками погладили Андрея томно зовущим взглядом.
    -Шеф уже уехал на объекты. Он оставил документы и попросил тебе помочь.
    Она поднялась со стула, положила руки на бёдра и прогнулась, как кошка, разминая затёкшее тело. Потом подошла к письменному столу, не спеша открыла дверцу и достала папку.
    В глубоком вырезе её декольте Андрей увидел открытый без бретелей бюстгальтер, откровенно обнаживший высокую грудь. Не меняя позы, Алла промурлыкала: 
    -Так что я сегодня в твоём полном распоряжении.
    Многозначительно улыбаясь, она приоткрыла рот и кончиком языка провела по верхней губе.
    Сделав вид, что не понял намёка хваткой молодой женщины, Андрей взял папку, развязал тесёмки и достал отпечатанные на машинке листы бумаги.
    -Да, не густо, но и за это большое спасибо. Бардак полный, что на дорогах, что в стране, и как в таких  условиях добывать презренный металл?- концы губ на его лице опустились, и брови сдвинулись к переносице.   
    Удивлённо приподняв брови, Алла недовольно повела плечами.
    -Вчера ты предложил мне уединиться в укромном месте,- её указательный палец показал на дверь кабинета,- шеф раньше, чем к концу дня не появится.
    Опустив в поклоне голову, Андрей бесстрастным голосом, как бы сожалея, фальшиво пропел:
    -Первым делом, первым делом самолёты, ну а девушки – а девушки потом.
    Алла скорчила недовольную мину и вернулась к машинке.
    -Ходят тут всякие и мешают мне работать. Идите гражданин, идите!
    Получив данные статистики, Андрей присел на лавочку в тени деревьев и занялся их изучением. В районе было несколько десятков крупных фермерских хозяйств. Теперь, по крайней мере, он знал где искать зерносмесь.

    Эпизод 28/189.

    Солнце садилось и слепило глаза. Машина ехала на запад. День у Андрея явно не задался. Утром из-за взяточника ДАИшника он опоздал на совещание, а потом бесполезно объездил несколько фермерских хозяйств. Старый урожай уже продали, а новый ещё не собрали. Уставший и раздосадованный напрасно потраченным временем Андрей возвращался домой.
    Узкая в выбоинах и колдобинах дорога, злила и выводила его из себя. Петляя, она проходила через многочисленные деревни и казалась бесконечной. На очередном перекрёстке из-за деревьев на большой скорости вылетела легковая машина. Андрей вовремя успел затормозить. Аварии с трудом удалось избежать.
    -Ничего себе, Шумахер!- громко выругался в открытое окно Андрей, и с силой нажал на сигнал,- Устроил слалом на дороге. Если ты на иномарке, то всё можно?
    «BMW» резко притормозила и остановилась у обочины. Для подобных случаев, Андрей всегда возил на переднем сидении тяжёлый дипломат с автомобильными ключами внутри.
    Съехав с дороги, Андрей надел на голову шляпу тирольку, заменявшей ему пробковый шлем и в которой его внешность выглядела глупо и нелепо, взял в руку дипломат и вышел из машины.
    К нему вразвалочку шёл парень в футболке с тяжёлой золотой цепью на толстой шее.
    -Я не понял, ты шо гудишь, лошара? Да ты, лох, попал на штуку баксов. Ты понял!?- издалека очень громко пролаял он, размахивая руками с растопыренными пальцами.
    -Скажите, как глаза налились, и морда красная,- возбуждаясь, громко ответил ему Андрей и даже обрадовался возможности выплеснуть копившуюся с раннего утра досаду,- давай, давай, иди сюда.
    Он согнул руку в локте и пальцем поманил к себе наглеца.
    -У меня с короткошерстными разговор особый.
    Парень подошёл почти вплотную и выбросил правую руку, целясь в челюсть.
    Андрей уклонился, коротко взмахнул дипломатом и ударил ему между ног.
    От неожиданной боли парень согнулся, взвыл, схватился руками за пах и получил удар ребром дипломата по спине. Он упал на четвереньки. Придерживая битюга за затылок, Андрей кулаком ударил его в подбородок.
    -Это тебе, чтоб людей уважал. Мы для тебя быдло. Думаешь, можно наплевать и растереть? Не повезло тебе, хамло. Не на того ты нарвался.
    Получив нокаут, парень упал на обочину.
    -Дури в тебе много, а ума, как кот наплакал,- с трудом подавив огромное желание ещё раз с размаху пнуть его между ног, Андрей взглянул на беспомощное тело, валявшееся в дорожной пыли и почувствовал, что ненависть сменилась презрением, уУчти, тварь, ты первым на меня наехал.
    Убедившись, что на дороге никого нет, Андрей сел в машину и, набирая скорость, скрылся из виду.
    После стычки гнев улёгся. За одним из поворотов в зеркале заднего вида он увидел машину, которая следовала за ним как нитка за иголкой. Андрей прибавил скорость, но машина не отставала.
    -Похоже, меня преследуют,- вырвалось у него,- хаму я врезал от души, но могли появиться и сотоварищи. Нужно проверить.
    За очередным зигзагом на противоположной стороне дороги Андрей заметил узкую грунтовку, которая уходила в посадку. Он резко повернул руль и выжал педаль газа. С визгом машина перескочила через встречную полосу на накатанную колею.
    Проверяя, нет ли погони Андрей быстро проехал несколько сотен метров по песчаной дороге и свернул в лесок. Ветки деревьев хлестали машину. Вскоре, он заметил полянку, решил перекусить и перед нудной дорогой домой вздремнуть.
    В тени густого куста Андрей остановил машину и, проверяя, видно ли её с дороги прошёлся по тропинке. Стоянку он выбрал отличную. Машину и с поляны не сразу можно было заметить.
    Разложив на сидении салфетку, Андрей достал из багажника пакет с едой. Перекусил. Потянулся. Отодвинул сидение. Вытянул ноги. Расслабился и уснул.

    Эпизод 29/210.

    Характерный звук пистолетного выстрела, сразу будит человека, прошедшего специальную подготовку. Андрей открыл глаза и насторожился. Обычные лесные вечерние звуки. Птичий гомон. Лёгкий ветерок. Деревья шумят листвой.
    Он потянулся, вытягивая руки вверх. Посмотрел на часы и поднял сидение.
    -Вроде тихо,- прошептал он и пожал плечами,- наверное, приснилось.
    Снова раздался выстрел из пистолета. Прислушиваясь, Андрей бесшумно вышел из машины. Прозвучал ещё один пистолетный выстрел и короткая очередь из автомата.
    -На перестрелку похоже. Стреляют недалеко. Надо проверить, в чём дело. Уезжать в любом случае опасно. В таких случаях свидетелей в живых не оставляют,- прошептал Андрей, открыл багажник, достал защитный комбинезон и ботинки. По-военному быстро переоделся. Повесил брюки и рубашку на спинку переднего сидения. Закрыл дверь машины и, раздвинув ветки кустарника, пошёл в сторону прозвучавших выстрелов.
    Перепрыгнув через канаву, похожую на старый осыпавшийся окоп, Андрей скрылся в густых зарослях жимолости.
 
    Эпизод 30/211.

    Поднимая столб пыли, чёрный джип промчался по грунтовке. Запомнив номер машины, Андрей подождал, пока джип скроется из виду. Грунтовая дорога заканчивалось на берегу озера. На песчаной полянке в тени дерева стоял зелёный «УАЗ». По посадке он подошёл почти вплотную к машине.

    Эпизод 31/212.

    Оглядываясь по сторонам и продолжая прятаться в кустах, Андрей заглянул в открытую дверь автомобиля и ужаснулся.
    -Конечно, страшно умереть во время любви. Ничего себе нравы…, так наказать за измену,- вырвалось у него.
    Напрягая слух, Андрей на мгновение замер, ещё раз осмотрел окрестности и подошёл к машине. Обнажённый молодой атлет с дыркой в затылке и окровавленной шеей придавил телом хорошенькую девушку. Они занимались любовью.
    На песке от «УАЗ» к кустам был заметен глубокий след, как будто тащили тяжёлый мешок. Андрей прошёл несколько шагов и остановился. Под ветвями кустарника, разбросав руки, лежал на спине мужчина с жутким звериным оскалом лица.
    -Похоже, он попал под раздачу,- предположил Андрей,- это те, что в джипе пристрелили слишком любопытного свидетеля. Пока не наследил, нужно отсюда по-тихому убраться.
    Он сделал несколько шагов к кустам, но, подумав, остановился и обернулся.
    -Правду говорят, длинная очередь в магазин, лучше короткой автоматной,- прошептал он себе под нос,- но в этой трагедии не всё так просто. Прозвучало два выстрела подряд из пистолета и автоматная очередь.
    Несколько мгновений Андрей обдумывал, как поступить. По совести, нужно было сообщить в милицию и оставаться на месте преступления, но житейский опыт ему подсказал другое:
    -От милиции нужно держаться подальше,- буркнул себе под нос вывод, который сам собой напросился,- они могут на меня убийство повесить. Как объяснить, что я здесь делаю? Начнёшь говорить, бред сивой кобылы получится.
    Прыгая по кочкам, он перескочил на тропинку и обошёл заросли кустарника с другой стороны. На дороге стоял белый «Мерседес». Из открытого окна свесилась рука мужчины. Его голова упала на руль.
    -Это же банкир, которого я недавно видел в райадминистрации,- вскликнул Андрей и, не заботясь, что его могут услышать возмущённо продолжил:
    -Значит, глубоко порядочные люди из высоких кабинетов его всё-таки заказали, а водитель джипа выполнил заказ, потом замёл следы и убрал всех возможных свидетелей…
    Осматривая место происшествия, Андрей не выходил из тени, потом отступил несколько шагов назад и скрылся в кустах. Казалось бы, всё и так понятно. Можно убраться восвояси, но интуиция ему подсказала, что нужно ещё кое в чём убедиться. Два пистолетных выстрела – парень и банкир, автоматная очередь – мужчина в кустах, а девушка…?
    Андрей подкрался к «УАЗ», присел и, прячась за открытой дверью, заглянул в салон.
    Лицо девушки залито кровью. Он взял её руку, нащупал пульс и обрадовано выдохнул:
    -Да, она жива.
    Обхватив атлета за талию, Андрей согнул колени, рывком поднял обвисшее тяжёлое тело и опустил его между сидениями.
    -Какой же ты тяжёлый. Девушка в глубоком обмороке. Извини, красавица,- он осторожно приподнял её голову,- у нас нет времени тебя одевать. Не дай Бог меня кто-нибудь здесь увидит.
    Просунув руку под плечи, Андрей другой рукой обхватил ноги выше колен. Легко поднял девушку с сидения и прижал к себе. Выбравшись из машины, Андрей быстро отошёл в тень деревьев, пересадил девушку на руку, как носят спящего ребёнка, и левой обнял за талию. Её голова легла ему на плечо.
    Идти по перелеску более безопасно, но намного удлиняло путь. Пройти напрямую через луговину было значительно ближе, и Андрей внимательно оглядел окрестности озера. Ничего подозрительного он не заметил.
    Медленно и осторожно переставляя ноги в высокой траве, Андрей поднялся по склону.

    Эпизод 32/214.

    Лес зарос бурьяном и кустарником. Ветки цеплялись и хлестали. Руки онемели. Напряжённо вслушиваясь в тишину леса, Андрей прижал к себе девушку, и упрямо шёл вперёд. Ему казалось, что он движется бесконечно долго. Сердце колотилось. Наконец, впереди показалась поляна. Андрей подошёл к машине, открыл дверь и, осторожно придерживая девушку, положил её на заднее сидение.
    Порывшись в автомобильной аптечке, Андрей достал нашатырный спирт, вылил немного на вату и поднёс к носу красавицы. Она вдохнула, и её глаза приоткрылись. Девушка пришла в себя. Замотала головой. Взгляд прояснились.
    Быстро подтянув к себе колени, красавица обхватила их руками. Серые стальные глаза со страхом настороженно впились в его лицо. Она глухо спросила:
    -Кто ты, и что тебе от меня нужно?
    Очень красивое лицо девушки и взгляд её глаз показались ему знакомыми. Вспоминая, где он мог её видеть, Андрей скрестил на груди руки. Долгие раздумья были не ко времени, ему нужно было решить, что делать дальше и быстрее убраться из леса. 
    -Что тебе от меня нужно?– переспросил его тревожный дрожащий голос.
    Он чуть поморщился и ответил:
    -От тебя? Ничего. Если ты не ранена и нормально себя чувствуешь, то можешь идти на все четыре стороны.
    -В таком виде?- она обвела взглядом салон, посмотрела ему в глаза, насколько было возможно, прикрыла тело руками и спросила:
    -Как я оказалась в твоей  машине? Кто ты?
    -Надеюсь, твоя палочка-выручалочка,- прошептал Андрей, приложил палец к губам и прислушался.
    Посторонних звуков он не услышал и едва слышно продолжил:
    -Ты, красавица, попала в очень скверную переделку. Благодари Бога, что я вовремя успел вытащить тебя оттуда.
    В её глазах блеснули страх и слезы. Она вспомнила, что произошло совсем недавно.
    -Он появился внезапно. Я увидела ствол пистолета и…,- её трясло как в ознобе,- и провалилась в темноту. Ничего больше не помню. Расскажи, как ты меня нашёл?
    В нескольких словах Андрей описал события последнего получаса. Она слушала, и по щёкам катились слезы.
    -Выведи меня к озеру. Там моя одежда и обувь. Дай, пожалуйста, во что-нибудь одеться. Я не могу бегать обнажённой по лесу.
    Протянув свою рубашку, Андрей заметил:
    -Стесняться меня уже нечего. Я тебя на руках нёс через лес. Прежде чем  одеться, тебе нужно обмыть кровь на лице и груди. Как тебя зовут?
    -Нина, а тебя?
    -Андрей, скажу прямо не очень обычное знакомство.
    Закусив губу, Нина отвела взгляд и опустила голову. Колеблясь, она всё же доверилась незнакомому мужчине и попросила:
    -Полей мне, пожалуйста.

    Эпизод 33/215.

    Андрей шёл впереди, раздвигал ветки и показывал дорогу. Вскоре они вышли к озеру.
    Пакет с одеждой висел на суку. Туфельки стояли у самой воды. Нина не стала переодеваться, взяла пакет и туфли в руки и попросила:
    -Отведи меня, пожалуйста, к Мерседесу.
    Напрягая слух, Андрей опасался услышать звук двигателя автомобиля. Тишина звенела в ушах. Они подошли к машине.
    -Посмотри мой купальник в той,- она махнула рукой в сторону кустарника,- извини, но я не могу к ней подойти.
    Кивнув, Андрей направился в сторону второй машины. Нина подошла к Мерседесу.
    Голова Никиты Сергеевича уткнулась лицом в руль. Рука безжизненно повисла. Увидев чёрную дырочку на виске и струйку запёкшейся крови на щеке мужа, Нина, обессилев, опустилась на колени и прислонилась головой к его ещё тёплой руке.
    –Ники, милый, прости меня,- шептали её губы,- я виновата. Кто-то заманил нас в западню. Будь он трижды проклят. 
    -Нина…, уходи…, ты себя погубишь,- услышала она голос Никиты Сергеевича, встрепенулась, вскочила, с надеждой взглянула на него и, побледнев от испуга, упала на песок.
    Колючая сухая ветка кустарника впилась ей в ногу. Нина вздрогнула от неожиданной боли. Тяжело поднялась и поцеловала его руку.
    -Мой дорогой! Ты и после смерти продолжаешь заботиться обо мне. Я, я, уйду.
    Тщательно осмотрев УАЗ, Андрей провёл рукой под передним сидением и вытащил мокрый купальник.
    На противоположной стороне озера несколько раз блеснул солнечный зайчик. Андрей отшатнулся, спрятался за деревом, лёг на землю и ползком вернулся к «Мерседесу».
    -Может мне показалось,- прошептал он девушке, пригнул её голову и приложил палец к губам,- но я заметил, что за нами наблюдают вон с того пролеска,- вытянув руку, Андрей показал на противоположный берег,- нам нужно побыстрей отсюда исчезнуть. В такой ситуации случайностей не бывает. В лучшем случае на нас кто-то смотрит в бинокль, но если это прицел снайперской винтовки, то дело совсем плохо. Тебя могут подстрелить.
    От его слов у Нины выступил холодный пот на лбу.
    -Пойдём, медлить нельзя, кустарник густой и хорошо маскирует местность.
    Страшась выстрела, пригибаясь и оглядываясь, они двинулись в обратный путь. 
Шли молча. Всхлипывая как ребёнок, Нина тихо плакала,

    Эпизод 34/218.

    Плавно и тихо Андрей выехал на просёлочную дорогу. Он приготовился свернуть в лес при первой же опасности. Перед трассой остановился у обочины, прошёл вперёд и оглядел выезд.
    Редкие машины не притормаживая, проезжали перекрёсток. Ничего подозрительного Андрей не заметил. Когда он вернулся к своему автомобилю, Нина уже переоделась в модное платье в стиле "Глем спорт" и замерла на заднем сидении. Его рубашка висела на спинке сидения пассажира. Слёзы катились по её щёкам, и взгляд остановился на лобовом стекле.
    Выждав, когда трасса опустеет, Андрей выехал на дорогу и, не спеша, поехал к ближайшему райцентру. Ему нужно было не заметно и как можно дальше уехать от рокового места.
    Она заговорила, и Андрей почувствовал, что слова молодой женщины обращены не к нему, а к самой себе.
    -Я не какая-нибудь,- Нина замолчала, всхлипнула и выдохнула,- потаскушка. Да, сегодня я с Костей занималась любовью.
    Она вытерла ладонью катящуюся слезу.
    -Первый и в последний раз. Я давно забыла, когда мы с мужем спали в одной постели.
    Глубоко и горько вздыхая, продолжила:
    -Я живой человек и хочу чувствовать себя не только другом, но и женщиной. Костя для меня никто, просто тренер, но сегодня…
    Ей очень хотелось излить душу незнакомому человеку, который вытащил её чуть ли не с того света, но мысль о том, что чудесное спасение могло быть частью дьявольского плана того, кто убил Никиту, заставило скрыть большую часть правды и ограничиться банальными бабьими причитаниями.   
    Вляпаться в уголовные разборки с резидентами «из высоких кабинетов» в планы Андрея не входило. Положение было достаточно серьёзным. Ситуацию невозможно было спустить на тормозах.
    Взглянув на Нину в зеркало, Андрей спросил:
    -Куда тебя отвезти?
    Потерев пальцами виски, Нина рассеяно посмотрела в окно на красный закат, приподняла уголки бровей и с дрожью в голосе прошептала:
    -Моя машина стоит возле спортклуба в райцентре. Надеюсь, мне удастся живой добраться домой.
    Пожав плечами, Андрей мотнул головой.
    -Я почти уверен, что опасность тебе не угрожает, но, как говориться, бережёного и Бог бережёт. Того мужчину в «Мерседесе» я вчера видел в кабинете главы райадминистрации. Он банкир. Возможно, вы просто в не нужное время оказались в не нужном месте, и киллер убрал тех, кто мог стать случайными свидетелями заказного убийства. Ты была ему не нужна. Иначе, мы с тобой сейчас бы не разговаривали, но будь осторожна. Если за нами наблюдали, значит, будут искать.
    Она кивнула.
    -Я сообщу милиции о преступлении,- обдумывая каждое слово, продолжил Андрей,- никому не говори, что ты была на озере. Если ты с этим тренером…,- он замялся, подбирая слова, которыми можно было бы описать то, чем они занимались в машине,- не любовники, а…, Андрей замолчал и выразительно посмотрел на молодую женщину,- в общем, когда найдут твоего парня, тебе потребуется алиби, но в таком виде показываться на люди нельзя. Давай заглянем в ближайшее село. Холодная вода уберёт следы слёз.
    Деревня появилась за очередным поворотом. Андрей остановил машину у колодца, опустил ведро, достал студёную воду и наполнил ею пластиковую бутылку.
    -В термосе горячий чай. Пока мы будем ехать, делай попеременно горячий и холодный компресс. 
    Они молчали всю дорогу. Вскоре за пригорком показался райцентр. Пропетляв по улочкам, Андрей остановился в переулке вблизи клуба. Нина успела сделать макияж. Потухшие глаза ожили. Лицо молодой женщины выглядело свежим и удивительно красивым. Андрей протянул визитку.
    -Если найдёшь нужным, позвони мне на работу. Лишнего говорить не нужно. Сейчас, загляни в спортклуб или в кафе. Пусть как можно больше людей тебя увидят в разных местах. Заведи с кем-нибудь разговор. Ты всё хорошо поняла?
    Нина приоткрыла дверь, но оглянулась на Андрея и положила руки ему на плечи.
    -Спасибо тебе за спасение, палочка-выручалочка. Я вспомнила, как много лет назад ты защитил меня от хулигана. Теперь спас мне жизнь.
    Она прижалась головой к его затылку.
    -У тебя надёжные сильные и не похотливые руки. Ты не воспользовался моей слабостью. Я никогда не забуду то, что ты для меня сделал и обязательно тебя найду. До свидания.
    Она вышла из машины и, не оборачиваясь, пошла к входу в спортзал.

    Продолжение истории в романе «Марионетки и Авантюристы».