Здравствуй, свобода

Тимофей вышел за ворота учреждения и невольно оглянулся. Белое здание, недавно побеленное, в солнечном свете выглядело даже как-то нарядно. Но высокий забор с вышками для часовых и колючая проволока в несколько рядов указывали на то, что здание не намерено раскрывать свои тайны посторонним.

«Ну все, здравствуй, свобода!»

И, оглянувшись назад, Тимофей тихо сказал:

– Сюда я больше ни ногой!

Еще раз убедившись, что справка об освобождении надежно спрятана во внутреннем кармане, подхватив небольшую спортивную сумку, где лежали нехитрые пожитки, Тимофей зашагал в сторону станции.

Идти было неблизко, но молодому человеку такая дорога была не в тягость. Солнечный день, пение птиц и ощущение полной свободы переполняли сердце тридцатилетнего Тимофея необъяснимым восторгом.

«Куда же мне податься? Отца с матерью уже нет, квартира принадлежит чужим людям, родственников тоже нет», – сидя в электричке, Тимофей размышлял, как быть дальше. – «Бабка, правда, есть, но ей в обед сто лет, жива ли? Надо заехать, как раз по пути. Проведаю, а если что, поеду дальше».

В проходе показались контролеры, проверяющие билеты. У Тимофея билета не было, тратить небольшие деньги, полученные при освобождении, на билет не хотелось. Подхватив свою сумку, молодой человек вышел в тамбур, где и дождался контролеров.

– А, контингент! – рассматривая справку об освобождении, усмехнулся проверяющий. – Частенько с вашим братом встречаемся по службе. Ладно, езжай пока, но в дальнейшем поблажек не будет!

– Да ладно тебе, служба! Ты лучше подскажи, как мне до деревни Кураховка добраться? Был там еще в детстве, да и то родители на машине везли.

–А чего не подсказать, я сам из соседней деревни! Проедешь еще три станции – и на выход! Там останется километров двадцать до твоей деревни. Как с автобусом сложится, не знаю, но попуткой доберешься наверняка!

Выйдя на указанной станции, Тимофей вскоре убедился, что с автобусом действительно проблема, он отправлялся в Курахово дважды в день, и последний рейс был еще в обед.

«Ладно, не зима, не замерзну. До утра как-то перекантуюсь, а там видно будет. Ну что, вспомнить, что ли, вкус пивка?» – подумал Тимофей, направляясь в привокзальное кафе.

– Свободно? – с двумя бокалами пива Тимофей подошел к столу, за которым сидел мужчина чуть старше него.

Судя по блюдам на столе, тот просто решил пообедать.

– Как насчет этого? – ногтем Тимофей постучал по бокалу.

– Нет, за рулем, извини. Люблю пиво, но и работу люблю. Так что в следующий раз.

– А ты в сторону Кураховки, часом, ехать не будешь?

– Это почему часом? Я сам из Кураховки, живу там с женой и детьми.

– Вот это номер! Я хочу бабушку проведать, да не знаю, жива ли она. Баба Нюта, жила в большом доме на краю деревни, дед мой построил, тоже Тимофей.

– Так, почитай, соседи! Жива старушка, копошится у дома, вчера видел. Твой приезд ее обрадует, это точно. Старенькая она, видеть стала плохо, а от такого помощника грех отказаться, – водитель, которого, как оказалось позже, звали Николай, посмотрел на собеседника.

Почти двухметровый, широкоплечий молодой человек с волевым подбородком внушал доверие, излучая при этом скрытую сил.

– Но ехать тебе доведется в кузове, со мной экспедитор из совхоза.

– Не проблема! Я сейчас смотаюсь, куплю хоть что-то и сразу назад! – Тимофей вскочил и побежал к ближайшему магазину.

Баба Нюта сидела возле печи и при свете керосиновой лампы нарезала корм животине. Нет, электричество в доме было, но бабушка экономила деньги и старалась не увеличивать необходимые платежи. Уже больше десяти лет после смерти мужа баба Нюта жила одна. К ней редко кто заходил, так что все вещи лежали постоянно на тех местах, где их положила хозяйка. Даже теперь, когда зрение начало ее подводить, баба Нюта смогла бы найти необходимое и в абсолютной темноте.

На улице раздался шум остановившейся машины, потом скрипнула калитка. Через несколько секунд дверь открылась, и в проеме показался силуэт гостя, высокого и статного.

– Кто там к ночи пожаловал? Ты свет-то включи, выключатель справа от тебя!

Вспыхнувшая лампочка поначалу ослепила Тимофея, но спустя несколько минут он с интересом рассматривал большую горницу. У огромной русской печи сидела маленькая и сухонькая старушка, подслеповато стараясь разглядеть вошедшего.

– Ты, мил человек, подойди поближе, я так далеко тебя не вижу, не признать никак!

– Баба Нюта, это я, Тимофей, внук ваш! – отчего-то волнуясь, отозвался гость.

– Батюшки святы, да неужели? – неожиданно быстро вскочив, бабушка приблизилась к внуку, внимательно изучая его лицо. – И вправду! Тимоша! Господи, как на деда похож! Это ж сколько мы не виделись? Почитай, лет двадцать!

– Шестнадцать, бабушка! А то, что на деда похож, что же удивляться, меня же назвали в его честь!

– Ой, что это я, старая, разговорами тебя встречаю! Сейчас угощать буду дорогого гостя, я мигом! – баба Нюта начала быстро собирать на стол, к удивлению внука, не зацепив ничего и не делая лишних движений.

Уже совсем скоро умытый Тимофей сидел за столом и с аппетитом ел бабушкины блюда. Привезенная им бутылка вина стояла рядом с внушительной бутылкой браги, которую принесла бабушка.

К спиртному оба были равнодушны, но привезенные внуком из города маслины бабушку заинтересовали.

– Ты глянь, сливы какие странные! И не сладкие совсем, а даже наоборот. Это где же такие растут?

– Они из Греции, – Тимофей прочитал о происхождении маслин на пустой банке. – Их готовят в специальном маринаде!

– Да, чудно. Ну ладно, ты лучше расскажи, где пропадал, чем занимался? А то я тебя совсем заговорила!

– На Севере я был, бабушка, на заработках, – Тимофей врал, не краснея. – Но денег так и не заработал, семьей не обзавелся. Приехал домой, а там чужие люди, вот и решил отправиться к тебе. Не прогонишь?

– Ну что ты такое говоришь? Живи сколько хочешь, я буду только рада! Хоть одна родная душа рядом будет на старости лет, да и городского вина будет с кем выпить, – бабушка кивнула на бутылку. – Чего ей греться попусту?

Выпив понемногу вина, бабушка и внук начали рассказывать друг другу о своей жизни. Тимофей в основном молчал, все события прошлых лет были похожи как две капли воды, ведь жить приходилось по строгому распорядку. А вот бабушку слушал внимательно, не перебивая.

– Что у меня? Да, как и водится в деревне, сад, огород, держу кур полтора десятка, поросенок есть. Так новая напасть появилась, куры стали пропадать! Лиса, наверное, повадилась. Там где-то капканы от деда остались, так ты их, Тимоша, достань и почисти завтра. Наладишь в хлеву, авось словишь воровку.

– Хорошо, бабушка, завтра все сделаю. А сейчас прямо падаю от усталости, день выдался совершенно сумасшедший!

Едва коснувшись подушки, Тимофей мгновенно уснул и проснулся, когда солнце было уже высоко. Увидев на столе крынку молока, Тимофей с большим удовольствием отведал натурального продукта, отметив про себя, что такого вкусного не пробовал много лет.

– Поднялся? – бабушка вошла в горницу, неся в подоле десяток яиц. – Умывайся, сейчас завтракать будем!

Через полчаса выспавшийся Тимофей с аппетитом завтракал бабушкиной яичницей на сале, не забывая запивать еду молоком.

– Вот что, Тимоша, теперь будем говорить начистоту! – сидя напротив внука, бабушка смотрела на него очень внимательно. – Твои вчерашние рассказы были очень убедительны, но я ведь знаю всю правду!

Тимофей отложил вилку и, виновато опустив голову, слушал бабушку.

– Твои родители не просто так продали квартиру, они хотели на эти деньги нанять тебе самого лучшего адвоката, чтобы добиться пересмотра дела. Получив деньги, они уже ехали в адвокатскую контору, но нелепая авария перечеркнула все планы. Твои родители трагически погибли, а деньги сгорели вместе с машиной. Я не осуждаю тебя за содеянное преступление, ты за него отсидел до конца, но я хочу знать, как ты собираешься жить дальше?

Тимофей ответил после долгого молчания:

– Бабушка, я не знал, при каких обстоятельствах погибли папа и мама, мне просто сообщили, что их нет. Как я собираюсь жить дальше? На этот вопрос отвечу честно. Никаких темных дел, работа и забота о тебе. Вот такие планы на ближайшее будущее.

– Ну что же, такой ответ меня вполне устраивает! О, пришел кто-то, калитка скрипнула! – бабушка повернулась к двери, ожидая гостя.

– Здравствуйте, баба Нюта! – вошедший мужчина лет тридцати пяти в милицейской форме внимательно посмотрел на Тимофея. – Коля, сосед ваш, сказал, что вчера гостя к вам доставил, вот я и решил зайти на правах участкового.

– Да это внук мой, Тимофей! Ты разве не помнишь? Когда-то вместе ремнем получали, когда без спросу на речку сбежали!

– Да уж, такое не забудешь! – участковый, неловко улыбнувшись, подошел к столу и протянул руку. – Ну здравствуй, Тимоха, карманы полные гороха!

Назвав Тимофея детским прозвищем, друг детства громко рассмеялся.

Прошло несколько дней. Тимофей начал потихоньку вникать в хозяйственные дела, успел поправить забор и заново навесить покосившуюся дверь баньки. Достав с чердака старые дедовские капканы, Тимофей осмотрел их и убедился в работоспособности.

– Вечером поставлю в хлеву, лису надо изловить. А вот крышу надо поправить немедленно!

– Здорово, хозяин! – знакомый голос оторвал Тимофея от работы, он только успел прибить пару досок. – Я, конечно, не указываю, но при ремонте крыши доски надо не встык, а внахлест прибивать!

У ворот стоял Николай, водитель, который привез Тимофея, и с улыбкой смотрел на неумелые действия гостя.

– Да ладно тебе, научусь со временем! – подходя и протягивая руку для приветствия, произнес Тимофей. – Ты какими судьбами?

– Выходной я нынче. Участкового встретил, поговорили, просил тебя зайти, документы твои готовы, – не отпуская руки, Николай внимательно смотрел на собеседника.

– Значит, знаешь все? – несколько дней назад, когда участковый неожиданно появился в доме бабы Нюты, Тимофей без утайки рассказал о себе все.

– Знаю и не собираюсь читать тебе проповеди. Что было, то было, главное, чтобы дальше все было по-человечески. Ладно, заскочу вечером!

Проводив неожиданного гостя, Тимофей продолжил работу, но возникшее чувство тревоги не оставляло его до конца дня. Установив к вечеру капканы, Тимофей переоделся и пошел в сельский опорный пункт милиции. Участкового на месте не оказалось, и Тимофей обратился к случайному прохожему:

– Вы не подскажите, где можно найти участкового, очень мне он нужен!

– Да не до тебя ему сейчас! Ты что, не знаешь? Заключенные сбежали из вагона при перевозке, совсем недалеко, вот всю милицию и привлекли для прочесывания местности. Так что носится участковый где-то по дебрям и точно о тебе позабыл.

Домой Тимофей возвращался уже в сумерках.

Стоя на крыльце, Тимофей уже хотел открыть дверь, но вдруг услышал негромкий шум, доносящийся из хлева.

«Неужто лиса попалась? Хотя вряд ли лиса будет так жонглировать матерными словами!» – Тимофей медленно открыл дверь хлева, откуда тихо звучала брань.

Двое неизвестных сидели на полу хлева, нога одного была зажата капканом, другой пытался освободить товарища от железных тисков.

– Бог в помощь! – насмешливо произнес Тимофей, полностью открывая дверь. – Что? Курятинки захотелось?

– Да нет, земляк, случайно зашли, без умысла! Товарищи где-то отбились, думали, тут они.

Тимофей моментально признал в сидящих на полу недавних товарищей по заключению и внутренне напрягся.

«Это беглые, о которых мне сегодня рассказывали!» – мелькнула мысль.

– Да ты не стесняйся, проходи вперед» – неожиданный голос, прозвучавший позади, заставил Тимофея вздрогнуть.

Медленно оглянувшись, он увидел еще троих беглых, которые бесшумно прошли во двор.

– Так это же Тимоха! – один из беглецов, присмотревшись, признал хозяина. – Вот это подфартило! Мужики, Тимоха свой в доску, он поможет и со шмотками, и с хавчиком. Так ведь, дружище?

– Ошибся ты, сиделец, не помощник я вам! Крови на мне нет, и с вами я не повязан. Помощи от меня не ждите, да и уйти тихо вам не дам!

– Ошибку мы исправим, да и шуметь тебе не дадим! – у старшего в руке блеснуло лезвие ножа, и он сделал шаг по направлению к Тимофею.

– Я так понимаю, у нас тут встреча старых друзей? – голос Николая прозвучал, как всегда, весело.

– А я тут надумал в гости зайти, да видно, и без меня весело. Правда, семеро на одного как-то нечестно. Городские небось? – Николай встал рядом с Тимофеем. – Тимоха верно сказал, не уйдете вы из деревни незаметно!

– Нет, братишка, уйдем, а тебя, весельчак, рядом с этим правдолюбом положим!

– Нет, мужики, никого «ложить» вы не будете! А вот сами сейчас дружненько ляжет мордой в пол. И без глупостей. Ребята у меня нервные, покрошат в капусту, если дернетесь! – стоящий в дверях участковый кивнул в сторону двух автоматчиков, стоящих с оружием наготове. – Послушал я нечаянно ваши речи, и сильно ими недоволен. Ножи в сторону!

Так закончился этот день для Тимофея. Когда задержанных увезли, баба Нюта пригласила всех присутствующих в дом, где за накрытым столом до полночи горячо обсуждались минувшие события.

– Вот что. Ты завтра, вернее, уже сегодня зайди все-таки. Паспорт твой готов, есть у меня отличная вакансия для тебя, так что не зевай! – крепко пожав руку, друг детства ушел.

– И я, пожалуй, пойду! Дома жена даст взбучку, ведь не поверит, что было. Зайдешь завтра подтвердить? – Коля, прощаясь, пожал руку Тимофея. – Ты классный мужик, без гнили! Такой друг мне подойдет. Согласен?

Вместо ответа Тимофей крепко обнял нового товарища.

В деревне было оглушительно тихо. На востоке алела ранняя зорька.

«Вот и прошел еще один день!» – подумал Тимофей. – «Хотя нет, это был последний день моей прошлой жизни, а новая – вот она, начинается!». Первые лучи солнца коснулись лица Тимофея.