Рыцарь и три его оруженосца 06

«Проклятое  наследство Фальстольфа!» – воскликнул про себя сэр Найджел, когда узнал, что на одно из владений Пастонов   напал герцог Суффолк и изрядно пограбил его.
Сам будучи рыцарем и к тому же порядочным человеком, никогда не мог понять, как можно сиятельным лордам вести себя подобно разбойникам.?! Почему рыцарская честь не останавливает их от желания поживиться уже даже не за счёт извечных врагов - французов, а за счёт собственных соседей, добропорядочных англичан. Даже междоусобная война роз не повлияла на их алчность. А ведь несмотря на смену династии и то, что король Генрих заключён в Тауэр, его супруга и наследник сбежали во Францию, и вместе с ними Молейн, будь он не ладен!  Ланкастеры обязательно попытаются вернуть отобранный Йорками престол. Вот тогда и встречусь с Моллейном на поле боя, где наш поединок разрешит, данную мною клятву Маргарет. Вот с такими мыслями возвращался в родные места  сэр Найджел Тилни – славный рыцарь и непревзойдённый поединщик. И солнце освещало его герб - три золотые орлиные головы на синем щите.
А рядом с ним ехали его оруженосцы, довольные и немного расслабленные. В их туго набитых кошелях звенело серебро. Не с пустыми руками, а с добычей вернулись они.
Распрощавшись с Вудхаусом, сэр Найджел прибыл в свой замок, который выглядел настолько неказистым, что даже у любителей поживиться не возникало желания на него напасть. Маленький гарнизон в количестве семи человек  и управляющий встретили хозяина с радостью. Они любили сэра Найджела, который всегда был щедр с ними, а слухи о его победах дошли и до них. Значит  непременно и им что-нибудь перепадёт.
Разгружая тюки с трофеями, перебрасывались шуточками, а оруженосцы с невозмутимой важностью руководили разгрузкой.
Сэр Найджел отправился в свои покои, чтобы, чтобы выслушать доклад управляющего.
Дела в его маноре оказались куда лучше, чем он ожидал, поэтому остался доволен.

Встреча с Маргарет состоялась на следующий день.
Миссис Пастон  приняла его в холе, стены которого украшали гобелены, вместо оружия, как в замке у  сэра Тилни.    Вдоль стен расположились лавки с подушками, чьи чехлы сшиты из фламандского гобелена. Ближе к камину находился столик с двумя резными стульями  подле него. На нём – шахматная доска с фигурками из чёрной бронзы(сплав меди с мышьяком) и оловянной бронзы, что издревле добывается в Англии.
Однако сэр Найджел сразу отвлёкся от созерцания обстановки, едва Маргарет Пастон вышла к нему. Сердце его при виде неё  забилось ещё сильнее.   И пусть она  уже далеко не так молода, зато в его глазах оставалась  по-прежнему самой прекрасной и желанной женщиной на свете.
 Маргарет не поражала воображение  красотой.  Черты её лица , несмотря на присущую им тонкость, не были особенно правильными. Заострённый нос, высокие скулы, мягкая ироничная улыбка и живой ум, который светился в её глазах – пленяли сэра Тилни сильнее, чем самые прославленные красавицы при королевском дворе.
Сеточка морщин вокруг  глаз Маргарет стала отчётливей, когда сэр Найджел поднёс её руку к своим губам.
-Я рада видеть вас, Найджел. Вы мой верный рыцарь и хороший друг.
Пройдём в кабинет, там никто не помешает нашей беседе. 
Сэр Найджел безропотно позволил себя увлечь в отдельный кабинет с двумя шкафами для посуды и дубовым столом, чью поверхность венчала серебряная чернильница с гусиным пером. У него в замке тоже стояли шкафы, чьи полки служили постаментом для выигранных во время рыцарских турниров кубков.
В кабинет Пастонов поставили  клетку с попугаем, которого он вручил Маргарет.
Она очень обрадовалась подарку и сердечно его поблагодарила.
Суровый рыцарь смутился, видя, как сияют  глаза его любимой женщины.
И Найджелу, и Маргарет было о  чём поговорить. Он скупо, не восхваляя себя, поведал о путешествии и турнирах.  Она слушала его с чрезвычайном вниманием, вскользь упомянула о детях и муже и попросила совета, как выстоять против корыстных лордов. А попугай, склонив голову, слушал их разговор.
С этого дня сэр Найджел виделся с Маргарет почти каждый день. Пока её муж практически переселился в Лондон, чтобы добиться у короля Эдуарда справедливости, сэр Тилни помогал Маргарет обеспечить охрану её владений.
Иногда Маргарет казалось, что это он её супруг, а не Джон Пастон, которого она почти не видела. Дети Маргарет тоже привыкли к рыцарю и считали его почти что членом своей семьи. Особенно старший сын Маргарет, тоже Джон, сильно привязался к рыцарю. Так прошло три года.
Лишь однажды сэр Найджел покинул Маргарет, чтобы принять участие на стороне Йорков, когда Ланкастеры попытались вернуть себе престол. В битве при Хексеме  сэр Тилни наконец-то встретил своего заклятого врага, сражающегося на стороне Ланкастеров.  Увидев  ненавистный  герб – красного грифона с синим клювом на серебряном поле,  сэр Тилни кинулся к  Молейну, бросив поверженного герцога Сомерсета. которого добили другие.
Барон Молейн не стал избегать поединка, да и не смог.  Враги яростно скрестили свои мечи.
Звена сталь и сыпались искры. Молейн прекрасно владел мечом и силы соперников оказались равны. Фортуна проявила благосклонность к  сэру Найджелу Тилни. Он нанес рану барону, достав его кончиком меча в предплечье, угодив в щель между железными пластинами.   
Меч выпал из рук барона. Так Молейн попал в плен, а   вскоре его по приказу короля Эдуарда казнили. В той битве ланкастерцы потерпели поражение и потеряли четыре тысячи убитыми, в том числе  герцога Сомерсета, предавшего короля Эдуарда и перешедшего на сторону Ланкастеров.
Несмотря на благосклонность Эдуарда, сэр Найджел поспешил вернуться в родное графство, которое хоть и  не затронула война роз, зато продолжалась борьба за наследство Фальстольфа.
Вначале казалось, что справедливость восторжествовала. Свидетельские показания Роджера Чемберлена  шестого апреля 1963 года, который под присягой подтвердил, что умирающий Фальстольф сделал наследником своих владений Джона Пастона, склонили чашу правосудия на сторону Пастонов. Однако здоровье Джона Пастона не выдержало столь нервного напряжения – он умер в Лондоне спустя три года, оставив Маргарет вдовой.  Было ему сорок пять лет. Маргарет перевезла  тело супруга домой, где  и похоронили его в Бромхольмском монастыре.
Ещё три года спустя  спустя герцог Норфолк осадил, а затем захватил замок Клейстер, несмотря на его оборону в течении пяти недель, которой руководил сэр Найджел. Силы оказались неравными.
И хотя даже король Эдуард по просьбе сэра Найджела вмешался, пытаясь убедить вернуть замок, молодой герцог  остался непреклонен.  Только недолго ему оставалось радоваться.  Герцог Норфолк  внезапно умер  в  1476 года, когда ему исполнилось  тридцать один  год.
Сэр Найджел всегда находился подле Маргарет. Свою связь они скрывали от людей.
Их встречи, где они предавались любви проходили в Моутби-холле - , наследной усадьбе Маргарет. В комнате с зелёными драпировками и кроватью с занавесками любовники проводили самые счастливые мгновения своей жизни.
Шли годы, и хотя сэр Найджел, чьи волосы и бороду посеребрило время, и предлагал им узаконить отношения, Маргарет качала головой – взрослые дети не поймут, да и здоровье моё слабеет. Она не рассказывала Найджелу, что к шестидесяти годам у неё начали проявляться признаки неизлечимого заболевания, и в феврале 1482 года, чувствуя приближение конца, написала завещание в котором была щедра к своей семье и слугам.
Теперь она постоянно жила в доме своего детства, в Моутби.
Родным она заявила:
- Моё тело должно быть похоронено в церкви Моутби перед изображением Богоматери там, где  лежат тела  моих предков.
- А как же отец? – спросил её сын Эдмунд, а остальные дети – Джон, Уолтер, Уильям, Энн  и Марджери вопросительно уставились на мать. Они полагали, что та захочет лежать вместе с отцом.
Но Маргарет не пожелала быть похороненной вместе с супругом.
Незадолго перед смертью сказала Найджелу, который почти не отходил от её ложа:
- Земли, окружающие Мотби и Кейстер, принесли Пастонам большую часть их богатства и влияния. Замок Кейстер предоставил семье символ социального положения и власти, к которому покойный Джон Пастон так настойчиво стремился, и это стремление свело его в могилу. Я всегда любила тебя, Найджел. И была готова стать твоей женой, но судьба распорядилась иначе, определив мне в мужья Джона Пастона. Джон был хорошим человеком и я была с ним счастлива. И сейчас умирая, понимаю, что
все эти поместья, полученные Джоном в наследство от Фастольфа, не стоят, угробленных на них здоровья и жизни. Никому из нас оно не принесло счастье. Я была по-настоящему счастлива лишь с тобой. Прощай, любовь моя.

Маргарет Пастон  похоронили в боковом приделе приходской церкви в Мотби.
Спустя несколько лет сэр Найджел пережил ещё одно горе. Его племянник Мартин скончался молодым. Простудился после купания в пруду, куда сиганул, спасая честь своей любовницы, когда её муж не вовремя вернулся домой. А так как дело происходило осенью, то лихорадка быстро свела его в могилу к отчаянию всех местных красоток и радости их мужей и женихов.
Что касаемо остальных двух его оруженосцев, то Джонатан занял должность сержанта короля, а Бенджамен удачно женился на единственной дочери зажиточного купца.
Изредка они вместе с сэром Тилни собираются в трактире, где за кружкой эля вспоминают годы, когда были его оруженосцами.