Ёшкин Кот

*
Ёшкин кот, как же ему надоела эта работа! Каждый день одно и то же. Просыпаешься в семь утра, успеваешь проглотить чашку кофе, потом бежишь на троллейбус, толкаешься в душной тесноте. А на работе — бумаги, звонки, бесконечные отчёты. Никакой радости, никакого вдохновения.

Евгений Павлович, которого все в офисе ласково прозвали «Ёшкин кот» за его привычку ворчать и бурчать, сидел за своим столом и сквозь очки вглядывался в экран компьютера. Глаза уже слипались, а цифры в таблицах танцевали перед ним, словно пьяные. Ему давно казалось, что жизнь проходит мимо, что за чередой будней он потерял самого себя.

В тот день он задержался на работе дольше обычного. Коллеги уже разошлись, уборщица давно ушла, погасив за собой свет. Тусклый свет настольной лампы освещал только его лицо, оставляя остальное в полумраке. Он устал, но что-то держало его в этом тоскливом офисе, словно невидимая сила не отпускала домой.

Внезапно на столе зазвонил телефон. Евгений Павлович вздрогнул, словно проснулся от неприятного сна. Телефон! Кто мог звонить в такой час?

— Алло? — хрипло сказал он в трубку, ожидая услышать чей-то извиняющийся голос, ошибившийся номером.

Но в ответ тишина. Только тихое шуршание, как будто кто-то перебирал сухие листья.

— Алло? — повторил он, но тут вдруг голос. Глубокий, как эхо в пустой комнате.

— Евгений Павлович, вам нужно выйти из офиса. Прямо сейчас.

Сердце заколотилось. Кто это? Откуда этот странный голос? И как он узнал его имя?

— Кто вы? — спросил он, не ожидая ответа.

— Это не имеет значения. Важно то, что вам нужно выйти. Прямо сейчас.

Евгений Павлович положил трубку и огляделся. Офис внезапно показался ему каким-то чужим, незнакомым. Может, стоит уйти? Нечего тут больше делать.

Он встал, накинул плащ и вышел в коридор. Свет горел тускло, лампы мигали, как будто собирались погаснуть навсегда. Он поспешил к лифту, но лифт не работал. Только один путь — по лестнице.

Он начал спускаться, и с каждым шагом ему становилось всё тяжелее. Будто что-то невидимое тащило его назад. Он ускорил шаг, а потом и вовсе побежал. Сколько этажей он спустился — не знал, но вот она, дверь на улицу!

С усилием толкнул дверь и, наконец, вышел на прохладный ночной воздух. Сердце колотилось, ладони вспотели. Евгений Павлович оглянулся. Офисное здание стояло темное и молчаливое, как будто ничего и не произошло. Он уже хотел отправиться домой, когда вдруг заметил в стороне свет. Словно бы кто-то держал фонарь и махал ему.

— Эй, сюда! — позвал голос, и Евгений Павлович, почему-то решивший, что это лучшее, что можно сделать, пошёл на свет.

Он подошел ближе и увидел старика в потёртой одежде, который держал в руках фонарь. Лицо его было покрыто глубокими морщинами, а глаза смотрели так, будто видели всё на свете.

— Вы позвонили мне? — спросил Евгений Павлович.

— Да, — ответил старик и улыбнулся. — Вам нужно было выйти. Давно уже пора было выйти.

— Зачем? Что происходит?

Старик кивнул на улицу.

— Пойдёмте, покажу вам кое-что.

И Евгений Павлович, сам не зная почему, последовал за ним. Они шли по тёмным улицам, мимо старых домов и тихих двориков, пока не вышли к парку. Старик остановился и указал на скамейку.

— Вот здесь, сядьте, — сказал он. — И смотрите.

Евгений Павлович сел и вдруг понял, что перед ним открывается вид на звёздное небо. Такой красоты он не видел уже давно. Звёзды мерцали ярко и чисто, как будто кто-то нарочно раскрасил небо.

— Видите, как красиво? — сказал старик. — А вы забыли об этом. Забыли, как прекрасен этот мир.

Евгений Павлович смотрел на небо, и сердце его наполнялось тихой радостью. Да, он действительно забыл. Забыл, что жизнь — это не только работа, бумаги и отчёты. Жизнь — это и звёзды, и этот парк, и ночной воздух, и даже случайные встречи с незнакомцами.

Когда он повернулся, чтобы поблагодарить старика, того уже не было. Только фонарь остался на земле, светя мягким светом. Он поднял его и почувствовал, как на душе стало легче.

С того дня что-то изменилось в его жизни. Он уже не ворчал и не бурчал, как раньше. А на работе коллеги заметили, что «Ёшкин кот» стал каким-то другим, как будто вернул себе молодость и радость жизни.

И никто не знал, что причиной тому была одна ночь под звёздами и встреча с таинственным стариком, который показал ему забытое чудо жизни.

**

После той ночи под звёздами Евгений Павлович долго не мог забыть загадочного старика. Кто он такой? Почему он позвонил именно ему? И как так вышло, что он просто исчез?

С каждым днём вопросы нарастали, словно снежный ком. Он всё чаще возвращался в тот парк, в надежде увидеть снова старика. Но дни шли, а таинственный незнакомец так и не появился.

Однажды вечером, после особенно напряжённого дня на работе, Евгений Павлович снова направился в парк. Он сел на ту же скамейку, где сидел тогда, и посмотрел на небо. Но сегодня звёзды были закрыты тяжёлыми тучами, и от этого на душе стало как-то ещё тяжелее.

Неожиданно он услышал шорох позади себя. Обернувшись, Евгений Павлович увидел, как из-за деревьев выходит та самая фигура в потёртой одежде с фонарём в руке.

— Вы вернулись! — воскликнул он, чувствуя, как сердце вновь начинает биться чаще.

— Да, — ответил старик, улыбаясь. — Я знал, что вы придёте.

— Почему вы позвонили мне тогда? Как вы узнали, где я был?

Старик посмотрел на него своими мудрыми глазами, в которых словно отражалась целая жизнь.

— Потому что иногда людям нужно напоминать, что они живут не зря. Что их жизнь — не просто череда одинаковых дней.

— Но как вы узнали, что это нужно мне? — не унимался Евгений Павлович.

— Я знаю больше, чем кажется, — загадочно ответил старик. — Я видел много, слышал много. Знаете, Евгений Павлович, у каждого человека есть свой путь, и иногда им нужно просто немного помочь его увидеть.

Евгений Павлович задумался над его словами.

— Но почему вы помогаете мне? Вы ведь даже не знаете меня.

Старик мягко улыбнулся.

— Иногда незнакомцы могут сделать больше, чем самые близкие. А иногда… — он сделал паузу и посмотрел прямо в глаза Евгению Павловичу, — иногда я сам был таким же, как вы.

Эти слова удивили Евгения Павловича. Он чувствовал, что перед ним стоит не просто старик, а человек с огромной внутренней силой и мудростью, накопленной годами.

— Когда-то я тоже был заперт в рутине, — продолжил старик. — Я думал, что моя жизнь уже не изменится, что всё осталось позади. Но однажды я встретил человека, который показал мне, что мир больше, чем мои заботы. Он подарил мне этот фонарь, сказав, что я должен нести свет дальше.

Старик поднял фонарь, и его свет озарил их обоих.

— И вот теперь я здесь, чтобы помочь вам найти ваш собственный путь.

— Но куда мне идти дальше? — спросил Евгений Павлович. — Я всё ещё не знаю.

— Слушайте своё сердце, — сказал старик. — Оно знает дорогу.

Старик протянул фонарь Евгению Павловичу.

— Возьмите, — сказал он. — Пусть этот свет поможет вам в трудные минуты.

Евгений Павлович неуверенно взял фонарь. Он почувствовал его тяжесть, но в то же время что-то лёгкое и тёплое разлилось в его душе.

— Спасибо, — сказал он. — Я не знаю, как вас отблагодарить.

— Не нужно благодарностей, — улыбнулся старик. — Главное, не забывайте, что в каждом из нас есть свет. Просто нужно иногда его увидеть.

Евгений Павлович кивнул, и старик, развернувшись, пошёл прочь по аллее, скрываясь в темноте. На этот раз Евгений Павлович не пытался его остановить. Он знал, что старик сказал всё, что нужно.

Вернувшись домой, Евгений Павлович долго смотрел на фонарь. Свет его был тёплым и мягким, словно обнимающим. Он поставил его на стол, и внезапно понял, что этот старик был не просто случайным встречным. Это был человек, который помог ему вспомнить, что в жизни есть нечто большее, чем работа и рутина.

Прошли недели, месяцы. Евгений Павлович заметил, что его жизнь стала меняться. Он больше не жаловался на работу, стал чаще замечать мелочи, которые приносили радость: пение птиц по утрам, тёплый луч солнца, улыбки прохожих.

Фонарь же он оставил в своем кабинете. И каждый раз, когда он чувствовал себя потерянным или подавленным, он зажигал его и вспоминал о мудром старике, который однажды показал ему путь.

А старик? Он так и остался для него загадкой. Может, он был всего лишь призраком прошлого, а может, настоящим ангелом-хранителем. Но Евгений Павлович знал одно: их встреча изменила его жизнь навсегда.