Друид. Глава 5

В лицо юному викингу дул холодный северный ветер. Он скакал вдоль дороги к южным докам острова. Там – совсем недалеко от моря начиналась тропинка, ведущая в горы, где и находился дом старого Эспена. Попасть туда было довольно нетрудно, особенно, если идти не пешком, а ехать на лошади, но, всё же, из-за густых лесов на склонах гор места эти были не очень часто посещаемыми и там можно было найти уединение.
Перед глазами Вестара открывалась живописная картина. На горизонте уже были видны чернеющие морские воды, большими волнами бьющиеся о берег. Можно было различить очертания небольшого портового поселения, которое служило местом причала для рыбаков, ушедших далеко на юг от Стейнвульфа в поисках улова. Слева виднелась широкая просторная равнина, на которой лишь изредка можно было заметить небольшие холмики и овраги. Несмотря на позднюю осень трава была еще достаточно зеленой, и, если бы не холодный ветер, то Вестар мог бы решить, что сейчас просто пасмурный летний день.
Справа от поселения начинали возвышаться холмы, которые дальше переходили в довольно высокие горы, единой цепью идущие вдоль всего западного берега и покрытые внушительным слоем плотного леса. Вот туда-то и нужно было юному воину. Он подстегнул своего коня и свернул на запад, чтобы направиться к горам напрямик, а не по утоптанной дороге. Он переживал, что если приблизится к поселению, то его могут остановить и задержать люди, а он не хотел терять ни секунды. Все его мысли занимала предстоящая встреча с братом.
Он довольно быстро проскакал холмы и приблизился к началу лесного массива. Дальше гнать лошадь галопом было нельзя, поэтому он усмирил коня и, достав свой меч, принялся прорубать себе дорогу к заветному месту. Ветки то и дело норовили задеть его, но Вестар ловко избавлялся от них, хлёсткими движениями меча, обрушивая их на землю. Зайдя глубоко в лес, он, наконец, мог немного успокоиться и поразмыслить над тем, что сегодня произошло.
В голове его проносились разные мысли, каждая из которых казалась ему страшнее другой. Отец умер, а он отказался от престола. Сумеет ли отец простить его за это? Проявил ли он трусость? Или же он, наоборот, проявил доблесть, не позволив себе опуститься до объявления охоты на собственного брата в угоду народу, науськанному его старшей сестрой. Далия… О ней Вестар вообще не хотел вспоминать, каждое её движение в его воспоминаниях почему-то заставляло его испытывать сильную злость. Он был поражён тем, как его сестра ловко воспользовалась ситуацией и чуть не настроила его против брата.
Даже не зная того, что в это время происходило в Стейнвульфе, Вестар был уверен, что его сестра не даст никому вкусить такое сладкое для неё чувство власти и непременно займёт отцовский трон. Но что она будет делать дальше? Станет ли она объявлять охоту на Йорана? Несомненно – он был в этом абсолютно точно уверен, даже понимая примерно, как она захочет всё это представить перед народом, чтобы ещё больше укрепить свой авторитет и захватить власть окончательно.
Важно ли это на самом деле? Если Вестар доберётся до Йорана первым, то сумеет предупредить его и к следующему утру его уже никто и никогда не найдет, тогда сам он сможет вернуться в Стейнвульф и подумать о том, что будет делать дальше.
Вокруг него уже понемногу начала сгущаться тьма. Лесная чаща становилась всё более непроходимой, но путник знал, что это всего лишь уловка и скоро он выйдет на опушку. Так и произошло, уже через несколько минут он увидел между ветвей участок земли, лишенный деревьев, на котором стоял небольшой бревенчатый дом. Он был сделан очень умело и скорее походил на какой-то форт, чем на дом. У него не было окон, лишь небольшие прорези перед самой крышей. Перед домом был разбит какой-то скромный огород, но ухоженный настолько, что растения в нем будто бы сами росли, стараясь не нарушать тех границ, которые им выделил человек.
Слева от дома начиналась дорога ведущая к южному портовому поселению. Она была с обеих сторон ограничена лесом и казалась довольно широкой. Настолько, что по ней рядом могли бы проехаться три четыре человека на лошади. Была также и дорога в горы, но она была совсем узкой и Вестар засомневался, что там вообще может поместиться лошадь. Из каменной трубы дома, шёл небольшой серый дым и Вестар понял, что кто-то точно должен быть здесь, чтобы следить за очагом.
Он спрыгнул с лошади и огляделся. Развитые с детства инстинкты подсказывали ему о приближении скорой беды, поэтому он повёл лошадь к дому и, что было сил закричал:
- Йоран! Йоран! Ты здесь?
Никакого ответа не последовало. Привязав свою лошадь, викинг подошёл к двери и дёрнул засов, но дверь не поддалась. Попробовав ещё пару тройку раз, он решил, что дома никого нет, и хотел, было, вернуться к коню, чтобы отправиться на поиски, но в доме послышался какой-то шум.
- Йоран! Это ты?  Открывай скорее! – он заколотил в дверь, что было сил, и принялся снова дёргать засов.
- Сломаешь ведь, дуралей. – послышался голос позади Вестара, от чего тот в испуге повернулся и одним движением вынул из ножен мечи. Перед ним стоял пожилой человек, опиравшийся на небольшую самодельную трость, до блеска отполированную в области ручки. Голова его была почти лысой, зато бороде позавидовали бы многие. Седыми прядями она спускалась практически до середины живота. Одет он был в коричневую мантию, сделанную из грубой ткани, опускавшуюся до самой земли. Вместо пояса у него была простая верёвка, завязанная странным узлом, на конце которого висел небольшой серебристый серп.
- Эспен… - улыбнулся Вестар и сразу спрятал своё оружие.
- И как ты собирался противостоять мне с этими столовыми приборами в руках? – усмехнулся старик, кивая на мечи, которые юноша только что убрал в ножны. – Ты знаешь, что я великий чародей?
- Знаю, конечно, о, мудрый Эспен! – сказал Вестар, делая легкий поклон, наполненный тщательно скрываемым сарказмом. – О великий чародей, можешь мне наколдовать горячего напитка?
- Ага, сейчас, буду я на тебя ещё свою магическую силу тратить! Только колдовство зря переводить! Чего надобно вообще тут? Уж давненько ты не заглядывал, Вестар. – на первый взгляд Эспен производил впечатление умудренного годами старца, но как только он открывал рот, люди поражались тому, как он дожил до таких лет и до сих пор не был кем-то убит, впрочем, может в этом и состояла его магическая сила.
- Я пришел к брату, у нас дома случилась беда, мне нужно с ним поговорить. Ты знаешь, где он? – спросил Вестар, опёршись о дверь дома.
- Конечно, знаю. – спокойно ответил старик и подошел к двери.
- Там заперто. – сказал Вестар, не двигаясь с места.
- Да что ты? – ехидно ответил пожилой друид и, только он коснулся двери, как она тут же провалилась вовнутрь дома, а вместе с ней рухнул и опершийся на нее юноша.
- Как ты это сделал?! – удивлённо спросил Вестар, поднимаясь с пола и стряхивая с себя пыль. – Как ты смог открыть её одним касанием?
- Надо было толкать, а не тянуть, дуралей. – ворчливо произнес Эспен и вошёл в своё жилище. Дом у него был обставлен очень скромно. В его центре горел очаг, обложенный вокруг крупными камнями, там и сейчас можно было согреться от продолжавших гореть поленьев. По углам дома можно было заметить две кровати, одна из которых была аккуратно сложена, а другая так и осталась не убрана с самого утра, с того момента, как оттуда встал человек. В доме повсюду висели всякие растения, привязанные к потолку на тоненьких веревочках. Несмотря на то, что они мешали спокойно передвигаться по помещению, запах от них был действительно приятным. У северной стены дома стоял грубо сколоченный стол, возле которого было три таких же грубых стула. Прошаркав до одного из них, Эспен уселся и уставился на Вестара с осуждающим видом строгого отца на нашкодившего ребёнка.
- Где мой брат? – спросил юноша, подойдя к очагу, чтобы погреться.
- В горах, собирает травы. – ответил старик, не отводя от юноши глаз.
- Мне нужно с ним поговорить…
- Я знаю, Вестар, вижу, что с бедой ты пришел… Все вы сюда с бедой являетесь. Нет бы, хоть кто-нибудь, зашёл бы, принеся с собой бочонок доброго эля, чтобы провести вечер за игрой в камни и рассказывать старые истории. А вам молодежь всё войну да горе подавай, не можете вы без них жить, не хотите подчиниться великой природе. От того и беда пришла на твою голову, о, вождь Стейнвульфа.
- Я не вождь… - грустно ответил юноша, опустив глаза.
- Знаю я, что ты не вождь и не быть тебе никогда вождём, Вестар…
- Почему? – Вестар внимательно посмотрел на старика, а тот, поднявшись со своего места, подошёл к юноше, который был значительно выше него и, взяв его за кольчугу, потянул вниз.
- Запомни Вестар, своим же народом ты проклят будешь ещё до того, как брата своего сможешь увидеть. – старик произнёс это глухим хриплым голосом, от которого у молодого парня по спине пошли мурашки, он отпрянул от старца. – Вот молодёжь, ничего из вас не выйдет доброго…
Вестар удрученный сел на один из стульев. Эспен принялся расхаживать по дому и то там, то здесь срывать с висящих растений листочки и собирать их в глиняный горшок. Затем, залив туда воды, он поставил горшок на огонь. Вскоре напиток был готов, и старик аккуратно разлил его в две глиняные чаши.
- Спасибо. – сказал Вестар, всё это время молча наблюдавший за Эспеном. Этот друид никогда не отличался особенно приятным характером, может потому и жил в таком отдалении от всех, но такие речи, как сегодня, Вестар слышал от него впервые. Его интуиция подсказывала ему, что старик произнёс эти слова не просто так, а предрекая ему его будущее, чтобы он мог попытаться как-то этого избежать.
- Не благодари меня, Вестар, благодари брата своего, что собрал эти травы, благодари его за то, что купил эту посуду, благодари его за то, что разжег с утра огонь в очаге.
Вестар грустно посмотрел на свою чашу, а затем на огонь. Он задумался о брате, о том, как ему тут приходится жить в отдалении и почему Вестар не навещал его так часто, как нужно. Почему не приносил каких-нибудь кушаний, хорошей рыбы или доброго мяса. Ему стало обидно за брата, и он разозлился на своё бездействие.
- Что, вина в тебе заговорила, сын Скельда? – улыбнулся Эспен, глядя на юношу. – Не кори себя понапрасну, если бы твой брат хотел тебя видеть, то он бы пришёл к тебе, но и ты, если бы хотел его видеть, пришёл бы к нему. Печально мне от того, что лишь беда смогла свести вас вместе. Ведь твой отец умер, не так ли?
- Откуда ты знаешь? – спросил Вестар риторически, понимая, что не получит внятного объяснения на этот вопрос.
- У вас молодых только война, да победа в глазах, а тот, чей взор войной не затуманен, далеко видит и всё понимает. Не горюй, сын Скельда, доколе вы с братом живы и дух отца твоего живёт среди нас, будь сильным и не опозорь его перед лицом предков. Йоран не вернётся до самого вечера, а может и ночи, отдохни, пока у тебя есть время.
- Я не могу ждать, мне нужно его найти. Я возьму лошадь и пойду в лес. – Вестар поднялся со стула, но моментально получил удар тростью по ноге. – Больно же!
- Сядь на место, дуралей! Куда ты пойдешь? В какую сторону идти будешь? Если собрался куда-то в путь, то обязательно надо знать куда идёшь, а иначе быть беде. Если ты выйдешь сейчас, не зная сам, куда идёшь, то только время потеряешь, которое мог бы потратить на отдых. Йоран вернётся сюда, жди его и отдыхай. А захочешь ещё выпить, завари себе напитка, эти листья еще пару раз выдержат.
Послушавшись старика, Вестар допил отвар и хотел, было, прилечь на чистую кровать брата, как старик его снова одернул.
- Не ложись на одр своего брата, Вестар, нечего тебе его беды на себя забирать у тебя и своих достаточно, иди вон лучше там приляг. – старик указал юноше на небольшой склад сена, стоявшего в отдаленном углу комнаты.
Вновь подчинившись старику, молодой викинг прилёг на сено и с ужасом понял, что он действительно очень устал и уже не в силах сопротивляться этой усталости. Он встряхнул головой и попытался широко открыть глаза, но его неуклонно тянуло ко сну. Глаза его стали очень тяжёлыми, поэтому вскоре он сдался и провалился в глубокий, но довольно тревожный сон.
Вестар спал очень неспокойно. Он ворочался и то и дело просыпался от того, что ему казалось, что кто-то вошёл в дом. Эспен смотрел на него с максимальным сочувствием, на которое он был способен. Проснувшись в очередной раз от своего беспокойного сна, Вестар поднялся на ноги и оглядел дом. Эспена не было. Он окликнул его, но никто не ответил. Голова викинга раскалывалась, но он чувствовал себя лучше. На секунду задумавшись о том, что было в том напитке, что ему дал друид, Вестар услышал голоса на улице.
В два больших прыжка выскочив из дома, он увидел весьма необычную картину. На улице было уже довольно темно, так как он проспал много времени. Перед домом в полном вооружении стояла элита первого отряда, лично возглавляемая Браном. Небольшая группа из десяти человек, державших в руках факелы. Выглядели они сурово, и молодой воин сразу понял для чего они здесь. Далия не тратила времени зря и направила за Йораном одного из лучших воинов. Прямо перед новоприбывшими гостями, ничуть не смущаясь их численного большинства, стоял, опираясь на свой посох Эспен.
- А! Вестар! – обрадовался Бран появлению викинга, рассчитывая на то, что тот поможет им исполнить приказание сестры. – Хорошо, что мы нашли тебя. По приказанию твоей сестры мы пришли вернуть тебя домой и задержать друида нареченного Эспеном и Йорана сына Скельда. Мы просим тебя не препятствовать и подчиниться воле правительницы.
- Как вы собрались задержать меня, бестолочи? – расхохотавшись спросил Эспен. – Вы что не знаете, что я великий чародей?
- Эспен, прошу тебя… - пробормотал Вестар, прикрывая лицо рукой. – Почему вы выполняете приказания моей сестры? Она прошла наречение?
- Пока нет, Вестар, но народ признал её лидером. Ты отказался от трона, тебя за это никто не осуждает, это твой выбор, но не подчиниться ей ты теперь уже не в праве, друг мой. Поэтому, прошу тебя, отойди в сторону и не мешай нам проучить этого старого хвастуна.
- Ах ты помёт медведя! – завопил Эспен. – Только тронь меня и всё твое потомство до десятого колена будет проводить всю свою жизнь у отхожего места.
Такой дерзости Бран уже не мог стерпеть, он вынул из ножен меч и сделал несколько шагов в сторону старика, а тот даже и не думал шевельнуться. Бран уже занёс свой меч, чтобы ударить наглеца, но перед ним во весь свой рост встал Вестар и викингу пришлось остановить свой удар.
- Что ты делаешь?
- Ты его не тронешь. Эти люди не сделали ничего плохого, я не могу позволить вам обидеть их. – Вестар достал свои мечи и крепко сжал их в руке. – Если ты хочешь дойти до него и тем более до сына Скельда, то тебе придется пройти через меня.
Даже смелый Бран, увидев, что Вестар оголил оба своих меча, немного замешкался, что сразу было замечено его отрядом.
- Чего ты медлишь, Бран? Врежь ему! Он предатель! Нас тут десять человек, со всеми ему точно не справиться!
Но Бран медлил, потому что знал, на что Вестар способен, а поэтому не решался нанести первый удар слишком поспешно. Он прикидывал как лучше всего напасть. В какую-то магическую мощь Эспена он точно не верил, а потому не считал его серьезным противником. Напасть надо именно на викинга. Лучше всего, если сделать это с двух или трех сторон. В одиночку он не сможет оборонять фланги и его можно будет оглушить. Что бы не кричали его воины, у Брана не было никакого желания убивать Вестара.
- Ты точно всё решил так, Вестар? – спросил Бран, прокрутив меч в своей руке и приготовившись нападать.
- Да, покажите на что вы способны, братья, но знайте, что напавшим на меня я не даю пощады… - Вестар приготовился отражать удар.
- В атаку! – крикнул Бран и сделал первый выпад в сторону молодого викинга. Его тяжелый меч со свистом пролетел возле головы Вестара, но тот увернулся от него одним движением, так легко и непринужденно будто уворачивался от палки, а не от острого лезвия. Сделав оборот вокруг себя, Бран занёс второй удар, на этот раз более тяжёлый и увесистый. Удар был направлен прямо на молодого воина, но тот вскинул один из своих мечей и звон соприкоснувшегося оружия оглушил всю округу. Вестар даже не пошатнулся, хотя удар был внушительным.
Остальные воины бросились на помощь своему командиру. Заметив их приближение, Вестар перешел в наступательную фазу боя. Отбросив одним движением меч Брана, он сделал ложный выпад и, когда его противник попытался закрыться от удара, второй меч Вестара порезал ему незащищенное бедро. Бран взвыл и отпрянул назад. Остальные воины уже подоспели и Вестар начал один за другим отражать обрушивающиеся на него удары, ловко отступая и уворачиваясь от выпадов противников. Про Эспена, казалось, вообще все забыли, а он, выбрав момент, подкрался к одному из окружавших Вестара противников и что было сил резанул его своим серпом по одной из ягодиц.
- Вот так тебе, болван! – Эспен улыбнулся и ударил ногой повалившегося наземь от боли воина. – Скажи спасибо, что оставил тебе твои ценности…
Вестар в это время виртуозно сражался сразу с несколькими соперниками, не пропустив ни одного удара. Казалось, что он предугадывает действия своих врагов, заставляя их мешаться под ногами друг у друга. Вскоре двое из них уже тоже лежали на земле с серьёзными травмами, в то время как молодой викинг даже не запыхался. Встретив такой отпор те, что еще способны были биться немного отступили, чтобы решить, что делать дальше.
- Бран, я не хочу убивать вас только потому, что вы подчинились моей сестре, вы выполняете приказ, я это понимаю, но я не дам вам навредить моему брату. Лучше уходите, пока ещё можете. Вы же видите, на что я способен, если нападете ещё раз, то я не стану жалеть вас.
- Ах ты… - Бран в гневе сжал своё оружие, он понимал, что Вестар более молодой и гораздо более талантливый воин, но отступать этот викинг не привык, поэтому он с криком вновь ринулся в бой. Вестар встретил его клинок своим и, сделав движение рукой, выбил оружие Брана у него из рук.
- Теперь-то ты отступишь? – спросил Вестар, глядя на лежащий в стороне меч викинга.
- Никогда! – Бран достал свой нож и бросился с ним на Эспена, но это было роковой ошибкой. В один прыжок Вестар оказался между нападавшим и друидом и, увернувшись от удара викинга, сложив мечи крест на крест нанес сильный ответный удар. Брану нечем было его парировать, и он встретил его грудью. Еще пару секунд стоя на ногах после полученного удара, он немного пошатнулся и упал на землю.
- Прости, Бран, я просил тебя… - Вестар наклонился над умирающим викингом и начал шептать слова молитвы, как вдруг один из воинов отряда достал лук и выпустил стрелу прямо в сторону юноши, Вестар зажмурился понимая, что от стрелы он увернуться уже не сможет, но каково же было удивление всех вокруг, когда стрела не долетела до своего места назначения, а будто растворилась в воздухе. Все начали оглядываться, пытаясь понять, что же случилось. Вестар открыл глаза и увидел стоявшего перед ним Эспена, вскинувшего руку.
- Вы что, стервятники, не поняли, что маг перед вами? Мало вам смерти товарища, хотите и сами остаться тут?
- Мы не хотим больше крови… - сказал Вестар поднимаясь на ноги. – Послушайте, я же знаю вас не один год, у многих из вас я бывал дома… Я понимаю, что сейчас вы считаете меня предателем и врагом, но я вас врагами не считаю и не хочу, как с врагами обращаться, прошу вас, не заставляйте меня спасать свою жизнь ценой ваших. Уходите.
- Вестар, ты убил невиновного человека, защищая виновного… - сказал один из воинов. - За это будешь своим народом проклят, теперь тебе нет обратной дороги в земли своего отца. Битву ты выиграл, но твоя жизнь скоро оборвётся, госпожа Далия уже разослала вести во все доки, чтобы вам не дали уйти с острова. Пусть не от меня и не сейчас, но вскоре ты и твой брат примете смерть, вот увидишь! Заберите тело Брана, мы уходим!
Воины подняли тело павшего товарища и закрепили на лошади. Оказавшись в седлах, они развернулись и поскакали прочь к южным докам. А это могло означать только одно – вскоре они вернутся сюда гораздо большим числом и тогда-то точно Вестар не сможет ничего им противопоставить. Тело Брана послужит им доказательством измены Вестара, и юный викинг уже не сможет противостоять всей злобе своего народа в одиночку.
- Своим же народом ты проклят будешь еще до того, как брата своего сможешь увидеть… - прошептал Вестар слова Эспена и, выронив из рук оружие, упал без сознания.