Друид. Глава 10

Далия встала с постели, практически не понимая спала ли она на самом деле или нет. Ей казалось, что всё это время она просто лежала, а сны, что она видела были лишь иллюстрацией, возникавших в её голове мыслей. Она опёрлась на спинку кровати и окликнула служанку, которая мгновенно вошла в комнату, видимо поджидая за дверью момента, когда хозяйка проснётся. Далии принесли воду и немного ягод, чтобы она могла чуть приглушить аппетит перед завтраком.
Служанка расторопно стала приводить свою госпожу в порядок, выбрав ей из гардероба что-то не особенно приметное, так как Далия держала траур по отцу. Когда девушка оделась, то попросила служанку завязать ей волосы в простую косу, украсить которую нужно было чёрной траурной лентой. Вскоре образ был завершён, и юная правительница вышла из своей комнаты. Только показавшись из-за двери, она сразу же вздрогнула от неожиданности, увидев стоявшую в коридоре стражу.
- О боги! – сказала она напугано. – Никак не привыкну, что вы теперь меня караулите.
- Мы можем стоять в конце коридора, если вам так будет спокойнее. – тут же ответил один из стражников.
- Да, пожалуй. – Далия прошла мимо вставших смирно в её присутствии стражников. – И поставьте караул у комнаты Фреи.
- Слушаюсь! – отрывисто ответил воин.
- Спасибо! С такой защитой нашему острову нечего опасаться. – произнесла Далия заигрывающим тоном и оба стражника мгновенно покраснели. Далия всегда умела мастерски манипулировать мужчинами, она считала их слишком предсказуемыми и даже скучными. Ей ничего не стоило добиться расположения любого из них, наоборот, это они все сражались за её расположение, а она, толи от скуки, то ли ради каких-то своих личных целей, дразнила их оказывая очень тонкие знаки внимания то одному, то другому. Из-за чего очень часто к неудовольствию Скельда среди его викингов происходили стычки. Предъявить претензии к дочери вождя никто права не имел, ведь способность привлекать мужчин состоит в её королевской натуре, и она никак не может её контролировать, по крайней мере, Далия смогла в этом всех убедить.
Лишь один раз её очарование дало осечку и этот день она запомнила навсегда. День, когда она встретила его. Того, при воспоминании о котором её сердце начинало биться чаще, дыхание прерывалось и казалось, что всё тело дрожит от одной мысли о нём.
Их встреча произошла поздней весной уже больше двух лет назад. Его звали Скар, и он был одним из лучших воинов Огненного острова, что лежал в паре дней морского пути на северо-запад от Стейнвульфа. Он прибыл сюда с делегацией, когда викинги делили добычу после очередного набега на большую землю. Далия сразу же заприметила его среди остальных воинов. Он был не только более высок и хорош собой, но и держался так, будто никто на этом острове и вообще в целом мире не может быть ему соперником в бою. Разумеется, юноша не говорил этого вслух, показывая наиболее достойное для воина поведение.
Стоит сказать, что Скар обладал большим авторитетом не только среди своего народа, но также и среди викингов Стейнвульфа. Даже Вестар очень уважал его, говоря о том, что он честный и достойный воин. Они часто устраивали небольшие дружеские поединки, которые неизменно заканчивались ничейным результатом. Хоть двое юношей были в некоторой степени соперниками, никакой вражды меж ними не было никогда, да и вообще, было очень сложно найти человека, которому Вестар приходился бы врагом.
Скар был точно таким же – воином до мозга костей. Однако, в отличии от Вестара, он был ещё и очень хитроумным политиком. У себя на родине, благодаря своим способностям Скар быстро стал подниматься по воинской иерархии и вскоре был одним из советников Бруина – вождя племени Огненного острова. Еще одним его отличием была большая нелюдимость и недоверие к многим окружавшим его людям. Он не сближался со всеми вокруг, как Вестар, а искал себе в общение людей нужных или, как он считал – «равных» ему по статусу. Возможно, именно поэтому он бросился в глаза Далии.
Его серьёзный, но в то же время отстранённый взгляд, склонность говорить только тогда, когда для этого есть крайняя необходимость и только с теми, кто этого достоин создавали у девушки впечатление, что перед ней стоит некто особенный. Будучи очень смышленым малым, Скар сразу же отметил интерес девушки к себе и демонстративно выстроил между ними некоторое расстояние, что ужасно раззадоривало Далию и уязвляло её гордость. Скар был первым мужчиной, посмевшим возомнить себя выше неё и сначала она очень злилась на него из-за этого.
Далия, уязвлённая подобным неслыханным поведением, стала всячески искать встречи с воином, для того чтобы тоже иметь возможность демонстративно его игнорировать. Скар видел это и всё понимал. Его забавляло то, что девушка раздражена и он знал, что стоит ему сделать ещё несколько правильных шагов и она окажется в его сетях. Ему при этом не приходилось всячески изощряться для того, чтобы попасть в её общество, она сама его успешно находила и, когда это происходило, Скар был хорош. Он вёл себя так, как и подобает викингу. Пару раз Далия даже посетила их тренировочные поединки с её батом, на которые, обычно, собиралось посмотреть большое количество народа.
Каждый раз, когда Скар замечал среди толпы Далию, он начинал сражаться так изысканно и искусно, что все вокруг давались диву. Стоит отдать должное и Вестару, он так ни разу и не уступил. Для него все эти веяния между Скаром и его сестрой оставались незаметными, его интересовал только новый бой, ведь на родном острове уже давно никто не мог сражаться с ним наравне. Далия же, сразу отмечала изменения в движениях Скара после того, как они встречались взглядами и это стало брешью в её броне.
«Он заметил меня. Старается сражаться лучше. Он делает это ради меня…» - такие мысли крутились у неё в голове и невольно заставляли улыбаться. Эти улыбки Скар ловил словно ястреб свою добычу, и с каждым разом всё больше давал девушке понять, что он оказывает ей внимание, но делал это так, чтобы другие не знали. Это стало их своеобразной игрой, некоей общей тайной. Теперь мысли Далии кардинально поменялись, она больше не была уязвлена, ей льстило, что этот юноша оказывает ей внимание. Гнев, сменился на симпатию, и она стала искать его общества ещё больше, чтобы с наслаждением ловить эти тонкие знаки, неразличимые ни для кого, кроме них двоих.
Всё это продолжалось около месяца, пока гости из Огненного острова не засобирались отправляться всей делегацией обратно на родину. Известие о том, что Скар уезжает Далия восприняла очень болезненно. Ей было обидно, что она теряет эту особенную связь, вкус которой она только успела полюбить. Сам юноша в последний день пребывания на Стейнвульфе тоже ходил ужасно угрюмым, на следующее утро им предстояло отправиться в плавание к родным берегам. Хотя до дома была всего пара-тройка дней пути, викинги обоих поселений не часто навещали друг друга, разве что в качестве официальной делегации. Слоняться туда-сюда между островами только ради праздного удовольствия считалось ниже достоинства викинга и было отнесено к черте вездесущих торгашей, которым никогда не сидится на месте.
Поэтому, узнав, что завтра корабль отплывает, Скар понял, что они с Далией могут не увидеться ещё очень и очень долго, а потому ему нужно было срочно принимать меры, дабы закрепить достигнутый за это время успех. Дальновидный юноша знал, что сердце девушки, без должного жеста с его стороны, немного потоскует, но, со временем, похолодеет, а потом и вовсе его забудет. Оно отвлечётся на того, кто рядом, а поэтому Скар решил действовать.
Подговорив Фрею отвести свою госпожу на вечернюю прогулку по берегу, Скар поджидал девушек на дальнем мысе, куда часто любили ходить молодые, чтобы насладиться закатом. Далия была в числе таких любителей, поэтому, когда Фрея предложила пройтись по берегу до мыса, Далия охотно согласилась, подумав о том, что ей сейчас стоило бы отвлечься. Они едва дошли до места, как внезапно услышали сзади себя голос:
- Не страшно ли вам, девушки, гулять в такой поздний час? – Далия не верила своим ушам, она знала этот голос, это был Скар, она повернулась и увидела его спокойную, слегка холодную улыбку и уверенный взгляд, устремлённый прямо в ее глаза. Ее сердце стало биться чаще, и она растеряно посмотрела на Фрею. Эта встреча оказалась настолько неожиданной, что Далия даже не успела собрать все свои чувства в кучу и создать привычный образ высокого достоинства. Подобное смятение заставило юношу ликовать.
- Нет, почему это нам должно быть страшно? – Далия поспешила взять себя в руки и нарочито уверенно стала вести с юношей диалог. – Мой отец, вождь на этом острове, а мой брат лучший воин на здешних землях, чего мне бояться, достойный Скар?
«Достойный» - подумал юноша – «Это уже хороший знак, значит Далия явно оценивает его как человека, которого можно к себе подпустить». Он улыбнулся немного шире и слегка поклонился.
- Я уважаю как вашего отца, так и вашего славного братца, который так ни разу и не уступил мне в бою, как я ни старался его победить.
- Вы ведь тоже не проиграли! – вырвалось у Далии.
«Хвалит меня» - продолжал думать юноша – «Ещё один хороший знак, теперь бы самое время её служанке придумать какой-нибудь предлог для того, чтобы уйти и, если она позволит ей это сделать, значит уже всё для себя решила».
- Я благодарен Вам за столь высокую оценку моих скромных дарований, госпожа Далия. – произнес он почтительно. – Мне кажется вы пришли полюбоваться надвигающимся закатом, я и сам частенько приходил сюда по настоятельному совету вашего брата. Должен сказать, что места у вас очень красивые, я рад, что мне довелось побывать на этом острове и, конечно же, встретить вас…
- Госпожа! – вдруг встрепенулась Фрея. – Я совсем позабыла о том, что мне нужно помочь подготовить кушанье для отходящих завтра моряков, боюсь, что кухарка не просит мне моего отсутствия. Вы не обидитесь на меня, если я оставлю вас в компании надежного господина Скара?
«Умница!» - подумали Далия и Скар одновременно. Далия сделала обеспокоенное лицо, а Скар изобразил тот вид смущения, на который мог вообще быть способен воин. Но всё это было лишь притворством, хотя вокруг не было никакой публики! Им нравилась эта игра и они продолжали в неё играть по некоей негласной общей договорённости.
- Что ж, если тебе так нужно… - будто бы неуверенно заговорила Далия. – Вы ведь потом вернёте меня в замок, господин Скар?
- Клянусь своей воинской честью! – ответил юноша уверено, и они оба уставились на служанку.
- Что ж, тогда прекрасно, что всё так устроилось! – улыбнулась Фрея, осознавая, что её работа тут выполнена и что хозяйка будет ей очень благодарна. – Желаю вам обоим насладиться закатом.
Служанка поклонилась и, развернувшись, побежала в сторону замка, оставив Далию и Скара наедине. Где-то полминуты они ещё смотрели ей вслед, но затем юноша устремил свой взгляд на девушку и её сердце снова затрепетало.
- Я боялся, что не увижу вас до отъезда. – сказал он несколько озабоченно, с такой теплотой в голосе, которую Далия впервые от него слышала. Она не верила своим ушам. Скар может быть таким? Таким, только для неё! Душа её воспарила, и она улыбнулась, забыв обо всём на свете. Оставив всю осторожность и сломав все преграды в своём сердце, она ответила ему не таясь:
- Если бы я знала, что вы тут, то пришла бы ещё утром. – они смотрели друг на друга, понимая, что им предстоит признаться в том, что они и так знали, но никогда не произносили вслух. Признаться, не только друг другу, но и самим себе…
- Прогуляемся? – спросил он, кивая в сторону пляжа, на который ровными грядами скатывались волны.
- Конечно. – ответила она с улыбкой, и они зашагали вдоль берега, в противоположную от замка сторону.
- Вы, наверное, считаете меня высокомерным? – спросил Скар с улыбкой, смотря при этом вперёд, избегая пытливого взгляда девушки.
- Должна признаться, что сначала мне действительно так показалось. – без смущения ответила Далия, продолжая сверлить взглядом своего собеседника.
- А теперь?
- Теперь я вижу, что всё намного сложнее, чем мне казалось в начале нашего знакомства. Думаю, что у вас есть причины быть таким, может именно это и делает вас тем самым воином без сомнений, каким вас видят все вокруг. – Далия отвела взгляд от Скара, и невольно сама задумалась о том, каким она сама видит своего собеседника.
- А вы показались мне избалованной девчонкой, которая не знает ничего, кроме придворной жизни. – произнес Скар без всякой тени смущения.
- Что?! – возмущению Далии не было предела, она взглянула на Скара такими негодующими глазами, что можно было потерять сознание, однако тот и бровью не повёл, продолжая смотреть вперёд и совсем не обращая внимания на девушку. – Как вы могли так подумать?!
- Ну, первое впечатление зачастую бывает обманчиво. – философски заметил Скар. – Понаблюдав за вами некоторое время я понял какая вы на самом деле… Вы, такая же, как и я, рождены с великими способностями, но отлучены от величия.
Далия остановилась, Скар тоже. Эта фраза, сказанная её собеседником, практически прожгла насквозь её сердце. Всего несколькими словами Скар точно описал то, что девушка чувствовала уже давно. Она знала, что оба её непутевых братца не годятся для трона, и если Вестар ещё мог бы стать хоть немного сносным лидером за счет своей силы, то Йоран вообще был ни к чему не пригоден. Только она – Далия – понимала, что нужно для острова и куда нужно вести людей. Только она могла бы стать по-настоящему достойной преемницей своего великого отца, а её не допускают к власти и почему? Потому что она женщина… Какая несправедливость. От всех этих мыслей нежные руки Далии сжались в кулаки.
- Я ведь правильно всё понял? – уточнил Скар, искренне наслаждаясь реакцией девушки, понимая, что задел её глубокие чувства.
- Да… - осторожно ответила Далия. Теперь был её черед избегать взгляда юноши. Она смотрела в пол, всё ещё не разжимая кулаки. – А что же вам мешает достичь величия?
- Происхождение. – почти равнодушно ответил воин. – Мой отец был простым человеком, не из воинского сословия, пас скот, вёл хозяйство, и если бы во мне не было тех талантов, которыми я пробил себе путь в жизни, то, возможно, что и я был бы сейчас где-нибудь в полях, охраняя скотину.
- Но теперь у вас есть и статус, и средства. – девушка была немного удивлена тем, что сказал ей Скар, ведь его проблема показалась ей немного надуманной. – Разве теперь ваше положение не такое, каким бы вы хотели его видеть?
- К сожалению, нет, дорогая Далия. Я хотел бы, как и всякий способный человек, отдавать приказания, а не исполнять их. Я хотел бы сам быть вождём, но, к сожалению, наши традиции мне такого не позволяют. Поэтому я и говорю, что мы рождены с великими способностями, но отлучены от величия. Разве это справедливо?
- Уж мне-то точно известно, что нет.
- Скажите мне, Далия, разве вы не хотели в своей жизни встретить такого человека, который будет не только понимать и ценить ваше величие, но и поможет вам его достигнуть?
Далия молчала. Он подошел к ней поближе и продолжил.
- Разве не хотели вы встретить того человека, который понимает ваши чаяния и относится к жизни также, как и вы?
Далия всё ещё молчала, а Скар подошел к ней ещё ближе и взял за локоть. Она не поднимала глаз, а сердце её бешено заколотилось. Юноша нежным, но уверенным движением немного притянул её к себе, и она почувствовала его дыхание. Лицо её покрылось алой краской, и она неуверенно коснулась его плеча своей рукой. Флиртовать с мужчинами было обычным делом для этой девушки, но позволять себе что-такое, что она собиралась сделать сейчас она не могла, так как знала, что отец её не потерпит таких вольностей. Но теперь, то ли от того, что она действительно почувствовала в Скаре родственную ей душу, толи от захлестывающих её сейчас эмоций обиды на остров и на отца за то, что она не может стать его наследницей, Далия решилась на то, на что не решалась ещё никогда в жизни.
Она подняла взгляд и увидела уверенные глаза Скара. Он смотрел на неё так, будто кроме неё нет другой девушки на этой земле. Его уверенный взгляд подкупал и очаровывал, но Далия по-прежнему была не в силах пошевелиться. Он притянул её к себе ещё ближе, и она поддалась. Их разделяло всего несколько сантиметров. Девушка чувствовала, что дрожит, но ничего не могла с собой поделать.
- Ты нашла того, кого искала… - произнес Скар шепотом.
Услышав эти слова, Далия сама потянулась к юноше и он, поддавшись её движению, нежно коснулся её губ. Всё тело девушки трепетало от волнения и восторга.
Уйдя глубоко в эти воспоминания, Далия отвлеклась от них только в конце завтрака. Всё то, что за это время говорила Фрея она совершенно пропустила мимо ушей, и даже не помнила отвечала ли она что-нибудь своей помощнице или просто согласно со всем кивала. Мысли о Скаре, в последнее время были для Далии чуть ли не спасением – якорем надежды в этом волнительном море из недавних событий, в котором она оказалась. Откровенно говоря, её радовали все мысли, которые отвлекали бы от совершённого ею поступка, но ни одна из них не способна была бы так долго держаться в её голове, как мысль о Скаре, занимая при этом всё её сознание.
- Есть ли какие-нибудь вести с запада? – спросила вдруг Далия, как бы очнувшись ото сна. Посмотрев на помощницу, она встретилась с её изумленным взглядом, ясно показывающим, что всё это время Фрея как раз и рассказывала ей о вестях с запада.
- У вас всё хорошо? – с искренним беспокойством поинтересовалась Фрея, прикоснувшись к руке своей благодетельницы.
- Да, просто задумалась кое о чём. Так что там на западе?
- Никаких новостей нет, воины шли по их следу, но он, словно по волшебству, прерывается где-то в лесу, после чего начинается большое количество животных следов. Они, было, решили, что на беглецов напали медведи, чьих следов там немало, но на земле нет ни обрывков их одежды, ни крови, ничего.
- А куда вёл след?
- Направление было северное. Там есть только несколько деревень, пара в горах, пара в лесах, они вполне могли бы там укрыться.
- Пошлите туда отряды, пусть прочешут местность, заодно и донесут вести о тех преступлениях, которые совершили эти люди. А ещё… - Далия на секунду замолчала. – А ещё я хочу, чтобы они сказали старостам деревень, что они должны явиться ко мне в замок, нам нужно обсудить с ними торговые вопросы.
- Слушаюсь! – сказала Фрея и, встав из-за стола отправилась выполнять только что полученные поручения.
Далия осталась в столовой с её новой служанкой, имени которой она не знала. Попросить девушку выйти она не хотела и ей приходилось размышлять про себя о тех планах, которые ей нужно претворить в жизнь, чтобы смерть её отца была не напрасной. Одной рукой она держала кубок с водой, а другой всё время поправляла черную траурную ленту в своих волосах. Она знала, что первый шок от смерти её отца среди народа понемногу станет ослабевать и ей нужно предпринимать меры для того, чтобы у людей не порождалось недовольства от того, что остров возглавила девушка. К счастью, Далия обладала завидной дальновидностью и у неё в голове уже были идеи того, какие шаги она должна предпринимать в первую очередь.
- Стража! – внезапно позвала свою охрану Далия и в комнату вошло четыре стражника.
- Звали, госпожа? – это был Драгнир, один из самых взрослых стражников в её замке. Увидев его, Далия невольно задумалась об отце, ведь именно он ей сообщил о его смерти.
- А, Драгнир. – как бы устало улыбнулась девушка. – Я хочу сегодня прогуляться по острову и поговорить с народом. Что мне предписывают правила приличия и наши традиции? Должна ли я брать с собой стражников или это будет воспринято людьми не так?
- Госпожа, стража существует не только, чтобы охранять вас, но и чтобы помогать вам в случае необходимости. Вы можете спокойно ходить со стражей при народе, конечно, ваш отец часто пренебрегал этим правом, но ведь он был мужчиной, да и, к тому же, дьявольски сильным. Мы готовы идти с вами в любую минуту. – Драгнир выпрямился во весь рост и выпятил грудь так, что даже его собранная в косичку борода стала похожа на готовое к бою оружие.
- Что ж, я послушаю твоего совета, Драгнир. Только прошу тебя, не нужно много стражи. Тебя и ещё кого-нибудь хватит. А ты… - Далия обратилась к служанке. – Собери в дорогу корзинку еды.
- Слушаюсь, госпожа. – сказала служанка и умчалась на кухню.
Через полчаса все уже были готовы к тому, чтобы отправиться на прогулку с новой правительницей Стейнвульфа. В эту небольшую компанию входила Фрея, две служанки с приготовленными корзинками еды и пара стражников. Далия хотела, как можно скорее начать общаться с народом как правительница, но не с позиции силы, до неё она ещё дойдет, а с позиции мудрости и приверженности исполнения воли народа. Она знала, что подобное поведение высоко оценят женщины, а за ними и мужчины.
Выйдя из замка, Далия и Фрея рука об руку, шли впереди всей группы, остальные же тянулись сзади, немного поодаль от них, чтобы не мешать их разговору. Стоило им пройти лишь пару минут, как на глаза им попался первый житель, направлявшийся куда-то с ведром воды.
- Доброе утро. – сказала Далия, слегка поклонившись и её траурная лента красиво упала ей на плечо.
- Утро доброе, госпожа. – спокойно ответил викинг, поклонившись девушками довольно низко, с уважением, но без раболепия.
- Прошу вас угоститься сегодня утром в память о моём отце. – Далия сделала кивок служанкам, и они поднесли прохожему небольшой ломоть хлеба.
- Благодарю вас. – ответил мужчина все тем же спокойным тоном. - Не мало ли стражи, госпожа?
- Что вы имеете ввиду? – Далия немного забеспокоилась, она раньше никогда не ходила со стражей по городу, даже будучи дочерью вождя. А сейчас она очень боялась, что люди воспримут её стражу, как демонстрацию власти, поэтому фраза прохожего заставила её волноваться.
- Простите мою дерзость, госпожа, просто я слышал, будто почтенный Вестар подвергся влиянию чёрной магии. Не боитесь ли вы, что он может напасть на вас, пока вы тут гуляете всего с двумя стражниками.
Стражники переглянулись, понимая, что им вдвоем с Вестаром не тягаться и может они совершили ошибку выйдя из замка с такими малыми силами, особенно если их ожидает враг под действием чёрной магии. Далия же внутренне ликовала, её затея удалась на славу, вот уже в народе говорят о том, что Вестар подвергся влиянию чёрной магии и даже переживают за неё – Далию – их правительницу.
- Вы же не оставите меня в беде, если мне понадобится помощь? – спросила Далия у мужчины, уже с аппетитом нюхающего свежий хлеб.
- Конечно же нет, госпожа! – довольно рьяно произнёс он в ответ. Если дело касалось храбрости, то викингам всегда было свойственно проявление бурных эмоций.
- Значит у меня не мало стражи, друг мой, повсюду в этом городе, каждый человек — это моя стража, мне нечего бояться. Я, признаюсь честно, сомневалась брать ли и их с собой. – она кивком указала на двух не знавших куда деться от смущения стражников. – Но они настояли на том, что это необходимо. Есть ли какие-либо новости в городе? Стоит ли кого-то особенно навестить сегодня?
- Самая главная новость — это ваш брат, госпожа. Однако, если не считать этого, то в городе всё спокойно, поэтому желаю вам хорошей прогулки, погода сегодня просто чудесная.
И правда, не смотря на позднюю осень на улице было солнечно и довольно тепло. Утренний дождь довольно быстро закончился, угнав свои тучи куда-то в сторону. Легкий ветер разносил по всему острову солоноватый запах океана и даже обычно сонные в эту пору птицы, сейчас резвились летая из стороны в сторону. Поклонившись друг другу, одаренный хлебом прохожий и импровизированная делегация юной правительницы разошлись. Далия была довольна тем, что она услышала. Для неё это означало то, что понемногу народ её принимает и она ещё на один шаг приблизилась к своей цели.