Друид. Глава 11

- Какой тебе ещё посох, мальчишка? – проснувшийся Эспен вскочил со стула и, в один прыжок оказавшись перед Йораном начал трясти его за плечи. – Ты что это, забыл всё, чему я тебя учил? Страдать хочешь?
- Не преувеличивай, старик. – холодно ответил Йоран, изобразив на лице некоторое подобие саркастичной улыбки. – Не тебе решать, чего я хочу. Я должен обрести посох, обрести силу…
- Ради чего, Йоран? – Эспен не успокаивался, а продолжал становиться всё громче и громче. – Ради мести за смерть отца, которого ты даже никогда не любил?
- Нет. Ради того, чтобы помочь своему брату! – молодой человек тоже сорвался на крик. – Он всегда относился ко мне хорошо и защищал меня от всех бед. Единственный! И сейчас он попал в историю из-за того, что бросился защищать меня в очередной раз! А будь он похож хоть каплю на моего отца или сестру, то уже отрубил бы мне голову и отнёс в Стейнвульф – викингам на потеху.
- Йоран, послушай, ты не знаешь на что обрекаешь себя! Услышь меня и осознай, что твои страдания будут во много раз хуже тех, что могли бы тебя ожидать, если бы ты просто бежал с острова. – Эспен немного успокоился и начал говорить с парнем более отеческим тоном, подобно тому, как мудрый учитель говорит с самонадеянным учеником.
- А что тогда делать моему брату? Склониться перед лицом убийцы своего отца? Или тоже бежать? А может ему вернуться и потребовать трон у сестры, которая тут же назовет его преступником за убийство Брана, и викинги будут на её стороне. Нет, мой брат отсюда не уйдёт, и я останусь с ним и добьюсь справедливости ради него! У нас есть лишь один выход – это показать людям истинное лицо нашей сестры, а для этого мне нужна сила.
- Будь по-твоему… - разочаровано пробубнил старец и снова бухнулся на стул, прикрыв глаза. – Не знают куда нос суют эти дети… К силе потянулись…
- Но Йоран. – в беседу нерешительно вмешалась Марна. – Где же ты найдешь свой посох? Это ведь не просто какая-то палка, тебе нужно пройти путь ради неё. Это древко должно быть чем-то особенным.
- В каком смысле особенным? – спросила Астрид, стоявшая рядом с Вестаром и обхватившая его руку так, словно кто-то у неё сейчас захочет его отнять.
- Посох нужно обрести. Обрести через испытания… Его нельзя просто сделать из первого попавшегося дерева, нужно что-то особенное, именно это и порождает внутри друида силу. – улыбаясь объяснила Марна, каждый раз все более восхищенно смотревшая на молодую пару Астрид и Вестара.
- Дети мои! – настала очередь Агмунда вмешаться в беседу. – Если вам нужно особенное дерево, то вы пришли по адресу! Дровосек я, в конце концов, или не дровосек? Я знаю много особенных деревьев, какое-нибудь из них наверняка подойдёт для твоего посоха, мальчик мой.
Услышав эти слова, Эспен только ухмыльнулся, по-прежнему не открывая глаз, снова вернувшись в какое-то состояние полудрёмы.
- Дело не в дереве. – сказал Йоран задумчиво. – Дело в том, как это дерево добыто, какой путь ради него пройден и какие жертвы ради него принесены, именно они наполняют простое древко настоящей силой. Я должен пройти сложный путь за ним, иначе силу мне не обрести. Ни одно дерево в вашем лесу мне не подойдёт.
- Ладно, а что насчет огненного дерева? – горделиво спросил хозяин дома. – Оно подойдёт?
- Чего? – хором спросили Йоран, Эспен и Марна. Эспен даже открыл глаза по такому случаю.
- Что ещё за огненное дерево? – спросил старый друид с нотками скептической подозрительности в голосе.
- Ну вы что! Огненное дерево! – повторил Агмунд, искренне недоумевая, как его гости могут не знать о таких сакральных вещах. – Огненный остров-то хоть знаете?
Все утвердительно кивнули.
- Ну так вот, на этом острове вулкан же имеется, что лавой еще бросается периодически. Так вот, мне тамошние дровосеки, приезжавшие сюда торговать, сказывали, мол на вершине этого вулкана есть выступающая скала, на которой растёт дерево. Названо оно огненным, потому как всегда вокруг него лава, да огонь пылают, но потому как оно на отдельном выступе до него жар огня не добирается. Дерево это, ясное дело сухое, так как влаги ему в вулкане особенно негде сыскать, засохло поди давно уже, но целое стоит там со всеми ветвями. Так вот тамошние дровосеки на спор пытались к нему подобраться, чтобы спилить или кусочек унести на удачу, но вулкан слишком хорошо охраняет своего соседа.
- Что думаешь, Эспен? – воодушевленно спросил Йоран.
- Не знаю, больше похоже на сказку… - Эспен все ещё сохранял скептический настрой, но по его поднято сдвинутым бровям можно было сказать, что он размышляет об этой идее.
- Если вам нужно особенное дерево, до которого трудно добраться, то идеальнее ничего не придумать. Зуб даю! – Агмунд ударил своим мощным кулаком по столу так, что все в доме вздрогнули.
- А вдруг сработает? – Йоран всерьёз заинтересовался этой идеей. – Сколько нам нужно времени, чтобы туда добраться?
- Ну… Эмм… - начал прикидывать в голове Агмунд. – Немало, несколько дней, а то и больше. Проблема ведь не в том, чтобы найти это дерево, а в том, чтобы достать от него кусочек.
- Так это и есть то самое испытание! Огненный посох… - воодушевлённо сказал Йоран. – Подумать только! Представь какой силой сможет меня наделить настолько символичное древо, черпающее свою энергию из глубин вулкана! Эспен! Ты должен согласиться, что это может сработать!
- Ну я... Эмм… Я… В общем… - старый друид судорожно прикидывал в голове варианты ответа, но не мог найти ни единого возражения тому, что сказал его молодой ученик. Он знал, что если дерево и правда существует, то из него может получиться посох, тем более что и его собственный посох был рождён в огне.
- Вот, и я так думаю! – подытожил Йоран, пока его учитель не успел вставить никакого возражения. Эта идея давала хоть какое-то понимание, что нужно делать дальше, поэтому всех присутствующих в доме она порядком воодушевила, кроме старого друида, который продолжал стоять на своём.
- Даже если это дерево и есть твой посох, Йоран, оно принесёт тебе боль, будь готов к этому.
- Я готов. – уверенно ответил парень, сжав кулаки.
- Наивный мальчишка… - Эспен снова прикрыл глаза, понимая, что на решение Йорана он уже повлиять не сможет. – Знай, что придёт день, когда ты проклянёшь свой посох, ибо каждое прикосновение к нему, будет напоминать тебе о тех бедах, что ты ради него пережил.
- Но ведь он принесет мне и победы? – вопросительно возразил юноша.
-  Молись всем богам, чтобы эти победы были хоть немного больше тех лишений, что тебе придется пережить в уплату за ту силу, к которой ты тянешься. – Эспен снова глубоко вздохнул. – Мои победы того не стоили…
После этих слов все немного успокоились. Астрид и Марна занялись устройством завтрака, успевая при этом обсуждать все детали отношений хозяйки дома. Помощи от Марны, конечно, было немного, потому как домашний очаг и всё ему близкое было для неё немного чуждо, но она искренне старалась, а Астрид, чувствуя чистоту души своей гостьи, открывалась ей все больше. Эспен окончательно отошёл ко сну и ему постелили кровать, чтобы он мог хорошенько отдохнуть от ночного перехода, а вот более юные представители мужского пола, находившиеся в хижине, не издавали ни звука, каждый погрузившись в свои мысли.
Агмунд, конечно же, думал о судьбе своей дочери и надеялся на то, что Вестар сможет её защитить от грядущих напастей. Он был уверен в этом юноше и любил его, как собственного сына, но, всё же, тревога за дочь его никак не оставляла. Он сам был готов отдать жизнь за то, чтобы они жили спокойно, только если бы ему представился такой шанс.
Вестар тоже думал об Астрид. Его никак не привлекал отеческий трон и на острове его держала только эта девушка, в любви к которой он не сомневался. Даже месть за отца казалась ему не такой привлекательной идеей, и он понимал, что исключительно ради этой мести он не стал бы рисковать тем, что у него есть в этой небольшой деревушке в горах. Также беспокойство в нем вызывали мысли о брате, который, на взгляд Вестара, уж слишком яро потянулся к силе, раз не задумываясь о возможных последствиях, готов рискнуть сам не знает, чем ради её обретения. В глубине души юноша боялся, что брат, обретя силу и, испытав боль, как ему предрек Эспен, может окончательно сбиться с пути и направиться не на путь смирения, как это сделал его учитель, а на путь неутолимого гнева и уводящего всё дальше во тьму сожаления. Однако, несмотря на все эти тревоги, в своём сердце Вестар сохранял надежду на то, что всё может закончиться хорошо, тем более что, раз судьба привела его к брату, стало быть, для этого есть какое-то высшее предназначение.
А Йоран мыслил о силе, той силе, что может обрести, взяв в руки древо, породнившееся с огнём. Речи его старого учителя, конечно, настораживали его, но он старался всячески отметать их, думая лишь о том, что какую бы жертву он не принёс, она будет не напрасной. В какой-то момент ему даже начинало казаться, что он уже чувствует в себе эту новую силу только от решимости ею овладеть. Мысли о том, что этот путь может быть опасным его не настораживали, тяжёлое детство и жизнь в изгнании закалили его характер и сделали невосприимчивым к трудностям, но, в то же время, охладили его настолько сильно, что он практически замкнулся в себе и если бы не любовь его брата, забота Марны и наставления Эспена, то, может он никогда бы не заговорил ни с одним человеком.
Мысли всех троих прервались, когда в дверь хижины кто-то постучал. Вестар тут же подскочил с места и бросился к своему оружию, Йоран тоже поднялся, ожидая чего-то плохого, только Агмунд остался недвижимым и спокойным.
- Не переживай, сынок, опусти оружие. – сказал он Вестару, который уже успел схватить один из своих клинков. – Им сюда будет не легко так быстро добраться, открывай, это всего скорей кто-то из деревни.
Вестар опустил меч, но убирать его в ножны не стал, подойдя к двери он медленно открыл её, сначала совсем немного, чтобы взглянуть кто там, а затем распахнул её полностью и на лице у него появилась фирменная обаятельная улыбка.
Агнета! – воскликнул Вестар так радостно, что девушка, стоявшая в дверях, немного смутилась. Это была высокая белокурая девушка, с очень утонченными округлыми чертами лица. Глаза её сияли светло-голубыми оттенками, а улыбка выдавала в ней кровное родство с хозяином дома, в котором наши герои находились. Это была старшая дочь Агмунда которая была старше своей сестры на два года. Нужно сказать, что по красоте обе девушки не уступали друг другу, поэтому у их отца было много хлопот, когда они подросли и им перестали давать проходу юноши. Однако теперь все его переживания были позади, поскольку старшая его дочь была уже замужем, а младшую он доверил на его взгляд самому сильному человеку на острове.
- Что у вас тут за собрание? – спросила Агнета, окидывая взглядом комнату. – Соседи сказали, что Вестар пришел к нам со своим братом и я, конечно, тут же ринулась сюда, чтобы взглянуть.
- Почему же ты без Грегера? – возмутился Вестар, приглашая девушку пройти в комнату.
- Умоляю тебя, Вест, дай моему мужу хоть немного поработать топором в лесу, каждый раз, как ты приходишь, он целыми днями пропадает с тобой тренируясь сражаться на мечах. А что в этом толку?
- Ну не скажи… - немного обижено возразил Вестар.
- Ладно, не переживай, Грегер придёт к вечеру они повезли древесину в город, так что вернутся не только с деньгами, но и с новостями. – Агнета так радостно об этом говорила, будто важнее этого ничего нет на свете.
- Ты всё так же охоча до сутолок, моя дорогая Агнета. – сказал Агмунд, приобняв свою старшую дочь в качестве приветствия.
- Отец, ты не представляешь, как это скучно всё время сидеть дома, чем ещё заняться честной девушке, пока её добытчик в лесах, как не обсудить последние новости с соседками? Тем более Грегер, в последнее время стал чересчур осмотрительным на мой счет после того, как увидел цветок.
Только сейчас Йоран и Марна заметили, что за ухом у Агенты был вплетен в волосы белый цветок розы. Марна стала с удивлением его разглядывать до того искусно он был устроен на голове новой гостьи.
- А почему он стал осмотрительным, увидев этот цветок? – немного недоумевающе спросил Йоран. – Он вроде, ничем не примечателен.
Астрид и Агнета переглянулись и улыбнулись, Вестар и Агмунд немного покраснели, от чего Марна ещё больше заинтересовалась вопросом, который задал юный друид.
- Видишь ли. – нерешительно начал Вестар.
- Когда замужняя девушка из нашей деревни вплетает себе в волосы цветы, это значит, что во чреве её зарождается новая жизнь. – Астрид сказала это с такой нежной улыбкой на лице, что у Марны от умиления порозовели щечки.
- А… - вдруг осекся Йоран. – Вот оно что, стало быть, поздравляю.
Молодой друид попытался изобразить улыбку, насколько это вообще было для него возможно. Марна же, подбежав к Агнете, опустила голову к её животу и стала внимательно слушать. Девушка от неожиданности немного отпрянула, но юная чародейка её успокоила.
- Не переживай, дай я послушаю его будущее. – хоть будущая мама после этих слов ещё больше забеспокоилась, но Марну уже было не остановить, она закрыла глаза и от сосредоточения немного сдвинула брови. Все в комнате застыли, ожидая того, чем всё это кончится. Прослушав где-то полминуты, Марна встала и улыбнулась.
- Что ты слышала? – спросил Йоран очень серьезно.
- Всё хорошо! Его ждёт счастливая судьба, слава богам! Он будет сильным, как и его отец.
- Он? – спросила Агнета, прикрыв рот руками от удивления. – Ты знаешь, что это будет мальчик?
- Да, причём очень сильный. – Марна радостно взяла за руки Агнету. – Вот тебе и самые лучшие новости.
- Вест, ей можно верить? – спросила Агнета, у которой на глазах стали проступать слезы. Вестар неуверенно покосился на Йорана, так как и сам не знал ничего существенного о способностях Марны. Брат, увидев его взгляд, согласительно кивнул.
- Можешь не сомневаться. – с облегчением сказал Вестар.
- О боги! Какое счастье! – воскликнула Агнета и бросилась к Марне с объятиями. – А что ещё ты услышала? Расскажи мне все!
- Прости, к сожалению, это всё, что я могу тебе сказать, не нужно расстраивать его судьбу нашим чрезмерным любопытством. Пусть всё идет само собой так, как ему намечено. - Марна говорила успокаивающим тоном, даже немного сожалея, что ей приходится отказывать в такой просьбе.
- Ты часто видишь будущее? – спросил Вестар, внимательно глядя в глаза своей новой знакомой.
- Да, но я стараюсь не открывать людям больше того, что им положено знать.
Вестар хотел было продолжить разговор об этом, но, не дожидаясь его ответа, Марна сама сменила тему на то, что надо бы всем отдохнуть после такой тяжелой ночи и предшествовавших ей событий. Поэтому было решено, что юная чародейка и Астрид пойдут в дом к её сестре, а мужчины останутся отдыхать в этом доме. Встретиться решено было после полудня, когда все хорошенько выспятся.
Через несколько минут, после того как девушки ушли, все уже лежали по импровизированным постелям. Вестар думал, что его мысли не дадут ему спать, но, вскоре, усталость взяла своё и он провалился в довольно тревожный сон. В голове его возникали образы отца, сестры, убитого им викинга и все они крутились перед ним, каждый лепеча что-то своё. Он видел и огненное дерево, по крайней мере так, как он его представлял. Видел стоящего под ним Йорана, вздымающего к небу полному вулканического пепла одну из его ветвей. Вокруг была лава, а небо, казалось, опускается всё ниже и ниже, оседая пеплом прямо на его руки. Он отчаянно кричал что-то своему брату, но тот, отвернувшись, его не слышал, тогда он бросился к нему, схватил за плечо и, повернув к себе, увидел его глаза, покрытые сплошной черной пеленой.
Проснувшись, Вестар подскочил с постели и, осмотревшись по сторонам, никого не увидел. Солнце было уже высоко и от утреннего дождя не осталось ни следа. В комнате было чисто, все постели, наспех уложенные для сегодняшних постояльцев, были убраны. Потянувшись и приводя в порядок дыхание после увиденного кошмара, Вестар поднялся и вышел из дома.
- Вот и наш соня! – крикнула Астрид и бросилась парню на шею, так, что от неожиданности он чуть не потерял равновесие. – Я не хотела, чтобы ты проснулся из-за нас, поэтому мы все вышли. Ты хорошо отдохнул?
- Как сказать… - пробубнил Вестар, памятуя свой сон и немного помяв затёкшую шею. Он окинул взглядом всех присутствовавших. Агнета и Марна сидели на лавочке вместе со стариком Эспеном, а Йоран с Агмундом стояли немного в стороне. – Хотя вижу, что поспал я знатно.
- Ты вообще любитель поспать, как я погляжу. – ехидно заметил старый друид.
- Кто бы говорил. – сказал Йоран, защищая брата. – Ну что, раз уж все в сборе, думаю, можно решить, когда мы выдвинемся в сторону Огненной земли.
- Не знаю… - как-то неуверенно сказал Вестар. – Я бы не спешил так, нужно для начала всё обдумать.
Йоран тут же заметил эту небольшую перемену в решительности своего брата и его это насторожило, однако он не стал ничего озвучивать вслух, решив, что сейчас все и так немного не в себе и, возможно, лучше и правда будет подождать, когда всё немного поутихнет. Его внутренний голос говорил ему, что грядет что-то нехорошее и в глубине души он страшился того, что может сделать неправильный выбор. Однако внешне по нему этого было совсем не видно, он был всё тем же безучастным молодым человеком без эмоций, как и всегда.
- Я тут покумекал пока вы отдыхали. – сказал Агмунд. – И смекнул, что можно незаметно выбраться с острова через северные верфи. Там всегда мало народу, особенно на дальнем мысе, одни рыбаки, да и только. Знавал я там пару отчаянных морских ходоков, думаю, что за хорошую плату они могут нас подбросить.
- Я тоже думал о северных верфях. – подтвердил Вестар. – Но боюсь, что моя сестра также решит, что мы постараемся покинуть остров именно оттуда, поэтому это может быть немного опасно. Можно было бы кому-нибудь нанять там лодку и направить её в менее людное место, чтобы там мы смогли бы взойти на борт.
- Я легко это сделаю. – сказал Агмунд, потирая руки. – Не думаю, что у кого-нибудь из морских чертей будут ко мне вопросы, какая им разница куда гнать судно, если за это платят.
Вдруг где-то на окраинах деревни послышался шум. И без того высоченный Агмунд встал на цыпочки и вытянул голову. В этот момент он был похож на какую-то грозную осадную башню, которая непонятно как сохраняла равновесие.
- Да это же Грегер! - воскликнул дровосек, чем сразу заставил взбодриться своего будущего зятя и свою старшую дочь. - Что-то уж больно он хмурной.
Грегер мало чем уступал своему тестю. Он был таким же высоким и широкоплечим, однако, в отличии от Агмунда он очень редко улыбался. Его лицо практически всегда передавало то выражение серьёзности, которое присуще философам или вождям, при том, что работа дровосека обычно не требовала особых мыслительных напряжений. Молодой дровосек приближался к дому тестя в окружении толпы соплеменников, сопровождавших его в город на продажу древесины. Несмотря на такую внушительную компанию, Агнета без стеснения бросилась в объятия мужу, будто не видела его уже несколько дней, но на самом деле ей просто не терпелось рассказать ему о предсказании Марны, однако она решила, что сделает это только наедине, чтобы радость от него они разделили лишь на двоих.
Приобняв жену, Грегер подошёл к каждому из стоявших возле дома мужчин и крепко пожал им руки. Несмотря на свою серьёзность, взгляд молодого дровосека не смог утаить теплоту, когда он обнял своего будущего родственника Вестара, с которым его связывала долгая добрая дружба. После того, как все приветственные традиции были соблюдены Грегер, наконец, заговорил голосом полностью соответствующем его серьёзному выражению лица.
- Плохие новости, Вест. В Стейнвульфе творится черти что.
- О чём ты? - спросил обеспокоенно молодой викинг.
- Твоя сестра взялась за тебя очень плотно. Я должен отдать ей должное, она очень умна. В городе распространяется слух о том, что ты находишься под воздействием чёрной магии своего брата. Дескать именно из-за её влияния ты убил Брана. Кстати, это правда сделал ты?
- Да... - с сожалением выдохнул Вестар.
- Я знаю, что кроме тебя это навряд ли кому-то было бы под силу, но я должен был убедиться.
- Что говорят в городе о Далии? - спросил Йоран, пристально глядя прямо в глаза новому знакомому, который может специально, а может неосознанно избегал его взгляда.
- Далию все хвалят. Сегодня утром она ходила по городу и говорила с народом. Она исправна в своём трауре и делала людям дары в память о своём отце. Люди к ней благосклонны, они не видят повода не доверять ей, особенно после того, как в город привезли тело Брана.
После этих слов Вестар сильно помрачнел. Он понимал, как всё это выглядит сейчас со стороны. Они с Браном были товарищами и защитниками одного острова, защитниками своей родины, а теперь всё выглядит так, будто Вестар предал сам Стейнвульф. Кулаки молодого викинга сжались. Он начинал понимать мысли своей сестры и видел, что это слух о его одержимости чёрной магией она распустила в надежде на то, что он, увидев её приближающуюся победу, повернётся против своего брата и будет прощён народом в силу своей одержимости.
- Она очень умна... - гневно процедил сквозь зубы молодой воин.
- Да, она созывает глав всех деревень, думаю, что будет их тоже чем-то задабривать. Когда я услышал, что отряд потерял ваш след на пути к северу, то был уверен, что найду тебя здесь. Никто из наших ребят не проронил ни слова, мы с тобой добрые друзья и понимаем, что все эти слухи про тебя это просто, напраслина поэтому мы тебя не сдадим, но сюда идут воины из города, чтобы призвать нашего главу в Стейнвульф, они будут здесь совсем скоро, поэтому я думаю, что вам нужно уйти в лес на несколько часов.
- А что, если они захотят остаться на ночь? - спросила Астрид обеспокоено, глядя на своего будущего мужа. - Вы не сможете провести в лесу всю ночь.
- Я потолкую со старостой. - сказал Агмунд. - Он убедит их ехать сегодня же обратно, под предлогом того, чтобы как можно скорее увидеться с новой правительницей.
- Да, это может сработать. - подтвердил Грегер. - А сейчас вам лучше уйти, чтобы никто вас не видел, деревня вас не сдаст. Думаю, лучше всего будет, если вы разделитесь, на случай если они захотят прочесать окрестности.
- Хорошо, тогда мы с Йораном... - Вестар начал было озвучивать своё предложение, но Грегер его тут же прервал.
- Нет, вам вместе лучше не ходить. Если заметят одного из вас, то у другого тогда будет больше шансов скрыться. Вест, тебе нужно будет идти с... - Грегер посмотрел вопросительно на юную чародейку, ожидая услышать ее имя.
- Меня зовут Марна. - сказала девушка, улыбнувшись новому знакомому.
- Очень приятно. - Грегер почти выдавил из себя улыбку - Итак, Вестар пойдет с Марной, он знает здешние места не хуже меня, так что не заблудятся. А с его братом и стариком…
- Стариком?! - возмущенно завопил Эспен. -  Да я ещё в самом расцвете сил!
- С вами пойдёт Астрид. - подытожил молодой дровосек, абсолютно проигнорировав выпад друида в свою сторону.
- Я готова! - в глазах Астрид горел огонь, она хотела хоть как-то помочь своему будущему мужу, хотела быть в гуще событий, к тому же это была неплохая возможность познакомиться поближе с его братом и узнать какие-нибудь подробности об их детстве.
- Тогда не будем терять времени. Отец... - обратился дровосек к Агмунду. - Ты идешь к главе. Вест, веди Марну на северо-запад к лесному озеру. Астрид, ты на северо-восток к основанию гор. Сами не возвращайтесь назад, когда всё устроится, за вами придут.
- Сынок, попомни мои слова, однажды главой этой деревни станешь ты. - сказал Агмунд, похлопав своего зятя по плечу.
- С ним сложно не согласиться. - подтвердила Агнета, поцеловав мужа в щеку.
- Спасибо тебе за твои предупреждения, брат. - Вестар пожал Грегеру руку и хотел было идти, но тот его не отпустил.
- Прежде чем пойдёшь, я хочу чуть потолковать с тобой.
- Конечно.
- Я проведу вас с Марной немного.
Все члены этой уже довольно сплотившейся компании распрощались друг с другом и отправились каждый в своём направлении. Вестар, который уже очень давно знаком был с юным дровосеком, сопровождавшим его и Марну сейчас к лесной тропинке, ведущей на северо-запад, был озабочен мрачным выражением лица своего друга. Конечно, Грегеру всегда была свойственна серьёзность, но Вестар мог безошибочно определить внутреннее настроение своего друга. Дровосек заговорил только тогда, когда они скрылись за первыми деревьями чащи.
- Вест, я знаю, что он твой брат и ты его любишь, но я должен тебя спросить, не думаешь ли ты, что...
- Нет, Грегер, он не мог этого сделать. - перебил друга викинг. - У него было много причин ненавидеть отца, но решиться на такое он бы не смог, в конце концов, он уже годы живёт в отдалении от нас и никому не вредил. Я скажу тебе даже более, я думаю, что это Далия совершила зло.
- Хм... - задумался Грегер. - Не стану отрицать, что такая мысль мне тоже приходила в голову, уж больно быстро она ориентируется в своих действиях на троне.
- Я думаю, что она знала, что я откажусь от трона, а может даже и подтолкнула меня к этому, твердив, что общество будет ждать от меня мести брату. Если бы тогда я был чуть более вдумчив...
- Что толку сейчас об этом думать. Вест, я доверяю тебе, как брату, но ты должен знать, что люди Далии, которые придут сейчас в деревню, могут посеять в ней смуту. Вас никто не сдаст, это точно, но народ будет держать язык за зубами исключительно ради тебя, к Йорану доверия у людей нет. Я скажу тебе откровенно, что даже среди своих людей я слышал сутолоки о том, что он занимается чёрной магией, а это значит, что руки твоей сестры проникают всё дальше. - Грегер внезапно остановился, а за ним и его спутники. - Я дальше не пойду, мне нужно возвращаться в деревню и проследить, чтобы всё было в порядке. Зря ты всё-таки отказался от трона...
- У меня нет тех качеств, которые есть у тебя, брат. Ты был бы отличным вождём. - Вастар похлопал друга по плечу. Он был очень благодарен Грегеру за всё, что тот делает и его слова о нём тоже были абсолютно искренни. Вестар считал дровосека одним из самых сознательных людей на всём острове и сожалел о том, что его не было рядом с ним в тот день, когда умер отец.
- Ну, полно меня хвалить, ты знаешь, я этого не люблю. Идите, надеюсь мы скоро встретимся.
Развернувшись, Грегер побрел в сторону деревни. Двум оставшимся путникам ничего не оставалось, как продолжить свою дорогу на северо-запад к озеру. Долгое время они шли в молчании. Обычно беззаботная Марна, казалось, тоже прониклась всей серьёзностью ситуации, хотя на самом деле её просто немного задели слова дровосека о Йоране. Она считала его очень честным и хорошим человеком и ей было трудно понять, почему другие люди этого в нём не видят. Украдкой Марна иногда поглядывала на своего спутника и видя, как внутри него зреет тревога, решилась заговорить первой.
- Мне всегда нравилось бродить по лесам, не правда ли, в них есть что-то волшебное? - сказала она, вновь улыбнувшись, как улыбается самый невинный ребёнок.
- Да, согласен, правда я никогда не понимал почему, а теперь мне кажется, что это от того, что в лесах нет людей. Может волшебство всегда там, где отсутствует человек? Я прожил всю жизнь среди людей, в достатке, в боях ради славы и чести, но меня всегда манило прочь из нашего замка. Манило поле, манил лес, манили звёзды и море. Я находил утешение только в общении с самыми простыми людьми, которые, живя наедине с природой меня понимали. Однако даже такое стремление уйти от людской суеты, никогда не приводило меня к магии, а ты, Марна, родилась с ней.
- В этом много хорошего, но и много плохого, Вестар. В словах Эспена есть мудрость, он не зря предостерегает Йорана от магии. Думаю, что он видел что-то в будущем Йорана, от чего старается его уберечь.
- Я могу задать тебе странный вопрос, Марна? - неуверенно спросил Вестар.
- Конечно. - с готовностью ответила девушка.
- Ты веришь в вещие сны?
- Да, конечно, будущее может открываться разными путями и разным людям, но кажется мне, что ты спросил об этом не просто так. - Марна взглянула на собеседника взором полным подозрительности.
- Да, ты права. Когда я спал сегодня днём, то видел очень плохой сон, про Йорана и его посох. - Вестар силился в лучших подробностях вспомнить свой сон, но чем больше он напрягался, тем, казалось, сильнее ускользало от него его видение.
- Так что же ты видел?
- Не могу вспомнить в подробностях. Я помню лишь страх, страх перед своим же братом. Помню только, что он стоял у огненного дерева, с посохом в руках, а взгляд у него был чёрный, как сама ночь. Мне стало не по себе...
- Хм... Может в этом что-то есть. Сила может затуманить разум. Любопытно, что она одинаково быстро может привести к свету и ввергнуть во тьму. Надеюсь, что мы сможем не дать ему поддаться тьме. - на секунду озабоченный взгляд Марны снова стал веселым. Она ускорила шаг, так, что Вестар уже еле поспевал за ней, а затем перешла на бег.
- Марна! Стой! Куда же ты? - кричал викинг вслед бежавшей девушке.
- Идем скорее со мной! - ответила она, не останавливаясь.
Они бежали несколько минут и любые попытки юноши узнать куда так стремится волшебница были абсолютно тщетными, поэтому он решил просто от неё не отставать. Когда дыхание Вестара уже привыкло к бегу, Марна остановилась, да так неожиданно, что юноша чуть не влетел в неё и только его прирождённая воинская ловкость позволила ему уклониться от девушки, чтобы не сбить её с ног, однако сам он рухнул на землю, от чего Марна залилась детским хохотом.
- Ага... Смешно тебе. - обиженно улыбаясь процедил сквозь зубы викинг. - Ну погоди!
Вестар собрал в охапку лежавшие на земле желтые листья и, поднимаясь на ноги, бросил их прямо волшебницу. Однако та ничуть не смутилась, наоборот, листья, казалось, стали красиво кружить вокруг неё, прежде чем вновь упасть на землю. Сначала юноше показалось, что ему это померещилось, но потом он увидел это отчётливо.
- Марна, ты... - Вестар не успел ничего сказать, как девушка, наклонившись к земле, тоже взяла охапку листьев и подбросила их в воздух. Однако, на этот раз они не упали, а стали кружиться весёлым роем вокруг девушки. Это была настоящая магия. Юноша впервые в жизни увидел, что-то настолько удивительное и прекрасное. Он завороженно смотрел на резвящуюся волшебницу, которая хватала в охапку всё больше и больше листьев и подбрасывала их в воздух. Когда их стало так много, что они стали похожи на кружащуюся тучу, Марна, наконец, остановилась и, подняв глаза к небу, запела.
О чём она пела Вестар не знал. Он не понимал ни единого слова, словно бы девушка пела на языке самой природы. Листья над головой Марны затанцевали в такт её песне. Они то взмывали вверх, то опускались вниз к земле, создавая разные причудливые узоры. Казалось, что к песне волшебницы присоединились и птицы, ещё не успевшие улететь на юг. Вестар не мог оторвать глаз от происходящего. В какой-то момент он заметил, что летающие в воздухе листья, собираясь вместе, начали принимать формы различных животных. Вот строгая медведица следит за играющими и шныряющими туда-сюда медвежатами, вот грациозный олень скачет прямиком ввысь к небу, вот величественный барс своими мягкими лапами взбирается на дерево. Зверей становилось все больше, а Марна пела все громче, каждый из лесных жителей, состоявший из опавших листьев, стремился поближе подобраться к своей создательнице, чтобы иметь возможность к ней приласкаться. Очарованный подобной магией, творящейся прямо у него на глазах, Вестар присел на землю, не в силах удержать себя на онемевших от волнения ногах. Марна, увидев какое впечатление она оказала на юношу, лишь только шире улыбалась, продолжая свою дивную непонятную песню. В какой-то момент все звери из листьев стали превращаться в огромное количество бабочек, каждая из которых состояла из двух листочков. Сделав вокруг своей создательницы кольцо, бабочки устремились высоко-высоко в небо и, когда Марна, понемногу делая свой голос всё тише прекратила петь, все эти листья, огромным жёлто-оранжевым дождём стали падать на землю
- Как...? - у Вестара больше не нашлось слов, он был способен промолвить лишь один этот вопрос.
- Вот для чего я люблю использовать свою магию. - Марна присела на земле рядом с воином, любуясь, продолжавшими падать листьями. - Вот ради чего магия должна существовать, но только не ради тьмы и не ради самой силы. Судьба зачастую одаряет силой именно тех, кто до неё совершенно не жаден, потому что знает, что именно в их руках она будет служить благой цели.
- Я жалею только об одном... - прошептал Вестар, всё ещё находящийся под впечатлением от произошедшего.
- О чём же?
- Что моя Астрид это не увидела... Это было по-настоящему красиво... Благодарю тебя Марна, за оказанную мне столь высокую честь, видеть твою магию. - после этих слов Вестар встал, по-воински выпрямился и низко поклонился волшебнице.
- Ах, Вестар, поверь мне, это лишнее. Моей заслуги тут никакой, всё мать природа. - девушка тоже стала подниматься на ноги и Вестар предложил ей свою руку.
- Ты совершенно удивительная. Сажи мне, пожалуйста, а моё будущее ты тоже можешь видеть? Как будущее моего не родившегося ещё племянника. - Вестар посмотрел на девушку очень смущённо, она уловила этот взгляд, но поспешила его предостеречь.
- Видеть будущее весьма опасно, Вестар, можно стремясь исправить то, что ещё не случилось, привести себя к ещё более худшему исходу. Поэтому я стараюсь не смотреть в будущее, опять же, по совету Эспена. В своё так уж точно не смотрю, а чужое... Ну, разве что очень хочется, как сегодня с будущим малышом. Но посмотрев подробно твоё будущее, я неотвратимо переживу его теми же эмоциями, что и ты, поэтому я надеюсь, что ты не обидишься, если я откажу тебе в этом?
- Разве могу я? - Вестар сделал лицо, преисполненное чести. - Обижаться на девушек не в мужском правиле, тем более, после того как они оказали тебе такую честь показав то, что не всякому смертному дано будет увидеть в своей жизни.
- Что ж, я рада, что ты не расстроился.
- Этого я не сказал. - улыбнувшись поправил её Вестар. - Конечно, я немного расстроен, ведь каждому когда-нибудь хотелось заглянуть в своё будущее.
- А что, если оно будет совсем не таким, каким ты ожидаешь его увидеть? - спросила Марна, потянув парня за руку куда-то дальше в чащу.
- Хм... Пусть так, ведь я не в силах изменить его. К тому же, я думаю, что куда лучше получить предупреждение и иметь возможность подготовиться к чему-то плохому, если вдруг это неизбежно.
- В этом то и смысл, дорогой Вестар, когда ты получаешь предсказание вся твоя жизнь становится одним сплошным путем к его воплощению. Будь оно плохое или будь оно хорошее, ты начинаешь жить им и всё твоё естество будто подчиняется ему. Я рада, что когда-то Эспен внушил мне никогда не смотреть в свое будущее, я даже думаю, что он во многом несчастен, потому что слишком много знает. - Марна держала юношу за руку, как добрая сестра и вела его все дальше на северо-запад точно к лесному озеру, она шла так уверенно, что Вестар не мог понять откуда она так хорошо знает эти тропы.
- И всё же, мне хотелось бы этого. - сказал Вестар, глубоко вздохнув наполняя воздух каким-то грустным разочарованием.
- Мне тоже, Вестар. Знаешь сколько раз я едва сдерживала себя, чтобы не взглянуть на свою жизнь или на жизнь Йо... - она осеклась, не закончив свою фразу, юный викинг шёл позади неё поэтому не мог видеть её лица, однако он был готов поклясться, что Марна сейчас покраснела.
- Так может взглянешь на моё? - несколько заискивающе сказал юноша.
- Я даже не знаю, Вестар. - Марна засомневалась.
- Что бы ты не увидела, я обещаю, что не стану тебя винить, что ты поддалась мне. Это только моё желание.
- Ладно, Вестар. Ты же знаешь, что я не могу тебе отказать, но мы сделаем так: ты сможешь задать мне какой-то один вопрос о своём будущем и я постараюсь найти на него ответ.
- Хорошо! Это подходит!
- Я ещё не закончила. - Марна говорила сейчас очень серьёзно и даже как-то строго. - Каким бы ни был твой вопрос я скажу тебе лишь то, что можно сказать, поэтому прямого ответа не жди.
- Годится! - уверенно подтвердил юноша.
- Тогда подумай над вопросом хорошенько, когда ты его задашь, то поменять уже не сможешь.
Дальнейший путь они продолжили в тишине. Вестар шёл, погрузившись во внутренние рассуждения о том, что же лучше узнать у чародейки. Мысли его метались из стороны в сторону, поэтому он совершенно не замечал красоты леса, по которому они шли. Марна же, наоборот наслаждалась пейзажем. Она шла медленно, пользуясь тем, что её попутчик погрузился в себя и прикасалась к каждому дереву. Осенний лес был довольно-таки печальным в это время года, когда практически все листья с деревьев уже упали на землю, однако сегодняшняя ясная погода делала его замечательным местом для прогулок. Золотая листва словно мягкий ковер покрывала все вокруг, то там то здесь пестря оттенками оранжевого цвета. По деревьям шныряли белки, спешившие подготовить себе на зиму запасы. Даже грозные вороны сегодня казались какими-то мудрыми старцами, сидевшими на ветвях, обсуждая самые свежие вороньи новости. Вся эта красота поглотила Марну, её привел в чувство лишь голос Вестара.
- Я знаю о чём я хочу спросить. - сказал юноша уверенно.
- Что ж, задавай свой вопрос.
- Я хочу, чтобы ты рассказала мне как я умру. - Вестар сказал это так, будто бы говорил не о своей смерти, а о чём-то несущественном, настолько злободневном, что он уже и перестал придавать этому значение. Однако после его слов Марна остановилась как вкопанная.
- Почему ты решил выбрать именно этот вопрос? - спросила она дрожащим голосом, её кожа побледнела, а по телу пошли мурашки. Вестар сам немного напугался от такой реакции девушки, но решил своего мнения не менять, тем более что Марна сама это запретила.
- Я думаю, что это может о многом сказать мне. Тем более, раз после этого никакого будущего у меня не будет, значит я буду не в силах никак повлиять на свою судьбу. - Вестар весело хихикнул, но его собеседнице было не до смеха. И хоть он тоже был немного не в себе, но виду не подавал.
- Мне просто придётся прожить это... - сказала Марна почти с отчаянием.
- Что это значит?
- А то и значит, что я увижу всё своими глазами, так, если бы я была тобой в момент смерти. Я почувствую все, как это будешь чувствовать ты. Это страшный вопрос... И страшное испытание для меня, но я всегда держу своё слово. - Марна положила руку на голову юноше и закрыла глаза.
Несколько секунд они стояли так. Ничего не происходило. Девушка стояла неподвижно, а юноша замер как натянутая струна, боясь пошевелиться.
Вдруг на лице девушки отразилась какая-то тревога. На лбу поступил пот, а ноги дрожали так, что, казалось, ещё немного и подкосятся совершенно. Вестар внимательно следил за её лицом и ловил каждое её движение. Брови Марны нахмурились, зубы сжались с такой силой, что её нежные щечки затряслись от прилагаемого усилия. Затем глаза её открылись, но были покрыты сплошной белой пеленой. Такое ужасное зрелище напугало даже смелого воина, он хотел было отпрянуть, но в этот момент чародейка истошно закричала, словно от невыносимой боли и, потеряв сознание, рухнула на землю. Её пышные волосы расстилались по желтой листве, она тяжело дышала и, казалось, что-то шептала. Первые секунды Вестар старался прислушиваться, но потом поняв, что ничего всё равно не может разобрать, подхватил девушку на руки и побежал лесному озеру. Благо до него оставалось не так много пути, и вскоре водная гладь показалась среди стволов деревьев. Сделав решающий рывок, Вестар оказался у самого берега и, аккуратно положив девушку на землю, зачерпнул рукой воды и брызнул ей в лицо. Марна начала приходить в себя, глаза её открылись и, к счастью для Вестара были совершенно нормальными. Девушка всё ещё тяжело дышала, но силы быстро к ней возвращались.
- Марна! Как я перепугался! - кричал юноша, помогая девушке присесть.
- Всё хорошо... - сказала девушка тоном, не предвещавшим ничего хорошего.
-Что с тобой случилось? Что ты видела?
- Твою смерть... - сказала девушка, сильно побледнев от возвращавшихся в её память видений. - Никогда...  Больше никогда...
- Прости меня! Это всё моя вина! - Вестар обнял девушку, так крепко, как только был способен, в надежде на то, что это объятие хоть немного передаст ей его силу. Марна обхватила шею юноши, словно перепуганная младшая сестра, нашедшая в своём старшем брате единственного защитника. На глазах её наворачивались слёзы, а взволнованный юноша всё продолжал свои извинения. Они просидели так пару минут, пока юная чародейка, окончательно не пришла в себя и не отстранила юного воина.
- Теперь ты видел, насколько разной бывает магия... - сказала она тихо, едва шёпотом, утирая последние слезы в уголках своих глаз.
- Прости меня, мне так стыдно... - Вестар искренне раскаивался в том, что попросил Марну об этом, но всё было уже позади и сожалеть было поздно. - Я так расстроен, что не хочу даже спрашивать тебя о том, что ты видела.
- Ну уж нет! - сказала Марна возмущенно. - Не зря же я пережила всё это! Ты получишь своё предсказание Вестар сын Скельда. Знай же, что твою смерть ты встретишь с отобранной у тебя половиной света, которую твой брат принесёт в жертву своему могуществу, позади тебя будет твоё прошлое, причинившее тебе много страданий, впереди тебя твоё будущее, которое тебе будет суждено узреть в последние минуты жизни, но не суждено будет до него дотянуться.
Вестар остался поражён мрачностью этих слов. Он не знал, что сказать, лишь благодарно кивнул и сел у берега озера рядом с чародейкой. Ему не хотелось думать о том, что она ему сказала, но было уже поздно. Марна была права, теперь его мысли были только об этом.