Друид. Глава 17

После написанного письма Далия никак не могла прийти в себя. Она была настолько взволнованна, что не могла думать ни о чем другом. Фрея несколько раз пыталась отвлечь её, но всё было безуспешно, мысли её хозяйки полностью погрузились в думы о предстоящих событиях. Далия попросила всех оставить её одну, а Фрее велела стеречь за дверью, чтобы её никто не беспокоил. Девушка задумчиво расхаживала по тронному залу, то и дело останавливаясь в каком-то месте и размышляя некоторое время неподвижно.
- А что, если у него не получится убедить свой народ? - размышляла девушка полушепотом вслух. - Может они не захотят его слушать, хотя, с другой стороны, им самим выгодно такое развитие событий, с чего бы им отказываться? Вот только если бы Вестар был бы со мной заодно в этом деле, тогда я была бы спокойнее. Против него они точно не стали бы воевать, а защитить его от покушений я бы сумела, но этот предатель выбрал своего несносного братца.
Далия рассерженно топнула ногой и по залу разлетелось гулкое эхо.
- Что бы сделал отец? - девушка задала себе этот вопрос вслух и ужаснулась, ведь смысл всего её заговора был в том, чтобы не управлять как её отец, а теперь же она сама того не понимая размышляет о том, как поступил бы он. Да, он был хорошим стратегом, но, всё же, воинственным. Его путь — это война, он к ней и стремился.
Все эти мысли ввели девушку состояние какой-то надвигающейся тревоги и, внезапно, ей больше не хотелось быть одной. Подчиняясь минутному порыву, она позвала свою помощницу, караулившую за дверью, и та спешно вошла в зал.
- Что-то случилось, госпожа? - спросила девушка, увидев обеспокоенный взгляд своей хозяйки.
- Я хочу собрать военный совет. - сказала Далия, продолжая ходить взад-вперёд по залу, сильно нервничая, от чего Фрее становилось не по себе.
- Военный совет? Но...
- Что? - Далия бросила немного раздражённый взгляд на помощницу. - Говори же скорей.
- Его может созвать только вождь, госпожа. Я, конечно, выполню любое ваше поручение, но просто сейчас это может быть воспринято немного неправильно.
- Хм... - Далия задумалась. - Возможно, что ты права, я об этом не подумала, просто мне нужно принять некоторые важные решения и я хотела бы поговорить об этом с кем-нибудь.
- Вы разве не можете говорить обо всём со мной, госпожа? - немного обиженно, но по-прежнему преданно спросила Фрея.
- Да, конечно, моя дорогая. - Далия немного смягчилась, приходя в себя. - Но я сейчас говорю о военных решениях и мне было бы очень важно мнение старших викингов. Разве для меня не существует возможности созвать совет?
- Вы можете его созвать, госпожа, я лишь переживаю о том, как это будет воспринято.
- Тогда сделаем так. Мы не станем созывать совет, мы скажем советникам, что я хотела бы посоветоваться с теми из них, кто пожелает прийти, поскольку понимаю, что, не являясь вождем, я не могу призывать их на военный совет. - Далия хитро улыбнулась. - Я уверенна, что подобное обращение заставит их почувствовать себя настолько важными, что они в миг прибегут учить меня жизни.
- Думаю, что так будет наиболее правильно. - подтвердила Фрея. - Вы вновь нашли решение.
- Благодаря тебе. - предводительница улыбнулась приветливо своей помощнице. -  Дай необходимые поручения, пусть оповестят членов совета. Подготовьте его здесь, в тронном зале. Стол поставьте так, чтобы мое кресло приходилось на его почетное место. Трон вождя не должен быть тронут. Думаю, что одного часа будет достаточно?
- Да, госпожа, я всё сделаю. Прикажете идти? - Фрея сделала аккуратный поклон.
- Да. Я пойду к себе. Когда все будут в сборе, придёшь за мной.
- Слушаюсь. - помощница вышла из зала после чего в него почти сразу вошли несколько стражников и, поклонившись Далии, принялись перетаскивать тяжёлый деревянный стол.
Далия решила не смущать людей своим присутствием и отправилась к себе в комнату, сопровождаемая своей служанкой и стражей. Она шла по замку и каждый его уголок стал напоминать ей о том времени, когда отец и брат были рядом. Она старалась отогнать от себя эти мысли, поскольку понимала, что скучает не по ним, а по тому чувству безопасности, которое они ей давали, пока были рядом. Наказав служанке никого не пускать в свои покои, кроме Фреи, Далия закрыла дверь и, будто сильно утомившись, упала на кровать.
- Неужели я так слаба? - спрашивала она себя в слух. - Нет! Я совершила такое, чего никто не смог бы совершить! Во мне есть дух лидера. Но тогда почему... Почему мне так страшно?
Такое появление внезапной тревоги сильно пугало девушку, и она решила, что напряжение последних дней только сейчас начало оказывать на неё воздействие. Чтобы немного успокоиться Далия начала вспоминать свою маму. У неё были о ней лишь отрывочные воспоминания, но все они были теплыми и полными любви. Она вспоминала, что когда пугалась гулких раскатов грома, то мама всё время прижимала её к себе и старалась отвлечь какими-нибудь интересными узорами на своём платье или рассказывая какую-то интересную историю, ни одной из которых, к сожалению, Далия теперь не помнит.
- Мама... - прошептала она вслух и поднялась с постели. - Когда нам страшно, мы отвлекаем себя чем-нибудь и делаем вид, что не боимся, ведь так поступают сильные женщины? Я ведь сильная, да, мама?
Девушка посмотрела в окно на открывавшийся ей красивейший пейзаж. Небо над островом было затянуто тучами, да и довольно сильный ветер волновал море, волны которого вспенивались и обрушивались, не успевая добраться до берега. Птиц не было видно, казалось, что весь мир замер, ожидая приближающуюся, судя по черным тучам, на остров бурю. Несмотря на это, холодный ветер, влетевший в окно девушки её немного взбодрил, и она решила, что нужно выйти к членам совета достойно, во всей красе, чтобы ни у одного из них не возникло подозрений, что внутри девушки начинает зарождаться сомнение в её успехе.
Её теперешний наряд, который она надела утром, был, в общем-то неплох, но девушке хотелось придать себе какой-то более мужественный вид, поскольку она должна была пойти именно на военный совет. Она вынула ленту из волос и те красиво упали на ее изящные светлые плечи.
- Нужно собрать их. Думаю коса будет самым лучшим вариантом. - размышляла девушка. Не желая звать свою служанку, которой Далия пока не очень доверяла и поэтому не хотела, чтобы она видела её в этом неуверенном состоянии, она сама села напротив своего серебряного зеркала и, направив волосы на одну сторону, начала собирать их в красивую косу, в которую вплела и свою черную ленту. Ловкими движениями, девушка быстро сделала себе причёску и, взглянув на себя, осталась довольна.
Оголившийся высокий лоб делал её очень похожей на отца. Немного напрягшись, Далия смогла сымитировать и его уверенный взгляд. Она смотрела на себя и видела сильную девушку, готовую возглавить остров и этот образ начал придавать ей уверенности. Однако, на её взгляд ей чего-то не хватало, но она никак не могла понять, чего именно. Она поворачивалась и так, и эдак к зеркалу, но не могла решить, что же может завершить её образ. Перебрав все имевшиеся у нее украшения, девушка, наконец, отчаялась и решила, что и такой образ будет достаточным. В этот момент в дверь постучали. Это была Фрея.
- Госпожа, позволите войти? - послышалось из-за двери.
- Да, конечно. - разрешила Далия. - Разве все уже собрались?
- Да, госпожа, когда члены совета узнали, что вам требуется их помощь, о которой вы смиренно просите, то они все поспешили явиться в замок. Совет полностью в сборе, кроме...
- Знаю... - сказала Далия грустно. Она понимала, что её брат был для неё скорее помехой, чем помощником, но как ей было бы спокойно, если бы он сегодня тоже присутствовал на совете.
- Вы выглядите прекрасно. Очень очаровательная причёска, госпожа, то, что нужно на совете воителей. - Фрея решила перевести тему, увидев смятение в глазах своей хозяйки при мысли об отсутствующем брате.
- Ты правда так считаешь? -  Далия немного воодушевилась и отвлеклась на секунду от гнетущих мыслей.
- Конечно. - Фрея почтительно поклонилась.
- Тогда скажи мне, чего не хватает моему образу, я тут уже целый час бьюсь. Все украшения перепробовала! - Далия вновь с отчаянием посмотрела в серебряное зеркало.
- Думаю не хватает оружия, госпожа.
Далию словно током ударило после этих слов.
- Конечно же! Оружия! Как я сама не догадалась! - Далия бросилась к одному из сундуков с вещами и достав оттуда нож, подаренный когда-то её братом, при помощи серебряной цепочки закрепила его на своей аккуратной талии. Теперь её образ был завершен окончательно. Утончённая, но воинственная и серьёзная правительница, не знающая сомнений.
- Идеально. - подтвердила помощница, разглядывая свою госпожу.
- Пусть со мной войдет вся моя стража. Я хочу, чтобы они увидели, что стражники всецело мне преданы. Все, сколько сегодня есть в замке, пусть будут при мне.
- Слушаюсь. - Фрея с поклоном вышла исполнить поручение.
- И всё-таки, часть тебя сегодня со мной, брат. - сказала Далия, поглаживая нож на своей талии. - Жаль, что у тебя не хватило ума встать на мою сторону, уж тогда бы я точно правила без оглядки... Ладно, может ещё успеется.
Когда Фрея вернулась, они вместе вышли из её покоев и Далия невольно вздрогнула от количества окружавших её стражников, некоторые из которых ещё тяжело дышали, видимо прибежав из абсолютно другой части замка. Обсуждая то, кто первым и как пришёл на совет, девушки выдвинулись в сторону тронного зала и совсем скоро уже стояли у его тяжёлых дверей. Двое стражников отворили их, и Далия с помощницей прошли внутрь. Стол стоял точно так, как велела Далия, её кресло, стоявшее рядом с троном отца было аккурат на почётном месте стола. Увидев вошедшую правительницу, члены совета, которых насчитывалось десять человек, все как один встали, чтобы её поприветствовать. За вошедшей Далией сразу следом появились и стражники, один за другим вбегавшие в зал и занимавшие места своего караула. Девушка подошла к столу и, учтиво всем поклонившись, села в своё кресло.
- Прошу вас, почтенные советники. - она сделала им знак, что можно сесть. Они подчинились, то и дело крутя головой, удивляясь количеству стражи в зале.
- Разве мы ждём нападения, госпожа? - спросил один из советников. Это был, казалось, самый старый из присутствующих в зале людей. Его почтенный возраст выдавала полностью облысевшая голова и белая как снег борода, аккуратно собранная в две косы, расходившиеся у него на груди, словно язык змеи. Его лицо было покрыто шрамами больше, чем морщинами и, несмотря на почтенный возраст, видневшийся в его движениях и взгляде, выглядел он не так старо, как это было на самом деле.
- Мой дорогой Вальгард, вам везёт, что вы сильный и смелый мужчина. - Далия пристально посмотрела на обратившегося к ней викинга, пытаясь залезть к нему в голову и прочитать его мысли. - Я же слабая женщина и мне свойственно опасаться за свою жизнь, тем более, что брат мой, овеянный чёрной магией может быть где-то рядом и исполнит страшную задумку этого чернокнижника, мечтающего отомстить мне также, как и отцу.
- Неужели Вы думаете, что среди нас кто-то может помочь Вестару после того, что он сделал? - Вальгард выразительно поднял брови, давая понять, что полностью предан девушке, но она ни на секунду в это не поверила.
- О, конечно нет! Я ни секунды не сомневаюсь в вашей преданности мои дорогие! Поэтому и попросила вас прийти сегодня сюда, чтобы мы могли принять некоторые судьбоносные для нашего острова решения. Если вы готовы выслушать, то я скажу, что задумала.
Викинги одобрительно закивали, поглаживая свои бороды. Далия была права, эта её серьезность с которой она вошла в зал и та напускная скромность, с которой она держалась перед ними заставляла их себя чувствовать непомерно важными.
- Вы уже знаете, что мы решили этой зимой не идти на войну. Я вчера разговаривала с народом и слышала, что многие всецело поддерживают это решение, но, поскольку я, по большей части общалась именно с девушками, то мне хотелось бы знать и мнение воинов о нашем решении. - Далия говорила так, будто это решение было общим, прекрасно понимая, что это она навязала его людям, испугавшимся не столько самой войны, сколько войны без своего вождя и своего сильнейшего воина.
- Разрешите мне держать ответ перед госпожой, братья? - Вальгард поднялся с места, и викинги забили по столу в знак одобрения. Вальгард хотел было поднять руку, чтобы их усмирить, но Далия не позволила ему столь наглую демонстрацию своей власти и подняла руку сама, после чего викинги сразу утихли.
- Прошу вас, мудрый Вальгард. Что скажете о мнении воинов? - Далия оперлась локтями о стол, положив подбородок на сложенные кулаки, приготовившись слушать.
- Воины вам преданы всецело, моя госпожа. Не стану скрывать, что мои люди - это не трусы, предпочитающие тихую и мирную жизнь землепашцев. Мы люди севера и люди суровые, привыкшие войной добывать не только почёт, но и пропитание. Я немного взволнован тем, что мирная жизнь за кружкой эля и ломтем хлеба с мясом сделает моих воинов домоседами, которых потом трудно будет поднять на войну. Покойный наш вождь Скельд, говорил нам о том, что войны не избежать и мы были согласны с его стремлением ударить первыми.
- То есть воины недовольны нашим решением не начинать войны? - Далия хотела услышать от викинга прямой ответ, но он, в силу своего возраста и опыта, искусно от него уклонялся.
- Не совсем так, госпожа. - замялся Вальгард. - Скорее они не понимают, что им делать, раз нет войны, ведь, как я уже говорил, мы - викинги живем лишь войной.
"Это точно..." - подумала про себя Далия и немного начала злиться, однако внешне её мысли никак не проявились она продолжала также беззаботно сидеть, положив подбородок на руки.
- Я понимаю ваши чаяния, мои уважаемые советники и хочу, чтобы вы знали, что я совершенно их разделяю. Воины должны воевать, а не заниматься рыболовством, да земледелием.
Все советники удивленно переглянулись, ведь знали, что это именно Далия была против войны, она это ясно дала понять на последнем большом совете, который вёл её ныне покойный отец. Теперь же она говорит, что война для воинов необходима и её изменившееся мнение ввело в ступор большинство членов совета.
- Вы хотите сказать, госпожа, что готовы воевать с Огненной землёй? - уточнил Вальгард.
- Когда я такое говорила? - Далия сделала хитрое лицо, теперь прекрасно понимая мысли всех членов совета. - Нет, я лишь сказала, что не дело воинам находиться без дела, вот и всё. Воевать с Огненной землёй мы сейчас никак не сможем. Наших сил недостаточно.
- "Почему?", "Что?", "Вздор!"- послышались недовольные высказывания викингов.
- Я объясню. Наш остров остался без вождя и хоть я по мере своих сил стараюсь сделать так, чтобы на жизнь людей это никак не повлияло, но мы должны признать, что с утерей моего отца, мы лишись не только вождя, но и сильного воина и великолепного стратега. Я могу заменить отца в делах управления островом, но никак не на поле боя.
Викинги согласно загудели.
- Я уже не говорю о том, что мы лишились, пожалуй, сильнейшего воина нашего острова в лице моего брата, который сейчас движим чёрной магией и, возможно, замышляет недоброе не только против меня, но и против всех нас.
- Но госпожа...
- Я не закончила. - сказала девушка, устремив на Вальгарда строгий взгляд, в котором он увидел своего бывшего вождя Скельда, которому был так предан, а потому не решился возражать дальше. - Я предприняла все возможные действия, чтобы вернуть брата домой, но, к сожалению, безуспешно. Вы наверняка знаете, что наши люди ищут его по всему острову, однако может статься так, что Вестар его покинул.
На последней фразе голос Далии немного дрогнул. Она закрыла рот рукой, как бы делая усилие, чтобы не заплакать, хотя на самом деле этот эмоциональный порыв был не более чем актерской игрой, на которую члены совета без труда купились. Далия подумала про себя о том, как же безоружны, порой, бывают мужчины перед женскими слезами.
- Госпожа, мы не предлагали бы вам вести войну, если бы не были уверены, что победим. - Вальгард продолжал стоять на своём, хотя, оглядывая остальных членов совета, он понимал, что остаётся в меньшинстве.
- Вальгард, бравый Вальгард. - Далия посмотрела на него теперь не со строгостью, а с каким-то сожалением. - Ты лучше всех знаешь, что мой брат сильнее всех викингов, что есть на острове, ведь так?
- Да, госпожа, но...
- Сколько воинов он мог бы победить, будь он совершенно один?
- Ну я... - Вальгард замялся.
- Десять?
- Десять маловато для него. - сказал кто-то из членов совета.
- Так вот, если мой брат в одиночку спокойно может победить десять человек, но так ни разу и не смог победить лучшего воина Огненной земли, как мы вообще хотим с ними сражаться без него?
- Всё это немного сложнее, госпожа, сражение будет вести войско, а не один викинг.
- И ты утверждаешь, что войско сохранит свой двух, когда увидит лучшего воина врага, направо и налево разрезающего наших викингов, в то время как с нашей стороны лучший воин отсутствует?
Все молчали.
- Вот то-то и оно! В этой войне нам без Вестара не победить. Я уверена, что мой отец считал также, недаром он так берёг его и боялся за его судьбу, когда у нас гостили посланники Огненной земли.
- Что же вы тогда предлагаете, госпожа? - спросил кто-то из советников, поскольку Вальгард, поняв свою абсолютную неспособность противостоять словам девушки, немного стушевался и замолчал.
- Я предлагаю перехитрить их.
- Каким образом?
- Мы ведь собирались идти на них войной, так как мой отец чувствовал угрозу с их стороны. Сейчас, когда нет ни моего отца, ни моего брата, угроза нападения только увеличивается. Вести о том, что случилось на нашем острове дойдут до них быстро и я не сомневаюсь, что они начнут действовать решительно, мы должны их опередить. Пока они не пришли на наш остров с войной, призовем их сюда с миром.
В зале наступило гробовое молчание. Каждый из членов совета знал, что стоит ему поддержать такую идею, как остальные немедленно клеймят его слабаком и, возможно, сами же уничтожат. Далия пристально смотрела на каждого из них, отыскивая того, кто был бы хоть немного лоялен её идеям, но её поиски были безуспешны. Она продолжала молчать, ожидая того, что самый слабый из советников заговорит первым и уж на него-то она и будет давить. Какого же было удивление девушки, когда молчание нарушил именно Вальгард.
- Госпожа, подобное проявление слабости послужит причиной потери всяческого уважения к нашему острову. Уж тогда-то нам точно не видать мирной жизни.
- Вы воины настолько заполнены честью и мужеством, мой дорогой Вальгард, что в вас совершенно не остаётся места для какой-либо хитрости. Мы притворимся, что не хотим войны из-за того, что ослабли после смерти моего отца и бегства брата. Скажем, что готовы воевать плечом к плечу с ними и делиться добычей в их пользу. Думаю, такой расклад их более чем устроит, тем более что не придётся за него воевать. Мы пригласим сюда их делегацию мира, вместе с сильнейшим воином. А дальше попытаемся его подкупить, а если он не соблазнится на наши деньги... - Далия сделала паузу. - Тогда убьём...
- Убьем?
- Да, на нашем острове это будет сделать гораздо проще, чем на их острове, не так ли?
- Но госпожа, это станет нарушением законов чести. Они станут винить...
- Винить в этом меня, а не вас, Вальгард. К тому же, даже если они тогда пойдут на нас прямой войной, то без их лучшего воина и, тем более на нашей земле, им нас не победить. Это если мы берём в расчёт, что он не согласится сражаться за нас, а что, если согласится...? Тогда не только Огненная земля перестанет быть нашим соперником, но и другие острова поостерегутся нас. А если, мы сможем вернуть моего брата, то, клянусь всеми богами, мы станем властителями всех ближних архипелагов! - Далия схватила свой нож и, ловко вынув его из ножен, воткнула прямо в стол.
Не ожидавшие такого проявления чувств викинги, сначала немного отпрянули, но потом одобрительно загудели и забарабанили по столу в знак одобрения. Даже сомневавшийся Вальгард, казалось, под всеобщим натиском тоже сдался, хотя в нём всё ещё было сомнение, но зная природную хитрость Скельда, передавшуюся во всей красе его дочери, решил, что её план может очень даже сработать.
- Я прошу всех тех из вас, кто одобряет предложенное мной решение, выразить своё согласие, вонзив свой нож в этот стол. - Далия улыбнулась, зная, что такое предложение будет им по душе.
Один за другим члены совета вынимали свои ножи и втыкали их в столешницу, в которой вскоре торчало одиннадцать ножей. Зрелище это было настолько символичным и красивым, что даже стоявшие в отдалении стражники вставали на цыпочки, чтобы увидеть этот процесс.
- Я рада, что мы сегодня здесь выразили подобное единодушие. - Далия сделала небольшой почтительный поклон, что опять же заставило членов совета почувствовать себя чрезвычайно важными. - Я оставляю свой нож здесь, в столе, и прошу сделать вас то же самое. Это будет символом нашей преданности острову.
- Как же вы будете есть, госпожа, если из стола будут торчать наши ножи? - заметил один из викингов и все остальные засмеялись.
- Этот стол больше никогда не осквернит ни еда, ни питье, друзья мои. Это святое место нашей клятвы! Фрея!
- Да, госпожа! - помощница поспешила подойти поближе.
- Проследи за тем, чтобы с этим столом обращались аккуратно. Снимите эту столешницу, из которой торчат наши ножи, изобразите на ней волка и повесьте прямо здесь в тронном зале на стену. Мы будем использовать этот стол как украшение для самых больших праздников.
Викинги поняли, что Далия не шутит и хоть им очень нравилась символичная идея девушки, лишаться своего ножа было не очень хорошей перспективой. Увидев переглядывающихся членов совета, Далия, благодаря своей природной прозорливости, всё поняла и продолжила свои поручения.
- Стол этот будет наречен "Столом верности" или "Столом одиннадцати ножей". Передай в кузню мой особый заказ на одиннадцать одинаковых ножей взамен тех, что советники оставили сегодня здесь, как символ, один нож будет принадлежать и мне. Уважаемые члены совета, хочу сказать вам ещё кое-что напоследок. Если вдруг, кто-то из вас решит, что нам с вами больше не по пути и семья, возглавляющая остров, предаёт ваше доверие, то вы сможете в любой момент вытащить ваш нож из стола. Для меня это будет символом вашего отречения. Но хочу предупредить Вас, что, вытащив нож, обратно вы его туда уже не вернёте. - Далия поднялась и все остальные члены совета встали вместе с ней. - За Стейнвульф!
- За Стейнвульф! - хором ответили они.
- Идите и разнесите всем весть о столе одиннадцати ножей! Когда его оформление будет готово, мы устроим в замке праздник. А теперь, прошу извинить меня, мои дорогие советники, мне пора идти. Вы можете возвращаться к своим делам. - Далия слегка поклонилась, и все викинги одобрительно зашумели, славя свою молодую предводительницу, совершенно не заметив, что свои последние обращения она делала уже в более приказном тоне.
Далия вышла из тронного зала в сопровождении стражи и Фреи. Они шли к ней в покои. Помощница смотрела на свою хозяйку зачарованно, в очередной раз восхищаясь ее способностями к убеждению. Далия шла гордо, как истинная правительница и только когда они остались с Фреей одни в её комнате, она позволила себе расслабиться. Голос её дрожал, а руки тряслись.
- Всё прошло хорошо! - сказала Фрея.
- Да, ещё немного и я подведу их к мысли о том, что Стейнвульф не может существовать без Скара и, что он единственный достойный кандидат для брака со мной. Только бы мой брат не сделал ничего глупого, чтобы расстроить мои планы. - она сделала паузу и сказала слова, заставившие Фрею вздрогнуть от страха. - Я очень не хочу его убивать...