Друид. Глава 18

После победы над разразившейся бурей, корабль, на котором плыли Йоран и его спутники, больше не встречал на пути никаких препятствий. Где-то к середине ночи закончился дождь, перестав мешать путникам спать своим барабанящим по палубе звуком. До самого утра они плыли без всякого вмешательства очень спокойно и размеренно. Команда их небольшого судна, после увиденного ими зрелища откровенно боялась общаться со своими пассажирами и решила делать вид будто у них на борту никого нет. Нашим путникам это было только на руку, поэтому они спокойно спали в трюме.
Первой проснулась Марна. Она открыла глаза и увидела, что вокруг все спят. Йоран даже во сне по-прежнему продолжал держать её за руку, почувствовав это, девушка немного покраснела и улыбнулась. Она ещё раз оглянулась по сторонам, чтобы убедиться, что никого рядом нет и, прижавшись к юноше, потянулась к его щеке, чтобы коснуться её губами. Сердце её бешено колотилось и, когда она была совсем близко к своей цели, Йоран неожиданно зашевелился, приоткрывая глаза, из-за чего девушке пришлось срочно отступить.
- Марна? - спросил молодой друид, озираясь по сторонам. - Всё хорошо?
- Да, прости, я не хотела тебя будить, просто мне было чуть неудобно сидеть. - соврала девушка, сильно краснея, однако, к счастью для неё, света в трюме было так мало, что это невозможно было заметить.
- Прости, я всё ещё держу тебя за руку. - сказал Йоран приподнимаясь, чтобы сесть поудобнее и потянуть затёкшую спину. - Ты, наверное, уже восстановилась.
- Нет, я всё ещё чувствую слабость. - в очередной раз соврала девушка, сжимая ладонь юноши. - Думаю моя магия рассеялась только к середине ночи, к тому же, мне приходилось поддерживать нужный ветер всё это время, будет не лишним, если мы поделимся своими силами ещё немного.
- Хорошо. - согласился Йоран. - Просто странно, что я не чувствую слабость, раз ты до сих пор забираешь мои силы.
- Может, ты просто сам того не понимая становишься сильней только от того, что отправился за посохом? - девушка боялась, что Йоран не поверит в эту наспех придуманную теорию, однако юноша с готовностью её поддержал.
- Да, наверное, ты права! Вчера мы пережили немалое испытание и моё решение поделиться с тобой магией, видимо, было его частью. - предположил юноша.
- Я тоже так думаю. - Марна была рада, что Йоран успокоился и его руку ещё какое-то время не нужно будет отпускать, а значит они будут сидеть близко-близко. Она чувствовала его тепло и дыхание и на душе у неё было такое спокойствие, что ей хотелось, чтобы это путешествие длилось вечно.
- Ты хотя бы выспался? - заботливо спросила девушка.
- Да, конечно, а ты?
- Тоже, я очень хорошо спала. Надеюсь, что остальные тоже. Скоро нам нужно будет продолжать путь уже на своих двоих. Я слышу землю, она ещё далеко, но её песня уже до меня долетает.
- Разве мы не должны были быть в пути ещё целый день? - удивился друид.
- Возможно, если бы не мой ветер, то так бы и было, но он гнал нас именно туда, куда нужно. И, если честно, мне немного страшно... - при этих словах девушка прижалась к юноше сильнее и почувствовала его спокойное сердцебиение.
- Почему?
- Помнишь, что Эспен сказал о твоём посохе, что ты проклянешь тот день, когда ты обрёл его.
- Не бери в голову, посох не всегда обретался такими бедами, как их описывает Эспен. - Йоран старался успокоить девушку, но понимал, что она права, он тоже опасался того, что ему предстоит пережить и надеялся, что жертва, которую придётся принести ради могущества станет не такой большой, тем более что рядом с ним брат, который удержит его от опрометчивых поступков.
- Просто магов становится всё меньше, Йоран. Это не просто так. Мало того, что люди нас не любят, нас не любит сама судьба и наказывает за стремление к силе... - Марна поправила волосы и посмотрела друиду прямо в глаза.
- Тебе легко говорить, Марна, ты имеешь эту силу, никогда не стремившись к ней. Я видел столько раз как ты творишь магию... Словно это какая-то игра, шутка... И глядя на тебя, я словно птенец, оставшийся в гнезде, смотрю на гордую птицу, расправившую крылья в небе. И, чтобы научиться летать так, как ты, я должен выпрыгнуть из гнезда, я должен совершить этот прыжок веры и пусть судьба решает разбиться мне или взлететь подобно тебе в небо... - Йоран говорил это немного отвернувшись от девушки, чтобы она не смогла заметить в его глазах не только стыд, но и уязвленную гордыню.
- Тебе не нужна магия, чтобы стать счастливым.
- Птице, что летает в небе, трудно представить, что такое жить без крыльев...
Марна замолчала. Она хотела сказать, что, если бы у неё была такая возможность, то она с радостью отрезала бы свои крылья и отдала их ему, но она промолчала, лишь грустно взглянув на юношу.
Какое-то время они просидели молча, продолжая при этом держаться за руки. Марна снова положила голову на плечо Йорану и её темные волосы упали ему на грудь. Она прикрыла глаза, стараясь делать вид, что устала и хочет поспать, но внутри её сердце трепетало от каждого движения юноши. "И почему он так упрям?" - спрашивала сама себя девушка, не находя ответа на свой вопрос, решив во что бы то ни стало просто быть рядом с ним.
Спустя некоторое время поднялся Вестар. Взглянув на оставшихся в тех же самых позах Марну и Йорана, он решил, что проснулся первым и, поднявшись на ноги потянулся. Голова его была ещё немного затуманена, но силы к нему вернулись полностью. Он сжал кулаки, как бы измеряя их уровень. Убедившись, что всё в порядке он открыл закрытый вчера им же самим люк и в трюм проник утренний солнечный свет. Решив никого не будить, он поднялся на палубу.
Небо было совершенно чистым, буря ушла в сторону. В его ещё немного темной синеве была отчётливо видна луна. Оглянувшись, воин увидел далеко на горизонте землю. Море было совершенно спокойным после вчерашнего волнения и лишь маленькой рябью нарушало свою идеально ровную поверхность. Близость земли не только обрадовала викинга, но и удивила, поскольку он знал, что они должны были быть в пути ещё весь сегодняшний день. Прохладный почти зимний ветерок наконец пробрал и его, от чего он окончательно проснулся.
На другой стороне палубы, рядом друг с другом стояли их матросы. Викинг сделал им приветственный знак, но они остались к нему равнодушны, поэтому он решил их окликнуть.
- Ребята! Утро доброе, волки морские! - крикнул Вестар, думая про себя о том, что кажется именно так матросы любят величать друг друга. Однако даже после его оклика, они не обратили на него внимания. Тогда он, подавив возникшее в нем справедливое негодование, подошел к ним. - Говорю утро доброе! Что не слышите?
- Да уж добрее видали! - ответил тот из матросов, который был поздоровее, второй же стоял рядом с ним бледный, как смерть.
- Что приключилось у вас? - спросил Вестар, зная какой за этим вопросом последует ответ.
- А то, почтенный, что мы не знали, что чародейку везём с собой. Недобрая это примета, не видать нам теперь удачи на море...
Вестар внутренне улыбнулся, но внешне сохранил абсолютную серьёзность поскольку понимал, что спорить с матросами абсолютно бесполезно, к тому же отец часто говорил ему, что суевернее матросов никого нет.
- Так вы что ж, испугались что ли? - Вестар сделал настолько удивленное лицо, насколько это было вообще возможно, намекая на то, что уж морским то волкам стыдно чего-либо бояться.
- Да нет, конечно, что ты такое говоришь, почтенный... - ответил тот, что был бледный как смерть. - Мой соратник просто говорит, что магия на море удачи не принесёт, прокляты мы будем, коль согласимся вас назад вести, как было уговорено.
- Так ведь эта магия и спасла же вас вчера... - Вестар начинал злиться, но всеми силами подавлял в себе это чувство, понимая, что и сам бы испугался, если бы увидел это впервые в жизни. Эти мысли снова заставили его вспомнить о дне, когда Йоран ушел из их семьи.
- Не серчай на нас, почтенный, эта чародейка беду и притянула на себя. Волну волной победила, эти вещи все от лукавого. До берега мы вас, конечно, доставим, но назад не повезём, не серчай. - матрос, отвечавший викингу, побледнел ещё больше, хотя, казалось, что это невозможно. - Мы оставшиеся деньги вернём вам, но вести вас назад даже не просите. К тому же, зачем вам мы, эта чародейка может и на бревне вас домчать куда надо.
- Что происходит? - сзади послышался голос Марны и бледный матрос чуть не потерял сознание.
- Не подходите... - сказал он дрожащим голосом, глядя на поднявшуюся на палубу девушку. - Ваши чародейские уловки на меня не подействуют! Беру всех богов в свидетели!
Вестар начал злиться сильнее и уже, было, хотел вынуть оружие, но спокойный голос девушки его остановил.
- Не надо, Вест. - воин обернулся и увидел чарующую улыбку Марны, которая была совершенно спокойна. - Эти люди ничего плохого нам не сделали. Пусть будет так, как они говорят. Мы найдём как вернуться домой.
- Это ещё что за новости! - из трюма послышался ворчливый голос Эспена, который видимо тоже проснулся и пошел разведывать обстановку. - Эти олухи о отказываются нас везти обратно?
- Отказываемся, почтенный. - сказал тот моряк, что был поздоровее, поскольку бледный видимо потерял дар речи.
- Да я вас прокляну до седьмого колена! - после этих слов побледнели оба моряка, а в трюме внизу послышался громкий хохот Йорана привыкшего к подобным угрозам старика. - Я вас так заколдую, что не сможете друг друга от морского ежа отличить.
- Ладно тебе, Эспен, хватит их пугать. - сказал Вестар, схватив одного из моряков, который после его слов, чуть в порыве страха не бросился в море. - Не бойтесь, довезите нас до берега и всё. Оставшиеся деньги тоже вам, и, если кто спросит зачем приплыли и откуда, про нас молчок.
- Договорились, почтенный... - всё ещё с дрожью в голосе ответил моряк. - Только старика успокойте, а то уж больно он буйный.
- Не переживай, его я возьму на себя. - Вестар улыбнулся. - Скоро мы будем у берега?
- С час ещё, почтенный. - в голосе моряка наконец появилась какая-то лёгкая уверенность.
- Высадите нас там, где это будет наиболее неприметно, хорошо? И разойдёмся... Больше никогда не встретимся. Договор?
- Добро. - матросы хором кивнули.
После этого разговора Вестар и Марна вернулись в трюм. Из всех в хорошем настроении пребывал только Йоран, которого всегда забавляли выходки Эспена, поэтому сейчас он наслаждался сполна его утренним недовольным ворчанием.
- Что будем делать, когда окажемся на берегу? - спросил Вестар, оглядев всю компанию.
- Я увидела вулкан ещё с корабля. - ответила Марна.
- Да, я тоже. - подтвердил воин. - Но нельзя же нам просто высадиться и идти в его сторону.
- Почему? Именно так мы и сделаем. - сказал Йоран.
- Мы не знаем где это дерево, если поступим так, то придется обходить вулкан кругом, а это дело не из легких, к тому же, есть шанс, что, даже обойдя его полностью, мы не найдём то, что ищем.
- Что же ты предлагаешь? - спросил Эспен, который понемногу начинал отходить от своего ворчания.
- Спросить дорогу. Нас никто не знает в Огненной земле. Меня знают только разве что воины, когда-то гостившие у нас на острове, но шанс встретить их, думаю, будет очень мал. Нужно найти какую-нибудь деревушку и спросить там дорогу, лучше всего у лесников, раз уж это их легенда о дереве.
- Они спросят зачем нам туда. - сказал Эспен.
- Точно. - поддержал Йоран. - Два парня, девушка и старик ищут какое-то дерево… Разве это может вызвать у кого-то подозрения?
- Скажем, что хотим попробовать срубить его. - предложила Марна.
- Нет, это привлечет к нам ещё больше внимания. - ответил Вестар. - Мы скажем, что поспорили существует это дерево или нет, тогда они точно отведут нас к нему, особенно если мы пообещаем часть выигрыша, причитающегося победителю.
- Это может сработать. - сказал Йоран.
- С каких пор ты так поумнел? - Эспен не мог не съязвить, но эта фраза означала, что он тоже согласен с тем, что данный метод вполне осуществим.
- Пусть Вестар будет тем, кто верит в это дерево. - сказала Марна. - Он услышал о нём от своего тестя, а Эспен будет тем, кто не верит в его существование. Думаю, уверенность Вестара и ворчание Эспена убедят любого, что вся эта история чистая правда.
Все дружно посмеялись и начали готовиться к тому, чтобы сойти на берег, так как вид у всех был более, чем удручающий, ведь сон на жестком полу в трюме далеко не идёт на пользу. Было решено, что просить воды у матросов пойдет Вестар, так как его они боятся меньше всего. Когда все умылись и привели себя в порядок корабль как раз подошел к берегу.
- Мы отвели корабль чуть подальше от поселений, господа почтенные. - сказал один из моряков, когда все пассажиры вышли на палубу. - Здесь есть удобная заброшенная пристань, так что не нужно будет мочить ноги, но до поселения надо будет топать пешком около пяти километров по вон той дороге.
Моряк указал на небольшую тропу, которая вела к заброшенной пристани. Дорогой её, конечно, назвать было сложно, но, по крайней мере это было лучше, чем продираться через лес. Вся компания попрощалась с моряками и двинулась в путь оставив бледных от страха работяг позади.
Хоть остров Огненной земли находился довольно близко к Стейнвульфу, но сравнивать их было никак невозможно. Дело было не только в том, что родной остров Йорана и Вестара был больше этого, но и в совершенно различном ландшафте.
Горы Стейнвульфа, хоть и были высокими, но всё равно не такими, как возвышавшийся над этим островом вулкан, из недр которого постоянно шел дым. В ясную погоду этот дым был виден даже из окон опочивальни Вестара в замке. Земля на этом острове, хоть и была плодородной, но на своей поверхности имела довольную скудную растительность. Деревья здесь едва ли можно было встретить в таком же количестве, как на Стейнвульфе, да и размером они были поменьше. Взору путников в своём большинстве представали холмы и овраги, то там тот тут смешивающиеся со скалами, хаотично разбросанными по всему острову.
Тропинка завела нашу компанию на небольшое возвышение, с которого было видно расположенное неподалеку поселение.
- Думаю здесь мы и найдем нашего провожатого. - сказал Вестар, обращаясь к своим попутчикам.
- Ты думаешь? - скептически произнес Йоран. - Всё-таки вулкан довольно далеко отсюда, мне кажется, что они не будут знать дороги.
- Если они любят свой остров так, как я свой, то будут. - викинг уверенно зашагал в сторону поселения. Остальным ничего не оставалось, как последовать за ним.
Жизнь в этой небольшой портовой деревушке, несмотря на её размеры, бурлила. Туда-сюда шныряли рыбаки и лодочники. Гул у пристаней стоял страшенный, а ветер доносил оттуда обрывки самых отборных ругательств, которые только можно было услышать. Всё это заставило наших героев отклониться от пути к пристаням, к которым их вела тропинка и направиться вглубь самого поселения. Для такого небольшого острова, дома были на редкость хорошие. Сделанные из камня в основании, они затем продолжались деревянными срубами, умело сложенными в ровные стены. Крыши тоже были сделаны из дерева, однако будучи небрежно покрытыми соломой портили всё впечатление от домов.
Все прохожие смотрели на проходящих гостей с подозрением. От их взглядов Йорану становилось не по себе, он начал нервничать и ему казалось, что спина его покрывается маленькими капельками пота, несмотря на довольно прохладную погоду. Вестар же чувствовал себя в своей тарелке, его нисколько не смущали косые взгляды, и он уверенно шагал вперед, предвкушая новые знакомства. Именно он первым подошёл к одному из жителей, сидевшему на крыльце своего дома и переплетавшему сетку для ловли рыбы. Юный викинг обратился к нему с такой непринужденностью, будто всю жизнь был его соседом.
- Добрый день, уважаемый. – Вестар поклонился сидевшему перед ним человеку, хотя тот был явно ниже его по происхождению. Это был довольно пожилой человек, поэтому выглядел этот поклон не так уж и удивительно, а скорее очень почтительно. Такое обращение местному жителю, конечно же, понравилось, не говоря о том, что Вестар улыбался ему во все свои тридцать два зуба.
- День-то добрый. – сказал пожилой человек, поднимая взгляд на путников. – Вы, как я погляжу, не из наших краев, да ещё, к тому же, с оружием.
Вестар смущенно поправил мечи, висевшие у него на пояснице. Он так привык к тому, что они там висят, что постоянно забывал о них. Его уверенность в себе и природное дружелюбие невольно подкупали любого человека, который с ним разговаривал, поэтому, хоть старик и сделал ему замечание по поводу оружия, но тревоги никакой он не испытывал, скорее это было признаком любопытства присущего жителю портового поселения.
- Без меча отправляться в путешествие в наше время опасно. – Вестар снова улыбнулся. – Но я уверяю, что мои мечи никогда не приносят вред никому, кто не хотел бы причинить вред мне.
- Это уже неплохо. – старик кивнул, видимо соглашаясь с тем, что сказал молодой воин. – Откуда же вы к нам прибыли? Не с большой ли земли?
- Да нет, мы… - Вестар хотел сказать, что они из Стейнвульфа, но в его голове тут же мелькнула мысль, что этого лучше не делать, так как отношения между островами сейчас были не самыми лучшими. – Мы с северных островов, что находятся в нескольких днях морского пути.
- Зачем же вы приехали? – старик спросил это так спокойно, словно он был старостой этой деревни и задавать подобные вопросы было его работой.  В ином случае вопрос мог бы оскорбить путешественника, посчитавшего, что в его дела суют нос, но продолжавшийся труд старика по плетению сети оказывал какой-то чарующий эффект на говорящего с ним Вестара. К тому же юноша и сам был не из тех людей, что были бы способны обижаться на вопросы, а поэтому с готовностью на него ответил.
- На ваш прекрасный остров нас привело дело чести, которым я с радостью с вами поделюсь. Дело в том, что вот эти два товарища, что стоят сейчас за мной… – Вестар указал на Йорана и Эспена, которые выглядели один мрачнее другого. – Утверждают, что нет и не может быть на этом острове никакого огненного дерева. А я сам слышал от лесорубов на наших островах, что подобное дерево существует. Они все клялись мне в этом как один, поэтому у меня нет сомнения в их словах. А сюда мы прибыли, чтобы окончательно разрешить этот наш спор.
Старик ничего не ответил, а только посмотрел на путников. Он оставил своё плетение и, казалось, сосредоточился на изучении стоявшей перед ним компании. Из всех этих людей только Вестар и Марна производили на него приятное впечатление, двое других казались ему подозрительными, однако он решил не подавать виду и улыбнулся путникам своей прекрасной улыбкой, недосчитавшейся сразу нескольких передних зубов.
- Что ж, повод, как говорится, действительно, серьёзный. – произнес старик иронически, в глубине души не представляя, что кто-то может отправиться на другой остров только, чтобы разрешить спор.
- Да, возможно это не самый лучший повод, но я, честно говоря, рад любой возможности попутешествовать. - Вестар продолжал вести себя так искренне, что его чувство свободы не могло не подкупать. Видя этого человека первый раз в своей жизни, он, тем не менее, обращался с ним так, будто тот был его давнишним добрым другом. - Тем более я вижу, что остров ваш очень красив.
- Да. - согласился старик, оглядываясь по сторонам, как бы пытаясь осмотреть тот самый остров, о котором они говорили. - Однако ж, боюсь я, что сейчас не найдётся охотников проводить вас к этому дереву, тем более по такому весьма забавному поводу.
- Мы можем их убедить другими средствами, которые могут их заинтересовать. - викинг выразительно приподнял брови.
- Ну... Может тогда и найдётся такой отчаянный. Но, если спросить меня, то я не советовал бы вам лезть сейчас на гору.
- Почему? - этот вопрос задавал уже Йоран и голос его звучал не так дружелюбно, как у молодого воина, поэтому старик сразу немного напрягся и прищурился.
- Потому что можете не вернуться. - коротко ответил местный житель. - Вы же не хотите погибнуть там только ради того, чтобы разрешить свой спор?
- Лично я настроен решительно! - буркнул Эспен. - Не уж то на всём острове не найдется смельчака, который отвел бы нас к этому месту?
- Можете поискать, но я думаю, что результаты ваших поисков будут печальны.
- Может, тогда, кто-нибудь просто укажет нам дорогу? - с улыбкой спросил Вестар. - А мы тогда уж сами пойдём в путь.
- Это будет не проще. - старик скептически нахмурил лоб. - Тогда вы можете не просто погибнуть, а погибнуть так и не найдя то, зачем сюда приехали.
- Что же тогда нам делать? - спросил Йоран, которому уже очень не нравилось находиться на этом острове. Всё здесь казалось ему чужим, и он удивлялся тому, как спокойно Вестар может общаться с этими настолько негостеприимными людьми.
Старик не успел ответить на вопрос юноши. Внезапно на улице послышался громкий крик, источник которого показался только спустя пару секунд. Это была молодая девушка, выбежавшая из-за угла, держа в руках младенца.
- Пожар! - крикнула она истошно, повернувшись в сторону прибывавших в шоке путешественников. - Прошу вас, помогите! Помогите, кто может!
- Где пожар? - Вестар среагировал молниеносно, он был рад возможности размять свои мышцы, которые немного застоялись за последние пару дней. Он поднял взгляд и увидел, что за домами, стоявшими перед ним, поднимаются густые клубы дыма. Не размышляя ни секунды, он ринулся в ту сторону. Все его попутчики совместно с продолжавшей звать на помощь девушкой тут же бросились за ним. 
Забежав за здания, которые ограждали его от огня, Вестар увидел всю трагичность ситуации. Огонь был настолько мощным, что вряд ли можно было чем-то помочь обратившейся к ним страдалице. Потушить такое пламя было не просто трудно, а невозможно, нужно было предпринять действия, чтобы огонь не перекинулся на соседние постройки. Типичное для этого острова здание неистово полыхало в своей верхней части, которая была сделана из дерева. Глядя на такую картину, викинг не понимал как пламя могло набрать такую силу за столь короткие сроки, ведь буквально несколько минут назад он даже не чувствовал в воздухе запаха гари.
Местные жители в суматохе повыскакивали на улицу, ахая и охая, глядя на горящее здание. Кто-то принялся черпать воду из стоявших неподалёку бочек с водой, но не для того, чтобы потушить огонь. Жители стали поливать землю вокруг горевшего дома и стены рядом стоящих зданий, чтобы на них не перекинулось пламя. Поняв, что его помощь тут не особенно нужна, Вестар, было, облегчённо выдохнул, но в этот момент его плеча коснулась рука Марны:
- Я чувствую, что там внутри кто-то есть! - сказала чародейка с ужасом.
- Там мой сын! Мой сын! - крикнула девушка, державшая в руках младенца. Викинг устремил свой взгляд на пламя, времени на размышления не оставалось совсем.
Марна вскинула свои руки. Вестар понял, что девушка собирается колдовать, на секунду он успокоился, понимая, что если что и может побороть это одичавшие пламя, то только магия. Чародейка только хотела начать шептать что-то, что, по-видимому, должно было вызвать колдовство, но Йоран коснулся её рук и опустил их.
- Не смей! - сказал он тихо, но жёстко, от чего у Марны в недоумении расширились глаза.
- Я смогу потушить. - сказала тихо Марна, смотря в глаза молодому друиду.
- Йоран, там ребёнок внутри! Он же погибнет! - Вестар тоже не понимал решение своего брата.
- Не смейте! Нельзя тебе тут колдовать, хочешь, чтобы эти люди тебя схватили и пытали потом? - внезапно от Йорана повеяло каким-то расчетливым холодом.
- Что ты такое говоришь, брат?! Времени нет!
- Я не позволю ей этого сделать. - Йоран остался непреклонен и так посмотрел на брата, что тот ужаснулся.
Неприлично выругавшись, Вестар отвернулся от своих попутчиков, отстегнул ремни, державшие его мечи и, бросив их на землю, чтобы не мешали, ринулся к горящему зданию.
- Стой, Вест! Ты что делаешь?! - голос Йорана окликнул брата, но тот уже ничего не слышал.
С неистовой яростью на холод своего брата Вестар ворвался, пожалуй, в самое горячее место в своей жизни. Дышать было нечем. Дым лез в глаза и заставлял их слезиться, но пламя немного освещало ему дорогу. Надо было действовать быстро. Нижняя часть здания, в которую и вошел молодой викинг горела не столь сильно, потому как, по большей части состояла из камня, но перекрытие верхнего этажа над головой Вестара было сплошным огненным ковром. Времени совсем не было. Воин понимал, что если он не поторопится, то произойдёт одно из двух, либо он просто упадет здесь без сил от недостатка воздуха, либо горящая верхняя часть здания обрушится на него.
Викинг осмотрелся по сторонам, ребёнка нигде не было видно. Он шёл дальше, моля богов, чтобы мальчик не оказался на втором этаже. Пробираясь сквозь вязкую пелену белого дыма, освещаемую огнем, Вестар не заметил небольшой стол, стоявший в комнате, и ударился об него ногой. Снова громко выругавшись, викинг схватил рукой предмет мебели и яростно отшвырнул его назад. Какого же было его удивление, когда под ним он и обнаружил лежащего мальчика. Обрадовавшись такой внезапной находке и похвалив про себя стол, который ему в этом помог, Вестар наклонился, чтобы поднять ребёнка. Он взял его на руки и в этот момент голова его закружилась. Внутри него словно была пустота и ему казалось, что он совсем не дышит. Он ловил воздух ртом, но безрезультатно. В порыве бессилия Вестар упал на колени, но ребёнка из рук не выпустил. Он попытался подняться, но не смог.
- Всё... Вот так я и умру... - подумал он про себя. - Это Йоран отнял у меня половину света, половину моей жизни, которую я мог бы прожить с моей женой, а я сейчас погибну здесь. Ну хоть умру, делая хорошее дело. Жаль, что мальчика не вытащу.
Огонь только усиливался. На плечо Вестара упала горящая доска, однако боли он уже не почувствовал. Мир вокруг поплыл и, несмотря на свет от огня, темнота начала окутывать его.
- Я сделал, что мог... - пронеслось у него в голове. - Наверное, пришло время мне отдохнуть. Прости меня отец...
Глаза его стали закрываться, а тело полностью неметь. Из последних сил он держал в руках мальчика. Когда силы покинули его окончательно, он решил падать назад, чтобы не придавить собой ребёнка. Звуки окружающего мира исчезли. В его голове стали появляться различные видения. Ему казалось, что он видит отца и маму, которую он практически не помнил, они тянули ему руки и звали за собой. Он хотел протянуть им руку в ответ, но внезапно их образы стали исчезать. Он увидел свет и услышал чей-то голос, звавший его по имени, этот свет манил его, и он будто летел к нему навстречу. Он становился всё больше и больше, пока, наконец, полностью не окутал его. И вдруг его правое плечо пронзила жгучая боль, в ушах слышался шум горящего дома, и викинг открыл глаза.
Он увидел, что лежит посреди горящей комнаты, окружённый дымом и подступающим к нему огнем. Плечо было травмировано и ужасно болело, но в остальном воин чувствовал себя очень хорошо. Его мышцы снова налились силой, хотя дышать полной грудью он, по-прежнему, не мог. Покрепче прижав к себе мальчика, Вестар ринулся туда, где, как ему казалось, раньше была дверь, но прогадал, наткнувшись на стену. Стараясь не дышать, он закрыл глаза и сконцентрировался, пытаясь, словно пророк, увидеть ту самую дверь, через которую вошёл. В конце концов, он выбрал одно из направлений и на этот раз оказался прав. Увидев приближающийся свет дверного проема, Вестар с ловкостью кошки перепрыгивал через все лежавшие на земле препятствия и, вскоре, выбрался из горящего дома.
На улице уже собралась толпа людей. Кто-то старался предотвратить распространение огня на другие здания, кто-то успокаивал девушку с ребёнком, а кто-то просто с жалостью смотрел на происходящее вокруг. Когда воин вышел из здания, то все, кто был рядом бросились ему на помощь. Вестар передал мальчика одному из жителей деревни и, наконец, выдохнул. Выпустив ребёнка из рук, викинг почувствовал сильную слабость и, сделав ещё несколько шагов по направлению к друзьям, упал на землю.
- Вестар! - крикнула Марна и бросилась на помощь. Она приложила ухо к его груди и услышала ровное дыхание. Плечо было травмировано и имело довольно серьёзный ожог, но всё остальное, в целом, было хорошо. - Вестар, ты слышишь меня?
- Он наверняка отравился дымом. - сказал Эспен, присаживаясь рядом с Марной, которая, положив Вестару руку на лоб, принялась что-то шептать. - Дыхание хорошее, думаю всё обойдется. Надо бы осмотреть мальчика, я займусь этим, а ты побудь с ним. Думаю, он скоро придёт в себя.
- Он сильно ранен в плечо. - сказала Марна, указывая на глубокий ожог.
- Этим займёмся позже. Тут без примочек и трав не обойтись. - Эспен поднялся на ноги и пошёл искать вынесенного из огня мальчика.
- Вестар, ты слышишь меня? - шептала Марна прямо на ухо воину. - Просыпайся, приходи в себя.
- Вечно он рискует собой... - сказал Йоран, глядя на лежавшего на земле брата. - Чуть не погиб!
- Этого бы не произошло, если бы ты позволил мне... - говорившая с грустью в голосе Марна, не успела закончить фразу, так как молодой викинг начал приходить в себя.
- Дурацкий огонь... - произнес он, немного кашляя, словно стараясь очистить лёгкие от наполнившего их дыма.
- Вестар! Ты очнулся! – Марна крепко обняла юношу. Когда она отпрянула, он увидел, что девушка улыбалась ему в свойственной ей беззаботной манере, но по глазам её катились слезы.
- Конечно, куда вы без меня. - сказал юноша, слегка улыбнувшись. Его белые зубы сверкнули на покрывшемся копотью лице, что выглядело очень забавно и заставило Марну выдохнуть спокойно.
- Слава богам, что всё закончилось благополучно. - сказала девушка, утирая слезы. - Ты даже не представляешь, как я напугалась.
- Почему? - спросил юноша, продолжая кашлять. - Ты же видела мою смерть и должна была знать, что со мной ничего не случится.
- Что он такое говорит, Марна? - вмешался в разговор Йоран. - Ты что смотрела его будущее?
Девушка не успела ответить на этот вопрос, так как, к пришедшему в себя герою стали подходить люди. Они помогли Вестару присесть на земле и принялись обхаживать его, как могли. Женщины утирали мокрыми тряпками его лицо и кожу, а мужчины один за другим жали юноше руки, представляясь и предлагая чужеземцу любую необходимую помощь. Наконец, в сопровождении Эспена, подошла и девушка, сына которой он спас. Она присела на колени рядом с воином, крепко его обняла, а затем поцеловала в лоб.
- Спасибо вам за храбрость! Я перед вами в вечном долгу! Если бы не вы, то мой мальчик погиб бы! - девушка указала на мальчика в руках старого друида, который, как оказалось, тоже был в порядке, хотя ещё не пришёл в себя.
- Если каждый из нас не будет стоять в стороне, видя чужое горе, то может и мир станет лучше. - сказал Вестар, взяв девушку за руку. - Я рад, что смог чем-то вам помочь, значит свою жизнь я уже прожил не зря.
- Вы герой каких мало! Наши в деревне все только о вас и говорят. Мой муж рыбак ещё не вернулся из моря, но поверьте, когда вечером он прибудет, то лично сопроводит вас туда, куда вы хотели.
- Правда? - спросил Йоран, глаза которого впервые после высадки на остров, загорелись интересом.
- Даже не сомневайтесь! Мы в неоплатном долгу перед вами и это меньшее, что мы можем сделать. Кстати, меня зовут Вендела. - девушка улыбнулась и её заплаканное лицо сияло лучами искренней благодарности. - А мальчика, которого вы спасли зовут Ха;ук.
- Я очень благодарен вам за предложенную помощь, но у вас наверняка сейчас будет довольно хлопот, к тому же, я не думаю, что с таким плечом я сейчас смогу долго идти пешком. Нам уже предложили ночлег и...
- Это не обсуждается! - строго сказала Вендела. - Вы будете жить в моем доме. Не беспокойтесь, это не тот, который сгорел. Я говорю о доме моего отца. Он с радостью примет вас всех.
- Мне правда не хочется стеснять вас в такой сложный момент. - Вестар никак не унимался, но строгий взгляд девушки заставил его отступить. - Хорошо, будем рады погостить у вас немного.
- Вот и отлично! Мой отец будет рад, что я уговорила вас у нас остаться. Он сейчас дома с моей дочерью, ей всего несколько месяцев, поэтому её никак нельзя оставить без присмотра.
- Мы очень благодарны вам за гостеприимство. - сказала Марна и поклонилась девушке.
- Вам ли быть благодарными, госпожа. - Вендела поклонилась ей в ответ.
- А из-за чего вообще начался пожар? - спросил воин с трудом поднимаясь на ноги.
- Я не знаю. - замялась хозяйка дома. - Я вышла с дочкой на улицу, возможно Хаук случайно опрокинул бочонок с маслом, а на него как-то попал огонь. Не знаю почему всё произошло так быстро.
- Главное, что всё в порядке. - сказал воин, видя, что девушке не очень приятен этот разговор. - Так, где моё оружие?
Вестар начал оглядываться в поисках своих мечей и оказалось, что их с интересом разглядывают местные мальчишки, которые очень огорчились узнав, что пора возвращать попавшие им в руки ценные артефакты. Ходить Вестар мог, но правая рука отдавала жгучей болью всякий раз, как он делал шаг. Терпеть боль для юноши было не в новинку, поэтому он отлично держался, хотя иногда мышцы его лица предательски натягивались от особенно интенсивных приступов. Стоит сказать, что так бравурно он держался, в основном, ради Марны, которая очень сильно переживала о его руке, считая себя несколько виноватой в том, что случилось.
Йоран же не проявлял совсем никакого сочувствия к брату, не сказав ему не единого слова, после того момента, как узнал, что Марна предсказала ему его будущее. Вестар сам немного охладел к брату, из-за того, что он запретил Марне своим чародейством потушить здание. Он хотел это с ним обсудить, но понимал, что сейчас не самый лучший для этого момент.
Когда все наши герои вошли в дом, к которому их привела Вендела, то удивились его внутреннему порядку и убранству. Дом был очень чистым и уютным. В середине большой комнаты горел очаг, наподобие того, что был в доме у Агмунда. Мебель была сделана из добротного дерева, и вся была покрыта красивыми узорами ручной работы. Оказалось, что отец Венделы, овдовевший несколько лет назад, был мастером по изготовлению всяческой домашней утвари и давно уже все своё свободное время уделял этому делу. Звали этого пожилого мужчину Зигрид, и он с радушием принял гостей в своём доме.
Познакомившись с этим добродушным человеком, Вестар убедился в том, что здесь им точно не угрожает никакая опасность. Первое за что они принялись это обработка его глубокого ожога. Всех необходимых трав у Зигрида не оказалось, но люди из поселения с радостью пришли на помощь и вскоре у Эспена было всё необходимое, чтобы приготовить нужные для лечения примочки. Стоит сказать, что пожилой друид, будучи очень бесцеремонным в других аспектах жизни, во время врачевания проявлял наивысшую степень учтивости и заботливости по отношению к своему пациенту. Он аккуратно обработал его рану и убедился, что швов накладывать не нужно. Огонь от рухнувшей на плечо Вестара доски сам запек повредившиеся при ударе сосуды и теперь викингу нужно было только ждать заживления, не допустив при этом попадания внутрь инфекции. Первая же примочка, которую Эспен наложил на рану, сразу же заметно снизила ту боль, которую испытывал викинг и он смог уже более или менее спокойно двигать рукой, хотя друид запретил ему любое беспокойство его поврежденного плеча.
Хаук пришел в себя уже ближе к вечеру на радость всем постояльцам дома и его нескончаемым гостям, стекавшимся сюда со всего поселения. О том как начался пожар Хаук ничего не помнил и вообще мальчик пребывал в некоем подобии тревожного состояния. Он крепко держался за маму и не хотел её отпускать. Было ясно, что ребёнок сильно напуган. Эспен хотел дать ему какой-то успокоительный чай, но Хаук наотрез отказался. Вообще пожилой друид смотрел на мальчика без сочувствия, что было как-то странно, в его взгляде читалась скорее какая-то подозрительность.
Когда солнце уже окончательно зашло за горизонт, то в доме Зигрида появился и его зять, в сопровождении нескольких мужчин. Он сразу бросился к жене и детям и принялся целовать их, обрадованный, что они не пострадали от этого ужасного происшествия. Вестара он чуть не задушил в объятиях, попутно клянясь, что навечно у него в долгу и любое желание спасителя своего сына для него теперь первый закон.
Хо;нак - так звали этого мужчину, как только он завершил своё знакомство с Вестаром и его спутниками тут же дал поручение зарезать козла дабы отметить чудесное спасение своей семьи. Несмотря на то, что на улице уже потемнело, все восприняли эту новость с энтузиазмом и вскоре весь дом Зигрида представлял из себя один большой стол. Из погребов было вынесено всё то, что только можно. Мясо, эль, даже редкое в этих краях вино, овощи, сыры и все прочие радости живота щедро выкладывались всем, кто пожелал прийти на это маленькое торжество. Вестар сидел рядом с Хонаком и со всей присущей ему скромностью рассказывал о том, как ему удалось спасти мальчика. Молодой отец несколько раз прерывал его, поднимая кружку эля за здоровье спасителя и его соратников.  В доме была очень шумная, веселая и, что самое главное дружная атмосфера, присущая праздникам в маленьких поселениях. Вестар был большим любителем подобных добродушных отношений и чувствовал себя как дома, познакомившись буквально со всеми жителями, чего нельзя сказать о Йоране, который становился с каждой минутой всё мрачнее и мрачнее.
Видя такое его состояние, Марна подошла к нему и предложила выйти на улицу подышать воздухом. Молодой друид с охотой откликнулся на это предложение и уже вскоре он и чародейка стояли на улице, недалеко от приютившего их дома.
- Мы теряем тут время. - в нетерпении сказал Йоран, когда убедился, что их никто не слышит.
- Йоран, что с тобой? - с тревогой в голосе спросила девушка. - Я будто тебя не узнаю.
- Что со мной? Я зол, вот что со мной! - несколько раздражённо ответил друид.
- Почему?
- Ты предсказала ему будущее? - Йоран чуть ли не кричал на девушку.
- Да, я знаю это...
- Что ты ему предсказала?
- Его смерть... - шёпотом, словно виноватая девочка произнесла Марна.
- Что?! - Йоран словно взбесился. - Ты пережила его смерть ради предсказания, а в моё будущее даже не хочешь взглянуть.
- Эспен запретил мне...
- Он запретил тебе вообще смотреть в будущее, но для него ты...
- Я не знаю почему я так сделала, Йоран... Не спрашивай меня об этом. - девушка уже чуть ли не плакала, её голос дрожал, а руки то и дело утирали подступающие к уголкам глаз слёзы.
- Что ты увидела в его будущем?
- Я не могу тебе сказать, ты всё равно не сможешь его изменить, к тому же, это ужасно знать, что произойдёт в будущем, поверь мне.
- Я должен это знать, ведь от этого зависит и моя судьба!
- Именно поэтому ты и не должен этого знать! Ты лучше меня должен это понимать... Я не делаю это не просто так, а потому... - девушка осеклась на середине предложения.
- Почему? - спросил Йоран гневно схватив девушку за руку.
- Потому что люблю тебя! - в отчаянии прокричала Марна и, вырвавшись из рук Йорана побежала в сторону дома.