Друид. Глава 19

На улице было уже темно. Лишь несколько факелов горело вдоль площади, ведущей к замку. В такое время в Стейнвульфе все уже давно спят, кроме, разве что караула и личной стражи вождя. Однако сегодня обычные тишина и покой, которые присущи улицам в это время были нарушены одним запоздалым странником.
Он шёл по улице спокойным шагом, стараясь не шуметь. На поясе у него висел внушительного вида топор. Услышав в стороне какой-то шорох, путник, было насторожился, и взялся за рукоять топора, но, прислушавшись, понял, что опасаться нечего. Почесав лысую голову, он прошел ещё немного вдоль улицы и, подойдя к двери одного из домов, постучал три раза. За дверью послышались шаги, а затем голос:
- Кого черти принесли в такое позднее время? - фраза была грубой, но сказана была на удивление спокойным голосом.
- Того, кому не всё равно. - ответил лысый мужчина и за дверью послышался звук отпирания засова.
- Заходи же, скорее, Вальгард, только тебя и ждём. - хозяин дома сделал знак пожилому викингу, что можно зайти.
- Спасибо, Ронгель, запирай скорее.
- За тобой не следили?
- Думаю нет. - ответил викинг, отстёгивая топор от пояса. - У нашей госпожи пока есть дела поважнее, чем заниматься внутренними интригами и это нам на руку.
В доме за столом сидело пять человек и было ещё два свободных стула для Вальгарда и хозяина дома. Пространство вокруг освещала лишь одна маленькая свеча, свет от которой был таким слабым, что едва рассеивал мрак. Когда все сели на свои места, то взоры устремились на викинга, пришедшего на собрание последним.
- Что скажешь, Вальгард? - спросил его хозяин дома, протягивая старому викингу кружку пива.
- Скажу, что плохи для нас дела. Все члены совета на стороне Далии. - ответил он вздохнув. - Мы в явном меньшинстве. Никто даже не думает о том, чтобы вернуть Вестара в город.
- Что по поводу войны? Она приняла решение?
- Она хочет взять Огненный остров хитростью. Хочет уступить, чтобы потом нанести решающий удар. Совет одобрил её мысли. Сегодня, я хотел там что-то возразить, но почувствовав, что не найду поддержки ни у кого из членов совета, решил не рисковать головой. - Вальгард отпил хороший глоток пива. - Сам чёрт не разберет, что на уме у этой девчонки, она намного хитрее, чем я думал, нам уже надо предпринимать какие-то меры, если мы хотим лишить её власти, иначе скоро не будет ни одного человека, который нас в этом поддержит.
Викинги, сидевшие за столом, тревожно загудели. Все слышали, что новости из замка приходят тревожные, но что шансы на борьбу так малы не думал никто.
- Что говорят о Вестаре? - спросил Ронгель у своего гостя.
- Я не слышал ничего нового, кроме того, что уже все знают. Его не нашли. Наши воины говорят, что он укрылся в горах или вообще покинул остров, в любом случае, найти его мы не сможем. - Вальгард нервно ударил по столу.
- Тише! - одёрнул его хозяин дома. - Дети спят! Не надо им слышать наших разговоров... Если Вестара нам не найти, то что тогда делать, ведь мы и затевали все это только ради него.
- Думаю, что мы должны лишить её власти в любом случае. Она притворяется ценительницей традиций, делает красивые жесты, но за всем этим стоит какая-то коварная мысль, которую я пока не могу разгадать. - Вальгард снова отпил из кружки.
- Вестар говорил мне, что он считает брата невиновным. - продолжал разговор Ронгель. - Если он бежал с ним, то я думаю, что он оказался прав, иначе Вестар никогда не убил бы Брана. В его одержимость чёрной магией я ни секунды не верю.
- Что же получается? Что всё это козни его сестры? - спросил Вальгард, прикончивший свою кружку пива, протягивая её хозяину дома в поисках добавки.
- Мне кажется, что да. - ответил викинг, наливая другу ещё пива. - Но доказательств у меня никаких нет, просто старое доброе воинское чутье.
- Его не хватит, чтобы убедить остальных. Для всех сейчас Далия — это спаситель, взявший на себя ответственность правления в трудное время и, к тому же, обладающий для этого нужными качествами. Сегодня в замке были представители дальних деревень. Я был на площади и говорил с многими из них, когда они покидали замок. Всем им дочь вождя оказала высокий почёт и обещала помочь с трудностями их жителей. Некоторые из них говорили так проникновенно, что я сам начал было сомневаться, что принимаю верное решение поддерживая Вестара, который самолично отказался от того, чтобы нами править.
- Ты знаешь, что он сделал это только, чтобы спасти брата, Вальгард. - Ронгель протянул другу новую кружку пива.
- Людям всё равно почему он это сделал, теперь по закону он не может иметь прав на престол. Его отречение было прилюдным.
- Вообще-то, может. - сказал один из викингов, сидящих за столом и молчавших всё это время. - В случае смерти своей сестры, если она не даст этому миру наследника, Вестару снова должен быть предложен пост вождя, а если он откажется, то, чтобы мы избирали кого-то другого, то отречься должен и его брат.
- Люди считают его брата преступником. - возразил Ронгель. - Никто не позволит обратиться к нему за тем, чтобы он нас возглавил.
- Люди... Люди сегодня считают одно, а завтра будут считать другое, нам лишь нужно понять, когда и чего они захотят и тогда мы сможем помочь нашему другу вернуться на престол.
- Нам нужно самим найти Вестара. - сказал Вальгард, задумчиво прикладывая ладонь к подбородку.
- Согласен. - подтвердил Ронгель. - Без него вся эта затея ничего не стоит. Если он не захочет нас возглавлять, то лучше будет нам жить под началом Далии, чем наблюдать войну претендентов на трон друг с другом.
- Ты знаешь Вестара едва ли ни лучше всех, Ронгель. Где он может скрываться?
- Есть деревушка дровосеков у подножия гор на севере. Я часто от него слышал, что он туда едет, но насколько мне известно, наши воины побывали там и, обыскав дома, никого не нашли.
- Остаются только горы. - подытожил Вальгард.
- Или он покинул остров... - с грустью в голосе произнес Ронгель.
- Да, или он покинул остров. Всё равно нужно отправиться туда и опросить людей, возможно отряд Далии что-то упустил. Если мы найдем Вестара в горах, то сможем действовать.
- Ты не думаешь, что твой отъезд может вызвать подозрение у нашей новоиспеченной правительницы? - спросил Ронгель у старого викинга.
- Больше, чем уверен в этом, поэтому поедешь ты. К тому же, я должен оставаться на месте, на случай если совет будет ещё собираться.
- Хорошо, но что будет если я не найду Вестара?
- Решим это, когда ты вернёшься, в любом случае, пока все молчим. Для всех мы верные и преданные поданные нашей новой правительницы и всё наше оружие служит только ей. - Вальгард прикончил очередную кружку пива. - За Стейнвульф!
- За Стейнвульф! - ответили все, кроме хозяина дома.
- Да тише вы! - шикнул он на них, прикладывая указательный палец к губам. - Так, всё, а ну быстро по домам, а то всех разбудите сейчас. Вальгард, ты первый.
- Вот времена пошли, вечно не дадут нормально выпить... - пробухтел старый викинг и поднялся с места.
- Ты выпил две кружки!
- У меня в доме наперстки больше, чем твои кружки. - Вальгард пристегнул к поясу топор. - Следующий раз собираемся у меня. Будьте аккуратны, когда будете идти.
Вальгард попрощался с хозяином дома и жестом простился с остальными викингами, сидевшими за столом. Когда за ним закрылась дверь, он вдохнул свежий уже почти зимний ночной воздух. Спать ему не хотелось, а две кружки пива, которые он выпил не помогли ему даже немного захмелеть. Сожалея о том, что Ронгель не дал ему нормально насладиться пивом, викинг побрёл по дороге в сторону своего дома, по пути думая о всём том, что происходило на острове.
Несмотря на свой почтенный возраст Вальгард был ещё очень крепок и духом и телом. Он был очень уважаем в воинском сообществе и относился к разряду бывалых старых воинов, которые разделяли древние традиции общества викингов. Он помнил наставления тех людей, которых сегодня считают основателями города на этом острове. Тогда времена были более суровыми и даже между союзниками нередко были стычки из-за различных мелких разногласий. Всему этому положил конец отец Скельда правление которого на острове Вальгард тоже успел застать не только, как ребёнок, но и как викинг.
Он помнил и тот день, когда Скельд стал вождём. Ему пришлось принять на себя бремя правления в довольно юном возрасте, в тот момент юному вождю было меньше лет, чем сейчас Вестару, но он был так силён и отважен, так похож характером на своего отца, что ни у кого на острове не возникало ни малейшего сомнения в том, что это достойный лидер.
Вестар же, хоть и в воинской славе намного превосходил своего отца, но был гораздо более слабым правителем. Вальгард убедился в этом, когда на его глазах юный викинг отказался от трона, который его отец так долго ему готовил. Всё это было тогда настолько неожиданно, что ни у одного из членов совета не было возможности хоть что-либо предпринять для того, чтобы предотвратить переход власти к Далии.
Нельзя сказать, что Вальгард не любил Далию, но он не доверял ей. Она была сильным стратегом, очень хитрой личностью, в которой он видел больше честолюбия, чем стремления помочь людям. Он понимал, что эта девушка может рискнуть всем для достижения своих целей и тогда ни совет, ни жители, ни даже воинское сообщество не сможет её остановить. Своими пылкими речами она воззовёт к их преданности и те с радостью отдадут за неё свои жизни. Вальгарда, у которого была большая семья очень сильно пугала такая возможная судьба его детей.
Вестар же, относился ко всем с уважением, ставя интересы жителей острова во главу угла. Сколько раз Скельд жаловался старому викингу, что его сын пропадает с рыбаками на юге, пастухами на востоке или дровосеками на севере. Это храбрый, но скромный воин предпочитал прятать от всех свою силу и доставать её, словно по волшебству из кармана в самый нужный момент. Его сердце было добрым, а душа настолько открытой к жителям острова, что такой лидер, как Вестар никогда не смог бы предать свой народ.
- Предать свой народ... - сказал Вальгард, размышляя вслух, когда уже повернул на улицу, где стоял его дом. Больше всего подозрений в нём вызвало то, что Далия хочет призвать сюда представителей вражеского острова. Конечно, тот план, что она озвучила на совете звучал правдоподобно, но душа этой девушки потёмки и Вальгард всё чаще и чаще размышлял о том, что она может задумывать что-то очень нехорошее. Если бы Вестар был в замке... Даже, пусть, не правил бы, просто был бы там. Насколько тогда ему - Вальгарду, было бы спокойнее.