Обидчивый труп

Угораздило же Уолтера закупать мертвецов. Он был серьезным человеком, почтенным членом общества и имел все шансы построить хорошую карьеру, но именно это стремление к карьерному росту и вынуждало его весь день таскаться по всяким балаганам, комнатам ужасов и спук-шоу, которые он терпеть не мог. Это омерзительная и нездоровая тяга общества ко всяческим монстрам была одной из тех вещей, от которых он очень хотел бы очистить Сан Сити. И, положа руку на сердце, он был уверен, что генеральный прокурор Бреннер разделял его убеждения. Но порой с дьяволом приходилось бороться его же методами, так что, если толпа алкала ужасов – так уж и быть, политика есть политика. А уж когда Бреннер станет мэром он не просто выдавит все эти безобразия с Мун Авеню, а вообще вышвырнет из города. И Сан Сити, наконец, станет нормальным. Ну а пока для большого шоу нужны были наиболее живописные покойники.
Однако, большинство экспонатов ни во что ни годились – убогие куклы, вызывающие смех, а не ужас. Так дело не пойдет – если уж они решили ужасать горожан тлетворным влияние преступности на город, то нужно было устроить отменное шоу ужасов, а не какой-то цирк для школьников.
Сегодня Уолтер Симс обошел уже множество заведений, подобных «Удивительному парку Магистра Террифико», но все они вызывали в Симсе лишь брезгливость. Нет, безусловно, умирающие от передозировки наркоманы, сифилитические проститутки, бродяги и трупы в канавах, которых Береннер так хотел продемонстрировать городу, как его, города, неизбежное будущее, без вмешательства Бреннера в качестве мэра, должны были вызывать отторжение, но отторжение совершенно иного толка – тошнотворный ужас, а не легкую брезгливость.
«Удивительный парк Магистра Террифико» представлял собой несколько грязных шатров на задворках города, куда заходила поглазеть на всякие не слишком впечатляющие диковины не самая богатая и весьма невзыскательная к развлечениям часть горожан.  Работники парка, еще не открытого для вечернего представления, бросали на Симса угрюмые взгляды, но вряд ли кто-то из них осмелился бы что-то сказать ему в лицо. Сам же Магистр Террифико, немолодой мужчина с большим животом и жидкой напомаженной бороденкой напротив – был самой учтивостью. Конечно, ухмыльнулся про себя Симс, хоть одно неверное слово, и эту лавочку прикроют по щелчку пальцев Бреннера, а для циркачей лучшим исходом будет просто изгнание из Сан Сити, а худшим – тюрьма. Так что если Симсу нужны были от этого сброда наиболее реалистичные покойники, то сброд обязан был ему их предоставить.
К сожалению, те тряпичные конструкции, что должны были пугать простаков в комнате ужасов, не могли сойти за что-то страшное даже при самом паршивом освещении.
Симс уже начал выходить из себя, ему обрыдло обивать пороги всяческих полубезумных подонков в поисках черт его знает чего. Террифико чувствовал нарастающее раздражение Симса, что, вероятно, и вынудило его показать свой главный, а, по существу, единственный козырь.
- Что же сэр, а что Вы скажете – он наклонился к уху Уолтера и перешел на заговорщицкий шепот – о трупе настоящего бандита. Настоящем трупе?
- Что? – Симс скривился. – И откуда у вас, черт вас дери, настоящий труп?
- О, дело давних дней, купил его у одного бальзамировщика. У бедняги не было родни, чтоб похоронить его, вот он и стоял как реклама похоронных услуг. Я и подумал, интересный же экспонат, чего ему в глуши пропадать…
- Мерзость! – хотя идея смотреть на настоящий труп Симса совершенно не привлекала, он все же наделялся, что он будет несколько больше похож на труп, чем все эти дурацкие куклы из папье маше, а о происхождении этого покойника Бреннеру было знать не обязательно. – В прочем ладно, показывайте!
Террифико завел Уолтера в один из шатров, где в шкафу за стеклянной дверью стоял покойник – у его ног была прикреплена табличка «Джонни Карнахан, грабитель и стрелок с дикого запада, убитый во время ограбления поезда»
При взгляде на «экспонат» Симса передернуло: в облике мертвеца было что-то пугающе-неестественное, он был словно мумия, пролежавшая в саркофаге столетия, но тлен практически не тронул его, не только не позволив телу обратится в обтянутый кожей скелет, но и сохранив черты лица покойника в мельчайших деталях. Его бледная, будто пергамент, кожа отдавала желтизной, окруженные глубокими синяками глаза были закрыты, словно в полусне, скрюченные худые пальцы с длинными грязными ногтями вцеплялись в нечто незримое, а на кривых губах застыло что-то наподобие мерзкой издевательской ухмылки. В один момент Симсу почудилось, что мертвец вот-вот проснется, разлепит глаза и выйдет из своего стеклянного саркофага на свет.
Симс отогнал от себя эту мысль – да, вид мертвеца впечатлял, но разве не за этим он и явился сюда?
- Он настоящий? Тогда как он мог так хорошо сохраниться?
- О, все дело в том парне, у которого я его купил. Бальзамировщике. – Террифико расплылся в улыбке погружаясь в воспоминания. – Этот парень был настоящий мастер своего дела. Гений можно сказать. Ставил там разные опыты и все такое… Чтобы тело дольше было в сохранности. Знаете, как эти египетские жрецы, он мне рассказывал, что хотел повторить их технологии, вот и ставил эксперименты над телами… Ну только над теми, которые были никому не нужны, конечно…
- И этот? – Симс указал на стоящее за стеклом тело – Он вроде как мумия? И как вообще такое могли разрешить?
- Ну знаете… - Террифико почесал затылок. – Времена то были другие… А этот Карнахан был тем еще подонком. Да! Настоящий бандит! И сам гордился этим. Правда не то что бы он был особо удачлив – Симсу показалось, что Террифико начал говорить тише – Но он старался, очень старался. В те времена быть вне закона не считалось зазорным. Все эти истории про Билли Кида и прочих… Джо хотел быть как они. Он грабил в основном – сначала просто одиноких путников, потом почтовые отделения, даже банк пытался ограбить. Правда денег это ему особо не приносило, где-то ограбления срывались, а где-то куш оказывался совсем маленьким. В общем невезучий был сукин сын. Зато гонору полно! Обожал все рассказывать о своих похождениях, какой он крутой стрелок и разбойник. Только кто ж ему поверит, когда у него ни гроша за душой! Вот он и ввязывался… В перестрелки начал лезть с теми, кто ему не верил, говорят даже кое-кого застрелил… Ну сам он точно всем об этом рассказывал. А потом решил грабить поезд – думал там будет тысяч двадцать, а ушел с пятьюдесятью долларами и парой ботинок какого-то бедолаги из пассажиров. Тут-то шериф его и прищучил. Нет бы парню сдаться – он начал палить, ну и поплатился. В общем получил Джонни пару пуль в грудь, да и умер, правда в чем-то даже счастливый – перед смертью сказал, что умер, как настоящий бандит…
- Откуда ты все это знаешь? Говоришь так, словно был там. – Уолтер поморщился.
-  Да нет, нет – Террифико спешно затараторил, бросая косые взгляды на покойника, будто ожидая от него подтверждения своих слов. – просто люди там рассказывали про него. Личность даже в чем-то легендарная… Ну, в своей местности.
- Ладно, плевать мне кто-он там такой. Мне подходит, грузите мне в машину.
- Да, сэр. – Террифико замялся. – а на сколько долго Джонни вам нужен?
- В каком смысле на сколько? – Уолтер злобно сверкнул глазами. – Я его забираю и все. Или вы хотите разбираться с моим начальством и объяснять им какого черта у вас тут делает незахороненный труп? Осквернение тел и могил незаконно, если вы не знали!
- О, сэр, я понимаю, но он все же тут уже много лет… Важный экспонат… грабитель и стрелок… Я его тогда не за дешево купил, между прочим!
- Радуйтесь, что я вас в полицию не сдам – отрезал Симс. – Грузите тело в машину. Немедленно.
- Да, сэр… - понуро ответил Террифико.
Когда мертвеца прямо в его импровизированном саркофаге грузили в кузов, мимо Уолтера прошмыгнул какой-то странный сгорбленный человечек и, будто мимоходом, бросил через плечо: - Осторожнее, мистер, он обидчивый.
- Эй! Что ты, черт тебя дери, хочешь этим сказать? – Симса уже начинали бесить эти карнавальные уродцы со своими безумными историями.
- О, ну ничего такого. – старик мерзко ухмыльнулся редкозубой улыбкой. – Один малец не поверил, что он бандит – сказал поставили тут какого-то дохлого фермера. Так на него потом леса строительные обрушились – чудом выжил. Понимаете?
- Понимаю, что нужно закрыть вашу помойку ко всем чертям! – сквозь зубы процедил Симс и удалился.

День продолжал быть ужасным: когда мертвеца выгрузили из автомобиля, Симсу потребовалось определить его куда-то в общую композицию человеческого упадка, которую готовил Бреннер. В большом зале на мраморном полу были свалены мертвецы – конечно не настоящие просто куклы, они ни в какое сравнение не шли с отвратительной мумией, которую привез Симс. Что же, Бреннер должен быть доволен.
Симс оглядел стенды, думая, куда же приладить свою находку.
Что же – он точно не проститутка. На витрине с надписью – «Проституция бич общества и источник болезней» валялись пара ростовых кукол с неуклюже оторванными носами и щеками и пятнами красной краски на лицах, символизирующей не то раны, не то нарывы.
Наркоманов тоже хватало – несколько скелетообразных фигур, наряженных в чрезмерно широкую для них одежду фасонов, которые носит обычно молодежь, валялись друг на друге в неестественных вывернутых позах.
Может бродяга? Да, выглядел этот Джонни действительно неважно – ветхая одежда, бледность… Но за бездомных сошли бы и другие «трупы», этот был слишком хорош.
Что там болтал этот проходимец? Его застрелили? Симс расстегнул рубашку на груди мертвеца – так и есть – три дыры от пуль, хоть и облагороженные бальзамировщиком, но весьма заметные.
- Что же, Джонни, будешь жертвой ограбления. – Симс ухмыльнулся. Представление выйдет действительно жутким – смотрите, добрые граждане, что с вами случится, если вы не проголосуете за мистера Бреннера. Три пули в грудь и все, лежать вашему хладному трупу в канаве.
С этими мыслями Симс водрузил Джонни Карнахана под табличку – «Жертвы ограблений. Граждане, проявляйте бдительность».  Пусть лежит в подворотне и демонстрирует зрителям свои живописные пулевые ранения.
Уолтер окинул взглядом всю композицию – на мгновение к нему вернулось то же чувство, что он ощущал несколькими часами ранее в «Удивительном парке Магистра Террифико» - словно Джонни Карнахан вот-вот откроет глаза и поднимется из той бутафорской подворотни, куда его уложил Симс.
Глупости! Все это глупости, просто если целый день общаться со всякими сумасшедшими, то и сам начинаешь понемногу сходить с ума. 
Просто нужно выспаться, провести это чертово мероприятие, а потом выбросить всю эту жуткую дрянь. А лучше сжечь! Да, сжечь будет в самый раз. Хорошо было бы сжечь заодно и «Удивительный парк» и Террифко, и всех подобных ему распространителей всякой нездоровой жути.
Симс отвернулся от кукол и мертвеца и уже собрался погасить в зале свет, когда услышал за своей спиной странное шуршание, а затем… Хруст?
Уолтер резко обернулся – холодный пот мгновенно пропитал его дорогую рубашку. Джонни Карнахан сидел, повернув голову и будто уставившись на Симса сквозь свои закрытые смертью веки.
Нет, это абсолютно невозможно! Симс точно помнил, что тело лежало, именно лежало, раскинув руки и демонстрируя свои раны, а не сидело, вальяжно прислонившись к стене.
Это должно быть чья-то шутка, чья-то глупая шутка… Но чья? Здесь же никого не было… Никого…
Мысли Симса беспорядочно метались от одной гипотезы к другой, но его взгляд был неотрывно прикован к мертвецу. И, боже праведный, мертвец тоже смотрел на Симса.
Его глаза медленно открывались, он будто выходил из долгого сна, сбрасывал с себя оковы дремы.
Начали шевелиться и его конечности: Уолтер видел, как двигались под пергаментной тонкой кожей суставы, издавая омерзительный щелкающий звук, как грязные длинные ногти скребли по полу, как искривлялись губы, обнажая желтые зубы, торчащие из почерневших десен…
- Где, Дьявол меня подери, я нахожусь. – голос мертвеца был скрипучим, как несмазанные петли, резким, как лезвие, скребущее по стеклу.
- Не может быть… Не может быть… - Симс плаксиво бормотал себе под нос, парализованный ужасом.  Ему следовало бы бежать со всех ног, только вот эти ноги были не подвижнее, чем ноги валяющихся перед ним уродливых кукол. И уж точно не быстрее встающего с пола мертвеца.
- Да, уж, тут ты прав. Совершенно невозможно.  – жуткая гримаса покойника обнажила его зубы в непонятной то ли улыбке, то ли оскале. – А знаешь, что еще невозможно?
Взгляд холодных белесых глаз вперился в Симса.
- Знаешь?
Симс замотал головой.
- Назвать меня жертвой! – голос мертвеца заставил оконные стекла дрожать. – Я грабил поезда, когда ты еще не родился, паршивый щенок! Я застрелил первого человека, когда твой папаша еще под себя гадил! А ты садишь меня под табличку «Жертвы ограблений»! Да я и есть чертово ограбление, сопляк. Я Джонни Карнахан, стрелок и грабитель, будь проклято мое имя! А ты смеешь называть меня жертвой? Меня!? Да ты слышал, как я грабил поезд и отстреливался от всех законников штата!?
- Да, мне говорили, что он обидчивый… - промелькнула мысль в голове Уолтера прежде, чем мертвец бросился на него.

Бреннер рвал и метал. Его прекрасный проект – визуальное воплощение всех пороков города, которые он собирался излечить, кто-то разнес на куски, уничтожив все до основания, не оставив целым ни одного «трупа». Мало того, этот олух Уолтер Симс, которому было получено все организовывать, куда-то делся и не отвечал на звонки. Бреннеру нужно было встречаться с избирателями, встречаться с лоббистами, чиновниками и бизнесменами, у него совершенно не было времени начинать все с нуля. Да еще какой-то полоумный среди ночи ограбил почтовое отделение!