Глава 1. Предутренний час

Ночь подходила к концу. Солнце уже готовило свое пламенное тело, чтобы разлить оранжевые лучи на горизонте. Луна потихоньку тускнеет, остывая огрызком на морозном февральском небе.

Николай встал рано и пошел на кухню. Всю ночь в его голове крутились не дававшие покоя мысли: а что делать дальше? Как жить? Куда идти?
Пару дней назад его выбросили из газеты на улицу с опухшими ушами и свернутыми в клубок напряженных нитей мыслями. Психика была перенапряжена. Купив в ближайшем магазине флягу коньяка, он выпил ее залпом и опьяневшим пошел домой.

Пару дней он приходил в себя. И вот наступает утро. Почему-то ему волнительно. С одной стороны никто ничего открыто ему не обещал. С другой, он ждет перемен, четко осознавая, что они непременно будут, и будут очень скоро. Может даже этим днем или вечером. Что-то должно произойти.

В комнате спали жена с ребенком. Николай оставил их тихо сопеть и уселся на кухне за столом. Положив голову на руки, он ощутил пустоту. То, чем он жил последние десять лет, уходит безвозвратно в небытие, словно заканчивается сериал.

Николай вспомнил как ездил в экспедицию в Шамастан, где проводил месяцы в обществе гордых племен этой восточной страны. Также ему припомнились горы королевста Сарасвати, где он встретился с интересным человеком по имени Исмаил. Тот был знатным сыроваром и приближенным монарха. Потом перед глазами всплыл Странник, который предлагал купить копченого лосося. И откуда-то из-под сознания замаячил царский индийский павлин, расфуфыривший свой сине-зеленый хвост.

Вернувшись в Санкт-Петербург, Николай никак не мог найти работу. На прежнем месте в Институте Восточной Эзотерики (ИВЭ) его встретили крайне холодно и вежливо отказали в возможности вернуться на прежнее место. Это при том, что на руках у него был уникальный материал о жизни, повадках и языковых особенностях малоизученных племен Шамастана.

Николай раньше числился доцентом, но теперь он не знал, как ему снова вернуться в академическую среду. Он долго искал работу в разных сферах, чтобы как-то прокормить семью. Полгода назад его наконец-то взяли писарем в небольшую электронную газету «Уфология и Конспирология».

На работу его принимала девушка с татуировкой Уробороса на плече. Он вспомнил, что видел такого в королевстве Сарасвати на одном из зданий. Это его позабавило. Ему даже показалось, что сможет быстро влиться в коллектив. Однако все пошло не так.

Коллеги по работе были молодыми сотрудниками, за исключением одного тучного старика с седой бородой и большими голубыми глазами. Сначала возникло представление, что все дружелюбно относятся к новому работнику. Но впоследствии стало ясно, что никто с ним не собирался нормально общаться. Наоборот, вместо товарищеского общения, коллеги предпочитали садиться прямо за спиной и обсуждать какие-то сторонние вопросы, связанные с космическими пришельцами.

Возможно, разговоры молодых людей были бы забавными, если бы они не воспроизводили в сознании Николая самые разные события из его жизни: будь-то в Шамастане, Сараствати или Петербурге после возвращения на Родину. Многие детали откровенно раздражали нашего героя, но сказать он ничего не мог. Его бы приняли за сумасшедшего. Ничего не оставалось делать, кроме как терпеть, стиснув зубы.

На работе в газете доцент ощущал себя крайне скверно, поэтому пристрастился к выпивке по вечерам, чтобы сбрасывать стресс. Это не нравилось не только его жене, но и ему самому. Но он ничего не мог поделать с собой. Если не запивал рабочий день водкой, то неизбежно устраивал какой-нибудь непроизвольный скандал дома.

Несмотря на постоянное раздражение от действий и многозначных разговоров членов коллектива, Николай держался за работу, потому что не видел другой возможности  прокормить семью. Сколько раз он ни пытался вернуться на работу в ИВЭ, его разворачивали и отправляли на улицу.

Потеряв надежду на что-либо, доцент просто продолжал ходить на работу, исполнять поручения в качестве мальчика на побегушках и выслушивать раздражающие диалоги о космических пришельцах. Он чувствовал, что просто существует, поскольку ничего не может запланировать или реализовать. На душе было бесконечно грустно от всего вокруг.

Когда его уволили два дня назад, он сильно разозлился и напился так, что чуть не забыл самого себя в дебрях горького опьянения. И пил два дня до вчерашнего вечера, когда вновь пошел за бутылкой водки, решив с горя забыться так, чтобы не думать вообще ни о чем.

Однако по дороге в магазин он встретил странного человека в пальто и шапке из овечьей шерсти. Этот тип разговаривал по телефону и обсуждал космических пришельцев. «Какое удивительное совпадение, которое меня совсем не удивляет!», - подумал доцент.

В магазине он наткнулся на человека, очень похожего на друга детства. Это пробудило в нем какие-то воспоминания. Погасив их, как обычно делал наш герой, подошел к стенду с алкоголем. Однако вместо водки почему-то купил флягу армянского коньяка. Возвращаясь домой, он встретил девушку в синем пуховике, разговаривающую по мобильному телефону. Когда она поравнялась с пьяным бывшим уфологом, то он услышал слова:
- Да, марсияне высадили его на землю. Теперь он свободен.

Николай повернулся к уходящей быстрой походкой девушке и смотрел ей вслед, не решаясь догнать, чтобы спросить о марсианах. Да и что он ей скажет? Девушка покрутит пальцем у виска или гляди того, назовет уличным пьяницей.

После полуночи доцент как-то быстро протрезвел и не мог уснуть. В голове крутились кубарем и метались порывами вихря мысли обо всем, что происходило с ним последние десять лет.