Глава 5 - Горный оплот

Прошёл день, второй, третий, а в Соборе так ничего и не изменилось. Иллюзии не вернулись, Собор так и остался пыльным и, в первую очередь, неухоженным. Но не более того. Тарс с Мавиной ходили вниз вновь и вновь внизу ничего кроме погребённого праха и саркофагов, поставленных на имперский манер, не обнаруживали. В один день налетел особенно сильный снег, настолько сильный, что служке придётся разметать проход, а им пока проще вообще никуда не ходить.

- Магиня, я скажу и вы добавите или возразите? Добро?
- Хорошо.
- Есть две вещи, которые не нужно делать. Первая - говорить служке о том, что мы видим уже который день. Вторая - идти в прелатуру и говорить тоже самое, тем более просить совета.
- Насчёт первого - согласна, насчёт второго - скорее согласна, чем несогласна. И всё же почему вы против того, чтобы сходить в прелатуру?
- Здесь церковь городская и, насколько я понимаю, знаний у них мало. Видывал я священников из больших городов... У них вместо настоящих знаний другие "знания" - как подсидеть и подставить старшего, чтобы занять его место. Так что мы придём к ним, они радостно потрут ручки, что дело сделано и всё. Тем более просить у них совета - они священные тексты хорошо если прочли один раз в семинарии, в их головах ничего толкового нет.
- Пожалуй, и с этим согласна. Порадуются, что дело сделано, выдадут оплату, но как нечисть из Собора продолжит лезть, так будут нас искать везде, где смогут дотянуться. Согласна, идти к ним не стоит. Так что же нам делать?
- Нам нужны знания и нужен совет. Совет от того, кто не замыкается ученьем церкви, хоть и обязан это делать.
- И так вы сами сказали - в прелатуре нет ни первого, ни второго. Так где же есть?
- Магиня, вам не понравится мой ответ. До заброшенной обители на дороге к северу отсюда - тридцать миль, дважды дальше, причём по дрянным горным дорогам есть оплот. Чернецы его сами так называют - оплот. Маленькая крепостёнка - четыре башенки, каменные стены - этого хватает чтобы отбиться от конных северян. Шестьдесят миль на север и у нас будет и знание, и совет. Только учтите, что дорога не только дрянная, но и опасная - оплот стоит на нагорье, при этом рядом с пропастью, и вдоль этой пропасти, если нас интересует короткая дорога, нам и придётся идти.

Настоятель...должен мне. Он покажет нам все свои книги, разрешит читать их сколько угодно, а ещё, если привести ему хорошее угощение, будет рассуждать с нами не как чернец. Ему можно будет всё рассказать, абсолютно всё, и спросить, что же делать дальше.


Мавина ничего не сказала, она повернулась к Тарсу и посмотрела ему в глаза. Забылась она, забылась в том, что в его глазах всё так же живёт пламя преисподней.

- Хорошо, предположим, я согласна. Для вас потребуется конь.
- Я его найму.
- И угощение. Монахи, хоть это церковью и не приветствуется, обожают вино. А те, что живут южнее, делают вино сами. Я считаю, что нет лучшего угощения, чем выдержанное имперское вино в меху или прямо в бочонке. Что лучше хорошего вина в длинные зимние вечера? Расходы на вино делим пополам.
- Согласен.
- Тогда нужно собираться. Озаботить служку чтобы приготовил нам хлеба, лука, солонины, питья на два дня. Сказать, что лучше на три - откуда мне знать как высоко находится та крепость и какие к ней дороги. Одним словом - за дело...

***

Из Горных врат выехали под утро, ещё и светать не начало. Тарс нанял гнедого северного тяжеловоза, которому не в тягость будет нести стофунтовый бочонок с вином, завёрнутый для тепла в мех. Ни бочонок, ни самого Тарса, ни запаса эликсиров на случай встречи с конной партией северян, которой лишь бы убивать да грабить.

Конь Мавины не такой массивный и одета она не так тепло. Но может она согреть себя, хоть и не как Тарс - представить себе свою же кровь в жилах и сделать её теплее. Не прошли они и десять миль, как Мавину потянуло на разговоры.

- Тарс, это уже Север? Ваш мир?
- Магиня, я отвечу просто - для меня Север везде где вольготно чувствует себя конный воин с длинной секирой. Если смотреть на вещи именно так, то да, это уже Север. И обитель, где мы оказались не так давно, тоже Север. Север кончается только там, где горное ущелье сужается и упирается в Горные врата, с которых чужака всегда могут засыпать стрелами да арбалетными болтами.

Вы сказали, мой мир. Да, наверное так и есть - мой мир. Где утренние заморозки могут погубить урожай даже посередине лета, где возраст человека считается в пережитых зимах а не в годах.

Там...по-своему красиво. Но всегда нужно помнить - еловый бор может прятать в себе дюжину-другую конных, которым будет нужны ваши пожитки и ваша жизнь. 
- Тарс, вы извините, что перебиваю, но если везде может быть вражеская конница, как же здесь живут люди? Деревни, о которых вы рассказывали.
- Расположить деревню - целое искусство. Сделать её неприступной со всех сторон кроме одной, где вы выставите рогатины и частокол. Иное искусство сделать так, чтобы деревня с гор не просматривалась. Если будет просматриваться и будет выглядеть богато - ждите не менее сотни конных с крюками, которые на таких лошадях как моя растащат ваши ворота и частокол. А потом быстро перебьют всех способных сопротивляться.

В последней деревне где я жил получилось именно так. К деревне и из неё была постоянно вереница людей и кто-то с рогатым шлемом решил, что мы лакомая пожива. Они пришли перед рассветом так, чтобы лучники на частоколе почти ничего не видели, сделали брешь в стене и влились в неё, как расплавленный металл. Этот налёт мы с превеликим трудом отбили, но людей осталось слишком мало, а частокол, который надобно сторожить - слишком длинный. И теперь староста ищет или уже нашёл место для новой деревни с обрывом в реку с одной стороны, горным склоном с другой, и узким входом с третьей.
- Но вы бы могли с ними остаться?
- Наверное, мог бы. Но слишком много было голосов, что я один виновен в стольких смертях. Что я, вроде как всесильный, поленился. И весточка о Соборе из города пришла, так что староста сказал, что раз такое дело, то я могу заняться Собором, а потом, если попытаюсь их снова найти, то он все недовольные голоса заткнёт. Возможно, именно так я и сделаю, как мы закончим. 


В тот день пришла оттепель. Как их разговоры закончились, тучи разошлись, это тёплый воздух перебрался с юга через горы и снег со льдом вокруг начали таять. В сторону города двигались торговцы и беженцы из сожжённых деревень, от города конные стражники, которых послали хоть немного обезопасить дорогу. Но далеко они не пойдут, максимум до смыкающегося над дорогой леса, где так легко устроить засаду - всадить каждому стрелу в горло и разжиться оружьем да не порченными доспехами.

Вопрос где ночевать в первую ночь не возник вообще - полуразрушенная обитель всё так же на месте, Тарсу осталось лишь просушить ранее залитые водою поленья, и у них был и ночлег, и обзор.

- Тарс, вы сами как думаете? Что случилось?
- Что я думаю?

Наверное, Собор от нас почему-то "закрылся". От нас и, наверное, ото всех. Но лихо в нём никуда не исчезло, оно копится, и рано или поздно оно прорвётся, как гнойный фурункул. А где может быть ключ - я и понятия не имею. Я не просто так говорил, что нам надобен совет - в книгах всё может быть витиевато и...ускользающе, как разведчик в утреннем тумане. Спать ложитесь, завтра дорога будет тяжелее.

***

На следующий день дорога стала не просто тяжелее. Дорога к оплоту петляет, а по ширине 15-20 футов, иногда десять. И звуки осыпающихся в пропасть камней настроение не подымают. Тарс на коне-тяжеловозе кажется неуклюжим, и Мавине вся эта затея, чем выше они поднимаются, нравится всё меньше.

- Тарс, вы можете сказать, что у вас за отношения с настоятелем? Или это секрет?
- Никакого секрета нет. Три зимы назад бродил я с охотниками по нагорью недалеко от оплота. Бродил, что бы ни северяне охотников не зарубили, ни стая волков не задрала. Не дойдя мили до крепостёнки я увидел дыма более обыденного.

Магиня, вы же должны догадаться, что любую крепость можно взять не только штурмом, но и измором? Это мы подходим к ней дрянной дорогой, а конные северяне подходят к нему другим, куда более удобным путём. Крепость можно взять измором, особенно если вы ночью обстреляете её зажигательными стрелами и в пожаре пожжете половину амбаров с запасами на чёрный день. Не знаю, сколько ещё времени оставалось у оплота, только пятьдесят северян сделали всё, как я сказал, и к тому ещё каждую ночь пытались забраться на стены и убивали кого-то из защитников. Я прогнал тех северян так, что от их бегства на оставшихся конях только кусты дрожали.
- Значит, затворники обязаны вам жизнью?
- Мы решили так, что просто обязаны. С тер пор меня пускали читать книги и...наши разговоры с настоятелем были не всегда в том тоне, как рекомендует церковь. Строго говоря, для церкви я просто выродок, и меня нужно или сторониться, или убить. А что будет на деле вы увидите сами.
- Пока я не вижу вообще ничего. Хорошо, почти ничего.


Мавина не преувеличила - поднялся холодный туман и она не всегда видела хвост коня Тарса. Так что тот подал назад и, насколько позволяла дорога, дальше они двигались вместе.

- Тарс, здесь не может быть засады конницы?
- Нет, не может. Северяне предпочитают удобные пути, если они ещё раз подступятся к оплоту, то сделают это сверху, как и в прошлый раз.

Они не любят честной драки, нападают только в том случае, если уверены что выиграют, и никогда не бьются до последнего. После того, как я положил две дюжины на месте, они сочтут оплот проклятым местом. Я думаю, у оплота их можно не ждать. Скажу больше - в том месте, где была моя последняя деревня их тоже долго можно не ждать, но мой голос не услышали. За нашим частоколом навсегда осталась лежать больше половины от нападавших, такие раны быстро не залижешь. Магиня, хотите совет? Смотрите под ноги вашего коня, а не думайте о северянах. После таких потерь они начинают разбираться между собой, мол кто виноват, и голов сами себе они достаточно поснимают и без посторонней "помощи".


Прибыли уже ночью, когда зарядил ледяной дождь. Дюжина лучников держала их на почтенном расстоянии от ворот, пока на стенах не появился настоятель, ворота не открылись и Мавине...всё или почти всё начало нравиться.

- Тарс! Мы никогда не забудем как ты подпалил огнём задницу тех рогатых собак! Госпожа, чем обязаны?


Мавину решительно устроило то, что от неё не требовали ответа "чем обязаны". Их проводили внутри, где все было натоплено, на вертелах жарилось мясо свежеподстреленных оленей, а в кружках быстро появилось молодое вино. Быстро стало понятно, что до завтра никаких вопросов не будет вообще.      

***

Мавине твёрдо показалось, что этот оплот когда то был замком. Конюшня была больше, сейчас её уменьшили, разместив больше амбаров. Главное здание внутри перестроили так, чтобы разместить библиотеку и кельи для чернецов. На стенах есть часовые, а на крыше главного здания замечательная жаровня, у которой тепло и сухо, и многочисленные книги из библиотеки не попортятся.

Настоятель - человек занятой, ему, кроме прочего, дежурства по стенам распределить надо. Назначить кому из молодых братьев учиться стрельбе из лука, кому орудовать мечом, не говоря о прочих навыках вроде поливания осаждающих кипятком или стаскивания осадного крюка. Это действительно крепость, где почти три четверти знают где их место в случае её осады. А кроме этого богатая, но очень тёмная библиотека с очень характерным отвечающим за неё, лицо которого словно говорит "если вы хоть одну книжонку потрепете, то я вам покажу!". Если не считать этого, то книг слишком много, и среди них надо знать, что искать. Настоятель нашёл время для них только следующим вечером...

- Слышал я про незавидную судьбу вашего Собора. Чему удивляться, когда почти вся кладка полита кровью и потом невинных?

Тарс, сегодня ваш собор считается проклятым и изо всех летописей его вычеркнули. Знаешь ли ты в честь чего данный собор?
- Нет, даже не задумывался.
- Рассвет, Тарс - символ возрождения, появления новой жизни. Этот собор был посвящён Сияющему рассвету, после его закрытия все символы посвящения были сбиты.
- Настоятель, мы...
- Завтра. Поговорим завтра. Может, послезавтра. А пока я дам тебе...вам...дам одну книжицу, которую я вам никогда не давал и которой у меня никогда не было. Подбирайте укромные места для её чтения.


Смотритель дал Тарсу старинную книгу в обложке коричневой кожи, на которой выдавлен необычный зверь. Похож на обычного лесного оленя, но со странным диском между рогами. Название, впрочем, многое прояснило - "Книга солнценосного". Вероятно, солценосный это олень - лучики солнца ещё угадываются по краям диска между рогами.

Книга оказалась посвящённой поклонению солнцу. Лишь отдалённо похожему на современное, где вместо жертв из урожая были жертвы животных и упоминались жертвы людей. Где солнце это рождение, совокупление, плодородие, всё это приносит восходящее солнце. Так получилось, что лишь через пару дней подарок настоятелю был преподнесён должным образом, и он сразу нашёл для них время

- ...что же вы сразу не сказали? И я тоже. Тарс, на чём я оборвал тебя?
- Мы пошли в подвал собора, убивали восставших из мёртвых а потом оказались...я не знаю где мы оказались...мы шли по каменистой тропинке меж звёзд и нечисть разных сортов двигалась в сторону собора. Потом я тронул какую то книгу и мы оказались недалеко...относительно недалеко отсюда, в разрушенной обители Сияющего рассвета. За совсем небольшое время мы преодолели 30 миль.
- Что-ж, ты меня не удивил. Теперь ты понял, что обитель и Собор связаны? С чем ты пришёл ко мне сейчас?
- Наваждения в Соборе прекратились, он выглядит так, как и должен выглядеть заброшенный больше чем на полвека.


Настоятель откинулся на спинку кресла и начал растирать переносицу.

- Тарс, госпожа, как вы уже поняли, предки верили в Солнценосного так же, как многие из нас сейчас более всего почитают рассвет после тёмной и холодной ночи. Солнценосный вышел из леса и принёс им тепло и жизнь. А они?...

Солнценосный, как и Сияющий рассвет - воплощение чистоты, их запятнали стремлением построить Собор в срок и любой ценой. Абсолютно любой. И они на это оскорбление ответят, они очень долго ждали. Поэтому то, что в Соборе нет нечисти сейчас должно побудить вас искать её в другом месте. Всё, что посвящено Сияющему рассвету связано, так что вам нужно ехать в обитель, вспоминать как вы туда зашли, и нет ли возможности пройти обратно.
- А если не получится?         
- Должно получиться. Ближайшее, что посвящено Сияющему рассвету - часовня с ста тридцати милях к западу от Собора. Если бы скверна проникла бы и туда тоже, то и я и вы бы уже об этом бы знали. Пока не проникла, во всяком случае вести о том не долетели. Так, что ищите и найдёте. Всё, что посвящено Сияющему рассвету - звенья одной цепи, если нечисть будет множиться, то следующее место, где она появится - будет часовня.
- Настоятель, а если всё же не найдём? Если совладаем не до конца, если возникнут ещё препятствия?
- Во-первых читайте, что вам дадено. Читайте все книги о поклонении Рассвету, ищите подсказки, делайте записи для себя. Бумаги, перьев да чернил у нас в достатке. Читайте внимательно - ни одну книгу я вам с собой не дам.

Впрочем, есть ещё зацепка. По дороге от города на юг, к имперским землям стоит заброшенный храм имперского бога солнца Аттана. Его изображают с диском солнца в руках. Имперцы известны бережным отношениям к старым культам, что-то вы можете найти там. И не забывайте, что в том храме даже тебе, Тарс, будет нелегко. Читайте. Читайте, дети мои. Читайте и переписывайте - никто вас в бумаге не ограничивает

***

Тарс умеет читать, а вот пишет он, надобно прямо сказать, как курица лапой. Так что это Мавина взялась переписывать фрагменты из книг, в том числе перерисовывать рисунки и диаграммы. Читать в главном здании темно - на небе сплошные облака, и коль скоро со свечами у чернецов хуже, чем с бумагами, Тарсу лишь приходилось закрывать Мавину от ветра и от посторонних глаз, ведь за старинную книгу с оленем церковники повыше настоятеля по головке бы не погладили.

- Магиня, вот я про тот бывший имперский храм слыхом не слыхивал. А вы?
- Конечно слышала. Не только слышала, но и видела его издалека неоднократно. Он тоже неподалёку стоит от дороги, как и та обитель где мы жили и где ночевали.

Тарс, сведения у настоятеля уже немного устарели - храм стоит не на пути к имперским землям, а недалеко у имперских земель. Империя сегодня окрепла. Не как раньше, конечно, но и не как пару веков назад, когда казалось, что она не проживёт ещё столетие.

Сегодня империя - надёжно работающий организм. Они прибирают к руками утраченные крепости и города, и теперь ближайшие красные стяги видно милях в двадцати от того храма.

Храм очень опасен. Империя не прочь демонстрировать силу и они насылали на него конницу. Конные лучники пытались справиться с нечистью подожжёнными стрелами, и каждый раз были вынуждены отойти с потерями, а в конечном итоге - ни с чем. Но они соберут больше людей и рано или поздно они его очистят, освятят заново... А до тех пор нам и думать о том не надо.
- И всё же, что там? О чём нам думать не надобно?
- Стоит начать с того, с чего всё началось. Был набег варваров с западных городов, и они, вопреки всем писаным и неписаным законам, всех мирян и служителей порезали. Ещё сделали что-то c храмом, чтобы скверна распространилась сильнее. Тела не сожгли, должным образом не погребли, и все убитые восстали из небытия. Их много, некоторые вооружены, и у них есть предводитель. Сейчас у этого храма есть собственная злая воля, и поверьте - его стоит обходить стороной. Ну и  как у меня получается?


Спросив "как у меня получается" Мавина показала Тарсу великолепно перерисованный рисунок Солнценосного, где солнце между рогами оленя было как живым.

- Красиво! Видно ваше ученье зря не прошло.


Мавина впервые за много дней улыбнулась, но улыбка быстро сошла с её лица как она вспомнила сколько ещё ей надо переписывать и перерисовывать.

***

Три дня спустя уезжали. Им дали еды с собой вдоволь, и, конечно же, сам настоятель пришёл проводить Мавину и Тарса.

- Ступайте с нашим благословеньем. Я и вся братия благословляет ваше дерзновенье, никогда не забывайте о том!

- А небо наше, как выразился настоятель, дерзновенье, судя по всему, не благословляет.


Последнее Мавина процедила через зубы. Морозный ветер со снегом дует им в лицо, ветер такой, что действительно можно подумать, будто они задумали чего не надо. Но Тарс ничего на то не сказал, потому, что знает он, что это типичная зимняя стужа в горах и удивляться тут нечему.

Десять миль они спускались в тишине, и только потом у Мавины возникло желание поговорить.

- Да, это не та церковь, к которой я привыкла. Обычно церковь благословляет оставивших богатое жертвоприношение, а тут ведь дело не только в привезённом нами бочонке вина?
- Конечно, дело не в нём. Это действительно другая церковь, здесь люди привыкли уживаться с лесами да зверьём. И у них постоянное чувство угрозы, именно поэтому они доверяют не сколько каменным стенам, а скорее друг другу. Городского подсиживания здесь нет.

Всего две реплики и Мавина замолкла надолго. Она очень плохо запомнила многоярусные катакомбы под обителью, скорее просто запомнила как место, откуда хотелось побыстрее выбраться. Они спускаются ниже, а ветер слабее не становится. И Мавина вся в мыслях. Она практически проклинает себя что согласилась на эту работу, но понимает - теперь отступать поздно. Если теперь из Собора что-то или кто-то вылезет, то церковь обвинит в этим тех, кого проще всего обвинить. Обвинит их с Тарсом, "порочных" людей, занимающихся "бесовщиной", Не будут церковники разбираться в истории постройки и в том, почему в усыпальнице Собора так много сосудов с прахом малышей.

- Тарс, а ведь мы сейчас как божьи безумцы.
- Божьи безумцы? Да, наверное. Магиня, вы думайте не об этом. О другом думайте - скоро мы спустимся с горы в лес, и там вам вновь надлежит прощупывать вашими силами не сидит ли кто на коне за елью или сосной с луком или секирой наготове.


В лес спустились уже затемно и у Мавины сразу возникло нехорошее предчувствие. А она знает - предчувствия её обманывают редко, если обманывают вообще, так что она пригнулась к коню и принялась прощупывать лес. Поначалу она видела в нём, кого и положено видеть - вот зайцы, вот белки, вот лиса на охоте. Но вот она увидела людей на лошадях, они в кольчугах, на них остроконечные шлемы, а в руках длинные секиры.

- Тарс, их шестеро, они у меня по левую руку.
- Ясно. Три левых ваши, три правых - мои.
- Договорились.

- Выходите, псы, мы знаем, что вы здесь!

Конные северяне рванули в их сторону. Рванули не во весь опор, ибо лес завален снегом, и неизвестно за что могут запнуться их тяжелые скакуны.

Мавина развернулась к ним, почувствовала их шеи, и свернула их. Сначала первому, затем второму, а потом и третьему. Тарс подпустил их чуть поближе, чтобы одна длинная струя пламени сожгла всех. Бой закончился, не успев начаться. Долго они танцевали в огненном танце, и затем Тарс добавил ещё. Добавил не для того, чтобы отмучились, добавил для того, чтобы конина прожарилась как следует.

Привал устроили прямо там, где разбили партию конных северян. Мавина не без удовольствия ела конину с кровью запивая вином, а затем наблюдала как Тарс разделывал лошадь, чтобы столько добра не пропало. Мавина смотрела на всё это, ещё не отерев перепачканные губы и лицо. Выпила ещё вина и ей снова захотелось говорить.

- Что, Тарс, вот он, Север? Ваш мир...
- Да-а...магиня, вот он Север. Вот только не думайте, что за один короткий бой вы познали Север. Вы лишь слегка попробовали его на вкус.