Глава 33

33.

Вероника...

Даже не изменилась в лице. Просто изобразила губами и глазами некое подобие усмешки.

- Я же сказала, что все решено. Я забираю тебя к нам.

Эти слова твоя давняя подруга по Запределью произнесла холодно, с некоторым подобием угрозы в голосе. А потом...

Дополнила словесную агрессию вовсе немыслимым. Небрежным жестом провела по поясу. И материализовала на нем некий известный тебе артефакт. Чужой для нее.

Ну как, чужой...

Привычный, можно сказать, служебный аксессуар ее Госпожи. Складную боевую косу Владычицы Лимба, символ Власти подлинной Хозяйки этих мест.

Однако...

- Ты что себе позволяешь?

Озвученный тобою вопрос несёт в себе тональность искреннего удивления. На грани другой эмоции. Градусом повыше.

В ответ, Вероника ухмыляется – именно так! После чего даёт пояснения. Исчерпывающие, в своей логике.

Бредовой.

- Я позволяю себе только то - и в точности то! - что мне позволено. Не веришь - смотри!

Посланница Лимба исполняет красивый жест. Поднимает свою правую руку - плавным, изящным движением, как будто в одном из па загадочного танца! Кисть руки застывает на уровне лица, в готовности поймать, подхватить из воздуха некий предмет. Далее, нетерпеливое движение пальцев, и вот уже тот самый предмет возникает именно там, где ожидалось. Боевая коса Владычицы Лимба исчезает с пояса Вероники и оказывается у нее же в руке. Эффектный взмах, эдак, вкруговую. И вот уже лязгнуло-выскочило узорчатое лезвие, из рукояти слоновой кости. И на обратной стороне, относительно кончика узорчатого лезвия, на верхней части жезла засветились зелёным глаза черепа – того, что служит замком-защелкой для изогнутого клинка.

Так может делать только сама Владычица Лимба. Во всяком случае, до нынешнего твоего воплощения, ты была в этом уверена. Чуть раньше, Флоранс сообщила тебе, о том, что Вероника получила такое специфическое полномочие, возможность действовать этим инструментом, который обычно применяла ее Госпожа. Как, при каких обстоятельствах и, главное, зачем настоящая повелительница этого пространства одарила свою рабу и возлюбленную такими правами, суть загадка великая есть. Однако факт есть факт. Сомневаться не приходится. Боевая коса - инструмент для весьма специфической работы с душами уходящих... Инструмент условно резательного назначения. И прямо сейчас, этот самый предмет – опаснейшее оружие во Вселенной! – угрожает именно тебе.

Это могло быть воспринято, как анекдот – Вероника угрожает тебе боевой косой своей Госпожи, готовая прервать твою Игру. Насильственно изъять тебя из того мира, где ты задействована в некой занятной интриге. Однако все серьезно. Ты ощущаешь это неким аналогом кожи... Тем, что соответствует человеческой коже в местной системе телесных координат. Скорее, даже тем, что находится куда глубже – где-то там, внутри нынешнего твоего подобия тела. А теперь...

Вероника, взмахом левой руки, исполняет магический жест. Она переводит весь клочок пространства, вокруг тебя, в иную мерность, обнажая скрытые связи между тобою здесь и нынешним твоим воплощением там – в том мире, где живут Элли и Флоранс, Дик Шелтон, писатель Сэмюэль Боровски... Ну и многие-многие другие. Сейчас эти связи становятся визуально доступными для тебя. Как некие светлые нити, исходящие из твоего тела и постепенно растворяющиеся в пустоте местного пространства, где-то в десяти футах от тебя.

Краем глаза ты видишь изумленно-перепуганные глаза твоей компаньонки, по нынешнему нежданному путешествию в Запределье. Похоже, она соображает куда лучше, чем ты. До земной девочки ментата дошло, что прямо сейчас персона, держащая в руках символ Власти над уходящими, собирается перерезать все нити, привязывающие тебя к земному воплощению. А вот ты...

Ты впала в странное оцепенение. Нет, Вероника никак не может совершить подобное именно в отношении тебя. Ведь это означает попросту убить. Освободить тело в мире, откуда вы прибыли, от загадочной мистической сущности, каковую часто называют душой.

В принципе, для Вероники, имеющей здесь, в Лимбе особый статус, жизни воплощённых никакого значения не имеют. Своего рода, профессиональная деформация - если верить утверждениям Флоранс, о том, что Владычица Лимба доверила этой девушке часть своих полномочий.

Неужели Вероника получила именно такое задание, от своей Госпожи?

Невероятно! Однако, это единственное объяснение тому, что происходит здесь, между вами...

Тебя хотят убить... Роль убийцы собирается исполнить твоя давняя подруга... С явного – хотя бы, подразумеваемого! – согласия той, с кем тебя связывает безумно длинная цепь перевоплощений...

Бред...

Наверное, именно по этой причине ты не способна сейчас сопротивляться. Замерла в ступоре и даже любуешься тем, как девушка, одетая в серебристо-серые шелковые одежды примеривается своим роскошным оружием, замахивается, и...

Все это развивалось молниеносно. Как будто сжатая пружина, нашла, внезапно, слабину в том самом часовом механизме, который она призвана обслуживать, развернулась и выдала весь свой запас хода, в ничтожную долю того времени, на которое рассчитаны были все ее силы.

Твое торможение было прервано внезапным движением со стороны. Алина рванулась и оказалась между тобой и твоей противницей. Точно на пути смертоносной косы, несущей смерть...

Ты все это запомнила своего рода слайдами, выхватывающими отдельные части, в общей последовательности того, что происходило, прямо на твоих глазах. Как некую последовательность действий. Можно сказать, пошагово.

Шаг первый. Вероника замахивается боевой косой в твоём направлении.

Пройдено.

Шаг второй. Алина бросается тебе на выручку. Подставляя себя под удар.

Эффектный кадр. Самопожертвование, основанное на сочетании знания, понимания и некоего – внезапного и значимого! – проявления интуиции.

Пройдено.

Шаг третий. Боевая коса Владычицы Лимба, оказавшаяся в руках ее рабыни и возлюбленной, наносит удар по живой цели. По преграде, которая сделала свой выбор. Решила подарить тебе ничтожный шанс уцелеть.

Пройдено, однако...

В тот самый момент, когда узорчатое лезвие должно было прервать жизненный путь твоей спутницы по этому запредельному путешествию, ситуация поменялась, однозначно и жёстко. Для всех участников этого внезапного боестолкновения.

Скорее, убийства, задуманного Вероникой.

Оружие вышло из повиновения. Боевая коса повернулась и...

Вырвалась из руки незадачливой убийцы.

Флоранс утверждала, что оружие Владычицы Лимба имеет собственную личность. И может иметь свое собственное мнение о том, чему дОлжно быть или же о том, что попросту неправильно во всем, происходящем вокруг. Теперь ты имела перед собой подтверждение прежней информации.

Это переводило всю жуть ситуации в некоторую плоскость оптимизма – пускай даже условного и по ситуации. И  позволяло надеяться на лучшее.

В общем и целом, Раилла – ты даже припомнила собственное имя оружия Владычицы Лимба - продемонстрировала свой норов. Отказалась от смертоубийства, вопреки всем легендам о собственной ее смертоносности и безжалостности. Боевая коса, развернутая для функционального применения, вырвалась из руки своей незадачливой обладательницы. Отлетела в сторону и зависла в воздухе - или в том, что в этом пространстве его заменяло.

Кстати, насчёт пространства. Оно немедленно переменилось. Те напряжённые линии-струны, которым угрожало оружие Владычицы Лимба, немедленно исчезли. Пропали, как будто их здесь не было. И визуальное измерение этого странного, поистине виртуального места, стало почти обыденным. По сравнению с тем, что было незадолго до того. 

Кажется, теперь непосредственная опасность несколько отступила. Во всяком случае, от тебя. Вот только твоя неподвижность осталась в полной неприкосновенности. Впрочем, ты все ещё могла все слышать, видеть и чувствовать.

Это было уже неплохо. Имело смысл понаблюдать за дальнейшим. Что ты и сделала, оставаясь в состоянии вынужденной - и непривычной - неподвижности.

Раилла развернулась в сторону всех присутствующих тем самым серебряным черепом, который служил одновременно украшением оружия и функциональной защёлкой, замком для клинка. После чего, перешла к словесным эскападам.

Осмысленным и несколько возмущенным, в одно и то же время.

- Ты что себе позволяешь?! - воскликнула она, обращаясь к девушке, чью руку она только что соизволила покинуть. - Какого хрена ты устроила все эти дрянные потуги на угрозу жизни этой девочки? Чего ты добиваешься?

В общем-то, эта вещь, о разумности которой ты была поставлена в известность одной темной личностью, озвучила твои собственные мысли и недоумения. Надо же, как совпало!

Тем временем, адресат вопроса махала дланью, пострадавшей от рывка мистического оружия, вышедшего из повиновения. Махала несколько картинно и неубедительно, при этом на лице у девушки появилось выражение обиженного недоумения.

- Между прочим, ты сделала мне больно! – заявила она. – Вот чего я не ожидала от тебя, моя дорогая!

- Даже извиняться не стану! – сурово отпарировал боевая коса по имени Раилла. – Ты сама это все сделала так неаккуратно! Так что, поделом тебе... затейница!

- Я, между прочим, не делала ничего такого, лишнего, - по-прежнему, обиженным тоном откликнулась на ее обвинения Вероника. – Все было согласовано. И ты это знаешь!

- Была согласована самая суть этой затеи! – снова выразила свое возмущение Раилла. – Фактуру мероприятия Владычица оставила на твое усмотрение. Она надеялась на твою тактичность. Видимо, зря.

- Так-таки уж и зря!

Вероника нахмурилась, а после, энергично потерла пострадавшее запястье. Потом она лукаво усмехнулась – причем адресовала этот свой мимический жест сразу - и своей летающей компаньонке, и тебе. Вместе и одновременно.

- Между прочим, у меня все получилось! - сообщила она почти весёлым тоном. -  Девчонка проявила себя, подлинную свою суть. Так что... Я молодец!

- Да уж... молодец, – проворчало летающее оружие. – Отличилась, нечего сказать! Вот все доложу твоей Госпоже так и знай!

- Ты думаешь, она не в курсе всех событий, которые она же запланировала?

На этот раз Вероника усмехнулась так откровенно, что последние сомнения в том, что вся эта история произошла отнюдь не без участия персоны, властвующей над Лимбом, полностью отпали.

Лично у тебя.

- Она, разумеется, в курсе, - согласилась Раилла. - Ты здесь, как-никак, по служебной надобности. Так сказать, от имени и по поручению.

- Во-о-от!

Вероника даже подняла вверх указательный палец пострадавшей своей конечности. Эдак, многозначительно.

Похоже, ее жалобы на травму от действий летучей боевой косы, в своей тональности и несколько экспрессивной подаче, были чуточку преувеличены. Тебя это скорее радовало, чем огорчало. Вне зависимости от того факта, что номинальным адресатом несостоявшегося убиения была именно ты.

Впрочем, диалог потусторонних личностей ясно дал понять тебе другой неоспоримый факт. Что о настоящем убийстве, на самом-то деле, речи не шло.

И это радовало. Хотя и оставляло некие смутные сомнения. И, разумеется, вопросы. Те, которые еще надо было сформулировать и задать.

Для прояснения ситуации. В общих и частных ее аспектах.

Впрочем, некоторое участие в уточнении происходящего, приняла та самая персона, относительно безопасности которой, боевая коса Владычицы Лимба приняла столь активное участие. Энергичное, и даже несколько болевое.

Алина, заслонившая тебя от, казалось бы, неминуемой опасности, похоже, пришла в себя. И позволила себе очередное вмешательство в ситуацию. На этот раз, словесное.

- Так вы просто играли, да?

Этот вопрос был задан столь своевременно и таким жалобным тоном, что никак не мог не остаться без ответа.

Реакция на слова твоей земной подруги, волею обстоятельств, проникшей вслед за тобою в Запределье, оказалась яркой и неожиданной. Хотя, в общем-то, предсказуемой. Лично для тебя. С учётом того, что ты прекрасно знала всех ключевых персонажей Запределья, упомянутых в  кратком разборе полетов, состоявшемся между визуально доступной парой из их числа.

Раилла и Вероника, наконец, соизволили обратить свое внимание на незваную, но отважную гостью. Стоявшую, все это время, в напряжённом ожидании продолжения агрессии. Или иного разрешения конфликта.

Наверное, теперь девочке показалось, будто этот самый финал опасной ситуации уже наступил. Не исключено, что именно так все и обстояло на самом деле. Во всяком случае, акустическое и визуальное отображение этого факта или же обстоятельства говорили именно о таком варианте. 

Раилла и Вероника расхохотались. Заразительно, громко и попросту неуместно. Во всяком случае, для тех, кому они совсем недавно угрожали.

Впрочем...

В этой неуместности было свое особенное преимущество. Осознавая всю бредовость ситуации, ты, понемногу, начала выходить из состояния ступора, в котором до сих пор пребывала. Исчезло состояние вербального и телесного паралича, совершенно неуместного и, само собой, непривычного тебе.

Да, ты восстанавливала свои силы. Становилась сама собой. Понемногу.

Тем временем, ваши оппоненты тоже пришли в себя. Отсмеявшись, они снова обратились к гостям Запределья. Девушка с серо-стальных одеждах муарового шелка... И ее оружие, жезл слоновой кости, украшенный серебряным черепом, из которого выходила назад узорчатая стальная полоса - наподобие диковинной косы, изящный намек на ее боевое предназначение...

Обе эти живые загадки мистического пространства под названием Лимб, глядели на вас теперь вполне дружелюбно.

- Расслабьтесь, мои дорогие! – произнесла Раилла.

Серебряный череп улыбался. И его мимика не казалась столь удачной, как это смотрелось бы объективно, с позиции стороннего наблюдателя, не задействованного в ситуации, какового здесь, откровенно говоря, не присутствовало вовсе. Ты уже была в курсе, что такое проявление живой сущности боевой косы, в принципе, бывает -  спасибо откровениям Флоранс! Хотя прежде знала оружие Владычицы Лимба сугубо как вещь, а вовсе не как личность - более чем своеобразную. Так что излишнего шока от ее внешности и манер, ты не испытала. А вот Алина...

Похоже, эта девочка, по части восприятия разных мистических явлений и личностей, оказалась куда сильнее, чем можно было ожидать. Впрочем, немудрено. За эти дни, проведенные в Стране Чудес, вокруг нее появилось и проявилось более чем достаточно, всякого такого, необычного. Наверное, Алина уже привыкла ко всяким загадкам и неожиданностям, самого разного рода. 

Во всяком случае, девочка ментат ни единым своим движением не выказала какого-либо страха, возмущения или просто удивления этим зрелищем. Которое вполне могло бы стать частью визуального ряда какого-нибудь ужастика категории «B»*. А то и выше.

- То есть, вы не собирались убивать, никого из нас? – уточнила она.

- Ну, как тебе сказать...

Раилла заметно смутилась. Настолько явно, что Вероника вынуждена была прийти ей на помощь.

- Для нас любая жизнь в плотных мирах весьма относительна... И, в общем-то, не принципиальна, - ответила она за свою подругу. - У нас, видишь ли, особый взгляд на их существование… там. Ты ведь понимаешь, куда именно ты попала, и кто мы такие?

- Немного.

Алина смутилась, но под напором заинтересованных взглядов своих оппонентов, всё-таки рискнула высказать некоторые соображения, по этому поводу.

Между прочим, вполне логичные, и даже разумные.

- Мы находимся в каком-то месте, куда запрещен вход живым. Однако Лиза имеет здесь свои привилегии. Поэтому я тоже здесь очутилась. Почти случайно.

- Не случайно, - возразила Вероника. - Твое появление у нас было запланировано. Извини, но твоего мнения никто не спрашивал. Ты в этом раскладе ничего не решала. Так бывает.

- Бывает, - согласилась Алина. - Именно со мною. Очень часто.

- Ты огорчена?

Голосе Вероники прозвучал… Не то, чтобы сожалением. Скорее, ноткой искреннего интереса.   

- Нет, что ты! - живо откликнулась на ее предположение девочка.

И сразу же смутилась. Опасаясь, что высказала нечто неприемлемое для адресата. В самом обращении. 

- Можешь «на ты», - успокоила ее опасения девушка в сером шелковом платье. - Со мной и... С Раиллой тоже. Ведь так?

Боевая коса Владычицы Лимба как-то странно хмыкнула. После чего позволила себе нечто невозможное. По прежним твоим меркам. А именно, подлетела прямо к своей гостье, из числа смертных, и зависла на уровне ее плеча.

- Здравствуй, - произнесла она, изобразив движением в воздухе нечто вроде поклона.

При этом ее серебряный череп, взамен обычной своей иронии даже не киношного, скорее, мультяшного рода, приобрел выражение некоторого подобия серьезности.

- Меня действительно зовут Раилла, - сообщила она уже известное. - Можешь коснуться меня... Кончиками пальцев, - добавила поспешно боевая коса. - Брать меня в руки... Прости, это не твоя привилегия.

- Конечно!

Алина протянула руку и коснулась пальцами рукоятки слоновой кости. Очень осторожно. Кажется, она вовсе не боялась подвоха, вроде удара током или ещё какой-нибудь пакости. Просто опасалась обидеть адресата этого прикосновения.

- Примем за рукопожатие, - ворчливым тоном добавила Раилла. - У вас, смертных, насколько я знаю, этот жест считается проявлением дружелюбия. Прими, кстати, мои извинения, за случившееся. Так, заодно, между прочим.

- Принято!

Алина оглянулась в твою сторону. На губах ее играла смущенная улыбка. Она как бы извинилась за то, что получила это приветствие и соответствующие извинения, в обход каких-то личных твоих привилегий.

Раилла, похоже, восприняла ее движение как упрек. И перелетела непосредственно к тебе, обогнув первичного адресата своего общения. Точно так же замерла, зависла перед тобой и обратилась прежним ворчливым тоном.

- Ты меня знаешь, - напомнила она. - Правда, Владычица не показывала тебе мои... Скажем так, мои возможности в живом виде. Это был секрет. До какого-то времени. Постарайся не раскрывать его без необходимости.

- Разумеется!

Ты позволила себе мягко прихватить ее за рукоятку. Но не более того, памятуя нынешний специфический нрав своей давней знакомой.

Как только ты отпустила боевую косу, она тут же повернулась черепом в сторону Вероники.

- Ты тоже можешь поприветствовать вновь обретенных друзей, - сообщила она девушке. - Но имей в виду, я вынуждена буду сообщить твоей Госпоже обо всех твоих глупостях. То, что ты примиришься с нашими подопечными, вовсе не освобождает тебя от наказания.

- Не надо!

Голос Алины звучал почти испугом. Она повернулась к Раилле и отрицательно помотала головой, подкрепляя тем самым исходное свое словесное возражение.

- Это ещё, почему?

Тебе показалось, будто по серебряному черепу пробежали морщинки. Кажется, Раилла нахмурилась.

- Я поняла, кто ее Госпожа, - тихо откликнулась девочка ментат. - Это сама... Смерть. Не надо ей говорить о том, что случилось. Я не сержусь на твою подругу… На Веронику. И Лиза тоже. Правда?

Вопрос был адресован тебе. Ты молча кивнула, подтверждая ее понимание.

- Поняла? - голос Раиллы возвысился, когда она обратилась к своей компаньонке. В нем добавилось суровых ноток. - Эта девочка отважна, верна своим друзьям и любимым! И она воистину милосердна!

- И я изрядно рада тому факту, что все эти свойства ее характера мне удалось проявить!

Этой фразой Вероника откликнулась на очередную ворчливую сентенцию личного оружия Владычицы Лимба. После чего подошла к Алине и возложила свои руки ей на плечи.

- Властью, данной мне Владычицей Лимба, моей Госпожой, я дарю тебе ее личное благословение, - произнесла она. - Ну и мою дружбу... Если ты вправду на меня не сердишься!

Финальная фраза ее краткого спича прозвучала не столько иронией, сколько надеждой на то самое прощение.

- Я не сержусь, – подтвердила Алина. – И я, правда, все понимаю. И ещё...

Она позволила себе возложить свои пальцы на плечи собеседницы. Ответным движением. Имея на это право, признаваемое всеми присутствующими.

- Спасибо тебе, - тихо, со значением произнесла она, словесно подтверждая главную суть своего жеста. 

Ты никогда не видела, как глаза Вероники - почти всегда, на твоей памяти, беспечно веселой! - наполняются слезами. Не было по ходу вашего всегдашнего общения подобных ситуаций и случаев. И вот теперь...

Небывалое случилось. Интересное кино...

Впрочем, до разного рода хлюпательных сцен не дошло. Слезы толком так и не пролились, и на уста возлюбленной Владычицы Лимба вернулась всегдашняя ее улыбка. И взаимные возложения рук на плечи перешли на другой жест-движение, куда более откровенного и почти интимного рода. Вероника обняла адресата своих - и не только своих - благословений. И получила такое же встречное объятие в ответ.

Это порадовало. И даже заставило тебя выразиться словесным способом.

- Рада такому обороту, - прокомментировала ты увиденное. - Кстати, нынешняя Вероника, та, которая без маски, могла бы меня тоже обнять. Искренне. Просто ради некоторого разнообразия.

- Справедливо!

Адресат твоего предложения прижала к себе новую свою подругу - эдак покрепче, поплотнее. Потом отпустила Алину - не сразу и не полностью, скользнув пальцами по ее рукам, от плеч и локтей к запястьям. На мгновение переплела с нею пальцы - левой рукой своей с правой у девочки, и наоборот. Сжала их, потом чуть встряхнула. И только тогда позволила себе прервать тактильный контакт, напоследок одарив твою земную подругу мягкой улыбкой. Дескать, не переживай, ещё увидимся!

В обыденных обстоятельствах земного бытия такое ободрение звучало бы двусмысленно. Однако теперь все было иначе.

Благословение Владычицы Лимба меняет все. Теперь Алина в ее владениях значится среди близких ей лиц. Так сказать, на особом счету. Не то, чтобы изъятая, но как минимум выделенная в числе смертных особым образом. Число персон, отмеченных подобным знаком внимания, вряд ли превышает количество пальцев. На одной руке.

Двое из них присутствуют прямо здесь и сейчас. Ещё одна в эту ночь осталась в земном измерении бытия. В ночном пространстве дома одного забавного писателя. Там она сторожит покой ваших с Алиной нынешних телесных оболочек.

Кстати, это прекрасный повод вернуться. Просто для того, чтобы не обмануть ее надежды и ожидания.

Вероника, наконец, позволила себе обратить на тебя любимую полноценное внимание. Шагнула в твою сторону и взяла тебя за руки. Улыбнулась смущённо, подмигнула. Мол, ты ведь все понимаешь, правда?

В ответ ты молча кивнула, предлагая не тратить лишних слов,  когда есть другие способы извиниться. И просто позволила себя обнять. И обняла в ответ, теперь уже с другими, правильными ощущениями от всего происходящего. Когда уже не было этого тоскливого фона, отголоска предчувствий - нотки ожидания неприятностей от лучшей твоей подруги и ее возлюбленной.

Тем временем, Раилла, ни к селу, ни к городу, принялась поучать твою случайную компаньонку по этому странствию. Объяснять ей некоторые аспекты местных реалий, в порядке своеобразного ликбеза. Или просто, отвлекая девочку от излишней сентиментальности сцены, происходящей  между тобой и Вероникой.

- Запомни главное, - вещала боевая коса, зависнув напротив лица девочки, взяв на себя роль лектора - между прочим, без всяких на то официальных запросов и просьб со стороны гостьи! - Та, кого вы, земные жители, обозначаете словом Смерть, это вовсе не какая-то злобная сущность, отнимающая жизнь и переводящая бытие каждого человека в плоскость инобытия, по своему желанию и произволу. На самом деле, у нее нет какого-то собственного имени. Она из числа Изначальных Сущностей, присутствовавших в Мироздании от Начала Времён. Она, по сути, олицетворенная функция. Ее работа состоит в том, чтобы сопровождать переход уходящего в иной мир. В точку, где ему надлежит родиться, согласно наработанному им прижизненному опыту... Ну и его деяниям. Есть миры нижние, есть миры высшие... Каждый заслуживает своего, согласно наработанной... подлинной его внутренней сути. Правда, та, кому мы служим, имеет особое право милосердия к падшим. Вместо того, чтобы просто отправить уходящего в нижние миры, она может дать ему шанс. Оборвать последствия его дурных деяний. Позволить отдохнуть в этом месте, над которым она властвует, и которое мы называем Лимбом. Это место располагается вне всех миров. Здесь нечто вроде санатория, для восстановления достойных, но оступившихся. Тех, кто получит шанс на лучшее воплощение.

- Ага... – как-то неопределенно откликнулась девочка на столь неожиданную информацию.

Алина на мгновение задумалась. После чего, выдала совершенно неожиданный фортель. То, чего ты от нее никак не ожидала.

Нет… Ну в самом деле! Как может отреагировать на все услышанное обычная персона, так сказать, среднестатистическая особь человеческого рода?  Ей ведь, по сути, только что поведали Главную Тайну Мироздания. Сообщили о том, что сказки атеистов - о конечной смерти каждого живого человека - а также, россказни воцерковленных - про Ад или Рай, каковые положены всякому умершему, грешнику или праведнику, соответственно – суть попросту недоговорки, вводящие смертных в заблуждение.

Обычные реакции на подобное Знание вполне предсказуемы. Адресат  такого Знания может…

Он может, к примеру, задать кучу дополнительных вопросов. Просто, чтобы выяснить, уточнить, не лгут ли ему теперь. Не обманывают ли его снова. Попытаться получить ещё какие-то подробности – ну, если персонаж склонен к аналитическим проявлениям мышления, к научным подходам в отношении объективного знания. 

Или восхититься собственной избранностью, личной и персональной. Тем, что ему – именно ему! – были приоткрыты некоторые подлинные смыслы и тайны Бытия...

Возможны и другие варианты. Вот только...

Алина поступила иначе. Она задала конкретный вопрос. Но не для себя. Отнюдь не для реализации собственных своих интересов.

- Как я могу с нею встретиться? - решительно спросила она.

И немедленно уточнила:
- С нею... Со Смертью.

Три пары глаз немедленно уставились на этого безрассудного ребенка. Разумеется, боевая коса упомянутой персоны пришла в себя от шока первой. И немедленно задала встречный вопрос.

- Зачем?

Алина тяжело вздохнула.

- Я хочу ее просить за Веронику, - ответила она.

Напряжённый молчаливый вопрос снова застыл в глазах всех присутствующих. Девочка охотно пояснила.

- Я попробую уговорить ее отпустить Веронику на свободу, - спокойно сказала она. - Или хотя бы как-то смягчить ее участь. И, разумеется, попросить о том, чтобы она ее не наказывала, за то, что она что-то сделала не так со мной.

- Однако...

Голос Раиллы звучал несколько озадаченно. Боевая коса Владычицы Лимба как-то странно покачалась в воздухе. Как будто помотала своей головой - вернее, серебряным черепом - размышляя над сказанным. Что касается самой персоны, которой касалось ещё не заявленное ходатайство, то Вероника неопределенно хмыкнула и отпустила тебя. Вернулась к Алине и снова взяла ее за руки. Потянула их и, внезапно нагнувшись, коснулась их губами, несколько раз подряд. После чего выпрямилась и ласково ей улыбнулась.

- Алька, Алька, чудесный ты ребенок! - тихо сказала она. - Ты неисправима!

Вероника снова обняла девочку, а потом, чуточку отстранившись, мягко погладила ее по щеке.

- Я рада, что моя Госпожа загорелась этой идеей, дать тебе свое личное посвящение и благословение, - добавила она. - Ты этого достойна... Единственная из всех живущих, получившая Тройное Посвящение! И это правильно!

- Так как насчёт личной встречи с ней? - упрямо продолжила гнуть свою линию адресат ее восхищения. - Если твоя Госпожа считает меня по-настоящему достойной ее Посвящения, она обязательно меня выслушает. И может быть, у меня получится. Я хочу попробовать тебе помочь.

- Ну, разве она не Чудо?

Вероника адресно улыбнулась своей летающей напарнице по волшебным приключениям. Раилла, парившая чуть поодаль, снова покачалась в пространстве, как бы выражая своё то ли недоумение, то ли восхищение. Потом она подлетела поближе, приподнялась – так, чтобы череп её был точно на уровне глаз девочки. Вероника немедленно посторонилась, отпустила юную Посвящённую. Предоставив своей волшебной коллеге возможность невербально-знакового общения с девочкой.

Алина выдержала долгий и пристальный взгляд боевой косы. После чего, Раилла кивнула, наклонившись в сторону адресата своих безмолвных наблюдений. Это теперь снова заменяло ей обычный поклон. На этот раз, выражающий уважение и подтверждающий словесную оценку личности Посвящённой. После чего, замерла, всматриваясь в глаза юной русской ведьмы.

Алина выдержала ее напряженный взгляд. Наконец, Раилла еще раз кивнула, наклонившись всем своим условным телом, и повернулась к Веронике.

- Она и вправду, горит желанием тебе помочь, - заявила боевая коса, обращаясь к девушке в серых шёлковых одеждах. - Собирается спасать тебя от твоего, предполагаемого ею, ужасного положения. Униженного, оскорбленного и далее по списку, всякого такого, нехорошего, во всех смыслах. В общем...

Она на секунду замолчала, после чего, позволила себе некоторое подобие усмешки.

- В общем, выкручивайся, - предложила она своей подруге. - Сама заварила эту кашу, теперь расхлебывай.

- Хорошо.

Произнеся это слово, девушка в сером шёлковом платье вернулась к  тактильному контакту с юной своей защитницей. Раилла немедленно подвинулась, отлетела в сторону. Позволив коллеге снова взять Алину за обе руки сразу. 

Обошлось без поцелуев. Девушка мягко погладила пальцы Алины, стараясь этим жестом выразить ей свою признательность. У неё получилось. Юная русская ведьма кивнула в ответ, выражая полную готовность выслушать все, что будет сказано.

- Я благодарю тебя за твою доброту и искренность, - начала Вероника. - Однако хочу обелить, очистить образ моей Госпожи от подозрений, терзающих твою благородную совесть. Не позволяющей тебе мириться с порабощением живых и разумных существ. Поверь, моя дорогая, у нас с нею все иначе. Она меня не захватывала в плен, не покупала у работорговцев и не порабощала меня как-нибудь иначе. Это было мое решение. И только мое. Я сама, без принуждения, по личной и доброй своей воле, поклялась ей в верности, покорности и преданности, на Вечность тому вперед.

- Вечность - это серьезно, - сказала девочка. И сразу же добавила, уточняя:
- Но ведь... Ты решала это не свободно. Наверняка, тобою двигало чувство благодарности. Или что-то в этом роде. А это нечестно... Неправильно!

- Догадайся, кто первым высказал мне такое возражение, - улыбнулась в ответ девушка. - Вот этими же словами.

- Она? – удивленно произнесла Алина. – Эта твоя... Госпожа?

- Именно так! – торжествующе воскликнула Вероника. – Понимаешь, она вовсе не требовала этого от меня. Скорее уж, просила одуматься. Более того, Госпожа сама объявила меня самым свободным существом по Вселенной, гарантировала мне воплощение в любом  мире, по моему выбору. Просила не торопиться и решить все в моих интересах. Мой интерес быть с той, кого я люблю. Да, я люблю её. Так уж получилось. Она приняла меня. И я с нею счастлива.

- Понимаю.

Алина посмотрела на тебя, как бы спрашивая, молчаливо, так ли все обстоит на самом деле. Ты молча кивнула ей в ответ. Подтверждая все сказанное Вероникой. И вот тогда...

Девочка, прошедшая Тройное Посвящение - два из них в Стране Чудес, из рук Светлой и Тёмной ипостасей женщины по имени Диана, а нынешнее здесь, в Запределье - позволила себе ответный жест тактильного внимания, погладив пальцы своей новой подруги.

- Если будет необходимо, - произнесла она, - я хочу, чтобы ты призвала меня, помочь тебе с твоей Госпожой. Я так хочу. Чтобы быть тебе полезной. И ей тоже.

- Хорошо.

Вероника кивнула, одобряя такой вариант вспомоществования. Раилла тоже кивнула, подтверждая такую возможность. Тебе оставалось только покачать головой, в удивлении такому неожиданному согласию. Возражать которому ты не имела права.

В твоем присутствии только что произошло нечто, выходящее за пределы обычного порядка общения сущностей из Запределья с обычными смертными. Не ты это все затеяла. Не тебе и высказывать свои возражения. Во всяком случае, не здесь и не сейчас.

Ты просто свидетель этого Посвящения. В точности, как это было в прошлый раз.

И ещё...

Это тайна. Не твоя. И даже не той девочки, которая в этом сновидческом приключении упала тебе на хвост. Степень закрытости этой информации куда выше, чем то, что люди прячут под грифом «особой важности». Слишком все это значимо. Можно сказать, уникальный случай. И ситуация в целом.

Опять-таки, вы обе - часть Большой Игры. И не только твоей. Соответственно, надо решить вопрос о вашем с нею возвращении в прежний мир, покинутый вами для участия в этом приключении. Не вашей волей вы оттуда прибыли. Значит, и возвращение оттсюда должно быть исполнено вовсе не вами.

Логично?

Логично.

Кажется, твои мысли о предстоящем не были тайной для стороны, принимавшей вас здесь, в преддверии Лимба, за кулисами этого загадочного пространства, расположенного вне Светлых и Тёмных миров. Можно считать, что вам была оказана особая честь, побывать там, где решаются вопросы строительства мира, которым правит одна твоя зеленоглазая подруга. Так и не почтившая нынче тебя своим личным присутствием.

Интересно, почему...

Ты позволила себе озвучить этот свой интерес перед принимающей стороной. Все-таки, давешние нервные сюрпризы давали тебе некоторое право на осведомленность. Более чем условное, но все-таки...

- Значит, сама Владычица Лимба к нам сюда пожаловать не изволит, - произнесла ты со значением. - У нее какие-то срочные дела? Неотложные вопросы бытия неспокойных душ? Или что-нибудь ещё, того же рода?

- Нет.

Это короткое отрицание Вероника дополнила коротким вздохом. После чего соизволила дать свои пояснения.

- Моя Госпожа захотела, чтобы я действовала как её доверенное лицо, - сообщила она. - Чтобы я и Раилла имели шанс оказаться в центре вашего внимания. И могли подружиться с той, кому предназначено её посвящение. А потом...

Вероника чуть помедлила и продолжила, на мгновение, потупив свой взгляд.

- Я не врала, насчет желания видеть тебя у нас в гостях снова, - добавила она. - Моя Госпожа и вправду, сказала, что боится поддаться эмоциям и прервать твою Игру. Забрать тебя с собою... Возможно с новой Посвящённой, вместе и сразу. Она по тебе соскучилась.

- Так мило с ее стороны! – откликнулась ты на такую откровенность. – Передай ей мой привет. Я постараюсь... при очередном моем воплощении погостить у вас подольше. Обещаю!

Вероника опять вздохнула и поглядела на тебя с откровенным смущением.

- Моя Госпожа знает обо всем, что здесь происходит, – призналась она. – В некотором смысле, мы одно и то же. Когда я выполняю её поручения... В общем, дар её всеприсутствия распространяется и на меня. Чуть-чуть, самую малость. Чтобы она могла меня подстраховать от ошибок и лишних опасностей.

Произнеся это, девушка отпустила Алину и немедленно коснулась пальцами левой руки своего Изумрудного Ожерелья. И тебе сразу стало ясно, что именно было в этом предмете такого особенного и откровенно подозрительного.

Вряд ли это было просто украшение. Скорее всего, нечто вроде служебного символа. И еще личного оберега.

По-своему, это было функционально. Дать возможность пользоваться защитой и поддержкой Владычицы Лимба. При исполнении её хлопотных обязанностей, во всяком случае.

Кажется, нечто подобное пришло в голову не только тебе, но и твоей подопечной. И ещё...

В её голове, определенно, родилась идея. Каковую эта безумная девчонка немедленно реализовала.

Алина плотно обхватила руками владелицу Изумрудного магического артефакта - быстрым порывистым движением. Потом потянулась и коротко коснулась губами центрального камня. После чего началось нечто совершенно неожиданное.

Впрочем, как сказать, началось... Что-то началось, а что-то совсем наоборот, прекратилось.

Вернее, замерло, особым образом. Оставаясь живым и чувственным, однако, вовсе не способным, при том, действовать хоть сколь-нибудь активно.

Выборочное такое... замедление, притормаживание, стопорение деятельности. Возможной и фактической.

Замерли почти все. Сама Вероника превратилась в подобие статуи, неподвижной и живой, в одно и то же время. Раилла, не шевелясь, зависла в неопределённом пространстве, чуть в стороне от ключевой пары, из числа акторов творящейся здесь мизансцены. Да и ты сама снова оказалась скованной внезапным оцепенением. Когда все видишь, все чувствуешь и при этом не можешь ничего поделать.

Даже не так. Не просто не можешь, а ещё, ко всему прочему, не имеешь желания что-либо совершать, личной своей активностью. Как-то вмешиваясь в то, что происходит на твоих глазах.

А вот Алина не утратила ни своей подвижности, ни желания действовать – причём, действовать вполне определённым образом. Она прошептала несколько слов, обращаясь даже не к самому украшению. Скорее, к той, кто надела его на шею своей возлюбленной. А потом она прижалась щекой к тем самым камням.

Дальше в этом пространстве статистической неопределенности, изначально предназначенном для материализации потенциала вещественных форм, наступила пауза иного рода.

Полная отрешенная неподвижность. Для всех. В том числе и для девочки, взявшей на себя инициативу такого странного общения.

Бог Весть, что было в его содержании... Во всяком случае, ты не имела ни малейшего представления о том, к чему оно сводилось.

Впрочем, все это длилось не так уж и долго. Минуту, две... Не более того. В итоге, Алина отпрянула от объекта своего тактильного внимания. Девочка разомкнула объятия и даже отступила на шаг-полшага от объекта своего тактильного внимания.

Кажется, это было условным знаком для того – вернее, для той! – кто затеяла всю эту тормозную катавасию. Во всяком случае, Вероника и Раилла пришли в движение. Девушка в сером улыбнулась той кто её только что обнимала. Чуточку смущенной улыбкой. А боевая коса Владычицы Лимба исполнила короткий пируэт – там, чуть в стороне - демонстрируя Алине свои левитационные возможности. Ну и как бы приветствуя завершение сцены с обнимашками.

Ты точно знала, что они не увидели – и, соответственно, не поняли – всего того, что дозволено было наблюдать – и понять! - именно тебе. Да, твой статус свидетеля был однозначно подтверждён. А что касается личной рабы Владычицы Лимба и её же личного боевого оружия...

Их, похоже, просто пощадили, оградив от излишней информации.

Меньше знаешь – крепче спишь. Так, кажется, говорят на бывшей твоей исторической родине. Наверное, это правильно. Во всяком случае, мнение инициативной стороны такого секретного хода явно склоняется именно к такой сентенции.

Скорее всего, тебе – именно тебе - будет позволено прикоснуться к этой тайне. Разумеется, не сейчас, а когда-нибудь потом. Но… Это если Владычица Лимба, именуемая смертными Смертью - так, на минуточку, позволим себе внутреннюю пошутейку и заценим собственный забавный каламбур! – не взяла с твоей земной подруги каких-нибудь особенных обещаний и клятв.

А что? С неё станется!

Но посмотрим, посмотрим. Поинтересуемся. Конечно, если удастся припомнить все случившееся полностью и сразу. А сейчас...

Вот уж точно, не место и не время.

- Спасибо!

Тихий голос Алины обозначает очередную фазу её личного участия в сегодняшнем путешествии-приключении. Причем, ты знаешь – точно и однозначно! – что именно будет сказано далее.

- Нам пора... наверное, – произносит юная русская ведьма.

И обе ваши подруги из Запределья реагируют на ее слова совершенно одинаково. Кивком головы. Разумеется, для Раиллы это выражается в очередном движении в наклон всем корпусом своего оружейного тела. Но смысл ясен. Полное и недвусмысленное согласие с тем, что было сказано.

Впрочем, ты не сомневалась. Ты откуда-то точно знала, что произойдет. Все-таки твоя близость к Владычице Лимба никуда не делась. Тебе легче понять ее цели, намерения и действия, в отношении смертных, чем кому бы то ни было.

Так получилось.

- Мы вернем Вас обратно, - Вероника словесно подтверждает твою догадку. – Сейчас. Немедленно. Ваши дела там, на Земле… Они и вправду, не могут долго ждать. Вам пора.

После чего, она позволила себе движение глазами в сторону боевой косы. Раилла немедленно подлетела к ней на расстояние вытянутой руки.  И немедленно была схвачена, явно на предмет очередных магических манипуляций.

- Что, даже обниматься с тобой напоследок не станем?

Ты щедро снабдила иронией этот вопрос.

Наверное, зря.

Вероника вспыхнула лицом. И немедленно потупила очи долу.

- Нет, - произнесла она после секундной паузы, возвращая вам свой взгляд.

По старшинству. Сначала тебе, потом Алине.

- Я и вправду, боюсь, что не смогу с вами расстаться, - добавила она.

Твоя русская подруга как-то понимающе кивнула. И улыбнулась ей.

Кажется, у Вероники глаза были на мокром месте. Но она справилась с нервами и сделала то, что от нее требовалось. Красивый, эффектный взмах своим оружием. Тебе показалось, что глаза серебряного черепа сверкнули зеленым. После чего ты почувствовала легкое головокружение, за которым последовало ощущение пустоты. Персоны, которые принимали вас в Запределье, начали отдаляться. Перед твоим взором медленно закрылся занавес непроницаемой тьмы, и потом…

Потом было то самое спасительное беспамятство, которым обычное нормальное сновидение гасит все чувства и эмоции, предоставляя душе возможность отдохнуть от пережитого.

Что было более чем кстати… Как раз накануне продолжения вашего путешествия в неизвестность. Следующей части вашего бегства от опасностей. Известных и неизведанных.

Впрочем…

Это сновидческое путешествие… Оно имело определенный смысл. Ведь благословение той, кого в этом мире именуют Смертью, в контексте сопротивления враждебным силам что-нибудь да значит.

Разве нет?







*В Голливуде фильмы категории «B» относят к фильмам низшей художественной и, соответственно, бюджетной категории. Иногда совершенно напрасно.







Кстати, меня читают. И это радует. Весьма и весьма.

Вот только...

Многие Читатели по-прежнему уверены в том, что Авторы существуют за счет чего-то такого... эфемерного.

Типа, материальные условия существования для Авторов никакого значения не имеют.

Увы и ах, это не так.

По этой причине...

Информирую Уважаемых Читателей о важном

http://proza.ru/avtor/tritschen