О Земле и Небе, глава десятая

Глава десятая. Приграничье.

- А с чего ты решил, что до края света не так уж и далеко? - спросила Биола Айна. Они уже вышли с центра Селемийской равнины на юго-восточную окраину. Окружающий ландшафт за какие-то двое суток пути изменился до неузнаваемости. Плотный покров леса остался далеко позади, и теперь вокруг них простиралась широкая, сухая степь. Местами попадались небольшие скопления сопок, предзнаменующих маячившие на горизонте горы.

- В «Описании мира» говорится, что в мире существуют три реки, идущие вдоль всего мира – две по краю и одна по прямой. Эти реки зовутся Коцит, Стикс и Лета. Коцит находится под землёй, и идёт по середине Селемии. Стикс идёт вдоль северного хребта на поверхности. Лета должна протекать на небе. Скорее всего, имеется ввиду Млечный путь. А раз они все находятся на территории Селемии, значит не так далеко место их соединения.

- А куда мы идём сейчас? – необычно глухим голосом спросил Цвайн. С момента их выхода из леса на пути не попалось ни одного родника. На небе даже не было облаков, и водяному духу приходилось тяжко.

- Пей и не строй из себя страдальца, - сказал Айн, открутив крышку у фляги и протянув её в сторону товарища - Мы идём в приграничную крепость. Там у меня есть один хороший друг, он даст нам ночлег и пополнит припасы. Они уже на исходе, - уточнил воин, с тонким намёком посмотрев на Биолу. Она сделала вид, будто ничего не услышала.

До крепости они дошли без особых приключений. Из защитных сооружений в ней присутствовала только семиметровая каменная стена. Никаких бойниц в ней не было в помине, и в случае осады оборона велась прямо со стены. Ров также отсутствовал, поскольку дождей в этой местности выпадало мало, а перевозка дерева для кольев стоила слишком дорого.

- Словом, экономят на всём - вынес вердикт Цвайн, немного пришедший в себя после полной фляги воды.

Своего друга Айн нашёл достаточно быстро. Это был смуглый полноватый мужчина средних лет, начальник местного гарнизона, по имени Зорг. Путников он принял радушно. Даже был накрыт праздничный стол, немного скудный из-за редких поставок пропитания. Основу местного рациона играли мясо средних и мелких птиц, щедро приправленные травами и солью с солончаков.

Разговор, несмотря на все попытки Зорга, никак не клеился. Айн, узнав всё что нужно о провианте в дорогу, успокоился и отвечал на все вопросы коротко. Цвайна не покидали мысли о колодце во дворе крепости.

- А как вы познакомились? - попыталась завязать беседу Биола. Казалось, этот вопрос должен был вывести и Айна, и Зорга на приятные воспоминания. Попытка удалась лишь наполовину.

- О, это очень интересная история, - с радостью начал рассказ Зорг - Я тогда был простым рядовым. Мы сражались с армией западных кочевников. Щит был практически разбит, меч я посеял где-то на поле сражения. Ну, думаю, конец. Начал потихоньку продвигаться к краю битвы, там было потише немного, одни раненые и убитые. И тут Айн! Влетает, как ураган, кровь во все стороны летит! Меч в буквальном смысле горит! А ему хоть бы хны – Айну же са…

Зорг, не закончив даже слово, замолк. Биола и Цвайн проследили за его испуганным взглядом, направленным на Айна. Тут было на что посмотреть. Воин побагровел от гнева, и, казалось, ругал своего друга глазами.

- Сейчас мы возьмём продукты и пойдём. Переночуем в поле, - Айн встал, сделал несколько глубоких вдохов-выдохов, и обратился к Зоргу - Впредь следи за языком.

… - Тебе не кажется, что как-то ты не по-дружески поступил?

- Когда я говорил «друг», я имел ввиду, что он не враг. Ничего более.

Редкие порывы ветра приносили запах цветущей полыни. Солнце осветило небо ярко-жёлтым вечерним огнём. Айн был совершенно спокоен. Это откровенно бесило Биолу.

- Хорошо, «друг», - она бросила на землю набор медикаментов из небогатых запасов приграничной крепости и, двигаясь в сторону ближайшей сопки, бросила через плечо - Ничего более!

Солнце продолжало садиться, и когда девушка поднялась на самую вершину, небо уже почти погасло. Вдоль всего западного горизонта блестела тонкая полоса яркого света. Ветер остыл и выровнялся. По щекам тонкой дорожкой шли слёзы от накопившихся обид. Никто, никто во всём мире не знал, как ей было стыдно перед таким добрым и гостеприимным человеком, как Зорг, за поведение Айна. Биола присела на камень и попыталась собраться с мыслями.

«…Хам. Хам и грубиян. С ним невозможно ужиться. Нет, он не безумец, он просто совершенно не воспитан. И товарища себе нашёл, один в один…»

- Это ты из-за той побудки, или из-за возраста?

Биола подскочила от испуга. Рядом с ней сидел, приняв физическую форму в виде крупной собаки, Цвайн. Он уже успел тайком слетать обратно в крепость, искупаться в колодце и вернуться обратно.

- Ты просто всё это вслух повторяешь, вот я и подумал...

- Да ничего, - сказала девушка, приходя в себя - Прости.

- Ты знаешь, сколько раз Айн ел за последние двое суток? - спросил дух после широкого зевка, и, не дожидаясь ответа, продолжил - Один, и то в крепости. Он экономил пищу для тебя. Поэтому не советую обижаться на его поведение.

Молчание. Биола обдумывала полученную информацию. Через некоторое время она заговорила.

- Мне кажется, или за Айном скрывается очень большая тайна.

- А за тобой? - Цвайн смотрел на удивлённую девушку, явно не понимавшую, о чём речь - Что за склеп находится в лесу недалеко от твоей хижины?...