Предсказание

Небо было закрыто плотным слоем холодных, серых туч. Их тепло отбирал ветер. Откуда ни шли воздушные потоки, как не менялись на планете атмосферные фронты – ничего тёплого в них не было. Серость? А тут всё намного сложнее. Сырость, холод, опавшая листва… понурые головы, первые простуды. И предсказание, произнесённое целую вечность назад – когда было светло и радостно, светило солнце, пели птицы, и всё самое хорошее было впереди.

«Вы видите, всё только начинается. Мы собрались вместе, чтобы учиться и учить, веселиться и веселить, радоваться и радовать. Но так будет не всегда. Солнце ослабнет. Тусклее станут дни, и темнее ночи. Меньше птиц будут петь, встречая восход. Но это будет ещё не конец. Все будут спешить – за последним букетом цветов, за последней ветровкой, за последним теплом. Растения станут мерилом времени – то дерево ещё стоит, а это уже съёжилось, чего-то ожидая. Но и это будет всё ещё не конец. А конец наступит вместе с дождём. Он начнётся незаметно, поздно вечером или глубокой ночью, и будет слабым. Позади яркие молнии, долгое рокотание грома и сильные ливни. Земля превратится в грязь, и настанет царство вечного дождя. Таков конец…»

Мы со Странником стояли на Водопроводной сопке. Не потому что она самая близкая к селу, нет. Просто с неё можно было охватить взглядом весь посёлок. Синие, красные, зелёные крыши и стены – целый цветной остров посреди торжествующей серости. Погода была пасмурной, с юга дул ветер. Хочешь не хочешь, а ветровку надеть всё равно придётся. Впрочем, это не самое обидное – я провёл хоть и слабый, но всё-таки бой против этой меры. А шапку я решил надеть сам. Слабак.

- Странник, а ты почему так одет?

- Закалялся.

Под «так одет» я имел ввиду его вечный, неизменный и не изменяемый костюм. Зелёные коротковатые брюки с кожаным ремнём, в которых и в лучшие их годы никто не пошёл бы в общественные места, синяя, украшенная каким-то орнаментом тюбетейка и камуфляжная футболка. С ней, наверно, были связаны самые большие странности. На правом плече вечно была дыра. К счастью, она шла чётко по шву, и зашить её можно было даже без особых навыков. Чем Странник и занимался в каждую свободную минуту. С поля по вечерам он всегда уходил в целой футболке. А на следующий день на правом плече, как ни в чём не бывало, красовалась дырка. Однажды Волк попытался решить эту проблему раз и навсегда, заодно выставив себя «большим специалистом». С тех пор его называют исключительно Швейным цехом. А футболка как была дырявой, так и осталась, до самого последнего дня.

- А зачем ты тогда сказал это предсказание? - задал я через некоторое время ещё один вопрос. Подумав, что этого мало, я добавил - Всё лето забыть не мог.

Странник посмотрел на меня исподлобья, словно спрашивая, серьёзно ли я. Я спрашивал серьёзно.

- Во-первых, это уже традиция, - начал он, зачем-то слегка растягивая каждое слово - А во-вторых, дорогой мой шкет, посмотри вокруг.

Первое, на что я обратил внимание – это его вечное обращение ко всем и всякому, «шкет». Швейный цех разве что не выл от бессилия. Учитель разговаривал с ним по этому поводу регулярно. Маршал, красный от гнева, на пальцах доказывал, что Странник ну никак не может быть старше его. Всё было без толку. Бойкот тоже не помог, поскольку извиняться в конце концов пошли мы, порядком устав от скуки. Он не приносил в команду ни одной идеи и почти ни в чём не участвовал, но с ним было веселее.

Потом я обратил внимание на его совет. С гнилого угла шли тучи, немного темнее заполнивших собою небо. Повеяло сыростью. Ветер стал холоднее. «Всё понятно», подумал тогда я, «предсказание было сказано, потому что оно всё равно должно было исполниться».

Странник повернулся в сторону от села, и уверенным шагом пошёл. На меня нахлынуло странное чувство. Будто этот далёкий, не во всём приятный мне человек сейчас уйдёт, и больше мы с ним не увидимся, долго-долго.

- Стой!

- Стою, - спокойно ответил он на мой крик и остановился - Что-то ещё?

Я не знал что «ещё». У моих степных друзей много загадок. Виной тому «первое правило» - что было в селе, остаётся там же. Но Странник был самым таинственным, самым необыкновенным.

- Ты человек? - задал я самый глупый вопрос из имеющихся.

- Нет, - также спокойно, немного растягивая слова, ответил он - Я Странник. Увидимся в следующем году!

Странник ушёл. Ушло лето. Заморосил дождь, и я побежал домой, к тёплым батареям и чаю. Таков конец…