Дар

Полная луна в чёрном, ночном небе, усеянном тысячами звезд, освещала густой сосновый бор. Причудливые тени, похожие на сказачных зверей, отбрасывали густые, непролазные кусты терновника. Пожухлая трава, прибитая к земле ещё совсем недавно лежавшей коркой снега, шелестела под ногами. Тишина стояла в том лесу, ни птицы, ни зверя не было в нём, словно мёртвым был он. Лунный свет, обеляя всё вокруг, словно приоткрывал завесу, нависшей над этим лесом, тайны.
Посреди леса, окруженная стеной терновника, была опушка. В центре этого небольшого острова жёлтой травы стояла огромная, каменная глыба. Камень тот был правильной формы, в виде четырёхгранной пирамиды со снятой вершиной. Высота его была в два человеческих роста, стены его имели идеальную гладкую поверхность и были цвета воронова крыла. Среди жёлто-белой опушки он казался пятном пустоты, поглащающей всё. На одной из его стен, той, что освещала луна, посредине, был высечен след человеческой ладони. В лунном свете он ясно выделялся на гладкой, чёрной стене. Этот камень был явно рукотворный, но не человек создал его, только боги были способны сотворить такое. Всем своим видом этот монумент отображал величие древних богов, оставивших эту землю.
Два воина пробирались сквозь непролазные стены терновника, прорубая себе путь мечём и топором. Оказавшись на опушке, один из них обошёл камень вокруг, второй же стоял без движения словно заворожённый, не отрывал глаз от монумента. Он подошёл ближе, коснулся гладкой поверхности стены и посмотрел на след.
Он был среднего роста и имел худощавое, но крепкое телосложение. Его светлые волосы спускались ниже плеч и были сплетены в множество кос, стянутых медным кольцами на концах. Его высокий лоб подпирали густые, вьющиеся брови, они будто бы придавали мудрости взгляду его серо-голубых глаз. Он был молод.
Второй воин был значительно старше. Он был небольшого роста, коренастый и широк в плечах. Его рыжие волосы были собраны в хвост, такая же огнено-рыжая борода опускалась на грудь. Кожа на его лице имела красный оттенок. Глядя на него, казалось, что он весь отлит из меди. Его тяжёлый, грозный взгляд как бы предупреждал об опасности. Осмотревшись вокруг, он подошёл к своему спутнику.
- Мы нашли её, брат мой Ульв! Мы нашли кузню богов, она существует! - Громко, не сдерживая радости, сказал молодой воин и засмеялся.
- Это ты нашёл её. Когда все говорили тебе, что это небыль, ты до последнего верил. - Красноликий воин похлопал его по плечу, в его произношении был слышан северный акцент.
Вдруг в воздухе, над их головами, как будто бы отовсюду прозвучал женский голос:
- Один из вас рус, второй явно северянин, хоть и говорит на языке первого, - голос звучал очень громко и как-то неестественно, словно присутствовал в нём звон железа - кто из вас осмелиться пройти испытание?
- Что за колдовство?! Кто ты?! покажись! - Молодой воин достал второй меч и приготовился к бою, он озирался по сторонам в поисках нежданного гостя.
- Я хранитель врат. Вы ведь не просто так пробирались сквозь непролазную чащу и болота, вы искали волшебную кузню. - Голос звучал все так же громко и было совершенно не понятно где его хозяин.
Вдруг вершину монумента, на мгновение, осветила яркая, ослепительная вспышка и в тот же миг там появилась женщина. Она стояла в полный рост, сложив руки в замок на животе. Её одежды были очень странными, словно их и не было вовсе. Они плотно прилегали к её телу, подчёркивая красоту её поистине божественных форм. Одежды эти были будто сотканы из серебра, они светились ярким светом. Сама же она словно парила в воздухе, была как привидение - прозрачная и изредка, на короткое мгновение пропадала, словно мерцала. Она стояла неподвижно и пронизывающим взглядом осматривала воинов, после непродолжительной паузы, она снова заговорила:
- Значит тебя северянин зовут Ульв. Ну а ты рус, как твоё имя? - она слегка повернула голову в сторону воина, при этом всё также не шолохнувшись.
- Клим, моё имя, колдунья. - Он посмотрел на своего друга, потом снова на неё - Хранитель говоришь, хранитель кузни. О каком испытании ты говоришь?
- Раз в четыре года, каждую четвертую полную луну я открываю врата для того, кто захочет пройти. Внутри находится кузня богов, так вы её называете. Её охраняет могущественный воин, второй хранитель, победив его, вошедший получит то оружие, какое пожелает. Войти сможет лишь один из вас. Для этого он должен приложить свою руку к камню. Если же тот из вас, кто войдёт, не сможет одолеть хранителя, то второй сможет испытать удачу лишь через четыре года. - Она выдержала паузу и спросила - ну, кто из вас осмелится войти?
- Я пойду. - Нераздумывая ответил Клим. - Но прежде чем войти, скажи мне, хранитель, ты сказала "так вы её называете", что же это такое, ежели не кузня?
- Машина, высокотехнологичная, автономная, способная даже на то, что вы называете колдовством. Её построили древние хозяева этой планеты, их вы называете богами. Всё, что ты видишь перед собой и меня в том числе, это машина. Тебе не понять. Ваша цивилизация ещё не достигла такого уровня развития и лишь в самом начале своего пути. Иди же, воин, возьми своё, если сможешь.
Вдруг отпечаток на стене камня засветился ярким светом - положи свою ладонь, воин, и одолей хранителя. - Сказала машина. Клим, сделал шаг вперёд и положил руку. В тот же миг он очутился в огромном зале. Вокруг было темно, лишь лунный свет лился через большой оконный проём квадратной формы, находящийся в самом верху свода пирамидальной формы. Зал также имел форму квадрата, его стены имели наклон внутрь и были выполнены из черного камня. Казалось будто он оказался внутри того самого монумента. По среди зала находился алтарь, выполненный в виде колонны все из того же черного камня. Над алтарем парила правильной формы сфера, размером чуть больше человеческой головы. Она светилась тусклым голубым светом, мерцала, словно бьющееся сердце.
Клим двинулся вперёд. Расстояние до алтаря было с десяток аршин. Сделав три шага, он остановился и развёл мечи в стороны чуть согнув руки в локтях. С противоположного конца зала ему навстречу осторожной поступью, держа перед собой большой, изогнутый меч, шёл воин.
Воин тот был облачен в чудный доспех, он был выполнен из кожи, металлических пластин и обит сребром. Его грудь защищала сплошная металлическая кираса, обитая кожей и украшенная дивными узорами из серебра. Каждое плечо закрывали массивные наплечники, состоящий из нескольких пластин, сплетённых между собой кожаной шнуровкой. Науручи и поножи полностю закрывали руки и ноги и также были богато украшены. Опоясан он был верёвкой, на которой была закреплена юбка, выполненая подобно наплечникам, из пластин. Но самым дивным был его шлем. Он полностью закрывал его голову. Затылок и уши закрывали всё те же пластины. Лицо закрывала серебрянная маска, выполненая в виде аскала неведомого зверя, больше походившего на демона, из пасти которого торчали огромные клыки. Лоб и глаза закрывал серебряный козырек. А сверху шлем был увенчан огромными рогами.
Сам же Клим был защищён намного проще. На нём была кольчужная рубаха из плотно сплетеных стальных колец. А поверх неё была одета кожаная броня с коротким рукавом, проклёпаная бронзой. На широком кожаном ремне, на бёдрах, висели деревянные ножны. Руки его закрывали кожаные наручи, расшитые узором из бронзовой нити в виде опренья, словно крылья птицы. 
Воин двинулся вперёд. Его глаза светились ярко-голубым светом, а кожа его была серебряного цвета, словно под маской скрывалась ещё одна маска. Приблизившись на расстояние пары шагов, он занёс клинок вверх и нанёс быстрый рассекающий удар. Клим попытался парировать его, скрестив мечи над собой. Выпад был таким мощным, что расколол меч, который был в правой руке Клима. Отскочив назад, Клим осмотрел клинок, скол был ровным словно меч его был сделан из дерева. Перехватив второй меч в правую руку, Клим отступил назад. Он был хорошим обоеруким бойцом, прослыл лучшим среди соратников, но потеряв один клинок он понял, что действавть нужно быстро и решительно. Серебряный воин быстрыми шагами сократил дистанцию и сделал резкий колющий выпад. Клим сделал шаг вправо, увернулся от выпада и нанёс мощный удар гардой в лицо противника. От удара такой силы, воин пошатнулся, но не издал и звука, из под его маски хлынула голубая кровь. Клим сделал ложный выпад снизу, от чего противник опустил клинок вниз и тут же нанёс удар снизу вверх. Ожидая этого, Клим ловко нырнул вправо и рубанул со всей силы по левой ноге серебряного воина, тот упал на колени и опёрся на свой длинный меч. Клим в тот же миг оказался за его спиной и одним ударом снёс ему голову.
Из под доспехов обезглавленного тела серебряного воина повалил густой синеватый дым, а пульсирующая струёй кровь, залившая пол, начала кипеть и испаряться. В ноздри Клима ударил резкий запах раскаленного металла. Он поднял меч воина, внимательно осмотрел его. Меч был очень лёгким и идеально сбалансированный, на его клинке, у основания, был изображён змей, по всей его длине были нанесены странные иероглифы. Рукоять меча была богато украшена золотом. Отметив это он подумал: "великолепный клинок, но не по мне, уж слишком велик, да и всего один". Обойдя тело воина, которое уже полностью выгорело внутри доспеха, он поднял его голову. Из огромного, рогатого шлема он достал идеально отполированный, блестящий, серебряный череп. Из глазниц черепа шёл едкий дым.
- Колдовство - внимательно посмотрев на череп, выговорил он и бросил его на землю.
- Поздравляю тебя, воин, ты прошёл испытание и заслужил свою награду. Подойди к сфере, закрой глаза и просто представь какое оружие ты хочешь получить. Дальше кузня всё сделает сама. Полагаю это будут два клинка. - Вдруг из ниоткуда прозвучал уже знакомый голос машины.
Клим подошёл к сфере, свет её становился все ярче, настолько, что через несколько секунд внутри зала стало светло словно днём. Ослеплённый светом, он закрыл глаза и вновь услышал голос машины: - просто представь, какие клинки ты хочешь получить в награду. Вдруг в воздухе, между ним и сферой, как по волшебству, появились два длинных меча, они парили в воздухе.
- Возьми их, воин, они твои. Такие клинки не сможет выковать даже самый лучший мастер. Прими этот дар и иди своей дорогой.
Клим открыл глаза, сфера вновь пульсировала тусклым светом. На расстоянии вытянутой руки парили мечи. Клим взял их в обе руки, они были идеальны, словно продолжения его рук, они с лёгкостью рассекали воздух. Их клинки были острее любого оружия, какое Клим когда-либо держал в руках. Они были широкими у основания и необычаяно острыми на концах, совсем не похожи на мечи, что ковали на Руси. Хотя длина клинка была традиционной, в пару локтей. У самой гарды, на каждом клинке, с обеих его сторон были выгравированы узоры в виде двух идеальных кругов. Первый был больше следующего. От первого, словно лучи солнца, отходили прямые линии, одна из которых соединяла его со вторым, а от него, проходила по всей длине дола и заканчивалась узором, похожим на наконечник стрелы. Эти узоры светились, таким же как и сфера, тусклым, голубым светом. Свет также пульсировал. Гарды имели форму месяца и были покрыты резными узорами. Навершье рукояти одного меча было выполнено в виде головы вепря, а второго в виде медвежьей. Рукояти были богато украшены золотом.
Яркая вспышка озарила тёмный зал и Клим тут же исчез. На чёрные стены опустился лунный свет, а сфера с каждым следующим "ударом" угасала, пока не погасла совсем. Тело повержанного серебряного воина тоже исчезло, зал был пуст. Спустя некоторое время в центр зала вышел воин. Его кожа была серебряного цвета, а глаза горели голубым светом. Он держал меч в каждой руке.