Тайна заколдованного леса. Глава 2 Лесной дух

  Дарко слетел с обрыва, едва касаясь ногами отвесных стен, потом скатился на дно оврага. Вскочил и бросился бежать в заросли высокой травы, которая росла по краю высохшего русла ручья. Боли он не чувствовал, видимо зелье так действовало. Ноги его несли, спотыкаясь о скользкие гнилые стволы поваленных деревьев, а тело мотало из стороны в сторону. Он хватался за стволы деревьев, снова вставал и снова бежал. Русло высохшего ручья упиралось в небольшое моховое болотце. Дарко упал в изнеможении в мягкий горячий мох и забылся.
  Очнулся он от дикой боли в плече. Мох под ним был красным от крови и кровь всё ещё сочилась из глубокой раны. Деревня близко, его найдут и довершат обряд. Дарко вскочил, подгоняемый страхом. От движения кровь пошла ещё сильнее. Голова закружилась, потемнело в глазах. Не было даже тряпки, чтобы перевязать рану. Из одежды на нём остались только штаны из плотной ткани, но она не годилась для перевязки. Дарко заткнул рану мохом и соорудил что-то вроде повязки из листьев осоки. Сильно мучала жажда, но воды в пересохшем болотце не было, зато были тучи насекомых, которые остервенело жалили обнажённое тело. Юноша пожевал влажные стебли мха, чтобы смочить хотя бы язык, но это мало помогло. Надо было искать ручей или родник, чтобы не умереть от жажды и надо было уйти подальше от деревни.
  Где-то совсем рядом протрубил ворон. Дарко поднял голову и увидел птицу, которая сперва на мгновение привиделась ему человеком в чёрном балахоне.
- Нет! – сказал ему Дарко, стряхнув морок, – Я пока живой!
 И он заставил себя подняться на ноги, цепляясь за толстые ветви ивняка.
Ворон посмотрел на него человечьим взглядом и раскинув крылья полетел куда-то в чащу.
Дарко побрёл следом за ним. Неосознанно его влекла какая-то сила в заколдованный лес. Возможно потому, что туда боялись заходить односельчане, а он теперь сам боялся людей, словно дикий зверь. Вернуться с наступлением темноты в родимый дом и попросить помощи – эту мысль Дарко отринул сразу. Ещё не хватало накликать беду на свою семью, на братьёв и сестрицу Боянку. Нет, теперь он один, сам за себя. Главное для него сейчас найти воду и выжить, а потом он будет думать, что делать дальше.
Дарко двигался, прислушиваясь к крику ворона. Болото кончилось, склон пошёл вверх, вывел в сосновый бор. Ему попались кусты черники. Ягоды немного утолили жажду и прибавили сил. Отдохнув, Дарко побрёл дальше. Разболелась нога – видимо ушиб, когда падал в овраг. Раненая рука висела как плеть, казалась чужой и огромной. Повязка из мха намокла и кровь опять потекла ручейком, закапала с пальцев. Пока опять затыкал рану мохом и листьями, пока всё это крепил – жутко неудобно одной рукой, -  солнце стало клониться к закату.
Внезапно, Дарко спиной почувствовал чей-то взгляд. Он обернулся – в десяти шагах от него стоял волк. Рассерженный, что не удалось застать добычу врасплох, волк попятился назад и обнажил клыки в безмолвном рыке.
  Дарко начал творить заклинание, как учила его Опалиха, а заодно подобрал с земли крепкий сосновый сук, на случай если заклинание окажется не действенным.
Волк был сыт и был один. Зимой, да в стае он бы не раздумывая бросился на человека, но сегодня он уже закусил глупым ёжиком и получать по лбу сосновым суком не входило в его планы. Он подумал, что стоит дождаться, когда раненый человек ослабеет настолько, что можно будет без особого риск разорвать ему горло.
  В это время в чаще снова прокричал ворон и Дарко последовал за ним, опираясь на сук и постоянно оглядываясь на волка. Он понимал, что зверь не оставит его и всегда найдёт по запаху крови.
  Поверхность земли снова ощутимо повела вниз, постепенно переходя в большой овраг. И чудо! Одна из стенок оврага сочилась влагой. Мало того, кто-то заботливо подставил под струйку воды деревянный желобок, а под желобком вырыл чашу, аккуратно выложив её камушками.
Дарко припал к воде, словно пил последний раз в жизни, не выпуская, однако волка из виду. Волк тоже понюхал воду ниже по течению и несколько раз лакнул. В это время вода в роднике будто вспыхнула и вскоре послышался раскат грома. Дарко поднял голову вверх – солнце ещё не село, но с юга на него наползала огромная чёрная туча. Ветер пробежал по верхушкам деревьев. Полыхнуло ещё раз и ещё. Перун принял его жертву.
  Над родником нависала корнями старая сосна. В этих корнях и решил укрыться Дарко, сжимая на всякий случай в руках сук. Волк, почуяв грозу куда-то скрылся, но Дарко знал, что он может вернуться.
  Гроза бушевала долго, хлестала потоками воды, словно мужик в бане, который давно не мылся. Полыхала молниями, распарывая тьму от неба до земли.
  Дарко сперва радовался освежающим потокам, таким желанным после мучительной жары, впитывал прохладу искусанным, разгорячённым телом. Но потом он почувствовал, что замёрз, его начал колотить озноб и зуб на зуб не попадал. Кроме намокших штанов на нём ничего не было, а от раны начал растекаться по всему телу неприятный, колючий жар. Голова словно налилась свинцом и мысли стали путаться, разлетаясь цветными обрывками. Дарко почувствовал, что смертельно устал и его одолевает тяжёлый, назойливый сон, с которым нет сил бороться.
  Гроза утихла и на небо выкатили луну. Пронзительно закричала сова и её крик вернул Дарко к действительности. В лунном свете он ясно разглядел силуэт волка, который сидел всего в нескольких шагах от него, так близко, что волнами накатывал его пёсий запах.
 Дарко прочитал ещё раз заклинание, из последних сил пригрозил суком, но зверь даже не двинулся с места. Он знал, что ждать ему осталось недолго. Дарко понял, что проиграл, но не собирался сдаваться. Одна мысль о том, как он будет умирать, когда его будет рвать на куски волк приводила его в ужас. Почему-то для него стало важным дожить до рассвета.
Короткая летняя ночь тянулась для юноши бесконечно долго. Дарко молил лесного бога – Велеса забрать его и избавить от мучений. Время от времени дремота одолевала его и Дарко начинал видеть странные вещи - словно ожившие деревья, а в густой тьме словно вспыхивали чьи-то глаза. Корни, обвивающие его тело и влекущие вниз, в подземный мир. Но совиный крик вновь и вновь выдёргивал из хоровода видений. Дарко приходил в себя, чуял смрад из волчьей пасти и с хриплым криком хватался за сук.
Велес пришёл за ним, когда стало светать. Огромный, лохматый, он схватил его в охапку и утащил во тьму подземного мира.