Старое зеркало

   Второй день Бануша не покидало ощущение - они заблудились. Вот ведь привязалось имя, носит его неделю. Ночевали в доме знакомого теленгита, а у него мальчонка лет трех. Зовут Ванюша, то есть Бануш. Поскольку оказался тезкой, прилипло и к Ивану. Туристка, небольшая ростом, худенькая девчушка, под рюкзаком не видно, одни косички в стороны торчат, подмигнула незаметно подругам и, накладывая из котелка кашу, пролепетала почти неслышно. Да услышала вся группа

- Приятного аппетита, Бануш Иванович.

   Так и повелось, будто родился с эти именем, никто иначе и не обращается. Страшнее другое – не может вывести группу из череды ущелий. Заберутся на перевал, во все стороны ширь и вершины снежные, редко видимость появляется, в основном затянуты макушки тучами грозовыми, потому и выражают однообразие. Кажется всё знакомым, вроде месяц назад здесь проходил. А на поверку – шулмусы, злые духи подземного мира водят за руку, глаза прикрывают и ощущения полнятся тем, что тропа старая, словно по кругу, как цирковая лошадка по арене двигаешься. Он не показывает виду, да вчера руководитель в отблесках костра присел, завел разговор ни о чем и в конце вроде ненароком спросил: знает ли Иван, куда идут и правильное ли направление выбрано. Продуктов в обрез осталось.

   Успокоил, как мог, нашел слова. А в душе пасмурно, обмишурился на самом знакомом ему маршруте. Говорили старики: водит дух местный, обиженный неизвестно за какие прегрешения, людей по горам. Не отпускает до поры до времени. Напугает основательно неизвестностью, уведёт неведомо, в какие миры, вымотает силы физические и духовные и вполне возможно приоткроет затем дверь, лазейку в мир привычный. Только не всем дано такое послабление, иные годами в этом загадочном измерении зависают, некоторые и подавно пропадают навсегда.

   А водит того, кто душой грешен. За разные проступки наказание предназначает. Иван два  месяца назад общался с туристкой, похожей как две капли воды на сегодняшнюю, с косичками. На первой встрече спросил невольно: не сестра ли? Оказалось незнакомы, даже из  другого региона. А похожи словно близнецы. Закружил той девчонке тогда голову рассказами да легендами, влюбил в себя. Группа подобралась слабая физически, и ему пришлось показывать работу гида по полной программе в течение всего похода. На привал доберутся, попадают, и никакими силами не поднимешь. Заготовит дров, разожжёт костер и устанавливает палатки всей группе. После оборудования лагеря готовит на огне ужин, а туристы соберутся к теплу и глотают слюнки от запахов, растягиваемых ветерком по стоянке. Приходилось заставлять посуду мыть, а то первое похлебают, туда же второе, затем компот попьют, им же ополоснут миску и к палатке поставят. Авось ночью дождь брызнет, этим и помоют.

   Другое увлечение получалось у группы. Любили и умели фотографироваться. На фоне заснеженных гор, у водопадов, на перевалах, где простор шире открывается. И обязательно в легких платьях, а то и в купальниках. Чтобы ветер трепал одежды, силу показывал, а они противостоят ему. Посинеют словно пупки куриные от  фотосессий, кое-как согреются. Иван гнал в такие моменты туристов, грел движением. А они все удивлялись, что в горах холодные ночи при ужасной жаре в дневное время. Дотащил ватагу до турбазы,  с великой радостью и облегчением  сдал организаторам. Перекрестился мысленно, в дороге ничего не случилось. Да только сердце забрала худенькая барышня восторженно, широко распахнутыми глазами рассматривающая непривычный ей мир. Мужская и женская половины группы благодарили за умело предоставленный отдых, обещали вернуться. А он все не мог разобраться в себе. Не сумел подойти перед посадкой людей в автобус и сказать нужные слова. Через месяц приключение забылось. Тем более, барышня отнеслась ко всему, как к флирту. Пустому баловству.

   Действительно – приключение, сродни любовной интрижке. В тот день, один из последних в походной череде, они вымокли под дождем, попали в снежный заряд, случавшийся в летнее время на высоте. Вечером едва обсушились у костра, а вот согреться не получалось. Ярый противник спиртного в горах, он достал небольшую фляжку со спиртом и заставил сделать каждого по глотку. Носил с собой на непредвиденный случай, вот и пригодился алкоголь. Посоветовал забираться в спальник раздетыми до маек, так согреваешься быстрее. Ну а если по двое, то и подавно тепло быстрее придет. Уложил группу спать, проверил порядок в лагере и забрался в палатку. Здесь его ждал сюрприз: девчонка с косичками в его спальнике – всем, видите ли, нашлись пары, а она одна. Вот и пришла греться. Иван боялся прикасаться, отшучивался, мол, условиями договора это не предусмотрено. Полыхнуло между двумя молодыми людьми, согревая душу и тело… да, жаль, не набрался смелости подойти.

   Другое событие никак не мог забыть. По возвращении собрались вечером у костра после бани. С инструкторами, прошедшими маршруты и не успевшими вновь уйти в горы. Ничего особенного, так постоянно собирались. Пели песни под гитару, засиделись дотемна. Когда собирались расходиться на отдых, из ночи появился, именно появился, а не подошел от реки, странный мужчина. Из местных, не высок, одетый в какие-то лохмотья, не брит и не стрижен. Блаженный, ни дать, ни взять. Ничего необычного, частенько появляются такие персонажи спросить закурить. Только ворохнулось что-то в душе, уж больно необычный показался и взгляд бросил осмысленный. Накормили.  А когда Иван отошел в сторону, увязался за ним. Много не говорил, поблагодарил и протянул руку. В ней оказалось старинное бронзовое зеркало

- Возьми! Может тебе понадобится, - и исчез, так же, как появился, пока новый хозяин  разглядывал бронзовый кругляш, почему-то прохладный на ощупь.

   Два дня назад увидел верхового и следом за ним три лошади под грузовыми седлами. Странным показалась такая встреча, откуда в этом месте людям взяться. Если конный маршрут, то вслед, спустя время люди идти должны. Только на руку такая встреча, уточнил бы, в каком месте находятся. Отметил про себя – приметил и всадник группу Ивана, только не показал вида. Перевалил за гребень и растворился в облаках. И люди появились, как не странно. Не туристы, а похожие на странников, пробродивших в горах невесть сколько. Три небритых, помятых с похмелья, что потом по запаху выяснилось, мужика непонятно каких лет. Вышли на перевале из-за камней, напугав группу. Ответили на приветствие и переминались с ноги на ногу строя из себя ничего не понимающих и незнающих людей.

   Глядя на грязные руки, сбитые казанки пальцев Иван понял, что за субъекты вышли навстречу. Незаконный промысел. Копатели красного корня, проверялись, кто объявился в этих местах. И главная цель у них сбить с толку, увести с маршрута группу. Подальше от своей стоянки направить в сторону. Внимательно рассматривали карту, и каждый тыкал пальцем в другое место. На том и распрощались, связываться с такими опасно, побыстрее нужно увести туристов, пока разговор не завязался. В разговоре всякое может промелькнуть: вызовет подозрение,- неизвестно какой реакция на слова окажется. Одно радовало – в реальном мире идут по тропе. Тут еще и не то привидится. Сомнение терзало. Где они идут? Раньше на пути не встречались такие угрюмые люди. Ужели ушли в сторону от маршрута?

   Шел и вспоминал предыдущую неумелую компанию. Сегодняшние - походники, не в пример ходко идут. Только вот как упрек - сегодняшние две косички. И это ее с придыханием: «Бануш…» привычно шагая впереди, вздыхал и вел по ущелью людей. Скалы приближаются с двух сторон, оставляя узкий проход, нависают отвесной стеной, едва не соприкасаясь вверху мощными скальниками закрытыми туманом и взвесью дождя. Растительности нет, кроме разве хилой травы. Не удивительно, солнце сюда почти не попадает, птица здесь не поет, пищуха не селится. Лишь черная скользкая поверхность камня, скатывающаяся по стенкам вода и едва угадываемый проход в теснине.

   Усилился дождь и в этой непроглядной взвеси, почти на ощупь двигались до той поры, пока сверху не перестало лить. Странно ливень сзади продолжался, а здесь ни капли. Наверное, попали под козырек. Пещер на этом хребте официально нет, и люди не могли оказаться в пространстве горы. Потому Бануш, тьфу неладная – Иван, решил пройти еще какое-то расстояние под защитой камня от осадков, а там и сделать остановку. Сумрак становился гуще. И так света мало, солнце сквозь тучи не проглядывается, скалы чуть не впритирку стоят.  Потянуло холодом подземелья.

   Вот и официальная статистика, откуда здесь пещера, коли нет их в этом хребте по всем справочникам? Каждый звук, словно молотом отдает, акустика на удивление. Туристы говорят в полголоса, страшновато разгонять тишину. Сходили за водой, наладили газовую горелку: согреться, попить горячий кофе. Разговор не клеился, стены гулко отталкивали слова назад в маленький кружок света, образовавшийся от пламени.  Кто-то от усталости и непогоды прикрыл глаза, набираясь сил к дальнейшему движению, другие сосредоточенно смотрели на огонь. Прошло несколько минут, и вода закипела в котелке. Но никто не пошевелился, снять котелок, Иван протянул руку и удивленно отметил – все сидят, не двигаясь, да и его рука оставалась на месте, на колене. Он лишь мысленно потянулся к горелке, понимая, что не в состоянии поднять даже пальца.

   Из глубины пещеры струился голубой дымок, увеличиваясь в размерах и заполняя пространство, где находилась группа. Не в силах прекратить этого истечения Бануш мысленно попытался помочь подняться туристам. Тщетно. Руки и ноги наполнились тяжестью. В дальнем углу, где голубой цвет переходил в темно серый и глубже в проем струился до черного; появился бледновато белый круг, словно луна в полнолуние, а в нем, как в пузыре, довольно большого размера, прорезался силуэт старца в светлых длинных одеждах. Видно, что старик пытался выйти из замкнутого пространства: прикасался  руками, как о зеркальную поверхность упирался, отталкивая невидимую преграду. Отодвигал прозрачную пленку сферы от себя, искал невидимую слабину  в блестящей окружности. Наконец сделал шаг вперед и направился к сидящим туристам. Позади него осталась каменная стенка. Будто рисунок со скальника сошел.

- Здравствуй Иван! Слышал, тебя зовут в группе Банушем. Это красивое местное имя, гордись! Обращаюсь к тебе, поскольку ты ближе других находишься к сердцу гор, к живому миру, к растениям. Пойдем со мной, не беспокойся о товарищах, им ничего в этом месте не угрожает.
 
- Не могу. Я ответственен за их жизни.

- Не тревожься, отдохнут люди.

   Неуверенно шагнул следом, отметив, что дед двигается на каменную стену, а она словно поглощает его.  Сделал шаги и Бануш. Исчезли люди, лишь тесный коридор уходил вперед к голубому свечению на расстоянии двадцати пар шагов. Отсчитал эти пары и отметил, что не пропало чувство осязания пути, значит, он в себе и продолжает мыслить. Резко расширился проход и открылся зал, небольшой и уютный стены отшлифованы до блеска, но не прямые, как в комнате, а с изгибами, повторяющими неровность бывшего пролома. Каждая стенка сохраняла узор слоеного камня и поражала обилием расцветок. Посередине сиял провал колодца, уводящий далее вниз.

   Старик встал в колодец, под ногами не видно опоры, но не проваливался, удерживаясь на невидимом полу. Встал и Иван и охнул от ощущения быстрого спуска, прямо таки скоростной лифт понес их глубже внутрь горы. Затем движение сменилось на горизонтальное. Небольшой подъем. Мгновения черных стен пролетели перед глазами, резкая остановка и большого размера комната предстала перед ними. Вернее они возникли в ней. Ощущение проникновения в комнату состоялось - не входя в дверь. Как будто сразу возникли посреди залы. Легкий, не раздражающий свет струился, казалось со всех сторон. Светильников нет, источник в пространстве и мягкое окружение волны теплого освещения делает соучастником возникновения лучей.

   Огляделся, не обращая внимания на старика, беспрестанно говорившего и показывающего в стороны рукой. Затем понял, что нужно слушать и смотреть. Вдоль всех стен стояли высокие стеллажи с книгами и свитками. Температура посреди этого огромного зала рукописей комфортная, близкая к комнатной. Невидимые механизмы поддерживали нужную и необходимую для хранения книг. И они уютно расположились в определенном порядке. Иван только в фильмах видел такое большое количество рукописей, манускриптов и книг. Только на снимках великих библиотек мира наблюдал столь обширное скопление знаний. Откуда такое великолепие в горах Алтая?

- Дедушка, для чего я здесь? Какая такая надобность возникла, чтобы притащить меня сюда.

- Тебя не притащили в это место, а пригласили, чтобы сделать соучастником великих знаний.

- Где мы находимся? Чем моя скромная персона заслужила столь внимательного отношения? И кто, в конце концов, Вы, делая такое предложение?

- Я хранитель библиотеки. Моя задача оберегать знания сосредоточенные в этом месте и сохранять их в неприкосновенности. Я стар и пришло время сменить меня. Тебе предлагается стать держателем всего объема древних знаний. Находимся мы в толще Теректинского хребта. Ты знаешь, местные его называют Тополиным. Он сверху выглядит как дерево – мировое древо, веками разыскиваемое местными народами. Многие мыслители тратят всю жизнь, чтобы найти входы к знаниям. Обратиться к тем птицам на ветвях, что вещают правду и предсказывают будущее.

- Но всем известно на Теректинском хребте нет пещер.

- Как видишь, людям свойственно ошибаться. В давние времена на земле проживали богатыри исполинского роста. Они до поры выполняли главную задачу: защиту всего живого от посягательства злых сил. Но со временем решили дотянуться до неба, встать вровень с богами. За это их наказало Солнце, оно жгло огненными лучами племя богатырей и превратило в камни. Все горы, видимые людьми, некогда жили богатырями. Когда придет срок, они оживут и вновь поселятся на земле. Но для того нужно искупить грех высокомерия.

- А причем здесь скопление книг?

- С богатырями на земле проживали люди. Но они оказались слабы и морально не готовы принять на себя груз ответственности. Последний из оставшихся богатырей спрятал знания представляющие собой силу. Побоялся доверить слабому племени. Ведь разумения, полученные из древности, могут спасать, а могут нанести вред. Поскольку несут в себе секреты разрушительного оружия. Потому до поры они спрятаны от людей. Приходил давно по времени  народ чудь – так именовали себя. Но они не вернулись на поверхность.

   Старик располагался посреди зала, от ног его волнами распространялся свет, меняясь в окраске. Волны расплывались от середины к стенам пещеры, поднимались по стеллажам и гасли под потолком. От такой игры света, корешки книг казалось, оживали, словно дышали в необычной атмосфере. Пол, потолок и стены обработаны инструментом, гладкие и отполированные до блеска. Сами полки изготовлены из твердого материала, но не из дерева. Каменный стол с раскрытой на столешнице книгой, освещен ярко, лучи исходят из пространства.

- Какую роль могу сыграть я в столь ответственном деле – сохранности вечных знаний? Я, простой инструктор туризма. Таких книг не встречал в жизни, не говоря о том, чтобы к ним прикоснуться.

- Ты любишь землю, бережешь ее. Отвержен в горах. Сердце твое наполнено добротой и душа твоя неравнодушна к окружающему миру. Из пещеры есть выходы на поверхность. Люди любопытны и настойчивы. Они  находят и проникают в колодцы. Правда до определенной глубины, далее преграждает путь защита. Но активизировались и силы зла. Шулмусы, злые духи гор попадают в библиотеку и пытаются выкрасть сокровенное. С ними в состоянии справиться живой человек, обладающий энергией Солнца. Ты избран на эту должность – хранитель библиотеки древностей. Мы не торопим тебя, принимай решение осознанно. Если через месяц не придешь, забудешь все, что увидел здесь.

- Но туристы из группы, они видели и знают дорогу.

- Это мы с лёгкостью устраним. Встань напротив зеркала и посмотри на отражение.

   Неизвестно откуда выплыло большое старинное зеркало, высокой отражающей способности. Несмотря на размер, не дававшее искажение изображения. Оно опустилось напротив Ивана. Он вгляделся в него: группа пила кофе и оживленно разговаривала. Тело неведомо, какой силой потянуло вперед, и он сделал шаг…

- Ой, Бануш Иванович! Вы словно ангел из голубого облака вышли. Я налью Вам кофе, согрейтесь.

   Холодный пот катился между лопаток по ложбинке вниз. Не согреться, а выпить бы холодной водицы. Но виду не подал. Слышны веселые голоса, так как появилось впереди в разломе солнце, а с ними и настроение улучшилось.

   Спустя полчаса, они шагали на спуск, расширилось пространство. Вдали виднелась большая река. Катунь – Катынг, хозяйка. Странно, что он не видел ее раньше. Пропустил группу вперед и оглянулся, не терпелось посмотреть еще раз, откуда они вышли, сплошной стеной поднималась скала, а тропинка уткнулась в камень, да так и осталась, оборвалась. Где остался странный мир, с удивительным старичком – хранителем вечных знаний.

   Навстречу поднималась группа мужчин. По форме – спасатели МЧС. Жаркие приветствия помогли сгладить возникшее напряжение. Старший поискового отряда, знакомый товарищ, с ним учились в одной группе в институте, предложил устроить привал. Когда все расположились, положили рюкзаки и принялись, есть жимолость, срывая с веток, отвел Ивана в сторону и, не привлекая внимания, задал вопрос.

- Вы где пропали, Вас третьи сутки ищут на всех тропах хребта. Все перевалы обследовали, следа нет.

   Хотелось немедленно рассказать о происшествии, о библиотеке, о хранителе. Только появилась в воздухе фигура старика, в голубоватом тумане. Он приложил палец к губам, призывая молчать. Да и  товарищ заговорил о другом

- Хорошо, что отыскались, непогода идет, циклон холодный с севера приближается.
А пока, светило солнце, словно давало насладиться последними километрами пути. Шумела река Кучерла, видны крайние домики села. Дошли! И это главное в работе инструктора.

   А может?.. Рука потянулась в карман, и пальцы сжали небольшой кружок из бронзы.