Три жизни Франса

Жизнь первая

— Ты Мурку сегодня не видел?
— Нет.
— Наверное, окотилась и спрятала котят. Поищи на сеновале.

        Андрей не стал возражать жене. Искать долго не пришлось. Из угла сеновала доносилось слабое попискивание. Откинув прошлогоднее сено, он увидел Мурку, вокруг которой копошились тёмные комочки. Всего Андрей насчитал пять котят.
— Ну что, опять принесла мне подарки?
В ответ Мурка не издала ни звука и только пристально посмотрела на Андрея уставшими глазами.
— Ладно, лежите пока. Я к хозяйке. Будем решать, что с вами делать.

        Андрей и сам не понял, почему так сказал. Он прекрасно знал, что Людмила уже давно всё решила. Но неожиданно для него самого появилась потребность хоть как-то успокоить кошку.

        Людмила хозяйничала на кухне.
— Нашёл?
— Да. Пять котят.
— Надо утопить, пока глаза не открылись.

        Ничего другого от супруги Андрей и не ожидал услышать. Мурка жила у них уже пятый год. И когда она приносила приплод, Андрею приходилось от него избавляться. Вот только от раза к разу делать это становилось всё труднее. С годами пришло осознание, что неправильно лишать жизни живое существо, неважно, что это слепой котёнок.

        Но ссориться с женой не хотелось. И Андрей, набрав в таз воды, отправился на сеновал.

        Мурка лежала на своём месте. Пять тёмных комочков мирно прильнули к ее соскам. Отрывать котят от кошки Андрей не решился. 
— Они сейчас с Муркой. Подожду, пока она спустится поесть.
— Ага, только не сильно долго жди, — продолжала давить Людмила. — Не надо с этим делом затягивать. Поешь и иди.

        Затягивать не пришлось. Мурка пришла на кухню, когда Андрей ещё не закончил с обедом. Увидев кошку, он сразу отправился за котятами.

        Пять комочков безмятежно спали, прижавшись друг к другу. Недолго думая, Андрей сгрёб их в обе ладони. Быстро спустился во двор, где стоял приготовленный таз, и сразу опустил руки в воду. Действовал быстро, понимая, что стоит чуть дольше посмотреть на каждого котёнка, духу не хватит сотворить непоправимое.

        Когда поверхность воды забурлила, произошло то, что Андрей потом не мог объяснить ни себе, ни Людмиле — среди пузырей показалась мордочка. Возможно из-за того, что все пять котят толком не поместились в ладонях, а может по причине излишней суетливости Андрея, один котёнок буквально выскользнул из его рук.
Отчасти от неожиданности, отчасти из боязни не удержать остальных котят, Андрей едва уловимым движением откинул вынырнувшего котёнка в сторону и переключил всё внимание на оставшихся, крепче сжав кулаки.

        Дождавшись, когда на поверхности воды лопнет последний пузырёк, Андрей сложил котят в пакет. На ползающий около таза комочек при этом старался не смотреть — топить его не было ни желания, ни душевных сил. «Будь что будет», — подумал Андрей и неторопливо направился к ближайшей мусорке.

        Когда вернулся, котёнка во дворе не было. Кошка заботливо унесла малыша обратно на сеновал. Ещё какое-то время она искала остальных, но вскоре переключила всё внимание на оставшегося детёныша. 


Жизнь вторая


        Андрей почти каждый день поднимался на сеновал, чтобы проверить котёнка, которого называл не иначе как «крестником», превратно истолковав причину погружения того в воду. Всякий раз долго смотрел на него. Иногда осторожно, боясь покалечить, гладил кончиками пальцев, не понимая, как рука поднялась на остальных. А через неделю сообщил жене, что у маленького открылись глаза.
— Радость какая, — саркастично отреагировала на новость Людмила. — Ты лучше скажи: решил уже, куда котенка денешь?
— Спрашивал у соседей. Никому не нужен.
— Ещё бы. Вон в каждом дворе по две-три кошки околачиваются.
— Тогда может себе оставим? Тоже две будет.
— У двоих хочешь потомство топить?
— Нет, дорогая, котят я больше топить не буду. А Мурку мы стерилизуем.
— Ты сначала с котёнком разберись, а с Муркой потом решим. Стерилизация тоже, знаешь, дело не бесплатное, — недвусмысленно намекнула мужу на отсутствие стабильного заработка Людмила.

        Зная характер супруги, Андрей понимал, что оставить котёнка она не согласится ни при каких обстоятельствах. О том, что пора бы «пристроить» маленького Людмила заговаривала едва ли не каждый день. Первое время Андрей, продолжая надеяться, что удастся отдать «крестника» в добрые руки, ссылался на его маленький возраст. Однако бесконечно это продолжаться не могло. И когда котёнку исполнился месяц, он отвёз его в город с намерением подкинуть в какой-нибудь подъезд.

        Сделать это оказалось не так просто. Во многих подъездах были установлены домофоны. А там, где они отсутствовали, было настолько мусорно и грязно, что не могло идти и речи, чтобы оставить в них месячного котейку.

        Приближалось время отправления последнего автобуса. Возвращение домой с котёнком не предвещало ничего хорошего. Андрей уже был готов впасть в отчаяние, когда услышал тоненький писк.
— Проголодался? Я тоже, — Андрей сел на скамейку у подъезда.

        Вытащил из бутерброда сыр и, мелко покрошив, с ладони покормил «крестника».  Пока котёнок неумело хватал сырные крошки, Андрей, жуя остатки бутерброда, оглянулся по сторонам. В поле зрения попало небольшое слуховое окно. «Не в дверь, так в окно», — вспомнил пословицу Андрей и, не дожидаясь пока котёнок доест, аккуратно, насколько это было возможно, опустил его в подвал. Помедлив секунду, он бросил в подвал недоеденный бутерброд и, не оглядываясь, направился на автостанцию. Шёл быстрым шагом, так как боялся услышать мяуканье «крестника». Понимал, что это заставит его вернуться, но не знал, что делать потом.

        Из подвала не доносилось ни звука. Котёнок не поставил единственного знакомого ему человека перед трудным выбором.


Жизнь третья


— Ты зачем хлеб на улицу берёшь? — Дима подозрительно посмотрел на младшую сестру.
— Мы с девочками котёнка в подвале нашли. Вот покормить хотела.
— А как, Лиза, вы в подвал попали?
— А там замок на двери не закрыт. Только висит для вида. Хочешь посмотреть?
— Веди, показывай.

        Попасть в подвал действительно не составило труда. Лиза подвела брата к слуховому окну, под которым неподвижно лежал пушистый комочек.
— Он живой?
— Вчера ещё мяукал.
— Смотри, вроде шевелится. Надо его домой забрать.
— Я и сама хотела. Только подумала, что не разрешат.

        Дима знал, что родители не горели желанием заводить домашних животных. В детстве он не раз просил отца взять собаку, но всегда получал отказ. Теперь же, будучи восемнадцатилетним юношей, Дима решил, что пришло время самому принимать подобного рода решения.

        Был выходной день, и мать с отцом находились дома.
— Принимайте нового домочадца, предки! — с порога объявил Дима.

        Некоторое время отец молча смотрел на детей.
— Мать, принимай нового домочадца, — только и смог выдавить глава семьи после затянувшейся паузы.
— Ты о чём?
— Мамулечка, папулечка, разрешите котёнку пожить у нас. Хоть немного, — выглянула из-за спины брата Лиза.
— Ну, только если немного, — медленно повторила слова дочери Анна, заметившая к этому времени в руках сына пушистый комочек.

        Воспользовавшись полу шоковым состоянием родителей, Лиза юркнула на кухню и положила котёнка в картонную коробку. Маленький по-прежнему лежал без движения.
— Он хоть живой? — поинтересовалась Анна.
— Живой. По крайней мере, был тёплым, пока я его нёс.
— Смотрите, пошевелился.
— Да это шерсть у него шевелится от блох, — предположил отец. — С этим нужно что-то срочно делать, иначе до смерти заедят беднягу.

        Причитая, что только блох в квартире не хватало, Анна брезгливо, держа котёнка на вытянутых руках, унесла его в ванную.
— Только голову ему не мочи, — предупредил жену Виктор.
— Лучше бы помогли кто-нибудь. Советы давать — все молодцы.

        На помощь матери бросился Дима. Виктор с дочерью остались в коридоре, резонно посчитав, что с помывкой должны справится и без них.

        Минут через пятнадцать Дима вышел с завернутым в полотенце котёнком.
— В первый раз такое вижу, — донёсся голос Анны.

        Виктор заглянул в ванную и глазам не поверил: поверхность воды в тазу кишела блохами.
— Ужас! — оценила ситуацию Лиза.
— Он даже не пикнул, когда мы его мыли. Настолько обессилел.

        Дима в это время пытался покормить котёнка молоком через пипетку. Получалось не очень.
— Что, не идёт дело? — спросил вошедший на кухню отец.
— Нет.
— Эх ты, горе-волонтёр. Сноси его к ветеринару. Боюсь, самим не справиться.

        Понимая, что отец прав, Дима направился с найденышем в ближайшую ветлечебницу. А когда вернулся, все буквально набросились на него с вопросами. Лизу больше интересовал пол котенка, мать — породистый он или нет.

        Дима подробно рассказал о своём визите к ветеринару. С его слов домочадцам стало известно, что котёнок беспородный, предположительно мальчик, возрастом около месяца.
— Ветеринар рекомендовал поить его почаще, прямо из шприца. Иначе может не выжить — сильное обезвоживание.
— Выживет. У котов девять жизней, — уверенно резюмировал отец и погладил лежащего на диване котёнка. Впервые с момента появления его в доме.

        Следующие несколько дней домочадцы аккуратно поили малыша водой из шприца. Из шприца же кормили молоком.

        На третий день котёнок начал проявлять активность. Пытался самостоятельно умыться, поиграть с заботливо положенным Лизой рядом с ним фантиком.

        Не прошло и недели, как найдёныш окреп настолько, что мог самостоятельно есть специально купленный для него корм.

        Когда стало ясно, что котёнок поправился, встал вопрос, как его назвать. По причине важности данного вопроса для его обсуждения собрался семейный совет.
— Давайте назовем нашего котика Пушок, — предложила Лиза.
— Не пойдет, — возразил отец. – В кличке кота должна присутствовать буква «с». По сути, кличка — это персонифицированная замена общепринятому обращению «кис-кис».
— А я-то думал, почему самой распространённой кличкой является Васька. Может и мы так назовём?
— Я вообще-то, Дима, думала, что мы кому-нибудь отдадим найденыша. Что вы с Лизой сказали, когда домой его принесли? Помнишь?
— Не жалко будет отдавать? — спросил Виктор, непонятно к кому обращаясь. — Всё-таки выходили пушистого паренька, с того света, можно сказать, вернули.
— Жалко, конечно, но уж больно много грязи от него. В туалет ходит куда попало.
— Ты, мам, не переживай. К туалету мы Пушка приучим.
— Не Пушка, а Ваську, — начал спорить с сестрой Дима, даже не понимая, а чувствуя, что искусственно созданный конфликт поможет уйти в сторону от обсуждения неприятной темы, поднятой матерью.

        Чувство Диму не подвело. Мать переключилась на обсуждение клички кота, который всё это время бегал между ног, играя маленьким мячиком.
— Лиза, папа же сказал, что Пушок не подходит в принципе. А Васька мне не нравится, как-то слишком просто.
— Предлагаю назвать кота Пукси.
— Звучит неплохо. Но что, Виктор, это значит?
— В переводе с языков большинства финно-угорских народностей это означает «входи с миром, присаживайся, чувствуй себя как дома».
— Ого. Почти как китайский иероглиф, — блеснул эрудицией Дима.
— Может, только я так думаю, но называть так кота – это слишком пафосно. Особенно этого, — Анна посмотрела на скачущего по комнате котёнка.

        Все понимали, что мать права. Обсуждение клички явно зашло в тупик, когда Виктора посетило озарение.
— Франц! Давайте назовем его Франц, — буквально выкрикнул отец семейства.
— Уж не на Биберкопфа* ли ты случайно намекаешь? Если да, то хочу напомнить, что это человек с незавидной судьбой.
— Ну, дорогая, мы же не будем называть кота Биберкопфом. Да и последнюю букву изменим на «с». Получится Франс, — настаивал на своём Виктор. — Нет, конечно, вы можете предложить свои, более удачные варианты.

        Других вариантов не поступило.

        Франсик, именно так все предпочитали называть котёнка, постепенно осваивался в новом доме. Привыкал к неизвестным ранее, порой пугающим, звукам. На радость Анне начал ходить в туалет в специальный лоток. Активно играл всем, что попадётся под лапу, заполняя собой всё пространство квартиры. Случалось, портил что-нибудь из вещей своими ещё маленькими, но очень острыми коготками. Вызванный при этом гнев взрослой хозяйки проходил, стоило Франсу посмотреть на неё невинным печально-задумчивым взглядом. Оставалось утешать себя тем, что испорченное кресло давно пора было выбросить. А порванные шторы – поменять.

        В течение месяца бурый пушок сменился чёрной блестящей шерстью. Постепенно выпали молочные зубы.

        В целом развитие котенка проходило по понятному алгоритму. Единственное, что всех смущало, так это его молчаливость. Франсик не мяукал, даже когда хотел есть. Понять это можно было только по глазам. Всякий раз он как бы извинялся за то, что приходится просить еду. Сказывались проведённые в подвале дни.

        Весной следующего года, когда, по подсчётам Димы, коту исполнилось десять месяцев, было решено вывезти его на дачу. В значительной степени на это повлияло то, что все свободное время Франс проводил на подоконниках, подолгу рассматривая падающие листья, хлопья снега, прыгающих с ветки на ветку птиц.

        Как только наступили тёплые дни, семейство впервые поехало на дачу в расширенном составе. По дороге Франс привычно молчал, испуганно выглядывая из переноски. Так же испуганно он сначала озирался на дачном участке. Осторожно попробовал на вкус первую травинку, вторую. Но уже через пять минут начал весело прыгать, пытаясь поймать летающих над едва позеленевшим газоном насекомых.
— Ты бы, парень, лучше мышей ловил, а не бабочек.
— Такой шустрый. Он, Витя, нам всех тут переловит. Лиза, Дима, что встали, как вкопанные? Кота в первый раз увидели? Помогите отцу выгрузить вещи, — распорядилась Анна и направилась в дом.

        День прошёл в привычных дачных заботах, коих весной бывает немало. Каждый был занят своим делом, поэтому пропажу Франса заметили не сразу. Ближе к вечеру Лиза спросила, не видел ли кто-нибудь кота.
— Где-то здесь крутился, — оглядевшись вокруг, сказал отец. — Захочет поесть — придёт.

        Но Франс в этот день не пришёл. Не пришёл он и утром. Приближалось время отъезда и всё семейство отправилось на его поиски. Поначалу особых переживаний за судьбу кота не было, так как место расположения дачи считалось спокойным. По соседству жили приличные люди. Именно у соседей Лиза, Дима и их родители в первую очередь поинтересовались, не видел ли кто молодого кота.

        Когда выяснилось, что Франса никто не видел, участникам поиска стало тревожно. Несмотря на то, что тревога эта только начала зарождаться, не была до конца оформившейся, её уже можно было увидеть в глазах каждого. Правда, никто не сказал об этом вслух. Напротив, в силу человеческой природы, домочадцы пытались приободрить друг друга различными предположениями о возможном месте нахождения кота и причинах его долгого отсутствия, в которые сами не особо верили.

        После обхода ближайших улиц, было решено расширить район поиска. Виктор с дочерью направились в сторону лесочка, а Анна с Димой — к реке.

        Лес Виктор знал хорошо. Бывало, хаживал в него за грибами.
— Лиза, сходи посмотри у того старого дуба, а я на полянке кота поищу.
— Ладно, только громче кричи, чтобы ещё и я не потерялась.
— Не бойся. Лес небольшой. Надо очень сильно постараться, чтобы заблудиться.

        На поляне ещё дымилось кострище, кругом валялись бутылки из-под спиртного. «Кто-то неплохо погулял», — только и успел подумать Виктор прежде, чем заметил висящего на ветке дерева кота, в котором сразу узнал Франса.

        Действуя больше рефлекторно, чем осмысленно, Виктор, обливаясь потом, попытался размотать проволоку на его шее. Пальцы не слушались. Внезапно ставшие ватными ноги подкосились, и Виктор беспомощно опустился на землю. Так и сидел, не двигаясь, только плечи начали вздрагивать, когда со стороны старого дуба в очередной раз донесся голос Лизы: «Франс, Франсик, ты где?».

*Главный герой романа А.Деблина «Берлин-Александерплац» (прим. автора)