Алмазы Ботсваны

В августе 2024 года пришло сообщение канадских геологов об обнаружении на одной из алмазных копий Ботсваны гигантского алмаза весом в полкило (2,5 тысячи карат), что вызвало интерес к этой стране. Она расположена большей частью в пустыне Калахари, на плоской как стол территории превышающей по размерам Францию и с населением всего в 2,5 миллиона человек, представляющих в основном разные африканские племена группы банту. Правда в городах Ботсваны проживает и значительное количество оставшихся от колониального периода выходцев из Англии, а также переселенцев африканеров из Трансвааля в Южной Африки и индийцев. Считается, что банту пришли в Ботсвану из других мест в Африке, а настоящим коренным народом страны являются маленькие пигмеи (их численность составляет 70-80 тысяч человек), до сих пор живущие по первобытно-общинным традициям в лесной части Ботсваны и являющиеся главной притягательной силой для массы посещающих страну туристов. Все хотят увидеть этот странный низкорослый, доходящим иным туристам только до пояса, народ. Вполне взрослые мужчины и женщины этого племени выглядят как школьники начальных классов. Учёные обнаружили, что этот народ каким-то образом изолировался от остального человечества 50 - 100 тысяч лет назад и поэтому внешне так необычен, его наши эволюционные перемены не затронули.
До 1966 года страна называлась Бечуаналенд и была английской колонией, хорошо известной пожалуй только коллекционерам за свои экзотические почтовые марки, монеты и бумажные деньги. Окончание колониальной зависимости оказалось для новой республики очень успешным: в 1967 году геологи обнаружили там месторождения алмазов и в страну хлынули предприниматели из Южной Африки, Европы, США, Индии и Канады, коренным образом преобразовав экономику, превратив Ботсвану из забытого далекого уголка Британской империи в главную алмазодобывающую страну в мире.
Столица страны, Габороне, с населением в 250 тысяч жителей, превратилась теперь из пыльного колониального городка в сверкающий модерными небоскребами центр мировой торговли алмазами, настоящей столицей ювелиров. Особенно много здесь ювелирных мастерских и магазинов из Индии, где украшения из золота и бриллиантов особенно популярны у богатых жен предпринимателей. Работают в этих мастерских в основном приезжие из Индии молодые красавицы, которые славятся тщательностью в шлифовке сырых мало привлекательных, похожих на обычные стекляшки  алмазов, превращая их в сверкающие драгоценные бриллианты. На таких перспективных красавиц в перенаселенной Индии находится полно женихов и индийская община Габороне растет быстрыми темпами.
Открыли алмазы Ботсваны удачливые геологи британской компании « Де Бирс», специализирующейся на алмазах и золоте. Геологи компании во главе с главным геологом Гэвином Ламонтом, самоотверженно трудясь в жестоких условиях пустыни, обнаружили несколько кимберлитовых трубок возле городка Орапа в восточной части страны. Точно такие же трубки приносили тогда алмазы только в двух местах на Земле - в Южной Африке возле местечка Кимберли и в Якутии.
В этих удаленных друг от друга местах алмазы образовались примерно в одно время, больше двух миллиардов лет назад, когда на молодой еще планете Земля происходили бурные магматические извержения. Магма под страшным давлением рвалась к поверхности по вертикальным каналам и не сумев излиться в виде вулканов, взрывалась глубоко под землей. Из-за этих мощных взрывов создавались огромное давление и высокая температура. В таких условиях магма превращалась в красивую зеленоватую кимберлитовую породу, а входящий в состав магмы углерод превращался в этих каналах в драгоценные алмазы, которые теперь оттуда извлекают на поверхность. Всего во всём мире уже найдены десятки тысяч кимберлитовых трубок, причем кроме Южной Африки и Якутии, ещё в Австралии и Канаде. Однако же амазоносными оказались только 900 из них, а достаточно богатых алмазами для рентабельной добычи всего лишь 30.
К бурной радости геологов “Де Бирс” две самые крупные из найденных ими в Ботсване кимберлитовых трубок были алмазоносными, причём заполненными ценнейшими крупными алмазами ювелирного качества. Месторождение назвали также как и город - “Орапа”. Там начались горные работы в большом карьере и в первый же год добычи из кимберлитовой руды извлекли множество алмазных кристаллов общим весом почти в 1,5 миллиона каратов или 300 кг, что для начала было просто невиданным успехом. С тех пор карьер очень сильно вырос и стал самым крупным по площади в мире, а добыча алмазов находится теперь на уровне 10 миллионов каратов, или 2 тонн в год.
Кроме «Орапы» в Ботсване действуют еще 3 крупных алмазных рудника и вот на одном из них, разрабатывающем месторождение «Кораве» и был найден упомянутый гигантский алмаз. Рудник здесь начал добычу в 2012 году и на нем уже были найдены уникальные крупные алмазы. Работают на этом месторождении канадские геологи и горняки, которые обратили внимание на то, что часто в добытой руде находили гнезда очень мелких кристаллов алмазом.
Они предположили, что видимо это результат того, что добыча в карьере идет буро-взрывным способом, то есть в забое в твердой кимберлитовой породе бурят скважины, закладывают в них взрывчатку и подрывают породу, загружая потом ее экскаватором в самосвалы. При подрыве крупные алмазы дробятся и чтобы этого избежать, горняки предложили перед добычей просвечивать породу в забое рентгеновскими лучами. Разработали для этого свою собственную оригинальную методику и вот таким образом и обнаружили этот громадный, величиной с кулак здоровенного дяди, алмаз.
Его с большой осторожностью извлеки из породы не применяя взрывчатки и он оказался вторым по величине за всю историю добычи алмазов из кимберлитовых трубок. Первое место занимает алмаз «Большая Звезда Африки» или еще его называют по названию рудника, где его нашли - «Куллинан», который был немного крупнее, весом в 3106 каратов. Его добыли  больше 100 лет назад в 1905 году в Южной Африке, разделили на 9 крупных кристаллов и они теперь украшают корону британской империи и другие королевские регалии, хранящиеся в Лондонском замке. На этом же месторождении «Карове» в 2019 году был найден еще один очень крупный алмаз весом больше 1700 каратов, который купила за нераскрытую сумму знаменитая французская дизайнерская фирма  Луи Виттон.
Многие задаются естественным вопросом сколько же новая находка может стоить? Крупные алмазы продают на аукционах и предсказать цену очень сложно, все зависит не только от веса, но и от многих других факторов, таких как форма, прозрачность, наличие трещин, ну и конечно спроса на рынке. Так в 2016 году на том же месторождении был найден другой очень крупный алмаз весом в 1109 каратов, который был продан за 63 миллиона долларов известной лондонской ювелирной фирме «Графф». Предположительно, первоначальная минимальная цена на него будет 40 миллионов, а дальше уж как пойдёт.