Глава 6 - Замок и ключ

Обитель за несколько дней не изменилась, её только сильнее припорошило снегом. Ночь накануне была морозная, и первое, что захотелось сделать Мавине это отогреться. Развести костёр, к которому можно будет возвращаться погреть руки после холодных катакомб.

- ...Тарс, у меня зуб на зуб не попадает, немного согреюсь и пойдём.
- Отогревайтесь, мы, кажись, сильно не торопимся.


Мавина развела костёр как следует, посидела рядом с ним, повернувшись к нему лицом, спиной, боками, затем снова лицом, и только отогревшись как следует, предложила пойти вниз.

Обитель существовала несколько столетий, немудрено, что катакомбы с прахом умерших здесь чернецов четырёхярусные, и именно на самой большой глубине Мавина начала искать то, что можно было бы назвать "обратным входом". Искала достаточно долго, замёрзла, поднялась наверх и снова отогревалась. Потом снова принялась искать, но Тарсу предложила с ней не ходить, если что - позовёт. Сам Тарс разогрел у костра вчерашнюю конину и принялся есть. Есть и думать, что будет там, вход куда им усердно ищет "магиня"...

- ...Тарс, нашла! Нашла. Я думала, что это всенепременно будет на последнем ярусе, потом поднялась на предпоследний и тут же нашла.
- Пойдёмте, коли нашли.


Они опустились на третий ярус, дошли до угла и Мавина, ничего не говоря, указала на место где воздух...колебался. Она закрыла глаза и руками...открыла этот вход. Раскрыла широко, чтобы свободно могли войти двое.

Они снова оказались между летящих звёзд на платформе, перед ними каменистый путь. Удивительно, но здесь нет ни ощущения холода, ни тепла, ни усталости, ни  голода. Они прошли по каменистому пути с полмили, затем новая платформа и на ней две сгорбленные старческие фигуры с посохами.

Мавина встала как вкопанная, её лицо начало быстро бледнеть. Ведь перед ними призрачные маги-умертвия, и они уже начали поворачиваться к ней и Тарсу. Даже один такой маг смертельно опасен. Маги-умертвия убивают себя сами, приносят души в жертву тьме и за это обретают невероятное могущество и бессмертие. Призрачные же маги-умертвия пробыли в таком состоянии уже долго, набрались ещё знаний и силы и теперь могут легко разделаться с кем угодно. Тарс, впрочем, долго не думал - он снял с пояса сразу две синеватые склянки и швырнул фигурам в порванных балахонах прямо под ноги. Тарс отвернулся, заставил отвернуться Мавину до того момента, как  прогремели взрывы. Как всё отгремело они повернулись, увидели всего два тлеющих посоха и более ничего.

- Погань. Самая опасная погань из всего, что я знаю. Их не берут мечи, стрелы, даже мой огонь бессилен. Только взрыв помогает, только так можно разметать их поганый дух. Магиня, всё кончено, их больше нет.

Как Мавина отошла от сковавшего её ужаса, они взошли на платформу, где были маги. В их посохах теперь уже нет ничего интересного, самое главное на платформе - какой-то постамент. Такое ощущение, что его пытались изничтожить чем только могли - у него отбиты все углы, он весь в выщерблинах от ударов оружия и опалён огнём. С ним пытались справиться, но никак не смогли.

- Надо же, здесь нужен ключ в форме оленя из книг.
- Без ключа не повернётся?
- Никак не повернётся. Здесь нужен настоящий ключ в котором есть Сила, без него мы дальше не пройдём.


Тарс выругался и сел, облокотившись на постамент. Он и сам видит, что их путь прерван, была часть пути, но сейчас её нет. И пока постамент не активировать, дальше они не пройдут. Тарс сидит, а Мавина просматривает свои записи, словно знает, что ищет.

- Нашла. Я специально перерисовала это рисунок - нам нужен амулет священников Солнценосного. Он же талисман, он же амулет, он же ключ. Вот, смотрите.


Мавина передала Тарсу клочок бумажки с перерисованным рисунком из Книги Солнценосного - сомнений нет, выемки под ключ и амулет древнего жреца - одно и то же.

- И где же, магиня, нам брать такой...амулет?
- Из того, что приходит в голову, только в имперском храме. Нам надо ехать туда и надеяться, что варвары, перебив людей, всё не растащили.
    
***

Из Речных ворот города выезжали на следующий день. День ушёл на то, чтобы вернуться в город, выспаться в относительно мягких постелях, и служка собрал им в дорогу поесть что-то кроме жареной конины.

Если выезжая через Горные ворота Мавина попадала в мир Тарса, то теперь Тарс оказался в мире Мавины. Они будут ехать на юг, медленно спускаться с горы и хватка зимы будет ослабевать.

Тарс ехал молча, но оглядывался по сторонам, видя незнакомые ему растения и зверьё. Он может ехать молча, а "магиня" - нет.

- Тарс, вы часто бывали южнее города?
- Никогда не бывал. Город был самым южным местом, где я бывал, теперь еду ещё южнее.
- Здесь варваров нет, сами увидите, как это меняет жизнь.
- Хорошо, посмотрю.


Очень скоро им начали попадаться распаханные поля, сейчас заваленные уже оттаявшим снегом, который вновь прихватили морозы. Здесь дорога опасна по-другому - тут снегопады и морозы чередуются оттепелями, так что дороги нужно очищать ото льда. Ещё южнее и Тарс увидел богатые поместья, которые не были окружены ни стенами, ни частоколом. И таверны. Просто таверны у дороги, и их держатели не боятся того, что на них налетят конные северяне, всех порубят и всё ценное унесут. От северян их отделяют горы, они на три, может даже четыре тысячи футов выше всего остального, и люди в остроконечных шлемах с длинными секирами здесь не появятся. Поэтому и жизнь здесь другая, в том числе владевшая землёй знать и горбатящиеся на неё крестьяне. Тарс уже видел их будто бы бесцветные лица и понял - здесь совсем другой мир, совсем другие люди, и жизнь ценится совершенно иначе. Мавина уже отметила, что здесь он считается Вольным Северянином, в некотором смысле, большим человеком.         

Еды у них с собой вдоволь, и в тавернах, к вящему неудовольствию держателей последних они останавливались только для того, чтобы посидеть у огня и выпить немного горячего вина со специями. А в конце первого дня пути снег на земле кончился совсем, и Тарс увидел невиданную для него вещь - самый обычный дождь, причём во время зимы.

На второй день Тарс пораженно смотрел на зелёную траву по сторонам от дороги. Листья с деревьев, конечно же, облетели, но трава так и осталась зелёной.

- Магиня, но это же не юг?
- Вы что, какой юг? Юг это миль семьсот отсюда, на юге растёт вишня, черешня, да виноград. Здесь большая часть крестьян только слышали такие слова, но никогда не держали их в руках.
- Я даже про виноград не слышал. Никогда не задумывался как вино делают и из чего оно. На Севере оно редко и не все его пили, надобно прямо сказать.


Конная стража по дороге ходила постоянно, но к концу второго дня появилось нечто невиданное - всадники в латных доспехах, половина с копьями, половина с палицами да с луками. Но самое невиданное в том, что не только человек, но и конь был закован в латы. Эти всадники пришли с юга, они окружили Тарса и Мавину, не говоря ни слова задержали их на несколько мгновений и пошли на север дальше.

- Магиня, кто это додумался заковывать коня в латы?
- Империя, конечно. Я же говорила, что империя обожает демонстрации силы? Это и была демонстрация силы, отправить в дозор отряд Саварадан.
- Что такое саварадан? Вроде не имперское слово.
- Вы правы - слово не имперское, южное слово. Империя позаимствовала это слово у поверженной южной державы. Саварадан подпортили имперцам кровь, так что эти всадники перекочевали в имперские войска без изменений. Наверное всё же нужно сказать, что почти без изменений.

Тарс, до Храма ещё тридцать миль, я бы рекомендовала пропустить один трактир и заночевать в следующем. Завтра будет дождь, не знаю как вы, но я бы предпочла подступиться к Храму по возможности не вымокшей.
- Разумно говорите, едем дале.   

***

От ближайшего трактира до Храма четыре мили, коней было решено оставить там, а до Храма идти пешком. Храм стоит на высокой площадке, высотой примерно тридцать футов, и примерно в двухстах шагах от Храма в воздухе начали свистеть стрелы. Тарс и Мавина побежали к насыпи, на которой стоит Храм, и только у насыпи они временно были в относительной безопасности.

- Откуда у них луки?!
- Теперь это важно? Тарс, следите за ступенями, я постараюсь сделать что смогу отсюда.

"Следить за ступенями" было сказано вовремя - на лестницах появились два умертвия с луками, и они уже натягивали тетивы. Тарс спалил их, умертвия может быть ещё и встанут, но луков у них уже не будет. Мавина в это время прильнула к насыпи, она пытается нащупать всё, что есть наверху. Там десятки умертвий, некоторые с булавами, некоторые с мечами, а некоторые с луками. И, как и говорила Мавина, внутри храма есть какая-то злая воля, которая застилает ей взор и не даёт прощупать что в самом храме и что в клуатре - внутреннем дворике храма, куда им, рано или поздно придётся идти. Вот она своим сознанием почувствовала несколько умертвий с луками и луки им сломала.

- Тарс, они атакуют, жгите их!!!
- Жгу!

Не меньше двадцати умертвий с оружием спускались со стены, и Тарс сжёг их одной длинной струёй пламени. Он уже подустал пропускать огонь через себя и надеется немного отдохнуть.

- Магиня, если я поднимусь немного и закину пару склянок наверх?
- Закиньте, но лучше закиньте их ближе к зданию храма, там я вообще ничего не чувствую.


Как грянули взрывы, сверху посыпались кости. Вероятно, имперские лучники уже жгли умертвий, но они восставали как скелеты, а теперь их не стало совсем.

- Тарс, они снова идут вперёд!


Тарс сжёг ещё с дюжину умертвий с мечами да палицами, но он совсем устал, у него уже начал мутиться разум. Он спиной опёрся об насыпь и только и делает, что глубоко дышит.

- Устал я, магиня...
- Я поняла. Отдыхайте, нам ещё идти вперёд.


Мавина чувствует, что пожжённые Тарсом умертвия восстали снова, кто-то из них похватал оружие, но они уходят наверх и далее в сторону храма. Уходят во Тьму, где она не может ничего прочувствовать.


Как Тарс восстановился, они поднялись наверх, на площадку для утренних молений. Именно здесь встречали Сияющий рассвет, позже молящиеся и жрецы уходили в здание храма, на юг, и продолжали моления там.

- Тарс, то что в храме я ничего не чувствую, там темно в прямом и переносном смысле.
- Сейчас, попробую кое-что.


Тарс как и в Соборе начал вращать руками, на них появились огненные сгустки, они становились всё больше и больше, в конце концов Тарс их отпустил. Сгустки пламени влетели внутрь храма, прогремели взрывы. На мгновения там всё осветилось, и им показалось, что кто-то или что-то будет держать оборону там, внутри. Вероятно, какое-то особенно сильное умертвие получило дар держать других в узде и воскрешать их снова и снова.

- Пойдёмте вперёд, магиня, нужно выгнать их из Храма. Что кроме него?
- За храмом внутренний дворик, клуатр, и под ним ярус, может быть два яруса с саркофагами захороненных здесь служителей.

***

Тарс повалился на пол после того как пожёг ещё около двух дюжин умертвий. Пожёг и то умертвие, которое воскрешало их, но такое может быть ещё, нужно готовиться к худшему.

Дождь, который предчувствовала Мавина начался вот-вот, но сразу перешёл в сильный. Капли бьют о камень площадки утренних молений, крышу Храма, о камень внутреннего дворика. Тарс отдыхает, дышит холодом, а Мавина не может ничего нащупать. Злая воля этого места прямо под ними, в подземных залах, она готовится к своему последнему бою прямо сейчас.

Следы этой злой воли повсюду. Статуя солнечного бога повалена, в углах и в центре стоят деревянные срубы, пылающие магическим огнём. Таким огнём, который не заставит их сгореть, и они будут гореть столько, сколько от них потребуют.

Через какое-то время Тарс встал, и они с Мавиной идут во внутренний дворик.

- Тарс, дальше вам придётся сделать всё самому. От того, что внизу у меня болит голова и в глазах темно. Я пойду с вами, но пока это не развеется, пользы от меня не будет.


Внутренний дворик квадратный, он весь заполнен погибшими деревьями. Очевидно, здесь был сад, беседки, но что-то высосало жизненную силу из деревьев так, что их больше не радуют ни солнечные лучи, ни дождевая вода. Вниз ведёт широкая лестница и Тарс сразу забросил туда две склянки. Потом ещё две. Осталось всего четыре - пора начинать экономить, и Тарс спустился на первый ярус.

Все саркофаги изломаны, очевидно для того, чтобы армия умертвий была больше, и тут Тарс начал чувствовать, что его тоже подташнивает, то, что остаётся на последнем ярусе начало влиять и на него тоже. Он быстро спускается вниз с разведёнными руками, пока спускается, стрела вонзается ему в левое плечо. А как спустился - поливает огнём всё, что осталось. Но одно создание не поддалось его огню, кажется это умертвие и есть бывший жрец. Раз так, то, Тарс здоровой рукой вытаскивает ещё одну склянку и кидает умертвию под ноги...

Тарс не отвернулся, его опалило огнём и повалило взрывом - с одной стороны в голове стало яснее, а с другой боль в поражённом плече усилилась.

- ...я здесь.
- Магиня, ломайте стрелу?
- Что?!
- Говорю, ломайте стрелу! Ломайте и вытаскивайте её из меня.

Мавина сделала всё неумело, но стрелу вытащила. Как только она сделала это, Тарс, превозмогая боль, достал с пояса белесую склянку, раздавил её и Мавина смотрела как чистая жизненная сила вливалась в тело "бешеного пса".

- Рану надо бы обработать...
- Никакой раны больше нет. Теперь кожа там розовая, как у младенца, коли хотите, всё покажу.

Тарс сел на какой-то уже прогнивший сундук, чем быстро напомнил Мавине, зачем они вообще сюда пришли. Пока Тарс отходил, Мавина уже начала поиски. Здесь множество сундуков, но подавляющее большинство уже вскрыто и там уже ничего нет. Разве что кроме прогнивших свитков и книг...

- Тарс, встаньте с сундука, пожалуйста.
- Встал.
- Сейчас я его открою.
- Магиня, как вы это делаете?
- Закрываю глаза, вижу замок со всех сторон и понимаю что нужно сдвинуть чтобы замок открылся. Вам это не понять, как и мне не понять того, как вы исторгаете пламя из себя.


Мавина положила на сундук руки, закрыла глаза и очень скоро она просто подняла крышку сундука. И начала смотреть что же там внутри.

Священные тексты...Снова священные тексты. Очевидно, западные варвары, эти поклонники как они его называют Великого Странника, здесь ничего ценного не упустили.

Остался ещё один сундук, он не поддавался дольше первого. Но и там тоже ничего, кроме священных для имперцев книг. Когда Мавина уже сдалась, Тарс начал искать сам среди разбросанного на полу. Начал перебирать ожерелья и скоро нашлось одно, кажется из бронзы, на котором и висела искомая фигурка.

- Магиня, смотрите, оно?
- Да, оно! Где вы нашли?!
- На полу, тут и ещё есть, можно всё с собой взять. Олень вроде бы бронзовый, давайте брать всё, что найдём, мало ли что? Может погнутый окажется, лишним же не будет.

***

Когда они решили, что всё, поднялись наверх, вышли из Храма и спустились с насыпи, их окружил имперский дозор конных в латах. Вероятно, старший дозора спрыгнул с коня, снял шлем. О чём то задумался и начал говорить на понятном им языке, но с сильным акцентом. Мавина побоялась отвечать, а Тарс наоборот - после пережитого сегодня он твёрдо решил что эти конные им не враги.

- Зачем вы были в храме Империи?
- Искали кое-что. Вам это не нужно, а вы хранили это... Я даже не знаю зачем.
- Что вы искали?
- Вот, смотрите.


Тарс вытащил из кармана сразу три ожерелья с фигуркой оленя и отдал старшему. Тот покрутил их некоторое время, не сразу понял, зачем это двум чародеям с севера.

- Зачем вам символы Старых Богов?
- Послушайте, у вас свои проблемы, у нас свои, правильно? Кстати после нас в храме никакой нечисти не осталось. Хотите - проверьте, хотите - нет. Можете восстановить всё, переосвятить храм, и делать в нём, что вы раньше делали.


Старший перешёл на свой, имперский язык - четверо спешились с коней, и с оружием пошли в храм. Возможно, старший не полностью поверил  Тарсу и Мавине, но и он должен был знать, что умертвия обстреливали всё живое из своих длинных луков.

- Я повторю свой вопрос - зачем вам символы Старых Богов?
- Я же уже говорил - у вас свои проблемы, у нас свои. Хотите услышать про наши?

В ста милях к северу отсюда граф отгрохал огроменный Собор, из за которого голодали и умирали. Дети тоже голодали и умирали, много детей. Теперь под этим собором лиха столько, сколько мы и сами не понимаем, а эти, как вы назвали, символы старых богов нужны нам. Нужны чтобы это лихо изгнать. Мы так с магиней думаем.


Пока Тарс распинался, четверо вернулись, что-то сказали на ухо старшему. После чего он ещё несколько мгновений стоял и думал. Затем достал мешочек с чем-то увесистым, сказал что-то на своём языке и спешились все.

- Я до конца не понимаю зачем, но вы помогли Империи. Империя такого не забывает. Здесь восемьдесят золотых нашей чеканки, и вас будет ждать большая награда, если окажетесь в наших землях. Решайте ваши проблемы, если вы того хотите. Прощайте.


Старший сказал что-то ещё, наверное дал приказ по коням. Это неважно, важнее то, что имперские конные ускакали оставив Тарса с мешочком с золотом, а Мавину почти без дара речи.

- Как вы с ними просто. Почему я не могу так?
- Магиня, а что тут такого? Они не на своей земле. Пока не на своей земле, правильно?
- Правильно.
- А что их тогда бояться? Это же не мы расколупали все саркофаги чтобы оживших мертвецов стало больше? Магиня, я не просто так сказал вам, что Севера вы ещё не поняли, лишь попробовали его на вкус. Не были вы среди драки когда вокруг вас десятки конных с секирами и каждый может либо снести вам голову, либо метнуть короткий топорик в спину. А эти просто задавали вопросы, и намерений поубивать нас у них не было.

Магиня, у меня сейчас предложение простое. Никто не погнушается имперских золотых монет, так что мы можем устроить себе маленький пир. Мы же его заслужили?
- Заслужили...
- И я тоже так думаю. Вы знаете, даже на севере знают про имперскую горящую воду. А я думаю, что в трактире, где мы оставили коней там её не только знают, но и подают.
               
***

На следующий день Мавина и Тарс тронулись назад. Они были весёленькие и им, как говорят некоторые, было море по колено. Они не истратили и десятой части золота, полученного от имперцев, хоть упились почти до беспамятства, и крепкой выпивки они взяли ещё с собой во фляжках, в которых у конных обычно вода или разведённое вино. Они едут на север, попивают из фляжек и смотрят на фиолетовые тучи, из которых прольётся дождь. Прольётся рано или поздно.

А пока им было хорошо. Крепкое из Империи не просто успокоило их вечером, у них и сейчас нет ощущения, что они возвращаются неизвестно куда и неизвестно к чему.

- Тарс, скажите, та травница с которой вы жили, вы были готовы взять её в жёны?
- Я то был готов. Вот только церковь была не готова объявить нас мужем и женой, так что мы жили, как жили. Магиня, если вы уж полезли в такое дело, то был ли у вас муж? Вы его бросили, или как?
- Муж у меня был, на 32 года старше меня. Он хотел детей, хотел наследника, но не получалось. Сейчас уже поздно говорить, у кого не получалось - у него или у меня. Через три года он отослал меня прочь. Родители были уверены, что дело во мне, и они отправили меня в Коллегию. Не хотели насиловать меня более. А после Коллегии я уже никого не видела - ни бывшего мужа, ни родителей. Довольны?
- Доволен? Не знаю, в конце концов это вам захотелось поковыряться в прошлом, не мне. А ведь я говорил, чем всё кончилось. Ладно, предлагаю не выяснять кто копнул глубже, у нас впереди общее дело. Согласны?
- Согласна, впереди у нас общее дело...