Васишта. Глава 22

                Глава 22
                ПОДЗЕМНЫЕ ПЕЩЕРЫ ИНДИИ

          Когда Акбару доложили, что явился Васишта Аджанубаху, он сам вышел ему навстречу. Они обнялись как старые друзья.
          - Наконец-то, - засмеялся император, рассматривая друга, - я думал, что твоё обучение никогда не закончится! Но я наслышан о тебе: молва бежит впереди, называя Великим Магом!
          - Вас теперь тоже величают Великим Акбаром! – улыбнулся Васишта.
          - Да, я не просто сидел на троне!  Присоединил земли, о которых мы с тобой говорили. Открыл в городах и деревнях школы для индусов и мусульман. Начал строить новый город Фатехпур-Сикри. Ты обязательно должен его увидеть, а также Красный форт в Агре. И ещё много чего сделал, но об этом потом.
          - Я наслышан о ваших деяниях. Они достойны похвал! Но, наверняка, внедряя их, обзавелись и новыми врагами?
          - О, да! Понимаешь, враги – это тень человека, и человек измеряется по количеству врагов. А тень моя очень длинна! Абу-ль-Фазиль ведёт список недоброжелателей. И когда там появляется достойное имя, я шлю привет переодетому другу. 
          - Когда-то о скрытых друзьях мне говорил Форуг Дженаб в Персии.
          - Наверное, хороший человек. Ты давно с ним не виделся?
          - Как уехал из Казвина. Но сейчас я разговариваю с ним постоянно через пространство, он даём дельные советы по астрологии.
          - Эх, я бы тоже хотел научиться говорить в пространстве, - мечтательно вздохнул Акбар, - но на это обучение нет времени. Передай ему от меня салам.


          В гофле-канэ собрались эмиры и советники. Рядом с вошедшим в зал императором шёл высокий светлолицый мужчина. Старожилы придворные, невзирая на перемену во внешности, узнали пропавшего юношу, который снова появился при дворе. Возмужалый, важный и сосредоточенный, он был представлен Акбаром всем придворным как учёный астролог и гуру:
          - Пандит Васишти Аджанубаху изучал сокровенные науки – «джаду» и «йог-видью», то есть чёрную и белую магию, у самих джинов в недрах Гималаев, возле Бедринафа. Он обладает перстнем самого Соломона, владыки всех джинов. Велик Аллах! Правоверные, берегитесь оскорбить пандита!
          И двор повергся перед чужеземцем в прах на этот раз искренно и с сердечным трепетом, ибо слава молодого астролога предшествовала его появлению в Агре, и о нём говорили шёпотом и со сдержанным страхом.

          Акбар выделил покои для Васишты во дворце, чтобы беседовать с ним вечерами, узнавая новое для себя. Сам же делился о своих планах развития страны и показывал строящиеся новые здания. Васишта, вникнув в суть, помогал, как мог.
          Однажды император сказал:
          - Хочу показать тебе нечто удивительное, что когда-то поразило меня. Несколько лет назад я открыл для себя другую Индию. Но для этого надо дней на десять уехать из Агры.
          Вскоре из городских ворот выехал конный отряд в количестве пятидесяти хорошо вооружённых воинов во главе с императором. Куда они направлялись, никто не ведал, знали только, что повелителя сопровождал Главный Маг страны.

          К месту ночной стоянки у реки подъехали поздно. Солнце закатилось, луна пряталась за тучами, и мгновенно стало темно. А нужно было ещё набрать хворост для костров и воду в реке для варки чечевицы. Васишта подходил к деревьям, и они вдруг вспыхивали светло-голубым пламенем, которое ярко осветила пространство, где остановился отряд. Воины с удивлением и страхом смотрели на этот необычный огонь без жара. Они совали в него руки, но он был холодным. Акбар тоже с интересом подошёл и потрогал голубой свет.
          - Как ты это сделал? Деревья не погибнут? – спросил он.
          - Останутся целыми, - улыбнулся Васишта. – Я просто сделал видимым их природное свечение. Солдаты скоро забудут об этом и по приезду в Агру даже не вспомнят.
          - И я забуду?
          - Нет. В вашей памяти это сохранится.
          - Ты можешь влиять на толпу?
          - В пределах дозволенного мне.
          Солдаты, и правда, вдруг перестали обращать внимание на это чудо, как будто часто такое видели. Приготовив ужин, они спокойно улеглись спать рядом с палатками, которые разбили для императора и мага.
          Деревья вскоре погасли, и наступила тьма.

          Наконец они добрались до Каунпура, который располагался на скалистом берегу Ганги. Дальше по берегу в дремучем лесу, по словам Акбара, находились развалины древнего города Джаджмоу, к которому они направлялись. В Каунпуре к ним присоединился проводник, который их уже ждал. Дорога была трудна, иногда приходилось срубать кустарник и небольшие деревья, которые быстро вырастали во влажном климате. Отряд прошёл по узкой скальной тропинке и джунглям, прежде чем доехал до первых развалин. Когда проходили перед остовами жилых домов, стали попадаться провалы и овраги, которые пришлось преодолевать. С большим трудом выбрались на широкую тропу.
          Разрушенный временем город тянулся на много миль или му, как говорил проводник. Людей здесь не было, но зато на каждой стене или повалившейся колонне сидело по десятку, а то и больше, обезьян. Их было несколько тысяч.
          У самой опушки леса, к которому продвигался отряд, протекала река Гангес. На правом её брегу виднелись гигантские остатки мраморных ступеней, по их высоте и ширине можно было судить, что они предназначались для великанов, которые, по легендам, здесь жили. Весь песчаный берег и лес, на сколько мог видеть глаз, были покрыты глубоко осевшими в землю колоннами, разбитыми пьедесталами, идолами и барельефами. Резьба по камню, архитектурные остатки и сам размер развалин представляли грандиозное зрелище. У Васишты от этого вида перехватило дыхание.
          Вскоре они увидели трёх индусов, поджидавших их.
          - Приветствую тебя, император! – подняв руки к небу, провозгласил старший из них, и все трое склонились в низком поклоне.
          - Здравствуй, Пракаш, - сказал Акбар, - давно не виделись. Привёл друга, посмотреть на чудо, которое ты охраняешь.
          Старик кивнул:
          - Младший сын проводит воинов за гору, а я со старшим поведу вас. Оружие возьмите, неспокойно нынче.
          К Акбару подошёл Шандар, начальник стражи:
          - Ваше Величество, не могу Вас без охраны оставить. Дозвольте мне пойти с Вами.
          - Я же под охраной Великого Мага, - успокоил его Акбар.
          Спрыгнув с коней, они вчетвером двинулись к лесу, а отряд воинов спустился к берегу реки, вдоль которой они должны были дойти до нужного места, известного только проводникам.
          Впереди по неприметной тропе шёл старик, за ним Акбар и Васишта, замыкал небольшой отряд его старший сын, держа наготове длинный кинжал катар, который открывался тремя лезвиями и защищал металлическими пластинами предплечье. Вокруг по деревьям и кустам за ними скакали обезьяны, скалились, щёлкали зубами и истошно орали. И вдруг всё смолкло.
          - Шер** где-то рядом, - пробормотал старик, но продолжил свой путь.
          Они шли около часа и вскоре вступили в узкое ущелье, заросшее кустарником.  Вдруг сверху со скалы на них прыгнул тигр и… упал мёртвым на тропу. Индусы с ужасом смотрели на огромное распростёртое тело зверя.
          - Как ты это сделал? – тихо спросил Акбар.
          - Мыслью, - ответил Васишта.
          Перешагнув через тигра, они продолжили путь. Потом стали спускаться по крутым извилистым ступенькам, которые привели на небольшую поляну. Справа, прилепившись к скале, стояла лачуга, в которую они вошли. Высокие баньяны, росшие рядом, скрывали её от постороннего взгляда, давая густую тень, и поэтому внутри было темно. Оставив дверь открытой, чтобы хоть какой-то свет проникал в лачугу, старик снял засов с толстенной деревянной двери, что была искусно вделана в скалу, которая служила естественной стеной в жилище. Васишта увидел коридор с гладкими стенами, сбоку стояли несколько факелов. Войдя внутрь, проводник стал бить кресалом о камень, поджигая один из них. Второй факел взял сын, и они двинулись вперёд.
          Шли с четверть часа по ровной, немного покатой и мягкой дороге, вскоре стены расширились, старик поднял факел, показывая гладкую и ровную стену из скалы.
          - Смотри внимательно, - сказал Акбар, - здесь есть дверь. Сможешь найти? Этот ход прорыт и устроен много тысяч лет назад.
          Васишта осмотрел стену, она была настолько монолитной, что на ней не было видно даже трещины.
          Проводник нажал на потайной рычаг, и перед ними неслышно и тихо отполз в сторону кусок скалы. Когда все вошли внутрь, он неуловимым движением задвинул стену на место.
          Теперь они шли по широкому и высокому коридору со сводом. Каким-то образом он соединялся с поверхностью, потому что воздух в подземелье был хотя и сырой, но чистый, невзирая на то, что они находились глубоко под землёй. Дорога всё время шла покато. Пол был посыпан крупным серым песком, который пружинил под ногами как мох, заглушая шаги. По обеим сторонам коридора попадались большие отверстия без дверей, за ними видны были рукотворные продолговатые или квадратные пещеры с такими же проёмами, в которых можно было усмотреть в свете факела другие боковые ходы. Старик сказал, что они ведут в жилые покои, но туда не повёл.
          Пройдя мили три, они очутились в природной огромной пещере с небольшим озером в центре и искусственными вырубленными из скалы скамьями вокруг бассейна.  В воде, посреди озерка, стоял высокий гранитный столб с пирамидальной верхушкой и толстой заржавленной цепью, обмотанной вокруг него.
          По знаку отца, сын нашёл в углу несколько факелов, зажёг их и вставил в железные кольца, которые были вделаны в стены пещеры по кругу.
Они присели у воды отдохнуть.


*  Шер – тигр (хинди).