Тайна заколдованного леса. Глава 3. Ветрана

  С детства Варужан хотел понять, как устроен мир. Часами он мог наблюдать за тем, как ползут муравьи, как несут всякий растительный хлам в свой муравейник. Или как прорастает зерно – Варужан расковыривал землю и смотрел как сперва появляется корешок, потом проросток, а потом разворачиваются листья. Он пытался понять, откуда берётся плесень на хлебе и почему дует ветер.
  Отец его был богатым купцом и уезжал подолгу в дальние страны, а когда возвращался, то привозил разные диковинки, которые дарил Варужану. Это были огромные морские раковины или необыкновенной красоты камни, или засушенные блестящие жуки. Но больше всего Варужан любил, когда отец привозил рукописи, сделанные на глине, пергаменте, папирусе или дереве. Грамоте Варужан научился с малолетства и хорошо умел читать и писать греческими и римскими буквами. Но отец привозил рукописи, написанные языками неведомыми и мальчик пытался постичь сходство таинственных знаков, чтобы понять незнакомую речь. Магия слова завораживала его, возможность передавать человеческую мысль через знаки казалась ему божественным даром.
  Он читал книги, стараясь впитать в себя мудрость, накопленную человечеством. В книгах было написано, что мир создали боги и их необходимо почитать и дарить им жертвы, порою человеческие. Боги в книгах вели себя, как люди, ссорились, воевали, обижались друг на друга, без конца требовали каких-то приношений. Варужан видел, как люди молили богов и приносили им жертвы, но боги оставались глухи к их мольбам. И даже те книги, которые описывали устройство мира, говорил о неотвратимости судьбы и равнодушии богов. Ему стало казаться странным это безразличие высших сил к судьбе смертных, и он попытался искать истину в других книгах, у других народов.
  Один еврей рассказал ему, что Бог – един, Он создал этот мир и Ему не нужны человеческие жертвы, нужно лишь только, чтобы люди соблюдали Закон. Варужан уверовал в это и стал изучать Тору. Но чем больше он изучал Тору, тем больше сомнений у него вызывало слепое подчинение Закону. Судьба была одинаково сурова и к тем, кто соблюдал Закон и к тем, кто не соблюдал. Страх был основой любого учения, любой философской мысли и это вызывало у молодого человека несогласие. Душа Варужана противилась страху, предпочитая свободу и торжество разума.
  Однажды до него дошло, что есть учение о том, будто Бог есть – любовь. Любовь и только любовь способна изменить этот мир, только она способна противостоять мировому злу. Только Пророка, который проповедовал эту любовь – казнили, через распятие на кресте, как государственного преступника. Зато этой Жертвой было спасено человечество и больше не надо было проливать ничьей крови.
  Число адептов Любви множилось и Варужан почувствовал, что именно здесь кроется истина – ни Закон, ни тем более кровавые жертвы не способны сделать человека счастливым. Только любовь. Он принял это как дар и поклялся нести его всюду, где бы он ни был, даже если потребуется взойти на Крест вслед за Пророком.
 Варужан не знал, что его ждёт, когда вызвался впервые сопровождать товар в северные земли вместо своего постаревшего отца. Их корабли вышли из устья Дуная и пройдя через Скифское море вошли в устье Данаприса, чтобы потом, пройти вверх по течению на север, до самого моря Сарматского.
  Но до моря добраться им было не суждено. Где-то в верховьях Данаприса на них напали варвары, разграбили корабли, а их забрали в плен. Так Варужан попал в рабство, в большом поселение людей, которые называли себя кривичами. Ему надели на шею медный ошейник и на ночь привязывали верёвкой в сарае, где держали скот. Чтобы не сбежал. Но и бежать тут было некуда, разве что до соседнего поселения, где тоже гарантированно посадили бы на цепь или убили. Вместе с ним было ещё двое товарищей, но один вскоре умер, а второго сменяли вместе с куньими шкурками на пару коров в соседнем городище.
  Сказать, что Варужан был в отчаянии, значит ничего не сказать. Для образованного юноши из богатой семьи проживать в хлеву с коровами в Богом забытой дыре, где не было ни дорог, ни терм, ни библиотек, ни театров, вообще не было ничего, испытание казалось непосильным. Спасло только то, что про Варужана селяне скоро поняли, что он учёный и стали потихоньку почитать, как волхва. Очевидно они за волхвов всех почитали, кто имел хотя бы мало-мальски представление о природе вещей и мог разбирать письмена. С него сняли ошейник и даже поселили в избе. И очень своевременно, потому что как раз наступила зима и оставаться в сарае было подобно смерти. А уйти по снегам и морозам, пленник не смог бы, даже если бы захотел.
  Весной Варужан твёрдо вознамерился бежать. Сперва на лодке до Данаприса, потом с первым попутным купеческим караваном обратно на юг. Однако, зимой случилось событие, которое спутало все его планы. Всё кругом завалило снегом, полевые работы закончились и к Варужану зачастила местная молодёжь, послушать истории о дивных далёких странах, чужих богах и обычаях.  Варужан рассказывал и показывал таинственные буквы, объяснял их значение, учил, как складывать в слова. Говорил о том, что есть только один Бог, который создал мир и этому Богу не нужны человеческие жертвы и всякие подношения. Этот Бог требует от человека только одного – жить по совести и жить по любви.
Особенно частыми гостями у него бывали трое. Первый - сын местного жреца, юноша с пытливым умом и горящими очами. Пылкий, сильный и уверенный в себе, он жадно впитывал в себя знания, словно губка. Лучший из учеников, который не просто схватывал на лету, а ещё мог спорить и доказывать. Варужан прочил ему большое будущее, может быть жрецом в большом городе, а может быть даже и князем.
  Вторую - Ветрану, Варужан не сразу заприметил. А когда заприметил – было уже поздно. С виду невзрачная, худенькая, с огромными зеленоватыми глазами. Она как завороженная слушала его рассказы и смешно грызла при этом кончик косы. Варужан подолгу говорил с ней, наставлял, смотрел, как высунув язык, она царапала вощёную дощечку, самодовольно думая о своём великом призвании учителя, пока не понял, что просто по уши влюбился в свою ученицу. 
  Третий…Варужан и имя его позабыл. Неказистый, щуплый, веснушчатый – этот юноша тоже был без ума от Ветраны, но ему ничего не светило, кроме страданий безответной любви. Он таскался за ней, как преданный пёс, считая наградой ласковый взор, брошенный в его сторону или улыбку. Он был готов порвать себя за неё на клочки, если бы только это ей понадобилось. Это была его мечта, недосягаемая и тайно хранимая. А Ветрана в упор не замечала его чувств и, считая другом, откровенно делилась с ним своими девичьими тайнами.
  Весна для Варужана прошла в каком-то любовном угаре, когда он не видел и не замечал, что происходит вокруг, утонувший в колдовских глазах Ветраны. Он не нашёл в себе сил покинуть деревню, застряв в дилемме – или остаться здесь, попытавшись добиться разрешения родичей Ветраны на брак, или сбежать вместе с ней к себе во Влахию. Одурманенный чувствами, он не понимал, что ни тот, ни другой вариант для него невозможны. Волхв-то он волхв, да чужой. И нет у него за душой ни гроша, а до Влахии ещё надо добраться путями неведомыми. Да родичи уже просватали Ветрану за сына жреца, Скреву, того самого, что был у Варужана лучшим учеником. И учитель не замечал, как первоначальное восхищение его знаниями перешло в зависть и ненависть.
  В колдовскую ночь на Ярилин день, когда жгли костры, пели и плясали до упаду, Ветрана пустила по реке венок и Скрева поймал его в реке. Потом искал её в ночи, чтобы согласно обычаю, отдать венок своей суженой, но нашёл её в объятиях Варужана. Прозрачные сумерки короткой летней ночи не могли скрыть некоторых обнажённых подробностей, и голая правда предстала перед незадачливым женихом во всей красе. Раздосадованный, Скрева выбросил венок и поклялся отомстить чужому волхву.
  Спустя пару дней у одного из селян издохла корова, потом ещё у одного. Когда пало ещё две стало очевидно, что начинается мор, в котором однозначно виноват чужой колдун, которого как змею подколодную пригрели на груди.
  Завидев издалека толпу с топорами и вилами, Варужан решил не испытывать судьбу и кинулся бежать в лес. Но сила любви к Ветране, не давала ему уйти далеко. Выкопав землянку, Варужан поселился в лесу, куда постоянно приходила его возлюбленная и где никто не мешал их уединению. Варужан звал Ветрану уехать с собой во Влахию, но она не решалась покинуть родную деревню и уговаривала его подождать, пока всё уляжется, а потом, возможно, вернуться. Варужан в свою очередь понимал, что пускаться с девушкой в далёкое путешествие без денег – опасно. Они могут оказаться лёгкой добычей для торговцев людьми.
  Как и кто выследил или отыскал его лесное убежище осталось неизвестным, но однажды вместо Ветраны явился Скрева, в компании сельского воеводы и своих дружков. Избушку Варужана сожгли, а его самого избили до полусмерти, насилу он вырвался и смог убежать.
  Теперь и речи не могло быть ни о каком возвращении. Пришлось уходить насовсем и смириться с тем, что никогда больше он не увидит Ветрану. Варужан три дня лежал в лесу на сосновых иголках и выл от боли и горя. Потом связал плот и отправился вниз по реке до ближайшего городища. Там нанялся на торговую лодью гребцом, спустился на ней до устья Данаприса, а оттуда путь его лежал в родные Томы.
  Вернувшись, отца он уже не застал в живых. Их семейное торговое дело приходило в упадок. Пришлось взяться всё восстанавливать. Прошлые связи отца ещё остались и понемногу Варужан наладил порушенное хозяйство и даже расширил торговлю. Сам он много где побывал со своими товарами, был и в Египте, и в Фивах, и в Трапезунде. Но ни одна женщина так и не завоевала его сердце, хотя многие посещали его холостяцкое ложе.
  Мысль вернуться туда, где когда-то был по-настоящему счастлив, не оставляла его целых пятнадцать лет. И вот, наконец, он собрал караван судов, который двинулся по уже знакомому пути на север. Оставив сопровождать товар до Ладоги надёжному человеку, Варужан покинул корабль и двинулся по забытым лесным местам до той самой деревни, где осталась его первая любовь.
  Однако, чем ближе была его цель, тем больше его одолевали сомнения в правильности принятого решения. Идти туда, где его чуть не убили, было опрометчиво. Что он хотел там найти? Кого встретить? Ветрана вряд ли ждала его. Наверняка вышла замуж и нарожала детей. Зачем он ей в этой привычной, налаженной жизни. С этими мыслями Варужан отыскал в лесу останки своей старой землянки, убрал обгоревшие брёвна, настелил новые и решил тут немного пожить, обождать, подумать, а там может судьба и подскажет, как поступить ему дальше. Время до осени, когда его судно будет возвращаться из Ладоги ещё было много.
  Первые дни Варужан был занят устройством своего немудрёного лесного хозяйства. Нашёл дупло с пчёлами, поставил силки на птиц, сколотил себе топчан и стол, соорудил очаг. Затем расчистил родник, где брал воду, выложил камушками чашу, сделал деревянный желобок для стока воды.
Долгая сухая жара, наконец, разразилась к ночи грозой. Варужан лежал на топчане слушал, как снаружи шумят потоки воды и испытывал странное ощущение присутствия кого-то незримого и непонятной уверенности, что вот-вот что-то должно случиться. На рассвете он отправился к роднику за водой.