О Земле и Небе, глава одиннадцатая

Глава одиннадцатая. Аполлон.

«…С юга и севера Селемию окружают горные хребты, практически полностью блокирующие какие-либо влияния с этих направлений. На западе от границ Селемии находятся несколько достаточно развитых племенных союзов, которые в общей совокупности именуют Савыдшким княжеством. На востоке также обитают люди, но только на низшей ступени социального развития, что затрудняет дальнейшие исследования…»
                «География мира», Х. Куломб.

- Я ещё раз спрашиваю – Цвайн был далеко, когда нас поймали?

Биола сидела в углу ямы, уткнув лицо в колени. Шёл третий час их заточения. С утра всё начиналось как обычно – Айн сматывал одеяла, Цвайн улетел, ища родник или какой-нибудь другой водоём, Биола в стороне считала сухари на завтрак. Несмотря на щедрые дары из приграничной крепости, запас продуктов подходил к концу, а край мира даже не намечался на горизонте. Тратить время на охоту Айн отказывался категорически. Один раз он проворчал, что они и так «две смерти на хвост подхватили». Цвайн попытался у него выяснить, в каком смысле «две смерти». «В обоих…», ответил в тот раз Айн и почему то мгновенно сник.

Неожиданно Биола уловила какое-то движение со стороны завалившегося дерева. Ей не было страшно. Всё равно никто не сможет навредить ей, даже если захочет. Айн также ощутил чьё-то присутствие и взялся за рукоять меча. Но уже в следующее мгновение ножны беспомощно повисли на поясе, и воин, слегка покачиваясь, побрёл. Прямо в опасном направлении. Дальше всё как в тумане…

- Ты точно не ранен? - в ответ спросила девушка.

Повисло неловкое молчание. Айн присвистнул и ещё раз обошёл яму по периметру. Она была достаточно широкой, явно не на двух человек. Сверху на неё было наложено что-то вроде плетёной из винограда сетки. Поднять такую преграду легко. Дотянуться до неё с глубины трёх метров – трудно.

- Это точно была запретная магия, - Айн ходил из угла в угол, пытаясь развить мысль - Дикари на неё не способны. И вообще никто не способен, потому что этому нигде не учат. Тогда кто это был?

- Я.

Айн и Биола подняли головы. Прямо посреди ямы стоял высокий, очень морщинистый человек в мантии. Никаких эмблем, опознавательных символов на нём не было. Просто маг, без имени и звания, который появляется из ниоткуда (что даже с помощью магии невозможно), с помощью запретной магии ловит случайных путников и заводит их в ловушку. Очень интересная картинка, способная вызвать у воина только одну реакцию. Однако нападать Айну почему-то совершенно не хотелось, и он не понимал, почему.

- Простите за подобные неудобства! Просто в наших краях гости случайными не бывают, нужно было проверить вас на безопасность. Плюс я ввёл некоторые ограничения в ваших сознаниях. Галлюцинации, подавление агрессии, ещё разные штуки. Чтобы вы меня увидели, пришлось снять одно… В общем – прошу к столу!

Земляные стены и пол мгновенно исчезли. Теперь они стояли посреди вытоптанной площади в какой-то богом забытой дикой деревушке. Прямо на земле был расстелен большой травяной ковёр с нехитрым угощением. Мелкие кусочки жареного мяса, фрукты, несколько глиняных кувшинов с водой.

- Еда, надеюсь, настоящая? - уточнила на всякий случай Биола, уже поняв масштабы способностей чародея.

- Настоящая, не бойтесь! - заверил старик и сел по-турецки перед подносом с мясом
- Попробуйте, очень вкусно… Теперь из иллюзий осталось только отсутствие людей… А вот в этом сосуде вино, не с погребов царя Палеотия конечно, но тоже недурное…

Пока маг, не замолкая ни на секунду, расхваливал пищу местного приготовления, Айн задумчиво рассасывал мелкую ягодку из подноса с фруктами.  Со вкусом было что-то не то, явно. Чем это было, он вспомнил, только проглотив её. Также как и о последствиях.

- Сыворотка правды?

Старик на секунду замер и даже перестал есть персик, наверняка, на всякий случай тоже обработанный сывороткой. Нужно было заново придумывать план разговора. Затем он широко улыбнулся, став похожим на засохшую курагу, и ответил.

- У вас очень тонкий вкус. Не ожидал…

- Но зачем? Вы ведь владеете магией разума?

Айн знал, что под действием сыворотки правды лучше задавать вопросы самому, чем ждать, когда они будут заданы тебе. Но, похоже, вопрос оказался неудачным. У старика мгновенно подпортилось настроение. Улыбка исчезла, и кожа щек повисла, как у некоторых охотничьих собак.

- Потому что я использую её только для защиты людей. И ни на что больше. Где возможно обойтись без неё, я обхожусь без неё. Кто ты такой?

- Я Айн, бывший страж дворца царя Жавуира. А вы кто?

Старик на мгновение завис, будто услышал то, что не ожидал услышать. Потом он приоткрыл беззубый рот в немом смехе, и закрыл лицо ладонью.

- Я так и не представился! Меня зовут Аполлон, и я – последний живой участник Четвёртого союза, ответственный за магию разума.

- Вы тот, кто убил всех остальных магов союза?

Повисла неловкая тишина. Затем Аполлон откинул в сторону косточку от персика (тут же уши Айна уловили негромкое «Ой»), и практически шёпотом сказал.

- Не так это было. Совсем не так…

…У Аполлона с самого детства была мечта – сделать всех людей счастливыми. С возрастом эта цель приобретала всё более конкретный облик, и в итоге он перевёл всё своё внимание на общественный строй. То, что сильный всегда помыкает слабым, а тот – ещё более слабым товарищем, казалось будущему чародею безумным. Ответы на интересующие его вопросы Аполлон обнаружил в древних свитках, посвящённых запретной магии. Он почерпнул из них совсем немного, так как они в основном были посвящены контролю чужого сознания, после чего уничтожил. Неизвестно, кто и с какими намерениями мог добраться до них. Дальше пришлось самостоятельно учиться, ставя эксперименты и проводя исследования.

Нет, Аполлон не собирался подводить людей под единые правила и истины. Это было слишком бездушно. Всё равно, что уничтожить одно человечество и создать другое. Великий маг избрал иной путь. Он хотел лишь показать пример людям, как можно жить в мире и дружбе. Со временем он находил союзников, преследовавших те же цели. Их звали Гидро, Терм, Вихрь и Хеос – вода, огонь, воздух и земля соответственно. Вершиной их трудов стали «стихийные духи», или элементали, как они сами себя называли. С точки зрения магической науки это был безусловный прорыв. Но с точки зрения Аполлона опыт был провален. Как маги Четвёртого союза не старались, но каждый элементаль был автономной, самодостаточной личностью. Личных черт характера было так мало, что элементали просто бездумно копировали их у людей, не испытывая таких же чувств. Общества из них так и не вышло. Но начало было положено.

Через какое-то время Аполлон выдвинул теорию, что настоящим социумом могут стать существа из концентрированного разума, и, даже не предупредив товарищей, начал изготавливать необходимые инструменты. Остальные чародеи узнали обо всём лишь через месяц, когда практически всё было готово, и нагрянули прямо в лабораторию. Они требовали гарантий, что получившееся существо не попытается захватить контроль над всем миром.

Никаких гарантий Аполлон дать, конечно же, не мог, но от последнего опыта отказываться не хотел. Терм, как самый вспыльчивый, напал первым…

- А что вышло из того эксперимента?

Айн, Биола и маг резко повернулись. На месте, где находился недавно прилетевший и задавший вопрос Цвайн, слегка дрожал воздух.

- Ничего не вышло. Получившееся существо самоуничтожилось через десять секунд из-за бессмысленности существования и ничтожности мира.