Жар птица с подбитым крылом. Глава IV

       В жизни Ларисы перемены происходили только к худшему. Муж продолжал сидеть на шее, и вся нагрузка по-прежнему лежала на её плечах. Освоившись с тем, что супруга работает и кормит семью, Денис всё меньше и меньше денег приносил в дом. Он мог получить зарплату и пригласить приятелей в кабак, угощать их водкой и строить из себя радушного  парня. Он рассказывал байки о том, как вскоре разбогатеет. Над ним посмеивались, но ради угощения слушали. А дома говорил жене, что его ограбили или что-то в этом роде. Фантазия у него была богатая.
- Ребёнку обувь не на что купить, а ты прогуливаешь деньги! – пыталась достучаться до него Лариса, но это было бесполезно.

           Почти каждый день по вечерам Денис приходил выпившим, требовал ужин а потом, сославшись на усталость, усаживался перед телевизором или ложился спать. Жену это бесило, её терпению пришел конец и в семье начались бесконечные скандалы.

           Ситуация вышла из-под контроля, когда Лариса родила второго ребёнка, - дочку Машеньку. Выйдя в декрет, она обнаружила, что в доме нет денег. Лариса, сбивалась с ног, обливаясь слезами, а муж тем временем праздновал с дружками рождение дочери в кабаке. У него был праздник.   

           Спустя пол года постоянной борьбы за выживание, Лариса в отчаянии попросила маму:
- Выходи на пенсию, займись детьми и хозяйством, а я вернусь на работу в столовую. Устроюсь дополнительно подрабатывать уборщицей. Нужно что-то менять, дальше так жить невозможно.
- Хорошо, дочка, только я не могу понять, за чем ты терпишь этого лодыря и дармоеда? Гони его! Толку от него никакого.
- Я его люблю, мамочка, - со слезами на глазах отвечала Лариса.
- В кого ты у меня такая дурочка? Он же тебя не любит.
- Не говори так, мама, ты даже не представляешь себе, какой он бывает нежный.
- Не смеши. Мужская любовь проявляется в поступках. Посмотри в кого ты превратилась рядом с ним, а ты же у меня была принцессой. Ладно, не будем ссориться, убеждать тебя бесполезно. Я выполню твою просьбу. Выходи на работу.

           Мария Николаевна вышла на пенсию и направила все свои силы на детей и хозяйство. Завела козу, кроликов и гусей. Много времени проводила в огороде. Варила варенье, пекла пироги, занималась консервацией. Лариса, как и планировала,  вышла на работу, сбиваясь с ног от усталости.  Денис быстро отметил, что материальное положение семьи изменилось в лучшую сторону. В холодильнике появились вкусные продукты. Он без зазрения совести мог съесть самое вкусное, за что получал нагоняй от тёщи. Тогда Денис приспособился делать набеги на кухню по ночам, когда все спят. Сначала Мария Николаевна не могла понять, куда пропадает еда. А однажды, застав зятя, уминающего ложкой вишнёвое варенье прямо из банки, взяла скалку для теста, замахнулась и прошипела:
- Ещё раз увижу, убью!  Сколько можно повторять, - это для детей. Сначала принеси в дом деньги, а потом будешь жрать. Дармоед!


           Сёстры не виделись несколько лет. Всё это время они созванивались и переписывались и были в курсе основных событий из жизни друг друга. Когда Машеньке исполнился годик, Лариса попросила сестру стать её крёстной. Люда с Женей приехали на несколько дней в Александровку. Люда очень соскучилась по семье, а так же мечтала увидеть племянников. Собираясь в поездку, она накупила гостинцев и подарки для детей.

          Долгожданная встреча оказалась очень тёплой и трогательной. Мария Николаевна выбежала во двор, увидев из окна, как открылась калитка. Она обняла дочь, и обе расплакались.
- Совсем позабыла нас со своей учёбой и работой.
- Не говори так, мама.
- Дай посмотреть на тебя. Какая ты стала городская, повзрослела, расцвела, не узнать.
          На Люде была узкая чёрная юбка чуть выше колен и белая блузка в серую полоску, на ногах босоножки на каблуках. Волосы она перекрасила в пшеничный цвет. Однако существенным было не это, а уверенность во взгляде и чувство удовлетворения своей жизнью, исходившие от неё.
- Мама, знакомься, это Женя.
Мария Николаевна внимательно посмотрела на молодого человека, и в её глазах мелькнуло одобрение.

           Во двор выбежали остальные члены семьи. Они обменивались горячими объятиями, бурно выражая радость встречи.

           Лариса вышла с Машенькой на руках, рядом стоял, внимательно разглядывая гостей Ваня. Ему исполнилось три года, и уже было видно, что он унаследовал красоту и обаяние родителей. Голубые глаза с длинными ресницами смотрели на мир с любопытством, вьющиеся каштановые волосы развевались на ветру, веснушки на румяных щеках его не портили. Худенький, в заштопанной одежде мальчик очаровал Люду. Когда их друг другу представили, тётя улыбнулась племяннику и протянула пакет со словами:
- Это тебе.
В нерешительности Ваня вопросительно посмотрел на маму, которая разрешила:
- Бери.
Мальчишка схватил пакет, быстро раскрыл его и достал красивую игрушечную машину синего цвета. Он онемел от восторга, разглядывая её.
- Что надо сказать? – спросила мама.
- Спасибо!
- Играй на здоровье, солнышко, - ответила Люда и погладила по голове племянника.
Не привыкший к подаркам и ласке Ваня, был счастлив.

           Машенька тоже с интересом наблюдала за происходящим. Надо признать, что она была совершенно не похожа на родителей и брата и казалась гадким утёнком. У неё были маленькие, невыразительные карие глаза, крупный нос, тоненькие губки и непослушные тёмные волосы.
Лариса передала дочку Марии Николаевне и крепко обняла сестру.
- Как ты похорошела! – искренне восхитилась Лариса.
Люда в ответ промолчала. Она смотрела на сестру и не узнавала. Ей хотелось спросить: «Где моя весёлая, озорная, сверкающая Лариска?». Перед ней стояла затравленная, изнурённая женщина с одутловатым лицом и потухшими глазами. Давно не мытые волосы были небрежно собраны в хвост, коричневое, застиранное платье бесформенно сидело на исхудавшей фигуре. Плечи были согнуты, голова опущена, и весь образ девушки напоминал побитую собаку. Люде стало больно за сестру, за то, во что превратила её жизнь. Она долго не могла найти слов, а потом произнесла:
- Я так соскучилась!
По щекам Ларисы потекли слёзы.
- Ну что мы здесь стоим? Пойдёмте в дом, - сказала Мария Николаевна.

          Семья села за праздничный стол, и начался долгий разговор. Был выходной день, и Люда с удивлением отметила, что Денис отсутствует. Он никогда ей не нравился, но теперь, она просто возненавидела его.   

          К чаю Люда с Женей привезли «Киевский торт», который всем очень понравился. Когда трапеза подходила к концу, входная дверь распахнулась, и в дом шаткой походкой вошел Денис.
- У нас гости! А я и забыл. Обедаете? О! Торт! Я чертовски проголодался, давайте мне тарелку!
Люда смотрела на него с отвращением, а Лариса опустила глаза, ей стало стыдно.

          Когда сёстры остались наедине, Люда спросила:
- За чем ты его терпишь? Это же балласт. Уходи от него. Родители помогут, мы с Женей поможем. Вырастим детей. Ты достойна лучшего.
Лариса молчала.
- Что до сих пор любишь его?
Сестра кивнула, в её глазах стояли слёзы. Люде тоже хотелось плакать, ей было больно за своего самого близкого, родного человека. Она поняла, что убеждения бесполезны.
- Расскажи о себе. Почему вы с Женей не женитесь?
- Я не хочу торопиться. Мы решили оформить отношения через год, когда я закончу институт.
- Ты его любишь?
- Конечно, но для меня одной любви мало. Я никогда не смогла бы жить с человеком, которого не уважаю. Я вижу, как он трудится и старается ради нашего будущего, беру с него пример. У нас общие цели и задачи. Тебе, наверное, это кажется не романтичным, но я никогда не была таким романтиком, как ты.